- Да. Другая нянька на твоем месте уже бы верещала и рвалась домой с докладом.
- Я не нянька. Я компаньон.
- Теперь-то я вижу разницу, - кивнула я.
- Честно говоря, я просто рад, что наконец покинул город.
- Отчего же?
- Вот если бы тебя Эвил и Каил дергали за хвост и усы, скручивали уши трубочкой, и не один раз, макнули в компот, скормили тонну печенья, я бы посмотрел на твою "счастливую" физиономию.
- Вопросов нет, - подняла я руки.
- А теперь позволь мне вздремнуть. На нашей земле тебе ничего не угрожает. А я хотя бы отосплюсь хоть раз за полтора года.
- Спи, - перехватила я Филенберга и положила в капюшон. - Вот отсюда не упадешь.
Лихая Роща закончилась еще вчера. Мыш просыпался лишь на перекус и мне не мешал. Пока все травы были знакомыми. Никаких находок, годных для алхимических экспериментов, не попадалось. В блокнот я лишь делала пометки, где наиболее часто встречается та или иная растительность. В будущем пригодится, искать долго не придется. Самые редкие растения карандаш зарисовывал благодаря соответствующему заклинанию, даже в цвете. Ух, как хорошо быть магом!
Друниадский лес вел тихую и светлую жизнь. В ветвях щебетали птицы, солнечные лучи проникали сквозь листья, касаясь земли, травы и мха, придавая лесу сказочный вид. По цветам порхали пчелы. Мелкая живность проскальзывала то тут, то там. На данный момент мне удалось изловить древесную лягушку и соскрести с нее половину маленькой склянки мускуса. Пригодится для варки зелья восстановления. Да-да, и мы эту гадость пьем. Не раз ей мой папа травился. Вкус у зелья преотвратнейший, как и запах. Кстати, пометим в блокноте: "Подобрать ароматизирующий ингредиент для "зелья восстановления" без нарушения его эффекта".
Только я накарябала заметку, взяла ножичек, вторую лягушку, чтобы дополнить пузырек, как объемные листья большого куста папоротника раздвинулись прямо у меня перед носом, и ко мне вышла друниада. Или дриада. Их мало кто видел, да и я не особо голову засоряла.
Красотка, стройная фигурка, прикрытая растительностью в стратегических местах по типу обвивающей цветущей лианы, длинные коричнево-зеленые волосы и такая же кожа, местами словно покрытая молодой корой.
Светлые глаза уставились на меня с возмущением, а лицо искривилось в злобной гримасе.
- А ну отпусти несчастное животное, живодерка! - взвизгнула она.
- Ага, как только дело доделаю до конца. Не люблю бардак в работе, знаешь ли, - ответила я, снова приступив к экзекуции.
Дриада резко дернулась в мою сторону, намереваясь выхватить земноводное из моих рук. Я поднырнула под ее рукой, локтем ударив со спины, ускорила ее падение ничком вниз. Местная стражница приземлилась в некрасивой позе, отпятив неприкрытый зад.
- Да что ты прицепилась-то? Что твоей лягушке сделается? Сказала же: отпущу, как только соберу мускус!
- Вот это зрелище! - высунулся мыш из капюшона. - В такие моменты я искренне жалею, что не прямоходящее создание.
- Кто это сказал? - вмиг сменила позу лесная дева, прикрывая пятую точку.
- Я! - отозвался он.
Дриада встала, рассмотрела Филю и, как обычно делают многие, принялась сюсюкать.
- Ути-пути. Это кто у нас тут такой пушистенький?
- Дамочка, поменьше машите тут своими щупальцами, усы мне помнете, - заартачился грызун.
- Хам!
- Сама-то кто? Полено ходячее.
- Да во мне с поленом нет ничего общего, - скрестила руки на груди стражница.
- Когда у тебя день рождения? - внезапно перевел тему Фил.
- Тебе зачем? - удивилась она.
- Зеркало пришлю!
- Ах, ты ж...
- Ну вот и все, - перебила я дриаду, всунув ей в руки обшарпанную лягушку. - Забирай.
Стражница уставилась на земноводное широкими глазами.
- Ты ее почти убила!
