С подозрением вглядевшись в гарниры, я обнаружила полное отсутствие мяса и там. Блюда «обрадовали» меня горкой рассыпчатого риса с травами, местным аналогом кабачков, начиненных овощной пастой, и заливными желейками, с кусочками морковки и еще каких-то овощей. К салатикам, понятное дело, вопросов уже не было.
Хм. Нет, с соусами я и это съем без проблем, но что за странное меню?
Я с подозрением покосилась на буйную растительность вокруг. Уж не очередное ли это представление здешних обитателей о том, что должны любить эльфы?
— Эм-м… Марьяна, — я посмотрела на горничную. — Разрешите мои сомнения: эти блюда готовились для любых гостей или только для эльфов?
— Только для вашей делегации, леди, — ответила та, полностью подтверждая мои опасения, и обеспокоенно уточнила: — Что-то не так?
— Ничего критического. Просто хотела бы передать вашим поварам, что мы не вегетарианцы, — попросила я. — И от мяса не отказываемся, а очень даже напротив — его любим.
Девушка ойкнула и смущенно потупилась.
— Вам заменить блюда?
— Нет, не нужно. — Я отрицательно качнула головой. — Уверена, все это весьма вкусно, так что пообедаю и этим. Но в дальнейшем можете смело приносить мне обычную человеческую еду.
— Разумеется, леди.
А соусы и впрямь оказались вкусными. Несмотря на то, что от супа я все же отказалась, остальное вместе с этими соусами перепробовала и полностью одобрила.
После обеда в моем личном списке дел стояла небольшая ознакомительная прогулка по Полуночному замку. Интересно ведь!
Однако мечта устроить самой себе личную экскурсию разбилась о суровую реальность. Едва я попыталась выйти из своих покоев в коридор, как обнаружила у дверей двух эльфийских бойцов из личного сопровождения отца.
— Сожалеем, леди, но в целях безопасности покидать покои вам запрещено. Приказ лорда Аурелиуса.
Вот и погуляла… эх!
Я с неудовольствием вернулась обратно в гостиную и медленно подошла к окну. Увы, выходило оно на парк и часть внешней стены, так что рассмотреть замок даже частично не получилось. А парк — он и есть парк, пусть и иномирный. Единственное, по чему можно было догадаться, что я в другом мире — это огромный, прозрачный, слегка отливающий радужным мерцанием купол над замковым комплексом. Защита. Без сомнения магическая.
Вздохнув, я посмотрела на Марьяну и уныло произнесла:
— Можете быть свободны до вечера. А я пойду пока отдохну.
После чего отправилась изучать мягкость местной кровати. Больше-то ничего не оставалось. Так и провалялась в безделье, пока не пришла пора собираться.
Пока я занималась макияжем, по моей просьбе горничная достала из багажа и отгладила вишневое вечернее платье. На том, чтобы я надела на торжественный прием именно его, еще вчера почему-то настояла мама. Удивительно, ибо вообще-то по маминым меркам оно выглядело довольно откровенно.
Во-первых, шея и плечи в этом платье были полностью открыты. Лиф поддерживали лишь тонкие бретельки. Во-вторых, шелковая ткань подчеркивала все изгибы фигуры, акцентируя на них даже излишнее внимание. В-третьих, несмотря на то, что длиной платье было в пол, сбоку оно имело весьма приличный разрез. Ну и цвет. Насыщенный вишнево-винный он сам по себе выглядел провокационно, а уж на мне…
В общем, после переодевания отражение в зеркале демонстрировало настоящую роковую блондинку.
Конечно, ни на фигуру, ни на излишнюю скромность я не жалуюсь и с удовольствием в таком наряде похожу. Но что мама-то задумала? Настолько успокоилась на мой счет после помолвки? Или, напротив, решила, что мне надо выглядеть более желанной в глазах жениха?
— Подавать украшения, леди?
Вопрос Марьяны отвлек меня от задумчивого разглядывания самой себя.
