Ой.
Я медленно кивнула, попутно ощущая, как начинает кружиться голова.
— Ну, тогда до завтречка, — сочувственно пожелал тот.
В тот же миг верх и низ поменялись местами, и я почувствовала, как падаю в траву рядом с Финистом. Последнее, что я увидела — разрастающиеся вокруг нас ярко-синие грибы на тонких ножках, а потом мир вокруг закружился в разноцветной веселой круговерти...
…Которую прогнал сварливый и такой знакомый голос Коня:
— Эй, царевна! Ты там что, дремать удумала? Страда в разгаре, работы еще невпроворот!
Я тотчас открыла глаза и первым делом покрепче сжала челюсти, чтобы не прикусить язык, так как трясло меня немилосердно. Ухватилась за рычаги…
Эй, это что, трактор?!
— А ты чего увидеть ожидала?! Играй, давай, и работу работай! — сказал трактор голосом Коня.
Играть? Во что?
— На баяне играй, глупая, — подсказал трактор. — Кто еще тут на баяне сыграет, коль он у тебя висит?
Я ойкнула. Точно ведь, баян удобно расположился у меня на коленях. Пальцы легли на клавиши…
— Так я же не умею, — несмело оповестила я Коня… тьфу! Трактор. Но в следующий миг пальцы сами забегали по клавишам и в поле с этакой деревенской разухабистостью разнеслась «Крошка моя, я по тебе скуча-аю!»
— Другое дело, — одобрил трактор. — С песней дело куда быстрее пойдет. А то целину поднять нужно до заката. Распахать кощеево царство — это тебе не ветер в котомку увязать. Тут внимание и усердие требуются.
— Марья, и не стыдно тебе?! — внезапно раздался возле правого уха писк чуть громче комариного.
Я скосила глаза. Ой, Конь! Как настоящий, только с кулак размером и почему-то ярко-синий. Он висел прямо в воздухе и осуждающе качал головой:
— И не совестно тебе от родственников удирать?
— Не совестно, — ответила я ему. — Они первые начали.
— Удирать? — уточнил Конь.
Я задумалась. Вопрос показался очень сложным.
— Давай-давай! Не отвлекайся! Пахать еще не перепахать! — жизнерадостно напомнил трактор и выпустил облако черного дыма.
Однако сосредоточиться на важном деле мне не дал мини-Конь.
— Что ты, кстати, знаешь о бренности бытия? — осведомился он своим комариным голосом.
О бренности бытия я не имела ни малейшего понятия, поэтому сильно огорчилась. Так, что чуть не расплакалась.
— Бренность бытия, — наставительно произнес мини-Конь, — это когда ты умер, а по тебе потом трактором ездят. Ты зачем собственных подданных перекапываешь? Им такая жилищная перепланировка явно не понравится.
Всхлипнув и признав его правоту, я взяла и просто выпрыгнула из кабины трактора…
…Приземлившись прямо перед Александром Владимировичем, деканом нашего факультета и очень противным человеком.
— Бессмертнова? — сухо осведомился он. — И чего это мы по университету бегаем, да прыгаем? У вас все «хвосты» закрыты?
При этих словах из-за спины декана вылез большой такой хвост, кокетливо украшенный бантиком и большим замком.
— Мой хвост, к вашему сведению, закрыт и заперт, — все так же сухо продолжил он. — А вот про вас, Бессмертнова, слухи нехорошие ходят. С кем компанию водите? С Соловьем, на которого документы на отчисление уже подписаны, да с Финистом, который…
Чем провинился Финист, я не дослушала, так как университет вдруг закрутился вокруг меня, превратившись в нечто смазанное. А когда круговерть прошла, я обнаружила, что в голове у меня прояснилось. Вот только вокруг была темнота и лишь редкие звезды мерцали где-то далеко-далеко.
Пожалуй, это был самый странный сон в моей жизни. Теперь я прекрасно осознавала, что сплю, но одновременно с тем искренне верила в его реальность.
— Рядом с тобой колдун, я это чувствую. И это не Василиса. Как его имя? — раздался суровый голос Белогора.
А вслед за голосом возник и он сам. Просто вышел из темноты в своем истинном обличии, с развевающимися на неощутимом ветру пепельными волосами и сияющими изумрудными глазами, и остановился в паре шагов от меня.
