Велер довольно заурчал, по достоинству оценив аппетитные формы, а магиня тем временем начала устраиваться в постели. Одна из лямок ее сорочки сползла с плеча, приоткрыв взору оборотня волнующий все его мужские инстинкты изгиб округлого холмика с обозначенным под тканью темным соском.
Тэризан сжал кулаки и прерывисто задышал, чтобы обуздать разбушевавшиеся гормоны, но это не помогло. Плоть мужского естества налилась волной необузданного желания. Нужно было срочно покинуть облюбованное место, чтобы остановить пытку, но велер был не в состоянии пошевелиться. Благо вскоре Марина погасила свет, и оборотню пришлось быстро ретироваться с территории желанной женщины.
Возвращаясь в особняк дипмиссии, Тэризан беспрестанно улыбался, прокручивая в голове события вечера и воспоминания о синеглазой красавице. Какая же она маленькая и хрупка! Как приятно было нести ее на руках! А голос! Оборотень никогда не слышал более мелодичного голоса. А как Марина осторожно принюхивалась к нему, будто и не магиня вовсе, а самая настоящая велерша, и исследование ей явно пришлось по вкусу! А ее собственный неповторимый аромат! А оценивающий взгляд возле калитки! А как она простонала во время лечения!
Единственно, что добавляло ложку дегтя в бочку благодушного настроения велера, так это его собственные бесстыжие подглядывания за предметом своих воздыханий. Правда, Тэризан быстро успокоил проснувшуюся было совесть. Во-первых, все вышло совершенно случайно. Ну, а во-вторых, оборотень принял решение, что девушка непременно станет его, а разглядывать «свое» не может быть неприличным или постыдным. Главное – завтрашнее свидание должно пройти безукоризненно! И Тэризан пообещал себе приложить максимум усилий, чтобы именно так и произошло.
Марина любила дело, которым занималась, и отдавала ему все свои силы и мысли, но только не сегодня. Воспоминания о времени, проведенном в компании Тэризана, часто отвлекали магиню, что не осталось незамеченным постоянными покупателями, впервые видевшими всегда собранную и участливую продавщицу отстраненной и невнимательной. Марине даже несколько раз сделали замечание в шутливой форме, строя различные предположения о причине ее мечтательной задумчивости. А девушка изо всех сил старалась сосредоточиться, но выдержки хватало ненадолго. Раз за разом она прокручивала в голове события предшествующих вечера и ночи, а перед глазами вставал образ спасшего ее от незавидной участи мужчины.
К концу рабочего дня нервы Марины были на пределе. Она постоянно поглядывала на настенные часы и мысленно молилась, чтобы последний покупатель побыстрее сделал свой выбор и покинул магазин, впервые ставя свои интересы выше нужд клиента.
В пять минут шестого девушка торопливо закрыла двери торгового помещения, не забыв активировать заклинание защиты, и помчалась вглубь дома. У нее оставалось менее часа, чтобы привести себя в порядок перед свиданием.
В гардеробной Марина провозилась особенно долго, придирчиво перебирая свои немногочисленные наряды. Наконец она сделала выбор в пользу шелкового платья бледно-сиреневого цвета с белым кружевным воротничком и жемчужными бусинками пуговок, служившими как украшением, так и застежкой, заканчивающейся на талии.
Наряд магиня купила несколько лет назад в надежде, что когда-нибудь ей представится случай показаться в нем в обществе. И вот этот долгожданный день наступил. А еще Марине хотелось увидеть, оценит ли Тэризан ее внешний вид, ведь платье ей очень шло: изысканный пояс, украшенный жемчужным бисером, выделял тонкую талию; узкие рукава, длиной до середины предплечий, подчеркивали хрупкость и изящество запястий; непышная длинная юбка красиво струилась при каждом шаге.
Прическу магиня предпочла высокую, выпустив несколько прядей вдоль лица, мочки ушей украсила маленькими жемчужными сережками (единственное украшение, оставшееся от матери), а косметикой Марина никогда не пользовалась – природа щедро наградила ее яркой внешностью: черные брови и ресницы, белая гладкая, немного бледная, кожа и малиновые губы.
