— Яна, рада видеть тебя вновь, — заметила Кира, тоже поднявшись с места. Подвинула свободный стул, непонятно каким образом оказавшийся поблизости, и предложила: — Пожалуйста, присаживайся. Вскоре вернется София, и ты сможешь начать свой рассказ. Мы ждали еще одну волшебницу, но совсем недавно выяснилось, что ее не будет. Поэтому, можно считать, через пару минут мы будем в сборе.
Расстояние в половину зала!
Я думала, что обязательно споткнусь по дороге, но, кажется, я все же прошла достойно. Опустилась рядом с Кирой, даже не упав. А потом все-таки спросила тихо:
— А кого именно вы ждали?
Эммы здесь тоже не было. Да я и не надеялась ее увидеть. Еще вчера она была в больнице. И, несмотря на свои обещания сбежать, пока этого не сделала (надеюсь). Интересно, она ведь тоже уже знает все про сложившуюся ситуацию?
— Сомневаюсь, что вы знакомы, — ответила Кира, поправив короткие волосы. — Елену Биенко. Приятная женщина, умная.
Я так долго не слышала девичью фамилию матушки, что не сразу поняла, о ком именно идет речь.
— Да, — отозвалась с опозданием. — Не знакомы.
И посмотрела на Яра.
А он, как оказалось, смотрит на меня… Причем не один он.
Зато пол здесь был красивым. Деревянным. Причем такого мягкого цвета — кажется, немного смыслящие в этом люди называют его «ореховым». Чудесный пол. Я разглядывала его с невероятным удовольствием, пока разглядывали меня. И все это сопровождалось тишиной — лишь изредка вздыхал кто-то, причем вздохи эти получались такими измученными, что, будь мое сердце чуть менее черствым, я бы бросилась к этому кому-то с предложением помочь.
Софа тем временем задерживалась.
Не знаю, сколько прошло времени. Если быть объективными, минуты четыре, не больше, но для меня время замедлилось, так что я ощутила их, по крайней мере, как полчаса. Я успела разглядеть всю свободную поверхность пола (и даже чьи-то ботинки, нечаянно). А потом Антуанет вновь поднялась с места и произнесла:
— Все мы здесь устали, так что, думаю, нет больше смысла ждать, пока моя забывчивая внучка к нам вернется. И Яна может начать свой рассказ.
Собравшиеся покивали согласно.
Белых было заметно больше, и все же Антуанет хватало таланта, чтобы руководить и ими.
— Как тебе будет удобно — можешь встать или остаться сидеть, — заметила Кира осторожно.
Кажется, отдельные выдающиеся личности даже стульчики поближе пододвинули. Как на утреннике в детском саду. Взрослые люди, имеют дело с человеческим жизнями (и смертями тоже), а все еще стараются сесть как можно поближе, чтобы не пропустить ни единой сплетни.
— Что именно вы хотите услышать? — поинтересовалась я, не вставая с места.
— А София не смогла тебе рассказать, что именно? — полюбопытствовал чужой мужской голос.
— События вчерашнего вечера, — заметила ведьма справа. Ее лицо показалось мне похожим — наверняка виделись на моем первом и последнем здесь собрании черных.
— Вплоть до того момента, когда ты остановила нападение на Весту.
Остановила все-таки? Вот как…
Я все же посмотрела на нее, виновницу торжества. Лицо ее было отстраненным, даже скучающим. Веста заметила мое внимание. И кивнула устало. Мол, чем быстрее все закончится, тем быстрее мы будем свободны.
Что ж.
Пусть будет так.
— Я заметила, как Веста выходит из подъезда, и пошла за ней, — сказала я наконец. Вдохнула воздух для следующего предложения, но на меня уже полетели вопросы, со всех сторон. Все они сводились примерно к двум: что я делала возле этого подъезда и зачем пошла за Вестой.
Я посмотрела на Яра. Он молчал. И вот как рассказать все, его не упомянув? А ведь если упомяну… Всем сразу станет понятно (не знаю, что именно, но и у белых, и у черных фантазия хорошая). Мне-то ладно. Я уже привыкла. А вот Яр… Я ведь предупреждала его, еще давно, что рядом со мной его ждут только неприятности. Почему же Всевышняя вновь посмеялась над нами, столкнув на той остановке?..