- Не надо, на ней ни царапины! Я умею обращаться с ножом, - возразила я, вытирая сталь о тряпицу и убирая на место.
- Это издевательство!
- Возможно. Ведь если подумать, это все равно, что тебя остричь налысо.
Дриада выронила несчастное создание и схватилась в ужасе за голову.
- Какая, однако, впечатлительная женщина, - обронил мыш.
- Тебя не спросили! - рявкнула ему в ответ она.
- Ты что-то хотела? - перевела я тему.
- С чего ты взяла? - обиженно задрала стражница нос.
- Просто так дриады никому не показываются. Вас мало кто видел. Следовательно, тебе что-то нужно.
- Нужно! Только вот теперь не скажу ни слова!
- Как хочешь, удачи, - помахала я ей рукой, а Филя отсалютовал хвостом.
- Погоди! - догнала она меня. - Ты роды принимать умеешь?
- Роды? - искренне удивились мы с компаньоном.
- Я вроде четко сказала! - вскипела она.
- А сами разве не умеете?
- Мы рожаем крайне редко. В этом вопросе у нас всегда возникают проблемы, - завела она руки за спину.
- В общих чертах я знаю, что надо делать. Но сама ни разу не пробовала.
- Неужели ничего нельзя сделать? - схватилась дриада за голову.
- Ох, веди. Пара зелий у меня есть. Помогу чем смогу, - вздохнула я.
Филенберг на это лишь фыркнул:
- Господь всемогущий! Позовите меня, как только весь этот ужас окажется далеко за нашими спинами, - и спрятался все в том же капюшоне.
Лесная стражница указывала путь, а я шла следом. Особо долго идти не пришлось. Но когда пришли, я лично чуть не спотыкнулась. Я не удосужилась спросить, как размножаются дриады! Почкованием!
- Вот черт!
- Что там? - тут же вылез усатый нянь, огляделся, впечатлился и свалился назад в обмороке.
В данный момент материнская часть "роженицы" выглядела не лучшим образом, чего не скажешь о дочерней. Вокруг страдалицы собрались десятки ее соотечественниц, каждая из которых что-то причитала, боясь коснуться и навредить.
- А у вас, оказывается, и кровь подстать березовому соку, - почесала я затылок, оглядывая две зияющие раны почти разделившейся надвое дриады. - Я возьму немного?
Ну да, наглости мне не занимать.
- Бери, сколько хочешь, только прекрати их мучения. Новорожденная дриада носится на матери годами, а отделяется неделю, а то и больше. И чаще всего старшая особь высыхает и погибает, - ответили мне.
Я сняла с плеча рюкзак и извлекла из запаса пузырек с тем самым вонючим зельем.
- Вот, видишь его? - ткнула я склянку под нос уже знакомой дриаде. - Для этой смердящей субстанции мне и нужен был мускус! А теперь скажи спасибо, что у меня есть готовая.
- А оно подействует? - спросила та жалобно, подведя к груди кулачки.
- Честно скажу: дриад им еще не лечили, иначе это было бы известно. Но попробовать стоит. Ведь эффект зелья направлен на восстановление исходной структуры тела за счет стимуляции роста собственных клеток организма.
- Сделай уже что-нибудь... Терпеть боль больше нет сил... - обратилась ко мне первая в моей карьере клиентка отяжелевшим голосом.
- Поторопись, ведьма! Она первородящая. Молоденькая совсем, - зароптали обеспокоенные подруги.
Я поразмышляла немного и решила взять еще одно средство, опробованное только на животных. В ход снова пошел рюкзак. На свет был извлечен порошок белого цвета, полученный из сока стеблей мака. Теперь главное не переборщить.
- Сначала беру кровь в склянки, затем лечу. С примесями эликсира кровь не годится для экспериментов.
Окружающие лесные жительницы поморщились. Еще ни одно живое существо не добилось от них и волоса. А тут красноволосая ведьма, да еще и оборотень, берет несколько пробирок бесценной жидкости.
- Будем считать это нашей платой за твои услуги, - кивнула стражница.
Приступим к делу. Сначала "зелье восстановления".
- Пей все до капли. Вкус отвратный, запах тоже. Но жить захочешь, как говорится, и не такое съешь, - протянула я пузырек.
