Тэризан, немного подумав, ответил, что все решает золото. Сларды – богатые купцы. Договоры о сотрудничестве с империей Шарлахлан страны Западного континента заключили много тысяч лет назад, но тогда не все знали об особенностях песчаных драконов: гаремах и многомужестве. К моменту, когда разобрались, контрабандистам удалось похитить большое количество женщин разных рас, и вернуть их без объявления войны не представлялось никакой возможности.
Чтобы разобраться, чем таким особенным выделяется менталитет слардов, необходимо углубиться в далекую историю Шарлахлана. В древние времена империя жила обособлено и развивалась по своим внутренним законам. Континент, на котором государство образовалось, отличался богатством и разнообразием природных ресурсов, а населяли его исключительно сларды – песчаные драконы. И все бы было у них хорошо, если бы не возникла проблема, причин появления которой так никто до сих пор и не выяснил.
А дело было в следующем: сларды эволюционно приобрели одну физиологическую особенность – они могли продолжать свой род только в паре с определенными женщинами, а усугублял ситуацию тот факт, что девочек у них рождалось на порядок меньше, чем мальчиков.
Миллионы лет поиска решения проблемы воспроизводства населения привели слардов к традициям, считавшимся на Западном континенте дикими и нецивилизованными. В Шарлахлане появились «Дома выбора», где каждому представителю мужского пола предоставлялась возможность учуять свою самку – женщину, чей запах полностью совпадал с потребностью дракона, и которая была способна родить от него ребенка.
Поначалу «выбор» проводился с согласия всех сторон в определенные дни года. Однако довольно скоро процесс превратился в выгодную торговлю живым товаром. За каждую возможность посетить один из «Домов» слард должен был заплатить приличную сумму, а если ему везло, и он находил свою женщину, то обязан был ее выкупить. Не у всех и не всегда имелось достаточно средств, поэтому мужчины стали объединяться, ведь оказалось, что у родных братьев, если даже только один из родителей был у них общий, инстинкт срабатывал на одну и ту же самку. Таким образом укоренилось многомужество. Однако оно все равно не решило основной проблемы – недостатка женщин. И хотя законом было установлено, что любая девушка по достижении половозрелого возраста (обычно тридцати лет), независимо от статуса отца и его положения в обществе, обязана была перейти под покровительство одного из «Домов выбора», которые содержали жрецы Богов, самок катастрофически не хватало – они разбирались практически в первые минуты пребывания в «Доме».
Марина содрогнулась, представив, что чувствовали родители девушек, когда тех насильно забирали из семей, ведь ни отец, ни мать не были властны над судьбами собственных детей, а распоряжались ими неизвестные жрецы, роль которых заключалась не столько в создании брачных союзов, сколько в продаже ликвидного товара. Хотя… что жалеть тех, кто соглашался с несправедливостью и не сопротивлялся?
Время шло, но обстановка не менялась: на каждую рожденную девочку приходилось не менее десяти мальчиков, которые, вырастая, сталкивались с теми же проблемами, что и их отцы.
Неожиданно само провидение пришло слардам на помощь. В те стародавние времена песчаные драконы не предполагали, что за границей океана, окружавшего их континент со всех сторон, существовали другие страны и народы, и были сильно удивлены, однажды обнаружив на берегу существ очень на них похожих, за исключением способности к трансформации. Это были маги.
История умалчивает, как сларды встретили незваных мореплавателей. Однако с тех пор жизненная ситуация драконов в корне изменилась: «Дома выбора» стали стремительно наполняться женщинами других рас, ведь оказалось, те абсолютно подходили слардам физически – на них срабатывал инстинкт, и рожали они исключительно песчаных дракончиков. Помогли же кардинально выровнять демографическую ситуацию на Восточном континенте контрабандисты и искатели легкой наживы, которые в огромном количество повезли живой товар, получали за это приличный гонорар и бесследно исчезали. Да и сами шарлахланцы, освоив азы мореплавания, устремились на запад с целью установления дипломатических и торговых отношений и за свободными женщинами, само собой.