— Возле подъезда я просто стояла, — ответила я наконец. — И пошла за Вестой, потому что так мне подсказала поступить душа, а мы ее привыкли слушать.
Одна из белых волшебниц, ей было лет тридцать на вид, поморщилась.
Интересно, как отреагировала бы мама?.. То есть, конечно, матушка. Вырвалось непроизвольно…
Магическое общество вновь не получило удовлетворение моими словами. Кто-то особо смелый выкрикнул:
— Просто стояла?
Не рассказ, а цирк. Захотелось вернуться в кровать, под одеяло. Там меня хотя бы никто не трогал.
А потом вмешался он. Пока я придумывала, что говорить дальше. Дурак.
— Смею предположить, — заметил он своим красивым весенним голосом, — что Яна ждала меня. Мы с сестрой живем вместе.
Веста хмыкнула.
— Ярослав? — удивился сидящий неподалеку от него мужчина, абсолютно лысый. Ну и какой из тебя Мудрый, ты, кретин безмозглый?.. Я ведь все в тайне сохранить пыталась…
Покраснела. И все же произнесла достаточно громко, чтобы быть услышанной:
— Мы знакомы… Пару лет. Но причина не в этом. Позволь говорить мне, — я посмотрела на Яра строго, надеясь, что только он в этой строгости разглядит мольбу. — Я шла со встречи и просто проходила мимо. А потом заметила, как Веста выходит из подъезда. И узнала ее, потому что незадолго до этого мы уже виделись. При случайных обстоятельствах. Душа потребовала последовать за Вестой — просто предчувствие, понимаете? — кто-то из отдаленно знакомых черных кивнул. — Мы прошли пару кварталов, Веста шла быстрее, чем я, поэтому я скоро начала отдаляться. А потом она вовсе скрылась за поворотом — нас разделял дом. Душа завопила, я бросилась к ней. Когда тоже достигла этого поворота, то заметила Весту… Весту, лежащую на земле… — В голову вновь проник холод вчерашнего вечера, и я непроизвольно обхватила себя за плечи. — И стоящего над ней охотника.
— Охотника? — уточнила Кира. Теперь-то уж все молчали. Я все же стала звездной сегодняшнего утра.
— Охотника за душами. Я так называла его. Мысленно. Когда думала о нем. Все мы о нем думали, — я качнула головой. — Я увидела его… и он увидел меня. — Мой взгляд стал рассредоточенным. Я вновь вспомнила его глаза — льдинисто-голубой и карамельно-карий. Все остальное лицо было неотчетливым, будто в тумане, но вот глаза… — Он понял, что я его заметила. И что узнала. И ушел.
— Ты его узнала? — спросила Антуанет.
— Мне известно его имя.
А еще цвет глаз. Любовь к странным размышлениям. И запах парфюма, кажется.
— Матвей, — сказала я. И это имя будто окончательно заглушило окружающий шум. Матвей… Как Морфей почти. Один щелчок пальцев — и ты спишь. Проснешься ли — вопрос другой. Пробуждения никто не обещал.
— Почему ты его узнала? — не унималась Антуанет.
Софу вмешивать мне также не хотелось. Но пришлось. В этой истории и без того было слишком много черных пятен.
— Прежде мы уже познакомились, — призналась все же я. — Через Софу. Софию. Вашу Софию.
И в этот же момент дверь в белоснежную гостиницу широко распахнулась.
Это была Софа.
Как будто специально ожидала того момента, когда я о ней заговорю.
— Сейчас мы у нее и спросим, — заметила Антуанет. — София?
Софа остановилась ровно посередине зала, в один момент приняв на себя внимание публики. Затмила мой свет. Не то чтобы я была против…
— Да, бабушка? — она удивленно вскинула брови.
Сегодня на Софе было платье традиционного черного цвета: закрытое декольте, прямая юбка до колен, длинные рукава. На шее — небольшой кулон из серебра. Волосы собраны в высокий хвост, макияж сдержанный, а не привлекающий, как обычно.
Такой хочется доверять, подумалось вдруг.
Не мне, а ей. Я-то что… Даже голову помыть не успела.
— Есть ли в твоем окружении знакомые с именем Матвей?