Магиня придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале, поправляя и так идеально уложенные волосы, когда услышала звук дверного звонка. От неожиданности девушка вздрогнула, хотя весь день с нетерпением ждала этого момента, а последние несколько минут кидала нервные взгляды на маленький будильник, примостившийся на тумбочке возле кровати. Глубоко вздохнув и выдохнув несколько раз, Марина направилась открывать дверь.
Тэризан стоял на крыльце с охапкой красных роз и широко улыбался.
— Добрый вечер, – произнес он, протягивая девушке букет, – вы готовы?
— Да… но давайте я сначала поставлю цветы в воду, – проговорила Марина, прижимая к себе розы и зарываясь носом в их приятно пахнущие бархатные бутоны.
— Конечно, – ответил мужчина и, выхватив из рук магини букет, быстрым шагом направился через прихожую на кухню, безошибочно определив ее местоположение. – Где у вас ваза? – крикнул он оттуда.
— В шкафу, справа от мойки, – ответила ошеломленная Марина, следуя за бесцеремонным блондином, который в это время открывал все подряд ящики и дверцы. «Неслыханная наглость!» – мысленно возмутилась девушка.
Пока Тэризан возился с вазой, набирая в нее воду из кувшина и с силой проталкивая в стеклянную тару многострадальные цветы, совершенно не желавшие помещаться в узкое горлышко всем скопом, Марина внимательно разглядывала его. Одет блондин был в добротный, довольно дорогой, как тут же определила девушки, бархатный укороченный кафтан темно-синего цвета с серебряной вышивкой по обводу воротника-стойки, из которого выглядывала белоснежная рубашка, а черные узкие брюки и сапоги из мягкой кожи с высоким голенищем только усугубляли противоречивость образа торговца. Последние чаще одевались в недорогое сукно (порвется – не жалко), а обувь предпочитали легкую и дешевую. Правда, быть может, Тэризан, как и сама Марина, выбрал наряд поприличнее исключительно, чтобы произвести впечатление?
Блондин закончил измываться над несчастным букетом и с радостной улыбкой обернулся к магине:
— Ну что, идем?
— Угу, – ответила Марина, пытаясь не рассмеяться. Тэризан выглядел таким довольным, будто выиграл главный приз тяжелейшего состязания, а не просто справился с охапкой роз.
Перед закрытой калиткой пара остановилась. И только Марина открыла рот, чтобы произнести приказ, как ее опередил блондин, зычно рявкнув «Открыть!», и послушная его воле дверца с воодушевленным скрипом распахнулась.
— А… это как?! – недоуменно прошептала девушка.
— Вы же представили меня прошлой ночью как гостя. Так что внутрь я сегодня вошел без проблем, – Тэризан расплылся в плутоватой улыбке.
— Понятно, – Марина стушевалась. За всеми переживаниями она позабыла, что ночью действительно сама дала команду пропустить незнакомого мужчину во двор, а об отмене не позаботилась, и, даже обнаружив Тэризана на крыльце дома ранее, у нее почему-то не возникло вопроса: как он, собственно, там оказался?
На улице ждал экипаж, запряженный четверкой лошадей. Возница, пожилой маг, завидев пару, проворно спрыгнул с козел, чтобы открыть дверцу.
Тэризан, по-свойски обняв Марину за талию, подвел ее к карете и помог подняться по лесенке. Сам взошел следом, устроившись на сиденье рядом с девушкой, и сразу же завладел ее рукой, положив себе на колено и накрыв сверху ладонью.
Марина попыталась вытащить кисть, но в этот момент карета резко тронулась с места, отчего девушке пришлось откинуться на спинку сиденья, забыв на время, что ситуация требовала прекратить недвусмысленные манипуляции блондина.
— Куда мы едем? – поинтересовалась Марина, когда экипаж выровнялся и двинулся плавным ходом.
