— Еще раз прошу прощения, Марина. Ты вольна заниматься чем пожелаешь. Не воспринимай мой интерес в штыки, пожалуйста. Я всего лишь хотел как можно больше узнать о тебе, – Тэризан расслабленно откинулся на спинку стула и взглянул на девушку с дружелюбием.
       Магиня кивнула, принимая извинения, и даже улыбнулась, мысленно похвалив блондина: «Может же быть вежливым, когда захочет!»
       Вскоре трапеза подошла к концу. Марине очень понравилась семга под сливочным соусом, которую для нее выбрал спутник, и она даже с сожалением проводила взглядом пустую тарелку, уносимую официантом.
       — Десерт? – поинтересовался Тэризан.
       — Если желаешь, – отозвалась девушка, – я не очень люблю сладкое.
       — Тогда и я воздержусь, – мужчина жестом подозвал официанта.
       Марина загрустила. Вечер заканчивался, и скоро придет время расставаться, а она так ничего и не выяснила о Тэризане и никак не могла определиться: хочет ли еще с ним встретиться или стоит вежливо отказать, если он попросит? А если не попросит? Последняя мысль подкралась незаметно и неприятно кольнула в сердце. Блондин ведь действительно может не пригласить на повторное свидание, и виновата в этом будет исключительно сама Марина. Оценивая свое собственное поведение за ужином, она вынесла неутешительный вердикт: полвечера злиться на мужчину и демонстрировать недовольство – не лучшее средство подвигнуть ухажера к продолжению знакомства. Необходимо было срочно придумать, как сгладить неприятное впечатление о себе.
        Тэризан между тем рассчитался за ужин, оставив приличные чаевые, от вида которых у Марины округлились глаза, а затем помог девушке встать из-за стола, отодвинув стул, и тут же предложил руку, чтобы проводить к экипажу.
       На улице магиня зябко поежилась. Вечера и ночи в прибрежном городе даже летом были прохладными, а шелковое легкое платье только усиливало неприятные ощущения.
       — Марина, прости, не предупредил, чтобы ты взяла с собой что-нибудь теплое. Не откажешься накинуть мой кафтан? – произнося это, Тэризан уже расстегивал турмалиновые пуговицы упомянутого предмета одежды.
       — А ты? – стуча зубами поинтересовалась девушка.
       — А я к такой погоде привык, – снова прозвучал неопределенный ответ, но Марина не стала настаивать на подробностях. Вместо этого с благодарностью приняла обещанный кафтан и тут же закуталась в его теплые объятья.
       В экипаже блондин не попытался завладеть ладошкой девушки, по-видимому, продолжать ухаживания он не намеревался.
       Марина печально вздохнула. К тому моменту она решила: если Тэризан предложит встретиться еще раз, она не откажет. Мужчина ей очень нравился… внешне, а его манеры… Ну… кто без изъяна? Если бы знакомство продолжилось, то она попыталась бы ненавязчиво скорректировать поведение кавалера… так, слегка…
       — Марина, ты же боевой маг огня. Почему не защищалась в переулке? – вывел девушку из мечтательной задумчивости вопрос блондина. – Как ты смогла получить диплом? Самозащите в Академии учат на первом курсе.
       «Он все-таки совершенно несносный тип!» – мысленно простонала магиня, вслух же произнесла:
       — Учат, ты прав. Но также там учат, что свои силы надо уметь соизмерять, а драки лучше избегать. Я думала, что смогу их убедить отпустить меня… – Марина помолчала, а потом, опустив голову, глубоко вздохнула и произнесла тихим голосом. – Прости, я вру. Ничего в тот момент не думала, испугалась так, что забыла все приемы, да и не тренировалась уже давно.
       — Это ты меня прости, Мариша, – Тэризан взял руку девушки в свою и несильно сжал, придвинувшись вплотную. – Лезу со своими понятиями и совсем не подумал, что такая кроха, как ты, даже если бы вспомнила о даре, только еще больше бы разозлила магов.
