А затем резким взмахом руки заставил его растаять.
Выспаться мне так и не удалось. И вроде не мешал никто, и постель была удобная, и в сон клонило. Но нет. Взбудораженное сознание никак не могло успокоиться, вновь и вновь перебирая события прошедшего вечера. И дня. Воспоминания о Калионге, о его прикосновениях и чертовом поцелуе были настолько яркими, что мучили меня пол ночи.
Только под утро я смогла наконец провалиться в черную яму без сновидений, и то предварительно поплотнее укутавшись в одеяло. Не потому, что мерзла. Просто в какой-то момент вдруг показалось, что огненный бог за мной наблюдает. При этом я прекрасно понимала, что со стороны выгляжу настоящим параноиком, ни с того ни с сего подскакивая в кровати и таращась в темноту. Но плавящий, кажется, саму душу янтарный взгляд я ощущала буквально кожей!
В общем, после третьего такого подскакивания я в одеяло и завернулась. А затем вдруг как-то резко уплыла в сон, словно кто-то взял и переключатель в голове повернул.
Очнулась уже только утром от оклика Марьяны.
И дипломатические мучения продолжились. Сразу по завершении завтрака мы отправились на встречу с дейнатарами и полуночниками, где нам действительно предложили клочочек бывших земель. Да, именно на территории леса с пауками. Благо мы с Алексом уже были подготовлены к такому развитию разговора и сдержали смешки при себе. Но переглянулись понимающе.
А папа, как и планировал, начал дотошно и мелочно трепать всем присутствующим нервы. Он сетовал на жуткие условия, на дискриминацию эльфийских меньшинств, требовал финансовой и силовой поддержки, да и вообще больше пространства для колонизации. Более того, припомнил какие-то священные эльфийские места, о которых до этого никто и не знал, и национальные реликвии, которые, уверена, дэйнатары при всем своем желании в сокровищнице бы не нашли. Хотя после почти часа аргументов и рассказов о каком-то ожерелье из невероятной чистоты камней, не только дэйнатары, но и полуночники, да что там, даже мы с Алексом готовы были помчаться на его поиски. Лишь бы только многоуважаемый лорд замолчал.
В общем, переговоры были долгими и муторными, и радость приносили исключительно одному моему отцу.
Небольшой передышкой стал обед, а сразу после него на время финальной стадии переговоров меня отпустили прогуляться по Полуночному замку в компании жены принца Линнелира.
Ну, точнее, как сказать, «отпустили»? Учитывая, что наша с Леной прогулка сопровождалась непрерывной съемкой для международной хроники и приличным количеством журналистов, придворных и охраны, она была такой же официальной, как и переговоры. Мол, пока первые лица государств общаются за закрытыми дверьми, вот вам их первые леди. Терзайте, мучайте и «задавайте ваши вопросы»!
И ведь задавали! Причем самые разные: от вполне невинных предпочтений в моде, до «а правда ли эльфийская нация жаждет мести, истребления магов и дейнатаров» и что на этот счет думают полуночники.
За эти три с половиной часа пыток мы с Леной даже толком поговорить не смогли. Только смотрели друг на дружку вымученно и понимающе, да улыбались с натянутыми лицами то друг другу, то на камеры.
Так что к вечеру, когда наконец настало время отправляться домой, я, не смотря на усталость, едва сдерживалась, чтобы не побежать к Шахматному залу со всех ног. Как же хотелось домой!
Границу между мирами переступала с превеликим удовольствием. Может, Темные королевства и интересный мир, наполненный чудесами, магией и богами, но мне с первым знакомством явно не повезло. Вместо чудес достались деловые переговоры, а бог едва не пихнул меня в жены непонятно кому против воли и наградил навязчивым желанием поцелуев.
Оказавшись в уже знакомо обшарпанном коридоре, я с облегчением вздохнула. Не хочу больше в эти королевства! По крайней мере в ближайшее время. Дома, в Ограниченном мире, лучше.
— Алекс, поужинаешь у нас, — безапелляционно заявил отец, как только все оказались по эту сторону портала.
