В моей голове пронеслась тысяча разных мыслей, версий и догадок. Я резко приняла волчью ипостась и судорожно начала метаться из стороны в сторону, пытаясь пронюхать хоть что-то сквозь трещины у корней травы и толщу земли. Чтобы проникнуть как можно глубже, я применила внутренний источник магии подсознательно, впервые. И не зря! С помощью него в сознании выстраивалась картинка всего, на что мое обоняние натыкалось.
- Нашла!
- Что?! Что ты нашла?! - подскочил мыш с рюкзака, который упал на землю вместе с ним после моего превращения.
- Город! Целый город! Он погребен здесь! Там есть вода! Но жизни нет. По крайней мере, крупнее мышей никого.
- Как ты поняла, что это город?
- Я не уверена. Но это точно дома. Как-то само получилось, просто очень хотела что-то найти.
- Что будем делать?
- Звать на помощь.
- Кого?
- Магистерию! - взвизгнула я под впечатлением.
Я села на колени, достала нож, так как вокруг ни одной ветки, лишь трава, и принялась спешно чертить пентаграмму телепортации. Внезапно из земли выросли каменные лапы и обхватили мои бедра. Я даже среагировать не успела, лишь взвизгнула и ухватилась в испуге за рюкзак.
- Леся! - закричал мыш, юрко перескакивая мне на руку.
Миг, и мы разом ушли под землю, словно провалились в колодец, утягиваемые каким-то монстром.
- А-а-а! - сгруппировалась я, ожидая жесткой суровой посадки.
В ухо ткнулся мокрый нос пищащего от ужаса Фили. Перед глазами вся жизнь пронеслась, а падение все не кончалось. Или это так от страха кажется, а воспоминания уложились в один миг?
Приземление закончилось резко. Меня поймало все то же каменное создание, которое протащило меня через приличный слой земли в тот самый город, что мне удалось обнаружить.
Я была потрясена! Перед нами находился огромный разлом, в стенах которого выщерблены дома и дворцы, и тянулся он на многие-многие километры. Обе стороны были соединены между собой мостами: каменными, канатными, даже лифтовая конструкция есть! Из расщелин, оборудованных сточными механизмами, лились подземные реки, стремясь в кипящую лавой глубину.
Самые большие здания поддерживались мощными колоннами, окна зияли чернотой, не имея стекол. Со дна исходил красно-желтый свет. Испарения былой воды не доходили даже до самых низких мостов, высыхая на подходе. А сверху было другое, особенное круглое светило, и оно хаотично двигалось, притягивая взгляд своим голубым светом.
- Что это? - хором спросили мы с Филей незнамо кого.
- И это все, что вас интересует?
Вот тут-то мы соизволили посмотреть, в чьих объятиях утопаем.
- Ты... кто? - спросила я с заминкой.
- Земляной элементаль, средняя ступень развития.
- Чумааа! - протянул мыш завороженно.
- Забавный зверь. У нас говорящие мыши не водятся, - с интересом уставилось на нас нечто.
Рост у него был большой, вместо ног песчаный ураган, мощные каменные руки, торс и голова, держащиеся по отношению друг к другу на честном слове, вернее на том же песчаном урагане. Как же его еще описать? Под песчаным ураганом я подразумеваю воздух, насыщенный песком и мелкими камушками, движимый в непонятно каком направлении. Это как левитирующие камни вместе с тем, что рядом на земле валялось. Этакий сказочный песчаный джинн. Вот! Наиболее удачное сравнение.
Вместо глаз драгоценные камни, веки тоже каменные. Очень интересно.
- А глазки съемные? - поинтересовался мыш вперед меня.
- Ну у вас и вопросы. Нет, не изымаются!
- А после летального исхода?
- Не понял?! - возмутился похититель.
- Он хотел спросить, как мы сюда попали, и очень рад знакомству, - отмахнулась я дружелюбно и подсунула мышу кулак, прошипев. - Прикуси язык, не до шуток сейчас.
- Вас сюда принес я. На вопрос "зачем?" отвечу сразу - на суд.