— Украшения? — с непониманием переспросила я, ибо ничего с собой не брала.
Горничная тут же продемонстрировала вытащенную из моего чемодана плоскую шкатулку внушительных размеров.
О? Это еще откуда?
Шкатулка совершенно точно была не моя, но выгравированный на крышке герб нашей семьи не оставлял сомнений во владельце. А поскольку вещи собирали мы с мамой, видимо, она ее и в мой багаж и запихнула.
Я заинтересованно взяла шкатулку, положила на кровать и щелкнула замочками. А когда открыла крышку, ахнула!
На алой бархатной подушке лежала полная королевская парюра. Серьги, ожерелье, браслет, кольцо и диадема белого золота, украшенные крупными багрово-алыми рубинами и россыпью бриллиантов.
Ничего себе! Откуда такое сокровище?!
Сбоку от диадемы я приметила аккуратно свернутую записку, в которой маминым подчерком было написано: «Дорогая, прими от нас с отцом подарок на помолвку».
Да, к выбранному мамой платью рубины подходили идеально. И к статусу невесты короля тоже.
Драгоценности надевала со смешанным чувством восторга и неловкости. Рубины мне безумно нравились. Эх, если бы не причина, по которой они были подарены!
Впрочем, думать об этом не хотелось. Хотелось просто как можно быстрее куда-нибудь во всей этой красоте выйти.
Благо, долго ждать не пришлось: практически сразу по окончании сборов раздался стук в дверь, а после моего разрешения в гостиную вошел Алекс.
— Отлично выглядишь, — с порога оценил он.
— Думаешь? — не удержавшись, напросилась на еще один комплимент я и крутнулась на месте, демонстрируя платье. А почему бы и нет, собственно?
— Уверен! — Алекс широко улыбнулся. — Пойдем. Заставь местных дворянок позеленеть от зависти.
Я хихикнула и шагнула к нему, принимая предложенный локоть.
Правда стоило нам выйти в коридор к ожидавшим дипломатам и подходящему отцу, как настроение Алекса кардинально изменилось. Улыбчивый парень исчез, оставив хмурого и сосредоточенного короля. А еще, коснувшись его руки, я ощутила тщательно сдерживаемое напряжение и недовольство.
Его кто-то расстроил, или он переживает из-за предстоящего официального торжества?
Спрашивать не стала: не та была обстановка. Поэтому лишь на мгновение приободряюще сжала руку мужчины и улыбнулась в ответ на его немой вопрос, показывая, что не подведу и поддержу, если понадобится.
Напряжение, исходившее от Алекса, не уменьшилось, однако в его взгляде промелькнула благодарность.
Возглавив делегацию, мы направились вперед по коридору.
Дорогу Алекс, видимо, знал хорошо, поскольку шагал уверенно. Да и сопровождение из местных стражников держалось в отдалении, исполняя исключительно роль молчаливого эскорта, но не гидов. Теперь я была абсолютно уверена, что в Полуночном замке Алекс бывал не единожды.
Под поклоны встречных придворных, торжественно и неспешно мы проследовали через несколько сквозных залов и галерей, и остановились перед высокими, украшенными резьбой и позолотой дверьми. Двери эти тотчас распахнул сухощавый церемониймейстер.
— Его величество Алексис Эльро Андиннель, его нареченная невеста Анариэль Мерцающая с делегацией Туманных эльфов прибыли! — зычно объявил он и отступил, пропуская нас внутрь, в огромную, освещенную десятком золотых люстр трапезную. Даже невероятных размеров стол занимал не более ее половины.
Мы пришли не первыми, в зале уже находились какие-то люди и старший наследник местного короля. Кажется, его звали Джердан.
После традиционного обмена любезностями они с отцом, не теряя времени в ожидании других делегаций, приступили к обсуждению перспектив сотрудничества между нашими народами. Эльфийские лорды и даже Алекс присоединились к разговору, и только я лишь слушала и откровенно скучала.
