Финист раскидывал нападавших врагов легкими взмахами рук. Те только и успевали отлетать в стороны да впечатываться в стволы деревьев с такой силой, что взвизгивали от боли от ломающихся костей. И пусть волколаки быстро исцелялись и снова бросались в бой, было ясно, что эта драка для Финиста лишь легкая забава.
А тут еще и Колобок бешено метался между лап оборотней, подрезая тем сухожилия и пыряя куда ни попадя. Причем с такой скоростью, что поймать его даже волколакам оказалось нереально. В итоге зверюгам только и оставалось, что совершать нелепые прыжки, чтобы не попасть под острые ножи, которые мельтешили будто в руках шеф-повара.
Впрочем, долго это не продлилось. Едва Финист понял, что просто так волколаки не сдадутся, он слегка нахмурился и широко раскинул руки. Ветер среди деревьев загудел втрое яростнее, и одновременно со всех сторон ударили тугие воздушные струи, сбивая рычащих волколаков в один большой шерстяной ком.
Колобок прекратил охоту за нижними конечностями врагов и вместе со мной завороженно уставился, как большой рычаще-визжащий клубок медленно поднимается в воздух. Выше, еще выше, до самых крон деревьев…
А потом ком живых тел как-то разом распался, и ошеломленные волколаки горохом посыпались на землю.
— Еще разок? — с ухмылкой предложил Финист и сделал шаг вперед.
Это стало последней каплей. Стая, словно получив хороший пинок под зад, скуля и визжа бросилась прочь, и почти разу пропала из вида.
— Эх! А я только во вкус входить начал, — проворчал Колобок, пряча ножи в ножны, и посмотрел на Финиста. — Слушай, а чего бы с нами такое не сотворить? Взял, поднял нас в воздух, да перенес куда нужно. Все не на своих двоих через чащу ломиться.
Колдун с сожалением пожал плечами и взмахом руки опустил меня на землю.
— Не могу, — ответил он. — Сам летаю лишь в соколином обличии. Воздух — стихия непостоянная и своевольная. Держать ветер под контролем я могу лишь малое время. Забросить валун или тех же оборотней под облака проще, чем аккуратно перенести их хотя бы на полет стрелы. К примеру, чтобы Марью на дерево перенести безопасно для нее же, мне пришлось куда больше сил приложить, чем на раскидывание по округе этих зверюг.
Колобок недоверчиво посмотрел на него, но ничего не сказал, смирившись с тем, что идти все-таки придется.
— Они не вернутся? — спросила я, меняя тему.
— Вряд ли. — Финист хмыкнул. — Это люди могут наперекор опасности снова и снова удачу пытать. А зверям природа так рисковать не позволит.
— Да если и вернутся, мы им еще что-нибудь отчекрыжим, — довольно добавил Колобок, подбирая с земли срезанный кончик волчьего уха, и повернулся ко мне. — У тебя нет какого-нибудь шнурка в запасе? Хочу из этого вот шейное украшение смастерить. — Он подбросил свой трофей в воздух.
— Какой шеи? — проворчал посох. — Нет ее у тебя, одна голова с ручками да ножками.
— Точно! — Колобок хлопнул себя по условному лбу. — Забылся. Бывает. После славного боя чего только не ляпнешь, пока кровь в жилах еще ярится…
— У тебя и крови нет. Только тесто заместо… — начал было Яр, но я пристукнула им о землю, заставляя замолчать.
Грубить хлебу, который разговаривает, ходит и ножами размахивает как заправский китайский повар — не самая умная затея. Яр, впрочем, и сам это понял, так как умолк, лишь лязгнул костяной челюстью напоследок.
А не унывающий Колобок уже прилаживал трофей на пояс.
— Ладно, не время прохлаждаться, да лясы точить, тракт сам собой к нам не вывернет, — подвел итог Финист и, в последний раз оглядев место прошедшего боя, продолжил путь.
На тракт мы вышли аккурат в тот час, когда я окончательно решила объявить всем местным комарам войну, и затребовать у Яра помощь в этом, несомненно, благородном деле. Потому что желающих испить бессмертной кровушки оказалось просто неимоверное количество!
