То есть, туда смог бы пройти только Алексис, а шансов у него против отряда карателей дэйнатар никаких. Но сейчас и он в королевское крыло не попадет. Дэйнатары не дураки, перестраховались: вместо магии обеспечили защиту помещений благословением божественных покровителей. В общем, туда не пробраться. Никак.
— А как же сокровищница? — забеспокоилась я. — Ты уверен, что на нее тоже такую защиту не поставили?
— Уверен, и уже проверил, — довольно ответил отец. — Дэйнатары бы может и хотели, но богам обычно нет дела до каких-то побрякушек и золота. Жизнь своих жрецов они стараются сохранить, но и только…
Внезапно отец остановился и коротким жестом призвал меня к вниманию. В следующий миг я услышала гулкие приближающиеся голоса, а затем увидела тех, кто так заинтересовал отца. Линнелир и Арданэллир. И, судя по первым же обрывкам фраз, их действительно стоило послушать.
— Нет, это ты не понимаешь, — доказывал что-то Линнелир. — Я некромант, а не всеведущий прорицатель. Да даже и прорицатель тут не поможет: на трупах стоит посмертная защита от просмотра. Тени всегда в первую очередь заботились о своих клиентах и сохранении анонимности. Потому у них и расценки такие сумасшедшие. Наши прорицатели как и ваши за несколько часов работы так ничего не добились. Ни единой связи не отловили даже с организаторами Теней, не то, что с их заказчиками.
— Вот поэтому я тебя и прошу — подними нам пару трупов. Хотя бы ненадолго. Может, если хотя бы один из щитов — посмертный — спадет, то…
— То останется еще семь, — оборвал Линнелир. — И толку? Мне, конечно, льстит, что ты наконец-то начал ценить мои способности мага. Но если раньше ты их недооценивал, теперь явно переоцениваешь.
— Нам нужно узнать, кто заказал это покушение, — процедил Арданэллир сквозь зубы. — У Дариила еще нет покровителя. Сам понимаешь, в какой он опасности. И если это не эльфы, значит, где-то под боком у нас скрывается сильный враг. Такой, для которого даже найм нескольких боевых отрядов Теней не проблема.
— Понимаю. Но, повторюсь, на данный момент выявить заказчика не представляется возможным. — Линнелир развел руками, а затем недоуменно качнул головой. — Подумать только, вам действительно помогли эльфы. Не иначе мир перевернулся. До сих пор не верится.
— Мне тоже. Хотя я лично убедился в том, на что способна дочь Таннегриона, — произнес Арданэллир. — Аурелиус хорошо ее обучил. Даже если не учитывать божественного покровителя. Девочка по максимуму использует природную гибкость, да и скорость развивает приличную. Оружие для нее подобрано идеально.
— Столько комплиментов от тебя и какой-то эльфийке? Уверен, не каждый из твоих собственных бойцов такое слышал, — съязвил Линнелир.
Дэйнатар слегка усмехнулся одной половиной лица.
— Я просто объективен и уважаю достойных противников.
— Даже так? Ты считаешь девчонку противником?
— Еще нет. Но, пожалуй, лет через двадцать-тридцать буду.
От такого признания мне неожиданно стало приятно. Все-таки когда боец такого уровня тебя хвалит и видит в тебе перспективу, это что-то значит. Пусть он и дэйнатар, но…
— Пошли, — холодный голос отца оборвал странные мысли. — Время дорого.
Вот ему, похоже, похвала Арданэллира пришлась не по душе. Хотя обидно, между прочим. Я же его дочь. Мог бы, наоборот, гордиться тем, что воспитал достойного бойца. А он… эх!
Вслух этого, правда, говорить, разумеется, не стала. Просто молча двинулась следом за ним.
Отец уверенно шел вперед, ни разу не замедлив шага. Дворец он и впрямь знал до последнего закуточка. Я старалась запоминать пройденный путь и количество поворотов, но в точности составляемой мысленной карты все же уверена не была. Слишком много попадалось развилок. Кроме того, пару раз нам приходилось осторожно выходить в общий коридор и перемещаться на другую сторону застенных переходов.
