Остальные дополнительного приглашения дожидаться не стали и со всех ног кинулись в темноту переулка подальше от опасного во всех отношениях существа.
Тэризан остановился, грозно рыкнув. Если бы он пожелал, догнал бы беглецов в два счета, а дальше они бы молили Богов, чтобы даровали им быструю смерть. Сила стихий на велеров не действовала, да и попытаться остановить оборотня оружием – не вариант – его толстую шкуру пробить почти невозможно. Зато оборотень с легкостью разорвет на части не один десяток врагов, тем более если они простые маги.
Однако преследование бандитов не входило в планы Тэризана – куда больше его интересовало состояние девушки. Оборотень вернулся в человеческий облик, мельком похвалив себя за то, что догадался надеть «оборотную» одежду, и, подойдя к лежащей без движения магине, присел на корточки, после чего осторожно прикоснулся пальцами к шее там, где должен был биться пульс. Ощутив четкие быстрые удары, велер с облегчением выдохнул и поднял девушку на руки.
Брюнетка была без сознания, но дышала ровно. Полумесяц черных густых ресниц чуть подрагивал, а алые губы приоткрылись, демонстрируя ровные белые зубки.
Тэризан улыбнулся, а затем быстрым шагом направился обратно к центру города, бережно прижимая к себе невесомую ношу.
Марина медленно возвращалась в реальность. Голова нещадно гудела, а желудок норовил избавиться от позднего ужина, который девушка съела в компании пожилой клиентки. И еще магиню смущало странное чувство, будто она плывет по волнам.
Марина с трудом открыла глаза и скоро поняла, чем вызваны непонятные ощущения. Она лежала в руках беловолосого мужчины, того самого, который пытался спасти ее от бандитов в переулке, а теперь куда-то целенаправленно нес.
— Гкхм, – привлекла к себе внимание девушка.
Незнакомец резко остановился, отчего многострадальная голова магини чуть не взорвалась от нового приступа боли.
— Очнулись?! Это хорошо! – ворчливо проговорил блондин.
— Спасибо, – прошептала девушка. – Вы можете меня уже поставить на землю.
Мужчина, немного поколебавшись, выполнил просьбу. Однако Марина сильно переоценила свои возможности. Едва ноги коснулись тротуара, она пошатнулась и с тихим стоном начала заваливаться набок.
Блондин отреагировал мгновенно, снова подхватив девушку на руки.
— Думаю, вам пока рано идти самостоятельно, – тоном, не терпящим возражений, отрезал он и ускорил шаг. – Обнимите меня за шею, вам так будет удобнее.
Марина послушалась: обвила шею блондина руками, а голову положила ему на плечо.
— А куда вы меня несете? – через некоторое время спохватилась она.
Мужчина напрягся, услышав вопрос, но все же ответил:
— Нес к себе, я же не знаю, где вы живете.
Марина залилась румянцем, вдруг представив, как очнулась бы в мужской спальне на кровати, а рядом вот этот умопомрачительно пахнущий человек с великолепной мощной фигурой (успела оценить еще в переулке). Для подтверждения своих мыслей девушка аккуратно, чтобы не быть пойманной за действиями на грани приличия, потянулась носом к шее незнакомца, вдыхая понравившийся аромат полной грудью. Блондин пах лесом и грозой – такое сильное сочетание, говорившее о твердом характере и несгибаемой воле носителя. «Это все от одиночества» – внутренне упрекнула себя магиня за несдержанность, вслух же произнесла, рукой указав направление:
— Мой дом рядом, сверните на ту улицу.
— Хорошо, – прозвучал короткий ответ.
— А как вы один справились с шестью магами? – вспомнив, что так и не узнала нюансы своего спасения, поинтересовалась Марина, со стыдом осознав, что мужчина мог пострадать в схватке, а она, вместо того чтобы осведомиться о самочувствии спасителя, удобно устроилась у него на руках. – Вы ранены?
— Нет, не ранен, – лаконично ответил незнакомец, проигнорировав первый вопрос.