— Ужинать, – ответил Тэризан, пресекая все попытки высвободить плененную конечность.
— А вы не могли бы… – магиня не знала, как попонятней намекнуть мужчине, чтобы он отпустил ее руку и стал вести себя хоть чуточку цивилизованней.
— У нас свидание! Так что давай перейдем на «ты», – отреагировал блондин, направив разговор совсем в другое русло. – Меня близкие зовут Тэри, ты можешь также обращаться.
— Хорошо, эм… Тэри. А вы… то есть ты… не мог бы отпустить мою руку? – наконец смогла озвучить просьбу Марина.
— Как скажешь, – с ухмылкой отозвался Тэризан, но до того, как выпустить «пленницу», он ее поцеловал, задержавшись на тыльной стороне ладошки сконфуженной магини неприлично долго.
Марина, получив долгожданную свободу, отвернулась от довольного блондина и устремила взгляд в окно в тщетной попытке совладать с разбушевавшимися эмоциями. «Какой нахал! – мысленно возмущалась она. – Его поведение ни в какие ворота не лезет! Хватает меня, будто я его собственность!» Девушка пыхтела, словно кипящий котел. Дальше ехали молча.
Не прошло и четверти часа, как экипаж остановился.
— Приехали, Мариш, – снова ввел магиню в состояние тихой ярости блондин.
«Мариш?! Да как он смеет так ко мне обращаться?!»
Тэризан же, вероятно, ни сном ни духом не подозревавший, какую бурю негативных эмоций вызвал в миниатюрной брюнетке, совершенно спокойно вышел из кареты и подал девушке руку.
Марина изо всех сил старалась держать лицо, внутренне содрогаясь от перспективы оказаться в высшем обществе в паре с вульгарным типом, ведь ресторан, перед которым остановился экипаж, славился не только непомерной дороговизной, но и избирательностью в выборе гостей. Однако, странное дело, лакей пропустил обоих без промедления, чуть ли не раболепно склонившись перед блондином, а тот не удостоил мага в ливрее даже взглядом.
Пару проводили к сервированному столику у окна, выходившего на набережную Всеобщего океана, и официант услужливо предоставил меню.
Тэризан сделал свой выбор быстро и терпеливо ждал, когда спутница определится. А Марина лихорадочно вспоминала: сколько в ее украшенном бисерной вышивкой кошеле, пристегнутом к поясу, находится серебряных монет, и на что из безумно дорогого списка меню их хватит?
— Позволь мне, – Тэризан забрал из рук девушки увесистую папку. – Мясо, птица или морепродукты? – коротко уточнил он.
— Морепродукты, – прошептала Марина, склонив голову.
Блондин сделал заказ, попросив предварительно принести бутылку красецкого (редкое драконье вино, производимое на юге Тарасэна близ города Красец). Марина же окончательно впала в ступор – она никогда так много не тратила, а сегодняшний вечер норовил лишить ее большей части накопленных средств.
— За знакомство! – мужчина поднял бокал.
— Да, – еле слышно ответила магиня, отпивая крошечный глоток.
Помолчали.
— Тэризан, простите, я бы хотела оплатить счет напополам, но не уверена, что взяла с собой достаточно денег, – магиня залилась краской и отвела взгляд.
— Марина, разве мы не перешли на «ты»? – в голосе блондина прозвучало недовольство. – И вообще, ты о чем?
— Ну… я думала…
— Ты хочешь меня оскорбить? – резко перебил Тэризан.
— Нет, что вы… то есть… ты, – прошептала Марина.
— Вот и славно, – успокоился блондин и пригубил вино из бокала.
Официант принес тарелки с закусками, принявшись расставлять их на столе, а Марина, сосредоточенно наблюдавшая за процессом, снова разволновалась. Тэризан – простой торговец, хоть и довольно богатый (несложно было сделать подобный вывод, с учетом в каком заведении они находились), наверняка плохо знает этикет и может опозориться при выборе столовых приборов. Девушка приготовилась незаметно для официанта и многочисленных гостей заведения, кидавших на их пару заинтересованные взгляды, указать спутнику правильный предмет, но он, на удивление, выбрал нужный самостоятельно, да и дальше ни разу не ошибся. Марина успокоилась, но приятное открытие, что ей не придется краснеть из-за своего кавалера, добавило лишних вопросов в копилку ее любопытства. Кто же он такой?