Общее время такого извилистого пути заняло почти полчаса, после чего мы, наконец, вышли в огромном круглом зале, напрочь лишенном окон. Тусклый рассеянный свет проникал сюда лишь из куполообразного прозрачного потолка. Поскольку сейчас была ночь, в зале царил густой сумрак, позволяя увидеть лишь темные очертания развешенных на стенах огромных гобеленов с портретами дэйнатаров и какими-то батальными сценами.
— Что-то мало похоже на сокровищницу, — недоуменно пробормотала я.
— Это зал Славы туманных эльфов, — сообщил отец.
— А-а, это здесь, значит, наши гербы гобеленами закрыли? — вспомнила я рассказ горничной и огляделась уже с любопытством. — Интересно все же, почему их уничтожить не смогли? Магия ведь в этих стенах запрещена.
— Обычная да. Но этот зал был сделан по королевскому приказу, чтобы оставить на века знания о семи великих родах эльфов, — пояснил он. — И дабы никто не смог покуситься на истину и исказить историю, гербы скреплены королевской кровью и благословлены божественным покровителем. Потому они и не уничтожимы. А тайный вход в сокровищницу находится за королевским гербом — его закрывает третий гобелен справа от нас.
Подойдя к нужной занавеси, отец отодвинул в сторону один угол и быстро пробежался пальцами по выпуклым завиткам герба Эльро Андиннэль. Стена тотчас едва слышно щелкнула и тихо отъехала в сторону.
Нас ждал очередной проход, на этот раз резко уходящий вниз. Короткий, буквально с пару десятков шагов, который оканчивался монолитной плитой с оттиском ладони прямо по центру.
— Приложи к нему руку, — произнес отец. — Замок отреагирует лишь на кровь трех семей высших лордов, которые пользовались максимальным доверием королевской династии. Семья твоей матери в их число не входила, как, к сожалению, и кровь одного из твоих братьев. Хочу посмотреть, чью ветвь унаследовала ты.
Я с сомнением посмотрела на преграждающую путь каменюку. Дать ей «попробовать» мою кровь? А если не сработает? Отец еще больше во мне разочаруется?
В душе зашевелилось странное двойственное чувство. С одной стороны, вроде бы я последнее время вообще перестала принимать его мнение во внимание. А с другой — отец все-таки!
Рука потянулась к стене, нерешительно замерла буквально в нескольких миллиметрах от отпечатка, а затем ладонь прижалась к холодному камню. Мгновенный укол, и щелкнул очередной замок.
Сработало!
— Отлично, — удовлетворенно констатировал папа, наблюдая за отъезжающей в сторону плитой.
А я глубоко вздохнула, переводя дух. Вот сама не ожидала, что эта маленькая проверка окажется для меня такой важной!
Что ж, теперь можно и поисками национальных ценностей заняться.
Вслед за отцом я вошла в тускло освещенное помещение и с интересом огляделась. Увы, никаких гор золотых монет и пирамид со слитками не обнаружила. Сокровищница походила на отделение с сейфовыми ячейками банального земного банка. Просторный зал от пола до потолка занимали стеллажи с сотнями, а то и тысячами узких и широких ячеек.
— Нам в самый дальний конец. Там хранятся все важные ценности, — сообщил отец и быстрым шагом направился вперед.
Я последовала за ним, хотя и в легком сомнении. Может, эльфы и хранили когда-то самые ценные реликвии в той стороне, но что мешало дэйнатарам пересортировать здесь по своему усмотрению? Этак мы тут долго бродить будем.
Однако когда мы добрались до последнего ряда, я поняла, что отец прав. Стеллажи здесь были вмонтированы в стену, а металл, из которого были сделаны дверцы ячеек, отливал странным мертвенно-серебряным цветом.
— Асгапирит. Исключительно прочный, добывается только в одном месте — Серой шахте. Из него делают лучшее оружие в Туманном королевстве, — коротко проинформировал отец, после чего сбросил с плеча сумку и расстегнул. — Вот. Смотри внимательно. Ищи оригиналы и заменяй на эти дубликаты. Они сделаны точь-в-точь. Дэйнатары никогда не определят, что это подделки.
