— Хорошо. — Я постаралась, чтобы голос звучал спокойно, хотя волнение вдвойне усилилось.
Переживала и мама.
— Удачи, дорогая, и будь осторожна, — шепнула она, обнимая меня около машины крепче, чем обычно. А когда мы отъехали, до последнего стояла и смотрела нам вслед.
Черт, неужели там действительно настолько опасно?!
Всю дорогу мы с отцом провели в молчании. Он до последнего изучал в планшете какие-то документы, я же просто смотрела в окно и пыталась угадать конечную точку нашего пути.
Не угадала. Вопреки ожиданиям портал в другой мир находился не в каком-нибудь парке или сквере, а в одном из старых реставрирующихся зданий прямо в центре Москвы. Нам даже пришлось выйти и машины заранее, поскольку часть улицы была перегорожена, а предупреждающие таблички гласили о ремонтных работах.
— Глобальный ремонт затеяли, — хмыкнула я и мысленно посочувствовала водителю и двум парням сопровождения, которым пришлось тащить наш багаж. А потом увидела логотип подрядчика строительной фирмы и, изумленно кашлянув, посмотрела на отца. — Па-ап? Разве мы стали заниматься реставрацией?
— Особый случай, — откликнулся тот. — В последнее время на этом месте слишком увеличилась активность. Здания даже успели повредить маги. Так что я решил взять это место под личный контроль и перестроить так, чтобы в дальнейшем избежать проблем. К примеру, глушители магии, и темной, и светлой, здесь уже установлены. При необходимости мы можем полностью блокировать даже портал в Полуночный замок. Кроме того, ведется круглосуточное наблюдение. Ни одна живая душа, появившаяся здесь, не останется незамеченной.
— Ух ты! — восхитилась я. — Круто!
— Простая предусмотрительность, Анариэль, — отец усмехнулся. — Такие системы мы сейчас начинаем внедрять во всех стратегически важных точках. В этом мире мы хозяева. И его мы не потеряем.
Тем временем к зданию стали подходить и остальные делегаты с сопровождающими. Не прошло и четверти часа, как нас было уже около двадцати, а вскоре появился и Алексис. Причем на этот раз при полном параде, в строгом белом мундире главнокомандующего эльфийских войск и с переброшенной через плечо перевязью, расшитую серебряной нитью и украшенную родовым гербом Эльро Андиннэль.
Заметив довольный прищур отца, я догадалась, что облагороженный внешний вид — тоже его заслуга. Теперь, после коронации, Алекс имел право носить этот мундир официально, чем отец тотчас не преминул воспользоваться. Хотя сам молодой король, судя по резковатым движениям, чувствовал себя в новом наряде не слишком уютно.
Приветливо кивнув, Алекс первым вошел в подъезд. Мы последовали за ним.
Пройдя по обшарпанному коридору до противоположного его конца мы оказались перед небольшой дверью, которая, судя по всему, когда-то вела в кладовку. Алекс приложил к ней руку и сосредоточился, после чего толкнул деревянное полотно. Но вместо продолжения коридора или какого-либо помещения путь нам преградила переливающаяся пелена.
«Портал», — догадалась я и от восхищения невольно задержала дыхание.
За всю свою жизнь я столько слышала о магии, и вот впервые увидела ее по-настоящему.
Эльфийская сила рассеивает магию людей и где-то на границе сознания маячила пугливая мысль, что заклинание перехода может развалиться прямо во время перемещения. Но похоже сомнения одолевали только меня. Алекс был совершенно спокоен.
— Ну, пойдемте, навестим союзников, — буднично произнес он и уже был готов подхватить меня как положено под руку, как был остановлен отцом.
— Алексис, ты ничего не забыл? — вкрадчиво поинтересовался он.
На лице жениха проскользнуло непонимание.
— Что?
— Корона где? — с нажимом пояснил свой вопрос папа.
Алекс ударил себя по лбу и со словами: «Я к ней никак не привыкну», — полез в сумку, которую нес один из сопровождающих. Немного в ней порывшись, его забывчивое величество извлек оную на свет божий.