— Тэризан, а в какой области торговли ты работаешь? – начала девушка ненавязчивый допрос, придав голосу бесстрастность.
— Сейчас занимаюсь продовольствием, – размыто ответил мужчина.
— У тебя лавка или магазин? – не отставала магиня.
— Ни того, ни другого. Я продаю крупные партии товара.
— Опт, значит, – резюмировала Марина. Теперь ей стало понятно, откуда у блондина средства. – Ты сказал «сейчас», а раньше чем занимался?
— Разным, – снова прозвучал уклончивый ответ. – Довольно обо мне, давай лучше о тебе. Давно у тебя магазин?
— Уже пять лет. Я его открыла сразу после окончания Академии магии.
— Ты закончила Академию? – блондин улыбнулся. – И какая специализация?
— Зельеварение и боевая магия огня.
— Зельеварение, говоришь, – задумчиво протянул Тэризан. – Значит, ты ведьма и у тебя провидческий дар?
— Да, ведьма. А вот дар у меня слабый – видения спонтанные и редкие, но этого хватило, чтобы поступить на интересующий меня факультет.
— Я думал, ты просто торгуешь магическими приспособлениями, а оказывается сама их и изготавливаешь.
— Зелья, косметику и бытовые порошки делаю сама, а кристаллы заряжаю только магией огня, за остальными стихиями приходится обращаться к другим магам, но и того, что я произвожу самостоятельно, вполне достаточно для стабильной прибыли, – Марина не понимала, почему так спокойно выкладывает почти всю подноготную своего дела перед малознакомым человеком.
— Прости, но зачем тебе держать магазин, ведь ведьмы обычно работают на безопасников – доходы там неплохие, а мороки в разы меньше? – Тэризан удивленно приподнял брови.
Марине совсем не понравилось, что собеседник уничижительно отнесся к роду ее занятий, но она постаралась взять себя в руки и ровным тоном произнесла:
— Я предпочитаю работать на себя. И не так уж и много мороки с магазином, как кажется на первый взгляд. Да и для безопасников я выполняю заказы на запретные порошки, но делаю это тогда, когда мне хочется, а не по приказу…
Тэризан слушал монолог, явно стараясь сдержать рвущуюся наружу улыбку.
— А прибыль, – продолжила Марина, не обратив внимания на мимику мужчины, – понятие относительное. Мне хватает того, что я зарабатываю. Пусть и не очень много, но зато я свободна и не ограничена никакими рамками, – она замолчала, сверля блондина взглядом с неприкрытым вызовом.
— Все-все, я понял, – Тэризан поднял руки в сдающемся жесте. – Прости, не хотел тебя обидеть, просто стало интересно: почему ты отказалась от карьеры ведьмы Ковена?
— Какой карьеры, Тэри? – от волнения Марина не заметила, как перешла на сокращенное имя в обращении к собеседнику. – Варить зелья слепоты, обездвиживания или невидимости, а лет так через сто добиться должности старшей над такими же, как и сама, скучающими ведьмами и колдунами и, о радость, получить допуск к определению и производству ядов? Ты действительно считаешь, что кто-то может мечтать о такой карьере? Да маги идут в эту сферу, потому что выхода нет. И, поверь, мне многие завидуют – мало того, что сама себе хозяйка, так еще и научной деятельностью могу заниматься. Вот, к примеру, я составила и запатентовала мазь для разглаживания морщин на длительный срок. Такой даже у вампиров еще нет. А знаешь сколько у меня теперь заказов?!
— И сколько? – Тэризан не скрывал веселья.