Я, было, открыла рот, чтобы ответить, но тут же прикусила язык. Конечно, может быть это и сон, а вдруг не совсем? Лучше лишней информации не говорить и союзников не выдавать.
Поэтому я отрицательно покачала головой и сообщила:
— Рядом со мной тот, кто помогает не из расчета.
— У всех колдунов есть свой расчет.
— О, ты об этом, конечно, лучше всех знаешь, — съязвила я. — Да только по себе других не судят.
Наволод на миг прищурился, но тут же взял себя в руки и продолжил:
— Ты ведь всегда была осторожной. Прошу тебя, хотя бы это качество сейчас не теряй!
— А я осторожна, Белый князь. Очень осторожна, — заверила я холодно. — И не надо изображать беспокойство. Ведь тебе без разницы, Мертвая или Живая вода. К Варваре иди, а меня оставь в покое!
Обращение по официальному титулу его задело. Лицо Наволода дрогнуло.
— Марья! — Он скрипнул зубами. — Я понимаю, что то, что ты видела и слышала, выглядело неоднозначно. И понимаю, что ты обиделась. Но все не так, как ты думаешь. Я бы очень хотел объяснить то, что произошло, но времени сейчас крайне мало. Если бы ты сказала, где тебя найти…
Вот! Как бы я ни относилась к Василисе, ее слова о том, что Наволод попробует меня переубедить и заговорить, помнила. И позволять ему себя одурачить не хотела. Поэтому, задавив собственные эмоции на корню, оборвала:
— Для меня того, что я видела и слышала, вполне хватает. И объяснений лживых не нужно!
После чего решительно выдохнула, уже буквально требуя от организма, чтобы тот начал, наконец, просыпаться. И тот, к счастью, на призыв откликнулся. Фигура Наволода стала расплываться, терять резкость, а в уши ворвались звуки леса и птиц.
Последнее, отдаленное эхо донесло его крик:
— Я найду тебя, Марья! Где бы ты ни была, я найду тебя!
И я открыла глаза.
Освещаемая утренним солнышком я лежала на знакомой лесной полянке. Вокруг как ни в чем не бывало щебетали птички.
Глубоко вздохнув, я постаралась унять бешено бьющееся сердце и осторожно приподнялась на локтях. В ушах звенело, а мир вокруг слегка покачивался.
— Марья! Марья, ты как? — тут же с беспокойством спросил лежащий рядом Яр.
— Живая, — пробормотала я. — Только говори потише, голова болит.
Трактор, универ, Наволод… привидится же! Причем, если первое и второе — явные последствия Печкиной печеньки, то разговор с бывшим женихом…
«Найду, где бы ты ни была», — звенело в ушах.
«Найду и прибью», — добавилось само собой. Потому что с такими эмоциями, которые вложил Наволод в крик, ничего другого сделать и не хотят.
Нет уж, лучше думать, что и это был глюк.
Отвлекая от неприятных мыслей, рядом зашевелился очнувшийся Финист.
— Ну вы горазды дрыхнуть оба, — раздался голос Колобка. — Я уж думал, все. Перешла Печка наша на новый уровень — убойный.
Он засмеялся, правда, как-то нервно.
— Не сильно ошибся, — Финист с трудом сел, держась за голову, и, морщась, потер виски. — Меня в последний раз так приложило, когда я яблочек у яблоньки одной общительной отведал.
— Общительной? — рассеяно спросила я, пытаясь собрать гудящую голову в единое целое и одновременно выкинуть из нее Наволода.
— Угу. Отдохнуть прилег, жарко было, а тут она. Мол, откушай, мил человек, яблочек наливных, че они висят запросто так. Ну, я и откушал на свою голову. Вдарило так, будто крепленого сидра бочку разом выпил, — пояснил Финист. — Понавыводят колдуны-недоучки всякое нечеловекоподобное…
— Э! — возмущенно осадил Колобок. — Ты, давай, не обобщай. Я, между прочим, тут всю ночь бдил, шоб вас волки не поели.
Из травы раздался тихий скептичный смешок Яра.
— Мы тебе очень за это благодарны, — заверил Финист, с весельем взглянув на меня.
Да и я тоже едва сдержала улыбку. Очень уж забавно выглядел этот говорящий хлебный шарик с ножами.