Софа метнула на меня взгляд. Сразу поняла, кто подтолкнул Антуанет на такие вопросы. Впрочем… она ведь еще не знает, каков Матвей на самом деле. Не сомневаюсь, что она даже не сразу поверит моим словам. Более того, если между Софой и Матвеем что-то было, она всеми силами начнет отрицать мои слова. Если между ними что-то было… Каково это — любить виновника чей-то смерти?.. Я бы, может, и нашла, у кого спросить…
Она ведь еще не знает, каков Матвей на самом деле?..
— Не припомню, бабушка, — ответила Софа почти сразу.
— Наша единодушница, Яна, утверждает, что благодаря тебе произошло ее знакомство с неким Матвеем. До сих пор не припоминаешь?
Софа наконец посмотрела на меня без утайки.
Взгляд ее был отстраненным. И в нем я уже не могла узнать ту Софу, с которой мы когда-то вместе бродили по коридорам нашего универа, обсуждая всякую черномагическую ерунду.
Что произошло за те три дня, пока ее не было?.. С каждым мгновением в просто отдых у подружки мне верилось все меньше и меньше. И это не потому что у меня самой нет подруг, вместе с которыми я могла бы на несколько дней исчезнуть.
— Доброе утро, Яна, — сказала Софа.
— Он был на твоем дне рождения, Софа, — заметила я, вновь пропустив приветствие. Не поймут — и пускай. Всевышняя не запрещает.
— На моем дне рождения были я, ты и несколько моих подруг. Сама я никаких парней не приглашала — только подруги приводили, — ее удивление выглядело вполне искренним. — Не мог ли так называемый Матвей быть среди них?
— Ты сама меня с ним знакома. Лично.
— Сомневаюсь, что он есть даже хотя бы на одной совместной фотографии, — Софа пожала плечами.
— Но ведь все его видели… Ты попала под его влияние, Софа?
Я даже с места встала. Сделала несколько шагов вперед, чтобы лучше видеть ее глаза. Что она несет? Она лично представляла меня Матвею. Я еще не настолько сошла с ума, чтобы создавать настолько качественные галлюцинации, взаимодействующие не только со мной, но и с окружающим миром.
— Предлагаешь позвонить кому-нибудь из моих подруг? Сомневаюсь, что они видели того, чего нет. Или прекратишь выставлять себя в белом свете, пока не поздно?
Я ахнула.
Не я одна, впрочем.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Антуанет, строго глядя на внучку.
— Слишком много совпадений, вы не находите? Неоправданных совпадений. Нападения происходят именно в том городе, где находится Яна. На неделе каникул, которые Яна провела в родном городе. А после Яна вернулась на учебу. Стала проявлять неоправданный интерес. Всех нас волнует эта тема, но чтобы так… Яна сама напросилась на нашу черномагическую встречу, услышав, что я иду на шабаш.
— Ты меня пригласила, — напомнила я тихо.
— Я — внучка нашей Верховной ведьмы, у меня нет дурной привычки таскать на наши шабаши ведьм, не проживших в городе и полгода. А во время последнего нападения… На ту белую волшебницу с удивительным именем, Эмму. Яна случайно проговорилась, что в ту ночь ее в общежитии не было. И место ее пребывания никто не уточнял.
В этот — единственный — раз Софа не ошиблась.
Я в ту ночь была у Яра. Вот в чем секрет. Главное, чтобы это не вспомнил Яр… И не начал меня оправдывать.
— А что касается вчерашнего инцидента… Никаких свидетелей, кроме Яны, нет — мало ли, что она могла сочинить?.. Она определенно каким-то образом связана с убийцей, — подытожила Софа. Душа ее словам воспротивилась, заколотилась внутри, готовая вырваться наружу и постоять за хозяйку. — Если не сама…
Ее слова были либо ложью… либо слишком большим преувеличением.
Но последних утверждений я стерпеть точно не смогла.
А все молчали. Лишь только все ближе и ближе подставляли стульчики. Как же я вас всех терпеть не могу…
— Выяснено, что нападающим был человек, не обладающий магической душой.
— Услышала от кого-то? Красивая сказка, соглашусь. Тем более, в исполнении ведьмы, отец которой — признанный на весь мир колдун. Алексей Заболоцкий — может, слышали о таком? Как считаете, он душу скрывать умеет? А дочь способен этому научить? А когда-то еще и сестра его блистала — Наталья… Пока некто почти полностью не украл ее душу. Знакомый сюжет, не правда ли? А что касается матери Яны…
Будь моя матушка здесь — она бы остановила это?
Матушки не было. Зато был ее ученик.
