Его перебило грозное шипение.
— Я сама решу, когда и на ком он женится! — отрывисто рявкнула Шер. — А до этого момента никаких Арий быть не должно рядом!
— Как все запущено, — позлорадствовал Калионг. — Сам эльфеныш расставаться с красоткой не пожелал?
Богиня нервно повела плечами.
— Это уже не важно. С ним мы сами разберемся. Тебя же прошу просто повлиять на эту ушастую. Пусть, вон, влюбится в Бернарда. Для заключения бессрочного мирного договора с полуночниками как раз подойдет. Тоже… выгода, — последнее слово богиня едва ли не выплюнула.
— Ты какие-то кардинальные меры предлагаешь. Девочка вроде милая, а ты ее са-арину отдать на откуп хочешь.
— Эта «милая» девочка ненавидит дейнатаров всей душой. И, уверена, возненавидит и Ингу. Так что либо ты ей займешься, либо я ей голову откушу лично!
Ультиматумов Калионг не любил.
— Не ты здесь ставишь условия, Ашшарисс! И я тебе не мальчик на побегушках, — жестко проговорил огненный бог. — Не стоит меня шантажировать.
— А это не шантаж, — неожиданно ровно ответила богиня. — Это констатация факта. Дабы уберечь свою жрицу, я ее заберу в безопасное место подальше от твоего любимого дейнатара. Так что выбирай: либо влияешь на эту эльфийку, либо лишаешься доступа к книге Азарвила.
Калионг скрипнул зубами, но все же согласился:
— Хорошо, я проверю что там у твоих эльфенышей творится. Ты же не отстанешь, да? Хотя я больше чем уверен, что ты преувеличиваешь и ревнуешь.
— Я тебя здесь подожду, — хмуро сообщила Шер.
Поджав губы, Калионг переместился в Полуночный замок.
Оставив практически всю одежду в спальне, я подхватила тонкий шелковый халат и отправилась в ванную. Предвкушая как минимум час неги и расслабления, закрыла дверь, повернулась… и неожиданно уткнулась в широкую мужскую грудь!
Какого?!
Мозг еще толком даже не осознал этот факт, а тело на рефлексах отскочило назад… точнее попыталось отскочить. Горячие, невероятно сильные руки перехватили меня за талию, удержав на месте, а потом с легкостью притянув ближе. Я и опомниться не успела, как оказалась прижата к жаркому телу незнакомца. Этот жар буквально просачивался через его шелковую рубашку и мою кожу, погружая в какое-то оцепенение и не позволяя сосредоточиться на чем-то еще.
— Извини, не хотел пугать, — промурлыкали у меня над головой.
От звука бархатистого голоса по телу пробежала волна мурашек… приятных. Только теперь растерянная я сообразила поднять взгляд и окончательно потерялась.
На меня сверху вниз с легкой надменной улыбкой смотрел огненноволосый мужчина с самыми совершенными чертами лица, которые я когда-либо видела. Жар, уже просочившийся сквозь мою кожу, вспыхнул натуральным огнем, заставляя колени слабеть, а каждый вздох превращая в подвиг.
Наверное, надо было что-то ответить, но не получалось — язык просто перестал мне подчиняться. Какое говорить! Не получалось даже толком задуматься о том, откуда это совершенство взялось в моей ванной!
Хотя где-то в дальнем уголке сознания все же билась мысль о том, что происходящее ненормально и опасно. Опасно! Опасно!
Внезапно кожу на руке, которую покрывала божественная татуировка, на миг словно пробило болезненным зарядом, и эта боль тотчас смыла пелену. Я резко выдохнула, и одновременно с этим надменную улыбку на лице мужчины сменило заинтересованное выражение.
— Хм, так ты под покровительством? — протянул он.
Удерживающие меня руки разжались, и нежданный гость отступил на пару шагов.
Воспользовавшись передышкой, внимательней оглядела стоящего передо мной мужчину. Широкие плечи, мускулистые руки и нереальные янтарные глаза, в которых, казалось, плясали языки пламени. Нечто подобное я уже видела… огненный бог?
— Кто вы?