— Спасибо за заступничество, — поблагодарила я его и повернулась к встающему на ноги Финисту. — Попробуешь посмотреть, где мы, еще раз?
— А чего тут пробовать? — усмехнулся он, разбежался и со всей силы грохнулся о землю!
Миг и на земле осталась лишь мужская одежда, из-под которой в небо рванулся большой серый сокол. Не успела я опомниться, как сокол превратился в едва заметную точку в небе.
— Теперь я, кажется, понимаю, почему Финист такой странный, — пробормотал Яр. — Так часто головой, да об землицу…
Я хихикнула.
— Эх, просил я Печку, просил, а она не может, — мрачно проворчал Колобок, провожая взглядом птицу.
— Чего просил? — не поняла я.
— Да крылья мне напечь, — ответил он. — Сейчас тоже бы летал. Не так быстро, как энтот, но все одно — не пешком ходил.
Перед глазами тотчас нарисовалась картинка парящего в воздухе разговорчивого хлеба с двумя ножами, и я аж поперхнулась, силясь сдержать смех. Обидится ведь.
Тем временем точка в небе стала стремительно приближаться, на глазах превращаясь в пикирующего сокола.
Разобьется же! Я с нарастающим страхом смотрела на падающую птицу.
— Ты бы отошла, Марья, — озабоченно произнес Колобок. — Сдается мне, он почему-то непременно хочет удариться оземь именно там, откуда взлетел.
Не медля, я послушно отскочила на пару шагов, и сокол действительно ударился. Да как! Со всей своей соколиной дури вонзился в землю, словно решил пробить ее насквозь!
Инстинктивно вздрогнув, я зажмурилась, готовясь услышать предсмертный крик и влажно-мясистый шлепок. Но вместо этого голос Финиста произнес:
— Вот так и стой. Мне одеться надобно.
После чего раздался шорох одежды.
Гхм. Я ощутила неловкость. Ведь могла бы и сообразить, в каком виде он возвращаться будет, да заранее отвернуться.
Открыть глаза мне позволили, когда Финист опоясывался поясом с ножом.
— И как оно? В смысле, как полеталось? — Смущенно спросила я.
— Да как обычно. — Финист пожал плечами. — Хорошо в небе, вольно. Идти нам не слишком далеко. Если скорым шагом, то еще до полудня на тракт выйдем, а там и до столицы рукой подать. Повезет, так упросим кого-нибудь на телеге подвезти — тракт оживленный.
Я с облегчением вздохнула. Хоть одна хорошая новость! Где люди, там цивилизация, нормальная еда и крыша над головой, благо деньги у меня имеются. А уж после нормального отдыха можно подумать, что дальше делать.
— Тогда веди нас, сокол! — провозгласил Колобок и горделиво добавил: — Женщины в центре. А я буду прикрывать тылы.
В глазах Финиста вновь сверкнуло веселье. Сдавленно кашлянув, тот послушно кивнул и первым направился в лес.
Так и пошли. Финист на пару шагов впереди, я следом, а Колобок шел последним, фальшиво насвистывая что-то себе под нос.
Идти по лесу оказалось не слишком утомительно. Под сенью высоченных дубов царил сумрак, создавая приятную прохладу. Под ногами похрустывали ветки и прошлогодние желуди, да пружинила хвоя редких сосен. Ориентацию в пространстве я потеряла практически сразу, но Финист уверенно шел выбранным направлением, и это успокаивало: заблудиться с таким проводником нам не грозило.
— Марья, а что ты дальше делать-то будешь? — внезапно спросил он. — Неужели вечно прятаться да убегать?
— Если другого варианта не будет — да, — ответила я. — Иначе меня заберут из этого мира и отправят обратно туда, где я выросла. А желания возвращаться назад у меня нет никакого. Но ни отец родной, которого я вообще-то из темницы спасла, бабуля, да сестра единокровная, не хотят ничего слушать! Семейка, блин, врагу не пожелаешь!
— Семью не выбирают, — наставительно вставил Финист.
— И это очень обидно, — буркнула я. — Эх, был бы способ предотвратить возможность моей отправки в другой мир! Теоретически ведь, надо просто каким-то заблокировать себя на переход. Ну или самой эти переходы освоить.