Мать-дриада приняла его трясущимися руками и немедля выпила.
- Так, - вернула я емкость на место. - А теперь вот этот порошок я буду сыпать тебе на рану. Возможны галлюцинации, но временно.
Дева лишь кивнула, видимо, уже ни на что не надеясь. Я аккуратно распределила содержимое кожаного мешочка самым тонким слоем, насколько это было возможно. Порошок растворился в крови, производя почти мгновенный обезболивающий эффект.
"Роженица" резко выдохнула, после чего сделала несколько глубоких вдохов подряд, облегченно сменив позу на более удобную. Дальше все пошло как по маслу. Рана начала отторгать уже чужой организм новорожденной дриады и медленно затягиваться, как у первой, так и у второй. На все ушло минут пятнадцать.
Няньки тут же приняли совершенно здоровую подопечную, проснувшуюся сразу, как завершился процесс почкования. Вела она себя как новорожденный малыш, только вот выглядела как вполне зрелая лесная дева, разве что чисто зеленая.
Очень интересно!
- А почему на ней нет коры, как на вас? - спросила я недоуменно.
Стражница поманила меня пальцем и подвела к молодому деревцу, присев на корточки.
- Смотри, - указала она на тонкий ствол. - Что ты на нем видишь?
- Молодую зеленую кору.
- У дриад тот же принцип. Чем она моложе, тем меньше у нее твердой коры.
Использовав левитирующее заклинание, я извлекла блокнот с карандашом и спешно начала делать пометки.
- А сколько вы примерно живете?
В моих глазах вспыхнули алчные огоньки, весомый материал сулил неплохие перспективы в науке и образовании.
- Самый большой возраст - семьсот восемьдесят один год.
- Еще три вопроса. Для... - я запнулась, - оплодотворения вам требуется мужская особь?
- Нет, как и растениям, - дриада скромно улыбнулась, не коря меня за любопытство.
- Как часто у вас происходит почкование?
- Раз в десять лет.
- И еще один. А что вы употребляете в пищу?
- Мы, как и растения, пьем воду и поглощаем свет. Не брезгуем нектаром и сочными плодами деревьев. Иногда едим и мед, но лишь по осени, когда пчелы делятся. Это своеобразная благодарность за цветущую флору. А зимой впадаем в спячку, набираемся сил. Лишь самые зрелые стражницы, с одеревенелой корой, следят за нашим покоем, хоть снег и выпадает здесь крайне редко.
- Спасибо. Я бы вам посоветовала обзавестись личным травником-алхимиком. Так вы сможете контролировать процесс вашей рождаемости и выживаемости. Работы с вами не много, потому неплохо было бы поселить его где-нибудь в жилой местности, недалеко от леса и вызывать при необходимости. Кстати, ближайшая травница в Мракодонии - Ларана Пестрая. Жена вождя племени Драгокас. Это тролья община.
- Тролли невежественны и неуклюжи, не думаю, что мы сработаемся с ней, - пожала плечами дриада.
- О, не переживайте. Она человек, долгожитель, благодаря ее совместным усилиям с моей матерью Ассией Грессией. Так же она моя крестная. Думаю, если я с ней поговорю, не откажет в услуге навещать вас иногда. У вас же не так часто на свет появляются новые дриады? А быстро дойти поможет моя мама или я, когда вернусь домой. Ведь мы можем открывать телепорты в одиночку в те места, где уже были.
- Тогда это весьма не плохая мысль. Когда мы можем с ней увидеться? - воодушевилась стражница.
- Да хоть сейчас.
- Так скоро? - искренне удивилась она.
- Конечно. Я же говорю, открыть телепорт для нашей семьи не проблема.
Я подобрала с земли сухую ветку, левитацией подняла аккуратно дерн, освободив песчаный участок, и нарисовала соответствующую пентаграмму. Пока рисовала, из капюшона вылез любопытный мыш. Судя по копошению, он давно уже пришел в себя и просто тихо сидел, не мешая нам общаться.
- Готово. Жди здесь, в портал не суйся. Он рассчитан на двоих. Подержи Филенберга, - сгрузила я стражнице компаньона.