Финиста, что самое интересно, писклявые сволочи не замечали совершенно. Наоборот, словно, почуяв в колдуне соколиную кровь, стремились подальше убраться с его пути. Ну а подальше была я. Вот вам и здравствуйте…
Интересно, что они вообще здесь жрали, пока меня было?
Тракт, представлявший собой широкую, крепко утоптанную дорогу, действительно был оживлен сверх меры. Мимо нас то в ту, то в другую сторону постоянно проезжали груженые телеги, а то и целые их вереницы.
Чтобы не вызывать лишних вопросов, посох вновь принял облик простой палки, а Колобка я взяла в руки. Тот каким-то образом умудрился втянуть в себя полностью руки и ноги, и внешне стал неотличим от большой пышной булки. Ну а то, что булка была перевязана ремнем с ножами… мало ли как изволит себя развлечь девица в путешествии? Кто-то кукол наряжает, а я вот с хлебом балуюсь.
В общем, вид мы имели самый обычный, и вскоре уже неспешно ехали в большой телеге, груженой вязанками соломы. Зачем в городе нужна солома, я не имела понятия, да и какая разница? Главное, что на этих вязанках получилось замечательно устроиться и дать отдых гудящим ногам.
Финист же, договорившийся с дедком-возницей об извозе, со всеми удобствами разместился рядом с ним. Причем, как оказалось, с двойной выгодой для себя, ибо после непродолжительной беседы о том, кто мы и куда идем, послышался звук выдергиваемой деревянной пробки и довольное:
— Хороша бражка у тебя, отец! До нутра теплом приятственным прошла.
— А то ж, — с готовностью отозвался дедок. — На меду, да облепихе настоянная. Собственноручно изготовил, от старухи своей скрывая.
Тихонько хмыкнув, я прикрыла глаза. Уютно пахло соломой, было мягко и тепло, а легкий ветерок освежал лицо. Негромкие голоса мужчин все больше сливались в однообразный гул, и я сама не заметила, как задремала, убаюканная покачивающейся и поскрипывающей телегой.
Разбудил меня Финист, легонько тряхнув за плечо:
— Просыпайся, Марья. Ворота Береславля близко.
Чувствуя себя бодрой и отдохнувшей, я со вкусом потянулась и посмотрела из-за спины Финиста вперед. Ого!
Столица Тричетвертого королевства впечатляла. Не так как Китеж-град, а по-своему. В отличие от города на воде, Береславль во всю ширь растянулся на возвышенности среди полей. Стены его были крепкими и высокими, перемежаясь с крепкими пузатыми башенками, а за ними виднелись крыши домов, покрытые красной и серой черепицей. Дорога же, по которой мы ехали, оканчивалась у огромных кованых ворот.
— Ну что, со-путники, — донесся голос деда-возницы. Судя по его голосу, пока я спала, тот еще не раз прикладывался к своей бражке. — В город-то со мной въедете, аль своим ходом?
— С тобой, коли против не будешь, — отозвался Финист. — К чему ноги бить?
Так, на телеге, мы и миновали ворота, совершенно не заинтересовав стражу, а на городской площади тепло распрощались с дедом Кузьмой.
— Коль надобность появится, так вы Кузьму Матвеича на рынке поспрашай. Меня там каждый знает. Чем смогу, помогу. Уж больно с тебя компания приятственная, — напутствовал Финиста тот и повернул телегу в сторону центра города.
— А мы с тобой на ночлег устраиваться пойдем, — провожая деда взглядом, сказал колдун. — Есть тут место хорошее, где я всегда останавливаюсь, как дорога в Береславль приведет. Кормят вкусно, поят крепко, вопросов не задают. А еще там диво одно есть.
— Это какое? — полюбопытствовала я.
— Гусли-самогуды. — Финист, словно что-то вспоминая, улыбнулся. — Чего ни задумаешь, вмиг сыграют. А люди и довольны. Песни поют, да радуются.
— Местный аналог караоке, значит, — тихо сказала я сама себе, и еще больше заинтересовалась.
Разрекламированная Финистом корчма оказалась совсем недалеко. Она расположилась в правильном месте: совсем близко от ворот и, соответственно, от главной дороги. Так что приезжающим купцам, которые искали место для ночлега, и плутать по городу не приходилось.
