В первое мгновение я чуть не спросила удивленно: «Папа?». Не до конца проснулась, видимо. Отца папой я не называю уже лет… шесть? Впрочем, а он меня когда последний раз называл дочкой? Ах, точно. Когда я пошла в детский сад, и отец впервые отправился забирать меня без подручной помощи — то есть, без матери. Было это в самом начале моей садиковской карьеры. Тогда воспитательница, красивая Инна, ещё не успевшая запомнить всех родителей, спросила у отца, за кем он пришел. И он ответил, что за дочкой. За Яной. За Яной Заболоцкой.
— Да, — произнесла я тихо.
— Ты меня слышишь?
Я поднялась на локтях, огляделась вокруг. Вика ещё не проснулась, Ярик тоже. Ну, как говорится, кто много спит, тот много спит. А кто мало, тот я.
Я встала с кровати, медленно прошлась к двери, пытаясь обрести равновесие.
— Слышу, — отозвалась я. — Отец… Ты связался со мной?
— Да, — ответил он так просто, как будто я не знала, насколько этот ритуал пакостный и требовательный. — Где вы потерялись?
— Мы?
Я скрылась за дверью в ванную, слишком громко ее захлопнув. Сейчас как разбужу всех… и они начнут мне мстить. На всякий случай замкнулась. Ну да, впрочем, Ярослав совсем недавно и замки поприличнее взламывал, что ему эта безделушка?
Не повезет его жене. Никакого личного пространства.
— Вы. Скажи мне, где вы. Ты, Виктория и тот случайный прохожий, который угодил с вами в портал. Яна, быстрее. Связь теряется.
Так он все знает?..
Знает, что я здесь не одна. Вот только с Яром прогадал. Не признал в нем летнего знакомого? Впрочем, сколько они были знакомы-то? Две секунды, когда я всеми силами пыталась показать Яру, чтобы он сматывался отсюда подобру-поздорову, вот и все.
Две секунды, во время которых я очень боялась, что отец заподозрит меня в каком-либо контакте с белым магом.
А почему боялась — и сама не знаю. Чтобы не пасть в глазах отца? Или чтобы лишний раз ни о чем ему не напоминать?..
Я провела ладонью по гладкой поверхности белоснежной раковины и подняла взгляд. Отражение смотрело на меня с растерянностью.
Ладно.
Нужно вернуться.
Вернуться к более насущному вопросу.
Где мы.
— Не знаю, — отозвалась я. — В каком-то дворце… то есть, большом особняке. За окнами — поля, речка, лес вдалеке. Но тут есть еда, кровати, современная ванная. Иногда… То есть, не во всех комнатах.
Несколько секунд отец молчал, и я успела подумать, что связь потерялась. Но потом он — голос в голове — произнес:
— Я пытался отыскать твою душу. Не выходит… Мы волновались.
— Наверное, слишком далеко, — предположила я. — Нас засосало, когда было темно, но здесь ещё стояло солнце. Осень за окном не такая, не похожая на нашу… — И только потом спохватилась: — Вы?
Но отец успешно проигнорировал этот вопрос.
— Подумай хорошо, — сказал он. — Может быть, ты можешь назвать какие-нибудь детали… Знаки, числа. Что-нибудь. Здесь Наташа, — пояснил он, — она в этом хорошо разбирается. Нам нужна зацепка, чтобы мы могли выйти на ваш сле…
След.
Я договорила это слово вместо отца, чувствуя, что на секунду замерло сердце.
Никакие детали назвать я не смогла. Не только потому, что не знала — банально не успела.
Связь все-таки оборвалась, и отец, который и без того был не то чтобы близко, потерялся окончательно.
Я вновь посмотрела на себя в зеркало. К растерянности прибавилась обреченность. Ещё бы!.. Деталь. Хоть какая-нибудь деталь. Но как понять, что это может быть?.. Марка холодильника, цвет стен?
Только потянувшись к дверному замку, я услышала оживление по ту сторону.
Похоже, кто-то проснулся. Или проснулись все. Может быть, у них получится поспособствовать нашему спасению? Хотя бы у них?..
Я щелкнула замком.