— До завтра не подождет? — вымученно спросил тот. — Я адски вымотался.
— Это ненадолго. Подведем итоги и сможешь отдохнуть, — заверил родитель.
Обреченно вздохнув, Алекс кивнул и направился к выходу. Мы последовали за ним.
Встречала нас мама. Кивнула, отвечая на безмолвный вопрос пристально взглянувшего на нее отца и обняла меня, приветствуя.
— С возвращением. Как прошли переговоры?
— Изумительно, — откликнулся отец. — Осталось подвести некоторые итоги. Ты приготовила, что я просил?
— Да, конечно.
На губах папы проскользнула удовлетворенная улыбка.
— Отлично. Ария, — он посмотрел на меня, — проводи Алексиса в гостиную. Я проверю сводки о том, что здесь происходило во время нашего отсутствия и подойду. Как раз стол к ужину накроют.
Гостиная так гостиная. Как по мне, мы и в столовой могли бы подождать, но после второго безумного дня я чувствовала себя как выжатый лимон и спорить не стала. Алексу тоже, видимо, было наплевать, куда идти, так что вскоре мы расположились в мягких креслах.
Практически сразу нам принесли бутылку вина и пару бокалов. Видимо родители распорядились, чтобы мы не скучали. Логично: поговорить-то нам особо было не о чем.
— Как переговоры-то закончились? — лениво цедя вино, поинтересовалась я, дабы хоть как-то разбавить тишину.
— Дейнатары увеличили отдаваемые территории вдвое и согласились отдать все реликвии, которые только смогут найти. Хотя при этом искренне мечтали всех нас перебить немедленно, а особенно его. Твой отец действительно отличный политик, — криво усмехнулся Алекс.
— И все-таки ты чем-то расстроен, — подвела я итог. Хотя о причине расстройства догадывалась. Наверняка Алекс переживал из-за своей богини.
Так и оказалось.
— Ашшарисс — богиня с характером, — задумчиво произнес он. — Сначала закатила истерику, а потом напрочь отказалась общаться. Просто пропала, словно ее и нет. Блин, я даже к этому белобрысому снобу Линнелиру ходил, но она и ему не откликнулась. Только зря в очередной раз с ним поцапался.
Алекс скривился, залпом выпил вино и тут же налил бокал снова.
— Принц Линнелир? — я недоуменно моргнула. — А-а, поняла! Ашшарисс и его покровительница тоже? Поэтому ты часто бывал в Полуночном замке?
— Угу, — он кивнул. — И поэтому замок для меня в целом безопасное место. Да и Линнелир помогает, если что. Хотя и без особого восторга. Или я ему помогаю примерно с таким же отношением. В общем, мы с ним друг с другом свыклись уже. Пожалуй, если бы он не был дейнатаром-полукровкой, а я эльфом, даже не ругались бы…
Алекс еще что-то говорил, но его голос отчего-то вдруг начал расплываться. В моей голове как-то разом помутнело, а по телу прокатился непонятный жар.
Крепкое вино оказалось…
Я взглянула на сидящего рядом мужчину, чтобы пожаловаться на напиток, но стоило поднять глаза как дыхание сбилось, стало куда более глубоким и частым. А меня буквально потянуло к Алексу. До боли в кончиках пальцев захотелось к нему прикоснуться, прильнуть губами к губам.
И желание исполнилось! Словно в каком-то невероятном сне я в одно мгновение оказалась в его объятьях. Кожа от прикосновения мужских рук даже сквозь платье отзывалась жгучими волнами.
«Что происходит?» — мелькнула мысль и исчезла сметенная ураганом поцелуя.
Стремительный и глубокий, он в мгновение ока лишил воли и заставил выгнуться на встречу ласке, требуя еще больше.
Боже что же со мной происходит? С чего вдруг такая тяга?
Эти вопросы вспыхивали в голове, немного отрезвляя и наводя на мысль что без зелья тут не обошлось. Предложение отца, вино, которое мы не просили, невероятная тяга, возникшая из ниоткуда…
Разум все больше утопал в свинцовом, тягучем водовороте неестественных чужих эмоций. Все, что я смогла — из последних сил прошептать:
— Не надо.