Марина не настаивала, все еще испытывая головокружение и тошноту и не имея совершенно никакого желания вступать в полемику. Тем временем блондин достиг калитки ее дома.
— Здесь я живу! – остановила его девушка.
По-хорошему, Марине полагалось слезть с рук незнакомца и, поблагодарив за спасение, зайти за ограждение, но она не смогла себя заставить. Вместо этого, словно в забытье, принялась пристально разглядывать немного смуглое от загара лицо мужчины. Правильные черты: высокие скулы; прямой нос; твердый подбородок с ямочкой, обрамленный небольшой щетиной; пухлые, но жесткие губы; глубоко посаженные глаза, цвета расплавленного золота; хмуро сведенные к переносице черные прямые брови; густые темные ресницы. Волосы же незнакомца длиной достигали подбородка, падая на лицо неровными прядями, и поражали необычным ярко-белым, даже снежным, оттенком.
Марина не мигая смотрела на образчик мужской красоты, а тот в свою очередь изучал ее с неменьшим, как казалось, интересом.
— Может, все же зайдем в дом, – с хрипотцой проговорил мужчина, прерывая затянувшийся визуальный сеанс.
От неожиданности магиня вздрогнула и залилась румянцем. Как можно было настолько забыться?!
— Конечно, – шепотом отозвалась она, а потом произнесла громко, чтобы активировать магический замок. – Открыть и пропустить гостя!
Калитка со скрипом отворилась, и блондин, не мешкая, уверенной походкой направился вглубь палисадника к домику с невысоким крылечком. У закрытой двери девушка повторила команду, и пара оказалась в небольшой прихожей.
— Я уже хорошо себя чувствую, – проговорила Марина, щелчками пальцев зажигая светильники. – Теперь точно не упаду, – добавила она и отвернулась от мужчины, когда тот поставил ее на ноги.
Неловкость ситуации сильно нервировала, и магиня поспешила отойти от гостя на расстояние, едва слышно пролепетав:
— Я вам очень признательна за спасение. Как мне вас отблагодарить?
— Назовите свое имя и расскажите, почему оказались в той компании, – изрек незнакомец и обдал девушку недовольным взглядом золотых глаз.
Марине совсем не понравились ни тон блондина, ни суровое, будто обвиняющее ее в чем-то, выражение лица, отчего первым порывом возникло желание выставить мужчину вон. Однако, поразмыслив, магиня решила все же ответить, так как нагрубить спасителю, хоть и такому беспардонному, было бы невежливо:
— Может, сначала пройдем в гостиную? – попыталась Марина отсрочить момент «исповеди».
Блондин кивнул и, не дожидаясь приглашения хозяйки, направился в комнату с распахнутыми створками двери, где сам зажег несколько светильников, приветственно засиявших под потолком, и, быстро оглядевшись по сторонам, устроился на диване в центре помещения. Девушке ничего не оставалось, как последовать примеру вальяжно развалившегося незнакомца и занять кресло напротив него.
— Меня зовут Марина Минисье, – начала она, решив быстрее закончить нервирующее знакомство. – В той «компании» я оказалась против своей воли! Полагаю, вы заметили, у меня к дому пристроен магазин магического инвентаря. Обычно я разношу заказы клиентам, которые по разным причинам сами не могут приходить за покупками, сразу после закрытия, не позднее пяти-шести часов вечера, но сегодня немного задержалась… а моя помощница заказы не отнесла, пришлось идти самой. К последней клиентке я пришла уже около десяти… Понимаете, госпожа Терек – пожилая вдова и очень одинокая, – Марина заметила, что слушатель перестал хмуриться и теперь в его глазах появились веселые искорки. – Мы разговорились… когда я уходила, было уже совсем темно и…
— Вы живете одна и вас некому было проводить? – перебил мужчина, а девушка могла поклясться, что ответ на свой вопрос он и так знал.