- С какой стати?! - возмутилась я, спрыгивая с его рук, но тут же была поймана за ворот, как щенок за холку.
- А с такой. Я, как Страж Спящего города, взял вас под арест для предотвращения угрозы нашей безопасности.
- То есть, ты подслушал, что я собралась звать помощь для вскрытия вашей гробницы?
Рука элементаля сместилась мне на горло и больно сжала.
- Откуда ты знаешь про наше проклятье? - сощурил глаза монстр.
- Да не откуда! Я просто так обозвала ваше подземное Царство! - просипела я, не торопясь использовать магию.
Хватка ослабла, Филенберг прижался ко мне теснее, немного прячась в районе бюста.
- Разберемся на месте. Идем.
Все так же, держа за шиворот, меня повели вперед. Ох, и труханула я, идя по канатному мосту над лавой. Элементалю-то что? Он парит по воздуху.
Чем дальше шли, тем больше удивлялись. Некоторые здания были поистине гигантские. Всюду сновали каменные големы и элементали разных размеров. Постепенно голубое светило становилось все ближе.
- Это что? Призраки?
- Нет, это наши души.
- Как это возможно? Тело здесь, а дух там? - уточнила я.
- Да, именно так. Все, вопросов больше не задавай. Ты сейчас не в своем праве.
- Лесь, может взорвем тут все к чертовой матери и убежим? - спросил шепотом грызун, пытаясь вселить в себя немного уверенности.
- Еще не время. Но как только нам что-то будет угрожать, так и поступим.
Нас привели в большое сооружение на колоннах. Внутри оказался лишь один круглый зал. По его периметру восседали местные мудрецы: каменные и песчаные големы и элементали.
- Кто ты? - спросил один огромный каменный «джинн», наклонившись к моему лицу.
Ростовое соотношение у нас было один к четырем. Так что мне пришлось чуть отступить.
- Боишься?
- Нет. Не люблю бесконтрольное вторжение сомнительных личностей в личное пространство, - ответила я бесстрашно. - Я маг, травник-алхимик и оборотень.
- Три качества. Зачем ты хотела найти наш город?
- Я думала, это просто пустой город, который поможет восстановить утерянную часть истории. Наши цивилизации не так стары, как оказалось, судя по этой монетке.
Я подбросила найденный золотой в воздух. Он тут же был перехвачен собеседником. Элементаль глубоко вздохнул, отстранившись, и сел на свое место.
- Нужно было внимательней прочесывать периметр и уничтожить все сокровища.
- А что за сокровища? – сразу спросила я, заинтересованная темой.
- Не столь важно. Твое знание о нас совсем лишнее. Отсюда ты не выйдешь живой.
- А может она нам пригодится? - спросил рядом сидящий голем.
- Чем? – ответил вопросом на вопрос элементаль.
- Отправим ее за горы. Пусть добудет нам Камень Покоя.
- Камня не существует! - возмутился «джинн». - Это древняя, как пыль, легенда! Думаешь, если бы он существовал, попал бы к нам спустя столько тысячелетий?!
- Стоп! Стоп! Стоп! - замахала я руками, привлекая внимание. - Кто вам сказал, что я куда-то пойду?
- У тебя нет выбора, - отмахнулся голем. - Или смерть, или клятва верности.
- Три раза ХА! Это у вас нет выбора! Или вы отпускаете меня добровольно, или я разнесу ваш саркофаг к чертям! Я не какая-нибудь там рядовая ведьма! Я наследный боевой маг, каких в мире всего пока только два!
В зале воцарилось молчание. Мудрецы переглядывались, замерев в напряжении. Но тут раздался скрипучий, древний, как, наверное, сам Мир, голос:
- Ступайте, я сам решу этот вопрос и посвящу деву во все.
Каменные изваяния, громыхая конечностями, покинули зал. Пространство сразу стало необъятным. Из всего совета остался только один большой элементаль. Выглядел он более человекообразно.
- Старший земляной элементаль. Высшая ступень развития, - представился местный старец. - Новое дитя природы, как твое имя?