— Ты и сама уже догадалась, — он хмыкнул. — Меня зовут Калионг. Я первый из богов в пантеоне Огня.
Ох! Пусть имен местных богов я и не знала, глупо было не сообразить, что первый — значит сильнейший. И, получается, Варий, одаривший меня татуировкой, слабее. Или здесь другой пантеон, который не зависит от Ограниченного мира? Вот кабы знать!
Но в любом случае этот бог опасен, поэтому общаться с ним необходимо крайне осторожно. И в первую очередь нужно выяснить, зачем он появился. Вряд ли местные боги одаривают визитами всех подряд.
— Что вам от меня нужно? — спросила с опаской.
— Ну, раз выяснилось, что твоя душа уже не свободна, для начала я хочу знать, кто твой покровитель.
— Я… — я открыла, было рот, но поняла, что сказать имя Вария не могу. Вот просто не могу и все!
— Хм, даже так? Скрытничаем? — Калионг нахмурился.
— Это не я. В смысле, я не специально, — попыталась оправдаться я, но рассеянный взмах мужской руки заставил прерваться. Мол, не о тебе речь.
— Ладно, плевать. Потом разберусь, — пробормотал он и, мотнув головой, будто очнувшись, уверенно продолжил: — Видишь ли, Анариэль, есть мнение, что замуж за эльфийского короля тебе выходить не надо. Так что я подумал и решил, что найду тебе более подходящую партию.
— Что? — я аж моргнула от изумления.
Погодите, это как это? Нет, я, конечно, замуж и сама не особо хотела, но… «найду более подходящую партию»?! В душе вспыхнуло возмущение. Я все-таки не кукла, чтобы меня всякие… боги посторонние по своему усмотрению под кого ни попадя подпихивали! Мне отца хватает! Причем отец еще хоть какое-то право имеет как отец. А этот бог вообще посторонний, не ему я душу отдавала! Так что нет уж, дудки!
— Значит, поступим так, — тем временем, как и в чем не бывало наставлял Калионг. — Портить вам дипломатический вечер не будем, но сразу по его окончании ты объявишь о разрыве помолвки. Потом я покажу тебе замечательного прин…
— Никакого разрыва не будет! — решительно перебила его на полуслове я.
— Что? — теперь, кажется, своим ушам не поверил он.
— Я не собираюсь отказываться от помолвки, — отчеканила я снова. — И ваши «партии подходящие», уж простите, мне не нужны. Благодарю за беспокойство, но, как вы сами заметили, моя душа принадлежит другому богу. Не вам.
Вы когда-нибудь видели разозленного бога?
Вот я — нет. Но мне хватило и вида крайне раздраженного бога, чтобы та самая упомянутая душа шмыгнула в пятки, а спину прошиб холодный пот. Ибо глаза Калионга, вмиг утратив все сходство с человеческими, испепеляюще уставились на меня. Жутко! Страшно!
— Ты. Смеешь. Мне. Перечить? — отрывисто проскрежетал он. — Ты? Какая-то эльфийка, даже не королевского рода?!
Уй-й! Клянусь, я не пустилась в бегство только потому, что вспомнила обещание Вария если что меня оживить. И, понимая, что терять уже нечего, с остатками безрассудства и той самой храбрости, которая происходит от глупости, ляпнула:
— Я выйду замуж за Алекса! А вас я не знаю, как и вы меня. Поэтому давайте не будем портить наши идеальные отношения!
— Отнош-шения?! — Калионг поперхнулся, глубоко, надсадно вздохнул и закашлялся.
«Ну все, теперь точно убьет», — констатировала я и приготовилась умирать.
Однако убивать меня не спешили.
— Отношения, значит? — пророкотал он и внезапно оказался непозволительно близко, отчего мне пришлось вжаться в дверь. Но даже это не спасло от охватившего меня чужого жара. И на этот раз отгородиться от него, как я ни старалась, не получалось. Казалась сама кровь во мне вскипела и превратилась в лаву.
А Калионг склонился к моим губам, остановившись в преступном миллиметре, и произнес уже другим, вкрадчивым, бархатистым голосом:
— Ну давай посмотрим, насколько они идеальны. И насколько ты, девочка, действительно способна сопротивляться.