— Да, одна… Я шла быстро, надеялась, что никого не встречу, но тут… – Марина запнулась, глотая вставший в горле ком и пытаясь унять подступившие слезы. – Они появились будто из ниоткуда и сразу стали приставать, – вспоминать о грязных домогательствах дурно пахнущих мужчин ей совсем не хотелось.
Неожиданно блондин вскочил со своего места и, не дав Марине опомниться, оказался перед ней на коленях.
— Не плачьте, прошу вас, все закончилось, – он взял безвольную руку ошеломленной магини в свою горячую ладонь и несильно сжал, даря поддержку. – Вы ударились головой. Позволите взглянуть, есть ли рана?
Дождавшись неуверенного кивка, мужчина поднялся на ноги и, обойдя кресло магини, встал за спинкой, принявшись аккуратно перебирать ее длинные распущенные волосы и ощупывать голову. От этой почти ласки Марина прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей вдруг сильно захотелось, чтобы незнакомец не прекращал столь приятных исследовательских манипуляций.
— Раны нет, – вынес вердикт блондин и вернулся к оставленному месту на диване, добавив. – Скорее всего, небольшое сотрясение мозга, поэтому вы потеряли сознание.
— Ой, а голова уже совсем не болит… Вы целитель?
— Немного, – уклончиво ответил мужчина и улыбнулся. Правда, благодушное выражение его лица почти мгновенно исчезло, уступив успевшим стать привычными мрачному и недовольному. – Нельзя так безрассудно относиться к своей безопасности!
Слова были произнесены настолько нравоучительным тоном, что девушке захотелось побольнее стукнуть наглого блондина. Да кто он такой, чтобы ее отчитывать?!
— Я вам представилась, а как ваше имя – до сих пор остается тайной, – Марина едва сумела скрыть раздражение, вызванное бесцеремонными словами собеседника.
— Ох, простите. Меня зовут Тэризан… э… Калар, – ответил мужчина с небольшой заминкой.
— Тэризан, – повторила за ним девушка, пробуя имя на язык. – И как же вам все-таки удалось справиться с шестью магами? Если вы заплатили выкуп, то я хотела бы вернуть потраченную сумму, – сказала, а сама внутренне сжалась, боясь, что у нее не хватит средств оплатить долг, ведь бандиты вряд ли довольствовались малым.
— Не беспокойтесь об этом, я не тратил денег.
— Но?..
— Это мужские дела, и я не стану посвящать в них женщину.
Марина недоверчиво окинула блондина взглядом. Внутренне она обрадовалась, что с таким трудом накопленные средства не придется потратить на плату за спасение, но все же в словах собеседника проскользнуло нечто такое, что мгновенно подкинуло дров в полыхнувший костер любопытства магини. Правда, вежливость и учтивость всегда стояли для Марины на первом месте, и она поспешила произнести:
— Я настаиваю, чтобы вы мне дали шанс отблагодарить вас. Поверьте, в переулке мне казалось, что жизнь моя закончится очень скоро, потому что я бы не пережила… – она замолчала, не в силах вспоминать грязные намеки злодеев.
— Ну… если вы настаиваете… – блондин задумался, а Марина снова внутренне сжалась, боясь даже представить, какой счет выставит ей все еще совсем незнакомый Тэризан Калар. – Сходите со мной на свидание, – прозвучало неожиданное предложение.
— Свидание? – недоуменно переспросила магиня, пристально смотря на мужчину. – И все? – на всякий случай уточнила она, давая себе отсрочку для принятия решения.
— И все, – подтвердил Тэризан с усмешкой.
Марина задумалась. На свидания она не ходила очень давно, точнее, последнее было больше года назад. Мужчин разных рас, пытавшихся поухаживать за симпатичной магиней во все времена было довольно много. Однако на свидания она соглашалась неохотно, потому что точно знала: ничем хорошим эти встречи не закончатся. Марина умудрялась разочаровываться в потенциальном кавалере быстрее, чем тот озвучивал план романтического вечера, и хотя чувствовала вину за свои холодность и предвзятость, в глубине души понимала: ей просто не встретился тот самый, единственный, который смог бы разжечь огонь в сердце.