Не то, чтобы мне не нашлось, что сказать — все же свой диплом я получила честно. И пусть политика и деловые переговоры меня интересовали мало, поддержать их я вполне могла. Но отец еще перед отправкой сюда предупредил: я играю только роль статусной невесты и исключительно ее. Не стоит, мол, сразу демонстрировать, что будущая жена короля еще и в политике разбирается.
Так что я молчала.
К счастью, вскоре в трапезную стали подходить другие гости, и мое внимание переключилось на них. Сначала появился третий из принцев-Полуночников — холеный красавчик в пурпурных одеждах Бернард. Среди присутствующих он, пожалуй, единственный, кто выделялся яркостью наряда так же, как я.
Затем практически одновременно церемониймейстер провозгласил о прибытии делегаций Сумеречного и Закатного королевств. Кто есть кто из более чем сотни вошедших людей я толком понять не смогла. Выделила для себя только двух пожилых королей и одну гренадерского вида женщину в военном мундире, которую неожиданно отрекомендовали принцессой. Вдвойне любопытно стало, когда эта женщина бросила пренебрежительный взгляд на отчего-то вздрогнувшего при виде ее Алекса, посмотрела на меня и едва уловимо нахмурилась. Клянусь, принцесса почувствовала, что мой образ хрупкой нимфы в вечернем платье наносной, не настоящий. Потому что она не просто на меня смотрела. Она меня оценивала. Так, как воин оценивает опасного противника. Я слишком долго тренировалась, чтобы этот взгляд не узнать.
Но взаимное разглядывание долго не продлилось, поскольку в трапезной появился принц Линнелир под руку с изящной русоволосой девушкой, которая оказалась его женой. И это тоже меня заинтересовало. Насколько я помнила по рассказам отца, во время исхода эльфов из Королевств в Ограниченный мир дейнатары были замкнутой и обособленной расой. А теперь, оказывается, они спокойно женятся на людях? И ладно бы брак был политическим, так нет.
Особенно удивительным оказалось, что Алекс при виде них отвлекся от выслушивания очередных предложений отца нашим собеседникам и обменялся с девушкой приветственными улыбками.
— Вы знакомы? — тихо констатировала я очевидное.
— Елена — девушка из нашего мира, — так же тихо ответил тот. — В Темные королевства попала по стечению обстоятельств и едва не погибла. Адекватная, веселая, дружелюбная, короче полная противоположность своему упырю-мужу. Так что мы с ней вполне нормально общаемся.
— Как же они сошлись? Если такие противоположности? — изумилась я.
— Долгая история, — Алекс поморщился. — Потом, если захочешь, как-нибудь расскажу. Но вкратце — он ее спас. И не могу не признать, относится к Лене весьма трепетно. Кажется, она вообще единственная, кто его в жизни интересует.
От разговора отвлек голос церемониймейстера:
— Его величество Заариил Туманный и его высочество наследный принц Дариил со свитой!
Стоило только посмотреть в сторону вошедших блондинов, как внутри шевельнулось чувство неприязни. Сейчас, когда я видела не одного из них, а целую делегацию, окончательно убедилась в том, что внешне дейнатары ничуть не уступали по стати эльфам. Такие же надменно холодные с четкими чертами лица и длинными платиново-белыми волосами. Даже принц, который оказался мальчишкой лет пятнадцати, заметно щуплее и ниже своего окружения, держался как и все остальные.
Однако, несмотря на это сходство, дейнатары были прямо противоположны нам, начиная от магии, которой они в отличие от эльфов владели, и заканчивая истинно темной сутью. Именно из-за нее ни один из наших исконных врагов как и любой темный маг не мог пройти через барьер между мирами.
Среди дейнатаров выделялся лишь один не столь идеальный: мужчина, чье лицо было наполовину обезображено шрамами. Если остальные выглядели, как сказали бы люди Ограниченного мира, этакими бездушными холеными ангелами, этот походил на беловолосого демона. И от этого становилось еще более жутко.