— Тогда зачем красть, если у нас есть такие же? — пожирая глазами невероятной красоты ожерелье и перстни, непонимающе пробормотала я.
— Такие, да не такие. — Отец отрицательно качнул головой. — На наши реликвии наложены божественные благосы. Дэйнатарам они недоступны, поскольку только на свои родовые фамилии работают. Зато для нас польза будет весьма велика. Кстати, — он вдруг с прищуром посмотрел на меня. — Надеюсь, с моим артефактом Двуликой все в порядке?
Упс!
Признаваться в том, что артефакт, как и темная магичка, пропали бог знает где, отчаянно не хотелось. Только-только ведь диалог нормальный с отцом наладился! А если скажу, он опять ругаться начнет.
— Ну-у… да, что с ним случится? Ты у Алекса спроси, он ведь его забирал, — промямлила я и быстро перевела тему: — А как открыть эти сейфы? Они же наверняка под замками?
— Да. Но мы проверили твою кровь. Для тебя, как и для меня эти замки не существуют, — ответил отец и, окончательно переключившись на поиск реликвий, начал открывать ячейки.
Еще раз окинув взглядом драгоценности, я последовала его примеру.
Дверцы и впрямь открывались легко, а ящики податливо выезжали один за другим, открывая нашим взорам свое содержимое. Огромные драгоценные камни, диадемы и королевские жезлы соседствовали здесь с весьма странными предметами явно магического характера. А в очередной ячейке и вовсе обнаружилась здоровая книга. В кожаном переплете и углублением в центре, явно предназначенном для прикладывания печати-ключа.
Книга была охвачена пурпурным сиянием, что указывало на ее явную связь с сильной магией. И стоило мне только взглянуть на эту реликвию, как сердце зашлось в бешеном ритме, а в голове набатом зазвенела единственная мысль: «Нашла!»
Рука, словно завороженная, потянулась к находке.
— Не тронь! — рявкнул отец и, одернув меня назад, быстро захлопнул ящик. — Ария! Где твоя голова?! Разве не видишь, что это мощный активный артефакт?! Мало ли, какие могут быть последствия? Ты все-таки не Алексис, чтобы за пурпурный уровень защиты хвататься! Да и смысла в этом нет, пока ее владелец жив.
— Прости, — с запинкой выдала я и постаралась задавить желание все-таки забрать книгу. Даже руки за спину убрала от греха подальше.
Но одновременно уже прикидывала, как узнать, кто хозяин артефакта, и разобраться с этой проблемой. Слишком хотелось побыстрее выполнить свою миссию.
В лихорадочном возбуждении я перебирала украшения, изредка находя необходимые кольца-печатки или кулоны. Взгляд же вновь и вновь возвращался к той самой ячейке с книгой. Теперь стало ясно, почему сила Вария подтолкнула меня к помощи дэйнатарам. Она вела меня сюда!
Наконец отец нашел последний, самый важный для нас комплект: ожерелье, тончайшие нити которого, сделанные из белого золота, были усыпаны бриллиантами, и королевский венец. Точно такой, каким короновали Алекса, но оригинальный, его предков
Комплект был бережно уложен в сумку, после чего мы покинули сокровищницу. Отец уверенно и удовлетворенно, я — в напряжении и с неохотой.
Когда же за нами закрылась каменная плита, я и вовсе едва не кусала губы с досады. Все-таки надо было попробовать взять книгу! Подумаешь, она бы меня убила? Варий бы воскресил. А если бы не убила? Если бы удалось что-то с ней сделать или на крайний случай доставить покровителю? Эх!
Образ книги не выходил из головы всю обратную дорогу, которую я теперь запоминала с удвоенной тщательностью. Ведь мне предстояло наведаться в сокровищницу еще раз и в самом ближайшем времени.
Расставшись с отцом на пороге своей гостиной, я даже всерьез задумалась, а не сходить ли мне за книгой прямо сейчас. Сна-то все равно ни в одном глазу не было.