Та бережно приняла его на раскрытые ладони, все еще помня реплику грызуна в отношении усов. А я шагнула в телепорт.
- Да разве ж можно так врываться? - запричитала тетя Ларана. - Хорошо, что вы еще ни разу не застали меня в уборной! Правда, лет пятнадцать назад твоя мать умудрилась грохнуться из телепорта ко мне в ванну.
Она стояла в переднике с белыми, испачканными в муке руками. Золотистые волосы собраны в пучок на макушке, чтобы не мешали.
- Здравствуй, тетя! А я к тебе по делу, - чмокнула я ее в щеку. - На той стороне телепорта нас ждет самая настоящая дриада.
У крестной вытянулось лицо в недоумении.
- Сначала твоя мама удивляла меня своими открытиями и таскала через телепорты по всему миру. Теперь ты. А что ждать в будущем от твоих братьев? Все это, конечно, очень интересно. Но удивлять меня вы не перестаете.
- Ну, думаю, братья удивлять будут уже не тебя, а Луну. Как, кстати, у нее дела?
- Все как обычно. Это не вы с мамой. Школа стоит и не шатается, зомби по коридорам не ходят, все пробирки целы и на своем месте, - вздохнула она. - Ладно, пошли.
Крестная вытерла руки, сняла передник, наколдовала записку домочадцам, чтобы не искали и не поднимали панику. Не смотря на то, что таким образом жена вождя исчезает часто, народ все равно не находит себе места.
В телепорт я шагнула первой. Крестная вышла в Друниадском лесу после меня. Огляделась, впечатлилась, перевела на меня укоризненный взгляд и спросила.
- А ты уже придумала, как будешь объяснять матери, что ты делаешь на юге?
- Я ее подкуплю! Кстати. Вот тебе белый порошок, я его назвала опием. Сейчас напишу к нему инструкцию, а вы пока пообщайтесь, - подошла я к шокированной дриаде, забирая у нее компаньона.
- Здравствуй, - поздоровалась Ларана со стражницей. - О, Филенберг, и ты здесь!
- Доброго дня, госпожа, - отозвался мыш.
- Здравствуйте, - неуверенно начала дриада.
Оно и понятно. Раньше дриады никогда никого к себе почти не подпускали. Лишь некоторых эльфов, которые оказывали им услугу взамен на плоды фруктовых деревьев.
Я накарябала инструкцию карандашом в блокноте и отдала ее тете. Та подробно знакомилась с лесными жителями и заключала трудовой договор. А я решила обеспечить их средством связи. То есть моей мамой.
Ох, и кричала она, когда узнала, куда я ее притащила. И не только на меня, но и на невозмутимого мыша.
- Ты должна была идти в сторону Мрачных Скал! Юг нами не изучен, там может быть опасно! На него все никак не находилось времени.
- Зато оно есть у меня. Мам, когда ты начинала свой путь, ты не знала, какими возможностями обладала. А меня ты готовила с детства. Я справлюсь. Пора бы уже признать, что я выросла.
Мама успокоилась, поразмышляла, потом все же согласилась.
- Как же быстро летит время, - вздохнула она. - Казалось, вот только я бегала за тобой, как на веревочке. Убирала магические последствия твоего баловства, извинялась перед соседями. Следи за собой. И за Филенбергом. Если хочешь, я могу его забрать.
- Нет! - высказал свое мнение компаньон.
- Пусть остается. Будет с кем поговорить, - вошла я в положение замученного грызуна.
Да, так действительно будет немного веселее. И сам Филя попутешествует и отдохнет.
- Вот, возьми, - протянула я ей одну из трех склянок. - Это кровь дриад. Может поэкспериментируете с тетей Ларой на досуге. "Зелье восстановления" и опий я испробовала на дриадах, работает. Я все написала на инструкции.
- Идите, познавайте мир, - обняла меня она. - С телепортами я сама разберусь.
Подхватив рюкзак, проверив все кармашки и пересадив мыша на плечо, я продолжили путь. Найдем поляну, ляжем спать чуть раньше. Все-таки два телепорта за день отнимают слишком много сил.
- Честно говоря, я думал, что ты меня все-таки вернешь домой, в отместку за мою сварливость в прошлом, - пробурчал мыш, как только мы удалились на приличное расстояние от родственников.