— Дружеская встреча, Марина. Не стоит хмуриться и искать отговорки. Если не хотите, так и скажите, – прошептал Тэризан, внимательно наблюдая за магиней.
— Нет-нет, – поспешила она скрасить неловкость, – я согласна, только… Я же вас совсем не знаю.
— А что бы вы хотели узнать?
— Хотя бы, чем вы занимаетесь?
— Сейчас торговлей, – довольно поспешно ответил собеседник.
— А живете в Имервите? – Марине было необходимо как можно больше разведать о человеке, за беседой с которым проводила… ночь?! От шокирующей мысли девушка снова покраснела.
Да уж, день не задался с самого утра, а заканчивался еще более необычными обстоятельствами. Даже в страшном сне Марина не могла представить, что когда-нибудь будет посреди ночи в собственной гостиной обсуждать с незнакомцем их потенциальное свидание. Жуть!
— Сейчас живу в Имервите, – тем временем прозвучал ответ. – Если вы согласны, Марина, то вынужден откланяться. Вам нужно отдохнуть, да и мне не помешает. Завтра вечером я за вами заеду, – Тэризан поднялся на ноги и направился к выходу из гостиной.
Как Марина ни старалась отводить взгляд, но не рассматривать мужчину у нее не получалось: оценила и мощную рельефную фигуру с широкими плечами, и немаленький рост (блондин был выше ее минимум на голову). А еще девушку беспокоил вопрос: почему раньше она ничего не слышала о торговце по имени Тэризан Калар? За пять лет после Академии магиня познакомилась с достаточно большим количеством коммерсантов и даже с парочкой сомнительных дельцов.
— В шесть будет удобно? – мужчина остановился около входной двери и взял руку Марины, поцеловав тыльную сторону ладони.
От прикосновения теплых губ по телу девушки побежали мурашки и навалилась странная истома.
— Удобно, – поспешно ответила она, отвернувшись.
— До завтра, – с усмешкой прошептал блондин проникновенным тоном.
Марина кивнула, не в силах вслух произнести слова прощания, а Тэризан тем временем развернулся и стремительно вышел за порог дома.
«Что со мной происходит? Он как-то странно на меня влияет… – магиня закрыла за мужчиной дверь и активировала кристаллы защиты, борясь с желанием поискать что-нибудь похолоднее и приложить к полыхающим щекам. – Это, наверняка, стресс. Да, точно!»
У себя в гардеробной, примыкающей к спальне, девушка быстро разделась и не мешкая улеглась в постель – сил не осталось даже на то, чтобы умыться.
— Завтра, все завтра… – прошептала Марина, хлопнув в ладоши. – Свет! – прозвучал ее короткий приказ, и комната погрузилась в темноту.
Тэризан спустился по ступеням крыльца и остановился. Чувство беспокойства за магиню после происшествия в переулке разъедало душу, и велер поддался инстинктам, решив проверить участок на безопасность.
Неслышно, словно тень, оборотень скользнул за угол дома и принялся исследовать задний двор, прислушиваясь к звукам города и сканируя территорию ночным зрением.
Маленький участок был таким, каким его и представлял Тэризан: кусты по периметру кованого забора; клумбы с цветами; беседка с деревянными скамейками и столиком из того же материала; несколько плодоносящих довольно высоких деревьев, окруженных аккуратными рвами для полива; колодец с барабаном небольшого диаметра; невысокая банька в углу; деревянный туалет; ухоженные каменные дорожки.
Тэризан было собрался покинуть территорию магини, как свет в одном из окон ее дома загорелся и… велер забыл, как дышать.
Марина не задернула шторы в спальне, поэтому мужчине представилась возможность лицезреть очаровательную картину. Девушка наклонилась, чтобы откинуть покрывало с кровати, и ее полупрозрачная короткая сорочка белого цвета задралась, на мгновение открыв ночному наблюдателю вид на обнаженные упругие ягодицы.