А в следующий миг не стало и миллиметра. Жесткие губы огненного бога властно, подчиняя, захватили мой рот, а скользнувшие вдоль спины руки окончательно лишили остатков разума.
Ни о каком сопротивлении и речи быть не могло. Я словно вовсе перестала существовать, я таяла и горела, растворяясь в этом поцелуе. А Калионг целовал обжигая, жадно, поглощая мои эмоции, будто они являлись ценнейшим деликатесом.
Пожар во мне все нарастал, а чувства подобно лавине набирали мощь и силу. И огненный бог, окончательно растерявший свою надменность, буквально пил их, волну за волной. Вот только огонь во мне вспыхивал вновь и вновь, восполняя пустоту, и потому я не сгорала. Наоборот, наслаждалась происходящим.
А еще мне откровенно хотелось большего. И сжимавшему меня в объятьях мужчине явно тоже.
«Каково это в первый раз?» — промелькнула в голове рваная мысль.
Но ровно в тот же момент жар резко пропал, а Калионг резко отстранился.
— Нет, девочка. Не со мной, — не без сожаления проговорил он. — Я знаю, как вы, эльфы, привязываетесь, когда отдаете чистоту. После меня ты больше ни с кем до конца жизни быть не сможешь. А тебе нужен муж.
Муж? Да плевать на всех мужей! Я в принципе не могла сейчас думать ни о ком, кроме этого мужчины. Мне было холодно без жара его рук. Я хотела его огонь. Хотела его всего! Почувствовав, как от холода по коже пробежали первые мурашки, сама потянулась к Калионгу…
И растерянно моргнула, потому что тот исчез. Просто взял и растворился, словно его и не было.
Я же едва не сползла на пол, стараясь вернуть себе перехваченное в последний миг дыхание. В голове царил полнейший сумбур, рассудок и ясность мысли возвращались урывками, а вместе с ними нахлынула дикая слабость. И такое же дикое смущение.
Что это было? Что было со мной? Откуда взялось столь сумасшедшее желание?
Наваждение? Этот огненный бог вызвал его или…
Я оборвала предательскую мысль, решительно мотнув головой, за что поплатилась сильнейшим головокружением. Пришлось судорожно схватиться за раковину, чтобы не упасть.
Однако уверенности во мне не поубавилось.
Никаких «или»! Однозначно вызвал! Не могла я сама ощутить… такое!
Злость. Я должна была испытывать злость на этого наглого бога. Злиться на то, что он пришел ставить свои условия и управлял моими эмоциями. Но почему-то не могла.
Хотя, вру, я прекрасно понимала, почему: потому что поцелуй мне понравился. Вот только признаваться самой себе в этом не желала!
— Соберись, Ария, соберись, — вслух пробормотала я, подрагивающей рукой выкручивая кран с водой. — Думай лучше, почему местные небожители не в восторге от твоего брака? Или все-таки от брака Алекса?
Да, пожалуй, если вспомнить все, что я успела услышать о связах Алекса с местной богиней, так и было. Она явно не хотела отдавать, как там говорили, свою «игрушку» какой-то эльфийке. Хорошо хоть, не сама пришла, а дипломатично отправила другого бога, пусть и с попыткой ультиматума.
Впрочем, учитывая, что попытка расстроить нашу помолвку успехом не увенчалась, надо на всякий случай быть готовой и к визиту самой Ашшарисс.
Только бы не прямо сейчас!
Судорожно вздохнув и подавив очередной приступ слабости и головокружения, я устало погрузилась в теплую воду. Кажется, чтобы прийти в себя мне понадобится куда больше часа. Надеюсь, обед к тому времени не совсем остынет.
По возвращении в родные чертоги Калионга встретили издевательские аплодисменты Шер.
— Ты просто великолепно разобрался, — с сарказмом протянула богиня, а после моментально взвилась: — Я тебя просила ее ликвидировать, либо влюбить в Бернарда! А ты что сделал?! Просто поразвлекся и ушел!
— Эльфийка под покровительством другого бога, — не менее «дружелюбно» рявкнул Калионг. — Так что с ней так просто не разобраться. Тем более бог из пантеона Огня и не из самых слабых.