За дверью происходил скандал, в прямом смысле этого слова. Вика пряталась за одеялом и кричала на Ярослава. Яр пытался оправдаться, но лицо его было покрасневшим, и одеяло вокруг себя он тоже обмотал. А тут я. Вышла, посмотрела сначала на одного, потом на другого. Когда замолчали, спросила:
— Что тут у вас?
— Твой белый врач, Заболоцкая, — гневно выдала Вика, — на меня пялится. Забылась, с кем не бывает. Откинула во сне одеяло. Но представляешь… Просыпаюсь… И он лежит, разглядывает меня, не испытывая ни малейшего стеснения.
— Я проснулся на секунду раньше тебя! — огрызнулся Яр. — Да и зачем мне на тебя смотреть? Что-то особенное увижу?
Вика обиженно поджала губы и повыше натянула одеяло. Взглянула на меня, будто хотела выдать ещё один аргумент в свою пользу, но вдруг спросила:
— А с тобой что? Ты такая хмурая. Встала не с той ноги? Оке-е-ей, я согласна, что мы все стали не с той ноги хотя бы потому, что мы все ещё здесь, но все же?
— С той, — отозвалась я. — Причем сразу после того, как отец связался с моей душой.
— Ты с ним разговаривала? — удивилась Вика. О трудности этого ритуала она тоже знала. — Впрочем, чему я удивляюсь… Капец!
Одеяло успешно слетело вниз, и Вика, чертыхаясь, нагнулась, чтобы его поднять.
Яр отвернулся. Я тоже. Но говорить не перестала:
— Отец сообщил, что не может выйти на наш след. Я думаю, это из-за слишком далекого расстояния.
— Пусть попытается лучше, — отозвалась Вика, шурша платьем. — Он у тебя всемогущий. И это я сейчас не шучу. А если они ещё и с Владом объединятся… Надеюсь, Влад очень постарается поработать во имя моего спасения…
Ярослав хмыкнул.
Вика цокнула.
— Отец просит нас найти какую-нибудь деталь, которая могла бы стать подсказкой. Но, честно говоря, я даже не знаю, в каком направлении искать.
— И почему я не удивлена? — она вздохнула. — Найдем. Никакого намека, что это может быть?.. Ладно. Можете поворачиваться.
Я пожала плечами.
— Найдем, — согласился Ярослав. — Хотя мне сейчас больше всего хочется принять душ и умыться. А потом позавтракать. Вы разве ещё не голодны?
— Мы, Ярик, прежде всего думаем о деле, — отозвалась я легко и непринужденно. Как летом. Опомнилась, но было уже поздно. Лето уже прошло. Закончилось.
— О деле, о деле, — Вика покивала. — Но позавтракать я не откажусь. Если ты, нахал, соизволишь приготовить нам завтрак.
— О-о-о, — протянул Яр, — так ты по достоинству оценила мои кулинарные таланты?
— Выбирать не приходится, — огрызнулась Вика. — Я бы, конечно, могла приготовить что-нибудь более приятное, но, увы, в данном случае я буду полезнее, если попытаюсь отыскать эту чертову деталь! Видишь, у Яночки в голове пусто? Но хотя…
Она промчалась к двери в ванную, спряталась за ней и воспользовалась замком.
Мы с Яром переглянулись.
— Что, не побежишь следом? — поинтересовалась я.
— Я же не совсем дурачок, — заметил Ярослав.
— И то верно. Что-то умное в тебе, может, и есть. Но не когда дело касается черной магии. И зачем ты оказался в этом портале?..
Я огляделась, заметила туфли, но надевать не стала. Пусть лежат. Иначе я на них убьюсь.
— Надо было, вот и оказался, — отозвался Яр. — Ничего не случается просто так. Может, без меня вы бы с… к-хм… передрались тут. И умерли с голоду.
— Что-то мне подсказывает, что если бы не ты, то я была бы здесь одна… А покормить я и сама себя могу. Я уже пять лет так делаю.
Я подошла к входной двери, опустила ручку, выглянула наружу. Там было тихо и безмятежно. Все тот же дорогой паркет под ногами, гладкие стены, оранжеватый свет…
— Куда ты? — не выдержал Ярослав.
— Искать, — ответила я, перешагивая порог. — Отец может выйти со мной на связь в любую минуту. Если между душами уже установилась связь, это сделать будет проще. Я должна ему помочь. И нам. Тебе.