Большое двухэтажное здание из толстенных бревен с вывеской «Дуб и желудь» встретило нас умопомрачительными запахами жареного мяса, грибов и хлеба. Я покрепче прижала к себе Колобка, который начал явственно и с подозрением принюхиваться.
В хорошо освещенном помещении было людно. По самому центру зала стоял огромный длинный стол, за которым на лавках сидел простой люд и потчевал себя кашами, мясом, супами, запивая все это брагой, пивом, квасом и разными сбитнями. Тут были и местные мастеровые, и какие-то воины в кольчугах, и простые торговцы.
А вдоль стен стояли столы поменьше, за которыми расположились те, кто побогаче. Купцы в дорогих расшитых одеждах, чинно ужинали и вели деловые беседы.
Там-то, за одним из небольших столиков, мы с Финистом и устроились.
— Финист! — Мы едва успели опуститься на лавку, как к столу подошел высокий крупный мужик с рыжей бородой и повязанным поверх одежды фартуком. — Давненько не видывал тебя. По делам, аль по-простому заехал?
— Здравствуй, здравствуй Прокоп. — Финист поднялся из-за стола, и они крепко обнялись. Я заметила, что колдун крякнул от натуги, выдерживая медвежьи объятья. — Марья, — Финист обернулся ко мне, — Прокоп, мой старый знакомец и хозяин этой корчмы.
— Очень приятно, — несмело сказала я, пытаясь сообразить, сколько надо качаться в спортзале и есть протеина, чтобы добиться такого же размаха плеч. — А я Марья… в общем, просто Марья.
— И тебе, девица, здравствовать, — пробасил Прокоп. — Устали, небось, с дороги? Чего пожелаете? Вмиг исполню, как для самых дорогих гостей!
— Нам бы поесть. И ночлег тоже желателен, — откликнулся Финист.
— Все будет, — заверил хозяин корчмы. — Сей же час пошлю Глашку комнаты готовить. Кушать чего изволите?
Финист на мгновение задумался, а потом прихлопнул по столу ладонью:
— Неси-ка мне, Прокоп, жаркое в горшке. Да чтоб зелени побольше и мясо понежней. Соусов заморских не забудь, да пива кувшин. Пирогов положи, соленостей всяких — огурчиков моченых, черемши, помидорчиков солененьких со щавелем. А на закуску пол круга овечьего сыра и хлеба каравай.
— А ваш-то что? Зачерствел в дороге? — Прокоп бросил взгляд на неподвижного Колобка, которого я поместила рядом на скамеечке. — Так могу в печи разогреть…
— Не надо! — торопливо перебила я. — Это… это не мой хлеб!
— А чей же? — удивился Прокоп.
— Я его к бабушке несу. Она кроме него, никакой иной есть не хочет! — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Хм, ну ладно. — Хозяин корчмы почесал голову, но больше вопросов задавать не стал. — Так что ты пожелаешь?
— А у вас борщ есть? — озвучила я самое аппетитное, на что упал взгляд у сидящих за соседним столом купцов.
— В миске, аль в горшочке? — тут же осведомился Прокоп. — С говядиной или свининой? На косточке или мякоть? Сметанкой али сливками побелить? Гренки с хреном еще предложить имею…
От перечисленных вариантов рот мгновенно наполнился голодной слюной, и я сглотнула. После чего, не в силах выбрать сама, решила:
— Неси на свой вкус.
Хозяин кивнул и, напоследок подмигнув Финисту, отошел.
А вскоре я уже за обе щеки уминала вкуснейший наваристый борщ вприкуску с пикантно-острыми и душистыми гренками. Ну а Финист, демонстрируя какой-то совершенно нечеловеческий аппетит, поглощал огромные порции мяса с гарнирами и солениями. Причем управился со всем вышеотмеченным едва ли не быстрее, чем я с одной своей тарелкой!
После того, как с едой было покончено и Финист чуть ослабил пояс, с довольным вздохом откинувшись на спинку стула. За окном уже окончательно стемнело.
И вот тут-то и наступило время того самого, обещанного им дива-развлечения. На наших глазах хозяин корчмы вынес в зал большие, резные, темного дерева гусли и положил их аккуратно на свободный от посетителей стол.