С тех пор положение самок-слардов изменилось в лучшую сторону: они перестали переходить в собственность «Домов выбора», а их судьбой распоряжались исключительно родители. А вот представительницам иных рас не повезло. Мало того, что девушки попадали на Восточный континент чаще всего насильно, так их еще и начали продавать для утех в дома богатых драконов, ведь в определенный период времени количество женщин превысило потребности расы. Правда, по официальной версии гаремы и наложницы появились исключительно с согласия женщин, которых долгое время не выбирал ни один слард.
Как бы то ни было, по прошествии многих тысяч лет гаремы наряду с многомужеством превратились в неотъемлемую часть традиции Шарлахлана. И в общем и целом проблема песчаных драконов решилась, но появилась новая.
Страны Западного континента, столкнувшись с массовым оттоком прекрасной половины их народов, а также с бесчисленными случаями откровенных похищений, одна за другой стали закрывать свои границы от представителей Шарлахлана. Так, к примеру, эльфы, несмотря на то что со слардами имели очень тесные контакты, в свои Леса драконов не пускали под страхом смертной казни, ограничивая общение торговыми площадками гильдий, расположенными в Имервите.
Некоторые, как маги Ковена Зании, предпочли ограничиться разъяснительной работой среди населения: было выпущено множество листовок с подробным описанием образа жизни шарлахланцев; в каждой школе и любом высшем учебном заведении преподавался предмет – расология с детальным разбором нравов и обычаев разных народов; периодически в газетах появлялись шокирующие статьи о похищенных девушках и их нелегкой доле, с призывом быть осторожными в общении и ведении каких-либо дел со слардами.
Другие государства спешно принимали множество законов, препятствующих перемещению девушек на Восточный континент: за контрабанду живого товара стали жестоко наказывать любого без оглядки на расу и положение в обществе; шарлахланцам не позволялось свободно передвигаться по территориям вплоть до полного запрета сходить с кораблей на берег и так далее.
Сообразив, что такими темпами ситуация вновь вернется на прежний – низкий демографический уровень, песчаные драконы поспешили сгладить возникшее напряжение. Путем долгой и кропотливой дипломатической работы несколько тысяч лет назад был придуман ритуал, который, с согласия всех правительств стран Западного континента (связи с богатым Шарлахланом никто, положа руку на сердце, терять не хотел), стал обязательным и неукоснительным к исполнению условием для возможности слардам привлекать на свою территорию свободных женщин – «Дар Дома выбора».
Ритуал был прост до безобразия: девушке при свидетелях должен был быть предложен дорогой подарок, процесс принятия которого автоматически засчитывался согласием переехать в Шарлахлан и стать подопечной «Дома выбора» со всеми вытекающими отсюда последствиями, а вручивший дар дракон становился ее хозяином до момента окончательной продажи.
Поток женщин на Восточный континент после соглашения сильно сократился, но все же остался тоненький ручеек, ведь оказалось, что не всех представительниц слабого пола пугали дикие традиции, были и те, кто воспринимал их приемлемо для себя, а жизнь в сытости и достатке с лихвой компенсировала для них некоторые неудобства: ублажать в постели сразу нескольких мужчин, к примеру.
У любой женщины, воспитанной на принципах моногамии, святости уз брака, верности и любви, традиции песчаных драконов вызывали ужас, и Марина не была исключением. Но то, что поведал ведьме после ужина Тэризан, ввергло ее в настоящий шок. Оказалось, что несколько лет назад блондину довелось побывать в Шарлахлане, где он прожил два года, волей-неволей окунувшись в быт слардов с головой, и теперь с уверенностью утверждал, что доступные на Западном континенте сведения о песчаных драконах сильно урезаны и размыты. К примеру, в учебниках по расологии не говорилось, что женщинам по улицам городов Шарлахлана полагалось передвигаться исключительно в сопровождении мужчин с наглухо скрытыми телами и лицами, а наложницы в гаремах были совершенно бесправны: их жестоко наказывали физически за любую провинность; продавали или дарили друг другу; предлагали в качестве «десерта» гостям во время различных празднований. Не лучшее положение и у жен, с той лишь разницей, что их пользовали ограниченное количество драконов, но права голоса они также не имели. Что же касается дочерей слардов, то их участь практически не изменилась после появления девушек других рас: дракониц все также продавали, только теперь выгоду имел отец, мать же никто не спрашивал. А после передачи в другой дом все связи молодой самки с родителями разрывались раз и навсегда.
