– Сядь, – спокойно произнёс старец, указывая на стул рядом с собой. – А вы не от-влекайтесь, продолжайте искать, – приказал он учёным и повернулся к юному собесед-нику.
Мартин боялся пошевелиться, крепко сжимая карандаш и блокнот. Мэтр прищурил-ся и протянул руку, молча прося показать записи. Почитал, угукая и причмокивая беззу-бым ртом. Перевёл взгляд на парнишку, всё ещё сжатого от испуга, и спросил:
– Ну и что ты обо всём этом думаешь? Совсем старичьё с ума посходило? Катастро-фа… С чего сделали такие выводы…
– Я… мне…
Мартин растерялся. Все три дня он молчал, не считая коротких перемолвок с голу-боглазкой. Казалось, язык забыл, как двигаться.
– Воды? – донёсся спасительный голос.
Мартин молча взял протянутый кувшин и, забыв про стакан, жадно припал. Вода сработала. В голове прояснилось, нервы успокоились, вернулось жгучее желание поде-литься идеями.
– Знаете, я тут зарисовал. Вот! Всё началось в лесу. И повторяется раз в пятьдесят лет. Нам бы просто узнать, что случилось. Почему в этот раз началось раньше. Да, вы нашли записи. Но кто их писал? Мы ведь не стоим на месте. Учимся, развиваемся. Нельзя каждый раз действовать одинаково. Может, пора что-то менять? И менять кардинально? Традиции, они не…
Савелий методично кивал, но на последнем слове поднял руку, заставляя замолчать.
Мартин обратил внимание, что в зале воцарилась тишина. Звенящая, пугающая, та-кого не случалось даже ночью. Все смотрели на дерзкого юношу. И слово «традиции» сыграло, как замедленная бомба.
– Савелий! Я всё понимаю, это ваше решение притащить сюда писаря-новичка, но как он может? – высказался один из самых старых участников собрания.
Мэтр встал. Прошёлся, окидывая взглядом присутствующих. Сделал глубокий вдох и на выдохе выпалил с несвойственной ему скоростью, как будто боялся передумать:
– Видимо, время пришло. Всем спасибо. Совещание окончено. Мне нужно всё взве-сить.
И отправился к выходу. У двери остановился и, сделав короткий взмах, произнёс:
– Мартин, тебе нужно особое приглашение?
В такие моменты парень ощущал себя собачонкой. Но что делать? Быть помощни-ком самого мэтра престижно и неуютно одновременно.
ШКОЛА. НЕДАВНЕЕ ПРОШЛОЕ
– Что вы знаете о нашей планете? – спросил преподаватель мировосприятия студен-тов-первокурсников.
– Планета Корбис – небольшой небесный объект. В отдалённой галактике Спираль.
Как давно она существует – данных нет. История и записи отсчитывают немногим около трехсот лет. Хотя это не говорит о том, что жизнь здесь не появилась раньше.
Мартин всегда выглядел зазнайкой. Это его сделало в Школе изгоем. Зато никто не мешал проводить время в библиотеке. Книги! Он смаковал их день за днём. Жаждал узнать о своём мире как можно больше. Том за томом, карта за картой. И каждое новое знание расправляло его плечи всё больше.
– Кто подготовил доклад «Неизвестное и скрытое»? – спрашивал преподаватель картоведения группу третьекурсников на экзамене.
– А почему вы начинаете с самого сложного? – пролепетала девчонка с косичками, тут же краснея. – Может, начнём с карт наших поселений, что мы рисовали?
Мированиус помахал головой. Всегда одно и то же. Никто не хотел так глубоко изу-чать всю планету. Им бы быстрее получить зачёт и убежать в свои грёзы, игры, забавы, а не зубрить и прикладывать силы. Но в этот раз нашёлся смельчак. Из всей груп-пы лишь один человек тянул руку вверх.
– Да, Мартин, порадуй меня. Только коротко. А то смотри, остальных усыпишь.
Парнишка взял свёрток и вышел перед группой. С помощью нескольких ре-бят его развернули и студенты открыли рты. Такой большой карты они ещё не видели! И по аудитории понеслись шепотки.
– Это он сам нарисовал? Или в библиотеке откопал? Вот чудак. Зазнайка. Хочет вы-служиться.