Финист аж с ноги сбился:
— Самой освоить? Марья, меж мирами ходить — это не грибы собирать. Тут не только сила волшебная нужна, но и талант, с рожденья данный. У нас, вон, только Яга, да Карачун подобными возможностями обладают. Ну, может, в чужеземье еще кто найдется.
— Значит, хотя бы заблокировать. — Я упрямо мотнула головой. — Или придется в это самое чужеземье идти, да там ходоков искать. Знакомиться и обеспечивать себе резервный путь между мирами, так сказать.
— В иных землях и порядки иные. Одной сложно будет…
Финист вдруг осекся и остановился.
— Ты чего? — Я едва не уткнулась в его спину. — Устал?
Колдун не ответил. Зато послышался голос догнавшего нас Колобка:
— О! Чую, волчьим духом запахло. Не было печали, да слишком ровно шли.
Я тотчас глубоко втянула воздух носом. Какой волчий дух? Свежестью пахнет, травой, да нагретым деревом…
— А ну-ка, Марья, отодвинься назад, — не оборачиваясь, спокойно произнес Финист. — Сдается мне, кто-то проголодался и теперь радуется, что обед к нему своими ногами пришел.
Вот теперь я попятилась, изо всех сил вглядываясь в окружающие деревья, и нервно потрясла посохом.
— Яр, Яр, проснись!
Глазницы задремавшего в дороге черепа засветились.
— А-а-а? — широко зевнул тот, но тут же с лязгом захлопнул челюсть. — Ого! Опять волколаки? Вот не живется им спокойно!
— Мне начинать бояться? — нервно уточнила я.
— С чего бы? — усмехнулся посох. — Это мне без Источника тяжело, а ему, вон, — он кивнул на в спину Финиста, — ему эти волколаки на один зуб будут. Его-то Источник завсегда над головой болтается.
Успокоил меня Яр вовремя, потому как навстречу нам из-за широких деревьев уже выходили высокие, покрытые шерстью фигуры с вытянутыми клыкастыми мордами и когтистыми лапами. Какие же они все-таки жуткие!
Я нервно сглотнула.
С волколаками мне встречаться уже доводилось. Их наслала на меня одурманенная Морганой Василиса. В тот раз случилась настоящая битва, в которой Конь показал себя настоящим Брюсом Ли. Еще, конечно, магия посоха хорошо сработала, но сейчас со мной воздушный колдун, одним движением руки вызывающий ураганный ветер. А это даже покруче будет.
«Так что и впрямь бояться нечего», — окончательно решила я для себя, но посох ухватила покрепче. На всякий случай.
— А ну-ка! Давно я с этим племенем не переведывался! — внезапно азартно воскликнул Колобок и живенько так проскочил мимо меня, встав справа у Финистовой ноги.
С шелестом выхватив ножи, он, к моему изумлению, умело взмахнул ими в хитром рисунке. Свистнул разрезаемый лезвиями воздух. Затем Колобок обернулся и потребовал:
— Марья! А ну пни меня!
— Чего? — Я обалдело уставилась на хлебушек.
— Пни говорю! Да посильней! — снова приказал он.
— Ты уверен? — Я по-прежнему не верила своим ушам. Слишком уж странной была просьба.
Однако Колобок всем своим видом показал, что да, уверен.
— Ну-у… ладно… я, конечно, не Рональдо, — пробормотала я, отступая на пару шагов и примериваясь. А потом подскочила и изо все силы пробила Колобковый пенальти в сторону волколачьих фигур.
— Йаааахууууу!!! — завопил тот, бешено вращаясь в воздухе и сбривая неудачно вышедшему вперед оборотню шерсть на макушке вместе с одним ухом.
— Хорошо закрутила, но высоковато, — одобрил Финист, проводя левой рукой снизу вверх.
Тотчас воздух подо мной уплотнился, словно усадив в мягкое невидимое кресло. Я охнуть не успела, как меня вознесло наверх и аккуратно примостило на толстенной дубовой ветке.
Яр ревниво хмыкнул, явно вспоминая прошлую схватку с волколаками и то, как он перенес меня на вершину здоровенного валуна.
— Не переживай, с тобой было более эпично, — заверила я посох и с беспокойством посмотрела вниз.
К счастью, переживания оказались напрасными. Все-таки колдун, подключенный к Источнику — не та добыча, о которой мечтает вышедший на промысел человековолк.