После рассказа Тэризана Марина дрожала, как в лихорадке. Она всегда считала себя благоразумной, и в ее голове давно сложился возможный сценарий встречи со слардом. Ведьма представляла, как дракон знакомится с ней, потом предлагает стать подопечной «Дома выбора» и протягивает украшение, а она отказывает, и на этом все заканчивается. Однако жизнь, как известно, подобные сценарии уничтожает на корню.
Днем на рынке Марина не поняла, кто перед ней, и слард не предлагал стать подопечной «Дома выбора», когда назойливо пытался всучить якобы ничего не значащий подарок – безделицу. Обман был намеренный, а вот это опасно. Если шарлахланец пошел на явный подлог, то сомневаться, что его интерес был вызван куда более серьезными причинами, нежели простое желание подзаработать, не приходилось.
Тэризан утешал Марину, говорил, что как бы сларду ни хотелось, после отказа он не вправе даже приближаться к ней, ведьма все равно пребывала в состоянии нервозной тревожности. Поэтому, когда блондин сообщил, что останется в доме на ночь, она не отказалась, несмотря на то что это сильно било по ее репутации. Но куда больше в тот момент магиню волновали возможные новые притязания со стороны шарлахланца… да и слова и поступки блондина волновали и даже очень…
Поцелуи… Как Тэризан ее целовал! Вот когда действительно все мысли и скрупулезно взращенное благоразумие отходит на задний план, а остается только острые ощущения и непреодолимое желание узнать, что будет дальше. Как же все-таки прекрасно принадлежать мужчине, думать о нем, наслаждаться его прикосновениями и ласками!
Марине совершенно не хотелось давать оценку ни своему поведению, ни поведению ее мужчины. Ее мужчины! В голове крутились мысли о словах Тэризана в подвале, когда он утвердил свое право на нее, когда попросил смириться и принять его без оговорок. Мечтала ли девушка когда-нибудь, что ее парой станет подобный несносный тип? Представляла ли, что будет таять лишь от вкуса мужских губ? Нет, на оба вопроса ответ – нет. Не таким должен был стать ее избранник. Мягким, учтивым, вежливым, скромным… Но это не про Тэризана! Тогда почему лишь мысль о блондине вызывала чувство томления и неги, а внизу живота разливалась горячая волна желания? Готова ли ведьма отдать себя без остатка? ... Как же страшно ответить на этот вопрос «да»!
Марина улыбнулась и повернулась на бок. Не надо искать ответов там, где их нет, нужно принимать подарки судьбы без оглядки. А «подарки» ли они на самом деле или предвестники грядущей боли, пусть решит время.
Следующие две недели пролетели как одно мгновение. Тэризан сдержал обещание, и скоро Марина смогла похвастаться новенькой охранной системой и воочию убедиться, что прогресс не стоял на месте.
Защита работала безупречно. Рабочие, устанавливающие устройство, наглядно продемонстрировали его возможности, когда один из них, изобразив из себя грабителя и попытавшись без приглашения проникнуть за калитку, был отброшен мощной ударной волной, да так, что потерял сознание, врезавшись в забор на противоположной стороне улицы. Такого эффекта трое хмурых молчаливых мужчин, которых Тэризан привел для монтажа охранных кристаллов, сами не ожидали, и после инцидента, скомкано рассказав об остальных ресурсах системы, быстро ретировались, унося стонущего рабочего на плечах.
Дальнейшим программированием кристаллов занялся блондин. Естественно, себя он сразу же ввел в список благонадежных посетителей, а также отнес один кристалл в ближайший пункт базирования городской стражи. Оказалось, устройство, кроме всего прочего, могло передавать голосовые сообщения на большие расстояния (чего у старого в помине не было). То есть, если каким-то образом злоумышленнику все же удастся взломать систему и зайти за ограждение, то Марина сможет позвать дозорных, и те обязательно явятся, так как Тэризан заключил со стражей контракт на охрану объекта и оплатил услуги сразу за год.