Однако когда я почти убедила себя, что идея эта и впрямь хорошая и откладывать ее смысла нет, моего уха коснулся приглушенный дверью звук мужских голосов.
Хм? Это Алекс там не спит? И с кем он там общается?
Заинтересовавшись, я отправилась смотреть, кто к нам пожаловал в столь поздний час. Тихонько щелкнула замком, приоткрыла небольшую щелку и увидела Алекса и… Линнелира!
— Не вышло. Она даже без тебя не явилась, — задумчиво сообщил только что вошедший принц.
— А я тебе говорил, что дело не во мне, а ты верить не хотел, — упрекнул Алекс. — Тыркал все меня помолвкой и ее обидчивостью…
Взгляд жениха скользнул по двери моих покоев и, естественно, мое присутствие от него не укрылось.
— Ария? Еще не спишь? — удивился Алекс.
— Не спится, — открывая дверь окончательно, призналась я. — А у вас что случилось?
— Да вот пытаемся докричаться до Шер, но она почему-то реагировать не хочет. Даже с Лином на связь не выходит, — сообщил Алекс и с досадой поморщился. — Он уж и уходил, чтобы вызвать ее в одиночку, но тоже успехов не достиг.
— Что меня, надо признаться, весьма обеспокоило, — добавил Линнелир. — Предлагаю подключить Ингу и на крайний случай воззвать к Ашшарисс вместе. Трех жрецов она точно не проигнорирует.
— Надеюсь, — хмуро сказал Алекс. — Только Ингу ты сам зови. Меня твой родственничек сейчас точно пошлет куда подальше.
Его высочество даже спорить не стал. Только кивнул, то ли соглашаясь с предложением, то ли подтверждая последнее утверждение, и вышел в коридор.
Несмотря на то, что время уже давно перевалило заполночь, ждать пришлось на удивление недолго. Линнелир вернулся почти сразу, а спустя полчаса в гостиную зашли Арданэллир и темноволосая девушка с восточными чертами лица. Инга. Симпатичная, немного сонная, но открыто улыбнувшаяся Алексу в ответ на его приветствие. В общем, приятная и дружелюбная…
Но одновременно вызывающая во мне крайне отрицательные эмоции.
Да, Ингу я невзлюбила с первого взгляда. Все в ней меня почему-то раздражало, хотя найти внятную причину этому я не могла. Ведь встречалась с девушкой впервые!
— До утра ваше мега важное дело потерпеть не могло? — вместо приветствия недовольно поинтересовался Арданэллир. — Мы уже спать легли, вообще-то.
— Ну, справедливости ради, тебя, дорогой родственник, мы и не звали. Мог бы и не вылезать из кровати, — откликнулся его высочество.
— Чтобы вы втянули мою жену в свои сомнительные интриги? Не дождешься, р-родственничек.
— Прекращайте, давайте лучше перейдем к делу, — устало закатив глаза, попросила Инга и улыбнулась мне: — Вы, видимо, Анариэль? Очень рада знакомству.
— Взаимно, — еле выдавила я из себя ответную улыбку, хотя вместо этого хотелось что-нибудь рявкнуть. Подобную неприязнь я уже испытывала, когда мы с Алексом гостили в ее квартире, но там это она все же была куда слабее.
К счастью, в разговор вмешался Алекс.
— Потом, девушки, пообщаетесь, — произнес он. — Инга, позови Шер, пожалуйста.
— Я? — Она недоуменно моргнула. — А вы что же?
— Нам она отвечать не желает, — ответил Линнелир. — Одна надежда на тебя.
Инга кивнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Но спустя минуту хмуро заключила:
— Не идет на контакт.
— Значит, давайте вместе, — не хотел сдаваться принц.
Но и это не принесло результата.
Минута, две, пять — Ашшарисс так пред нами и не предстала.
Воздух в гостиной буквально пропитался тревогой и напряжением. Даже мне, полному профану в отношениях жрецов и богов, стало ясно: что-то случилось. Что-то очень-очень серьезное и явно нехорошее.