— А вот, гости дорогие, гусли-самогуды, на радость вам, да на потеху! — гордо произнес он и отошел в сторону.
За столами оживились, зашептались. Из-за стоящего у окна стола поднялся дородный купец, степенно огладил бороду, кашлянул и сказал басом:
— Ну что, почтенные, я начну, коль никто не против?
— Да кто ж против то! Давай, Невзор Радиславович! Супротив тебя, тут нет знатнее… Побалуй себя, купец почтенный… — донеслось из-за столов.
Еще раз кашлянув, купец нахмурил брови и гусли тотчас мелодично отозвались мелодичным переливом.
— Летят у-утки… — затянул басом купец. — Летят у-у-утки-и!
Гусли подхватили мелодию и из-за столов пришел немедленный ответ:
— И два гу-у-уся!
— Ох, кого люблю, кого люблю, — продолжил купец и все в зале подхватили: — Не дожду-уся!
Песни потекли плавно, одна за другой. Я тоже начала подпевать, что знала. «Во поле березка стояла», да «Ой, мороз, мороз».
Народ разошелся. Много ль надо русскому человеку? Полный стол, дружеское плечо, да душевная песня.
Но в одну из пауз между сменой исполнителей, хозяин вдруг хлопнул в ладоши, призывая всех ко вниманию, и неожиданно повернулся к нам с Финистом:
— Гости дорогие! Тут средь нас друг мой сидит, Финистом Соколом прозываемый. Да не один сидит, а с девицею своею! Попросим, други, спеть красавицу? У такой, поди, голосок получше наших будет, да понежнее. — Он поклонился мне. — Уважь народ, свет-Марья, сделай милость!
За столами примолкли, все взгляды обратились на нас. Я почувствовала, что краснею.
— Я не умею петь, — жалобно прошептала я ухмыляющемуся Финисту. — И песен ваших не знаю!
— Отказываться не хорошо, — тихо ответил тот. — Людей обидишь. А песни — пой, какие знаешь, гусли мелодию подхватят.
Гхм? Ну, ладно. Вы хотите песен, их есть у меня… наверное.
Я несмело поднялась из-за стола, собирая в кулак остатки храбрости. Чего бы такого спеть-то?
В голову, как назло, лезла исключительно «Голубая луна», но ее местная публика вряд ли оценит.
И тут, словно поймав мою ускользающую мысль, гусли медленно зазвучали мягким перебором, а песня сама по себе полилась:
— Черный во-орон, что ж ты вье-о-ошься, над мое-ею голово-ой?
— Ты добы-ычи-и не дожде-ешься, черный ворон я не тво-ой!
Конечно, ее я знала не очень хорошо и кое-где привирала, но кому здесь было меня поправлять? Так что все просто слушали. И слушали, кстати сказать, очень внимательно — в корчме стояла полная тишина. Это было приятно, и, сама не заметив, я даже увлеклась.
Вот кто-то из гостей смял в руке шапку, прижав ее к глазам, пряча выступившие слезы. Вот кто-то тихонько начал подпевать припев. Вдохновила людей песня!
Ну а меня такое повышенное внимание вдохновило на продолжение. Вслед за казачьей народной песней я, как смогла, исполнила романс «Мой костер в тумане светит», а потом хорошо зашли и «Как упоительны в России вечера». И пусть многие слова местной публике были незнакомы, принимали они меня на ура. Тут ведь не слова важны, а смысл. Ну и, скажу без ложной скромности, манера исполнения.
А я старалась. Чужое внимание всегда приятно. Особенно когда здровенные мужики, видавшие виды, откровенно пускали слезу, да орали, требуя еще песен. А уж когда припев «Рюмка водки на столе-е-е» вместе со всей корчмой начал даже Колобок подпевать, и вовсе стало ясно: караоке удалось.
Остановилась я лишь тогда, когда голос уже охрип, а гусли несмело начали выдавать знакомые рифы «Deep Purple». Сообразив, что до «Smoke on the Water» в этом мире музыкальный прогресс еще не дошел, я с усилием прогнала мелодию из своей головы и низко поклонилась присутствующим. Гусли замолчали.