Но Мартин не обращал на это внимания. Он взял карандаш и стал водить по карте, рассказывая то, что узнал:
– Всем известно, что планета наша плохо изучена. Это не так-то и просто сделать. Но из разных источников я воссоздал эту карту. Вот, смотрите, большая часть планеты – это горы. За них ещё никто не заходил.
– Так нам это и не надо! – выкрикнул один из студентов.
– Да, конечно. Мы видим только то, что у нас перед носом. Вот здесь расположено сосредоточие науки, – не смутившись продолжил Мартин, показывая на отельный уда-лённый участок.
– А это не миф? – ещё один выкрик, но в нём уже сквозило неподдельное любопыт-ство.
– Нет, там живут и работают люди, которые и изучают нашу планету. Благодаря им мы многое знаем. А вот здесь скрытый и непонятный для нас мир Богатеев.
– Ооо, это то, о чём мечтают многие наши девчонки! Попасть туда, выйдя замуж за одного из их сыновей.
Снова насмешка, она как мячик пробежалась по пацанам, переходя в гул еле сдерживае-мого хохота и задевая смущённых девчонок.
– Цыц! Давайте дослушаем доклад.
Дальше шла известная информация о поселениях, об их удалённости и о лесах, что отделяли деревни друг от друга. О Школе. И студенты стали терять интерес.
– Спасибо, Мартин, – остановил Мированиус рассказ, – остальное мы можем обсу-дить индивидуально.
– Кто следующий?
В тот день, в первый раз преподаватель сделал пометки в карточке Мартина «В мир Науки» и остальные два года готовил его к этому назначению.
Долгожданная комиссия волновала Мартина. Взрослые люди. Преподаватели Шко-лы, гости из Богатеев и мира Науки. Несколько приглашённых людей из крупных поселе-ний. И волнующийся студент.
Мартин вглядывался в лица напротив. Он ждал отца, но его не пустили. А сейчас искал поддержку и не находил.
– Ну что ж. Вот мой проект...
А спустя несколько дней выпускник с вещами уже устраивался в Башне. Том месте, о котором мечтал. Правда тогда он ещё не догадывался, что судьба его скоро очень круто перевернётся. Но в качестве платы попьёт кровушки и нервов у рьяно настроенного юнца.
ШКОЛА. НОЧЬ ВЫПУСКНОГО. 23.00
Малия, всё ещё раздражённая зашла в комнату, где её встретила тишина. Соседка давно спала. А вот Малию сон в объятия звать не собирался. Эмоции разбуянились, слов-но в котле на потрескивающем костре. Спасение только одно, нужно постепенно выта-щить уголёк за угольком. Так её научили. И увидеть истинную картину, что же на дне этого варева. Может и нет ничего, так зачем же кипеть?
Малия легла на кровать, закрыла глаза и мысленно натянула защитные перчатки. Её проект. Пусть не доработанный до конца, но уже помогал не обжигаться.
- Раз.
В руках - первая головешка. Она пыталась вырваться, но хватка Малии оказалась железной.
- Карлин… ты такая на самом деле ранимая…
Обида на подругу вмиг улетучилась. Ведь она хотела помочь. И всегда так поступа-ла. Не обдумав и не спросив – а нужна ли эта помощь? А потом сама же и удивлялась, ви-дя результат. «Благородные дела» воспринимались в штыки… Может поэтому у Карлин так мало друзей?
Малия улыбнулась, вспоминая как они познакомились. Шутка с новенькой препода-вательницей вышла из-под контроля. И кто же был затейником лишь чудом избежавшим наказания?
– А давайте подкинем миссис Шапиус жабу, – предложила Карлин, привлекая вни-мание только сидящих рядом ребят.
Шёпот волнообразно разлетелся по аудитории. Студенты всегда рады повеселиться. Каждый спешил внести свою лепту, защищая или поддерживая, предложенную забаву:
– Может, не будем с первых же дней настраивать её против нас? – засомневалась от-личница Мисси.
– Да брось! Проверим на стрессоустойчивость, – поддержал такой же, как Карлин, заводила кудрявый Нартук.
– Визгу же будет, – смеясь и изображая реакцию женщины, прошептал малыш Ор-тис, слепо следовавший за всем что предлагает его кумир Карлин.
– А потом ещё к профессору всех погонят… – с сомнением прошептали несколько человек.
