Калионг резко выдохнул.
— Я не любитель сплетничать, Амарилия, ты это прекрасно знаешь, — процедил он. — Если тебе так интересно, пообщайся с Шер. А мне просто назови цену и отдай уже душу Анариэль.
Богиня на миг недовольно поджала пухлые губки, но тут же взяла себя в руки и вновь улыбнулась.
— Я сделаю для тебя что угодно, милый, ты же знаешь, — выдохнула она. — Особенно в обмен на ребенка. Но увы. Этой эльфийки среди моих жриц нет. У меня вообще нет эльфиек.
— Что значит, нет?! — рявкнул Калионг, уже не в силах сдержать раздражения. — Должна быть! Больше ей быть не у кого!
Амарилия нервно передернула плечами. Меньшее, что ей было нужно — это ссора с первым из Круга Огня.
— Сам смотри, — миролюбиво предложила она, вновь переходя в огненную ипостась и демонстрируя отпечатки аур, которыми владела.
И, увидев, что богиня не лжет, Калионг впервые за очень долгое время ощутил беспокойство.
Неужели тот, кто скрыл на Анариэль свою печать, еще и оттиск пламени подделал? Но это очень сложно! Даже для него, Калионга! А, значит, остаются Трион и Диомант, как ни крути. Кто-то из них за его спиной наращивает мощь, и мощь эта уже настолько велика, что вскоре можно будет ожидать вызова.
Калионг едва удержался от того, чтобы заскрипеть зубами. Подумать только! Не заинтересуйся он Анариэль, не узнал бы об опасности для себя. А так есть хоть какое-то время подготовиться к бою.
Ну да и пусть. Бой этот он проведет с удовольствием. Потому что ему нужна душа девушки!
Ни рядом со входом в полуподвальное помещение, ни внутри засады не обнаружилось. Мы зашли в приемную «салона», буквально пропитанную запахом трав и каких-то ароматизированных палочек, которые здесь стояли по углам видимо отгоняя злых духов. Здесь должны были вести прием аж три колдуньи, так что выбор места оказался удачным.
— Добрый день, — поздоровалась я с администраторшей — строгого вида женщиной лет под пятьдесят. — Мы бы хотели попасть к магам.
— К кому на прием вы записывались? — уточнила она, подтягивая к себе потрепанный журнал.
— Мы без записи, но очень хотели бы попасть к вашим специалистам прямо сейчас, — попросила я.
Ага, так нас и пустили!
— Увы, — развела руками эта тетка, — но это невозможно. У нас большая очередь.
Мы оглянулись на абсолютно безлюдный холл. Однако администраторшу это не смутило. С деловым видом полистав журнал, она сообщила:
— Могу записать вас на следующую неделю к Агафье. И то только потому, что она досрочно решила проблему своего постоянного клиента, и образовалось «окно». Считайте, вам невероятно повезло. Специалисты нашего салона — высоко востребованы…
Она со значительным видом перечислила все регалии и способности трех местных светил магии, биоэнергетики и прочих астральных техник. Так, что мы с Алексом даже переглянулись: надо же было столько титулов на себя навесить!
Правда, едва администраторша замолчала, Алекс категорично заявил:
— Нет, следующая неделя нас не устроит. Боюсь, мы просто не доживем до этого светлого дня, если не попадем на прием к столь серьезным специалистам именно сегодня. Нам в руки попал проклятый предмет, и мы бы хотели снять с себя порчу. Может, мы сможем как-то договориться? Деньги не проблема. Заплатим в двойном размере за срочность.
Доводы Алекс подкрепил широкой улыбкой и почти физически ощутимой волной эльфийского обаяния. И женщина в мгновение ока изменилась — зарделась вся как-то и разулыбалась в ответ.
— Ох, если у вас все настолько серьезно, конечно, мы поможем! — заворковала она. — Кто же если не мы? Пойдемте со мной, все решим!
Последние слова администраторша говорила, уже направляясь вперед по коридору.
Я не удержалась от смешка. Интересно, она деньгам так обрадовалась или Алексовой улыбке?
— Стопудово деньгам, — легко отгадав мои мысли, тихо фыркнул тот, и мы двинулись за ней.