— Много, – буркнула девушка, стушевавшись. Что на нее нашло?! Зачем она оправдывается перед ухмыляющимся блондином, вместо того чтобы строго указать ему на непозволительное отсутствие чувства такта?
Тэризан сжал кулаки и прерывисто задышал, чтобы обуздать разбушевавшиеся гормоны, но это не помогло. Плоть мужского естества налилась волной необузданного желания. Нужно было срочно покинуть облюбованное место, чтобы остановить пытку, но велер был не в состоянии пошевелиться. Благо вскоре Марина погасила свет, и оборотню пришлось быстро ретироваться с территории желанной женщины.
Возвращаясь в особняк дипмиссии, Тэризан беспрестанно улыбался, прокручивая в голове события вечера и воспоминания о синеглазой красавице. Какая же она маленькая и хрупка! Как приятно было нести ее на руках! А голос! Оборотень никогда не слышал более мелодичного голоса. А как Марина осторожно принюхивалась к нему, будто и не магиня вовсе, а самая настоящая велерша, и исследование ей явно пришлось по вкусу! А ее собственный неповторимый аромат! А оценивающий взгляд возле калитки! А как она простонала во время лечения!
Единственно, что добавляло ложку дегтя в бочку благодушного настроения велера, так это его собственные бесстыжие подглядывания за предметом своих воздыханий. Правда, Тэризан быстро успокоил проснувшуюся было совесть. Во-первых, все вышло совершенно случайно. Ну, а во-вторых, оборотень принял решение, что девушка непременно станет его, а разглядывать «свое» не может быть неприличным или постыдным. Главное – завтрашнее свидание должно пройти безукоризненно! И Тэризан пообещал себе приложить максимум усилий, чтобы именно так и произошло.
ГЛАВА 4
Марина любила дело, которым занималась, и отдавала ему все свои силы и мысли, но только не сегодня. Воспоминания о времени, проведенном в компании Тэризана, часто отвлекали магиню, что не осталось незамеченным постоянными покупателями, впервые видевшими всегда собранную и участливую продавщицу отстраненной и невнимательной. Марине даже несколько раз сделали замечание в шутливой форме, строя различные предположения о причине ее мечтательной задумчивости. А девушка изо всех сил старалась сосредоточиться, но выдержки хватало ненадолго. Раз за разом она прокручивала в голове события предшествующих вечера и ночи, а перед глазами вставал образ спасшего ее от незавидной участи мужчины.
К концу рабочего дня нервы Марины были на пределе. Она постоянно поглядывала на настенные часы и мысленно молилась, чтобы последний покупатель побыстрее сделал свой выбор и покинул магазин, впервые ставя свои интересы выше нужд клиента.
В пять минут шестого девушка торопливо закрыла двери торгового помещения, не забыв активировать заклинание защиты, и помчалась вглубь дома. У нее оставалось менее часа, чтобы привести себя в порядок перед свиданием.
В гардеробной Марина провозилась особенно долго, придирчиво перебирая свои немногочисленные наряды. Наконец она сделала выбор в пользу шелкового платья бледно-сиреневого цвета с белым кружевным воротничком и жемчужными бусинками пуговок, служившими как украшением, так и застежкой, заканчивающейся на талии.
Наряд магиня купила несколько лет назад в надежде, что когда-нибудь ей представится случай показаться в нем в обществе. И вот этот долгожданный день наступил. А еще Марине хотелось увидеть, оценит ли Тэризан ее внешний вид, ведь платье ей очень шло: изысканный пояс, украшенный жемчужным бисером, выделял тонкую талию; узкие рукава, длиной до середины предплечий, подчеркивали хрупкость и изящество запястий; непышная длинная юбка красиво струилась при каждом шаге.
Прическу магиня предпочла высокую, выпустив несколько прядей вдоль лица, мочки ушей украсила маленькими жемчужными сережками (единственное украшение, оставшееся от матери), а косметикой Марина никогда не пользовалась – природа щедро наградила ее яркой внешностью: черные брови и ресницы, белая гладкая, немного бледная, кожа и малиновые губы.