Тэризан остановился, грозно рыкнув. Если бы он пожелал, догнал бы беглецов в два счета, а дальше они бы молили Богов, чтобы даровали им быструю смерть. Сила стихий на велеров не действовала, да и попытаться остановить оборотня оружием – не вариант – его толстую шкуру пробить почти невозможно. Зато оборотень с легкостью разорвет на части не один десяток врагов, тем более если они простые маги.
Однако преследование бандитов не входило в планы Тэризана – куда больше его интересовало состояние девушки. Оборотень вернулся в человеческий облик, мельком похвалив себя за то, что догадался надеть «оборотную» одежду, и, подойдя к лежащей без движения магине, присел на корточки, после чего осторожно прикоснулся пальцами к шее там, где должен был биться пульс. Ощутив четкие быстрые удары, велер с облегчением выдохнул и поднял девушку на руки.
Брюнетка была без сознания, но дышала ровно. Полумесяц черных густых ресниц чуть подрагивал, а алые губы приоткрылись, демонстрируя ровные белые зубки.
Тэризан улыбнулся, а затем быстрым шагом направился обратно к центру города, бережно прижимая к себе невесомую ношу.
ГЛАВА 3
Марина медленно возвращалась в реальность. Голова нещадно гудела, а желудок норовил избавиться от позднего ужина, который девушка съела в компании пожилой клиентки. И еще магиню смущало странное чувство, будто она плывет по волнам.
Марина с трудом открыла глаза и скоро поняла, чем вызваны непонятные ощущения. Она лежала в руках беловолосого мужчины, того самого, который пытался спасти ее от бандитов в переулке, а теперь куда-то целенаправленно нес.
— Гкхм, – привлекла к себе внимание девушка.
Незнакомец резко остановился, отчего многострадальная голова магини чуть не взорвалась от нового приступа боли.
— Очнулись?! Это хорошо! – ворчливо проговорил блондин.
— Спасибо, – прошептала девушка. – Вы можете меня уже поставить на землю.
Мужчина, немного поколебавшись, выполнил просьбу. Однако Марина сильно переоценила свои возможности. Едва ноги коснулись тротуара, она пошатнулась и с тихим стоном начала заваливаться набок.
Блондин отреагировал мгновенно, снова подхватив девушку на руки.
— Думаю, вам пока рано идти самостоятельно, – тоном, не терпящим возражений, отрезал он и ускорил шаг. – Обнимите меня за шею, вам так будет удобнее.
Марина послушалась: обвила шею блондина руками, а голову положила ему на плечо.
— А куда вы меня несете? – через некоторое время спохватилась она.
Мужчина напрягся, услышав вопрос, но все же ответил:
— Нес к себе, я же не знаю, где вы живете.
Марина залилась румянцем, вдруг представив, как очнулась бы в мужской спальне на кровати, а рядом вот этот умопомрачительно пахнущий человек с великолепной мощной фигурой (успела оценить еще в переулке). Для подтверждения своих мыслей девушка аккуратно, чтобы не быть пойманной за действиями на грани приличия, потянулась носом к шее незнакомца, вдыхая понравившийся аромат полной грудью. Блондин пах лесом и грозой – такое сильное сочетание, говорившее о твердом характере и несгибаемой воле носителя. «Это все от одиночества» – внутренне упрекнула себя магиня за несдержанность, вслух же произнесла, рукой указав направление:
— Мой дом рядом, сверните на ту улицу.
— Хорошо, – прозвучал короткий ответ.
— А как вы один справились с шестью магами? – вспомнив, что так и не узнала нюансы своего спасения, поинтересовалась Марина, со стыдом осознав, что мужчина мог пострадать в схватке, а она, вместо того чтобы осведомиться о самочувствии спасителя, удобно устроилась у него на руках. – Вы ранены?
— Нет, не ранен, – лаконично ответил незнакомец, проигнорировав первый вопрос.