Далеко идти, впрочем, не пришлось: администраторша остановилась уже перед второй по счету дверью. Попросив нас немного подождать, она поспешила внутрь, видимо, предупредить ведунью Агафью, как значилось на табличке, о незапланированных денежных клиентах. А буквально через минуту дверь распахнулась и нас пригласили войти.
Интерьер кабинета ведуньи представлял собой классическую такую комнатку сказочной деревенской ведьмы, только с плотно занавешенным бархатными темно-синими портьерами окном. Вдоль стен были развешены пучки трав, на полочках расставлены друзы кристаллов и всякие псевдомагические штуковины. Оригинальные, но покрытые тонким слоем пыли, заметном даже при тусклом освещении.
А в центре стоял стол, застеленный белой скатертью, на котором одиноко горела свеча в подсвечнике из Икеи. Сидя за ним, нас и ждала пожилая женщина в платке.
— Садитесь, дорогие мои, да рассказывайте, какая беда привела вас к бабке Агафье, — с самой доброжелательной улыбкой произнесла она. — Чем смогу помогу.
— Рады, что вы смогли нас принять, — расплылся Алекс в ответной улыбке, а я мысленно прикинула какой счет нам выставят по окончанию приема. — Потому что беда у нас и впрямь случилась. Видите ли, моей невесте достался по наследству вот этот кулон, — он протянул Агафье артефакт Двуликой, — а вместе с ним и смертельная порча. Так нам сказала в другом салоне э-э… маг астральный. Сама она порчу снять не смогла, поэтому мы и побежали сюда. Ваша администратор рассказала, что здесь самые сильные специалисты.
— Вы уж помогите нам, я умирать не хочу, — жалостливо добавила я.
История звучала совершенно бредово, но бабке, похоже, было не привыкать. Тем более, думаю, она и сама не одного клиента порчами запугивала, как и ее конкуренты.
— Не переживайте, уж супротив веры да молитвы ни одна порча не выстоит, — заверила Агафья и протянула руку за украшением.
У меня аж дыхание перехватило от предвкушения. Но увы. Когда ее пальцы коснулись амулета, ничего не произошло. Поэтому следующие полчаса нам пришлось стойко терпеть заунывные молитвы и задыхаться от вони ладана и каких-то сушеных подпаленых веников.
Когда же нас, наконец, выпустили, хотелось только кислорода и на улицу. Но нет. Поджидавшая у дверей администраторша сразу провела нас ко второй колдунье. Закрепить успех Агафьи, так сказать, ибо к смертельным порчам надо относиться серьезно.
Этак колдунья — биоэнерготерапевт Алевтина — оказалась ярко раскрашенной полной женщиной лет около сорока. Принимала она в комнате, оформленной еще более красочно, чем кабинет Агафьи. Тут и божки различных религий стояли, и висюльки какие-то висели, и зеркала с кучей свечей присутствовали. А на столе — карты, руны, рамка для измерения биополя и, разумеется, большой хрустальный шар. В общем магия-магия, и все такое. Солидно.
Но, увы, и здесь ждала неудача. Еще полчаса, плюс найденный и изничтоженный попутно сглаз «от ревнивой подруги», и мы вновь очутились в коридоре ни с чем.
Прокравшееся в душу сожаление я постаралась задавить в зародыше. В конечном счете, это всего лишь первый салон. Да и колдунья еще одна осталась… у которой, кстати, единственной здесь действительно шел прием.
Однако, едва мы присели в ожидании на узкий диванчик рядом с ее слегка приоткрытой дверью, я поняла, что и здесь, похоже, ловить было нечего. Ибо мелодичный женский голос, доносившийся из кабинета, уверенно вещал:
— Самый действенный метод вам помочь — лечение решетом. Для лечения найдите обыкновенное сито с деревянными бортиками, вот как это у меня. Кстати, если что, его можно купить всего за восемнадцать тысяч, оно из натурального бука и заговорено лично мой на высасывание порчи, сглаза и негативной энергии. Так вот, край сита нужно зажать крепко зубами таким образом, чтобы лицо оказалось внутри сита. Вот так, да.