- Алиссия, дочь вождя племени Волка.
- Прощу за всех нас прощения. Слишком много лет прошло. Мы очень давно закрыты от мира, - элементаль медленно сместился к выходу, подняв свой взор на голубое светило из душ. – Всех, кто попытается сюда проникнуть, мы вынуждены уничтожить и защитить наш город, сами покинуть его мы не в силах. Уже забыли, что такое нормальное общение. Некоторые понятия утеряны, знания тоже. Мы бы и рады потерять вечную жизнь, но не можем. Для этого нам нужен Камень Покоя.
- Никогда не слышала о вас, вашем городе и уж тем более о каком-то легендарном камне.
- В том-то и дело, что легендарном. Мы ведь тоже уже стали легендой, не так ли?
- Да. О вас пишут только в сказках. В истории мира вы не упоминаетесь, - подошла я к нему.
Филенберг перебрался мне на плечо, прознав, что угроза миновала.
- Значит, Камень такая же легенда, как и мы. Я верю, он существует. Сонный город найдет покой лишь тогда, когда Камень будет преподнесен душам голубого светила, и проклятье будет снято.
- Проклятье?! - воскликнули мы с мышом.
- Когда этот мир только начал жить, землей правили каменные, водяные, воздушные и огненные элементали. Их детищами стали драконы. Для них были выкованы стихийные кинжалы и вручены для поддержания мирового равновесия.
- Я видела их! Я держала их все! - восторженно запричитала я. - В свое время моя мать предотвратила крупную войну. Один безумный маг собрал их почти все. Но его планы были разрушены, а сам маг повержен. Сейчас кинжалы хранят владыки разных земель.
- Я знал, что они переживут тысячелетия. Это мощный дар. Сначала их хранили именно наши дети. Куда уже они потом делись, нам не ведомо, потому что на нас пало проклятье Миндиры. Это женщина - ламия, змея лишь на половину, причем необычная. Она такое же наше детище, как и драконы. Все наши дети обладали магией, мир был потрясающим, зеленым, уравновешенным. Таким я его помню. Но... В былые годы Ламия Миндира безумно влюбилась в дракона. Но он отказал ей во взаимности, предпочитая дождаться избранную. Такова их суть: следовать за парой, предназначенной судьбой. Миндира была разгневана и прокляла весь мир. Именно она первая собрала все стихийные кинжалы вместе. Никто не ждал подвоха. Они не охранялись. Все верили в гармонию мира. В ее чарах звучала боль и слова, уничтожившие все наши порождения. Всех драконов. Я уже не помню всего заклятия, но последняя часть, касаемая нас, до сих пор не покидает наших голов.
"...И пусть осколки сердца моего
Пленят отцов элементалей,
Что не щадили детища сего,
Одарив лишь болью и печалью.
Лишь я могу им дать свободу,
Как только время их придет.
Покой их в камень я укрою,
А мне покой лишь дева принесет".
С тех пор мы здесь, в этой «гробнице». В центре голубого светила находится осколок ее сердца. Он крепко связал наши души и не отпускает их в иной мир. Мы ждем, когда же придет наше время. Но оно так и не наступает. К нам попадали в плен совсем немногие, здесь они и находили свою смерть. Проклятье обязует нас хранить нашу «гробницу» в тайне. Я не знаю, что будет с тобой, если ты попробуешь уйти. Есть лишь один гарантированный выход: клятва верности перворожденным - нам, элементалям.
- Вы тут все только земляные? А где остальные?
- Мы не знаем. Можем лишь предположить, что родичи, как и мы, где-то находятся в подобных "гробницах" и ждут своего освобождения...
- Почему же вас до сих пор никто не нашел? - уточнила я.
- Подумай, как ты нашла нас? Вот тебе и ответ. Мы не смеем надеяться на твою помощь, но если бы ты снизошла до нас, мы были бы благодарны, - элементаль будто из воздуха извлек уже знакомую монетку. - Как насчет вот этих монет и возможности заново написать историю развития мира? Более раннюю. Я думаю, среди нас нашлись бы и те, кто хотел бы продолжить жизнь, пусть и не в таком мире, что был раньше. Но все же.