А потом грянули такие аплодисменты, что я от неожиданности чуть не подскочила на месте. Люди хлопали, стучали по столам, топали и вообще всячески выражали свой восторг.
А тут еще и Колобок бешено метался между лап оборотней, подрезая тем сухожилия и пыряя куда ни попадя. Причем с такой скоростью, что поймать его даже волколакам оказалось нереально. В итоге зверюгам только и оставалось, что совершать нелепые прыжки, чтобы не попасть под острые ножи, которые мельтешили будто в руках шеф-повара.
Впрочем, долго это не продлилось. Едва Финист понял, что просто так волколаки не сдадутся, он слегка нахмурился и широко раскинул руки. Ветер среди деревьев загудел втрое яростнее, и одновременно со всех сторон ударили тугие воздушные струи, сбивая рычащих волколаков в один большой шерстяной ком.
Колобок прекратил охоту за нижними конечностями врагов и вместе со мной завороженно уставился, как большой рычаще-визжащий клубок медленно поднимается в воздух. Выше, еще выше, до самых крон деревьев…
А потом ком живых тел как-то разом распался, и ошеломленные волколаки горохом посыпались на землю.
— Еще разок? — с ухмылкой предложил Финист и сделал шаг вперед.
Это стало последней каплей. Стая, словно получив хороший пинок под зад, скуля и визжа бросилась прочь, и почти разу пропала из вида.
— Эх! А я только во вкус входить начал, — проворчал Колобок, пряча ножи в ножны, и посмотрел на Финиста. — Слушай, а чего бы с нами такое не сотворить? Взял, поднял нас в воздух, да перенес куда нужно. Все не на своих двоих через чащу ломиться.
Колдун с сожалением пожал плечами и взмахом руки опустил меня на землю.
— Не могу, — ответил он. — Сам летаю лишь в соколином обличии. Воздух — стихия непостоянная и своевольная. Держать ветер под контролем я могу лишь малое время. Забросить валун или тех же оборотней под облака проще, чем аккуратно перенести их хотя бы на полет стрелы. К примеру, чтобы Марью на дерево перенести безопасно для нее же, мне пришлось куда больше сил приложить, чем на раскидывание по округе этих зверюг.
Колобок недоверчиво посмотрел на него, но ничего не сказал, смирившись с тем, что идти все-таки придется.
— Они не вернутся? — спросила я, меняя тему.
— Вряд ли. — Финист хмыкнул. — Это люди могут наперекор опасности снова и снова удачу пытать. А зверям природа так рисковать не позволит.
— Да если и вернутся, мы им еще что-нибудь отчекрыжим, — довольно добавил Колобок, подбирая с земли срезанный кончик волчьего уха, и повернулся ко мне. — У тебя нет какого-нибудь шнурка в запасе? Хочу из этого вот шейное украшение смастерить. — Он подбросил свой трофей в воздух.
— Какой шеи? — проворчал посох. — Нет ее у тебя, одна голова с ручками да ножками.
— Точно! — Колобок хлопнул себя по условному лбу. — Забылся. Бывает. После славного боя чего только не ляпнешь, пока кровь в жилах еще ярится…
— У тебя и крови нет. Только тесто заместо… — начал было Яр, но я пристукнула им о землю, заставляя замолчать.
Грубить хлебу, который разговаривает, ходит и ножами размахивает как заправский китайский повар — не самая умная затея. Яр, впрочем, и сам это понял, так как умолк, лишь лязгнул костяной челюстью напоследок.
А не унывающий Колобок уже прилаживал трофей на пояс.
— Ладно, не время прохлаждаться, да лясы точить, тракт сам собой к нам не вывернет, — подвел итог Финист и, в последний раз оглядев место прошедшего боя, продолжил путь.
Глава 5
На тракт мы вышли аккурат в тот час, когда я окончательно решила объявить всем местным комарам войну, и затребовать у Яра помощь в этом, несомненно, благородном деле. Потому что желающих испить бессмертной кровушки оказалось просто неимоверное количество!
Финиста, что самое интересно, писклявые сволочи не замечали совершенно. Наоборот, словно, почуяв в колдуне соколиную кровь, стремились подальше убраться с его пути. Ну а подальше была я. Вот вам и здравствуйте…
Интересно, что они вообще здесь жрали, пока меня было?