Моментально растеряв свой напор, Ашшарисс нахмурилась.
— Кто?
— Пока не знаю, божественная метка скрыта, как и память девушки. Но я в этом разберусь. Особенно если не будешь тут мешаться со своей истерикой.
Шпильку богиня проигнорировала, лишь задумчиво поджала губы. Образовавшийся расклад ей не нравился, все ее нутро чувствовало исходящую от эльфийки опасность. Да, Шер несомненно злило, что она не уследила за Алексом и не просчитала поворот с его помолвкой, хотя могла бы. Было естественно ожидать, что эльфы захотят видеть у своего короля наследника.
Но дело было не только в этом. С первого момента появления Анариэль в Темных Королевствах Ашшарисс ощутила к ней сильнейшую неприязнь. Что-то было в эльфийке такое, скрытое от взора богини, что могло разрушить все ее планы. А предчувствиям богиня привыкла доверять.
И теперь, после того как оказалось, что девчонка находится под покровительством какого-то неизвестного бога, предчувствие Шер уже не просто кричало об опасности. Оно буквально било в набат.
— Кто-то затеял свою игру, — пробормотала Ашшарисс. — Игру, которая может сильно нам навредить. И эта девчонка в ней центральная фигура. Нам необходимо выяснить, кто за ней стоит Тиарден. И как можно быстрее. Слышишь?
— Все настолько плохо? — хмыкнул Калионг, изогнув бровь, но, едва оценив вид своей вынужденной союзницы, улыбку с лица стер и кивнул. — Понял. Возвращайся к себе, а я постараюсь узнать, кто решил поиграть на нашей шахматной доске. Все равно здесь ты мне не помощник. И не приближайся пока к Анариэль. Если этот огневик решит заступиться за свою подопечную, чувствую, ты против него не выстоишь.
Никогда еще Ашшарисс настолько не злила собственная беспомощность. На Алексиса повлиять не получилось. К отцу его невесты тоже подхода не было: тот с момента исхода Туманных эльфов в Ограниченный мир находился под покровительством Двуликой, а спорить с матерью Шер не могла. Так что ничего не оставалось, как уступить и оставить Калионга разбираться в его вотчине.
Из ванной я вышла только через два с половиной часа. Зато практически полностью восстановила силы и, самое главное, душевное спокойствие. Теперь, когда близость огненного бога не обращала кровь в лаву, рассудок снова стал ясным. Это, кстати, тоже доказывало, что Калионг на меня воздействовал, специально усиливая эмоции во много раз. По крайней мере сейчас, вспоминая его внешность, я и половины того сумасшедшего влечения не ощущала. Да, Калионг был красив, даже, я бы сказала, по божественному совершенен. Но это воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Впрочем, о богах, как мужчинах — Варии и Калионге — таки о женщинах типа покровительницы Алекса Ашшарисс сейчас думать хотелось в последнюю очередь. Не приходят — и отлично. Я все-таки в Темные королевства попала, тут наверняка полно и других интересных и удивительных вещей.
Так что, решительно отбросив нескромные воспоминания, я закуталась в халат и пошла обедать.
Обед дожидался меня на столе. Причем, вопреки опасениям, не остывший: от серебряной супницы и блюд с гарниром шел пар. Учитывая, что Марьяна вряд ли заранее смогла подгадать время моего появления, объяснение тому напрашивалось только одно: какой-то местный, возможно магический подогрев.
В воздухе витали ароматы специй, салатники манили свежестью нарезанных овощей и, уверена, оригинальностью соусов. А если учесть, что все это иномирное, есть захотелось в два раза сильнее.
Я с предвкушением уселась за стол, позволила служанке наполнить тарелку крем-супом оригинального зеленоватого цвета, медленно продегустировала первую ложку… и недоуменно нахмурилась. Больше всего зеленая жижица напоминала совершенно банальную смесь брокколи со шпинатом, измельченных в блендере. Причем даже соли в них был минимум, зато язык ощутимо припекал какой-то перец.
А где, простите, наваристый бульон? Где мясо? Ну грибы и сливки хотя бы! Где все, что делает суп — супом?