Я медленно кивнула, попутно ощущая, как начинает кружиться голова.
— Ну, тогда до завтречка, — сочувственно пожелал тот.
В тот же миг верх и низ поменялись местами, и я почувствовала, как падаю в траву рядом с Финистом. Последнее, что я увидела — разрастающиеся вокруг нас ярко-синие грибы на тонких ножках, а потом мир вокруг закружился в разноцветной веселой круговерти...
…Которую прогнал сварливый и такой знакомый голос Коня:
— Эй, царевна! Ты там что, дремать удумала? Страда в разгаре, работы еще невпроворот!
Я тотчас открыла глаза и первым делом покрепче сжала челюсти, чтобы не прикусить язык, так как трясло меня немилосердно. Ухватилась за рычаги…
Эй, это что, трактор?!
— А ты чего увидеть ожидала?! Играй, давай, и работу работай! — сказал трактор голосом Коня.
Играть? Во что?
— На баяне играй, глупая, — подсказал трактор. — Кто еще тут на баяне сыграет, коль он у тебя висит?
Я ойкнула. Точно ведь, баян удобно расположился у меня на коленях. Пальцы легли на клавиши…
— Так я же не умею, — несмело оповестила я Коня… тьфу! Трактор. Но в следующий миг пальцы сами забегали по клавишам и в поле с этакой деревенской разухабистостью разнеслась «Крошка моя, я по тебе скуча-аю!»
— Другое дело, — одобрил трактор. — С песней дело куда быстрее пойдет. А то целину поднять нужно до заката. Распахать кощеево царство — это тебе не ветер в котомку увязать. Тут внимание и усердие требуются.
— Марья, и не стыдно тебе?! — внезапно раздался возле правого уха писк чуть громче комариного.
Я скосила глаза. Ой, Конь! Как настоящий, только с кулак размером и почему-то ярко-синий. Он висел прямо в воздухе и осуждающе качал головой:
— И не совестно тебе от родственников удирать?
— Не совестно, — ответила я ему. — Они первые начали.
— Удирать? — уточнил Конь.
Я задумалась. Вопрос показался очень сложным.
— Давай-давай! Не отвлекайся! Пахать еще не перепахать! — жизнерадостно напомнил трактор и выпустил облако черного дыма.
Однако сосредоточиться на важном деле мне не дал мини-Конь.
— Что ты, кстати, знаешь о бренности бытия? — осведомился он своим комариным голосом.
О бренности бытия я не имела ни малейшего понятия, поэтому сильно огорчилась. Так, что чуть не расплакалась.
— Бренность бытия, — наставительно произнес мини-Конь, — это когда ты умер, а по тебе потом трактором ездят. Ты зачем собственных подданных перекапываешь? Им такая жилищная перепланировка явно не понравится.
Всхлипнув и признав его правоту, я взяла и просто выпрыгнула из кабины трактора…
…Приземлившись прямо перед Александром Владимировичем, деканом нашего факультета и очень противным человеком.
— Бессмертнова? — сухо осведомился он. — И чего это мы по университету бегаем, да прыгаем? У вас все «хвосты» закрыты?
При этих словах из-за спины декана вылез большой такой хвост, кокетливо украшенный бантиком и большим замком.
— Мой хвост, к вашему сведению, закрыт и заперт, — все так же сухо продолжил он. — А вот про вас, Бессмертнова, слухи нехорошие ходят. С кем компанию водите? С Соловьем, на которого документы на отчисление уже подписаны, да с Финистом, который…
Чем провинился Финист, я не дослушала, так как университет вдруг закрутился вокруг меня, превратившись в нечто смазанное. А когда круговерть прошла, я обнаружила, что в голове у меня прояснилось. Вот только вокруг была темнота и лишь редкие звезды мерцали где-то далеко-далеко.
Пожалуй, это был самый странный сон в моей жизни. Теперь я прекрасно осознавала, что сплю, но одновременно с тем искренне верила в его реальность.
— Рядом с тобой колдун, я это чувствую. И это не Василиса. Как его имя? — раздался суровый голос Белогора.
А вслед за голосом возник и он сам. Просто вышел из темноты в своем истинном обличии, с развевающимися на неощутимом ветру пепельными волосами и сияющими изумрудными глазами, и остановился в паре шагов от меня.