— Глупо себя чувствую, — водружая символ власти на голову, тихо пробурчал Алекс. А после добавил громче: — Отправляемся, а то Гарольд Сирский уже наверное заждался.
Я приняла предложенный им локоть, и мы первыми перешагнули порог между мирами.
Это оказалось совершенно неощутимо. Обычный шаг, и вот я уже стою в просторном ярко освещенном зале, пол которого напоминает шахматную доску. А впереди — весьма внушительная делегация встречающих.
Ближе всего к нам, но чуть в стороне, стоял пожилой мужчина, облаченный в безразмерный белоснежный балахон. Он сжимал в руках посох, в навершии которого сиял внушительных размеров камень. Видимо этот маг открывал для нас проход. В пяти шагах от него стоял король Гарольд Сирский Темнейший в окружении, судя по всему, своих сыновей. По крайней мере те, что были в темно-синем и бордовом мундирах и королевскими обручами с сапфиром и рубином на головах, были ими точно — их лица были похожи на отца. А вот насчет третьего, в черном, с неестественно белыми волосами, у меня возникли сомнения. Слишком уж он ото всех здесь присутствующих отличался.
Ну а за их спинами антураж торжественности создавали пара десятков придворных в дорогих нарядах.
Мы сделали пару шагов к встречающим и его величество Гарольд хорошо поставленным голосом проговорил:
— Рады приветствовать туманных эльфов в Полуночном замке!
— Нам было приятно получить ваше приглашение, — откликнулся Алекс.
И начались взаимные «расшаркивания». Со стороны полуночников выступил наследник Полуночного престола принц Джердан, тот, что был в синем мундире, и по старшинству представил всю их делегацию. Тут я узнала, что странный блондин все-таки и впрямь один из принцев, причем второй по значимости. «Рубинового» принца — Бернарда — Джердан представил третьим.
Затем вперед вышел мой отец и начал перечислять наших дипломатов. Ну а меня под конец представил лично Алексис:
— Сегодня по поводу столь торжественной встречи вместе со мной прибыла моя невеста, Мерцающая Анариэль из рода Таннегрион.
Чисто рефлекторно сделала реверанс и замерла под пытливыми взглядами встречающей стороны. А взгляды полуночников переменились, я буквально физически ощутила это и поняла, что этого заявления они не ожидали. Совсем.
Повисла хоть и короткая, но напряженная пауза.
Гарольд Сирский опомнился первым.
— Леди Анариэль, вы очаровательны. Надеюсь, вам понравится в Полуночном замке, — с вежливой улыбкой пророкотал его величество, после чего обратился к почему-то болезненно потирающему запястье Алексу: — Сейчас я вынужден оставить вас. Отдыхайте, располагайтесь. К вечеру прибудут делегации всех дружественных королевств с поздравлениями. Мы запланировали торжественный ужин. Линнелир проводит вас до гостевого крыла.
Пока короли раскланивались, я пыталась осознать, насколько поменялась атмосфера после моего представления в качестве невесты. Если раньше Гарольд Сирский куда больше интереса проявлял к моему отцу, то теперь словно забыл про первого советника и на Алекса смотрел уже совсем иначе.
Все-таки прав был папа: одно дело король, которого посадили на трон для галочки, и совсем другое, когда сделан шаг к возрождению династии. Последнее точно стало для них сюрпризом.
Как там говорил отец? Алексис — игрушка богини? Да, похоже на большее Алекс в глазах сильных мира сего до этого момента не претендовал.
Тем временем, Гарольд в компании большей части свиты покинул «Шахматный» зал. С нами остался лишь беловолосый принц Линнелир и несколько аристократов.
Признаться, от своих братьев и отца он разительно отличался. Было в этом мужчине что-то нечеловеческое. Манера держаться и внешность больше походили на эльфийские, но в тоже время было в нем что-то и такое, отчего хотелось держаться как можно дальше.