Затем послышался легкий стук ногтей по решету. Один, второй, а следом два одновременно.
— Запомнили? — произнесла колдунья. — Сначала бьете по правой стороне, потом по левой. А в конце обеими ладонями по обеим сторонам, стараясь, чтобы сила шлепков была одинаковой. Эти действия будете повторять дома ровно шесть раз, и ваши мигрени как рукой снимет.
— Ты это слышишь? — не выдержав, шепотом спросила я.
— Ага, — Алекс едва не ржал.
— Это же бред полнейший! Из разряда «снимаю сглаз вешаю на уши»!
— Ну, человек деньги зарабатывает. Крутится как может. Я тоже не ангел, знаешь ли, так что судить ее не возьмусь…
— Да плевать на это, Алекс! Она шарлатанка! А нам настоящий маг нужен! — зачастила я. — Пойдем отсюда, чего на нее еще полчаса зря терять?
Однако тот отрицательно качнул головой.
— Я не специалист по магам, Ария, я их даже не чую. Почуять их может только артефакт, и то, когда его в руки возьмут. Так что по любому мы к ней пойдем.
Пришлось смириться и, стиснув зубы, ждать неизбежного провала и на этот раз.
Тем временем прием завершился горячей благодарностью обманутой женщины и покупкой решета за конскую цену. Да-да, клиентка — полная дама лет пятидесяти на вид — обдав нас облаком дорогих духов в сопровождении администраторши проплыла к кассе, прижимая это самое решето к пышной груди как самую величайшую ценность.
Нас же пригласили войти.
Кабинет последней сотрудницы этого магического центра — Лилианы, ведьмы в тринадцатом поколении — по антуражу чем-то походил на предыдущий. Только кристаллов и магических шаров здесь было побольше, а у стены обнаружился еще и медный гонг.
Сама же Лилиана оказалась молодой темноволосой женщиной, словно сошедшей с картинок фотошопа. Нет, правда! Я вполне могла ее представить на обложке модного журнала. Ведьма обладала точеной фигурой, правильными чертами лица и пухлыми губками, которые подчеркивала темно-бордовая помада. А еще у нее были невероятные миндалевидные глаза, неестественно-синие, почти фиалковые, подчеркнутые стрелками, которые придавали взгляду пронзительности.
«Точно линзы, — с неожиданной для самой себя легкой завистью решила я, недовольно отметив, что Алекс заметно оживился. — И тонна пластики. Не могут люди быть настолько идеальными».
— Прошу, присаживайтесь, — бархатистым завораживающим голосом предложила Лилиана, вставая из-за стола, накрытого черным бархатом, и указывая на кресла напротив. — Какое срочное дело привело вас ко мне?
— Видите ли, — заученно начал Алекс, доставая из кармана амулет. — Нас интересует вот этот кулон, моей невесте он достался по наследству. На нем оказалось смертельное проклятье, которого хотелось бы избежать. Вот ваши коллеги вроде бы сказали, что его сняли, но мы переживаем, сами понимаете. Со смертью не шутят. Поэтому хотели бы для гарантии, так сказать, закрепить.
Ведьма понятливо усмехнулась и протянула к артефакту руку.
— Разумеется, давайте посмотрю. Нет такой порчи, которую я бы не смогла снять, — заявила она.
И стоило камню коснуться ее ладони, как глаза девушки вспыхнули нереальным фиолетовым светом!
Я даже вздрогнула от неожиданности. Зато Алекс как будто только этого и ждал.
— Ага! — воскликнул он, рывком бросаясь к ведьме и сжал ее руку, не позволяя откинуть кулон в сторону. — Я так и знал! Хватай ее сильнее!
Опомнившись, я дернулась вперед, и меня тут же крепко перехватили за талию. Я же одной рукой схватила наш билет в Темные Королевства, а второй вцепилась в Алекса.
Испуганный ведьмин вопль и свист взметнувшегося вокруг нас темного вихря прозвучали одновременно. А спустя миг мы ухнули куда-то вниз.
Падение сопровождалось болтанкой из стороны в сторону, словно кто-то неведомый пытался разъединить нас и перемолоть по отдельности. С каждым мгновением хватка Алекса становилась сильнее, да и я не отставала, ногтями впиваясь в мужскую одежду. Пришлось даже ведьму выпустить — не потерять Алекса было куда важнее.