Марина не настаивала, все еще испытывая головокружение и тошноту и не имея совершенно никакого желания вступать в полемику. Тем временем блондин достиг калитки ее дома.
— Здесь я живу! – остановила его девушка.
По-хорошему, Марине полагалось слезть с рук незнакомца и, поблагодарив за спасение, зайти за ограждение, но она не смогла себя заставить. Вместо этого, словно в забытье, принялась пристально разглядывать немного смуглое от загара лицо мужчины. Правильные черты: высокие скулы; прямой нос; твердый подбородок с ямочкой, обрамленный небольшой щетиной; пухлые, но жесткие губы; глубоко посаженные глаза, цвета расплавленного золота; хмуро сведенные к переносице черные прямые брови; густые темные ресницы. Волосы же незнакомца длиной достигали подбородка, падая на лицо неровными прядями, и поражали необычным ярко-белым, даже снежным, оттенком.
Марина не мигая смотрела на образчик мужской красоты, а тот в свою очередь изучал ее с неменьшим, как казалось, интересом.
— Может, все же зайдем в дом, – с хрипотцой проговорил мужчина, прерывая затянувшийся визуальный сеанс.
От неожиданности магиня вздрогнула и залилась румянцем. Как можно было настолько забыться?!
— Конечно, – шепотом отозвалась она, а потом произнесла громко, чтобы активировать магический замок. – Открыть и пропустить гостя!
Калитка со скрипом отворилась, и блондин, не мешкая, уверенной походкой направился вглубь палисадника к домику с невысоким крылечком. У закрытой двери девушка повторила команду, и пара оказалась в небольшой прихожей.
— Я уже хорошо себя чувствую, – проговорила Марина, щелчками пальцев зажигая светильники. – Теперь точно не упаду, – добавила она и отвернулась от мужчины, когда тот поставил ее на ноги.
Неловкость ситуации сильно нервировала, и магиня поспешила отойти от гостя на расстояние, едва слышно пролепетав:
— Я вам очень признательна за спасение. Как мне вас отблагодарить?
— Назовите свое имя и расскажите, почему оказались в той компании, – изрек незнакомец и обдал девушку недовольным взглядом золотых глаз.
Марине совсем не понравились ни тон блондина, ни суровое, будто обвиняющее ее в чем-то, выражение лица, отчего первым порывом возникло желание выставить мужчину вон. Однако, поразмыслив, магиня решила все же ответить, так как нагрубить спасителю, хоть и такому беспардонному, было бы невежливо:
— Может, сначала пройдем в гостиную? – попыталась Марина отсрочить момент «исповеди».
Блондин кивнул и, не дожидаясь приглашения хозяйки, направился в комнату с распахнутыми створками двери, где сам зажег несколько светильников, приветственно засиявших под потолком, и, быстро оглядевшись по сторонам, устроился на диване в центре помещения. Девушке ничего не оставалось, как последовать примеру вальяжно развалившегося незнакомца и занять кресло напротив него.
— Меня зовут Марина Минисье, – начала она, решив быстрее закончить нервирующее знакомство. – В той «компании» я оказалась против своей воли! Полагаю, вы заметили, у меня к дому пристроен магазин магического инвентаря. Обычно я разношу заказы клиентам, которые по разным причинам сами не могут приходить за покупками, сразу после закрытия, не позднее пяти-шести часов вечера, но сегодня немного задержалась… а моя помощница заказы не отнесла, пришлось идти самой. К последней клиентке я пришла уже около десяти… Понимаете, госпожа Терек – пожилая вдова и очень одинокая, – Марина заметила, что слушатель перестал хмуриться и теперь в его глазах появились веселые искорки. – Мы разговорились… когда я уходила, было уже совсем темно и…
— Вы живете одна и вас некому было проводить? – перебил мужчина, а девушка могла поклясться, что ответ на свой вопрос он и так знал.