Шутка в тот раз не состоялась. Но Карлин не успокоилась. Однажды после уроков, оглядываясь по сторонам, она прошмыгнула в кабинет Уклада семьи. Вышла и метнулась за угол, шикая на притаившихся с разных сторон зрителей.
Профессор Шапиус, худосочная женщина с острым носом и затянутыми в кулёк во-лосами, наконец, зашла в кабинет. Карлин осторожно подкралась к двери и прильнула к щели. Раздался визг. Зрителей как ветром сдуло, а Карлин чуть не попалась, увернувшись в последний момент от удара массивной дверной ручки в лоб.
– Кто это сделал? – прокричала на весь коридор Шапиус, держа за заднюю ла-пу разукрашенную игрушечную жабу.
Карлин пятилась, разводя руки в стороны и мотая отрицательно головой. Мол «Я просто мимо проходила, знать не знаю о чём вы…». Из-за угла вывернула Малию. Де-вушки, не заметив друг друга, столкнулись, запуская в замысловатый полёт стопку книг, что набрала себе в библиотеке застенчивая первогодка.
– Вы! Кто положил мне эту мерзость на стол? – вопрошала преподавательница.
Но девчонки бросились собирать книги, старательно избегая встречи с метающими молнии глазами Шапиус. Скорость и нервы… лбы соприкоснулись, посыпались искры. Карлин, потирая ушибленное место, прошептала одними губами:
– Не выдавай! Пожалуйста!
Малия незаметно кивнула и вопросительно посмотрела на разъярённую преподава-тельницу:
– Не понимаю, о чём вы? Я даже не учусь в вашем классе. Простите, мне пора, – скороговоркой проговорила первогодка и, удерживая дрожащими руками книги, подско-чила и почти бегом ретировалась.
Карлин последовала её примеру. Сделав спешно реверанс, пробормотала, не глядя на Шапиус:
– Да, да, мы спешим, нам ещё нужно готовиться к зачёту.
Девушки ускорили шаг и быстро скрылись за поворотом, оста-вив преподавательницу кипеть в одиночестве.
Та первая беседа звучала сейчас в голове и вызывала улыбку. Хотя бы от того, что до этого тихую скромную Малию никто не замечал. А тут она получается стала спаситель-ницей. И для кого! Для Карлин, самой известной в Школе девчонки. Позже Малия внут-ренне прыгала от счастья, а в тот момент…
– Что это было? – спросила возмущённая первогодка, с трудом сдерживая гнев. Её пальцы вцепились в книги с такой силой, что будь они стеклянными точно рассыпались вмиг.
– Ой, да ладно, расслабься, – с присущей небрежностью бросила Карлин, – лучше расскажи, подруга, где ты отыскала вот этот учебник?
Древний фолиант, увесистый и покрытый слоем пыли, перекочевал в руки Карлин.
– А-а-апчхи!
Потревоженные пылинки тут же нашли жертву, чтобы не повадно бы-ло беспокоить их уже во второй раз.
– Отдай! И никакая я тебе не подруга, – вспылила Малия, забирая книгу.
– Да не сердись ты! Я всё понимаю. Первый год, ни друзей, ни подруг. Только книги, тетрадки… Сама была такой. Так что, если нужна будет помощь, обращайся. Правда, я не по части зубрёжки, – Карлин подмигнула, кивая в сторону коридора, где Шапиус всё ещё искала виновного.
Малия прижала к себе книги, будто пытаясь защититься, чем рассмешила Карлин.
– Заскучаешь – обращайся, – и, щёлкнув по носу первогодку, вприпрыжку, как ма-ленькая девочка, отправилась по своим делам.
– Эх, – вздохнула Малия, ворочаясь в кровати, – ведь если бы не Карлин, так и ску-чала бы одна, спасаясь в библиотеке. Именно там она меня встретила второй раз.
– Привет, книгочей! Нашла что-то интересное? Или только пыль снова глотаешь?
Карлин подошла к Малии, полистала книгу. Как и в первый раз чихнула, и вдруг встала на одно колено и принесла рыцарский обет:
– Торжественно клянусь, что уже в течение этого месяца я научу тебя шутить и ве-селиться. А также найти развлечение помимо библиотеки.
Малия нехотя улыбнулась.
– Вот! Начало положено, первая улыбка в копилке, – Карлин снова подмигнула. – Ладно, чао! Ещё увидимся.