Тракт, представлявший собой широкую, крепко утоптанную дорогу, действительно был оживлен сверх меры. Мимо нас то в ту, то в другую сторону постоянно проезжали груженые телеги, а то и целые их вереницы.
Чтобы не вызывать лишних вопросов, посох вновь принял облик простой палки, а Колобка я взяла в руки. Тот каким-то образом умудрился втянуть в себя полностью руки и ноги, и внешне стал неотличим от большой пышной булки. Ну а то, что булка была перевязана ремнем с ножами… мало ли как изволит себя развлечь девица в путешествии? Кто-то кукол наряжает, а я вот с хлебом балуюсь.
В общем, вид мы имели самый обычный, и вскоре уже неспешно ехали в большой телеге, груженой вязанками соломы. Зачем в городе нужна солома, я не имела понятия, да и какая разница? Главное, что на этих вязанках получилось замечательно устроиться и дать отдых гудящим ногам.
Финист же, договорившийся с дедком-возницей об извозе, со всеми удобствами разместился рядом с ним. Причем, как оказалось, с двойной выгодой для себя, ибо после непродолжительной беседы о том, кто мы и куда идем, послышался звук выдергиваемой деревянной пробки и довольное:
— Хороша бражка у тебя, отец! До нутра теплом приятственным прошла.
— А то ж, — с готовностью отозвался дедок. — На меду, да облепихе настоянная. Собственноручно изготовил, от старухи своей скрывая.
Тихонько хмыкнув, я прикрыла глаза. Уютно пахло соломой, было мягко и тепло, а легкий ветерок освежал лицо. Негромкие голоса мужчин все больше сливались в однообразный гул, и я сама не заметила, как задремала, убаюканная покачивающейся и поскрипывающей телегой.
Разбудил меня Финист, легонько тряхнув за плечо:
— Просыпайся, Марья. Ворота Береславля близко.
Чувствуя себя бодрой и отдохнувшей, я со вкусом потянулась и посмотрела из-за спины Финиста вперед. Ого!
Столица Тричетвертого королевства впечатляла. Не так как Китеж-град, а по-своему. В отличие от города на воде, Береславль во всю ширь растянулся на возвышенности среди полей. Стены его были крепкими и высокими, перемежаясь с крепкими пузатыми башенками, а за ними виднелись крыши домов, покрытые красной и серой черепицей. Дорога же, по которой мы ехали, оканчивалась у огромных кованых ворот.
— Ну что, со-путники, — донесся голос деда-возницы. Судя по его голосу, пока я спала, тот еще не раз прикладывался к своей бражке. — В город-то со мной въедете, аль своим ходом?
— С тобой, коли против не будешь, — отозвался Финист. — К чему ноги бить?
Так, на телеге, мы и миновали ворота, совершенно не заинтересовав стражу, а на городской площади тепло распрощались с дедом Кузьмой.
— Коль надобность появится, так вы Кузьму Матвеича на рынке поспрашай. Меня там каждый знает. Чем смогу, помогу. Уж больно с тебя компания приятственная, — напутствовал Финиста тот и повернул телегу в сторону центра города.
— А мы с тобой на ночлег устраиваться пойдем, — провожая деда взглядом, сказал колдун. — Есть тут место хорошее, где я всегда останавливаюсь, как дорога в Береславль приведет. Кормят вкусно, поят крепко, вопросов не задают. А еще там диво одно есть.
— Это какое? — полюбопытствовала я.
— Гусли-самогуды. — Финист, словно что-то вспоминая, улыбнулся. — Чего ни задумаешь, вмиг сыграют. А люди и довольны. Песни поют, да радуются.
— Местный аналог караоке, значит, — тихо сказала я сама себе, и еще больше заинтересовалась.
Разрекламированная Финистом корчма оказалась совсем недалеко. Она расположилась в правильном месте: совсем близко от ворот и, соответственно, от главной дороги. Так что приезжающим купцам, которые искали место для ночлега, и плутать по городу не приходилось.