— Я сама решу, когда и на ком он женится! — отрывисто рявкнула Шер. — А до этого момента никаких Арий быть не должно рядом!
— Как все запущено, — позлорадствовал Калионг. — Сам эльфеныш расставаться с красоткой не пожелал?
Богиня нервно повела плечами.
— Это уже не важно. С ним мы сами разберемся. Тебя же прошу просто повлиять на эту ушастую. Пусть, вон, влюбится в Бернарда. Для заключения бессрочного мирного договора с полуночниками как раз подойдет. Тоже… выгода, — последнее слово богиня едва ли не выплюнула.
— Ты какие-то кардинальные меры предлагаешь. Девочка вроде милая, а ты ее са-арину отдать на откуп хочешь.
— Эта «милая» девочка ненавидит дейнатаров всей душой. И, уверена, возненавидит и Ингу. Так что либо ты ей займешься, либо я ей голову откушу лично!
Ультиматумов Калионг не любил.
— Не ты здесь ставишь условия, Ашшарисс! И я тебе не мальчик на побегушках, — жестко проговорил огненный бог. — Не стоит меня шантажировать.
— А это не шантаж, — неожиданно ровно ответила богиня. — Это констатация факта. Дабы уберечь свою жрицу, я ее заберу в безопасное место подальше от твоего любимого дейнатара. Так что выбирай: либо влияешь на эту эльфийку, либо лишаешься доступа к книге Азарвила.
Калионг скрипнул зубами, но все же согласился:
— Хорошо, я проверю что там у твоих эльфенышей творится. Ты же не отстанешь, да? Хотя я больше чем уверен, что ты преувеличиваешь и ревнуешь.
— Я тебя здесь подожду, — хмуро сообщила Шер.
Поджав губы, Калионг переместился в Полуночный замок.
Оставив практически всю одежду в спальне, я подхватила тонкий шелковый халат и отправилась в ванную. Предвкушая как минимум час неги и расслабления, закрыла дверь, повернулась… и неожиданно уткнулась в широкую мужскую грудь!
Какого?!
Мозг еще толком даже не осознал этот факт, а тело на рефлексах отскочило назад… точнее попыталось отскочить. Горячие, невероятно сильные руки перехватили меня за талию, удержав на месте, а потом с легкостью притянув ближе. Я и опомниться не успела, как оказалась прижата к жаркому телу незнакомца. Этот жар буквально просачивался через его шелковую рубашку и мою кожу, погружая в какое-то оцепенение и не позволяя сосредоточиться на чем-то еще.
— Извини, не хотел пугать, — промурлыкали у меня над головой.
От звука бархатистого голоса по телу пробежала волна мурашек… приятных. Только теперь растерянная я сообразила поднять взгляд и окончательно потерялась.
На меня сверху вниз с легкой надменной улыбкой смотрел огненноволосый мужчина с самыми совершенными чертами лица, которые я когда-либо видела. Жар, уже просочившийся сквозь мою кожу, вспыхнул натуральным огнем, заставляя колени слабеть, а каждый вздох превращая в подвиг.
Наверное, надо было что-то ответить, но не получалось — язык просто перестал мне подчиняться. Какое говорить! Не получалось даже толком задуматься о том, откуда это совершенство взялось в моей ванной!
Хотя где-то в дальнем уголке сознания все же билась мысль о том, что происходящее ненормально и опасно. Опасно! Опасно!
Внезапно кожу на руке, которую покрывала божественная татуировка, на миг словно пробило болезненным зарядом, и эта боль тотчас смыла пелену. Я резко выдохнула, и одновременно с этим надменную улыбку на лице мужчины сменило заинтересованное выражение.
— Хм, так ты под покровительством? — протянул он.
Удерживающие меня руки разжались, и нежданный гость отступил на пару шагов.
Воспользовавшись передышкой, внимательней оглядела стоящего передо мной мужчину. Широкие плечи, мускулистые руки и нереальные янтарные глаза, в которых, казалось, плясали языки пламени. Нечто подобное я уже видела… огненный бог?
— Кто вы?
— Ты и сама уже догадалась, — он хмыкнул. — Меня зовут Калионг. Я первый из богов в пантеоне Огня.