Вдвойне не по себе стало после того, как я перехватила взгляды, которыми обменялся этот «демон» с моим отцом. Они точно друг друга знали. И ненавидели. Пусть ни один мускул на лице отца не дрогнул, я слишком хорошо его знала, чтобы это ощутить. Да и «демон» слегка прищурился, выдавая озабоченность.
В общем, напряжение в зале мгновенно возросло на несколько порядков. Уверена, очень многие сейчас, будь их воля, с удовольствием схватились за мечи. Но — увы, сейчас мы стремились к мирному сосуществованию, поэтому приходилось сдерживаться и изображать миролюбие. А после того как появился Гарольд Сирский, еще и чинно всем вместе усесться за стол.
Надо ли говорить, в какой атмосфере прошел торжественный ужин? Да на подаваемые блюда, коих, надо признать было много и даже вкусных, практически никто не смотрел. Ни эльфами ни дейнатарам кусок в горло не лез в принципе, а люди… люди в большинстве своем это чувствовали и изрядно нервничали. Спокойными оставались, пожалуй, только Полуночники.
И особенно резко с общим ощущением гнетущей обстановки контрастировали напыщенные речи о мире во всем мире, сотрудничестве, взаимном уважении и том, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, которые произносили представители делегаций друг за другом.
Наконец официальная часть ужина закончилась, но легче не стало. Мы переместились в еще более просторный зал с приятной музыкой и столиками с канапе, куда кроме делегаций была допущена знать Полуночного замка.
Гул разговоров тотчас возрос в разы, как и количество желающих завести знакомства. Несмотря на все усилия держаться в окружении соотечественников, меня все равно отвлекли. Алекс вместе с отцом в очередной раз разговорились с полуночниками, а ко мне то и дело принялись подходить представители местной высшей знати. В результате вскоре я и вовсе оказалась в компании его высочества принца Бернарда где-то в другом конце зала.
Третий из венценосных братьев на первый взгляд оказался приятным и обходительным.
— Вы любите рубины, леди Анариэль? — подавая мне бокал легкого вина, поинтересовался он.
— Они красивы, — признала я. — Но в Ограниченном мире нет возможности носить подобные украшения постоянно.
— Жаль, жаль, — Бернард сочувственно качнул головой. — Рубины вам очень идут. Впрочем, я наслышан о том мире. Он действительно, гм, ограничен. Даже в подобных мелочах. Надеюсь, впредь у вас будет достаточно поводов, чтобы их носить и радовать своей красотой всех окружающих. К примеру, здесь. Приезжайте в Полуночный замок почаще. Уверяю, вы станете лучшим украшением всего королевства.
— Благодарю.
Надеюсь, мой голос прозвучал не слишком холодно. Нет, комплименты мне, конечно, были приятны, как и любой девушке, но не очень-то верилось в добрые намерения Бернарда. Кроме того, почему-то вспомнился утренний разговор с Калионгом и его ультимативное обещание подобрать мне мужа.
Не знаю, наблюдает ли бог за мной сейчас, но ни малейшего повода для того, чтобы меня попытались сосватать за этого принца, давать не хочу. Я, конечно, в любом случае откажусь, но испытывать на себе лишний раз божественное раздражение не хочется. Лучше просто до этого не доводить.
Тем более принц Бернард хоть и был безусловно красив, красота его лично мне казалась лощеной и чужеродной. Опасной. Особенно его глаза, яркие, нереально-фиалковые, притягательные и одновременно совершенно нечеловеческие. Даже янтарный взгляд бога нравился мне куда больше.
Образ Калионга сам собой возник перед внутренним взором, отвлекая от разговора с принцем. Сразу же вслед за этим по коже пробежала легкая теплая волна — словно дальний отголосок утреннего жара. А сознания словно коснулась мгновенная эмоция чужого удовольствия…
Я растерянно моргнула, однако едва попыталась на ней сосредоточиться, все уже исчезло. Странно. Показалось что ли? Да, видимо так. Слишком сильное впечатление произвел на организм огненный бог.