Большое двухэтажное здание из толстенных бревен с вывеской «Дуб и желудь» встретило нас умопомрачительными запахами жареного мяса, грибов и хлеба. Я покрепче прижала к себе Колобка, который начал явственно и с подозрением принюхиваться.
В хорошо освещенном помещении было людно. По самому центру зала стоял огромный длинный стол, за которым на лавках сидел простой люд и потчевал себя кашами, мясом, супами, запивая все это брагой, пивом, квасом и разными сбитнями. Тут были и местные мастеровые, и какие-то воины в кольчугах, и простые торговцы.
А вдоль стен стояли столы поменьше, за которыми расположились те, кто побогаче. Купцы в дорогих расшитых одеждах, чинно ужинали и вели деловые беседы.
Там-то, за одним из небольших столиков, мы с Финистом и устроились.
— Финист! — Мы едва успели опуститься на лавку, как к столу подошел высокий крупный мужик с рыжей бородой и повязанным поверх одежды фартуком. — Давненько не видывал тебя. По делам, аль по-простому заехал?
— Здравствуй, здравствуй Прокоп. — Финист поднялся из-за стола, и они крепко обнялись. Я заметила, что колдун крякнул от натуги, выдерживая медвежьи объятья. — Марья, — Финист обернулся ко мне, — Прокоп, мой старый знакомец и хозяин этой корчмы.
— Очень приятно, — несмело сказала я, пытаясь сообразить, сколько надо качаться в спортзале и есть протеина, чтобы добиться такого же размаха плеч. — А я Марья… в общем, просто Марья.
— И тебе, девица, здравствовать, — пробасил Прокоп. — Устали, небось, с дороги? Чего пожелаете? Вмиг исполню, как для самых дорогих гостей!
— Нам бы поесть. И ночлег тоже желателен, — откликнулся Финист.
— Все будет, — заверил хозяин корчмы. — Сей же час пошлю Глашку комнаты готовить. Кушать чего изволите?
Финист на мгновение задумался, а потом прихлопнул по столу ладонью:
— Неси-ка мне, Прокоп, жаркое в горшке. Да чтоб зелени побольше и мясо понежней. Соусов заморских не забудь, да пива кувшин. Пирогов положи, соленостей всяких — огурчиков моченых, черемши, помидорчиков солененьких со щавелем. А на закуску пол круга овечьего сыра и хлеба каравай.
— А ваш-то что? Зачерствел в дороге? — Прокоп бросил взгляд на неподвижного Колобка, которого я поместила рядом на скамеечке. — Так могу в печи разогреть…
— Не надо! — торопливо перебила я. — Это… это не мой хлеб!
— А чей же? — удивился Прокоп.
— Я его к бабушке несу. Она кроме него, никакой иной есть не хочет! — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Хм, ну ладно. — Хозяин корчмы почесал голову, но больше вопросов задавать не стал. — Так что ты пожелаешь?
— А у вас борщ есть? — озвучила я самое аппетитное, на что упал взгляд у сидящих за соседним столом купцов.
— В миске, аль в горшочке? — тут же осведомился Прокоп. — С говядиной или свининой? На косточке или мякоть? Сметанкой али сливками побелить? Гренки с хреном еще предложить имею…
От перечисленных вариантов рот мгновенно наполнился голодной слюной, и я сглотнула. После чего, не в силах выбрать сама, решила:
— Неси на свой вкус.
Хозяин кивнул и, напоследок подмигнув Финисту, отошел.
А вскоре я уже за обе щеки уминала вкуснейший наваристый борщ вприкуску с пикантно-острыми и душистыми гренками. Ну а Финист, демонстрируя какой-то совершенно нечеловеческий аппетит, поглощал огромные порции мяса с гарнирами и солениями. Причем управился со всем вышеотмеченным едва ли не быстрее, чем я с одной своей тарелкой!
После того, как с едой было покончено и Финист чуть ослабил пояс, с довольным вздохом откинувшись на спинку стула. За окном уже окончательно стемнело.
И вот тут-то и наступило время того самого, обещанного им дива-развлечения. На наших глазах хозяин корчмы вынес в зал большие, резные, темного дерева гусли и положил их аккуратно на свободный от посетителей стол.
— А вот, гости дорогие, гусли-самогуды, на радость вам, да на потеху! — гордо произнес он и отошел в сторону.