— Я пойду с тобой.
— Уже сходил…
— Ведьма, — не вытерпел Ярослав. — Все. Что теперь сожалеть? Все так, как есть. Да, я оказался в этом портале. Ты оказалась. Вот она, — Яр кивнул за спину, — тоже. Нельзя всю свою жизнь посвящать сожалениям. Надо двигаться вперед, не зацикливаясь на прошлом. Его даже магия неспособна исправить то, что было. И вот если ты застрянешь в этом во всем, — он неопределенно взмахнул руками, не уточняя, что подразумевает под «всем», — то можешь и настоящее потерять.
— Хорошо, — согласилась я, сделав шаг в сторону двери. — Хорошо, иди со мной. Так и быть, я провожу тебя до кухни. — И все-таки спросила: — Ты откуда такой умный?
— Я много над этим думал, — отозвался он серьезно и шагнул следом. — Как и над тем, что я ненавижу черную магию.
— Приехали…
Я свернула налево, хотя кухня располагалась справа, но поворачиваться не стала.
— Нет, честное слово! От белой магии проблем гораздо меньше. Это все потому, что она основательнее. Вот твой крутой отец. Даже он не смог удержать с тобой эту вашу душевную связь. А если вспомнить твоего дракона…
— Ну спасибо.
— …пожалуйста. Все-таки что-то в тебе осталось от нее, — улыбнулся Ярослав. Я изогнула бровь, и он пояснил: — От той Яны, которая летом лазала в мое окно, чтобы узнать, отхватил ли у меня ее дракон кусок души. Я тогда в самом деле испугался. Ещё до того, как узнал, что лишился куска души. Тень твоя… Будто некто свыше пришел наказать меня за все провинности…
Я вздохнула.
— Ты теперь будешь вспоминать все мои косяки?
— Это не косяки, — произнес Яр тоном терпеливого учителя. — Это твоя жизнь. То, что тебя составляет. Косяк в твоей жизни, ведьма, только один, и тот спорный, конечно… И вообще это говорить некрасиво…
— То, что я познакомилась с тобой?
Я ожидающе на него посмотрела.
— То, что ты познакомилась со мной, — одно из лучших ее — жизни — событий. А вот твое знакомство с Владом…
— Влад — единственный, кого я могу называть другом, — заметила я сурово. — И лишь он находился рядом, когда мне кто-то требовался. Давно… Ты плохо его знаешь, вот и все. Он благородный и ответственный. Талантливый. И находится где-то очень далеко, — добавила тише, — иначе я бы ни в жизнь это не произнесла. А ты этого ему точно не скажешь.
Мы преодолели поворот — я мысленно отметила, что он знаменуется изящной аркой, изображающей ветви какого-то могучего дерева.
Ярослав посмотрел на меня и произнес:
— Пусть так. Хотя я, конечно, во много раз лучше… но я вообще не это хотел тебе сказать. А то, что белая магия внушительнее и масштабней вашей черной.
— А наша — точнее и серьезнее.
— Почему же сразу серьезнее?
— Ну… — я взглянула вправо. На стене висела картина с оранжево-красным осенним пейзажем. Поле, речка, лес вдалеке. Словно художник изображал пейзаж за окном. Словно это и было окно. — Сейчас приведу пример. По-твоему, пожизненно приворожить человека к другому, обречь его на неведомо откуда взявшуюся и неугасающую страсть — это несерьезно?
— Серьезно, — согласился Яр почти сразу. — Не хотел бы я… А ты умеешь?
Я хмыкнула.
— А что, есть девушка, которая никак не хочет ответить тебе взаимностью?..
Он едва заметно покраснел, и я не стала ничего уточнять. Вместо этого вдруг спросила, раз уж вспомнила о нашем общем лете:
— А как Миша? И Коля? Я ведь и о них больше ничего не слышала.
— Коля счастлив, — Яр скривил уголки губ. — До сих пор встречается с твоей рыжей бывшей подругой. Олей, — поспешил поправиться он. — Поэтому всегда занят. Они, как оказалось, недалеко друг от друга живут... А Миша… В гонках вот недавно участвовал. Я, правда, и с ним почти не виделся, всего один раз за осень. Про тебя, к слову, спрашивал. Как жизнь, мол, той зеленоглазой ведьмы?