Алекс замер, но при этом сильнее стиснул в объятьях. Впрочем, я и сама в него вцепилась как утопающий в спасательный круг. Но буквально через пару мгновений Алекс разжал руки, резко поднялся и едва ли не отпрыгнул к окну, оставив меня полулежать на диване, куда мы как-то незаметно оказывается перебрались.
Потребовалось несколько секунд, чтобы подавить желание метнуться следом и вернуть то обжигающее тепло, которое дарили его объятья.
— Что произошло, черт все подери? — процедил Алекс, с шумом втянув носом воздух и вцепившись пальцами в край подоконника.
— Думаю это из-за вина, — сипло отозвалась я, поправляя платье. Во рту пересохло, а губы ныли, требуя продолжения поцелуя. — Туда что-то подмешали.
— Кто подмешал?.. Погоди, твой отец что ли? — Алекс резко развернулся и со смесью недоверия и злости уставился на меня. — Неужели он реально такой дурак, и не понимает, что это бесполезно? Думает, что если мы переспим, тем более под какой-то тяжелой наркотой, то меня настолько сильно совесть затерзает? Нет, не в обиду тебе, ты красавица, но, мать его, у меня Ашшарис есть! И как бы мы ни ссорились, я не променяю ее ни на кого другого. Я сто раз об этом Аурелиусу говорил. И чего он хотел после этого добиться?!
— О, он-то как раз знал, чего делает. — От понимания, какую подлость задумали для меня мои же собственные родители, в душе стали нарастать боль и обида. — Ты просто еще плохо знаешь особенности эльфов… эльфиек.
— В смысле?
— Запечатление и привязка, — я куснула губу, чтобы сдержать навернувшиеся на глаза слезы. — Мужчины в этом плане более устойчивы, но и то, если вдруг что-то случится с их избранницей, чтобы отойти и завести другие отношения, им требуется много лет. А для нас первый мужчина становится единственным.
— То есть, если бы мы сейчас переспали, ты бы…
— Я бы действительно фактически уже стала твоей женой, — выдавила я. — Даже более того, ни с кем другим я бы быть уже не могла. И, уверена, отец позаботился о том, чтобы я забеременела. Сразу.
— Ахренеть!
— А тебя бы несмотря ни на что тянуло к ребенку — родительский инстинкт у эльфов очень силен…
— Ах…ть! — на этот раз ругательство, сорвавшееся с губ Алекса, было крепче. А затем к нему добавилась целая тирада, посвященная эльфам и моему отцу в частности.
— Как ни печально, но вынуждена согласиться, — я окончательно сникла.
— Ну, Аурелиус! — Алекс скрипнул зубами и с силой сжал кулаки. — Нет так дальше не пойдет. Я валю отсюда в Королевства. С твоим отцом нормально общаться можно только на своей территории.
Он было дернулся к выходу, как я, мгновенно подскочив с дивана, бросилась следом.
— Я с тобой!
— Ария…
— Ты не можешь меня здесь оставить! — в отчаянии вскрикнула я. — Отец не остановится, и обязательно придумает что-то еще, а я не хочу играть в его игры и выступать в качестве пешки! Я не кукла и не подстилка! У меня тоже есть свое мнение! И это, — я сделала нервный жест рукой обрисовывая сложившуюся ситуацию, — переходит всякие границы!
Алекс окинул меня задумчивым взглядом, но потом все же сдался:
— Хорошо.
— Спасибо, — выдохнула я. Очень хотелось сию же секунду выбежать из гостиной и вообще из этого, ставшего в один миг чужим дома, но я себя сдержала. Понимала, что это бесполезно: отец наверняка перестраховался. В гостиную он в ближайшее время не сунется, чтобы не мешать нашему «близкому знакомству». Но стоит показать, что трюк с вином не сработал, папочка наверняка задействует вариант похуже. Поэтому я лишь решительно посмотрела на Алекса и уточнила: — Каков план действий?
— В смысле? — не понял тот. — Мы просто выходим из дома и…
Та-ак. Кажется, плана у Алекса нет. Похоже, он еще вообще не понимает, насколько серьезно мы влипли.