Газон, уничтоженный кобылой блондина, был восстановлен, и на нем даже появилась красивая клумба с цветами. Каким образом Тэризану удалось это сделать и, главное, когда, Марина не поняла. Еще вечером она видела развороченный участок земли, а на утро тот радовал глаз идеально ровной поверхностью и сочной зеленой травой. Сколько ведьма ни билась, но так и не смогла выяснить, как блондин это провернул.
Отношения пары развивались стремительно, и Марина начала всерьез задумываться над вопросом: к чему в итоге они должны привести? А еще ведьму волновало, что за все время тесного общения ей так и не представился случай вызнать подробности биографии Тэризана. На вопросы блондин отвечал уклончиво и отделывался размытыми формулировками. В результате к концу второй недели со дня знакомства Марина пребывала в легком недоумении: с одной стороны, они однозначно считались парой – свидания, милые трогательные подарки, поцелуи; с другой, девушка совершенно ничего не знала об ухаживающем за ней мужчине: ни о том, где он жил, ни о его родне, ни в полной мере о специфике его работы. Да и прошлым самой Марины Тэризан не интересовался, что ей казалось подозрительным. Как-то все было неправильно, будто до встречи у них не было никакой жизни.
Неопределенность сильно нервировала, да так, что к концу второй недели общения ведьма собралась во чтобы то ни стало заняться восполнением информационных пробелов. И неожиданно судьба предоставила ей такую возможность. Тэризан предложил отправиться в лес на пикник. Там-то девушка и собиралась в полной мере удовлетворить свое любопытство.
Выехали рано утром, чтобы успеть укрыться в тени деревьев до наступления полуденной жары.
Магазин Марина оставила на Лату, которой в последнее время все чаще приходилось подменять хозяйку, так как неугомонный блондин постоянно делал заманчивые предложения посетить те или иные места в городе, от которых ведьме трудно было отказаться. И хотя Марина сетовала, что подобными темпами растеряет всех своих покупателей, в душе радовалась возможности получше узнать Имервит, ведь за шесть лет обучения в Академии и пять лет жизни после нее столицу девушка толком и не видела, ограничившись короткими походами в центр, на рынок и обследованием близлежащих от дома кварталов.
Чтобы разобраться, чем таким особенным выделяется менталитет слардов, необходимо углубиться в далекую историю Шарлахлана. В древние времена империя жила обособлено и развивалась по своим внутренним законам. Континент, на котором государство образовалось, отличался богатством и разнообразием природных ресурсов, а населяли его исключительно сларды – песчаные драконы. И все бы было у них хорошо, если бы не возникла проблема, причин появления которой так никто до сих пор и не выяснил.
А дело было в следующем: сларды эволюционно приобрели одну физиологическую особенность – они могли продолжать свой род только в паре с определенными женщинами, а усугублял ситуацию тот факт, что девочек у них рождалось на порядок меньше, чем мальчиков.
Миллионы лет поиска решения проблемы воспроизводства населения привели слардов к традициям, считавшимся на Западном континенте дикими и нецивилизованными. В Шарлахлане появились «Дома выбора», где каждому представителю мужского пола предоставлялась возможность учуять свою самку – женщину, чей запах полностью совпадал с потребностью дракона, и которая была способна родить от него ребенка.
Поначалу «выбор» проводился с согласия всех сторон в определенные дни года. Однако довольно скоро процесс превратился в выгодную торговлю живым товаром. За каждую возможность посетить один из «Домов» слард должен был заплатить приличную сумму, а если ему везло, и он находил свою женщину, то обязан был ее выкупить. Не у всех и не всегда имелось достаточно средств, поэтому мужчины стали объединяться, ведь оказалось, что у родных братьев, если даже только один из родителей был у них общий, инстинкт срабатывал на одну и ту же самку. Таким образом укоренилось многомужество. Однако оно все равно не решило основной проблемы – недостатка женщин. И хотя законом было установлено, что любая девушка по достижении половозрелого возраста (обычно тридцати лет), независимо от статуса отца и его положения в обществе, обязана была перейти под покровительство одного из «Домов выбора», которые содержали жрецы Богов, самок катастрофически не хватало – они разбирались практически в первые минуты пребывания в «Доме».