Ох! Пусть имен местных богов я и не знала, глупо было не сообразить, что первый — значит сильнейший. И, получается, Варий, одаривший меня татуировкой, слабее. Или здесь другой пантеон, который не зависит от Ограниченного мира? Вот кабы знать!
Но в любом случае этот бог опасен, поэтому общаться с ним необходимо крайне осторожно. И в первую очередь нужно выяснить, зачем он появился. Вряд ли местные боги одаривают визитами всех подряд.
— Что вам от меня нужно? — спросила с опаской.
— Ну, раз выяснилось, что твоя душа уже не свободна, для начала я хочу знать, кто твой покровитель.
— Я… — я открыла, было рот, но поняла, что сказать имя Вария не могу. Вот просто не могу и все!
— Хм, даже так? Скрытничаем? — Калионг нахмурился.
— Это не я. В смысле, я не специально, — попыталась оправдаться я, но рассеянный взмах мужской руки заставил прерваться. Мол, не о тебе речь.
— Ладно, плевать. Потом разберусь, — пробормотал он и, мотнув головой, будто очнувшись, уверенно продолжил: — Видишь ли, Анариэль, есть мнение, что замуж за эльфийского короля тебе выходить не надо. Так что я подумал и решил, что найду тебе более подходящую партию.
— Что? — я аж моргнула от изумления.
Погодите, это как это? Нет, я, конечно, замуж и сама не особо хотела, но… «найду более подходящую партию»?! В душе вспыхнуло возмущение. Я все-таки не кукла, чтобы меня всякие… боги посторонние по своему усмотрению под кого ни попадя подпихивали! Мне отца хватает! Причем отец еще хоть какое-то право имеет как отец. А этот бог вообще посторонний, не ему я душу отдавала! Так что нет уж, дудки!
— Значит, поступим так, — тем временем, как и в чем не бывало наставлял Калионг. — Портить вам дипломатический вечер не будем, но сразу по его окончании ты объявишь о разрыве помолвки. Потом я покажу тебе замечательного прин…
— Никакого разрыва не будет! — решительно перебила его на полуслове я.
— Что? — теперь, кажется, своим ушам не поверил он.
— Я не собираюсь отказываться от помолвки, — отчеканила я снова. — И ваши «партии подходящие», уж простите, мне не нужны. Благодарю за беспокойство, но, как вы сами заметили, моя душа принадлежит другому богу. Не вам.
Вы когда-нибудь видели разозленного бога?
Вот я — нет. Но мне хватило и вида крайне раздраженного бога, чтобы та самая упомянутая душа шмыгнула в пятки, а спину прошиб холодный пот. Ибо глаза Калионга, вмиг утратив все сходство с человеческими, испепеляюще уставились на меня. Жутко! Страшно!
— Ты. Смеешь. Мне. Перечить? — отрывисто проскрежетал он. — Ты? Какая-то эльфийка, даже не королевского рода?!
Уй-й! Клянусь, я не пустилась в бегство только потому, что вспомнила обещание Вария если что меня оживить. И, понимая, что терять уже нечего, с остатками безрассудства и той самой храбрости, которая происходит от глупости, ляпнула:
— Я выйду замуж за Алекса! А вас я не знаю, как и вы меня. Поэтому давайте не будем портить наши идеальные отношения!
— Отнош-шения?! — Калионг поперхнулся, глубоко, надсадно вздохнул и закашлялся.
«Ну все, теперь точно убьет», — констатировала я и приготовилась умирать.
Однако убивать меня не спешили.
— Отношения, значит? — пророкотал он и внезапно оказался непозволительно близко, отчего мне пришлось вжаться в дверь. Но даже это не спасло от охватившего меня чужого жара. И на этот раз отгородиться от него, как я ни старалась, не получалось. Казалась сама кровь во мне вскипела и превратилась в лаву.
А Калионг склонился к моим губам, остановившись в преступном миллиметре, и произнес уже другим, вкрадчивым, бархатистым голосом:
— Ну давай посмотрим, насколько они идеальны. И насколько ты, девочка, действительно способна сопротивляться.