— Не получится, — перебила я. — Ты не учитываешь, что мой папочка всегда добивается своего. Всегда. Если он решил, что мы должны… ну… короче, пока мы не переспим, из дома нас просто так не выпустят. Более того, если помнишь, территория вокруг перехода в Полуночный замок под контролем эльфов. Так что даже если мы сбежим отсюда, там нас точно перехватят и вернут.
— Хм, — Алекс озадаченно потер переносицу. — Погоди, что значит, перехватят? Я, блин, все-таки король. Если я просто прикажу меня отпустить?
— Бесполезно, — я развела руками. — Для лордов безопасность членов королевского рода приоритетна. Даже если это означает, что ради нее придется тебя связать и запереть в чулан.
— А рядом в чулане видимо посадят тебя и увеличат дозу наркоты, — Алекс скривился.
— Угу.
— И сымитировать мы нашу связь, я так понимаю, не сможем?
— Да, это легко проверить, — подтвердила я.
— Обалденные у меня подданные!
— Они хотят продлить династию, — озвучила я мотив отца, одновременно стараясь не думать о том, что меня тот просто использовал. — Вот если бы ты уже был связан с кем-то…
— Я связан с Шер!
— Она богиня, — напомнила я. — И только она решает, насколько вы близки. Я не сильна в богах Темных королевств, но даже судя по мифам этого мира случаи, когда боги действительно связывали свои судьбы с кем-то еще, очень редки. Развлекались — да. Но не более того.
— Согласен, — не стал спорить Алекс. — И вот об этом мне с ней надо поговорить. В любом случае. Особенно до того, как заводить с кем-то внеплановых детей. А это возвращает нас к вопросу, как вернуться в Королевства. Раз доступ к переходу в Полуночный замок блокирован, может, попросить помочь светлых магов?
— В любом другом случае можно было бы попробовать, но буквально на днях отец подписал с ними какое-то соглашение о невмешательстве в дела друг друга, — я с досадой покачала головой. — Как раз перед твоей коронацией это было. Он еще весь вечер довольный ходил потом.
— Подготовил все основательно, значит, — процедил Алекс и снова выругался.
— Моему отцу триста лет, — расстроенно напомнила я. — Он буквально насквозь пропитан интригами. Да, все, что он делает — делает ради нашего народа. И ради лучшего будущего всех эльфов отец готов сломать жизнь даже собственной дочери.
Предательская слезинка все-таки скатилась по щеке, но я тут же изничтожила ее ладонью. Не время реветь. Реветь вообще никогда не время. Надо думать.
— Не переживай, выход найдется, — в голосе Алекса, напротив, послышалась мрачная решимость. — Я в последний год из таких дерьмовых мест выбирался, что опыта накопил преизрядно. Эх, жаль у нас магического артефакта нет! Придется неделю-другую скрываться от твоего отца, пока Шер от скуки не сожрет мозг Линнелиру и тот не переместится в наш мир на мои поиски. Он так уже пару раз делал, когда я долго отсутствовал, так что схема отработана. Все равно в Королевствах окажемся. Хотя с артефактом, конечно, было бы намного быстрее…
— Магический артефакт? — недоуменно уточнила я. — Зачем? Мы ведь не можем использовать магию.
— Дело не в нас, — пустился в объяснения Алекс. — Понимаешь, в Ограниченном мире тоже живут потенциальные маги, только им сил брать неоткуда. Есть и темные и светлые. При этом полноценный темный маг не может находится на Земле. Его автоматом выкидывает отсюда к коллегам в Темные Королевства. Первый раз, собственно, я так и посетил историческую родину, на хвосте одного не сильно приятного чувака. Потом познакомился еще с одной землянкой-попаданкой с темным даром Ингой. Здесь он был у нее неактивен, ибо источников магии нет, а вот когда Инге в руки попало кольцо охренительно сильного темного колдуна Азарвила, накаченное темной силой, ее моментально переместило. Так что, если бы у нас был темный артефакт, мы бы нашли потенциально темного мага и за его счет переместились в Королевства.