— Так и спросил? — не поверила я. Миша не Ярик, он джентельмен.
— Примерно, — пробурчал белый. — А я ответил, что не знаю. Что ты от меня сбежала.
— Правильный ответ, — похвалила его я.
— Правильный, но не верный. Надо будет ещё собраться когда-нибудь… всем вместе…
Я не знала, включил ли меня Яр в понятие всех, а спросить не решилась.
Несколько шагов мы шли молча, потом Ярослав поинтересовался:
— А ты точно помнишь, где кухня?
— Помню, — я кивнула. — Она в противоположной стороне, — и мгновенно скинула вину именно на него: — Ты не туда пошел. Вернешься — прямо, налево, налево, дверь должна быть открытой. Если встретишь Вику, передавай привет.
— А ты? — уточнил Яр скептично. — Не заблудишься?
Я махнула рукой.
— Ещё чего. Это было бы слишком простым способом избавления вас от меня. Удачи, — не прощаясь, я быстрыми шагами удалилась вперед. Не хватало только стука каблуков. Но туфли, которые могли бы его обеспечить, остались в комнате. Как еще один слишком простой способ избавления от Яночки.
Я прошла ещё несколько коридоров, каждый из которых заканчивался лишь одним поворотом. И как тут заблудиться? Рассмотрела попадающиеся на пути картины — сплошь пейзажи, тихие и умиротворяющие либо бушующие и вдохновляющие. Ни одного портрета. Как будто в этом дворце не было ни единого человека. Никогда.
Я заглянула в пару окон — все-таки попадались они редко, — но увидела за стеклом лишь природу без намека на развитую цивилизации. Однако должен же был этот замок получать откуда-то электричество, воду? Его должен был кто-то построить, в конце концов?..
В задумчивости я добрела до первой развилки, попавшийся на пути. По инерции хотела свернуть налево, но перед этим посмотрела направо. В конце того коридора была лестница, первая из встреченных нами, и я радостно пошла ей навстречу.
Лестница вела и вверх, и вниз.
И я почему-то потянулась к Солнцу, решив, что пасть успею всегда.
Подъем завершился закрытыми дверями; я толкнула их, полная уверенности в том, что двери окажутся замкнуты, но они неожиданно легко поддались.
И я шагнула внутрь.
В царство оранжевой пыли и стекла, преломляющего солнечные лучи и дающего особое свечение.
Это была точно прозрачная башня, накрытая волшебным колпачком. Стены этой башни оказались прозрачными, и я мигом подбежала к одной из них, приблизилась к самому краю. Создалось такое ощущение, будто летишь вниз, и я быстро шагнула назад.
Никогда не боялась высоты.
А тут вдруг стало страшно.
Хотя звездой упасть с башни пустого замка и утонуть в леденящей реке, в окружении оранжево-розовых деревьев, было бы красиво.
Я чихнула, и этот звук эхом прокатился по стенам.
Здесь в самом деле было пусто. Лишь солнечный свет и рыжая пыль заполняла эту в самом-то деле небольшую комнату — видно, здесь давно никто не появлялся. Немного отойдя от удивления, я подошла к противоположной стене-окну. Прилипла взглядом к открывающемуся виду и наконец-то увидела что-то, кроме природы.
Это была крыша того здания, в котором мы находились. Уложенная черепицей, аккуратная, словно кукольная.
И солнце окрашивало ее в цвет крови, что так гармонично смотрелся рядом с природой.
А клочок стен, что мне удалось разглядеть, имел гладкий персиковый цвет, почти сливаясь с фоном.
Хозяин этого дворца — если, конечно, у него есть хозяин — очень любит оттенки оранжевого, судя по всему. Ведь даже в коридорах без окон, с одними лишь невыразительными лампами, свет кажется рыжеватым, точно подкрашенным. Хотя ничего оранжевого в них нет.
Не было?..
Я, последний раз окинув взглядом комнату, вернулась в коридор.
Далеко уходить не стала. Лишь спустившись к лестнице, вплотную подошла к одной из стен, будто соскучилась по ней после долгой разлуки.
И присмотрелась.