Хм. Нет, с соусами я и это съем без проблем, но что за странное меню?
Я с подозрением покосилась на буйную растительность вокруг. Уж не очередное ли это представление здешних обитателей о том, что должны любить эльфы?
— Эм-м… Марьяна, — я посмотрела на горничную. — Разрешите мои сомнения: эти блюда готовились для любых гостей или только для эльфов?
— Только для вашей делегации, леди, — ответила та, полностью подтверждая мои опасения, и обеспокоенно уточнила: — Что-то не так?
— Ничего критического. Просто хотела бы передать вашим поварам, что мы не вегетарианцы, — попросила я. — И от мяса не отказываемся, а очень даже напротив — его любим.
Девушка ойкнула и смущенно потупилась.
— Вам заменить блюда?
— Нет, не нужно. — Я отрицательно качнула головой. — Уверена, все это весьма вкусно, так что пообедаю и этим. Но в дальнейшем можете смело приносить мне обычную человеческую еду.
— Разумеется, леди.
А соусы и впрямь оказались вкусными. Несмотря на то, что от супа я все же отказалась, остальное вместе с этими соусами перепробовала и полностью одобрила.
После обеда в моем личном списке дел стояла небольшая ознакомительная прогулка по Полуночному замку. Интересно ведь!
Однако мечта устроить самой себе личную экскурсию разбилась о суровую реальность. Едва я попыталась выйти из своих покоев в коридор, как обнаружила у дверей двух эльфийских бойцов из личного сопровождения отца.
— Сожалеем, леди, но в целях безопасности покидать покои вам запрещено. Приказ лорда Аурелиуса.
Вот и погуляла… эх!
Я с неудовольствием вернулась обратно в гостиную и медленно подошла к окну. Увы, выходило оно на парк и часть внешней стены, так что рассмотреть замок даже частично не получилось. А парк — он и есть парк, пусть и иномирный. Единственное, по чему можно было догадаться, что я в другом мире — это огромный, прозрачный, слегка отливающий радужным мерцанием купол над замковым комплексом. Защита. Без сомнения магическая.
Вздохнув, я посмотрела на Марьяну и уныло произнесла:
— Можете быть свободны до вечера. А я пойду пока отдохну.
После чего отправилась изучать мягкость местной кровати. Больше-то ничего не оставалось. Так и провалялась в безделье, пока не пришла пора собираться.
Пока я занималась макияжем, по моей просьбе горничная достала из багажа и отгладила вишневое вечернее платье. На том, чтобы я надела на торжественный прием именно его, еще вчера почему-то настояла мама. Удивительно, ибо вообще-то по маминым меркам оно выглядело довольно откровенно.
Во-первых, шея и плечи в этом платье были полностью открыты. Лиф поддерживали лишь тонкие бретельки. Во-вторых, шелковая ткань подчеркивала все изгибы фигуры, акцентируя на них даже излишнее внимание. В-третьих, несмотря на то, что длиной платье было в пол, сбоку оно имело весьма приличный разрез. Ну и цвет. Насыщенный вишнево-винный он сам по себе выглядел провокационно, а уж на мне…
В общем, после переодевания отражение в зеркале демонстрировало настоящую роковую блондинку.
Конечно, ни на фигуру, ни на излишнюю скромность я не жалуюсь и с удовольствием в таком наряде похожу. Но что мама-то задумала? Настолько успокоилась на мой счет после помолвки? Или, напротив, решила, что мне надо выглядеть более желанной в глазах жениха?
— Подавать украшения, леди?
Вопрос Марьяны отвлек меня от задумчивого разглядывания самой себя.
— Украшения? — с непониманием переспросила я, ибо ничего с собой не брала.
Горничная тут же продемонстрировала вытащенную из моего чемодана плоскую шкатулку внушительных размеров.