И, пританцовывая, пошла вдоль стеллажей, на ходу сочиняя песенку:
«Раз подруга, два подруга –
Вместе веселее.
Жабу ты подкинь кому-то,
Ох, и посмеёмся»
– Надо найти Карлин и помириться. У нас осталось всего несколько дней…
Малия подошла к окну. Посмотрела на ярко светившую луну. Взгляд среагировал на движение во дворе. Трое ребят в одной части двигались в сторону леса. Малия приглу-шённо вскрикнула.
– Карлин, стой! Ты же знаешь, что это запрещено…
– Ложись уже спать. Шуршишь, ворчишь, надоела, – пробурчала соседка.
Малия задержала дыхание. Посмотрела на Инви. Та перевернулась на другой бок и засопела. Взгляд вновь метнулся на улицу. Но троица уже растворилась в лесу. Неприят-ное предчувствие разлилось по телу. «Карлин, пожалуйста, не дури. Я обещаю, что завтра мы обязательно помиримся. И посмеёмся. Пожалуйста, только вернись».
Малия зажмурилась и прошептала ещё раз, как молитву: «Пусть это мне кажется. И с Карлин всё будет хорошо».
Медленно открыла глаза и выглянула во двор. Снова движение. Сердце ёкнуло. «Может и правда привиделось, Чудо ж бывает – подумаешь о ком-то вот он и показыва-ется». Но нет. В этот раз это была компания ребят. Несколько мужских силуэтов про-скользнули в запретную часть школы. И… Показалось, или среди них был Стэн? Малия вглядывалась до рези в глазах, но безуспешно.
«Пусть это мне показалось. Я просто устала» - обречённо выдохнула она.
Словно кукла, двигаясь как во сне, легла в кровать, свернулась клубочком. И воору-жившись мысленно веником, прогнала все витающие мысли, приглашая в гости Морфея. Тот не заставил в этот раз ждать себя долго. Он уже приготовил целый ворох вспышек и воспоминаний. Картинки из прошлого замелькали, кружась словно в танце. Столкнове-ние лбами и первые искры. Рисование на пригорке. Шутки на полу в библиотеке. Но вдруг лицо Карлин стало меняться. Сначала волосы вместо цвета кофейной гущи стали похожими на солому, затем они вовсе пропали, оставляя небольшой ёжик. И вот вместо Карлин на Малию уже смотрит парень.
– Ох, Стэн, – вырвалось из её уст.
Непрошеная слеза прокатилась по щеке. Малия вытерла её сквозь сон и увидела ма-ятник. Карлин или Стэн? Стэн или Карлин… Кого же хочется встретить скорее?
ГДЕ-ТО В ЛЕСУ. НОЧЬ ВЫПУСКНОГО. 23.00
– Ну что вы еле тащитесь? Вам совсем плевать на Сегму? – Эвин бубнила под нос, не ожидая реакции от напарников по спонтанной вылазке в лес. – Конечно, она же не ва-ша подруга… Думаете только о себе…
Эвин уже жалела, что поддалась порыву. Лес так пугал, что внутри всё сжималось. Темень ужасная. Звуки пугающие. И эти двое плетутся еле-еле. Шушукаются что-то там за спиной. Эндос со своей влюблённостью. Лучше б уж прямо сказал, а то сюсюкается. Тьфу противно. неужели не видит, что Карлин всё побоку?
Но признаться в своей ошибке Эвин была не готова. Нахлынули воспоминания из детства. Как её не брали с собой в походы старшие братья. «Девчонка! Иду в куклы иг-райся!». Говорили, что она слабая, заплутает. «Спасай тебя потом…»
А сейчас вот она идёт спасать подругу. Вот только куда? Как искать эту девчонку? Может она и правда не хочет, чтобы её нашли. Прячется за деревьями. Да ещё и смеётся над её неуклюжими попытками использовать ветерка, как навигатор. Но что он может? Знал только двор школьный, да коридоры. А тут запахи сбивали. Животные отвлекали.
- Ой… - вскрикнула за спиной Карлин.
Эвин обернулась и её взгляд бушевал.
- Опять! Ты издеваешься?
Эндос поддерживал Карлин, та дула на поцарапанный локоть. Глаза, растерянные такие, что Эвин даже стало жалко подругу. Всегда уверенная в себе в Школе, в забавах своих и такая неуклюжая сейчас. Ей и правда нужна помощь. Вон как вцепилась в Эндо-са.