«Дейнатар», — вспыхнуло в голове название расы, сумевшей практически истребить наш народ.
Что ж, вот и первое наглядное подтверждение опасениям отца.
Но страха во мне не было. С момента исхода эльфов из Темных королевств и той кровопролитной войны прошло много времени. И ни единого дня мой народ не тратил впустую. Разбиралась манера боя дейнатаров, подхватывались удачные техники боя в мире людей. Так что сейчас многие из нас могли дать им достойный отпор, и я в том числе. Если придется защищаться и защищать своих — я к этому готова.
Принц словно почувствовал мою неприязнь и едва заметно усмехнулся. После чего плавно повел рукой и проговорил:
— Прошу за мной.
Мы последовали за царственным провожатым и вышли из зала в богато украшенные коридоры замка. Даже первого впечатления и брошенного мельком взгляда в окна хватало, чтобы понять — Полуночный замок грандиозен и огромен. Пожалуй, он вместил бы в себя несколько дворцовых комплексов. Его огромные коридоры больше походили на настоящие улицы, только с каменными сводами вместо неба.
Однако несмотря на размеры планировка замка оказалась весьма продуманной. Видимо, «Шахматный» зал не единожды использовался для встречи гостей, прибывающих порталами, поскольку мы довольно скоро дошли до крыла, в котором эти самые гости по замыслу должны были останавливаться.
Здесь с нами простились последние аристократы, и дальше дорогу указывал лишь его высочество Линнелир.
— Штат обслуги и охраны вам предоставлен в полном объеме, — по пути сообщил он. — Так же мы постарались учесть все особенности быта вашего народа. Однако если будет необходимо что-то еще, разумеется, это сделают. Единственное, что мне необходимо уточнить у вашего величества, — принц с каким-то странным удовлетворением посмотрел на периодически нервно потирающего запястье Алекса, — так это особенности брачных обычаев вашего народа. Прибытие вашей невесты оказалось для нас приятным сюрпризом, — меня наградили вежливым кивком. — Стоит ли предложить леди Анариэль отдельные покои, или этого уже не требуется?
— Традиции у нас такие же, как и у вас, — отрывисто выдохнул Алекс. — Так что жить мы будем в отдельно.
И вновь с силой сжал запястье.
Да что с ним случилось-то?
Поймав мимолетную, но явно издевательскую полуулыбку, проскользнувшую на губах Линнелира, я всерьез забеспокоилась и покосилась на отца. Однако тот шел хоть и хмурый, но спокойный. Судя по его виду, он скорее испытывал досаду, нежели тревогу.
Что ж, похоже, хоть я и не понимаю всей подоплеки того, что сейчас происходит, это не опасно. Скорее, что-то личное. Ведь Алексис с Линнелиром уже приличное время знакомы.
В итоге мне достались покои, выдержанные в небесно-голубых и белых тонах. С изящной мебелью белого дерева и множеством живых растений. Уж не знаю, чем руководствовались оформители, но зелень была везде. В гостиной, спальне, даже в просторной ванне вдоль стен вился плющ!
Нет, я, в целом, против растений ничего не имела, но получается, древние эльфы этого мира в такой вот обстановке жили? Хм… а мои современные соплеменники, вроде, в избыточной любви к домашнему садоводству замечены не были.
Пока я с интересом обходила временные владения, принесли мои чемоданы и появилась горничная, отрекомендовавшаяся Марьяной. Заниматься разбором вещей прямо сейчас мне не хотелось, поэтому я отправила девушку за чем-нибудь съедобным к обеду и решила принять ванну. Суматошное утро нужно было завершить чем-нибудь приятным.
Расставшись наконец-то с толпой сопровождающих, Алекс закрыл двери в собственные покои изнутри и резко выдохнул сквозь сжатые от боли зубы. Больше всего ему в этот момент хотелось найти топор и отрубить чертову татуированную руку по локоть.
Да, запястье с браслетом-татуировкой его богини-покровительницы Ашшарисс начало жечь, стоило переступить границу миров, и с каждой минутой это жжение все усиливалось. А это бесило!