Магиня придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале, поправляя и так идеально уложенные волосы, когда услышала звук дверного звонка. От неожиданности девушка вздрогнула, хотя весь день с нетерпением ждала этого момента, а последние несколько минут кидала нервные взгляды на маленький будильник, примостившийся на тумбочке возле кровати. Глубоко вздохнув и выдохнув несколько раз, Марина направилась открывать дверь.
Тэризан стоял на крыльце с охапкой красных роз и широко улыбался.
— Добрый вечер, – произнес он, протягивая девушке букет, – вы готовы?
— Да… но давайте я сначала поставлю цветы в воду, – проговорила Марина, прижимая к себе розы и зарываясь носом в их приятно пахнущие бархатные бутоны.
— Конечно, – ответил мужчина и, выхватив из рук магини букет, быстрым шагом направился через прихожую на кухню, безошибочно определив ее местоположение. – Где у вас ваза? – крикнул он оттуда.
— В шкафу, справа от мойки, – ответила ошеломленная Марина, следуя за бесцеремонным блондином, который в это время открывал все подряд ящики и дверцы. «Неслыханная наглость!» – мысленно возмутилась девушка.
Пока Тэризан возился с вазой, набирая в нее воду из кувшина и с силой проталкивая в стеклянную тару многострадальные цветы, совершенно не желавшие помещаться в узкое горлышко всем скопом, Марина внимательно разглядывала его. Одет блондин был в добротный, довольно дорогой, как тут же определила девушки, бархатный укороченный кафтан темно-синего цвета с серебряной вышивкой по обводу воротника-стойки, из которого выглядывала белоснежная рубашка, а черные узкие брюки и сапоги из мягкой кожи с высоким голенищем только усугубляли противоречивость образа торговца. Последние чаще одевались в недорогое сукно (порвется – не жалко), а обувь предпочитали легкую и дешевую. Правда, быть может, Тэризан, как и сама Марина, выбрал наряд поприличнее исключительно, чтобы произвести впечатление?
Блондин закончил измываться над несчастным букетом и с радостной улыбкой обернулся к магине:
— Ну что, идем?
— Угу, – ответила Марина, пытаясь не рассмеяться. Тэризан выглядел таким довольным, будто выиграл главный приз тяжелейшего состязания, а не просто справился с охапкой роз.
Перед закрытой калиткой пара остановилась. И только Марина открыла рот, чтобы произнести приказ, как ее опередил блондин, зычно рявкнув «Открыть!», и послушная его воле дверца с воодушевленным скрипом распахнулась.
— А… это как?! – недоуменно прошептала девушка.
— Вы же представили меня прошлой ночью как гостя. Так что внутрь я сегодня вошел без проблем, – Тэризан расплылся в плутоватой улыбке.
— Понятно, – Марина стушевалась. За всеми переживаниями она позабыла, что ночью действительно сама дала команду пропустить незнакомого мужчину во двор, а об отмене не позаботилась, и, даже обнаружив Тэризана на крыльце дома ранее, у нее почему-то не возникло вопроса: как он, собственно, там оказался?
На улице ждал экипаж, запряженный четверкой лошадей. Возница, пожилой маг, завидев пару, проворно спрыгнул с козел, чтобы открыть дверцу.
Тэризан, по-свойски обняв Марину за талию, подвел ее к карете и помог подняться по лесенке. Сам взошел следом, устроившись на сиденье рядом с девушкой, и сразу же завладел ее рукой, положив себе на колено и накрыв сверху ладонью.
Марина попыталась вытащить кисть, но в этот момент карета резко тронулась с места, отчего девушке пришлось откинуться на спинку сиденья, забыв на время, что ситуация требовала прекратить недвусмысленные манипуляции блондина.
— Куда мы едем? – поинтересовалась Марина, когда экипаж выровнялся и двинулся плавным ходом.
— Ужинать, – ответил Тэризан, пресекая все попытки высвободить плененную конечность.