— Предлагаю прекратить это бессмысленное копание в чужом прошлом, — провозгласил Яр, поднявшись со стула.
— Из прошлого строится будущее, — Софа улыбнулась, как настоящая черная ведьма. — Потому ли вы защищаете ее, Ярослав? По этой ли причине даже предположить не можете, что Яна способна на что-либо плохое? Из-за прошлого… не такого уж недавнего. Впрочем, я не стану распространяться об этом из уважения к белой части нашего магического общества. Отдельный заигравшийся маг их не касается.
— Не приплетай мою семью и Яра.
— Семью, Яра, — Софа покачала головой. — Ты не просто заигралась, Яна — ты переступила черту. Тебе ли не знать, что возврата оттуда нет? Тебе ведь уже не в первый раз…
— Мы не имеем абсолютно никаких сведений о какой-либо причастности Яны к предыдущим покушениям, — напомнила Антуанет. Она не вставала на сторону Софы — но, мне кажется, это только пока. Кровные связи все-таки что-то значат. Что-то — или многое. Как повезет.
— Где ты была перед тем, как встретиться с Вестой вчера вечером? — спросила Веста.
— Это не имеет никакого значения.
— Благодаря некоторым знакомым мне удалось выяснить, что в больнице. У Эммы, предыдущей жертвы. Причем уже во второй раз.
— Мы просто разговаривали…
Софа кивнула и улыбнулась.
А мне все никак не удавалось поверить в ее слова.
— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — только и спросила я. — Твоя сказочка еще красивее моей.
— У тебя было сразу несколько причин, дорогая, — Софа вздохнула, будто этот разговор уже начал ее выматывать. — Месть за тетю — искаженное отражение ее истории. Попытка привлечь внимание, которого тебе так не хватало, особенно в твои подростковые годы. — И в этот момент я осознала окончательно: она знает абсолютно все, может, даже больше, чем я сама. Только я понять не могу, откуда. И с какой целью Софа эти знания собирала… — Потом случай, произошедший полтора года назад…
И про Янтарную даже.
Ей известна вся моя жизнь.
Я наконец отвела взгляд от Софы. Посмотрела на Яра. Он сидел напряженно, будто был готов в любой момент подскочить с места и броситься на мою защиту.
Почти сразу отвернулась.
Сейчас мне нужно быть сильной. Самой по себе. И я не упаду. Пусть и ноги дрожат…
— События, которые мне пришлось пережить, — перебила я Софу, — лишь только мое бремя, и я переживаю их внутри себя, без привлечения окружающих. Я клянусь душой, что непричастна к нападениям.
Послышались вздохи.
О да, клятва душой. Классика.
— Верьте ей, — Софа рассмеялась. — Верьте. Но потом не удивляйтесь, когда расслышите шаги за спиной. Впрочем, они покажутся вам самой сладкой музыкой — по той причине, что станут последними. Так, Яна?
— Что с тобой стало, Софа? — спросила я тихо.
— Я всегда была такой, — она улыбнулась. — Ты плохо со мной знакома.
Как будто она знала. В самом деле давным-давно знала, кто такой Матвей. И…
— Ты пытаешься его прикрыть? — не выдержала я.
— Твою выдумку? — Софа покачала головой. —Уважаемая Веста, — она повернулась в сторону сестры Яра. — Можете ли вы сказать, что видели рядом с собой некоего Матвея?
Несколько секунд Веста молчала. Потом призналась (гвоздями в сердце):
— Я услышала за спиной шаги. Потом отключилась. Пришла в сознание, уже когда меня нашла Яна.
— Что и требовалось услышать, — Софа взмахнула рукой. И, элегантно развернувшись, вновь покинула залу. Как артистка, отыгравшая свою сцену. И что же будет дальше? Хотя бы с теми, кто остался…
Расстояние в половину зала!
Я думала, что обязательно споткнусь по дороге, но, кажется, я все же прошла достойно. Опустилась рядом с Кирой, даже не упав. А потом все-таки спросила тихо:
— А кого именно вы ждали?
Эммы здесь тоже не было. Да я и не надеялась ее увидеть. Еще вчера она была в больнице. И, несмотря на свои обещания сбежать, пока этого не сделала (надеюсь). Интересно, она ведь тоже уже знает все про сложившуюся ситуацию?
— Сомневаюсь, что вы знакомы, — ответила Кира, поправив короткие волосы. — Елену Биенко. Приятная женщина, умная.