Я, было, открыла рот, чтобы ответить, но тут же прикусила язык. Конечно, может быть это и сон, а вдруг не совсем? Лучше лишней информации не говорить и союзников не выдавать.
Поэтому я отрицательно покачала головой и сообщила:
— Рядом со мной тот, кто помогает не из расчета.
— У всех колдунов есть свой расчет.
— О, ты об этом, конечно, лучше всех знаешь, — съязвила я. — Да только по себе других не судят.
Наволод на миг прищурился, но тут же взял себя в руки и продолжил:
— Ты ведь всегда была осторожной. Прошу тебя, хотя бы это качество сейчас не теряй!
— А я осторожна, Белый князь. Очень осторожна, — заверила я холодно. — И не надо изображать беспокойство. Ведь тебе без разницы, Мертвая или Живая вода. К Варваре иди, а меня оставь в покое!
Обращение по официальному титулу его задело. Лицо Наволода дрогнуло.
— Марья! — Он скрипнул зубами. — Я понимаю, что то, что ты видела и слышала, выглядело неоднозначно. И понимаю, что ты обиделась. Но все не так, как ты думаешь. Я бы очень хотел объяснить то, что произошло, но времени сейчас крайне мало. Если бы ты сказала, где тебя найти…
Вот! Как бы я ни относилась к Василисе, ее слова о том, что Наволод попробует меня переубедить и заговорить, помнила. И позволять ему себя одурачить не хотела. Поэтому, задавив собственные эмоции на корню, оборвала:
— Для меня того, что я видела и слышала, вполне хватает. И объяснений лживых не нужно!
После чего решительно выдохнула, уже буквально требуя от организма, чтобы тот начал, наконец, просыпаться. И тот, к счастью, на призыв откликнулся. Фигура Наволода стала расплываться, терять резкость, а в уши ворвались звуки леса и птиц.
Последнее, отдаленное эхо донесло его крик:
— Я найду тебя, Марья! Где бы ты ни была, я найду тебя!
И я открыла глаза.
Освещаемая утренним солнышком я лежала на знакомой лесной полянке. Вокруг как ни в чем не бывало щебетали птички.
Глубоко вздохнув, я постаралась унять бешено бьющееся сердце и осторожно приподнялась на локтях. В ушах звенело, а мир вокруг слегка покачивался.
— Марья! Марья, ты как? — тут же с беспокойством спросил лежащий рядом Яр.
— Живая, — пробормотала я. — Только говори потише, голова болит.
Трактор, универ, Наволод… привидится же! Причем, если первое и второе — явные последствия Печкиной печеньки, то разговор с бывшим женихом…
«Найду, где бы ты ни была», — звенело в ушах.
«Найду и прибью», — добавилось само собой. Потому что с такими эмоциями, которые вложил Наволод в крик, ничего другого сделать и не хотят.
Нет уж, лучше думать, что и это был глюк.
Отвлекая от неприятных мыслей, рядом зашевелился очнувшийся Финист.
— Ну вы горазды дрыхнуть оба, — раздался голос Колобка. — Я уж думал, все. Перешла Печка наша на новый уровень — убойный.
Он засмеялся, правда, как-то нервно.
— Не сильно ошибся, — Финист с трудом сел, держась за голову, и, морщась, потер виски. — Меня в последний раз так приложило, когда я яблочек у яблоньки одной общительной отведал.
— Общительной? — рассеяно спросила я, пытаясь собрать гудящую голову в единое целое и одновременно выкинуть из нее Наволода.
— Угу. Отдохнуть прилег, жарко было, а тут она. Мол, откушай, мил человек, яблочек наливных, че они висят запросто так. Ну, я и откушал на свою голову. Вдарило так, будто крепленого сидра бочку разом выпил, — пояснил Финист. — Понавыводят колдуны-недоучки всякое нечеловекоподобное…
— Э! — возмущенно осадил Колобок. — Ты, давай, не обобщай. Я, между прочим, тут всю ночь бдил, шоб вас волки не поели.
Из травы раздался тихий скептичный смешок Яра.
— Мы тебе очень за это благодарны, — заверил Финист, с весельем взглянув на меня.
Да и я тоже едва сдержала улыбку. Очень уж забавно выглядел этот говорящий хлебный шарик с ножами.