Выспаться мне так и не удалось. И вроде не мешал никто, и постель была удобная, и в сон клонило. Но нет. Взбудораженное сознание никак не могло успокоиться, вновь и вновь перебирая события прошедшего вечера. И дня. Воспоминания о Калионге, о его прикосновениях и чертовом поцелуе были настолько яркими, что мучили меня пол ночи.
Только под утро я смогла наконец провалиться в черную яму без сновидений, и то предварительно поплотнее укутавшись в одеяло. Не потому, что мерзла. Просто в какой-то момент вдруг показалось, что огненный бог за мной наблюдает. При этом я прекрасно понимала, что со стороны выгляжу настоящим параноиком, ни с того ни с сего подскакивая в кровати и таращась в темноту. Но плавящий, кажется, саму душу янтарный взгляд я ощущала буквально кожей!
В общем, после третьего такого подскакивания я в одеяло и завернулась. А затем вдруг как-то резко уплыла в сон, словно кто-то взял и переключатель в голове повернул.
Очнулась уже только утром от оклика Марьяны.
И дипломатические мучения продолжились. Сразу по завершении завтрака мы отправились на встречу с дейнатарами и полуночниками, где нам действительно предложили клочочек бывших земель. Да, именно на территории леса с пауками. Благо мы с Алексом уже были подготовлены к такому развитию разговора и сдержали смешки при себе. Но переглянулись понимающе.
А папа, как и планировал, начал дотошно и мелочно трепать всем присутствующим нервы. Он сетовал на жуткие условия, на дискриминацию эльфийских меньшинств, требовал финансовой и силовой поддержки, да и вообще больше пространства для колонизации. Более того, припомнил какие-то священные эльфийские места, о которых до этого никто и не знал, и национальные реликвии, которые, уверена, дэйнатары при всем своем желании в сокровищнице бы не нашли. Хотя после почти часа аргументов и рассказов о каком-то ожерелье из невероятной чистоты камней, не только дэйнатары, но и полуночники, да что там, даже мы с Алексом готовы были помчаться на его поиски. Лишь бы только многоуважаемый лорд замолчал.
В общем, переговоры были долгими и муторными, и радость приносили исключительно одному моему отцу.
Небольшой передышкой стал обед, а сразу после него на время финальной стадии переговоров меня отпустили прогуляться по Полуночному замку в компании жены принца Линнелира.
Ну, точнее, как сказать, «отпустили»? Учитывая, что наша с Леной прогулка сопровождалась непрерывной съемкой для международной хроники и приличным количеством журналистов, придворных и охраны, она была такой же официальной, как и переговоры. Мол, пока первые лица государств общаются за закрытыми дверьми, вот вам их первые леди. Терзайте, мучайте и «задавайте ваши вопросы»!
И ведь задавали! Причем самые разные: от вполне невинных предпочтений в моде, до «а правда ли эльфийская нация жаждет мести, истребления магов и дейнатаров» и что на этот счет думают полуночники.
За эти три с половиной часа пыток мы с Леной даже толком поговорить не смогли. Только смотрели друг на дружку вымученно и понимающе, да улыбались с натянутыми лицами то друг другу, то на камеры.
Так что к вечеру, когда наконец настало время отправляться домой, я, не смотря на усталость, едва сдерживалась, чтобы не побежать к Шахматному залу со всех ног. Как же хотелось домой!
Границу между мирами переступала с превеликим удовольствием. Может, Темные королевства и интересный мир, наполненный чудесами, магией и богами, но мне с первым знакомством явно не повезло. Вместо чудес достались деловые переговоры, а бог едва не пихнул меня в жены непонятно кому против воли и наградил навязчивым желанием поцелуев.
Оказавшись в уже знакомо обшарпанном коридоре, я с облегчением вздохнула. Не хочу больше в эти королевства! По крайней мере в ближайшее время. Дома, в Ограниченном мире, лучше.
— Алекс, поужинаешь у нас, — безапелляционно заявил отец, как только все оказались по эту сторону портала.
— До завтра не подождет? — вымученно спросил тот. — Я адски вымотался.