       Марина подняла на мужчину удивленный взгляд. Глаза Тэризана сверкали золотом в свете тусклого шарика-светильника, дрейфующего под крышей экипажа, а мягкие слова совсем не сочетались с желваками, ходуном ходившими на скулах. «А он заботливый!» – успела подумать магиня, когда карета резко затормозила, да так, что девушку выкинуло с сиденья. Благо Тэризан успел перехватить ее прямо в полете и крепко прижать к себе.
       — Я его прибью! – процедил блондин сквозь зубы в адрес, без сомнения, возницы. – Пойдем, надеюсь, ты любишь театр.
       Марина кивнула и улыбнулась – свидание еще не заканчивалось, а значит, у нее появился шанс произвести на мужчину более благоприятное впечатление, да и самой не мешало бы принять окончательное решение: готова она впустить блондина в свою жизнь?
       В фойе театра Марина отдала Тэризану кафтан, смутившись оттого, что с удовольствием наслаждалась теплом и приятным ароматом бархатной одежды, в то время как ее спутник вынужден был оставаться в одной рубашке. Хорошо, что на их пару никто не обратил внимания. Зазевавшиеся зрители поспешно занимали свои места в зале и были озабочены лишь тем, чтобы успеть устроиться перед выключением освещения.
       «А ведь мы чуть не опоздали к началу!» У Марины было подозрение: не откажись она в ресторане от десерта, блондин ни словом бы не обмолвился о запланированном походе в театр и, скорее всего, спокойно привел бы ее в середине спектакля, ничуть не озабочиваясь неприличностью подобных манер.
       «Ведет себя, как хозяин жизни!» – досадливо подумала магиня, следуя за Тэризаном, уверенной походкой направляющемуся к отдельной ложе (месту не самому лучшему, с точки зрения приближенности к сцене, но престижному).
       Марина залилась румянцем, поймав на себе множественные завистливые взгляды, а ее спутник как ни в чем не бывало вальяжно развалился в кресле и уже привычным жестом захватил прохладную ладошку девушки, устроив ее у себя на колене.
       Свет в зале погас.
       

       ГЛАВА 5

       
       Марина любила театр с детства, но за шесть лет учебы в Академии и последующие пять лет самостоятельной жизни в Имервите ей удалось побывать в нем лишь дважды: в первый раз в составе группы студентов (в качестве поощрения от ректората за успехи в учебе), а во второй – три года назад, когда в столицу приехала знаменитая труппа вампиров Ватару с единственным спектаклем, и магине посчастливилось достать билет на балкон третьего яруса.
       Нынешняя постановка произвела на девушку неизгладимое впечатление. Эта была пьеса по мотивам романа известного в широких кругах писателя – элина по имени Сельз род Зеэль – «Утраченная песнь», повествующего о трагической неразделенной любви. В конце спектакля Марина не смогла сдержать слез – настолько проникновенно и трогательно сыграл актер главного героя. Правда, чем закончится пьеса магиня знала – роман был ей знаком задолго до того, как по его мотивам стали ставить сценические драмы. И Марина в свое время вдоволь наревелась над нетленным произведением.
       Тэризан к слезам спутницы отнесся стойко, даже участливо предложил ей свой платок, однако сам сидел со скучающим выражением лица, явно не впечатлившись ни страданиями несчастного юноши, ни его опрометчивыми поступками.
       Покидали театр молча: Марина все никак не могла успокоиться, а блондин давал ей время совладать с эмоциями. В фойе мужчина снова накинул на плечи девушки кафтан, не приняв возражений, и сопроводил к карете.
       — Тебя совсем не тронула пьеса? – спросила магиня, когда экипаж отъехал от театральной площади.
       — Отчего же, тронула, – неохотно отозвался Тэризан. – Забавная, – тихим голосом закончил он.
       — Забавная?! – взвилась Марина. – Что ты там нашел забавного? По-твоему, забавно, что элин лишил себя жизни из-за неразделенной любви?
       — А разве нет? – усмехнулся собеседник. – Разве над дурацкими поступками нельзя смеяться?
       Магиня чуть не задохнулась от возмущения. Она хлопала ресницами и то открывала, то закрывала рот, не в силах произнести ни слова, и лиши через несколько минут ей удалось взять себя в руки.