Приземление было неожиданным, но не болезненным. Земля, на которую мы упали, оказалась покрыта мягким мхом и достаточно влажной, чтобы минимизировать ушибы.
— Никогда не любил этот экстремальный переход, — выругался Алекс, поднимаясь первым. — И ведьму не удержал. Теперь ищи эту девчонку…
Я поднялась и осмотрелась. Мы оказались у берега болотистой широкой реки на окраине странного леса, где среди темных отсыревших стволов деревьев плыли почти осязаемые космы тумана.
И вот вроде и день, и даже тепло, а от вида этих белесых лоскутов стало жутко. Так, что по спине мурашки страха пробежали. Даже на той стороне реки, где деревья были куда больше искорежены и иссушены, лес казался не таким опасным, как наш, утопающий в тумане. Чую, нехорошее это место! Очень нехорошее!
А ведьма наверное где-то там, в его глубине…
Черт!
— Может она где-нибудь рядом? — с надеждой произнесла я. — Давай покричим? Как там ее звали…
— И даже не думай! — хмуро прервал Алекс. — Привлечешь внимание, и к нам сбежится куча милых тварей на восьми ногах размером с два твоих роста. Я это место знаю, мы на окраине леса туманных пауков. Того самого, который нам дэйнатары еще отрядить от щедрот хотели, помнишь? И поверь, лучше нам с этими пауками не встречаться. Те еще твари. Живут на деревьях, крайне ядовиты и жрут…
— Дальше не продолжай, пожалуйста, — быстро перебила я, нервно передернув плечами. — Я поняла. Но это значит, что та ведьма погибнет?
— Не факт, — он отрицательно качнул головой. — Лилиану наверняка далеко от нас отшвырнуло. По крайней мере в прошлый раз мы с Азарвилом на весьма приличном расстоянии друг от друга оказались.
— Надеюсь, — пробормотала я с сомнением, услышав в голосе Алекса легкие нотки неуверенности. Видимо он скорее пытался убедить нас в том, что девушка в безопасности, нежели действительно в это верил.
Н-да. Надеюсь, все-таки, что с ней все хорошо. Меньше всего хотелось бы, чтобы из-за меня погиб совершенно невиновный человек.
— Ладно, — я мотнула головой, отбрасывая неприятные мысли и поправляя спортивную сумку, которую предусмотрительно держала все это время перекинутой через плечо. — Что дальше?
— А дальше мне придется помолиться, — Алекс поморщился.
— Помолиться? Ашшарисс? — понятливо уточнила я.
— Да, — он кивнул. — Вообще-то, конечно, я полагал, что она сама объявится, как только почувствует, что я вернулся в Королевства, но что-то ее двуликость к нам не спешит. Обиделась, видимо, серьезно… н-да. Ну да ничего. Сейчас мы это исправим.
Алекс как-то обреченно вздохнул, затем неохотно воздел руки к небу и заунывно провыл:
— О, двуликая Ашшарисс, повелительница Вечернего ветра! Озари своей милостью, услышь и приди к покорному слуге своему!
Я с интересом пронаблюдала за процессом воззвания и огляделась, ожидая появление богини.
Ничего.
— Хм? — Алекс озадаченно нахмурился и потер лоб. — Днем она хуже слышит, что ли? Хотя обычно сразу прибегала…
Воззвание было повторено еще раз. Увы, опять с полным отсутствием результата.
— Сильно обиделась, наверное, — логично предположила я.
— Да, блин, обиды обидами, но мы тут у черта на рогах находимся! — Алекс раздраженно выругался и, подняв голову к небу, заорал: — Шер! Ну едрит твое коромысло! Приди уже и давай поговорим нормально! Или ты хочешь, чтобы меня тут пауки сожрали?!
Судя по тому, что богиня даже теперь не появилась, именно этого она и хотела.
Похоже, безупречный план Алекса дал серьезную трещину.
— И чего теперь делать будем? — уточнила я снова, когда стало окончательно ясно, что Ашшарисс мы не дождемся.