— Спасибо за заступничество, — поблагодарила я его и повернулась к встающему на ноги Финисту. — Попробуешь посмотреть, где мы, еще раз?
— А чего тут пробовать? — усмехнулся он, разбежался и со всей силы грохнулся о землю!
Миг и на земле осталась лишь мужская одежда, из-под которой в небо рванулся большой серый сокол. Не успела я опомниться, как сокол превратился в едва заметную точку в небе.
— Теперь я, кажется, понимаю, почему Финист такой странный, — пробормотал Яр. — Так часто головой, да об землицу…
Я хихикнула.
— Эх, просил я Печку, просил, а она не может, — мрачно проворчал Колобок, провожая взглядом птицу.
— Чего просил? — не поняла я.
— Да крылья мне напечь, — ответил он. — Сейчас тоже бы летал. Не так быстро, как энтот, но все одно — не пешком ходил.
Перед глазами тотчас нарисовалась картинка парящего в воздухе разговорчивого хлеба с двумя ножами, и я аж поперхнулась, силясь сдержать смех. Обидится ведь.
Тем временем точка в небе стала стремительно приближаться, на глазах превращаясь в пикирующего сокола.
Разобьется же! Я с нарастающим страхом смотрела на падающую птицу.
— Ты бы отошла, Марья, — озабоченно произнес Колобок. — Сдается мне, он почему-то непременно хочет удариться оземь именно там, откуда взлетел.
Не медля, я послушно отскочила на пару шагов, и сокол действительно ударился. Да как! Со всей своей соколиной дури вонзился в землю, словно решил пробить ее насквозь!
Инстинктивно вздрогнув, я зажмурилась, готовясь услышать предсмертный крик и влажно-мясистый шлепок. Но вместо этого голос Финиста произнес:
— Вот так и стой. Мне одеться надобно.
После чего раздался шорох одежды.
Гхм. Я ощутила неловкость. Ведь могла бы и сообразить, в каком виде он возвращаться будет, да заранее отвернуться.
Открыть глаза мне позволили, когда Финист опоясывался поясом с ножом.
— И как оно? В смысле, как полеталось? — Смущенно спросила я.
— Да как обычно. — Финист пожал плечами. — Хорошо в небе, вольно. Идти нам не слишком далеко. Если скорым шагом, то еще до полудня на тракт выйдем, а там и до столицы рукой подать. Повезет, так упросим кого-нибудь на телеге подвезти — тракт оживленный.
Я с облегчением вздохнула. Хоть одна хорошая новость! Где люди, там цивилизация, нормальная еда и крыша над головой, благо деньги у меня имеются. А уж после нормального отдыха можно подумать, что дальше делать.
— Тогда веди нас, сокол! — провозгласил Колобок и горделиво добавил: — Женщины в центре. А я буду прикрывать тылы.
В глазах Финиста вновь сверкнуло веселье. Сдавленно кашлянув, тот послушно кивнул и первым направился в лес.
Так и пошли. Финист на пару шагов впереди, я следом, а Колобок шел последним, фальшиво насвистывая что-то себе под нос.
Идти по лесу оказалось не слишком утомительно. Под сенью высоченных дубов царил сумрак, создавая приятную прохладу. Под ногами похрустывали ветки и прошлогодние желуди, да пружинила хвоя редких сосен. Ориентацию в пространстве я потеряла практически сразу, но Финист уверенно шел выбранным направлением, и это успокаивало: заблудиться с таким проводником нам не грозило.
— Марья, а что ты дальше делать-то будешь? — внезапно спросил он. — Неужели вечно прятаться да убегать?
— Если другого варианта не будет — да, — ответила я. — Иначе меня заберут из этого мира и отправят обратно туда, где я выросла. А желания возвращаться назад у меня нет никакого. Но ни отец родной, которого я вообще-то из темницы спасла, бабуля, да сестра единокровная, не хотят ничего слушать! Семейка, блин, врагу не пожелаешь!
— Семью не выбирают, — наставительно вставил Финист.
— И это очень обидно, — буркнула я. — Эх, был бы способ предотвратить возможность моей отправки в другой мир! Теоретически ведь, надо просто каким-то заблокировать себя на переход. Ну или самой эти переходы освоить.