— Это ненадолго. Подведем итоги и сможешь отдохнуть, — заверил родитель.
Обреченно вздохнув, Алекс кивнул и направился к выходу. Мы последовали за ним.
Встречала нас мама. Кивнула, отвечая на безмолвный вопрос пристально взглянувшего на нее отца и обняла меня, приветствуя.
— С возвращением. Как прошли переговоры?
— Изумительно, — откликнулся отец. — Осталось подвести некоторые итоги. Ты приготовила, что я просил?
— Да, конечно.
На губах папы проскользнула удовлетворенная улыбка.
— Отлично. Ария, — он посмотрел на меня, — проводи Алексиса в гостиную. Я проверю сводки о том, что здесь происходило во время нашего отсутствия и подойду. Как раз стол к ужину накроют.
Гостиная так гостиная. Как по мне, мы и в столовой могли бы подождать, но после второго безумного дня я чувствовала себя как выжатый лимон и спорить не стала. Алексу тоже, видимо, было наплевать, куда идти, так что вскоре мы расположились в мягких креслах.
Практически сразу нам принесли бутылку вина и пару бокалов. Видимо родители распорядились, чтобы мы не скучали. Логично: поговорить-то нам особо было не о чем.
— Как переговоры-то закончились? — лениво цедя вино, поинтересовалась я, дабы хоть как-то разбавить тишину.
— Дейнатары увеличили отдаваемые территории вдвое и согласились отдать все реликвии, которые только смогут найти. Хотя при этом искренне мечтали всех нас перебить немедленно, а особенно его. Твой отец действительно отличный политик, — криво усмехнулся Алекс.
— И все-таки ты чем-то расстроен, — подвела я итог. Хотя о причине расстройства догадывалась. Наверняка Алекс переживал из-за своей богини.
Так и оказалось.
— Ашшарисс — богиня с характером, — задумчиво произнес он. — Сначала закатила истерику, а потом напрочь отказалась общаться. Просто пропала, словно ее и нет. Блин, я даже к этому белобрысому снобу Линнелиру ходил, но она и ему не откликнулась. Только зря в очередной раз с ним поцапался.
Алекс скривился, залпом выпил вино и тут же налил бокал снова.
— Принц Линнелир? — я недоуменно моргнула. — А-а, поняла! Ашшарисс и его покровительница тоже? Поэтому ты часто бывал в Полуночном замке?
— Угу, — он кивнул. — И поэтому замок для меня в целом безопасное место. Да и Линнелир помогает, если что. Хотя и без особого восторга. Или я ему помогаю примерно с таким же отношением. В общем, мы с ним друг с другом свыклись уже. Пожалуй, если бы он не был дейнатаром-полукровкой, а я эльфом, даже не ругались бы…
Алекс еще что-то говорил, но его голос отчего-то вдруг начал расплываться. В моей голове как-то разом помутнело, а по телу прокатился непонятный жар.
Крепкое вино оказалось…
Я взглянула на сидящего рядом мужчину, чтобы пожаловаться на напиток, но стоило поднять глаза как дыхание сбилось, стало куда более глубоким и частым. А меня буквально потянуло к Алексу. До боли в кончиках пальцев захотелось к нему прикоснуться, прильнуть губами к губам.
И желание исполнилось! Словно в каком-то невероятном сне я в одно мгновение оказалась в его объятьях. Кожа от прикосновения мужских рук даже сквозь платье отзывалась жгучими волнами.
«Что происходит?» — мелькнула мысль и исчезла сметенная ураганом поцелуя.
Стремительный и глубокий, он в мгновение ока лишил воли и заставил выгнуться на встречу ласке, требуя еще больше.
Боже что же со мной происходит? С чего вдруг такая тяга?
Эти вопросы вспыхивали в голове, немного отрезвляя и наводя на мысль что без зелья тут не обошлось. Предложение отца, вино, которое мы не просили, невероятная тяга, возникшая из ниоткуда…
Разум все больше утопал в свинцовом, тягучем водовороте неестественных чужих эмоций. Все, что я смогла — из последних сил прошептать:
— Не надо.