За столами оживились, зашептались. Из-за стоящего у окна стола поднялся дородный купец, степенно огладил бороду, кашлянул и сказал басом:
— Ну что, почтенные, я начну, коль никто не против?
— Да кто ж против то! Давай, Невзор Радиславович! Супротив тебя, тут нет знатнее… Побалуй себя, купец почтенный… — донеслось из-за столов.
Еще раз кашлянув, купец нахмурил брови и гусли тотчас мелодично отозвались мелодичным переливом.
— Летят у-утки… — затянул басом купец. — Летят у-у-утки-и!
Гусли подхватили мелодию и из-за столов пришел немедленный ответ:
— И два гу-у-уся!
— Ох, кого люблю, кого люблю, — продолжил купец и все в зале подхватили: — Не дожду-уся!
Песни потекли плавно, одна за другой. Я тоже начала подпевать, что знала. «Во поле березка стояла», да «Ой, мороз, мороз».
Народ разошелся. Много ль надо русскому человеку? Полный стол, дружеское плечо, да душевная песня.
Но в одну из пауз между сменой исполнителей, хозяин вдруг хлопнул в ладоши, призывая всех ко вниманию, и неожиданно повернулся к нам с Финистом:
— Гости дорогие! Тут средь нас друг мой сидит, Финистом Соколом прозываемый. Да не один сидит, а с девицею своею! Попросим, други, спеть красавицу? У такой, поди, голосок получше наших будет, да понежнее. — Он поклонился мне. — Уважь народ, свет-Марья, сделай милость!
За столами примолкли, все взгляды обратились на нас. Я почувствовала, что краснею.
— Я не умею петь, — жалобно прошептала я ухмыляющемуся Финисту. — И песен ваших не знаю!
— Отказываться не хорошо, — тихо ответил тот. — Людей обидишь. А песни — пой, какие знаешь, гусли мелодию подхватят.
Гхм? Ну, ладно. Вы хотите песен, их есть у меня… наверное.
Я несмело поднялась из-за стола, собирая в кулак остатки храбрости. Чего бы такого спеть-то?
В голову, как назло, лезла исключительно «Голубая луна», но ее местная публика вряд ли оценит.
И тут, словно поймав мою ускользающую мысль, гусли медленно зазвучали мягким перебором, а песня сама по себе полилась:
— Черный во-орон, что ж ты вье-о-ошься, над мое-ею голово-ой?
— Ты добы-ычи-и не дожде-ешься, черный ворон я не тво-ой!
Конечно, ее я знала не очень хорошо и кое-где привирала, но кому здесь было меня поправлять? Так что все просто слушали. И слушали, кстати сказать, очень внимательно — в корчме стояла полная тишина. Это было приятно, и, сама не заметив, я даже увлеклась.
Вот кто-то из гостей смял в руке шапку, прижав ее к глазам, пряча выступившие слезы. Вот кто-то тихонько начал подпевать припев. Вдохновила людей песня!
Ну а меня такое повышенное внимание вдохновило на продолжение. Вслед за казачьей народной песней я, как смогла, исполнила романс «Мой костер в тумане светит», а потом хорошо зашли и «Как упоительны в России вечера». И пусть многие слова местной публике были незнакомы, принимали они меня на ура. Тут ведь не слова важны, а смысл. Ну и, скажу без ложной скромности, манера исполнения.
А я старалась. Чужое внимание всегда приятно. Особенно когда здровенные мужики, видавшие виды, откровенно пускали слезу, да орали, требуя еще песен. А уж когда припев «Рюмка водки на столе-е-е» вместе со всей корчмой начал даже Колобок подпевать, и вовсе стало ясно: караоке удалось.
Остановилась я лишь тогда, когда голос уже охрип, а гусли несмело начали выдавать знакомые рифы «Deep Purple». Сообразив, что до «Smoke on the Water» в этом мире музыкальный прогресс еще не дошел, я с усилием прогнала мелодию из своей головы и низко поклонилась присутствующим. Гусли замолчали.
А потом грянули такие аплодисменты, что я от неожиданности чуть не подскочила на месте. Люди хлопали, стучали по столам, топали и вообще всячески выражали свой восторг.