Алекс, конечно, знал, что его богиня нетерпелива и своенравна, но могла бы и предоставить немного времени для общения с полуночниками! И не усложнять жизнь излишними неудобствами, которых в последнее время стало и так слишком много.
Напряжение не отпускало молодого короля с того самого момента как он согласился на фарсовую помолвку. Надеялся ли он на понимание со стороны Шер? Пожалуй, да. Ведь она сама хотела, чтобы его воспринимали куда серьезнее.
Тем более, как оказалось, решение с помолвкой в итоге оказалось правильным. Стоило только объявить о невесте, даже надменный Гарольд посмотрел на молодого эльфа совершенно иначе.
Но чертов браслет и недовольство богини, выражающееся в физической боли жреца, сильно мешали сосредоточиться на деле.
— Шер! — не выдержав, заорал Алекс. — Хватит бить меня током!
— А чем тебя ударить, чтобы ты немедленно разорвал эту помолвку?! — рявкнула появившаяся в сиреневом облаке шелка богиня. Ее глаза угрожающе сверкали. — Или мне просто лично откусить этой девке голову?!
— Она не девка!
— Ты ее еще и защищаешь?!
— Да послушай ты меня наконец! — страдальчески простонал Алекс в ответ. — Это фиктивная помолвка, выгодная для политики. Ты сама говорила о моей ответственности перед народом, о возрождении эльфов, а теперь чем-то недовольна! Даже Полуночники перестали меня считать ширмой.
— Они и так перестанут! Ты — мой Жрец! Тобой не имеют права пренебрегать!
— Ага, поди об этом Гарольду скажи. — Алекс скривился.
— Плевать на Гарольда! Я сказала тебе, и приказываю в последний раз — разорви помолвку! — прошипела Шер.
Вот теперь Алекс начал злиться.
— Приказываешь? — процедил он. — Помнится, мы с тобой это уже обсуждали. Я тебе не кукла, чтобы выполнять приказы, так что не надо мной вертеть как буратиной! Эта помолвка выгодна и разрывать ничего в ближайшее время я не собираюсь.
— Ах, так? — голос Ашшарисс потерял последние остатки человечности. — Смотри не пожалей!
Богиня исчезла, не позволив ответить. Алексу только и осталось, что досадливо выругаться. Нет, в угрозы Шер он особо не верил. Вряд ли она действительно откусит голову Арии, или совершит божественное возмездие над ним. Вон, даже запястье болеть перестало. Скорее всего, как и обычно, богиня сама через какое-то время успокоится и придет мириться. Только лучше было бы вообще не ругаться!
«Сама виновата, — обиженно подвел итог Алекс. — Зато потом, глядишь, все-таки научится слушать, что ей говорят, и уже начнет считаться и с моим мнением. А то нашла себе… буратину!»
Алекс резким движением стянул с головы корону и швырнул на диван. Его изначально не радовала вся эта затея, но пути назад уже не было. Он не мог бросить тех, кто доверился ему: слишком многое стояло на кону. Но насколько было бы проще жить, будь он простым парнем, как когда-то!
В чаше плясали языки огня, сквозь них Калионг наблюдал за происходящим в мире смертных. Он редко этим занимался, но творившееся в замке полуночников пропустить не мог.
— Эльфы. Давно их не было в нашем мире, — пробормотал бог, разглядывая делегацию древнейшего народа. — Шер все-таки добивается своего.
Внезапно в центре комнаты взвился сиреневый вихрь из которого соткалась помянутая всуе покровительница Вечернего ветра и гашшар.
— Мы должны избавится от этой девицы! — с места выпалила Ашшарисс. — Ее не должно быть рядом с Алексом!
— А, ты про его невесту, — догадался Калионг и посмотрел уже внимательнее на обозначенную девушку. — Да ладно тебе. Сейчас эта помолвка ему выгодна. Да и твоему эльфу когда-нибудь придется жениться, чтобы продолжить род. Так почему бы…
Переживала и мама.