Марина содрогнулась, представив, что чувствовали родители девушек, когда тех насильно забирали из семей, ведь ни отец, ни мать не были властны над судьбами собственных детей, а распоряжались ими неизвестные жрецы, роль которых заключалась не столько в создании брачных союзов, сколько в продаже ликвидного товара. Хотя… что жалеть тех, кто соглашался с несправедливостью и не сопротивлялся?
Время шло, но обстановка не менялась: на каждую рожденную девочку приходилось не менее десяти мальчиков, которые, вырастая, сталкивались с теми же проблемами, что и их отцы.
Неожиданно само провидение пришло слардам на помощь. В те стародавние времена песчаные драконы не предполагали, что за границей океана, окружавшего их континент со всех сторон, существовали другие страны и народы, и были сильно удивлены, однажды обнаружив на берегу существ очень на них похожих, за исключением способности к трансформации. Это были маги.
История умалчивает, как сларды встретили незваных мореплавателей. Однако с тех пор жизненная ситуация драконов в корне изменилась: «Дома выбора» стали стремительно наполняться женщинами других рас, ведь оказалось, те абсолютно подходили слардам физически – на них срабатывал инстинкт, и рожали они исключительно песчаных дракончиков. Помогли же кардинально выровнять демографическую ситуацию на Восточном континенте контрабандисты и искатели легкой наживы, которые в огромном количество повезли живой товар, получали за это приличный гонорар и бесследно исчезали. Да и сами шарлахланцы, освоив азы мореплавания, устремились на запад с целью установления дипломатических и торговых отношений и за свободными женщинами, само собой.
С тех пор положение самок-слардов изменилось в лучшую сторону: они перестали переходить в собственность «Домов выбора», а их судьбой распоряжались исключительно родители. А вот представительницам иных рас не повезло. Мало того, что девушки попадали на Восточный континент чаще всего насильно, так их еще и начали продавать для утех в дома богатых драконов, ведь в определенный период времени количество женщин превысило потребности расы. Правда, по официальной версии гаремы и наложницы появились исключительно с согласия женщин, которых долгое время не выбирал ни один слард.
Как бы то ни было, по прошествии многих тысяч лет гаремы наряду с многомужеством превратились в неотъемлемую часть традиции Шарлахлана. И в общем и целом проблема песчаных драконов решилась, но появилась новая.
Страны Западного континента, столкнувшись с массовым оттоком прекрасной половины их народов, а также с бесчисленными случаями откровенных похищений, одна за другой стали закрывать свои границы от представителей Шарлахлана. Так, к примеру, эльфы, несмотря на то что со слардами имели очень тесные контакты, в свои Леса драконов не пускали под страхом смертной казни, ограничивая общение торговыми площадками гильдий, расположенными в Имервите.
Некоторые, как маги Ковена Зании, предпочли ограничиться разъяснительной работой среди населения: было выпущено множество листовок с подробным описанием образа жизни шарлахланцев; в каждой школе и любом высшем учебном заведении преподавался предмет – расология с детальным разбором нравов и обычаев разных народов; периодически в газетах появлялись шокирующие статьи о похищенных девушках и их нелегкой доле, с призывом быть осторожными в общении и ведении каких-либо дел со слардами.
Другие государства спешно принимали множество законов, препятствующих перемещению девушек на Восточный континент: за контрабанду живого товара стали жестоко наказывать любого без оглядки на расу и положение в обществе; шарлахланцам не позволялось свободно передвигаться по территориям вплоть до полного запрета сходить с кораблей на берег и так далее.
Сообразив, что такими темпами ситуация вновь вернется на прежний – низкий демографический уровень, песчаные драконы поспешили сгладить возникшее напряжение. Путем долгой и кропотливой дипломатической работы несколько тысяч лет назад был придуман ритуал, который, с согласия всех правительств стран Западного континента (связи с богатым Шарлахланом никто, положа руку на сердце, терять не хотел), стал обязательным и неукоснительным к исполнению условием для возможности слардам привлекать на свою территорию свободных женщин – «Дар Дома выбора».