Мартин боялся пошевелиться, крепко сжимая карандаш и блокнот. Мэтр прищурил-ся и протянул руку, молча прося показать записи. Почитал, угукая и причмокивая беззу-бым ртом. Перевёл взгляд на парнишку, всё ещё сжатого от испуга, и спросил:
– Ну и что ты обо всём этом думаешь? Совсем старичьё с ума посходило? Катастро-фа… С чего сделали такие выводы…
– Я… мне…
Мартин растерялся. Все три дня он молчал, не считая коротких перемолвок с голу-боглазкой. Казалось, язык забыл, как двигаться.
– Воды? – донёсся спасительный голос.
Мартин молча взял протянутый кувшин и, забыв про стакан, жадно припал. Вода сработала. В голове прояснилось, нервы успокоились, вернулось жгучее желание поде-литься идеями.
– Знаете, я тут зарисовал. Вот! Всё началось в лесу. И повторяется раз в пятьдесят лет. Нам бы просто узнать, что случилось. Почему в этот раз началось раньше. Да, вы нашли записи. Но кто их писал? Мы ведь не стоим на месте. Учимся, развиваемся. Нельзя каждый раз действовать одинаково. Может, пора что-то менять? И менять кардинально? Традиции, они не…
Савелий методично кивал, но на последнем слове поднял руку, заставляя замолчать.
Мартин обратил внимание, что в зале воцарилась тишина. Звенящая, пугающая, та-кого не случалось даже ночью. Все смотрели на дерзкого юношу. И слово «традиции» сыграло, как замедленная бомба.
– Савелий! Я всё понимаю, это ваше решение притащить сюда писаря-новичка, но как он может? – высказался один из самых старых участников собрания.
Мэтр встал. Прошёлся, окидывая взглядом присутствующих. Сделал глубокий вдох и на выдохе выпалил с несвойственной ему скоростью, как будто боялся передумать:
– Видимо, время пришло. Всем спасибо. Совещание окончено. Мне нужно всё взве-сить.
И отправился к выходу. У двери остановился и, сделав короткий взмах, произнёс:
– Мартин, тебе нужно особое приглашение?
В такие моменты парень ощущал себя собачонкой. Но что делать? Быть помощни-ком самого мэтра престижно и неуютно одновременно.
***
ШКОЛА. НЕДАВНЕЕ ПРОШЛОЕ
– Что вы знаете о нашей планете? – спросил преподаватель мировосприятия студен-тов-первокурсников.
– Планета Корбис – небольшой небесный объект. В отдалённой галактике Спираль.
Как давно она существует – данных нет. История и записи отсчитывают немногим около трехсот лет. Хотя это не говорит о том, что жизнь здесь не появилась раньше.
Мартин всегда выглядел зазнайкой. Это его сделало в Школе изгоем. Зато никто не мешал проводить время в библиотеке. Книги! Он смаковал их день за днём. Жаждал узнать о своём мире как можно больше. Том за томом, карта за картой. И каждое новое знание расправляло его плечи всё больше.
– Кто подготовил доклад «Неизвестное и скрытое»? – спрашивал преподаватель картоведения группу третьекурсников на экзамене.
– А почему вы начинаете с самого сложного? – пролепетала девчонка с косичками, тут же краснея. – Может, начнём с карт наших поселений, что мы рисовали?
Мированиус помахал головой. Всегда одно и то же. Никто не хотел так глубоко изу-чать всю планету. Им бы быстрее получить зачёт и убежать в свои грёзы, игры, забавы, а не зубрить и прикладывать силы. Но в этот раз нашёлся смельчак. Из всей груп-пы лишь один человек тянул руку вверх.
– Да, Мартин, порадуй меня. Только коротко. А то смотри, остальных усыпишь.
Парнишка взял свёрток и вышел перед группой. С помощью нескольких ре-бят его развернули и студенты открыли рты. Такой большой карты они ещё не видели! И по аудитории понеслись шепотки.
– Это он сам нарисовал? Или в библиотеке откопал? Вот чудак. Зазнайка. Хочет вы-служиться.
Но Мартин не обращал на это внимания. Он взял карандаш и стал водить по карте, рассказывая то, что узнал:
– Всем известно, что планета наша плохо изучена. Это не так-то и просто сделать. Но из разных источников я воссоздал эту карту. Вот, смотрите, большая часть планеты – это горы. За них ещё никто не заходил.