О? Это еще откуда?
Шкатулка совершенно точно была не моя, но выгравированный на крышке герб нашей семьи не оставлял сомнений во владельце. А поскольку вещи собирали мы с мамой, видимо, она ее и в мой багаж и запихнула.
Я заинтересованно взяла шкатулку, положила на кровать и щелкнула замочками. А когда открыла крышку, ахнула!
На алой бархатной подушке лежала полная королевская парюра. Серьги, ожерелье, браслет, кольцо и диадема белого золота, украшенные крупными багрово-алыми рубинами и россыпью бриллиантов.
Ничего себе! Откуда такое сокровище?!
Сбоку от диадемы я приметила аккуратно свернутую записку, в которой маминым подчерком было написано: «Дорогая, прими от нас с отцом подарок на помолвку».
Да, к выбранному мамой платью рубины подходили идеально. И к статусу невесты короля тоже.
Драгоценности надевала со смешанным чувством восторга и неловкости. Рубины мне безумно нравились. Эх, если бы не причина, по которой они были подарены!
Впрочем, думать об этом не хотелось. Хотелось просто как можно быстрее куда-нибудь во всей этой красоте выйти.
Благо, долго ждать не пришлось: практически сразу по окончании сборов раздался стук в дверь, а после моего разрешения в гостиную вошел Алекс.
— Отлично выглядишь, — с порога оценил он.
— Думаешь? — не удержавшись, напросилась на еще один комплимент я и крутнулась на месте, демонстрируя платье. А почему бы и нет, собственно?
— Уверен! — Алекс широко улыбнулся. — Пойдем. Заставь местных дворянок позеленеть от зависти.
Я хихикнула и шагнула к нему, принимая предложенный локоть.
Правда стоило нам выйти в коридор к ожидавшим дипломатам и подходящему отцу, как настроение Алекса кардинально изменилось. Улыбчивый парень исчез, оставив хмурого и сосредоточенного короля. А еще, коснувшись его руки, я ощутила тщательно сдерживаемое напряжение и недовольство.
Его кто-то расстроил, или он переживает из-за предстоящего официального торжества?
Спрашивать не стала: не та была обстановка. Поэтому лишь на мгновение приободряюще сжала руку мужчины и улыбнулась в ответ на его немой вопрос, показывая, что не подведу и поддержу, если понадобится.
Напряжение, исходившее от Алекса, не уменьшилось, однако в его взгляде промелькнула благодарность.
Возглавив делегацию, мы направились вперед по коридору.
Дорогу Алекс, видимо, знал хорошо, поскольку шагал уверенно. Да и сопровождение из местных стражников держалось в отдалении, исполняя исключительно роль молчаливого эскорта, но не гидов. Теперь я была абсолютно уверена, что в Полуночном замке Алекс бывал не единожды.
Под поклоны встречных придворных, торжественно и неспешно мы проследовали через несколько сквозных залов и галерей, и остановились перед высокими, украшенными резьбой и позолотой дверьми. Двери эти тотчас распахнул сухощавый церемониймейстер.
— Его величество Алексис Эльро Андиннель, его нареченная невеста Анариэль Мерцающая с делегацией Туманных эльфов прибыли! — зычно объявил он и отступил, пропуская нас внутрь, в огромную, освещенную десятком золотых люстр трапезную. Даже невероятных размеров стол занимал не более ее половины.
Мы пришли не первыми, в зале уже находились какие-то люди и старший наследник местного короля. Кажется, его звали Джердан.
После традиционного обмена любезностями они с отцом, не теряя времени в ожидании других делегаций, приступили к обсуждению перспектив сотрудничества между нашими народами. Эльфийские лорды и даже Алекс присоединились к разговору, и только я лишь слушала и откровенно скучала.