       — Ты вообще понял, о чем там шла речь? – поинтересовалась Марина, постаравшись придать своему тону хладнокровие.
       — Что может быть непонятного? Герой полюбил девушку, ходил вокруг да около, но так и не признался. Элинка вышла замуж за другого, а элин покончил жизнь самоубийством. Разве не смешно?
       Марина отвернулась к окну и поджала губы. «Как он может так говорить?! У него совсем нет чувств?!» – недоумевала она.
       — Мариш, не дуйся.
       В ответ магиня фыркнула и передернула плечами, но не преминула воспользоваться возможностью переубедить бессердечного блондина:
       — Как ты можешь столь беспечно относиться к чужой боли? Да, герой не смог признаться любимой от робости или страха быть отвергнутым… не важно. И элин не знал, что девушка тоже испытывает к нему чувства, если бы знал… А то, что он совершил в конце… Разве это не мужественный поступок? Разве можно смеяться над тем, кто готов потерять жизнь без возлюбленной?! – Марина искренне надеялась, что ее слова проймут бесчувственного собеседника. И они проняли, но совсем не так, как она рассчитывала.
       — Начнем с того, что из-за своей трусости, которую ты почему-то называешь «робостью», элин лишил себя и свою избранницу счастья познать истинную любовь. «Песнь души», если не ошибаюсь, так называется у эльфов и элинов особая связь между мужчиной и женщиной. Родные девушки не отдали бы ее замуж за героя, но он должен был как настоящий мужчина побороться за свою любовь, не знаю… может украсть… хоть что-нибудь сделать! А элин, прости, как баран, которого ведут на убой, терпел все издевки родни девушки и только блеял в ответ… – Тэризан говорил с такой страстью, что Марина поняла: он не остался к пьесе безучастным, просто сделал отличные от нее выводы. – Напоследок этот баран сам себя лишает жизни! Нормальные мужчины, Мариша, так не поступают, – закончил блондин и сложил руки на груди.
       — А как они поступают? – тихо осведомилась магиня, неожиданно осознав, что слезливая история, над которой рыдала вся женская половина мира, выглядела действительно немного глупо, если посмотреть на нее несколько под другим углом.
       — Они всеми силами добиваются своих целей. Или, на худой конец, принимают удары судьбы с выдержкой и достоинством, – тем временем прозвучал ответ.
       Тэризан смотрел на Марину, не отводя глаз, а она в свою очередь разглядывала его со странным смятением в душе. Мужчина был очень красив и притягателен, но в то же время вызывал в магине неосознанный страх и неуверенность, отчего ей сильно захотелось побыстрее закончить свидание и оказаться в одиночестве, чтобы все обдумать и без лишней суеты разобраться в своих ощущениях.
       Карета остановилась. Марина глубоко вздохнула то ли с облегчением, то ли, наоборот, оттого, что через несколько минут им с Тэризаном придется расстаться. Однако блондин так и продолжил оставаться на месте, глядя девушке в глаза и не делая попыток выйти из экипажа.
       — Знаешь, что еще делают мужчины, когда хотят добиться своей цели? – шепотом поинтересовался он.
       — Что? – выдохнула Марина, завороженно глядя на улыбку, постепенно расплывающуюся на губах Тэризана.
       — Они целуют понравившуюся им девушку, – еще тише, почти на грани слышимости, прошептал блондин и начал медленно склоняться к лицу магини, давая ей возможность остановить себя.
       Марина задрожала в волнении и неосознанном предвкушении. Не то чтобы она никогда не целовалась – целовалась, конечно. Да вот только именно этот неотвратимо надвигающийся поцелуй вызывал в ее душе бурю эмоций, не позволяя глотка воздуха сделать свободно и заставляя неотрывно следить за приближающимися губами.
       Тэризан коснулся рта девушки едва различимо, настолько невесомо, что она от удивления широко распахнула глаза и недоуменно посмотрела на мужчину, а он к тому моменту уже успел отстраниться.