– Так нам это и не надо! – выкрикнул один из студентов.
– Да, конечно. Мы видим только то, что у нас перед носом. Вот здесь расположено сосредоточие науки, – не смутившись продолжил Мартин, показывая на отельный уда-лённый участок.
– А это не миф? – ещё один выкрик, но в нём уже сквозило неподдельное любопыт-ство.
– Нет, там живут и работают люди, которые и изучают нашу планету. Благодаря им мы многое знаем. А вот здесь скрытый и непонятный для нас мир Богатеев.
– Ооо, это то, о чём мечтают многие наши девчонки! Попасть туда, выйдя замуж за одного из их сыновей.
Снова насмешка, она как мячик пробежалась по пацанам, переходя в гул еле сдерживае-мого хохота и задевая смущённых девчонок.
– Цыц! Давайте дослушаем доклад.
Дальше шла известная информация о поселениях, об их удалённости и о лесах, что отделяли деревни друг от друга. О Школе. И студенты стали терять интерес.
– Спасибо, Мартин, – остановил Мированиус рассказ, – остальное мы можем обсу-дить индивидуально.
– Кто следующий?
В тот день, в первый раз преподаватель сделал пометки в карточке Мартина «В мир Науки» и остальные два года готовил его к этому назначению.
Долгожданная комиссия волновала Мартина. Взрослые люди. Преподаватели Шко-лы, гости из Богатеев и мира Науки. Несколько приглашённых людей из крупных поселе-ний. И волнующийся студент.
Мартин вглядывался в лица напротив. Он ждал отца, но его не пустили. А сейчас искал поддержку и не находил.
– Ну что ж. Вот мой проект...
А спустя несколько дней выпускник с вещами уже устраивался в Башне. Том месте, о котором мечтал. Правда тогда он ещё не догадывался, что судьба его скоро очень круто перевернётся. Но в качестве платы попьёт кровушки и нервов у рьяно настроенного юнца.
Глава 4. Шутка или видение
ШКОЛА. НОЧЬ ВЫПУСКНОГО. 23.00
Малия, всё ещё раздражённая зашла в комнату, где её встретила тишина. Соседка давно спала. А вот Малию сон в объятия звать не собирался. Эмоции разбуянились, слов-но в котле на потрескивающем костре. Спасение только одно, нужно постепенно выта-щить уголёк за угольком. Так её научили. И увидеть истинную картину, что же на дне этого варева. Может и нет ничего, так зачем же кипеть?
Малия легла на кровать, закрыла глаза и мысленно натянула защитные перчатки. Её проект. Пусть не доработанный до конца, но уже помогал не обжигаться.
- Раз.
В руках - первая головешка. Она пыталась вырваться, но хватка Малии оказалась железной.
- Карлин… ты такая на самом деле ранимая…
Обида на подругу вмиг улетучилась. Ведь она хотела помочь. И всегда так поступа-ла. Не обдумав и не спросив – а нужна ли эта помощь? А потом сама же и удивлялась, ви-дя результат. «Благородные дела» воспринимались в штыки… Может поэтому у Карлин так мало друзей?
Малия улыбнулась, вспоминая как они познакомились. Шутка с новенькой препода-вательницей вышла из-под контроля. И кто же был затейником лишь чудом избежавшим наказания?
***
– А давайте подкинем миссис Шапиус жабу, – предложила Карлин, привлекая вни-мание только сидящих рядом ребят.
Шёпот волнообразно разлетелся по аудитории. Студенты всегда рады повеселиться. Каждый спешил внести свою лепту, защищая или поддерживая, предложенную забаву:
– Может, не будем с первых же дней настраивать её против нас? – засомневалась от-личница Мисси.
– Да брось! Проверим на стрессоустойчивость, – поддержал такой же, как Карлин, заводила кудрявый Нартук.
– Визгу же будет, – смеясь и изображая реакцию женщины, прошептал малыш Ор-тис, слепо следовавший за всем что предлагает его кумир Карлин.
– А потом ещё к профессору всех погонят… – с сомнением прошептали несколько человек.
Шутка в тот раз не состоялась. Но Карлин не успокоилась. Однажды после уроков, оглядываясь по сторонам, она прошмыгнула в кабинет Уклада семьи. Вышла и метнулась за угол, шикая на притаившихся с разных сторон зрителей.