— И что теперь делать? — в пустоту спросила Инга. — Может, какие-то подношения нужны? Или в храм сходить? Или…
— Ничего не нужно, — неожиданно раздался уверенный мужской голос из ниоткуда, а затем в огненном всполохе появился Калионг.
— А как же сокровищница? — забеспокоилась я. — Ты уверен, что на нее тоже такую защиту не поставили?
— Уверен, и уже проверил, — довольно ответил отец. — Дэйнатары бы может и хотели, но богам обычно нет дела до каких-то побрякушек и золота. Жизнь своих жрецов они стараются сохранить, но и только…
Внезапно отец остановился и коротким жестом призвал меня к вниманию. В следующий миг я услышала гулкие приближающиеся голоса, а затем увидела тех, кто так заинтересовал отца. Линнелир и Арданэллир. И, судя по первым же обрывкам фраз, их действительно стоило послушать.
— Нет, это ты не понимаешь, — доказывал что-то Линнелир. — Я некромант, а не всеведущий прорицатель. Да даже и прорицатель тут не поможет: на трупах стоит посмертная защита от просмотра. Тени всегда в первую очередь заботились о своих клиентах и сохранении анонимности. Потому у них и расценки такие сумасшедшие. Наши прорицатели как и ваши за несколько часов работы так ничего не добились. Ни единой связи не отловили даже с организаторами Теней, не то, что с их заказчиками.
— Вот поэтому я тебя и прошу — подними нам пару трупов. Хотя бы ненадолго. Может, если хотя бы один из щитов — посмертный — спадет, то…
— То останется еще семь, — оборвал Линнелир. — И толку? Мне, конечно, льстит, что ты наконец-то начал ценить мои способности мага. Но если раньше ты их недооценивал, теперь явно переоцениваешь.
— Нам нужно узнать, кто заказал это покушение, — процедил Арданэллир сквозь зубы. — У Дариила еще нет покровителя. Сам понимаешь, в какой он опасности. И если это не эльфы, значит, где-то под боком у нас скрывается сильный враг. Такой, для которого даже найм нескольких боевых отрядов Теней не проблема.
— Понимаю. Но, повторюсь, на данный момент выявить заказчика не представляется возможным. — Линнелир развел руками, а затем недоуменно качнул головой. — Подумать только, вам действительно помогли эльфы. Не иначе мир перевернулся. До сих пор не верится.
— Мне тоже. Хотя я лично убедился в том, на что способна дочь Таннегриона, — произнес Арданэллир. — Аурелиус хорошо ее обучил. Даже если не учитывать божественного покровителя. Девочка по максимуму использует природную гибкость, да и скорость развивает приличную. Оружие для нее подобрано идеально.
— Столько комплиментов от тебя и какой-то эльфийке? Уверен, не каждый из твоих собственных бойцов такое слышал, — съязвил Линнелир.
Дэйнатар слегка усмехнулся одной половиной лица.
— Я просто объективен и уважаю достойных противников.
— Даже так? Ты считаешь девчонку противником?
— Еще нет. Но, пожалуй, лет через двадцать-тридцать буду.
От такого признания мне неожиданно стало приятно. Все-таки когда боец такого уровня тебя хвалит и видит в тебе перспективу, это что-то значит. Пусть он и дэйнатар, но…
— Пошли, — холодный голос отца оборвал странные мысли. — Время дорого.
Вот ему, похоже, похвала Арданэллира пришлась не по душе. Хотя обидно, между прочим. Я же его дочь. Мог бы, наоборот, гордиться тем, что воспитал достойного бойца. А он… эх!
Вслух этого, правда, говорить, разумеется, не стала. Просто молча двинулась следом за ним.
Отец уверенно шел вперед, ни разу не замедлив шага. Дворец он и впрямь знал до последнего закуточка. Я старалась запоминать пройденный путь и количество поворотов, но в точности составляемой мысленной карты все же уверена не была. Слишком много попадалось развилок. Кроме того, пару раз нам приходилось осторожно выходить в общий коридор и перемещаться на другую сторону застенных переходов.