А в следующий миг не стало и миллиметра. Жесткие губы огненного бога властно, подчиняя, захватили мой рот, а скользнувшие вдоль спины руки окончательно лишили остатков разума.
Ни о каком сопротивлении и речи быть не могло. Я словно вовсе перестала существовать, я таяла и горела, растворяясь в этом поцелуе. А Калионг целовал обжигая, жадно, поглощая мои эмоции, будто они являлись ценнейшим деликатесом.
Пожар во мне все нарастал, а чувства подобно лавине набирали мощь и силу. И огненный бог, окончательно растерявший свою надменность, буквально пил их, волну за волной. Вот только огонь во мне вспыхивал вновь и вновь, восполняя пустоту, и потому я не сгорала. Наоборот, наслаждалась происходящим.
А еще мне откровенно хотелось большего. И сжимавшему меня в объятьях мужчине явно тоже.
«Каково это в первый раз?» — промелькнула в голове рваная мысль.
Но ровно в тот же момент жар резко пропал, а Калионг резко отстранился.
— Нет, девочка. Не со мной, — не без сожаления проговорил он. — Я знаю, как вы, эльфы, привязываетесь, когда отдаете чистоту. После меня ты больше ни с кем до конца жизни быть не сможешь. А тебе нужен муж.
Муж? Да плевать на всех мужей! Я в принципе не могла сейчас думать ни о ком, кроме этого мужчины. Мне было холодно без жара его рук. Я хотела его огонь. Хотела его всего! Почувствовав, как от холода по коже пробежали первые мурашки, сама потянулась к Калионгу…
И растерянно моргнула, потому что тот исчез. Просто взял и растворился, словно его и не было.
Я же едва не сползла на пол, стараясь вернуть себе перехваченное в последний миг дыхание. В голове царил полнейший сумбур, рассудок и ясность мысли возвращались урывками, а вместе с ними нахлынула дикая слабость. И такое же дикое смущение.
Что это было? Что было со мной? Откуда взялось столь сумасшедшее желание?
Наваждение? Этот огненный бог вызвал его или…
Я оборвала предательскую мысль, решительно мотнув головой, за что поплатилась сильнейшим головокружением. Пришлось судорожно схватиться за раковину, чтобы не упасть.
Однако уверенности во мне не поубавилось.
Никаких «или»! Однозначно вызвал! Не могла я сама ощутить… такое!
Злость. Я должна была испытывать злость на этого наглого бога. Злиться на то, что он пришел ставить свои условия и управлял моими эмоциями. Но почему-то не могла.
Хотя, вру, я прекрасно понимала, почему: потому что поцелуй мне понравился. Вот только признаваться самой себе в этом не желала!
— Соберись, Ария, соберись, — вслух пробормотала я, подрагивающей рукой выкручивая кран с водой. — Думай лучше, почему местные небожители не в восторге от твоего брака? Или все-таки от брака Алекса?
Да, пожалуй, если вспомнить все, что я успела услышать о связах Алекса с местной богиней, так и было. Она явно не хотела отдавать, как там говорили, свою «игрушку» какой-то эльфийке. Хорошо хоть, не сама пришла, а дипломатично отправила другого бога, пусть и с попыткой ультиматума.
Впрочем, учитывая, что попытка расстроить нашу помолвку успехом не увенчалась, надо на всякий случай быть готовой и к визиту самой Ашшарисс.
Только бы не прямо сейчас!
Судорожно вздохнув и подавив очередной приступ слабости и головокружения, я устало погрузилась в теплую воду. Кажется, чтобы прийти в себя мне понадобится куда больше часа. Надеюсь, обед к тому времени не совсем остынет.
По возвращении в родные чертоги Калионга встретили издевательские аплодисменты Шер.
— Ты просто великолепно разобрался, — с сарказмом протянула богиня, а после моментально взвилась: — Я тебя просила ее ликвидировать, либо влюбить в Бернарда! А ты что сделал?! Просто поразвлекся и ушел!
— Эльфийка под покровительством другого бога, — не менее «дружелюбно» рявкнул Калионг. — Так что с ней так просто не разобраться. Тем более бог из пантеона Огня и не из самых слабых.