— А вы не могли бы… – магиня не знала, как попонятней намекнуть мужчине, чтобы он отпустил ее руку и стал вести себя хоть чуточку цивилизованней.
— У нас свидание! Так что давай перейдем на «ты», – отреагировал блондин, направив разговор совсем в другое русло. – Меня близкие зовут Тэри, ты можешь также обращаться.
— Хорошо, эм… Тэри. А вы… то есть ты… не мог бы отпустить мою руку? – наконец смогла озвучить просьбу Марина.
— Как скажешь, – с ухмылкой отозвался Тэризан, но до того, как выпустить «пленницу», он ее поцеловал, задержавшись на тыльной стороне ладошки сконфуженной магини неприлично долго.
Марина, получив долгожданную свободу, отвернулась от довольного блондина и устремила взгляд в окно в тщетной попытке совладать с разбушевавшимися эмоциями. «Какой нахал! – мысленно возмущалась она. – Его поведение ни в какие ворота не лезет! Хватает меня, будто я его собственность!» Девушка пыхтела, словно кипящий котел. Дальше ехали молча.
Не прошло и четверти часа, как экипаж остановился.
— Приехали, Мариш, – снова ввел магиню в состояние тихой ярости блондин.
«Мариш?! Да как он смеет так ко мне обращаться?!»
Тэризан же, вероятно, ни сном ни духом не подозревавший, какую бурю негативных эмоций вызвал в миниатюрной брюнетке, совершенно спокойно вышел из кареты и подал девушке руку.
Марина изо всех сил старалась держать лицо, внутренне содрогаясь от перспективы оказаться в высшем обществе в паре с вульгарным типом, ведь ресторан, перед которым остановился экипаж, славился не только непомерной дороговизной, но и избирательностью в выборе гостей. Однако, странное дело, лакей пропустил обоих без промедления, чуть ли не раболепно склонившись перед блондином, а тот не удостоил мага в ливрее даже взглядом.
Пару проводили к сервированному столику у окна, выходившего на набережную Всеобщего океана, и официант услужливо предоставил меню.
Тэризан сделал свой выбор быстро и терпеливо ждал, когда спутница определится. А Марина лихорадочно вспоминала: сколько в ее украшенном бисерной вышивкой кошеле, пристегнутом к поясу, находится серебряных монет, и на что из безумно дорогого списка меню их хватит?
— Позволь мне, – Тэризан забрал из рук девушки увесистую папку. – Мясо, птица или морепродукты? – коротко уточнил он.
— Морепродукты, – прошептала Марина, склонив голову.
Блондин сделал заказ, попросив предварительно принести бутылку красецкого (редкое драконье вино, производимое на юге Тарасэна близ города Красец). Марина же окончательно впала в ступор – она никогда так много не тратила, а сегодняшний вечер норовил лишить ее большей части накопленных средств.
— За знакомство! – мужчина поднял бокал.
— Да, – еле слышно ответила магиня, отпивая крошечный глоток.
Помолчали.
— Тэризан, простите, я бы хотела оплатить счет напополам, но не уверена, что взяла с собой достаточно денег, – магиня залилась краской и отвела взгляд.
— Марина, разве мы не перешли на «ты»? – в голосе блондина прозвучало недовольство. – И вообще, ты о чем?
— Ну… я думала…
— Ты хочешь меня оскорбить? – резко перебил Тэризан.
— Нет, что вы… то есть… ты, – прошептала Марина.
— Вот и славно, – успокоился блондин и пригубил вино из бокала.
Официант принес тарелки с закусками, принявшись расставлять их на столе, а Марина, сосредоточенно наблюдавшая за процессом, снова разволновалась. Тэризан – простой торговец, хоть и довольно богатый (несложно было сделать подобный вывод, с учетом в каком заведении они находились), наверняка плохо знает этикет и может опозориться при выборе столовых приборов. Девушка приготовилась незаметно для официанта и многочисленных гостей заведения, кидавших на их пару заинтересованные взгляды, указать спутнику правильный предмет, но он, на удивление, выбрал нужный самостоятельно, да и дальше ни разу не ошибся. Марина успокоилась, но приятное открытие, что ей не придется краснеть из-за своего кавалера, добавило лишних вопросов в копилку ее любопытства. Кто же он такой?