Общее время такого извилистого пути заняло почти полчаса, после чего мы, наконец, вышли в огромном круглом зале, напрочь лишенном окон. Тусклый рассеянный свет проникал сюда лишь из куполообразного прозрачного потолка. Поскольку сейчас была ночь, в зале царил густой сумрак, позволяя увидеть лишь темные очертания развешенных на стенах огромных гобеленов с портретами дэйнатаров и какими-то батальными сценами.
— Что-то мало похоже на сокровищницу, — недоуменно пробормотала я.
— Это зал Славы туманных эльфов, — сообщил отец.
— А-а, это здесь, значит, наши гербы гобеленами закрыли? — вспомнила я рассказ горничной и огляделась уже с любопытством. — Интересно все же, почему их уничтожить не смогли? Магия ведь в этих стенах запрещена.
— Обычная да. Но этот зал был сделан по королевскому приказу, чтобы оставить на века знания о семи великих родах эльфов, — пояснил он. — И дабы никто не смог покуситься на истину и исказить историю, гербы скреплены королевской кровью и благословлены божественным покровителем. Потому они и не уничтожимы. А тайный вход в сокровищницу находится за королевским гербом — его закрывает третий гобелен справа от нас.
Подойдя к нужной занавеси, отец отодвинул в сторону один угол и быстро пробежался пальцами по выпуклым завиткам герба Эльро Андиннэль. Стена тотчас едва слышно щелкнула и тихо отъехала в сторону.
Нас ждал очередной проход, на этот раз резко уходящий вниз. Короткий, буквально с пару десятков шагов, который оканчивался монолитной плитой с оттиском ладони прямо по центру.
— Приложи к нему руку, — произнес отец. — Замок отреагирует лишь на кровь трех семей высших лордов, которые пользовались максимальным доверием королевской династии. Семья твоей матери в их число не входила, как, к сожалению, и кровь одного из твоих братьев. Хочу посмотреть, чью ветвь унаследовала ты.
Я с сомнением посмотрела на преграждающую путь каменюку. Дать ей «попробовать» мою кровь? А если не сработает? Отец еще больше во мне разочаруется?
В душе зашевелилось странное двойственное чувство. С одной стороны, вроде бы я последнее время вообще перестала принимать его мнение во внимание. А с другой — отец все-таки!
Рука потянулась к стене, нерешительно замерла буквально в нескольких миллиметрах от отпечатка, а затем ладонь прижалась к холодному камню. Мгновенный укол, и щелкнул очередной замок.
Сработало!
— Отлично, — удовлетворенно констатировал папа, наблюдая за отъезжающей в сторону плитой.
А я глубоко вздохнула, переводя дух. Вот сама не ожидала, что эта маленькая проверка окажется для меня такой важной!
Что ж, теперь можно и поисками национальных ценностей заняться.
Вслед за отцом я вошла в тускло освещенное помещение и с интересом огляделась. Увы, никаких гор золотых монет и пирамид со слитками не обнаружила. Сокровищница походила на отделение с сейфовыми ячейками банального земного банка. Просторный зал от пола до потолка занимали стеллажи с сотнями, а то и тысячами узких и широких ячеек.
— Нам в самый дальний конец. Там хранятся все важные ценности, — сообщил отец и быстрым шагом направился вперед.
Я последовала за ним, хотя и в легком сомнении. Может, эльфы и хранили когда-то самые ценные реликвии в той стороне, но что мешало дэйнатарам пересортировать здесь по своему усмотрению? Этак мы тут долго бродить будем.
Однако когда мы добрались до последнего ряда, я поняла, что отец прав. Стеллажи здесь были вмонтированы в стену, а металл, из которого были сделаны дверцы ячеек, отливал странным мертвенно-серебряным цветом.
— Асгапирит. Исключительно прочный, добывается только в одном месте — Серой шахте. Из него делают лучшее оружие в Туманном королевстве, — коротко проинформировал отец, после чего сбросил с плеча сумку и расстегнул. — Вот. Смотри внимательно. Ищи оригиналы и заменяй на эти дубликаты. Они сделаны точь-в-точь. Дэйнатары никогда не определят, что это подделки.