Моментально растеряв свой напор, Ашшарисс нахмурилась.
— Кто?
— Пока не знаю, божественная метка скрыта, как и память девушки. Но я в этом разберусь. Особенно если не будешь тут мешаться со своей истерикой.
Шпильку богиня проигнорировала, лишь задумчиво поджала губы. Образовавшийся расклад ей не нравился, все ее нутро чувствовало исходящую от эльфийки опасность. Да, Шер несомненно злило, что она не уследила за Алексом и не просчитала поворот с его помолвкой, хотя могла бы. Было естественно ожидать, что эльфы захотят видеть у своего короля наследника.
Но дело было не только в этом. С первого момента появления Анариэль в Темных Королевствах Ашшарисс ощутила к ней сильнейшую неприязнь. Что-то было в эльфийке такое, скрытое от взора богини, что могло разрушить все ее планы. А предчувствиям богиня привыкла доверять.
И теперь, после того как оказалось, что девчонка находится под покровительством какого-то неизвестного бога, предчувствие Шер уже не просто кричало об опасности. Оно буквально било в набат.
— Кто-то затеял свою игру, — пробормотала Ашшарисс. — Игру, которая может сильно нам навредить. И эта девчонка в ней центральная фигура. Нам необходимо выяснить, кто за ней стоит Тиарден. И как можно быстрее. Слышишь?
— Все настолько плохо? — хмыкнул Калионг, изогнув бровь, но, едва оценив вид своей вынужденной союзницы, улыбку с лица стер и кивнул. — Понял. Возвращайся к себе, а я постараюсь узнать, кто решил поиграть на нашей шахматной доске. Все равно здесь ты мне не помощник. И не приближайся пока к Анариэль. Если этот огневик решит заступиться за свою подопечную, чувствую, ты против него не выстоишь.
Никогда еще Ашшарисс настолько не злила собственная беспомощность. На Алексиса повлиять не получилось. К отцу его невесты тоже подхода не было: тот с момента исхода Туманных эльфов в Ограниченный мир находился под покровительством Двуликой, а спорить с матерью Шер не могла. Так что ничего не оставалось, как уступить и оставить Калионга разбираться в его вотчине.
Из ванной я вышла только через два с половиной часа. Зато практически полностью восстановила силы и, самое главное, душевное спокойствие. Теперь, когда близость огненного бога не обращала кровь в лаву, рассудок снова стал ясным. Это, кстати, тоже доказывало, что Калионг на меня воздействовал, специально усиливая эмоции во много раз. По крайней мере сейчас, вспоминая его внешность, я и половины того сумасшедшего влечения не ощущала. Да, Калионг был красив, даже, я бы сказала, по божественному совершенен. Но это воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Впрочем, о богах, как мужчинах — Варии и Калионге — таки о женщинах типа покровительницы Алекса Ашшарисс сейчас думать хотелось в последнюю очередь. Не приходят — и отлично. Я все-таки в Темные королевства попала, тут наверняка полно и других интересных и удивительных вещей.
Так что, решительно отбросив нескромные воспоминания, я закуталась в халат и пошла обедать.
Обед дожидался меня на столе. Причем, вопреки опасениям, не остывший: от серебряной супницы и блюд с гарниром шел пар. Учитывая, что Марьяна вряд ли заранее смогла подгадать время моего появления, объяснение тому напрашивалось только одно: какой-то местный, возможно магический подогрев.
В воздухе витали ароматы специй, салатники манили свежестью нарезанных овощей и, уверена, оригинальностью соусов. А если учесть, что все это иномирное, есть захотелось в два раза сильнее.
Я с предвкушением уселась за стол, позволила служанке наполнить тарелку крем-супом оригинального зеленоватого цвета, медленно продегустировала первую ложку… и недоуменно нахмурилась. Больше всего зеленая жижица напоминала совершенно банальную смесь брокколи со шпинатом, измельченных в блендере. Причем даже соли в них был минимум, зато язык ощутимо припекал какой-то перец.
А где, простите, наваристый бульон? Где мясо? Ну грибы и сливки хотя бы! Где все, что делает суп — супом?