Черт, поймал меня на интерес!
- Мне необходимо подумать. Совсем немного. Можно прямо тут. Скажем, час.
- Хорошо. Мы надеемся на тебя, Алиссия. Все четыре вида перворожденных, - сказал элементаль напоследок и ушел.
Я села прямо на пороге, не сводя глаз с голубого светила.
- Как думаешь, там, правда, осколок сердца Миндиры? - спросил мыш тихо и с благоговением.
- Я не знаю, Филь. Думаешь, стоит им помочь? Или все же слинять, только по-тихому, через телепорт.
- Смотри сама. Предложение заманчивое. Однако ты только представь! Сколько всего случится в мире, если часть элементалей выйдет на свободу? Что, если не у всех добрые намерения?
- Знаешь, Филь. А пошли, сходим за этим камнем. Те элементали, которые будут вредить текущему жизненному укладу мира, будут истребляться нами на ингредиенты и драгоценные камушки. Будет над чем поэкспериментировать. И на големов как-нибудь управу найдем. Ведь если все получится, они потеряют свою полную неуязвимость, так как дух будет в теле. И посмотрим, что у них за клятва такая. Переиначим ее по-своему, чтобы иметь как можно больше положительных исходов.
- Ну тогда я с тобой.
- Куда бы ты делся!
- Маме говорить будешь? - прижал ушки мыш.
- Нет, иначе не избежать нам массовой экспедиции. До открытий я жутко жадная. Хочу всю славу себе! И тебе немножко, - посмеялась я.
- Вперед, навстречу приключениям! - подытожил мыш наше общее мнение.
Небольшое отступление
Мир содрогнулся в легкой вибрации, которую прочувствовали все, повязанные общим проклятьем. Так свершилась клятва избранной, чьей помощи ждут не только перворожденные... но и их пленитель.
Туда, не знаем куда. Хорошо, что знаем зачем
- Я, Алиссия, дочь вождя племени Волка, клянусь в верности перворожденным созданиям - элементалям. Я отправляюсь в дальний путь за их свободой и покоем. Обязуюсь оказать помощь их родственным душам, если таковые встретятся на моем пути. В свою очередь все элементали, выбравшие жизненный путь, дают мне ответную клятву о сохранении и поддержании текущего мирового уклада, разнообразия его созданий и их творений.
- Клянемся, - хором согласились земляные элементали, давая нерушимое обещание за себя и своих братьев, воздушных, огненных и водных. - Пусть прольется кровь избранной нами для скрепления договоренностей.
Я очень жадная, а потому своим ножом лишь проколола палец. Местный "старец" сказал, что пары капель, оброненных на землю, будет достаточно. И правда, как только они коснулись земли, тело пробрала крупная дрожь. Вот теперь-то я поняла, на что подписалась. И где я искать-то их камень буду?
После того как толпы каменных изваяний разошлись, меня поманил все тот же элементаль.
- Готова?
- Водой запаслась. Больше мне ничто не пригодится. Все есть.
- Значит, слушай, - начал высший прародитель, куда-то идя и маня меня за собой. - Точно, где находится Камень, мы не знаем. Но судя по тому же заклинанию, простить нас должна сама Миндира. Скорее всего, Камень у нее, а может она укажет на него путь. Только, как ты этого добьешься, я не знаю. Но прошу, не останавливайся. Теперь ты наша последняя надежда на свободу после стольких тысячелетий заточения.
- Так, и где ваша Миндира обитает?
- Этого мы не знаем. Большая вероятность, что искать надо на юге. Ламии теплолюбивы и редко бросают насиженные места. Но все могло измениться за такой срок.
- Иди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что, - пробубнил мыш.
- Если логически предположить, моя родня была на Диких землях, теперь уже везде, в Мракодонии, Вертании и в горах Старты. Ничего подозрительного по нашему вопросу не встречали. Остается изучить юг и Селеванию. Вряд ли ламия поселилась где-нибудь на дне океана.