Дотронулась до поверхности стены ладонью.
Она была чуть шероховатой, и все из-за оранжевых искр, осколков бисера, драгоценного камня, вставленного в нее. Мутные стекла, преломляющие свет.
Я попыталась вспомнить название хотя бы одного камня такого цвета, но все они вылетели из головы.
— Да, — произнесла я тихо.
— Ты меня слышишь?
Я поднялась на локтях, огляделась вокруг. Вика ещё не проснулась, Ярик тоже. Ну, как говорится, кто много спит, тот много спит. А кто мало, тот я.
Я встала с кровати, медленно прошлась к двери, пытаясь обрести равновесие.
— Слышу, — отозвалась я. — Отец… Ты связался со мной?
— Да, — ответил он так просто, как будто я не знала, насколько этот ритуал пакостный и требовательный. — Где вы потерялись?
— Мы?
Я скрылась за дверью в ванную, слишком громко ее захлопнув. Сейчас как разбужу всех… и они начнут мне мстить. На всякий случай замкнулась. Ну да, впрочем, Ярослав совсем недавно и замки поприличнее взламывал, что ему эта безделушка?
Не повезет его жене. Никакого личного пространства.
— Вы. Скажи мне, где вы. Ты, Виктория и тот случайный прохожий, который угодил с вами в портал. Яна, быстрее. Связь теряется.
Так он все знает?..
Знает, что я здесь не одна. Вот только с Яром прогадал. Не признал в нем летнего знакомого? Впрочем, сколько они были знакомы-то? Две секунды, когда я всеми силами пыталась показать Яру, чтобы он сматывался отсюда подобру-поздорову, вот и все.
Две секунды, во время которых я очень боялась, что отец заподозрит меня в каком-либо контакте с белым магом.
А почему боялась — и сама не знаю. Чтобы не пасть в глазах отца? Или чтобы лишний раз ни о чем ему не напоминать?..
Я провела ладонью по гладкой поверхности белоснежной раковины и подняла взгляд. Отражение смотрело на меня с растерянностью.
Ладно.
Нужно вернуться.
Вернуться к более насущному вопросу.
Где мы.
— Не знаю, — отозвалась я. — В каком-то дворце… то есть, большом особняке. За окнами — поля, речка, лес вдалеке. Но тут есть еда, кровати, современная ванная. Иногда… То есть, не во всех комнатах.
Несколько секунд отец молчал, и я успела подумать, что связь потерялась. Но потом он — голос в голове — произнес:
— Я пытался отыскать твою душу. Не выходит… Мы волновались.
— Наверное, слишком далеко, — предположила я. — Нас засосало, когда было темно, но здесь ещё стояло солнце. Осень за окном не такая, не похожая на нашу… — И только потом спохватилась: — Вы?
Но отец успешно проигнорировал этот вопрос.
— Подумай хорошо, — сказал он. — Может быть, ты можешь назвать какие-нибудь детали… Знаки, числа. Что-нибудь. Здесь Наташа, — пояснил он, — она в этом хорошо разбирается. Нам нужна зацепка, чтобы мы могли выйти на ваш сле…
След.
Я договорила это слово вместо отца, чувствуя, что на секунду замерло сердце.
Никакие детали назвать я не смогла. Не только потому, что не знала — банально не успела.
Связь все-таки оборвалась, и отец, который и без того был не то чтобы близко, потерялся окончательно.
Я вновь посмотрела на себя в зеркало. К растерянности прибавилась обреченность. Ещё бы!.. Деталь. Хоть какая-нибудь деталь. Но как понять, что это может быть?.. Марка холодильника, цвет стен?
Только потянувшись к дверному замку, я услышала оживление по ту сторону.
Похоже, кто-то проснулся. Или проснулись все. Может быть, у них получится поспособствовать нашему спасению? Хотя бы у них?..
Я щелкнула замком.
За дверью происходил скандал, в прямом смысле этого слова. Вика пряталась за одеялом и кричала на Ярослава. Яр пытался оправдаться, но лицо его было покрасневшим, и одеяло вокруг себя он тоже обмотал. А тут я. Вышла, посмотрела сначала на одного, потом на другого. Когда замолчали, спросила:
— Что тут у вас?