Ритуал был прост до безобразия: девушке при свидетелях должен был быть предложен дорогой подарок, процесс принятия которого автоматически засчитывался согласием переехать в Шарлахлан и стать подопечной «Дома выбора» со всеми вытекающими отсюда последствиями, а вручивший дар дракон становился ее хозяином до момента окончательной продажи.
Поток женщин на Восточный континент после соглашения сильно сократился, но все же остался тоненький ручеек, ведь оказалось, что не всех представительниц слабого пола пугали дикие традиции, были и те, кто воспринимал их приемлемо для себя, а жизнь в сытости и достатке с лихвой компенсировала для них некоторые неудобства: ублажать в постели сразу нескольких мужчин, к примеру.
У любой женщины, воспитанной на принципах моногамии, святости уз брака, верности и любви, традиции песчаных драконов вызывали ужас, и Марина не была исключением. Но то, что поведал ведьме после ужина Тэризан, ввергло ее в настоящий шок. Оказалось, что несколько лет назад блондину довелось побывать в Шарлахлане, где он прожил два года, волей-неволей окунувшись в быт слардов с головой, и теперь с уверенностью утверждал, что доступные на Западном континенте сведения о песчаных драконах сильно урезаны и размыты. К примеру, в учебниках по расологии не говорилось, что женщинам по улицам городов Шарлахлана полагалось передвигаться исключительно в сопровождении мужчин с наглухо скрытыми телами и лицами, а наложницы в гаремах были совершенно бесправны: их жестоко наказывали физически за любую провинность; продавали или дарили друг другу; предлагали в качестве «десерта» гостям во время различных празднований. Не лучшее положение и у жен, с той лишь разницей, что их пользовали ограниченное количество драконов, но права голоса они также не имели. Что же касается дочерей слардов, то их участь практически не изменилась после появления девушек других рас: дракониц все также продавали, только теперь выгоду имел отец, мать же никто не спрашивал. А после передачи в другой дом все связи молодой самки с родителями разрывались раз и навсегда.
После рассказа Тэризана Марина дрожала, как в лихорадке. Она всегда считала себя благоразумной, и в ее голове давно сложился возможный сценарий встречи со слардом. Ведьма представляла, как дракон знакомится с ней, потом предлагает стать подопечной «Дома выбора» и протягивает украшение, а она отказывает, и на этом все заканчивается. Однако жизнь, как известно, подобные сценарии уничтожает на корню.
Днем на рынке Марина не поняла, кто перед ней, и слард не предлагал стать подопечной «Дома выбора», когда назойливо пытался всучить якобы ничего не значащий подарок – безделицу. Обман был намеренный, а вот это опасно. Если шарлахланец пошел на явный подлог, то сомневаться, что его интерес был вызван куда более серьезными причинами, нежели простое желание подзаработать, не приходилось.
Тэризан утешал Марину, говорил, что как бы сларду ни хотелось, после отказа он не вправе даже приближаться к ней, ведьма все равно пребывала в состоянии нервозной тревожности. Поэтому, когда блондин сообщил, что останется в доме на ночь, она не отказалась, несмотря на то что это сильно било по ее репутации. Но куда больше в тот момент магиню волновали возможные новые притязания со стороны шарлахланца… да и слова и поступки блондина волновали и даже очень…
Поцелуи… Как Тэризан ее целовал! Вот когда действительно все мысли и скрупулезно взращенное благоразумие отходит на задний план, а остается только острые ощущения и непреодолимое желание узнать, что будет дальше. Как же все-таки прекрасно принадлежать мужчине, думать о нем, наслаждаться его прикосновениями и ласками!
Марине совершенно не хотелось давать оценку ни своему поведению, ни поведению ее мужчины. Ее мужчины! В голове крутились мысли о словах Тэризана в подвале, когда он утвердил свое право на нее, когда попросил смириться и принять его без оговорок. Мечтала ли девушка когда-нибудь, что ее парой станет подобный несносный тип? Представляла ли, что будет таять лишь от вкуса мужских губ? Нет, на оба вопроса ответ – нет. Не таким должен был стать ее избранник. Мягким, учтивым, вежливым, скромным… Но это не про Тэризана! Тогда почему лишь мысль о блондине вызывала чувство томления и неги, а внизу живота разливалась горячая волна желания? Готова ли ведьма отдать себя без остатка? ... Как же страшно ответить на этот вопрос «да»!