- Я не нянька. Я компаньон.
- Теперь-то я вижу разницу, - кивнула я.
- Честно говоря, я просто рад, что наконец покинул город.
- Отчего же?
- Вот если бы тебя Эвил и Каил дергали за хвост и усы, скручивали уши трубочкой, и не один раз, макнули в компот, скормили тонну печенья, я бы посмотрел на твою "счастливую" физиономию.
- Вопросов нет, - подняла я руки.
- А теперь позволь мне вздремнуть. На нашей земле тебе ничего не угрожает. А я хотя бы отосплюсь хоть раз за полтора года.
- Спи, - перехватила я Филенберга и положила в капюшон. - Вот отсюда не упадешь.
Лихая Роща закончилась еще вчера. Мыш просыпался лишь на перекус и мне не мешал. Пока все травы были знакомыми. Никаких находок, годных для алхимических экспериментов, не попадалось. В блокнот я лишь делала пометки, где наиболее часто встречается та или иная растительность. В будущем пригодится, искать долго не придется. Самые редкие растения карандаш зарисовывал благодаря соответствующему заклинанию, даже в цвете. Ух, как хорошо быть магом!
Друниадский лес вел тихую и светлую жизнь. В ветвях щебетали птицы, солнечные лучи проникали сквозь листья, касаясь земли, травы и мха, придавая лесу сказочный вид. По цветам порхали пчелы. Мелкая живность проскальзывала то тут, то там. На данный момент мне удалось изловить древесную лягушку и соскрести с нее половину маленькой склянки мускуса. Пригодится для варки зелья восстановления. Да-да, и мы эту гадость пьем. Не раз ей мой папа травился. Вкус у зелья преотвратнейший, как и запах. Кстати, пометим в блокноте: "Подобрать ароматизирующий ингредиент для "зелья восстановления" без нарушения его эффекта".
Только я накарябала заметку, взяла ножичек, вторую лягушку, чтобы дополнить пузырек, как объемные листья большого куста папоротника раздвинулись прямо у меня перед носом, и ко мне вышла друниада. Или дриада. Их мало кто видел, да и я не особо голову засоряла.
Красотка, стройная фигурка, прикрытая растительностью в стратегических местах по типу обвивающей цветущей лианы, длинные коричнево-зеленые волосы и такая же кожа, местами словно покрытая молодой корой.
Светлые глаза уставились на меня с возмущением, а лицо искривилось в злобной гримасе.
- А ну отпусти несчастное животное, живодерка! - взвизгнула она.
- Ага, как только дело доделаю до конца. Не люблю бардак в работе, знаешь ли, - ответила я, снова приступив к экзекуции.
Дриада резко дернулась в мою сторону, намереваясь выхватить земноводное из моих рук. Я поднырнула под ее рукой, локтем ударив со спины, ускорила ее падение ничком вниз. Местная стражница приземлилась в некрасивой позе, отпятив неприкрытый зад.
- Да что ты прицепилась-то? Что твоей лягушке сделается? Сказала же: отпущу, как только соберу мускус!
- Вот это зрелище! - высунулся мыш из капюшона. - В такие моменты я искренне жалею, что не прямоходящее создание.
- Кто это сказал? - вмиг сменила позу лесная дева, прикрывая пятую точку.
- Я! - отозвался он.
Дриада встала, рассмотрела Филю и, как обычно делают многие, принялась сюсюкать.
- Ути-пути. Это кто у нас тут такой пушистенький?
- Дамочка, поменьше машите тут своими щупальцами, усы мне помнете, - заартачился грызун.
- Хам!
- Сама-то кто? Полено ходячее.
- Да во мне с поленом нет ничего общего, - скрестила руки на груди стражница.
- Когда у тебя день рождения? - внезапно перевел тему Фил.
- Тебе зачем? - удивилась она.
- Зеркало пришлю!
- Ах, ты ж...
- Ну вот и все, - перебила я дриаду, всунув ей в руки обшарпанную лягушку. - Забирай.
Стражница уставилась на земноводное широкими глазами.
- Ты ее почти убила!
- Не надо, на ней ни царапины! Я умею обращаться с ножом, - возразила я, вытирая сталь о тряпицу и убирая на место.