Не то, чтобы мне не нашлось, что сказать — все же свой диплом я получила честно. И пусть политика и деловые переговоры меня интересовали мало, поддержать их я вполне могла. Но отец еще перед отправкой сюда предупредил: я играю только роль статусной невесты и исключительно ее. Не стоит, мол, сразу демонстрировать, что будущая жена короля еще и в политике разбирается.
Так что я молчала.
К счастью, вскоре в трапезную стали подходить другие гости, и мое внимание переключилось на них. Сначала появился третий из принцев-Полуночников — холеный красавчик в пурпурных одеждах Бернард. Среди присутствующих он, пожалуй, единственный, кто выделялся яркостью наряда так же, как я.
Затем практически одновременно церемониймейстер провозгласил о прибытии делегаций Сумеречного и Закатного королевств. Кто есть кто из более чем сотни вошедших людей я толком понять не смогла. Выделила для себя только двух пожилых королей и одну гренадерского вида женщину в военном мундире, которую неожиданно отрекомендовали принцессой. Вдвойне любопытно стало, когда эта женщина бросила пренебрежительный взгляд на отчего-то вздрогнувшего при виде ее Алекса, посмотрела на меня и едва уловимо нахмурилась. Клянусь, принцесса почувствовала, что мой образ хрупкой нимфы в вечернем платье наносной, не настоящий. Потому что она не просто на меня смотрела. Она меня оценивала. Так, как воин оценивает опасного противника. Я слишком долго тренировалась, чтобы этот взгляд не узнать.
Но взаимное разглядывание долго не продлилось, поскольку в трапезной появился принц Линнелир под руку с изящной русоволосой девушкой, которая оказалась его женой. И это тоже меня заинтересовало. Насколько я помнила по рассказам отца, во время исхода эльфов из Королевств в Ограниченный мир дейнатары были замкнутой и обособленной расой. А теперь, оказывается, они спокойно женятся на людях? И ладно бы брак был политическим, так нет.
Особенно удивительным оказалось, что Алекс при виде них отвлекся от выслушивания очередных предложений отца нашим собеседникам и обменялся с девушкой приветственными улыбками.
— Вы знакомы? — тихо констатировала я очевидное.
— Елена — девушка из нашего мира, — так же тихо ответил тот. — В Темные королевства попала по стечению обстоятельств и едва не погибла. Адекватная, веселая, дружелюбная, короче полная противоположность своему упырю-мужу. Так что мы с ней вполне нормально общаемся.
— Как же они сошлись? Если такие противоположности? — изумилась я.
— Долгая история, — Алекс поморщился. — Потом, если захочешь, как-нибудь расскажу. Но вкратце — он ее спас. И не могу не признать, относится к Лене весьма трепетно. Кажется, она вообще единственная, кто его в жизни интересует.
От разговора отвлек голос церемониймейстера:
— Его величество Заариил Туманный и его высочество наследный принц Дариил со свитой!
Стоило только посмотреть в сторону вошедших блондинов, как внутри шевельнулось чувство неприязни. Сейчас, когда я видела не одного из них, а целую делегацию, окончательно убедилась в том, что внешне дейнатары ничуть не уступали по стати эльфам. Такие же надменно холодные с четкими чертами лица и длинными платиново-белыми волосами. Даже принц, который оказался мальчишкой лет пятнадцати, заметно щуплее и ниже своего окружения, держался как и все остальные.
Однако, несмотря на это сходство, дейнатары были прямо противоположны нам, начиная от магии, которой они в отличие от эльфов владели, и заканчивая истинно темной сутью. Именно из-за нее ни один из наших исконных врагов как и любой темный маг не мог пройти через барьер между мирами.
Среди дейнатаров выделялся лишь один не столь идеальный: мужчина, чье лицо было наполовину обезображено шрамами. Если остальные выглядели, как сказали бы люди Ограниченного мира, этакими бездушными холеными ангелами, этот походил на беловолосого демона. И от этого становилось еще более жутко.