Марина улыбнулась и повернулась на бок. Не надо искать ответов там, где их нет, нужно принимать подарки судьбы без оглядки. А «подарки» ли они на самом деле или предвестники грядущей боли, пусть решит время.
ГЛАВА 8
Следующие две недели пролетели как одно мгновение. Тэризан сдержал обещание, и скоро Марина смогла похвастаться новенькой охранной системой и воочию убедиться, что прогресс не стоял на месте.
Защита работала безупречно. Рабочие, устанавливающие устройство, наглядно продемонстрировали его возможности, когда один из них, изобразив из себя грабителя и попытавшись без приглашения проникнуть за калитку, был отброшен мощной ударной волной, да так, что потерял сознание, врезавшись в забор на противоположной стороне улицы. Такого эффекта трое хмурых молчаливых мужчин, которых Тэризан привел для монтажа охранных кристаллов, сами не ожидали, и после инцидента, скомкано рассказав об остальных ресурсах системы, быстро ретировались, унося стонущего рабочего на плечах.
Дальнейшим программированием кристаллов занялся блондин. Естественно, себя он сразу же ввел в список благонадежных посетителей, а также отнес один кристалл в ближайший пункт базирования городской стражи. Оказалось, устройство, кроме всего прочего, могло передавать голосовые сообщения на большие расстояния (чего у старого в помине не было). То есть, если каким-то образом злоумышленнику все же удастся взломать систему и зайти за ограждение, то Марина сможет позвать дозорных, и те обязательно явятся, так как Тэризан заключил со стражей контракт на охрану объекта и оплатил услуги сразу за год.
Газон, уничтоженный кобылой блондина, был восстановлен, и на нем даже появилась красивая клумба с цветами. Каким образом Тэризану удалось это сделать и, главное, когда, Марина не поняла. Еще вечером она видела развороченный участок земли, а на утро тот радовал глаз идеально ровной поверхностью и сочной зеленой травой. Сколько ведьма ни билась, но так и не смогла выяснить, как блондин это провернул.
Отношения пары развивались стремительно, и Марина начала всерьез задумываться над вопросом: к чему в итоге они должны привести? А еще ведьму волновало, что за все время тесного общения ей так и не представился случай вызнать подробности биографии Тэризана. На вопросы блондин отвечал уклончиво и отделывался размытыми формулировками. В результате к концу второй недели со дня знакомства Марина пребывала в легком недоумении: с одной стороны, они однозначно считались парой – свидания, милые трогательные подарки, поцелуи; с другой, девушка совершенно ничего не знала об ухаживающем за ней мужчине: ни о том, где он жил, ни о его родне, ни в полной мере о специфике его работы. Да и прошлым самой Марины Тэризан не интересовался, что ей казалось подозрительным. Как-то все было неправильно, будто до встречи у них не было никакой жизни.
Неопределенность сильно нервировала, да так, что к концу второй недели общения ведьма собралась во чтобы то ни стало заняться восполнением информационных пробелов. И неожиданно судьба предоставила ей такую возможность. Тэризан предложил отправиться в лес на пикник. Там-то девушка и собиралась в полной мере удовлетворить свое любопытство.
Выехали рано утром, чтобы успеть укрыться в тени деревьев до наступления полуденной жары.
Магазин Марина оставила на Лату, которой в последнее время все чаще приходилось подменять хозяйку, так как неугомонный блондин постоянно делал заманчивые предложения посетить те или иные места в городе, от которых ведьме трудно было отказаться. И хотя Марина сетовала, что подобными темпами растеряет всех своих покупателей, в душе радовалась возможности получше узнать Имервит, ведь за шесть лет обучения в Академии и пять лет жизни после нее столицу девушка толком и не видела, ограничившись короткими походами в центр, на рынок и обследованием близлежащих от дома кварталов.