— Я не любитель сплетничать, Амарилия, ты это прекрасно знаешь, — процедил он. — Если тебе так интересно, пообщайся с Шер. А мне просто назови цену и отдай уже душу Анариэль.
Богиня на миг недовольно поджала пухлые губки, но тут же взяла себя в руки и вновь улыбнулась.
— Я сделаю для тебя что угодно, милый, ты же знаешь, — выдохнула она. — Особенно в обмен на ребенка. Но увы. Этой эльфийки среди моих жриц нет. У меня вообще нет эльфиек.
— Что значит, нет?! — рявкнул Калионг, уже не в силах сдержать раздражения. — Должна быть! Больше ей быть не у кого!
Амарилия нервно передернула плечами. Меньшее, что ей было нужно — это ссора с первым из Круга Огня.
— Сам смотри, — миролюбиво предложила она, вновь переходя в огненную ипостась и демонстрируя отпечатки аур, которыми владела.
И, увидев, что богиня не лжет, Калионг впервые за очень долгое время ощутил беспокойство.
Неужели тот, кто скрыл на Анариэль свою печать, еще и оттиск пламени подделал? Но это очень сложно! Даже для него, Калионга! А, значит, остаются Трион и Диомант, как ни крути. Кто-то из них за его спиной наращивает мощь, и мощь эта уже настолько велика, что вскоре можно будет ожидать вызова.
Калионг едва удержался от того, чтобы заскрипеть зубами. Подумать только! Не заинтересуйся он Анариэль, не узнал бы об опасности для себя. А так есть хоть какое-то время подготовиться к бою.
Ну да и пусть. Бой этот он проведет с удовольствием. Потому что ему нужна душа девушки!
Ни рядом со входом в полуподвальное помещение, ни внутри засады не обнаружилось. Мы зашли в приемную «салона», буквально пропитанную запахом трав и каких-то ароматизированных палочек, которые здесь стояли по углам видимо отгоняя злых духов. Здесь должны были вести прием аж три колдуньи, так что выбор места оказался удачным.
— Добрый день, — поздоровалась я с администраторшей — строгого вида женщиной лет под пятьдесят. — Мы бы хотели попасть к магам.
— К кому на прием вы записывались? — уточнила она, подтягивая к себе потрепанный журнал.
— Мы без записи, но очень хотели бы попасть к вашим специалистам прямо сейчас, — попросила я.
Ага, так нас и пустили!
— Увы, — развела руками эта тетка, — но это невозможно. У нас большая очередь.
Мы оглянулись на абсолютно безлюдный холл. Однако администраторшу это не смутило. С деловым видом полистав журнал, она сообщила:
— Могу записать вас на следующую неделю к Агафье. И то только потому, что она досрочно решила проблему своего постоянного клиента, и образовалось «окно». Считайте, вам невероятно повезло. Специалисты нашего салона — высоко востребованы…
Она со значительным видом перечислила все регалии и способности трех местных светил магии, биоэнергетики и прочих астральных техник. Так, что мы с Алексом даже переглянулись: надо же было столько титулов на себя навесить!
Правда, едва администраторша замолчала, Алекс категорично заявил:
— Нет, следующая неделя нас не устроит. Боюсь, мы просто не доживем до этого светлого дня, если не попадем на прием к столь серьезным специалистам именно сегодня. Нам в руки попал проклятый предмет, и мы бы хотели снять с себя порчу. Может, мы сможем как-то договориться? Деньги не проблема. Заплатим в двойном размере за срочность.
Доводы Алекс подкрепил широкой улыбкой и почти физически ощутимой волной эльфийского обаяния. И женщина в мгновение ока изменилась — зарделась вся как-то и разулыбалась в ответ.
— Ох, если у вас все настолько серьезно, конечно, мы поможем! — заворковала она. — Кто же если не мы? Пойдемте со мной, все решим!
Последние слова администраторша говорила, уже направляясь вперед по коридору.
Я не удержалась от смешка. Интересно, она деньгам так обрадовалась или Алексовой улыбке?
— Стопудово деньгам, — легко отгадав мои мысли, тихо фыркнул тот, и мы двинулись за ней.