Вдвойне не по себе стало после того, как я перехватила взгляды, которыми обменялся этот «демон» с моим отцом. Они точно друг друга знали. И ненавидели. Пусть ни один мускул на лице отца не дрогнул, я слишком хорошо его знала, чтобы это ощутить. Да и «демон» слегка прищурился, выдавая озабоченность.
В общем, напряжение в зале мгновенно возросло на несколько порядков. Уверена, очень многие сейчас, будь их воля, с удовольствием схватились за мечи. Но — увы, сейчас мы стремились к мирному сосуществованию, поэтому приходилось сдерживаться и изображать миролюбие. А после того как появился Гарольд Сирский, еще и чинно всем вместе усесться за стол.
Надо ли говорить, в какой атмосфере прошел торжественный ужин? Да на подаваемые блюда, коих, надо признать было много и даже вкусных, практически никто не смотрел. Ни эльфами ни дейнатарам кусок в горло не лез в принципе, а люди… люди в большинстве своем это чувствовали и изрядно нервничали. Спокойными оставались, пожалуй, только Полуночники.
И особенно резко с общим ощущением гнетущей обстановки контрастировали напыщенные речи о мире во всем мире, сотрудничестве, взаимном уважении и том, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, которые произносили представители делегаций друг за другом.
Наконец официальная часть ужина закончилась, но легче не стало. Мы переместились в еще более просторный зал с приятной музыкой и столиками с канапе, куда кроме делегаций была допущена знать Полуночного замка.
Гул разговоров тотчас возрос в разы, как и количество желающих завести знакомства. Несмотря на все усилия держаться в окружении соотечественников, меня все равно отвлекли. Алекс вместе с отцом в очередной раз разговорились с полуночниками, а ко мне то и дело принялись подходить представители местной высшей знати. В результате вскоре я и вовсе оказалась в компании его высочества принца Бернарда где-то в другом конце зала.
Третий из венценосных братьев на первый взгляд оказался приятным и обходительным.
— Вы любите рубины, леди Анариэль? — подавая мне бокал легкого вина, поинтересовался он.
— Они красивы, — признала я. — Но в Ограниченном мире нет возможности носить подобные украшения постоянно.
— Жаль, жаль, — Бернард сочувственно качнул головой. — Рубины вам очень идут. Впрочем, я наслышан о том мире. Он действительно, гм, ограничен. Даже в подобных мелочах. Надеюсь, впредь у вас будет достаточно поводов, чтобы их носить и радовать своей красотой всех окружающих. К примеру, здесь. Приезжайте в Полуночный замок почаще. Уверяю, вы станете лучшим украшением всего королевства.
— Благодарю.
Надеюсь, мой голос прозвучал не слишком холодно. Нет, комплименты мне, конечно, были приятны, как и любой девушке, но не очень-то верилось в добрые намерения Бернарда. Кроме того, почему-то вспомнился утренний разговор с Калионгом и его ультимативное обещание подобрать мне мужа.
Не знаю, наблюдает ли бог за мной сейчас, но ни малейшего повода для того, чтобы меня попытались сосватать за этого принца, давать не хочу. Я, конечно, в любом случае откажусь, но испытывать на себе лишний раз божественное раздражение не хочется. Лучше просто до этого не доводить.
Тем более принц Бернард хоть и был безусловно красив, красота его лично мне казалась лощеной и чужеродной. Опасной. Особенно его глаза, яркие, нереально-фиалковые, притягательные и одновременно совершенно нечеловеческие. Даже янтарный взгляд бога нравился мне куда больше.
Образ Калионга сам собой возник перед внутренним взором, отвлекая от разговора с принцем. Сразу же вслед за этим по коже пробежала легкая теплая волна — словно дальний отголосок утреннего жара. А сознания словно коснулась мгновенная эмоция чужого удовольствия…
Я растерянно моргнула, однако едва попыталась на ней сосредоточиться, все уже исчезло. Странно. Показалось что ли? Да, видимо так. Слишком сильное впечатление произвел на организм огненный бог.