— Да, одна… Я шла быстро, надеялась, что никого не встречу, но тут… – Марина запнулась, глотая вставший в горле ком и пытаясь унять подступившие слезы. – Они появились будто из ниоткуда и сразу стали приставать, – вспоминать о грязных домогательствах дурно пахнущих мужчин ей совсем не хотелось.
Неожиданно блондин вскочил со своего места и, не дав Марине опомниться, оказался перед ней на коленях.
— Не плачьте, прошу вас, все закончилось, – он взял безвольную руку ошеломленной магини в свою горячую ладонь и несильно сжал, даря поддержку. – Вы ударились головой. Позволите взглянуть, есть ли рана?
Дождавшись неуверенного кивка, мужчина поднялся на ноги и, обойдя кресло магини, встал за спинкой, принявшись аккуратно перебирать ее длинные распущенные волосы и ощупывать голову. От этой почти ласки Марина прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей вдруг сильно захотелось, чтобы незнакомец не прекращал столь приятных исследовательских манипуляций.
— Раны нет, – вынес вердикт блондин и вернулся к оставленному месту на диване, добавив. – Скорее всего, небольшое сотрясение мозга, поэтому вы потеряли сознание.
— Ой, а голова уже совсем не болит… Вы целитель?
— Немного, – уклончиво ответил мужчина и улыбнулся. Правда, благодушное выражение его лица почти мгновенно исчезло, уступив успевшим стать привычными мрачному и недовольному. – Нельзя так безрассудно относиться к своей безопасности!
Слова были произнесены настолько нравоучительным тоном, что девушке захотелось побольнее стукнуть наглого блондина. Да кто он такой, чтобы ее отчитывать?!
— Я вам представилась, а как ваше имя – до сих пор остается тайной, – Марина едва сумела скрыть раздражение, вызванное бесцеремонными словами собеседника.
— Ох, простите. Меня зовут Тэризан… э… Калар, – ответил мужчина с небольшой заминкой.
— Тэризан, – повторила за ним девушка, пробуя имя на язык. – И как же вам все-таки удалось справиться с шестью магами? Если вы заплатили выкуп, то я хотела бы вернуть потраченную сумму, – сказала, а сама внутренне сжалась, боясь, что у нее не хватит средств оплатить долг, ведь бандиты вряд ли довольствовались малым.
— Не беспокойтесь об этом, я не тратил денег.
— Но?..
— Это мужские дела, и я не стану посвящать в них женщину.
Марина недоверчиво окинула блондина взглядом. Внутренне она обрадовалась, что с таким трудом накопленные средства не придется потратить на плату за спасение, но все же в словах собеседника проскользнуло нечто такое, что мгновенно подкинуло дров в полыхнувший костер любопытства магини. Правда, вежливость и учтивость всегда стояли для Марины на первом месте, и она поспешила произнести:
— Я настаиваю, чтобы вы мне дали шанс отблагодарить вас. Поверьте, в переулке мне казалось, что жизнь моя закончится очень скоро, потому что я бы не пережила… – она замолчала, не в силах вспоминать грязные намеки злодеев.
— Ну… если вы настаиваете… – блондин задумался, а Марина снова внутренне сжалась, боясь даже представить, какой счет выставит ей все еще совсем незнакомый Тэризан Калар. – Сходите со мной на свидание, – прозвучало неожиданное предложение.
— Свидание? – недоуменно переспросила магиня, пристально смотря на мужчину. – И все? – на всякий случай уточнила она, давая себе отсрочку для принятия решения.
— И все, – подтвердил Тэризан с усмешкой.
Марина задумалась. На свидания она не ходила очень давно, точнее, последнее было больше года назад. Мужчин разных рас, пытавшихся поухаживать за симпатичной магиней во все времена было довольно много. Однако на свидания она соглашалась неохотно, потому что точно знала: ничем хорошим эти встречи не закончатся. Марина умудрялась разочаровываться в потенциальном кавалере быстрее, чем тот озвучивал план романтического вечера, и хотя чувствовала вину за свои холодность и предвзятость, в глубине души понимала: ей просто не встретился тот самый, единственный, который смог бы разжечь огонь в сердце.