Далеко идти, впрочем, не пришлось: администраторша остановилась уже перед второй по счету дверью. Попросив нас немного подождать, она поспешила внутрь, видимо, предупредить ведунью Агафью, как значилось на табличке, о незапланированных денежных клиентах. А буквально через минуту дверь распахнулась и нас пригласили войти.
Интерьер кабинета ведуньи представлял собой классическую такую комнатку сказочной деревенской ведьмы, только с плотно занавешенным бархатными темно-синими портьерами окном. Вдоль стен были развешены пучки трав, на полочках расставлены друзы кристаллов и всякие псевдомагические штуковины. Оригинальные, но покрытые тонким слоем пыли, заметном даже при тусклом освещении.
А в центре стоял стол, застеленный белой скатертью, на котором одиноко горела свеча в подсвечнике из Икеи. Сидя за ним, нас и ждала пожилая женщина в платке.
— Садитесь, дорогие мои, да рассказывайте, какая беда привела вас к бабке Агафье, — с самой доброжелательной улыбкой произнесла она. — Чем смогу помогу.
— Рады, что вы смогли нас принять, — расплылся Алекс в ответной улыбке, а я мысленно прикинула какой счет нам выставят по окончанию приема. — Потому что беда у нас и впрямь случилась. Видите ли, моей невесте достался по наследству вот этот кулон, — он протянул Агафье артефакт Двуликой, — а вместе с ним и смертельная порча. Так нам сказала в другом салоне э-э… маг астральный. Сама она порчу снять не смогла, поэтому мы и побежали сюда. Ваша администратор рассказала, что здесь самые сильные специалисты.
— Вы уж помогите нам, я умирать не хочу, — жалостливо добавила я.
История звучала совершенно бредово, но бабке, похоже, было не привыкать. Тем более, думаю, она и сама не одного клиента порчами запугивала, как и ее конкуренты.
— Не переживайте, уж супротив веры да молитвы ни одна порча не выстоит, — заверила Агафья и протянула руку за украшением.
У меня аж дыхание перехватило от предвкушения. Но увы. Когда ее пальцы коснулись амулета, ничего не произошло. Поэтому следующие полчаса нам пришлось стойко терпеть заунывные молитвы и задыхаться от вони ладана и каких-то сушеных подпаленых веников.
Когда же нас, наконец, выпустили, хотелось только кислорода и на улицу. Но нет. Поджидавшая у дверей администраторша сразу провела нас ко второй колдунье. Закрепить успех Агафьи, так сказать, ибо к смертельным порчам надо относиться серьезно.
Этак колдунья — биоэнерготерапевт Алевтина — оказалась ярко раскрашенной полной женщиной лет около сорока. Принимала она в комнате, оформленной еще более красочно, чем кабинет Агафьи. Тут и божки различных религий стояли, и висюльки какие-то висели, и зеркала с кучей свечей присутствовали. А на столе — карты, руны, рамка для измерения биополя и, разумеется, большой хрустальный шар. В общем магия-магия, и все такое. Солидно.
Но, увы, и здесь ждала неудача. Еще полчаса, плюс найденный и изничтоженный попутно сглаз «от ревнивой подруги», и мы вновь очутились в коридоре ни с чем.
Прокравшееся в душу сожаление я постаралась задавить в зародыше. В конечном счете, это всего лишь первый салон. Да и колдунья еще одна осталась… у которой, кстати, единственной здесь действительно шел прием.
Однако, едва мы присели в ожидании на узкий диванчик рядом с ее слегка приоткрытой дверью, я поняла, что и здесь, похоже, ловить было нечего. Ибо мелодичный женский голос, доносившийся из кабинета, уверенно вещал:
— Самый действенный метод вам помочь — лечение решетом. Для лечения найдите обыкновенное сито с деревянными бортиками, вот как это у меня. Кстати, если что, его можно купить всего за восемнадцать тысяч, оно из натурального бука и заговорено лично мой на высасывание порчи, сглаза и негативной энергии. Так вот, край сита нужно зажать крепко зубами таким образом, чтобы лицо оказалось внутри сита. Вот так, да.
Затем послышался легкий стук ногтей по решету. Один, второй, а следом два одновременно.