— Удачи, дорогая, и будь осторожна, — шепнула она, обнимая меня около машины крепче, чем обычно. А когда мы отъехали, до последнего стояла и смотрела нам вслед.
Черт, неужели там действительно настолько опасно?!
Всю дорогу мы с отцом провели в молчании. Он до последнего изучал в планшете какие-то документы, я же просто смотрела в окно и пыталась угадать конечную точку нашего пути.
Не угадала. Вопреки ожиданиям портал в другой мир находился не в каком-нибудь парке или сквере, а в одном из старых реставрирующихся зданий прямо в центре Москвы. Нам даже пришлось выйти и машины заранее, поскольку часть улицы была перегорожена, а предупреждающие таблички гласили о ремонтных работах.
— Глобальный ремонт затеяли, — хмыкнула я и мысленно посочувствовала водителю и двум парням сопровождения, которым пришлось тащить наш багаж. А потом увидела логотип подрядчика строительной фирмы и, изумленно кашлянув, посмотрела на отца. — Па-ап? Разве мы стали заниматься реставрацией?
— Особый случай, — откликнулся тот. — В последнее время на этом месте слишком увеличилась активность. Здания даже успели повредить маги. Так что я решил взять это место под личный контроль и перестроить так, чтобы в дальнейшем избежать проблем. К примеру, глушители магии, и темной, и светлой, здесь уже установлены. При необходимости мы можем полностью блокировать даже портал в Полуночный замок. Кроме того, ведется круглосуточное наблюдение. Ни одна живая душа, появившаяся здесь, не останется незамеченной.
— Ух ты! — восхитилась я. — Круто!
— Простая предусмотрительность, Анариэль, — отец усмехнулся. — Такие системы мы сейчас начинаем внедрять во всех стратегически важных точках. В этом мире мы хозяева. И его мы не потеряем.
Тем временем к зданию стали подходить и остальные делегаты с сопровождающими. Не прошло и четверти часа, как нас было уже около двадцати, а вскоре появился и Алексис. Причем на этот раз при полном параде, в строгом белом мундире главнокомандующего эльфийских войск и с переброшенной через плечо перевязью, расшитую серебряной нитью и украшенную родовым гербом Эльро Андиннэль.
Заметив довольный прищур отца, я догадалась, что облагороженный внешний вид — тоже его заслуга. Теперь, после коронации, Алекс имел право носить этот мундир официально, чем отец тотчас не преминул воспользоваться. Хотя сам молодой король, судя по резковатым движениям, чувствовал себя в новом наряде не слишком уютно.
Приветливо кивнув, Алекс первым вошел в подъезд. Мы последовали за ним.
Пройдя по обшарпанному коридору до противоположного его конца мы оказались перед небольшой дверью, которая, судя по всему, когда-то вела в кладовку. Алекс приложил к ней руку и сосредоточился, после чего толкнул деревянное полотно. Но вместо продолжения коридора или какого-либо помещения путь нам преградила переливающаяся пелена.
«Портал», — догадалась я и от восхищения невольно задержала дыхание.
За всю свою жизнь я столько слышала о магии, и вот впервые увидела ее по-настоящему.
Эльфийская сила рассеивает магию людей и где-то на границе сознания маячила пугливая мысль, что заклинание перехода может развалиться прямо во время перемещения. Но похоже сомнения одолевали только меня. Алекс был совершенно спокоен.
— Ну, пойдемте, навестим союзников, — буднично произнес он и уже был готов подхватить меня как положено под руку, как был остановлен отцом.
— Алексис, ты ничего не забыл? — вкрадчиво поинтересовался он.
На лице жениха проскользнуло непонимание.
— Что?
— Корона где? — с нажимом пояснил свой вопрос папа.
Алекс ударил себя по лбу и со словами: «Я к ней никак не привыкну», — полез в сумку, которую нес один из сопровождающих. Немного в ней порывшись, его забывчивое величество извлек оную на свет божий.