- Я тоже в этом сомневаюсь. Мы пришли.
- Куда? - огляделась я.
- Это - граница нашей "гробницы". Дальше нам нет хода.
Я уставилась на темный тоннель, прикидывая, куда он может вывести.
- Нашла!
- Что?! Что ты нашла?! - подскочил мыш с рюкзака, который упал на землю вместе с ним после моего превращения.
- Город! Целый город! Он погребен здесь! Там есть вода! Но жизни нет. По крайней мере, крупнее мышей никого.
- Как ты поняла, что это город?
- Я не уверена. Но это точно дома. Как-то само получилось, просто очень хотела что-то найти.
- Что будем делать?
- Звать на помощь.
- Кого?
- Магистерию! - взвизгнула я под впечатлением.
Я села на колени, достала нож, так как вокруг ни одной ветки, лишь трава, и принялась спешно чертить пентаграмму телепортации. Внезапно из земли выросли каменные лапы и обхватили мои бедра. Я даже среагировать не успела, лишь взвизгнула и ухватилась в испуге за рюкзак.
- Леся! - закричал мыш, юрко перескакивая мне на руку.
Миг, и мы разом ушли под землю, словно провалились в колодец, утягиваемые каким-то монстром.
- А-а-а! - сгруппировалась я, ожидая жесткой суровой посадки.
В ухо ткнулся мокрый нос пищащего от ужаса Фили. Перед глазами вся жизнь пронеслась, а падение все не кончалось. Или это так от страха кажется, а воспоминания уложились в один миг?
Приземление закончилось резко. Меня поймало все то же каменное создание, которое протащило меня через приличный слой земли в тот самый город, что мне удалось обнаружить.
Я была потрясена! Перед нами находился огромный разлом, в стенах которого выщерблены дома и дворцы, и тянулся он на многие-многие километры. Обе стороны были соединены между собой мостами: каменными, канатными, даже лифтовая конструкция есть! Из расщелин, оборудованных сточными механизмами, лились подземные реки, стремясь в кипящую лавой глубину.
Самые большие здания поддерживались мощными колоннами, окна зияли чернотой, не имея стекол. Со дна исходил красно-желтый свет. Испарения былой воды не доходили даже до самых низких мостов, высыхая на подходе. А сверху было другое, особенное круглое светило, и оно хаотично двигалось, притягивая взгляд своим голубым светом.
- Что это? - хором спросили мы с Филей незнамо кого.
- И это все, что вас интересует?
Вот тут-то мы соизволили посмотреть, в чьих объятиях утопаем.
- Ты... кто? - спросила я с заминкой.
- Земляной элементаль, средняя ступень развития.
- Чумааа! - протянул мыш завороженно.
- Забавный зверь. У нас говорящие мыши не водятся, - с интересом уставилось на нас нечто.
Рост у него был большой, вместо ног песчаный ураган, мощные каменные руки, торс и голова, держащиеся по отношению друг к другу на честном слове, вернее на том же песчаном урагане. Как же его еще описать? Под песчаным ураганом я подразумеваю воздух, насыщенный песком и мелкими камушками, движимый в непонятно каком направлении. Это как левитирующие камни вместе с тем, что рядом на земле валялось. Этакий сказочный песчаный джинн. Вот! Наиболее удачное сравнение.
Вместо глаз драгоценные камни, веки тоже каменные. Очень интересно.
- А глазки съемные? - поинтересовался мыш вперед меня.
- Ну у вас и вопросы. Нет, не изымаются!
- А после летального исхода?
- Не понял?! - возмутился похититель.
- Он хотел спросить, как мы сюда попали, и очень рад знакомству, - отмахнулась я дружелюбно и подсунула мышу кулак, прошипев. - Прикуси язык, не до шуток сейчас.
- Вас сюда принес я. На вопрос "зачем?" отвечу сразу - на суд.
- С какой стати?! - возмутилась я, спрыгивая с его рук, но тут же была поймана за ворот, как щенок за холку.
- А с такой. Я, как Страж Спящего города, взял вас под арест для предотвращения угрозы нашей безопасности.