— Запомнили? — произнесла колдунья. — Сначала бьете по правой стороне, потом по левой. А в конце обеими ладонями по обеим сторонам, стараясь, чтобы сила шлепков была одинаковой. Эти действия будете повторять дома ровно шесть раз, и ваши мигрени как рукой снимет.
— Ты это слышишь? — не выдержав, шепотом спросила я.
— Ага, — Алекс едва не ржал.
— Это же бред полнейший! Из разряда «снимаю сглаз вешаю на уши»!
— Ну, человек деньги зарабатывает. Крутится как может. Я тоже не ангел, знаешь ли, так что судить ее не возьмусь…
— Да плевать на это, Алекс! Она шарлатанка! А нам настоящий маг нужен! — зачастила я. — Пойдем отсюда, чего на нее еще полчаса зря терять?
Однако тот отрицательно качнул головой.
— Я не специалист по магам, Ария, я их даже не чую. Почуять их может только артефакт, и то, когда его в руки возьмут. Так что по любому мы к ней пойдем.
Пришлось смириться и, стиснув зубы, ждать неизбежного провала и на этот раз.
Тем временем прием завершился горячей благодарностью обманутой женщины и покупкой решета за конскую цену. Да-да, клиентка — полная дама лет пятидесяти на вид — обдав нас облаком дорогих духов в сопровождении администраторши проплыла к кассе, прижимая это самое решето к пышной груди как самую величайшую ценность.
Нас же пригласили войти.
Кабинет последней сотрудницы этого магического центра — Лилианы, ведьмы в тринадцатом поколении — по антуражу чем-то походил на предыдущий. Только кристаллов и магических шаров здесь было побольше, а у стены обнаружился еще и медный гонг.
Сама же Лилиана оказалась молодой темноволосой женщиной, словно сошедшей с картинок фотошопа. Нет, правда! Я вполне могла ее представить на обложке модного журнала. Ведьма обладала точеной фигурой, правильными чертами лица и пухлыми губками, которые подчеркивала темно-бордовая помада. А еще у нее были невероятные миндалевидные глаза, неестественно-синие, почти фиалковые, подчеркнутые стрелками, которые придавали взгляду пронзительности.
«Точно линзы, — с неожиданной для самой себя легкой завистью решила я, недовольно отметив, что Алекс заметно оживился. — И тонна пластики. Не могут люди быть настолько идеальными».
— Прошу, присаживайтесь, — бархатистым завораживающим голосом предложила Лилиана, вставая из-за стола, накрытого черным бархатом, и указывая на кресла напротив. — Какое срочное дело привело вас ко мне?
— Видите ли, — заученно начал Алекс, доставая из кармана амулет. — Нас интересует вот этот кулон, моей невесте он достался по наследству. На нем оказалось смертельное проклятье, которого хотелось бы избежать. Вот ваши коллеги вроде бы сказали, что его сняли, но мы переживаем, сами понимаете. Со смертью не шутят. Поэтому хотели бы для гарантии, так сказать, закрепить.
Ведьма понятливо усмехнулась и протянула к артефакту руку.
— Разумеется, давайте посмотрю. Нет такой порчи, которую я бы не смогла снять, — заявила она.
И стоило камню коснуться ее ладони, как глаза девушки вспыхнули нереальным фиолетовым светом!
Я даже вздрогнула от неожиданности. Зато Алекс как будто только этого и ждал.
— Ага! — воскликнул он, рывком бросаясь к ведьме и сжал ее руку, не позволяя откинуть кулон в сторону. — Я так и знал! Хватай ее сильнее!
Опомнившись, я дернулась вперед, и меня тут же крепко перехватили за талию. Я же одной рукой схватила наш билет в Темные Королевства, а второй вцепилась в Алекса.
Испуганный ведьмин вопль и свист взметнувшегося вокруг нас темного вихря прозвучали одновременно. А спустя миг мы ухнули куда-то вниз.
Глава 7
Падение сопровождалось болтанкой из стороны в сторону, словно кто-то неведомый пытался разъединить нас и перемолоть по отдельности. С каждым мгновением хватка Алекса становилась сильнее, да и я не отставала, ногтями впиваясь в мужскую одежду. Пришлось даже ведьму выпустить — не потерять Алекса было куда важнее.