— Глупо себя чувствую, — водружая символ власти на голову, тихо пробурчал Алекс. А после добавил громче: — Отправляемся, а то Гарольд Сирский уже наверное заждался.
Я приняла предложенный им локоть, и мы первыми перешагнули порог между мирами.
Это оказалось совершенно неощутимо. Обычный шаг, и вот я уже стою в просторном ярко освещенном зале, пол которого напоминает шахматную доску. А впереди — весьма внушительная делегация встречающих.
Ближе всего к нам, но чуть в стороне, стоял пожилой мужчина, облаченный в безразмерный белоснежный балахон. Он сжимал в руках посох, в навершии которого сиял внушительных размеров камень. Видимо этот маг открывал для нас проход. В пяти шагах от него стоял король Гарольд Сирский Темнейший в окружении, судя по всему, своих сыновей. По крайней мере те, что были в темно-синем и бордовом мундирах и королевскими обручами с сапфиром и рубином на головах, были ими точно — их лица были похожи на отца. А вот насчет третьего, в черном, с неестественно белыми волосами, у меня возникли сомнения. Слишком уж он ото всех здесь присутствующих отличался.
Ну а за их спинами антураж торжественности создавали пара десятков придворных в дорогих нарядах.
Мы сделали пару шагов к встречающим и его величество Гарольд хорошо поставленным голосом проговорил:
— Рады приветствовать туманных эльфов в Полуночном замке!
— Нам было приятно получить ваше приглашение, — откликнулся Алекс.
И начались взаимные «расшаркивания». Со стороны полуночников выступил наследник Полуночного престола принц Джердан, тот, что был в синем мундире, и по старшинству представил всю их делегацию. Тут я узнала, что странный блондин все-таки и впрямь один из принцев, причем второй по значимости. «Рубинового» принца — Бернарда — Джердан представил третьим.
Затем вперед вышел мой отец и начал перечислять наших дипломатов. Ну а меня под конец представил лично Алексис:
— Сегодня по поводу столь торжественной встречи вместе со мной прибыла моя невеста, Мерцающая Анариэль из рода Таннегрион.
Чисто рефлекторно сделала реверанс и замерла под пытливыми взглядами встречающей стороны. А взгляды полуночников переменились, я буквально физически ощутила это и поняла, что этого заявления они не ожидали. Совсем.
Повисла хоть и короткая, но напряженная пауза.
Гарольд Сирский опомнился первым.
— Леди Анариэль, вы очаровательны. Надеюсь, вам понравится в Полуночном замке, — с вежливой улыбкой пророкотал его величество, после чего обратился к почему-то болезненно потирающему запястье Алексу: — Сейчас я вынужден оставить вас. Отдыхайте, располагайтесь. К вечеру прибудут делегации всех дружественных королевств с поздравлениями. Мы запланировали торжественный ужин. Линнелир проводит вас до гостевого крыла.
Пока короли раскланивались, я пыталась осознать, насколько поменялась атмосфера после моего представления в качестве невесты. Если раньше Гарольд Сирский куда больше интереса проявлял к моему отцу, то теперь словно забыл про первого советника и на Алекса смотрел уже совсем иначе.
Все-таки прав был папа: одно дело король, которого посадили на трон для галочки, и совсем другое, когда сделан шаг к возрождению династии. Последнее точно стало для них сюрпризом.
Как там говорил отец? Алексис — игрушка богини? Да, похоже на большее Алекс в глазах сильных мира сего до этого момента не претендовал.
Тем временем, Гарольд в компании большей части свиты покинул «Шахматный» зал. С нами остался лишь беловолосый принц Линнелир и несколько аристократов.
Признаться, от своих братьев и отца он разительно отличался. Было в этом мужчине что-то нечеловеческое. Манера держаться и внешность больше походили на эльфийские, но в тоже время было в нем что-то и такое, отчего хотелось держаться как можно дальше.
«Дейнатар», — вспыхнуло в голове название расы, сумевшей практически истребить наш народ.