— Твой белый врач, Заболоцкая, — гневно выдала Вика, — на меня пялится. Забылась, с кем не бывает. Откинула во сне одеяло. Но представляешь… Просыпаюсь… И он лежит, разглядывает меня, не испытывая ни малейшего стеснения.
— Я проснулся на секунду раньше тебя! — огрызнулся Яр. — Да и зачем мне на тебя смотреть? Что-то особенное увижу?
Вика обиженно поджала губы и повыше натянула одеяло. Взглянула на меня, будто хотела выдать ещё один аргумент в свою пользу, но вдруг спросила:
— А с тобой что? Ты такая хмурая. Встала не с той ноги? Оке-е-ей, я согласна, что мы все стали не с той ноги хотя бы потому, что мы все ещё здесь, но все же?
— С той, — отозвалась я. — Причем сразу после того, как отец связался с моей душой.
— Ты с ним разговаривала? — удивилась Вика. О трудности этого ритуала она тоже знала. — Впрочем, чему я удивляюсь… Капец!
Одеяло успешно слетело вниз, и Вика, чертыхаясь, нагнулась, чтобы его поднять.
Яр отвернулся. Я тоже. Но говорить не перестала:
— Отец сообщил, что не может выйти на наш след. Я думаю, это из-за слишком далекого расстояния.
— Пусть попытается лучше, — отозвалась Вика, шурша платьем. — Он у тебя всемогущий. И это я сейчас не шучу. А если они ещё и с Владом объединятся… Надеюсь, Влад очень постарается поработать во имя моего спасения…
Ярослав хмыкнул.
Вика цокнула.
— Отец просит нас найти какую-нибудь деталь, которая могла бы стать подсказкой. Но, честно говоря, я даже не знаю, в каком направлении искать.
— И почему я не удивлена? — она вздохнула. — Найдем. Никакого намека, что это может быть?.. Ладно. Можете поворачиваться.
Я пожала плечами.
— Найдем, — согласился Ярослав. — Хотя мне сейчас больше всего хочется принять душ и умыться. А потом позавтракать. Вы разве ещё не голодны?
— Мы, Ярик, прежде всего думаем о деле, — отозвалась я легко и непринужденно. Как летом. Опомнилась, но было уже поздно. Лето уже прошло. Закончилось.
— О деле, о деле, — Вика покивала. — Но позавтракать я не откажусь. Если ты, нахал, соизволишь приготовить нам завтрак.
— О-о-о, — протянул Яр, — так ты по достоинству оценила мои кулинарные таланты?
— Выбирать не приходится, — огрызнулась Вика. — Я бы, конечно, могла приготовить что-нибудь более приятное, но, увы, в данном случае я буду полезнее, если попытаюсь отыскать эту чертову деталь! Видишь, у Яночки в голове пусто? Но хотя…
Она промчалась к двери в ванную, спряталась за ней и воспользовалась замком.
Мы с Яром переглянулись.
— Что, не побежишь следом? — поинтересовалась я.
— Я же не совсем дурачок, — заметил Ярослав.
— И то верно. Что-то умное в тебе, может, и есть. Но не когда дело касается черной магии. И зачем ты оказался в этом портале?..
Я огляделась, заметила туфли, но надевать не стала. Пусть лежат. Иначе я на них убьюсь.
— Надо было, вот и оказался, — отозвался Яр. — Ничего не случается просто так. Может, без меня вы бы с… к-хм… передрались тут. И умерли с голоду.
— Что-то мне подсказывает, что если бы не ты, то я была бы здесь одна… А покормить я и сама себя могу. Я уже пять лет так делаю.
Я подошла к входной двери, опустила ручку, выглянула наружу. Там было тихо и безмятежно. Все тот же дорогой паркет под ногами, гладкие стены, оранжеватый свет…
— Куда ты? — не выдержал Ярослав.
— Искать, — ответила я, перешагивая порог. — Отец может выйти со мной на связь в любую минуту. Если между душами уже установилась связь, это сделать будет проще. Я должна ему помочь. И нам. Тебе.
— Я пойду с тобой.