- Это издевательство!
- Возможно. Ведь если подумать, это все равно, что тебя остричь налысо.
Дриада выронила несчастное создание и схватилась в ужасе за голову.
- Какая, однако, впечатлительная женщина, - обронил мыш.
- Тебя не спросили! - рявкнула ему в ответ она.
- Ты что-то хотела? - перевела я тему.
- С чего ты взяла? - обиженно задрала стражница нос.
- Просто так дриады никому не показываются. Вас мало кто видел. Следовательно, тебе что-то нужно.
- Нужно! Только вот теперь не скажу ни слова!
- Как хочешь, удачи, - помахала я ей рукой, а Филя отсалютовал хвостом.
- Погоди! - догнала она меня. - Ты роды принимать умеешь?
- Роды? - искренне удивились мы с компаньоном.
- Я вроде четко сказала! - вскипела она.
- А сами разве не умеете?
- Мы рожаем крайне редко. В этом вопросе у нас всегда возникают проблемы, - завела она руки за спину.
- В общих чертах я знаю, что надо делать. Но сама ни разу не пробовала.
- Неужели ничего нельзя сделать? - схватилась дриада за голову.
- Ох, веди. Пара зелий у меня есть. Помогу чем смогу, - вздохнула я.
Филенберг на это лишь фыркнул:
- Господь всемогущий! Позовите меня, как только весь этот ужас окажется далеко за нашими спинами, - и спрятался все в том же капюшоне.
Лесная стражница указывала путь, а я шла следом. Особо долго идти не пришлось. Но когда пришли, я лично чуть не спотыкнулась. Я не удосужилась спросить, как размножаются дриады! Почкованием!
- Вот черт!
- Что там? - тут же вылез усатый нянь, огляделся, впечатлился и свалился назад в обмороке.
В данный момент материнская часть "роженицы" выглядела не лучшим образом, чего не скажешь о дочерней. Вокруг страдалицы собрались десятки ее соотечественниц, каждая из которых что-то причитала, боясь коснуться и навредить.
- А у вас, оказывается, и кровь подстать березовому соку, - почесала я затылок, оглядывая две зияющие раны почти разделившейся надвое дриады. - Я возьму немного?
Ну да, наглости мне не занимать.
- Бери, сколько хочешь, только прекрати их мучения. Новорожденная дриада носится на матери годами, а отделяется неделю, а то и больше. И чаще всего старшая особь высыхает и погибает, - ответили мне.
Я сняла с плеча рюкзак и извлекла из запаса пузырек с тем самым вонючим зельем.
- Вот, видишь его? - ткнула я склянку под нос уже знакомой дриаде. - Для этой смердящей субстанции мне и нужен был мускус! А теперь скажи спасибо, что у меня есть готовая.
- А оно подействует? - спросила та жалобно, подведя к груди кулачки.
- Честно скажу: дриад им еще не лечили, иначе это было бы известно. Но попробовать стоит. Ведь эффект зелья направлен на восстановление исходной структуры тела за счет стимуляции роста собственных клеток организма.
- Сделай уже что-нибудь... Терпеть боль больше нет сил... - обратилась ко мне первая в моей карьере клиентка отяжелевшим голосом.
- Поторопись, ведьма! Она первородящая. Молоденькая совсем, - зароптали обеспокоенные подруги.
Я поразмышляла немного и решила взять еще одно средство, опробованное только на животных. В ход снова пошел рюкзак. На свет был извлечен порошок белого цвета, полученный из сока стеблей мака. Теперь главное не переборщить.
- Сначала беру кровь в склянки, затем лечу. С примесями эликсира кровь не годится для экспериментов.
Окружающие лесные жительницы поморщились. Еще ни одно живое существо не добилось от них и волоса. А тут красноволосая ведьма, да еще и оборотень, берет несколько пробирок бесценной жидкости.
- Будем считать это нашей платой за твои услуги, - кивнула стражница.
Приступим к делу. Сначала "зелье восстановления".
- Пей все до капли. Вкус отвратный, запах тоже. Но жить захочешь, как говорится, и не такое съешь, - протянула я пузырек.