Профессор Шапиус, худосочная женщина с острым носом и затянутыми в кулёк во-лосами, наконец, зашла в кабинет. Карлин осторожно подкралась к двери и прильнула к щели. Раздался визг. Зрителей как ветром сдуло, а Карлин чуть не попалась, увернувшись в последний момент от удара массивной дверной ручки в лоб.
– Кто это сделал? – прокричала на весь коридор Шапиус, держа за заднюю ла-пу разукрашенную игрушечную жабу.
Карлин пятилась, разводя руки в стороны и мотая отрицательно головой. Мол «Я просто мимо проходила, знать не знаю о чём вы…». Из-за угла вывернула Малию. Де-вушки, не заметив друг друга, столкнулись, запуская в замысловатый полёт стопку книг, что набрала себе в библиотеке застенчивая первогодка.
– Вы! Кто положил мне эту мерзость на стол? – вопрошала преподавательница.
Но девчонки бросились собирать книги, старательно избегая встречи с метающими молнии глазами Шапиус. Скорость и нервы… лбы соприкоснулись, посыпались искры. Карлин, потирая ушибленное место, прошептала одними губами:
– Не выдавай! Пожалуйста!
Малия незаметно кивнула и вопросительно посмотрела на разъярённую преподава-тельницу:
– Не понимаю, о чём вы? Я даже не учусь в вашем классе. Простите, мне пора, – скороговоркой проговорила первогодка и, удерживая дрожащими руками книги, подско-чила и почти бегом ретировалась.
Карлин последовала её примеру. Сделав спешно реверанс, пробормотала, не глядя на Шапиус:
– Да, да, мы спешим, нам ещё нужно готовиться к зачёту.
Девушки ускорили шаг и быстро скрылись за поворотом, оста-вив преподавательницу кипеть в одиночестве.
***
Та первая беседа звучала сейчас в голове и вызывала улыбку. Хотя бы от того, что до этого тихую скромную Малию никто не замечал. А тут она получается стала спаситель-ницей. И для кого! Для Карлин, самой известной в Школе девчонки. Позже Малия внут-ренне прыгала от счастья, а в тот момент…
– Что это было? – спросила возмущённая первогодка, с трудом сдерживая гнев. Её пальцы вцепились в книги с такой силой, что будь они стеклянными точно рассыпались вмиг.
– Ой, да ладно, расслабься, – с присущей небрежностью бросила Карлин, – лучше расскажи, подруга, где ты отыскала вот этот учебник?
Древний фолиант, увесистый и покрытый слоем пыли, перекочевал в руки Карлин.
– А-а-апчхи!
Потревоженные пылинки тут же нашли жертву, чтобы не повадно бы-ло беспокоить их уже во второй раз.
– Отдай! И никакая я тебе не подруга, – вспылила Малия, забирая книгу.
– Да не сердись ты! Я всё понимаю. Первый год, ни друзей, ни подруг. Только книги, тетрадки… Сама была такой. Так что, если нужна будет помощь, обращайся. Правда, я не по части зубрёжки, – Карлин подмигнула, кивая в сторону коридора, где Шапиус всё ещё искала виновного.
Малия прижала к себе книги, будто пытаясь защититься, чем рассмешила Карлин.
– Заскучаешь – обращайся, – и, щёлкнув по носу первогодку, вприпрыжку, как ма-ленькая девочка, отправилась по своим делам.
***
– Эх, – вздохнула Малия, ворочаясь в кровати, – ведь если бы не Карлин, так и ску-чала бы одна, спасаясь в библиотеке. Именно там она меня встретила второй раз.
***
– Привет, книгочей! Нашла что-то интересное? Или только пыль снова глотаешь?
Карлин подошла к Малии, полистала книгу. Как и в первый раз чихнула, и вдруг встала на одно колено и принесла рыцарский обет:
– Торжественно клянусь, что уже в течение этого месяца я научу тебя шутить и ве-селиться. А также найти развлечение помимо библиотеки.
Малия нехотя улыбнулась.
– Вот! Начало положено, первая улыбка в копилке, – Карлин снова подмигнула. – Ладно, чао! Ещё увидимся.
И, пританцовывая, пошла вдоль стеллажей, на ходу сочиняя песенку:
«Раз подруга, два подруга –
Вместе веселее.