- То есть, ты подслушал, что я собралась звать помощь для вскрытия вашей гробницы?
Рука элементаля сместилась мне на горло и больно сжала.
- Откуда ты знаешь про наше проклятье? - сощурил глаза монстр.
- Да не откуда! Я просто так обозвала ваше подземное Царство! - просипела я, не торопясь использовать магию.
Хватка ослабла, Филенберг прижался ко мне теснее, немного прячась в районе бюста.
- Разберемся на месте. Идем.
Все так же, держа за шиворот, меня повели вперед. Ох, и труханула я, идя по канатному мосту над лавой. Элементалю-то что? Он парит по воздуху.
Чем дальше шли, тем больше удивлялись. Некоторые здания были поистине гигантские. Всюду сновали каменные големы и элементали разных размеров. Постепенно голубое светило становилось все ближе.
- Это что? Призраки?
- Нет, это наши души.
- Как это возможно? Тело здесь, а дух там? - уточнила я.
- Да, именно так. Все, вопросов больше не задавай. Ты сейчас не в своем праве.
- Лесь, может взорвем тут все к чертовой матери и убежим? - спросил шепотом грызун, пытаясь вселить в себя немного уверенности.
- Еще не время. Но как только нам что-то будет угрожать, так и поступим.
Нас привели в большое сооружение на колоннах. Внутри оказался лишь один круглый зал. По его периметру восседали местные мудрецы: каменные и песчаные големы и элементали.
- Кто ты? - спросил один огромный каменный «джинн», наклонившись к моему лицу.
Ростовое соотношение у нас было один к четырем. Так что мне пришлось чуть отступить.
- Боишься?
- Нет. Не люблю бесконтрольное вторжение сомнительных личностей в личное пространство, - ответила я бесстрашно. - Я маг, травник-алхимик и оборотень.
- Три качества. Зачем ты хотела найти наш город?
- Я думала, это просто пустой город, который поможет восстановить утерянную часть истории. Наши цивилизации не так стары, как оказалось, судя по этой монетке.
Я подбросила найденный золотой в воздух. Он тут же был перехвачен собеседником. Элементаль глубоко вздохнул, отстранившись, и сел на свое место.
- Нужно было внимательней прочесывать периметр и уничтожить все сокровища.
- А что за сокровища? – сразу спросила я, заинтересованная темой.
- Не столь важно. Твое знание о нас совсем лишнее. Отсюда ты не выйдешь живой.
- А может она нам пригодится? - спросил рядом сидящий голем.
- Чем? – ответил вопросом на вопрос элементаль.
- Отправим ее за горы. Пусть добудет нам Камень Покоя.
- Камня не существует! - возмутился «джинн». - Это древняя, как пыль, легенда! Думаешь, если бы он существовал, попал бы к нам спустя столько тысячелетий?!
- Стоп! Стоп! Стоп! - замахала я руками, привлекая внимание. - Кто вам сказал, что я куда-то пойду?
- У тебя нет выбора, - отмахнулся голем. - Или смерть, или клятва верности.
- Три раза ХА! Это у вас нет выбора! Или вы отпускаете меня добровольно, или я разнесу ваш саркофаг к чертям! Я не какая-нибудь там рядовая ведьма! Я наследный боевой маг, каких в мире всего пока только два!
В зале воцарилось молчание. Мудрецы переглядывались, замерев в напряжении. Но тут раздался скрипучий, древний, как, наверное, сам Мир, голос:
- Ступайте, я сам решу этот вопрос и посвящу деву во все.
Каменные изваяния, громыхая конечностями, покинули зал. Пространство сразу стало необъятным. Из всего совета остался только один большой элементаль. Выглядел он более человекообразно.
- Старший земляной элементаль. Высшая ступень развития, - представился местный старец. - Новое дитя природы, как твое имя?
- Алиссия, дочь вождя племени Волка.