Алекс замер, но при этом сильнее стиснул в объятьях. Впрочем, я и сама в него вцепилась как утопающий в спасательный круг. Но буквально через пару мгновений Алекс разжал руки, резко поднялся и едва ли не отпрыгнул к окну, оставив меня полулежать на диване, куда мы как-то незаметно оказывается перебрались.
Потребовалось несколько секунд, чтобы подавить желание метнуться следом и вернуть то обжигающее тепло, которое дарили его объятья.
— Что произошло, черт все подери? — процедил Алекс, с шумом втянув носом воздух и вцепившись пальцами в край подоконника.
— Думаю это из-за вина, — сипло отозвалась я, поправляя платье. Во рту пересохло, а губы ныли, требуя продолжения поцелуя. — Туда что-то подмешали.
— Кто подмешал?.. Погоди, твой отец что ли? — Алекс резко развернулся и со смесью недоверия и злости уставился на меня. — Неужели он реально такой дурак, и не понимает, что это бесполезно? Думает, что если мы переспим, тем более под какой-то тяжелой наркотой, то меня настолько сильно совесть затерзает? Нет, не в обиду тебе, ты красавица, но, мать его, у меня Ашшарис есть! И как бы мы ни ссорились, я не променяю ее ни на кого другого. Я сто раз об этом Аурелиусу говорил. И чего он хотел после этого добиться?!
— О, он-то как раз знал, чего делает. — От понимания, какую подлость задумали для меня мои же собственные родители, в душе стали нарастать боль и обида. — Ты просто еще плохо знаешь особенности эльфов… эльфиек.
— В смысле?
— Запечатление и привязка, — я куснула губу, чтобы сдержать навернувшиеся на глаза слезы. — Мужчины в этом плане более устойчивы, но и то, если вдруг что-то случится с их избранницей, чтобы отойти и завести другие отношения, им требуется много лет. А для нас первый мужчина становится единственным.
— То есть, если бы мы сейчас переспали, ты бы…
— Я бы действительно фактически уже стала твоей женой, — выдавила я. — Даже более того, ни с кем другим я бы быть уже не могла. И, уверена, отец позаботился о том, чтобы я забеременела. Сразу.
— Ахренеть!
— А тебя бы несмотря ни на что тянуло к ребенку — родительский инстинкт у эльфов очень силен…
— Ах…ть! — на этот раз ругательство, сорвавшееся с губ Алекса, было крепче. А затем к нему добавилась целая тирада, посвященная эльфам и моему отцу в частности.
— Как ни печально, но вынуждена согласиться, — я окончательно сникла.
— Ну, Аурелиус! — Алекс скрипнул зубами и с силой сжал кулаки. — Нет так дальше не пойдет. Я валю отсюда в Королевства. С твоим отцом нормально общаться можно только на своей территории.
Он было дернулся к выходу, как я, мгновенно подскочив с дивана, бросилась следом.
— Я с тобой!
— Ария…
— Ты не можешь меня здесь оставить! — в отчаянии вскрикнула я. — Отец не остановится, и обязательно придумает что-то еще, а я не хочу играть в его игры и выступать в качестве пешки! Я не кукла и не подстилка! У меня тоже есть свое мнение! И это, — я сделала нервный жест рукой обрисовывая сложившуюся ситуацию, — переходит всякие границы!
Алекс окинул меня задумчивым взглядом, но потом все же сдался:
— Хорошо.
— Спасибо, — выдохнула я. Очень хотелось сию же секунду выбежать из гостиной и вообще из этого, ставшего в один миг чужим дома, но я себя сдержала. Понимала, что это бесполезно: отец наверняка перестраховался. В гостиную он в ближайшее время не сунется, чтобы не мешать нашему «близкому знакомству». Но стоит показать, что трюк с вином не сработал, папочка наверняка задействует вариант похуже. Поэтому я лишь решительно посмотрела на Алекса и уточнила: — Каков план действий?
— В смысле? — не понял тот. — Мы просто выходим из дома и…
Та-ак. Кажется, плана у Алекса нет. Похоже, он еще вообще не понимает, насколько серьезно мы влипли.