— Дружеская встреча, Марина. Не стоит хмуриться и искать отговорки. Если не хотите, так и скажите, – прошептал Тэризан, внимательно наблюдая за магиней.
— Нет-нет, – поспешила она скрасить неловкость, – я согласна, только… Я же вас совсем не знаю.
— А что бы вы хотели узнать?
— Хотя бы, чем вы занимаетесь?
— Сейчас торговлей, – довольно поспешно ответил собеседник.
— А живете в Имервите? – Марине было необходимо как можно больше разведать о человеке, за беседой с которым проводила… ночь?! От шокирующей мысли девушка снова покраснела.
Да уж, день не задался с самого утра, а заканчивался еще более необычными обстоятельствами. Даже в страшном сне Марина не могла представить, что когда-нибудь будет посреди ночи в собственной гостиной обсуждать с незнакомцем их потенциальное свидание. Жуть!
— Сейчас живу в Имервите, – тем временем прозвучал ответ. – Если вы согласны, Марина, то вынужден откланяться. Вам нужно отдохнуть, да и мне не помешает. Завтра вечером я за вами заеду, – Тэризан поднялся на ноги и направился к выходу из гостиной.
Как Марина ни старалась отводить взгляд, но не рассматривать мужчину у нее не получалось: оценила и мощную рельефную фигуру с широкими плечами, и немаленький рост (блондин был выше ее минимум на голову). А еще девушку беспокоил вопрос: почему раньше она ничего не слышала о торговце по имени Тэризан Калар? За пять лет после Академии магиня познакомилась с достаточно большим количеством коммерсантов и даже с парочкой сомнительных дельцов.
— В шесть будет удобно? – мужчина остановился около входной двери и взял руку Марины, поцеловав тыльную сторону ладони.
От прикосновения теплых губ по телу девушки побежали мурашки и навалилась странная истома.
— Удобно, – поспешно ответила она, отвернувшись.
— До завтра, – с усмешкой прошептал блондин проникновенным тоном.
Марина кивнула, не в силах вслух произнести слова прощания, а Тэризан тем временем развернулся и стремительно вышел за порог дома.
«Что со мной происходит? Он как-то странно на меня влияет… – магиня закрыла за мужчиной дверь и активировала кристаллы защиты, борясь с желанием поискать что-нибудь похолоднее и приложить к полыхающим щекам. – Это, наверняка, стресс. Да, точно!»
У себя в гардеробной, примыкающей к спальне, девушка быстро разделась и не мешкая улеглась в постель – сил не осталось даже на то, чтобы умыться.
— Завтра, все завтра… – прошептала Марина, хлопнув в ладоши. – Свет! – прозвучал ее короткий приказ, и комната погрузилась в темноту.
***
Тэризан спустился по ступеням крыльца и остановился. Чувство беспокойства за магиню после происшествия в переулке разъедало душу, и велер поддался инстинктам, решив проверить участок на безопасность.
Неслышно, словно тень, оборотень скользнул за угол дома и принялся исследовать задний двор, прислушиваясь к звукам города и сканируя территорию ночным зрением.
Маленький участок был таким, каким его и представлял Тэризан: кусты по периметру кованого забора; клумбы с цветами; беседка с деревянными скамейками и столиком из того же материала; несколько плодоносящих довольно высоких деревьев, окруженных аккуратными рвами для полива; колодец с барабаном небольшого диаметра; невысокая банька в углу; деревянный туалет; ухоженные каменные дорожки.
Тэризан было собрался покинуть территорию магини, как свет в одном из окон ее дома загорелся и… велер забыл, как дышать.
Марина не задернула шторы в спальне, поэтому мужчине представилась возможность лицезреть очаровательную картину. Девушка наклонилась, чтобы откинуть покрывало с кровати, и ее полупрозрачная короткая сорочка белого цвета задралась, на мгновение открыв ночному наблюдателю вид на обнаженные упругие ягодицы.