Мать-дриада приняла его трясущимися руками и немедля выпила.
- Так, - вернула я емкость на место. - А теперь вот этот порошок я буду сыпать тебе на рану. Возможны галлюцинации, но временно.
Дева лишь кивнула, видимо, уже ни на что не надеясь. Я аккуратно распределила содержимое кожаного мешочка самым тонким слоем, насколько это было возможно. Порошок растворился в крови, производя почти мгновенный обезболивающий эффект.
"Роженица" резко выдохнула, после чего сделала несколько глубоких вдохов подряд, облегченно сменив позу на более удобную. Дальше все пошло как по маслу. Рана начала отторгать уже чужой организм новорожденной дриады и медленно затягиваться, как у первой, так и у второй. На все ушло минут пятнадцать.
Няньки тут же приняли совершенно здоровую подопечную, проснувшуюся сразу, как завершился процесс почкования. Вела она себя как новорожденный малыш, только вот выглядела как вполне зрелая лесная дева, разве что чисто зеленая.
Очень интересно!
- А почему на ней нет коры, как на вас? - спросила я недоуменно.
Стражница поманила меня пальцем и подвела к молодому деревцу, присев на корточки.
- Смотри, - указала она на тонкий ствол. - Что ты на нем видишь?
- Молодую зеленую кору.
- У дриад тот же принцип. Чем она моложе, тем меньше у нее твердой коры.
Использовав левитирующее заклинание, я извлекла блокнот с карандашом и спешно начала делать пометки.
- А сколько вы примерно живете?
В моих глазах вспыхнули алчные огоньки, весомый материал сулил неплохие перспективы в науке и образовании.
- Самый большой возраст - семьсот восемьдесят один год.
- Еще три вопроса. Для... - я запнулась, - оплодотворения вам требуется мужская особь?
- Нет, как и растениям, - дриада скромно улыбнулась, не коря меня за любопытство.
- Как часто у вас происходит почкование?
- Раз в десять лет.
- И еще один. А что вы употребляете в пищу?
- Мы, как и растения, пьем воду и поглощаем свет. Не брезгуем нектаром и сочными плодами деревьев. Иногда едим и мед, но лишь по осени, когда пчелы делятся. Это своеобразная благодарность за цветущую флору. А зимой впадаем в спячку, набираемся сил. Лишь самые зрелые стражницы, с одеревенелой корой, следят за нашим покоем, хоть снег и выпадает здесь крайне редко.
- Спасибо. Я бы вам посоветовала обзавестись личным травником-алхимиком. Так вы сможете контролировать процесс вашей рождаемости и выживаемости. Работы с вами не много, потому неплохо было бы поселить его где-нибудь в жилой местности, недалеко от леса и вызывать при необходимости. Кстати, ближайшая травница в Мракодонии - Ларана Пестрая. Жена вождя племени Драгокас. Это тролья община.
- Тролли невежественны и неуклюжи, не думаю, что мы сработаемся с ней, - пожала плечами дриада.
- О, не переживайте. Она человек, долгожитель, благодаря ее совместным усилиям с моей матерью Ассией Грессией. Так же она моя крестная. Думаю, если я с ней поговорю, не откажет в услуге навещать вас иногда. У вас же не так часто на свет появляются новые дриады? А быстро дойти поможет моя мама или я, когда вернусь домой. Ведь мы можем открывать телепорты в одиночку в те места, где уже были.
- Тогда это весьма не плохая мысль. Когда мы можем с ней увидеться? - воодушевилась стражница.
- Да хоть сейчас.
- Так скоро? - искренне удивилась она.
- Конечно. Я же говорю, открыть телепорт для нашей семьи не проблема.
Я подобрала с земли сухую ветку, левитацией подняла аккуратно дерн, освободив песчаный участок, и нарисовала соответствующую пентаграмму. Пока рисовала, из капюшона вылез любопытный мыш. Судя по копошению, он давно уже пришел в себя и просто тихо сидел, не мешая нам общаться.
- Готово. Жди здесь, в портал не суйся. Он рассчитан на двоих. Подержи Филенберга, - сгрузила я стражнице компаньона.
Та бережно приняла его на раскрытые ладони, все еще помня реплику грызуна в отношении усов. А я шагнула в телепорт.