— Тогда зачем красть, если у нас есть такие же? — пожирая глазами невероятной красоты ожерелье и перстни, непонимающе пробормотала я.
— Такие, да не такие. — Отец отрицательно качнул головой. — На наши реликвии наложены божественные благосы. Дэйнатарам они недоступны, поскольку только на свои родовые фамилии работают. Зато для нас польза будет весьма велика. Кстати, — он вдруг с прищуром посмотрел на меня. — Надеюсь, с моим артефактом Двуликой все в порядке?
Упс!
Признаваться в том, что артефакт, как и темная магичка, пропали бог знает где, отчаянно не хотелось. Только-только ведь диалог нормальный с отцом наладился! А если скажу, он опять ругаться начнет.
— Ну-у… да, что с ним случится? Ты у Алекса спроси, он ведь его забирал, — промямлила я и быстро перевела тему: — А как открыть эти сейфы? Они же наверняка под замками?
— Да. Но мы проверили твою кровь. Для тебя, как и для меня эти замки не существуют, — ответил отец и, окончательно переключившись на поиск реликвий, начал открывать ячейки.
Еще раз окинув взглядом драгоценности, я последовала его примеру.
Дверцы и впрямь открывались легко, а ящики податливо выезжали один за другим, открывая нашим взорам свое содержимое. Огромные драгоценные камни, диадемы и королевские жезлы соседствовали здесь с весьма странными предметами явно магического характера. А в очередной ячейке и вовсе обнаружилась здоровая книга. В кожаном переплете и углублением в центре, явно предназначенном для прикладывания печати-ключа.
Книга была охвачена пурпурным сиянием, что указывало на ее явную связь с сильной магией. И стоило мне только взглянуть на эту реликвию, как сердце зашлось в бешеном ритме, а в голове набатом зазвенела единственная мысль: «Нашла!»
Рука, словно завороженная, потянулась к находке.
— Не тронь! — рявкнул отец и, одернув меня назад, быстро захлопнул ящик. — Ария! Где твоя голова?! Разве не видишь, что это мощный активный артефакт?! Мало ли, какие могут быть последствия? Ты все-таки не Алексис, чтобы за пурпурный уровень защиты хвататься! Да и смысла в этом нет, пока ее владелец жив.
— Прости, — с запинкой выдала я и постаралась задавить желание все-таки забрать книгу. Даже руки за спину убрала от греха подальше.
Но одновременно уже прикидывала, как узнать, кто хозяин артефакта, и разобраться с этой проблемой. Слишком хотелось побыстрее выполнить свою миссию.
В лихорадочном возбуждении я перебирала украшения, изредка находя необходимые кольца-печатки или кулоны. Взгляд же вновь и вновь возвращался к той самой ячейке с книгой. Теперь стало ясно, почему сила Вария подтолкнула меня к помощи дэйнатарам. Она вела меня сюда!
Наконец отец нашел последний, самый важный для нас комплект: ожерелье, тончайшие нити которого, сделанные из белого золота, были усыпаны бриллиантами, и королевский венец. Точно такой, каким короновали Алекса, но оригинальный, его предков
Комплект был бережно уложен в сумку, после чего мы покинули сокровищницу. Отец уверенно и удовлетворенно, я — в напряжении и с неохотой.
Когда же за нами закрылась каменная плита, я и вовсе едва не кусала губы с досады. Все-таки надо было попробовать взять книгу! Подумаешь, она бы меня убила? Варий бы воскресил. А если бы не убила? Если бы удалось что-то с ней сделать или на крайний случай доставить покровителю? Эх!
Образ книги не выходил из головы всю обратную дорогу, которую я теперь запоминала с удвоенной тщательностью. Ведь мне предстояло наведаться в сокровищницу еще раз и в самом ближайшем времени.
Расставшись с отцом на пороге своей гостиной, я даже всерьез задумалась, а не сходить ли мне за книгой прямо сейчас. Сна-то все равно ни в одном глазу не было.
Однако когда я почти убедила себя, что идея эта и впрямь хорошая и откладывать ее смысла нет, моего уха коснулся приглушенный дверью звук мужских голосов.