       Марина нахмурилась, задумавшись над вопросом: «И это все?!» Ответом магине послужила легкая усмешка, после которой она и ахнуть не успела, как оказалась на коленях у блондина, а его губы накрыли ее.
       Тэризан зафиксировал затылок Марины одной рукой, а другой обвил талию. Девушка попыталась вырваться, уперев ладони в грудь мужчины, но не тут-то было: несносный блондин прижал ее к своему твердому телу еще сильнее, а его язык беспардонно проник к ней в рот.
       Марина возмущенно замычала, но Тэризан и не думал обращать внимание на ее вялые трепыхания. Вместо этого он с удвоенным рвением принялся знакомиться со вкусом губ магини, постепенно лишая ее воли.
       Мириады мыслей проносились в голове Марины, пока она полулежала в руках мужчины, но ни одной связной. Где-то на задворках сознания возник коварный план мести: укусить разнузданный гибкий орган, который бесцеремонно орудовал у нее во рту. Однако едва магиня сформулировала потенциальный ответный демарш, как блондинистый тип опередил: прикусил ее нижнюю губу, немного всосав в себя, и стал нежно водить языком по плененной плоти.
       Ласка Марине понравилась. Кровь бурным потоком понеслась по венам, в голове воцарился дурманящий туман, а тело ответило расслабленной негой и жалобной просьбой не прерывать волнительных моментов. Девушка не смогла сдержать томного стона, чем явно поощрила мужчину к упрочению своих позиций. Он перестал неистово терзать ее губы, и поцелуй перешел из разряда завоевательного в нежный и мягкий.
       В какой момент сама Марина стала отвечать на настойчивые притязания, для нее навсегда останется загадкой. Сначала в игру включился ее язычок, предприняв робкие попытки соприкоснуться с упертым в своем желании подчинить органом мужчины; потом магиня обнаружила, что ее руки обвили шею блондинистого типа и вовсю ласкают его затылок, пропуская между пальцами шелковистые пряди.
       Марина утопала в волнах наслаждения. Ни один мужчина не дарил ей такого умопомрачительного удовольствия от поцелуя. Ее чувственность возросла до предела, безудержно требуя большего. И девушке казалось, что если поцелуй прервется, она не выдержит и попросит Тэризана продолжить, иначе умрет от неудовлетворенного желания, которое остро давало о себе знать горячим сгустком, сконцентрировавшимся внизу живота.
       — Тш-ш-ш, девочка моя, – прошептал в губы невменяемой по всем признакам магини блондин, в какой-то момент сумевший прервать поцелуй. – Нам сейчас нужно остановиться, так будет лучше…
       Марина недоуменно хлопала ресницами, смотря невидящим взглядом в лицо Тэризана, не понимая, о чем он говорит. Постепенно смысл слов стал доходить до одурманенного сознания, а когда это окончательно произошло, магиня утонула в океане стыда. Она закрыла лицо руками и попыталась вскочить с колен мужчины.
       — Мариш, успокойся, – блондин не дал ошеломленной партнерше совершить задуманное, крепко прижав к себе и аккуратно погладив по спине. – Все хорошо, ничего страшного не произошло, просто поцелуй, – повторял он, пока Марина, уткнувшись лбом в его плечо, судорожно всхлипывала и изо всех сил старалась не разреветься.
       — Мне надо домой, – спустя некоторое время прошептала она, немного успокоившись.
       — Да, – ответил Тэризан, не выпуская девушку из рук. – Завтра увидимся? – спросил он обыденным тоном, будто между ними не произошло ничего из ряда вон выходящего.
       Марина отрицательно помотала головой:
       — Нет, завтра много дел… Мне надо за покупками и…
       — Я пойду с тобой, – отрезал Тэризан тоном, не терпящим возражений. – Во сколько мне заехать?
       Марине нестерпимо захотелось оказаться в своем доме одной без вездесущего блондина, чтобы, как бывало не раз, обдумать произошедшее и разложить по полочкам, вернув тем самым утраченное душевное равновесие. Однако удерживающий ее мужчина не оставил на это ни малейшего шанса.