— Уже сходил…
— Ведьма, — не вытерпел Ярослав. — Все. Что теперь сожалеть? Все так, как есть. Да, я оказался в этом портале. Ты оказалась. Вот она, — Яр кивнул за спину, — тоже. Нельзя всю свою жизнь посвящать сожалениям. Надо двигаться вперед, не зацикливаясь на прошлом. Его даже магия неспособна исправить то, что было. И вот если ты застрянешь в этом во всем, — он неопределенно взмахнул руками, не уточняя, что подразумевает под «всем», — то можешь и настоящее потерять.
— Хорошо, — согласилась я, сделав шаг в сторону двери. — Хорошо, иди со мной. Так и быть, я провожу тебя до кухни. — И все-таки спросила: — Ты откуда такой умный?
— Я много над этим думал, — отозвался он серьезно и шагнул следом. — Как и над тем, что я ненавижу черную магию.
— Приехали…
Я свернула налево, хотя кухня располагалась справа, но поворачиваться не стала.
— Нет, честное слово! От белой магии проблем гораздо меньше. Это все потому, что она основательнее. Вот твой крутой отец. Даже он не смог удержать с тобой эту вашу душевную связь. А если вспомнить твоего дракона…
— Ну спасибо.
— …пожалуйста. Все-таки что-то в тебе осталось от нее, — улыбнулся Ярослав. Я изогнула бровь, и он пояснил: — От той Яны, которая летом лазала в мое окно, чтобы узнать, отхватил ли у меня ее дракон кусок души. Я тогда в самом деле испугался. Ещё до того, как узнал, что лишился куска души. Тень твоя… Будто некто свыше пришел наказать меня за все провинности…
Я вздохнула.
— Ты теперь будешь вспоминать все мои косяки?
— Это не косяки, — произнес Яр тоном терпеливого учителя. — Это твоя жизнь. То, что тебя составляет. Косяк в твоей жизни, ведьма, только один, и тот спорный, конечно… И вообще это говорить некрасиво…
— То, что я познакомилась с тобой?
Я ожидающе на него посмотрела.
— То, что ты познакомилась со мной, — одно из лучших ее — жизни — событий. А вот твое знакомство с Владом…
— Влад — единственный, кого я могу называть другом, — заметила я сурово. — И лишь он находился рядом, когда мне кто-то требовался. Давно… Ты плохо его знаешь, вот и все. Он благородный и ответственный. Талантливый. И находится где-то очень далеко, — добавила тише, — иначе я бы ни в жизнь это не произнесла. А ты этого ему точно не скажешь.
Мы преодолели поворот — я мысленно отметила, что он знаменуется изящной аркой, изображающей ветви какого-то могучего дерева.
Ярослав посмотрел на меня и произнес:
— Пусть так. Хотя я, конечно, во много раз лучше… но я вообще не это хотел тебе сказать. А то, что белая магия внушительнее и масштабней вашей черной.
— А наша — точнее и серьезнее.
— Почему же сразу серьезнее?
— Ну… — я взглянула вправо. На стене висела картина с оранжево-красным осенним пейзажем. Поле, речка, лес вдалеке. Словно художник изображал пейзаж за окном. Словно это и было окно. — Сейчас приведу пример. По-твоему, пожизненно приворожить человека к другому, обречь его на неведомо откуда взявшуюся и неугасающую страсть — это несерьезно?
— Серьезно, — согласился Яр почти сразу. — Не хотел бы я… А ты умеешь?
Я хмыкнула.
— А что, есть девушка, которая никак не хочет ответить тебе взаимностью?..
Он едва заметно покраснел, и я не стала ничего уточнять. Вместо этого вдруг спросила, раз уж вспомнила о нашем общем лете:
— А как Миша? И Коля? Я ведь и о них больше ничего не слышала.
— Коля счастлив, — Яр скривил уголки губ. — До сих пор встречается с твоей рыжей бывшей подругой. Олей, — поспешил поправиться он. — Поэтому всегда занят. Они, как оказалось, недалеко друг от друга живут... А Миша… В гонках вот недавно участвовал. Я, правда, и с ним почти не виделся, всего один раз за осень. Про тебя, к слову, спрашивал. Как жизнь, мол, той зеленоглазой ведьмы?
— Так и спросил? — не поверила я. Миша не Ярик, он джентельмен.
— Примерно, — пробурчал белый. — А я ответил, что не знаю. Что ты от меня сбежала.