Что ж, вот и первое наглядное подтверждение опасениям отца.
Но страха во мне не было. С момента исхода эльфов из Темных королевств и той кровопролитной войны прошло много времени. И ни единого дня мой народ не тратил впустую. Разбиралась манера боя дейнатаров, подхватывались удачные техники боя в мире людей. Так что сейчас многие из нас могли дать им достойный отпор, и я в том числе. Если придется защищаться и защищать своих — я к этому готова.
Принц словно почувствовал мою неприязнь и едва заметно усмехнулся. После чего плавно повел рукой и проговорил:
— Прошу за мной.
Мы последовали за царственным провожатым и вышли из зала в богато украшенные коридоры замка. Даже первого впечатления и брошенного мельком взгляда в окна хватало, чтобы понять — Полуночный замок грандиозен и огромен. Пожалуй, он вместил бы в себя несколько дворцовых комплексов. Его огромные коридоры больше походили на настоящие улицы, только с каменными сводами вместо неба.
Однако несмотря на размеры планировка замка оказалась весьма продуманной. Видимо, «Шахматный» зал не единожды использовался для встречи гостей, прибывающих порталами, поскольку мы довольно скоро дошли до крыла, в котором эти самые гости по замыслу должны были останавливаться.
Здесь с нами простились последние аристократы, и дальше дорогу указывал лишь его высочество Линнелир.
— Штат обслуги и охраны вам предоставлен в полном объеме, — по пути сообщил он. — Так же мы постарались учесть все особенности быта вашего народа. Однако если будет необходимо что-то еще, разумеется, это сделают. Единственное, что мне необходимо уточнить у вашего величества, — принц с каким-то странным удовлетворением посмотрел на периодически нервно потирающего запястье Алекса, — так это особенности брачных обычаев вашего народа. Прибытие вашей невесты оказалось для нас приятным сюрпризом, — меня наградили вежливым кивком. — Стоит ли предложить леди Анариэль отдельные покои, или этого уже не требуется?
— Традиции у нас такие же, как и у вас, — отрывисто выдохнул Алекс. — Так что жить мы будем в отдельно.
И вновь с силой сжал запястье.
Да что с ним случилось-то?
Поймав мимолетную, но явно издевательскую полуулыбку, проскользнувшую на губах Линнелира, я всерьез забеспокоилась и покосилась на отца. Однако тот шел хоть и хмурый, но спокойный. Судя по его виду, он скорее испытывал досаду, нежели тревогу.
Что ж, похоже, хоть я и не понимаю всей подоплеки того, что сейчас происходит, это не опасно. Скорее, что-то личное. Ведь Алексис с Линнелиром уже приличное время знакомы.
В итоге мне достались покои, выдержанные в небесно-голубых и белых тонах. С изящной мебелью белого дерева и множеством живых растений. Уж не знаю, чем руководствовались оформители, но зелень была везде. В гостиной, спальне, даже в просторной ванне вдоль стен вился плющ!
Нет, я, в целом, против растений ничего не имела, но получается, древние эльфы этого мира в такой вот обстановке жили? Хм… а мои современные соплеменники, вроде, в избыточной любви к домашнему садоводству замечены не были.
Пока я с интересом обходила временные владения, принесли мои чемоданы и появилась горничная, отрекомендовавшаяся Марьяной. Заниматься разбором вещей прямо сейчас мне не хотелось, поэтому я отправила девушку за чем-нибудь съедобным к обеду и решила принять ванну. Суматошное утро нужно было завершить чем-нибудь приятным.
Расставшись наконец-то с толпой сопровождающих, Алекс закрыл двери в собственные покои изнутри и резко выдохнул сквозь сжатые от боли зубы. Больше всего ему в этот момент хотелось найти топор и отрубить чертову татуированную руку по локоть.
Да, запястье с браслетом-татуировкой его богини-покровительницы Ашшарисс начало жечь, стоило переступить границу миров, и с каждой минутой это жжение все усиливалось. А это бесило!