- Да разве ж можно так врываться? - запричитала тетя Ларана. - Хорошо, что вы еще ни разу не застали меня в уборной! Правда, лет пятнадцать назад твоя мать умудрилась грохнуться из телепорта ко мне в ванну.
Она стояла в переднике с белыми, испачканными в муке руками. Золотистые волосы собраны в пучок на макушке, чтобы не мешали.
- Здравствуй, тетя! А я к тебе по делу, - чмокнула я ее в щеку. - На той стороне телепорта нас ждет самая настоящая дриада.
У крестной вытянулось лицо в недоумении.
- Сначала твоя мама удивляла меня своими открытиями и таскала через телепорты по всему миру. Теперь ты. А что ждать в будущем от твоих братьев? Все это, конечно, очень интересно. Но удивлять меня вы не перестаете.
- Ну, думаю, братья удивлять будут уже не тебя, а Луну. Как, кстати, у нее дела?
- Все как обычно. Это не вы с мамой. Школа стоит и не шатается, зомби по коридорам не ходят, все пробирки целы и на своем месте, - вздохнула она. - Ладно, пошли.
Крестная вытерла руки, сняла передник, наколдовала записку домочадцам, чтобы не искали и не поднимали панику. Не смотря на то, что таким образом жена вождя исчезает часто, народ все равно не находит себе места.
В телепорт я шагнула первой. Крестная вышла в Друниадском лесу после меня. Огляделась, впечатлилась, перевела на меня укоризненный взгляд и спросила.
- А ты уже придумала, как будешь объяснять матери, что ты делаешь на юге?
- Я ее подкуплю! Кстати. Вот тебе белый порошок, я его назвала опием. Сейчас напишу к нему инструкцию, а вы пока пообщайтесь, - подошла я к шокированной дриаде, забирая у нее компаньона.
- Здравствуй, - поздоровалась Ларана со стражницей. - О, Филенберг, и ты здесь!
- Доброго дня, госпожа, - отозвался мыш.
- Здравствуйте, - неуверенно начала дриада.
Оно и понятно. Раньше дриады никогда никого к себе почти не подпускали. Лишь некоторых эльфов, которые оказывали им услугу взамен на плоды фруктовых деревьев.
Я накарябала инструкцию карандашом в блокноте и отдала ее тете. Та подробно знакомилась с лесными жителями и заключала трудовой договор. А я решила обеспечить их средством связи. То есть моей мамой.
Ох, и кричала она, когда узнала, куда я ее притащила. И не только на меня, но и на невозмутимого мыша.
- Ты должна была идти в сторону Мрачных Скал! Юг нами не изучен, там может быть опасно! На него все никак не находилось времени.
- Зато оно есть у меня. Мам, когда ты начинала свой путь, ты не знала, какими возможностями обладала. А меня ты готовила с детства. Я справлюсь. Пора бы уже признать, что я выросла.
Мама успокоилась, поразмышляла, потом все же согласилась.
- Как же быстро летит время, - вздохнула она. - Казалось, вот только я бегала за тобой, как на веревочке. Убирала магические последствия твоего баловства, извинялась перед соседями. Следи за собой. И за Филенбергом. Если хочешь, я могу его забрать.
- Нет! - высказал свое мнение компаньон.
- Пусть остается. Будет с кем поговорить, - вошла я в положение замученного грызуна.
Да, так действительно будет немного веселее. И сам Филя попутешествует и отдохнет.
- Вот, возьми, - протянула я ей одну из трех склянок. - Это кровь дриад. Может поэкспериментируете с тетей Ларой на досуге. "Зелье восстановления" и опий я испробовала на дриадах, работает. Я все написала на инструкции.
- Идите, познавайте мир, - обняла меня она. - С телепортами я сама разберусь.
Подхватив рюкзак, проверив все кармашки и пересадив мыша на плечо, я продолжили путь. Найдем поляну, ляжем спать чуть раньше. Все-таки два телепорта за день отнимают слишком много сил.
- Честно говоря, я думал, что ты меня все-таки вернешь домой, в отместку за мою сварливость в прошлом, - пробурчал мыш, как только мы удалились на приличное расстояние от родственников.