— Правильный ответ, — похвалила его я.
— Правильный, но не верный. Надо будет ещё собраться когда-нибудь… всем вместе…
Я не знала, включил ли меня Яр в понятие всех, а спросить не решилась.
Несколько шагов мы шли молча, потом Ярослав поинтересовался:
— А ты точно помнишь, где кухня?
— Помню, — я кивнула. — Она в противоположной стороне, — и мгновенно скинула вину именно на него: — Ты не туда пошел. Вернешься — прямо, налево, налево, дверь должна быть открытой. Если встретишь Вику, передавай привет.
— А ты? — уточнил Яр скептично. — Не заблудишься?
Я махнула рукой.
— Ещё чего. Это было бы слишком простым способом избавления вас от меня. Удачи, — не прощаясь, я быстрыми шагами удалилась вперед. Не хватало только стука каблуков. Но туфли, которые могли бы его обеспечить, остались в комнате. Как еще один слишком простой способ избавления от Яночки.
Я прошла ещё несколько коридоров, каждый из которых заканчивался лишь одним поворотом. И как тут заблудиться? Рассмотрела попадающиеся на пути картины — сплошь пейзажи, тихие и умиротворяющие либо бушующие и вдохновляющие. Ни одного портрета. Как будто в этом дворце не было ни единого человека. Никогда.
Я заглянула в пару окон — все-таки попадались они редко, — но увидела за стеклом лишь природу без намека на развитую цивилизации. Однако должен же был этот замок получать откуда-то электричество, воду? Его должен был кто-то построить, в конце концов?..
В задумчивости я добрела до первой развилки, попавшийся на пути. По инерции хотела свернуть налево, но перед этим посмотрела направо. В конце того коридора была лестница, первая из встреченных нами, и я радостно пошла ей навстречу.
Лестница вела и вверх, и вниз.
И я почему-то потянулась к Солнцу, решив, что пасть успею всегда.
Подъем завершился закрытыми дверями; я толкнула их, полная уверенности в том, что двери окажутся замкнуты, но они неожиданно легко поддались.
И я шагнула внутрь.
В царство оранжевой пыли и стекла, преломляющего солнечные лучи и дающего особое свечение.
Это была точно прозрачная башня, накрытая волшебным колпачком. Стены этой башни оказались прозрачными, и я мигом подбежала к одной из них, приблизилась к самому краю. Создалось такое ощущение, будто летишь вниз, и я быстро шагнула назад.
Никогда не боялась высоты.
А тут вдруг стало страшно.
Хотя звездой упасть с башни пустого замка и утонуть в леденящей реке, в окружении оранжево-розовых деревьев, было бы красиво.
Я чихнула, и этот звук эхом прокатился по стенам.
Здесь в самом деле было пусто. Лишь солнечный свет и рыжая пыль заполняла эту в самом-то деле небольшую комнату — видно, здесь давно никто не появлялся. Немного отойдя от удивления, я подошла к противоположной стене-окну. Прилипла взглядом к открывающемуся виду и наконец-то увидела что-то, кроме природы.
Это была крыша того здания, в котором мы находились. Уложенная черепицей, аккуратная, словно кукольная.
И солнце окрашивало ее в цвет крови, что так гармонично смотрелся рядом с природой.
А клочок стен, что мне удалось разглядеть, имел гладкий персиковый цвет, почти сливаясь с фоном.
Хозяин этого дворца — если, конечно, у него есть хозяин — очень любит оттенки оранжевого, судя по всему. Ведь даже в коридорах без окон, с одними лишь невыразительными лампами, свет кажется рыжеватым, точно подкрашенным. Хотя ничего оранжевого в них нет.
Не было?..
Я, последний раз окинув взглядом комнату, вернулась в коридор.
Далеко уходить не стала. Лишь спустившись к лестнице, вплотную подошла к одной из стен, будто соскучилась по ней после долгой разлуки.
И присмотрелась.
Дотронулась до поверхности стены ладонью.
Она была чуть шероховатой, и все из-за оранжевых искр, осколков бисера, драгоценного камня, вставленного в нее. Мутные стекла, преломляющие свет.
Я попыталась вспомнить название хотя бы одного камня такого цвета, но все они вылетели из головы.