Приземление было неожиданным, но не болезненным. Земля, на которую мы упали, оказалась покрыта мягким мхом и достаточно влажной, чтобы минимизировать ушибы.
— Никогда не любил этот экстремальный переход, — выругался Алекс, поднимаясь первым. — И ведьму не удержал. Теперь ищи эту девчонку…
Я поднялась и осмотрелась. Мы оказались у берега болотистой широкой реки на окраине странного леса, где среди темных отсыревших стволов деревьев плыли почти осязаемые космы тумана.
И вот вроде и день, и даже тепло, а от вида этих белесых лоскутов стало жутко. Так, что по спине мурашки страха пробежали. Даже на той стороне реки, где деревья были куда больше искорежены и иссушены, лес казался не таким опасным, как наш, утопающий в тумане. Чую, нехорошее это место! Очень нехорошее!
А ведьма наверное где-то там, в его глубине…
Черт!
— Может она где-нибудь рядом? — с надеждой произнесла я. — Давай покричим? Как там ее звали…
— И даже не думай! — хмуро прервал Алекс. — Привлечешь внимание, и к нам сбежится куча милых тварей на восьми ногах размером с два твоих роста. Я это место знаю, мы на окраине леса туманных пауков. Того самого, который нам дэйнатары еще отрядить от щедрот хотели, помнишь? И поверь, лучше нам с этими пауками не встречаться. Те еще твари. Живут на деревьях, крайне ядовиты и жрут…
— Дальше не продолжай, пожалуйста, — быстро перебила я, нервно передернув плечами. — Я поняла. Но это значит, что та ведьма погибнет?
— Не факт, — он отрицательно качнул головой. — Лилиану наверняка далеко от нас отшвырнуло. По крайней мере в прошлый раз мы с Азарвилом на весьма приличном расстоянии друг от друга оказались.
— Надеюсь, — пробормотала я с сомнением, услышав в голосе Алекса легкие нотки неуверенности. Видимо он скорее пытался убедить нас в том, что девушка в безопасности, нежели действительно в это верил.
Н-да. Надеюсь, все-таки, что с ней все хорошо. Меньше всего хотелось бы, чтобы из-за меня погиб совершенно невиновный человек.
— Ладно, — я мотнула головой, отбрасывая неприятные мысли и поправляя спортивную сумку, которую предусмотрительно держала все это время перекинутой через плечо. — Что дальше?
— А дальше мне придется помолиться, — Алекс поморщился.
— Помолиться? Ашшарисс? — понятливо уточнила я.
— Да, — он кивнул. — Вообще-то, конечно, я полагал, что она сама объявится, как только почувствует, что я вернулся в Королевства, но что-то ее двуликость к нам не спешит. Обиделась, видимо, серьезно… н-да. Ну да ничего. Сейчас мы это исправим.
Алекс как-то обреченно вздохнул, затем неохотно воздел руки к небу и заунывно провыл:
— О, двуликая Ашшарисс, повелительница Вечернего ветра! Озари своей милостью, услышь и приди к покорному слуге своему!
Я с интересом пронаблюдала за процессом воззвания и огляделась, ожидая появление богини.
Ничего.
— Хм? — Алекс озадаченно нахмурился и потер лоб. — Днем она хуже слышит, что ли? Хотя обычно сразу прибегала…
Воззвание было повторено еще раз. Увы, опять с полным отсутствием результата.
— Сильно обиделась, наверное, — логично предположила я.
— Да, блин, обиды обидами, но мы тут у черта на рогах находимся! — Алекс раздраженно выругался и, подняв голову к небу, заорал: — Шер! Ну едрит твое коромысло! Приди уже и давай поговорим нормально! Или ты хочешь, чтобы меня тут пауки сожрали?!
Судя по тому, что богиня даже теперь не появилась, именно этого она и хотела.
Похоже, безупречный план Алекса дал серьезную трещину.
— И чего теперь делать будем? — уточнила я снова, когда стало окончательно ясно, что Ашшарисс мы не дождемся.