— Тэризан, а в какой области торговли ты работаешь? – начала девушка ненавязчивый допрос, придав голосу бесстрастность.
— Сейчас занимаюсь продовольствием, – размыто ответил мужчина.
— У тебя лавка или магазин? – не отставала магиня.
— Ни того, ни другого. Я продаю крупные партии товара.
— Опт, значит, – резюмировала Марина. Теперь ей стало понятно, откуда у блондина средства. – Ты сказал «сейчас», а раньше чем занимался?
— Разным, – снова прозвучал уклончивый ответ. – Довольно обо мне, давай лучше о тебе. Давно у тебя магазин?
— Уже пять лет. Я его открыла сразу после окончания Академии магии.
— Ты закончила Академию? – блондин улыбнулся. – И какая специализация?
— Зельеварение и боевая магия огня.
— Зельеварение, говоришь, – задумчиво протянул Тэризан. – Значит, ты ведьма и у тебя провидческий дар?
— Да, ведьма. А вот дар у меня слабый – видения спонтанные и редкие, но этого хватило, чтобы поступить на интересующий меня факультет.
— Я думал, ты просто торгуешь магическими приспособлениями, а оказывается сама их и изготавливаешь.
— Зелья, косметику и бытовые порошки делаю сама, а кристаллы заряжаю только магией огня, за остальными стихиями приходится обращаться к другим магам, но и того, что я произвожу самостоятельно, вполне достаточно для стабильной прибыли, – Марина не понимала, почему так спокойно выкладывает почти всю подноготную своего дела перед малознакомым человеком.
— Прости, но зачем тебе держать магазин, ведь ведьмы обычно работают на безопасников – доходы там неплохие, а мороки в разы меньше? – Тэризан удивленно приподнял брови.
Марине совсем не понравилось, что собеседник уничижительно отнесся к роду ее занятий, но она постаралась взять себя в руки и ровным тоном произнесла:
— Я предпочитаю работать на себя. И не так уж и много мороки с магазином, как кажется на первый взгляд. Да и для безопасников я выполняю заказы на запретные порошки, но делаю это тогда, когда мне хочется, а не по приказу…
Тэризан слушал монолог, явно стараясь сдержать рвущуюся наружу улыбку.
— А прибыль, – продолжила Марина, не обратив внимания на мимику мужчины, – понятие относительное. Мне хватает того, что я зарабатываю. Пусть и не очень много, но зато я свободна и не ограничена никакими рамками, – она замолчала, сверля блондина взглядом с неприкрытым вызовом.
— Все-все, я понял, – Тэризан поднял руки в сдающемся жесте. – Прости, не хотел тебя обидеть, просто стало интересно: почему ты отказалась от карьеры ведьмы Ковена?
— Какой карьеры, Тэри? – от волнения Марина не заметила, как перешла на сокращенное имя в обращении к собеседнику. – Варить зелья слепоты, обездвиживания или невидимости, а лет так через сто добиться должности старшей над такими же, как и сама, скучающими ведьмами и колдунами и, о радость, получить допуск к определению и производству ядов? Ты действительно считаешь, что кто-то может мечтать о такой карьере? Да маги идут в эту сферу, потому что выхода нет. И, поверь, мне многие завидуют – мало того, что сама себе хозяйка, так еще и научной деятельностью могу заниматься. Вот, к примеру, я составила и запатентовала мазь для разглаживания морщин на длительный срок. Такой даже у вампиров еще нет. А знаешь сколько у меня теперь заказов?!
— И сколько? – Тэризан не скрывал веселья.
— Много, – буркнула девушка, стушевавшись. Что на нее нашло?! Зачем она оправдывается перед ухмыляющимся блондином, вместо того чтобы строго указать ему на непозволительное отсутствие чувства такта?