- Прощу за всех нас прощения. Слишком много лет прошло. Мы очень давно закрыты от мира, - элементаль медленно сместился к выходу, подняв свой взор на голубое светило из душ. – Всех, кто попытается сюда проникнуть, мы вынуждены уничтожить и защитить наш город, сами покинуть его мы не в силах. Уже забыли, что такое нормальное общение. Некоторые понятия утеряны, знания тоже. Мы бы и рады потерять вечную жизнь, но не можем. Для этого нам нужен Камень Покоя.
- Никогда не слышала о вас, вашем городе и уж тем более о каком-то легендарном камне.
- В том-то и дело, что легендарном. Мы ведь тоже уже стали легендой, не так ли?
- Да. О вас пишут только в сказках. В истории мира вы не упоминаетесь, - подошла я к нему.
Филенберг перебрался мне на плечо, прознав, что угроза миновала.
- Значит, Камень такая же легенда, как и мы. Я верю, он существует. Сонный город найдет покой лишь тогда, когда Камень будет преподнесен душам голубого светила, и проклятье будет снято.
- Проклятье?! - воскликнули мы с мышом.
- Когда этот мир только начал жить, землей правили каменные, водяные, воздушные и огненные элементали. Их детищами стали драконы. Для них были выкованы стихийные кинжалы и вручены для поддержания мирового равновесия.
- Я видела их! Я держала их все! - восторженно запричитала я. - В свое время моя мать предотвратила крупную войну. Один безумный маг собрал их почти все. Но его планы были разрушены, а сам маг повержен. Сейчас кинжалы хранят владыки разных земель.
- Я знал, что они переживут тысячелетия. Это мощный дар. Сначала их хранили именно наши дети. Куда уже они потом делись, нам не ведомо, потому что на нас пало проклятье Миндиры. Это женщина - ламия, змея лишь на половину, причем необычная. Она такое же наше детище, как и драконы. Все наши дети обладали магией, мир был потрясающим, зеленым, уравновешенным. Таким я его помню. Но... В былые годы Ламия Миндира безумно влюбилась в дракона. Но он отказал ей во взаимности, предпочитая дождаться избранную. Такова их суть: следовать за парой, предназначенной судьбой. Миндира была разгневана и прокляла весь мир. Именно она первая собрала все стихийные кинжалы вместе. Никто не ждал подвоха. Они не охранялись. Все верили в гармонию мира. В ее чарах звучала боль и слова, уничтожившие все наши порождения. Всех драконов. Я уже не помню всего заклятия, но последняя часть, касаемая нас, до сих пор не покидает наших голов.
"...И пусть осколки сердца моего
Пленят отцов элементалей,
Что не щадили детища сего,
Одарив лишь болью и печалью.
Лишь я могу им дать свободу,
Как только время их придет.
Покой их в камень я укрою,
А мне покой лишь дева принесет".
С тех пор мы здесь, в этой «гробнице». В центре голубого светила находится осколок ее сердца. Он крепко связал наши души и не отпускает их в иной мир. Мы ждем, когда же придет наше время. Но оно так и не наступает. К нам попадали в плен совсем немногие, здесь они и находили свою смерть. Проклятье обязует нас хранить нашу «гробницу» в тайне. Я не знаю, что будет с тобой, если ты попробуешь уйти. Есть лишь один гарантированный выход: клятва верности перворожденным - нам, элементалям.
- Вы тут все только земляные? А где остальные?
- Мы не знаем. Можем лишь предположить, что родичи, как и мы, где-то находятся в подобных "гробницах" и ждут своего освобождения...
- Почему же вас до сих пор никто не нашел? - уточнила я.
- Подумай, как ты нашла нас? Вот тебе и ответ. Мы не смеем надеяться на твою помощь, но если бы ты снизошла до нас, мы были бы благодарны, - элементаль будто из воздуха извлек уже знакомую монетку. - Как насчет вот этих монет и возможности заново написать историю развития мира? Более раннюю. Я думаю, среди нас нашлись бы и те, кто хотел бы продолжить жизнь, пусть и не в таком мире, что был раньше. Но все же.
Черт, поймал меня на интерес!
- Мне необходимо подумать. Совсем немного. Можно прямо тут. Скажем, час.