— Не получится, — перебила я. — Ты не учитываешь, что мой папочка всегда добивается своего. Всегда. Если он решил, что мы должны… ну… короче, пока мы не переспим, из дома нас просто так не выпустят. Более того, если помнишь, территория вокруг перехода в Полуночный замок под контролем эльфов. Так что даже если мы сбежим отсюда, там нас точно перехватят и вернут.
— Хм, — Алекс озадаченно потер переносицу. — Погоди, что значит, перехватят? Я, блин, все-таки король. Если я просто прикажу меня отпустить?
— Бесполезно, — я развела руками. — Для лордов безопасность членов королевского рода приоритетна. Даже если это означает, что ради нее придется тебя связать и запереть в чулан.
— А рядом в чулане видимо посадят тебя и увеличат дозу наркоты, — Алекс скривился.
— Угу.
— И сымитировать мы нашу связь, я так понимаю, не сможем?
— Да, это легко проверить, — подтвердила я.
— Обалденные у меня подданные!
— Они хотят продлить династию, — озвучила я мотив отца, одновременно стараясь не думать о том, что меня тот просто использовал. — Вот если бы ты уже был связан с кем-то…
— Я связан с Шер!
— Она богиня, — напомнила я. — И только она решает, насколько вы близки. Я не сильна в богах Темных королевств, но даже судя по мифам этого мира случаи, когда боги действительно связывали свои судьбы с кем-то еще, очень редки. Развлекались — да. Но не более того.
— Согласен, — не стал спорить Алекс. — И вот об этом мне с ней надо поговорить. В любом случае. Особенно до того, как заводить с кем-то внеплановых детей. А это возвращает нас к вопросу, как вернуться в Королевства. Раз доступ к переходу в Полуночный замок блокирован, может, попросить помочь светлых магов?
— В любом другом случае можно было бы попробовать, но буквально на днях отец подписал с ними какое-то соглашение о невмешательстве в дела друг друга, — я с досадой покачала головой. — Как раз перед твоей коронацией это было. Он еще весь вечер довольный ходил потом.
— Подготовил все основательно, значит, — процедил Алекс и снова выругался.
— Моему отцу триста лет, — расстроенно напомнила я. — Он буквально насквозь пропитан интригами. Да, все, что он делает — делает ради нашего народа. И ради лучшего будущего всех эльфов отец готов сломать жизнь даже собственной дочери.
Предательская слезинка все-таки скатилась по щеке, но я тут же изничтожила ее ладонью. Не время реветь. Реветь вообще никогда не время. Надо думать.
— Не переживай, выход найдется, — в голосе Алекса, напротив, послышалась мрачная решимость. — Я в последний год из таких дерьмовых мест выбирался, что опыта накопил преизрядно. Эх, жаль у нас магического артефакта нет! Придется неделю-другую скрываться от твоего отца, пока Шер от скуки не сожрет мозг Линнелиру и тот не переместится в наш мир на мои поиски. Он так уже пару раз делал, когда я долго отсутствовал, так что схема отработана. Все равно в Королевствах окажемся. Хотя с артефактом, конечно, было бы намного быстрее…
— Магический артефакт? — недоуменно уточнила я. — Зачем? Мы ведь не можем использовать магию.
— Дело не в нас, — пустился в объяснения Алекс. — Понимаешь, в Ограниченном мире тоже живут потенциальные маги, только им сил брать неоткуда. Есть и темные и светлые. При этом полноценный темный маг не может находится на Земле. Его автоматом выкидывает отсюда к коллегам в Темные Королевства. Первый раз, собственно, я так и посетил историческую родину, на хвосте одного не сильно приятного чувака. Потом познакомился еще с одной землянкой-попаданкой с темным даром Ингой. Здесь он был у нее неактивен, ибо источников магии нет, а вот когда Инге в руки попало кольцо охренительно сильного темного колдуна Азарвила, накаченное темной силой, ее моментально переместило. Так что, если бы у нас был темный артефакт, мы бы нашли потенциально темного мага и за его счет переместились в Королевства.