Алекс, конечно, знал, что его богиня нетерпелива и своенравна, но могла бы и предоставить немного времени для общения с полуночниками! И не усложнять жизнь излишними неудобствами, которых в последнее время стало и так слишком много.
Напряжение не отпускало молодого короля с того самого момента как он согласился на фарсовую помолвку. Надеялся ли он на понимание со стороны Шер? Пожалуй, да. Ведь она сама хотела, чтобы его воспринимали куда серьезнее.
Тем более, как оказалось, решение с помолвкой в итоге оказалось правильным. Стоило только объявить о невесте, даже надменный Гарольд посмотрел на молодого эльфа совершенно иначе.
Но чертов браслет и недовольство богини, выражающееся в физической боли жреца, сильно мешали сосредоточиться на деле.
— Шер! — не выдержав, заорал Алекс. — Хватит бить меня током!
— А чем тебя ударить, чтобы ты немедленно разорвал эту помолвку?! — рявкнула появившаяся в сиреневом облаке шелка богиня. Ее глаза угрожающе сверкали. — Или мне просто лично откусить этой девке голову?!
— Она не девка!
— Ты ее еще и защищаешь?!
— Да послушай ты меня наконец! — страдальчески простонал Алекс в ответ. — Это фиктивная помолвка, выгодная для политики. Ты сама говорила о моей ответственности перед народом, о возрождении эльфов, а теперь чем-то недовольна! Даже Полуночники перестали меня считать ширмой.
— Они и так перестанут! Ты — мой Жрец! Тобой не имеют права пренебрегать!
— Ага, поди об этом Гарольду скажи. — Алекс скривился.
— Плевать на Гарольда! Я сказала тебе, и приказываю в последний раз — разорви помолвку! — прошипела Шер.
Вот теперь Алекс начал злиться.
— Приказываешь? — процедил он. — Помнится, мы с тобой это уже обсуждали. Я тебе не кукла, чтобы выполнять приказы, так что не надо мной вертеть как буратиной! Эта помолвка выгодна и разрывать ничего в ближайшее время я не собираюсь.
— Ах, так? — голос Ашшарисс потерял последние остатки человечности. — Смотри не пожалей!
Богиня исчезла, не позволив ответить. Алексу только и осталось, что досадливо выругаться. Нет, в угрозы Шер он особо не верил. Вряд ли она действительно откусит голову Арии, или совершит божественное возмездие над ним. Вон, даже запястье болеть перестало. Скорее всего, как и обычно, богиня сама через какое-то время успокоится и придет мириться. Только лучше было бы вообще не ругаться!
«Сама виновата, — обиженно подвел итог Алекс. — Зато потом, глядишь, все-таки научится слушать, что ей говорят, и уже начнет считаться и с моим мнением. А то нашла себе… буратину!»
Алекс резким движением стянул с головы корону и швырнул на диван. Его изначально не радовала вся эта затея, но пути назад уже не было. Он не мог бросить тех, кто доверился ему: слишком многое стояло на кону. Но насколько было бы проще жить, будь он простым парнем, как когда-то!
Глава 4
В чаше плясали языки огня, сквозь них Калионг наблюдал за происходящим в мире смертных. Он редко этим занимался, но творившееся в замке полуночников пропустить не мог.
— Эльфы. Давно их не было в нашем мире, — пробормотал бог, разглядывая делегацию древнейшего народа. — Шер все-таки добивается своего.
Внезапно в центре комнаты взвился сиреневый вихрь из которого соткалась помянутая всуе покровительница Вечернего ветра и гашшар.
— Мы должны избавится от этой девицы! — с места выпалила Ашшарисс. — Ее не должно быть рядом с Алексом!
— А, ты про его невесту, — догадался Калионг и посмотрел уже внимательнее на обозначенную девушку. — Да ладно тебе. Сейчас эта помолвка ему выгодна. Да и твоему эльфу когда-нибудь придется жениться, чтобы продолжить род. Так почему бы…