- Хорошо. Мы надеемся на тебя, Алиссия. Все четыре вида перворожденных, - сказал элементаль напоследок и ушел.
Я села прямо на пороге, не сводя глаз с голубого светила.
- Как думаешь, там, правда, осколок сердца Миндиры? - спросил мыш тихо и с благоговением.
- Я не знаю, Филь. Думаешь, стоит им помочь? Или все же слинять, только по-тихому, через телепорт.
- Смотри сама. Предложение заманчивое. Однако ты только представь! Сколько всего случится в мире, если часть элементалей выйдет на свободу? Что, если не у всех добрые намерения?
- Знаешь, Филь. А пошли, сходим за этим камнем. Те элементали, которые будут вредить текущему жизненному укладу мира, будут истребляться нами на ингредиенты и драгоценные камушки. Будет над чем поэкспериментировать. И на големов как-нибудь управу найдем. Ведь если все получится, они потеряют свою полную неуязвимость, так как дух будет в теле. И посмотрим, что у них за клятва такая. Переиначим ее по-своему, чтобы иметь как можно больше положительных исходов.
- Ну тогда я с тобой.
- Куда бы ты делся!
- Маме говорить будешь? - прижал ушки мыш.
- Нет, иначе не избежать нам массовой экспедиции. До открытий я жутко жадная. Хочу всю славу себе! И тебе немножко, - посмеялась я.
- Вперед, навстречу приключениям! - подытожил мыш наше общее мнение.
***
Небольшое отступление
Мир содрогнулся в легкой вибрации, которую прочувствовали все, повязанные общим проклятьем. Так свершилась клятва избранной, чьей помощи ждут не только перворожденные... но и их пленитель.
***
Глава 6
Туда, не знаем куда. Хорошо, что знаем зачем
- Я, Алиссия, дочь вождя племени Волка, клянусь в верности перворожденным созданиям - элементалям. Я отправляюсь в дальний путь за их свободой и покоем. Обязуюсь оказать помощь их родственным душам, если таковые встретятся на моем пути. В свою очередь все элементали, выбравшие жизненный путь, дают мне ответную клятву о сохранении и поддержании текущего мирового уклада, разнообразия его созданий и их творений.
- Клянемся, - хором согласились земляные элементали, давая нерушимое обещание за себя и своих братьев, воздушных, огненных и водных. - Пусть прольется кровь избранной нами для скрепления договоренностей.
Я очень жадная, а потому своим ножом лишь проколола палец. Местный "старец" сказал, что пары капель, оброненных на землю, будет достаточно. И правда, как только они коснулись земли, тело пробрала крупная дрожь. Вот теперь-то я поняла, на что подписалась. И где я искать-то их камень буду?
После того как толпы каменных изваяний разошлись, меня поманил все тот же элементаль.
- Готова?
- Водой запаслась. Больше мне ничто не пригодится. Все есть.
- Значит, слушай, - начал высший прародитель, куда-то идя и маня меня за собой. - Точно, где находится Камень, мы не знаем. Но судя по тому же заклинанию, простить нас должна сама Миндира. Скорее всего, Камень у нее, а может она укажет на него путь. Только, как ты этого добьешься, я не знаю. Но прошу, не останавливайся. Теперь ты наша последняя надежда на свободу после стольких тысячелетий заточения.
- Так, и где ваша Миндира обитает?
- Этого мы не знаем. Большая вероятность, что искать надо на юге. Ламии теплолюбивы и редко бросают насиженные места. Но все могло измениться за такой срок.
- Иди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что, - пробубнил мыш.
- Если логически предположить, моя родня была на Диких землях, теперь уже везде, в Мракодонии, Вертании и в горах Старты. Ничего подозрительного по нашему вопросу не встречали. Остается изучить юг и Селеванию. Вряд ли ламия поселилась где-нибудь на дне океана.
- Я тоже в этом сомневаюсь. Мы пришли.
- Куда? - огляделась я.
- Это - граница нашей "гробницы". Дальше нам нет хода.
Я уставилась на темный тоннель, прикидывая, куда он может вывести.