Финист аж с ноги сбился:
— Самой освоить? Марья, меж мирами ходить — это не грибы собирать. Тут не только сила волшебная нужна, но и талант, с рожденья данный. У нас, вон, только Яга, да Карачун подобными возможностями обладают. Ну, может, в чужеземье еще кто найдется.
— Значит, хотя бы заблокировать. — Я упрямо мотнула головой. — Или придется в это самое чужеземье идти, да там ходоков искать. Знакомиться и обеспечивать себе резервный путь между мирами, так сказать.
— В иных землях и порядки иные. Одной сложно будет…
Финист вдруг осекся и остановился.
— Ты чего? — Я едва не уткнулась в его спину. — Устал?
Колдун не ответил. Зато послышался голос догнавшего нас Колобка:
— О! Чую, волчьим духом запахло. Не было печали, да слишком ровно шли.
Я тотчас глубоко втянула воздух носом. Какой волчий дух? Свежестью пахнет, травой, да нагретым деревом…
— А ну-ка, Марья, отодвинься назад, — не оборачиваясь, спокойно произнес Финист. — Сдается мне, кто-то проголодался и теперь радуется, что обед к нему своими ногами пришел.
Вот теперь я попятилась, изо всех сил вглядываясь в окружающие деревья, и нервно потрясла посохом.
— Яр, Яр, проснись!
Глазницы задремавшего в дороге черепа засветились.
— А-а-а? — широко зевнул тот, но тут же с лязгом захлопнул челюсть. — Ого! Опять волколаки? Вот не живется им спокойно!
— Мне начинать бояться? — нервно уточнила я.
— С чего бы? — усмехнулся посох. — Это мне без Источника тяжело, а ему, вон, — он кивнул на в спину Финиста, — ему эти волколаки на один зуб будут. Его-то Источник завсегда над головой болтается.
Успокоил меня Яр вовремя, потому как навстречу нам из-за широких деревьев уже выходили высокие, покрытые шерстью фигуры с вытянутыми клыкастыми мордами и когтистыми лапами. Какие же они все-таки жуткие!
Я нервно сглотнула.
С волколаками мне встречаться уже доводилось. Их наслала на меня одурманенная Морганой Василиса. В тот раз случилась настоящая битва, в которой Конь показал себя настоящим Брюсом Ли. Еще, конечно, магия посоха хорошо сработала, но сейчас со мной воздушный колдун, одним движением руки вызывающий ураганный ветер. А это даже покруче будет.
«Так что и впрямь бояться нечего», — окончательно решила я для себя, но посох ухватила покрепче. На всякий случай.
— А ну-ка! Давно я с этим племенем не переведывался! — внезапно азартно воскликнул Колобок и живенько так проскочил мимо меня, встав справа у Финистовой ноги.
С шелестом выхватив ножи, он, к моему изумлению, умело взмахнул ими в хитром рисунке. Свистнул разрезаемый лезвиями воздух. Затем Колобок обернулся и потребовал:
— Марья! А ну пни меня!
— Чего? — Я обалдело уставилась на хлебушек.
— Пни говорю! Да посильней! — снова приказал он.
— Ты уверен? — Я по-прежнему не верила своим ушам. Слишком уж странной была просьба.
Однако Колобок всем своим видом показал, что да, уверен.
— Ну-у… ладно… я, конечно, не Рональдо, — пробормотала я, отступая на пару шагов и примериваясь. А потом подскочила и изо все силы пробила Колобковый пенальти в сторону волколачьих фигур.
— Йаааахууууу!!! — завопил тот, бешено вращаясь в воздухе и сбривая неудачно вышедшему вперед оборотню шерсть на макушке вместе с одним ухом.
— Хорошо закрутила, но высоковато, — одобрил Финист, проводя левой рукой снизу вверх.
Тотчас воздух подо мной уплотнился, словно усадив в мягкое невидимое кресло. Я охнуть не успела, как меня вознесло наверх и аккуратно примостило на толстенной дубовой ветке.
Яр ревниво хмыкнул, явно вспоминая прошлую схватку с волколаками и то, как он перенес меня на вершину здоровенного валуна.
— Не переживай, с тобой было более эпично, — заверила я посох и с беспокойством посмотрела вниз.
К счастью, переживания оказались напрасными. Все-таки колдун, подключенный к Источнику — не та добыча, о которой мечтает вышедший на промысел человековолк.