Жабу ты подкинь кому-то,
Ох, и посмеёмся»
***
– Надо найти Карлин и помириться. У нас осталось всего несколько дней…
Малия подошла к окну. Посмотрела на ярко светившую луну. Взгляд среагировал на движение во дворе. Трое ребят в одной части двигались в сторону леса. Малия приглу-шённо вскрикнула.
– Карлин, стой! Ты же знаешь, что это запрещено…
– Ложись уже спать. Шуршишь, ворчишь, надоела, – пробурчала соседка.
Малия задержала дыхание. Посмотрела на Инви. Та перевернулась на другой бок и засопела. Взгляд вновь метнулся на улицу. Но троица уже растворилась в лесу. Неприят-ное предчувствие разлилось по телу. «Карлин, пожалуйста, не дури. Я обещаю, что завтра мы обязательно помиримся. И посмеёмся. Пожалуйста, только вернись».
Малия зажмурилась и прошептала ещё раз, как молитву: «Пусть это мне кажется. И с Карлин всё будет хорошо».
Медленно открыла глаза и выглянула во двор. Снова движение. Сердце ёкнуло. «Может и правда привиделось, Чудо ж бывает – подумаешь о ком-то вот он и показыва-ется». Но нет. В этот раз это была компания ребят. Несколько мужских силуэтов про-скользнули в запретную часть школы. И… Показалось, или среди них был Стэн? Малия вглядывалась до рези в глазах, но безуспешно.
«Пусть это мне показалось. Я просто устала» - обречённо выдохнула она.
Словно кукла, двигаясь как во сне, легла в кровать, свернулась клубочком. И воору-жившись мысленно веником, прогнала все витающие мысли, приглашая в гости Морфея. Тот не заставил в этот раз ждать себя долго. Он уже приготовил целый ворох вспышек и воспоминаний. Картинки из прошлого замелькали, кружась словно в танце. Столкнове-ние лбами и первые искры. Рисование на пригорке. Шутки на полу в библиотеке. Но вдруг лицо Карлин стало меняться. Сначала волосы вместо цвета кофейной гущи стали похожими на солому, затем они вовсе пропали, оставляя небольшой ёжик. И вот вместо Карлин на Малию уже смотрит парень.
– Ох, Стэн, – вырвалось из её уст.
Непрошеная слеза прокатилась по щеке. Малия вытерла её сквозь сон и увидела ма-ятник. Карлин или Стэн? Стэн или Карлин… Кого же хочется встретить скорее?
Глава 5 Лесные приключения
ГДЕ-ТО В ЛЕСУ. НОЧЬ ВЫПУСКНОГО. 23.00
– Ну что вы еле тащитесь? Вам совсем плевать на Сегму? – Эвин бубнила под нос, не ожидая реакции от напарников по спонтанной вылазке в лес. – Конечно, она же не ва-ша подруга… Думаете только о себе…
Эвин уже жалела, что поддалась порыву. Лес так пугал, что внутри всё сжималось. Темень ужасная. Звуки пугающие. И эти двое плетутся еле-еле. Шушукаются что-то там за спиной. Эндос со своей влюблённостью. Лучше б уж прямо сказал, а то сюсюкается. Тьфу противно. неужели не видит, что Карлин всё побоку?
Но признаться в своей ошибке Эвин была не готова. Нахлынули воспоминания из детства. Как её не брали с собой в походы старшие братья. «Девчонка! Иду в куклы иг-райся!». Говорили, что она слабая, заплутает. «Спасай тебя потом…»
А сейчас вот она идёт спасать подругу. Вот только куда? Как искать эту девчонку? Может она и правда не хочет, чтобы её нашли. Прячется за деревьями. Да ещё и смеётся над её неуклюжими попытками использовать ветерка, как навигатор. Но что он может? Знал только двор школьный, да коридоры. А тут запахи сбивали. Животные отвлекали.
- Ой… - вскрикнула за спиной Карлин.
Эвин обернулась и её взгляд бушевал.
- Опять! Ты издеваешься?
Эндос поддерживал Карлин, та дула на поцарапанный локоть. Глаза, растерянные такие, что Эвин даже стало жалко подругу. Всегда уверенная в себе в Школе, в забавах своих и такая неуклюжая сейчас. Ей и правда нужна помощь. Вон как вцепилась в Эндо-са.