Хм? Это Алекс там не спит? И с кем он там общается?
Заинтересовавшись, я отправилась смотреть, кто к нам пожаловал в столь поздний час. Тихонько щелкнула замком, приоткрыла небольшую щелку и увидела Алекса и… Линнелира!
— Не вышло. Она даже без тебя не явилась, — задумчиво сообщил только что вошедший принц.
— А я тебе говорил, что дело не во мне, а ты верить не хотел, — упрекнул Алекс. — Тыркал все меня помолвкой и ее обидчивостью…
Взгляд жениха скользнул по двери моих покоев и, естественно, мое присутствие от него не укрылось.
— Ария? Еще не спишь? — удивился Алекс.
— Не спится, — открывая дверь окончательно, призналась я. — А у вас что случилось?
— Да вот пытаемся докричаться до Шер, но она почему-то реагировать не хочет. Даже с Лином на связь не выходит, — сообщил Алекс и с досадой поморщился. — Он уж и уходил, чтобы вызвать ее в одиночку, но тоже успехов не достиг.
— Что меня, надо признаться, весьма обеспокоило, — добавил Линнелир. — Предлагаю подключить Ингу и на крайний случай воззвать к Ашшарисс вместе. Трех жрецов она точно не проигнорирует.
— Надеюсь, — хмуро сказал Алекс. — Только Ингу ты сам зови. Меня твой родственничек сейчас точно пошлет куда подальше.
Его высочество даже спорить не стал. Только кивнул, то ли соглашаясь с предложением, то ли подтверждая последнее утверждение, и вышел в коридор.
Несмотря на то, что время уже давно перевалило заполночь, ждать пришлось на удивление недолго. Линнелир вернулся почти сразу, а спустя полчаса в гостиную зашли Арданэллир и темноволосая девушка с восточными чертами лица. Инга. Симпатичная, немного сонная, но открыто улыбнувшаяся Алексу в ответ на его приветствие. В общем, приятная и дружелюбная…
Но одновременно вызывающая во мне крайне отрицательные эмоции.
Да, Ингу я невзлюбила с первого взгляда. Все в ней меня почему-то раздражало, хотя найти внятную причину этому я не могла. Ведь встречалась с девушкой впервые!
— До утра ваше мега важное дело потерпеть не могло? — вместо приветствия недовольно поинтересовался Арданэллир. — Мы уже спать легли, вообще-то.
— Ну, справедливости ради, тебя, дорогой родственник, мы и не звали. Мог бы и не вылезать из кровати, — откликнулся его высочество.
— Чтобы вы втянули мою жену в свои сомнительные интриги? Не дождешься, р-родственничек.
— Прекращайте, давайте лучше перейдем к делу, — устало закатив глаза, попросила Инга и улыбнулась мне: — Вы, видимо, Анариэль? Очень рада знакомству.
— Взаимно, — еле выдавила я из себя ответную улыбку, хотя вместо этого хотелось что-нибудь рявкнуть. Подобную неприязнь я уже испытывала, когда мы с Алексом гостили в ее квартире, но там это она все же была куда слабее.
К счастью, в разговор вмешался Алекс.
— Потом, девушки, пообщаетесь, — произнес он. — Инга, позови Шер, пожалуйста.
— Я? — Она недоуменно моргнула. — А вы что же?
— Нам она отвечать не желает, — ответил Линнелир. — Одна надежда на тебя.
Инга кивнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Но спустя минуту хмуро заключила:
— Не идет на контакт.
— Значит, давайте вместе, — не хотел сдаваться принц.
Но и это не принесло результата.
Минута, две, пять — Ашшарисс так пред нами и не предстала.
Воздух в гостиной буквально пропитался тревогой и напряжением. Даже мне, полному профану в отношениях жрецов и богов, стало ясно: что-то случилось. Что-то очень-очень серьезное и явно нехорошее.
— И что теперь делать? — в пустоту спросила Инга. — Может, какие-то подношения нужны? Или в храм сходить? Или…
— Ничего не нужно, — неожиданно раздался уверенный мужской голос из ниоткуда, а затем в огненном всполохе появился Калионг.