Я так долго не слышала девичью фамилию матушки, что не сразу поняла, о ком именно идет речь.
— Да, — отозвалась с опозданием. — Не знакомы.
И посмотрела на Яра.
А он, как оказалось, смотрит на меня… Причем не один он.
Зато пол здесь был красивым. Деревянным. Причем такого мягкого цвета — кажется, немного смыслящие в этом люди называют его «ореховым». Чудесный пол. Я разглядывала его с невероятным удовольствием, пока разглядывали меня. И все это сопровождалось тишиной — лишь изредка вздыхал кто-то, причем вздохи эти получались такими измученными, что, будь мое сердце чуть менее черствым, я бы бросилась к этому кому-то с предложением помочь.
Софа тем временем задерживалась.
Не знаю, сколько прошло времени. Если быть объективными, минуты четыре, не больше, но для меня время замедлилось, так что я ощутила их, по крайней мере, как полчаса. Я успела разглядеть всю свободную поверхность пола (и даже чьи-то ботинки, нечаянно). А потом Антуанет вновь поднялась с места и произнесла:
— Все мы здесь устали, так что, думаю, нет больше смысла ждать, пока моя забывчивая внучка к нам вернется. И Яна может начать свой рассказ.
Собравшиеся покивали согласно.
Белых было заметно больше, и все же Антуанет хватало таланта, чтобы руководить и ими.
— Как тебе будет удобно — можешь встать или остаться сидеть, — заметила Кира осторожно.
Кажется, отдельные выдающиеся личности даже стульчики поближе пододвинули. Как на утреннике в детском саду. Взрослые люди, имеют дело с человеческим жизнями (и смертями тоже), а все еще стараются сесть как можно поближе, чтобы не пропустить ни единой сплетни.
— Что именно вы хотите услышать? — поинтересовалась я, не вставая с места.
— А София не смогла тебе рассказать, что именно? — полюбопытствовал чужой мужской голос.
— События вчерашнего вечера, — заметила ведьма справа. Ее лицо показалось мне похожим — наверняка виделись на моем первом и последнем здесь собрании черных.
— Вплоть до того момента, когда ты остановила нападение на Весту.
Остановила все-таки? Вот как…
Я все же посмотрела на нее, виновницу торжества. Лицо ее было отстраненным, даже скучающим. Веста заметила мое внимание. И кивнула устало. Мол, чем быстрее все закончится, тем быстрее мы будем свободны.
Что ж.
Пусть будет так.
— Я заметила, как Веста выходит из подъезда, и пошла за ней, — сказала я наконец. Вдохнула воздух для следующего предложения, но на меня уже полетели вопросы, со всех сторон. Все они сводились примерно к двум: что я делала возле этого подъезда и зачем пошла за Вестой.
Я посмотрела на Яра. Он молчал. И вот как рассказать все, его не упомянув? А ведь если упомяну… Всем сразу станет понятно (не знаю, что именно, но и у белых, и у черных фантазия хорошая). Мне-то ладно. Я уже привыкла. А вот Яр… Я ведь предупреждала его, еще давно, что рядом со мной его ждут только неприятности. Почему же Всевышняя вновь посмеялась над нами, столкнув на той остановке?..
— Возле подъезда я просто стояла, — ответила я наконец. — И пошла за Вестой, потому что так мне подсказала поступить душа, а мы ее привыкли слушать.
Одна из белых волшебниц, ей было лет тридцать на вид, поморщилась.
Интересно, как отреагировала бы мама?.. То есть, конечно, матушка. Вырвалось непроизвольно…
Магическое общество вновь не получило удовлетворение моими словами. Кто-то особо смелый выкрикнул:
— Просто стояла?
Не рассказ, а цирк. Захотелось вернуться в кровать, под одеяло. Там меня хотя бы никто не трогал.
А потом вмешался он. Пока я придумывала, что говорить дальше. Дурак.
— Смею предположить, — заметил он своим красивым весенним голосом, — что Яна ждала меня. Мы с сестрой живем вместе.
Веста хмыкнула.
— Ярослав? — удивился сидящий неподалеку от него мужчина, абсолютно лысый. Ну и какой из тебя Мудрый, ты, кретин безмозглый?.. Я ведь все в тайне сохранить пыталась…
Покраснела. И все же произнесла достаточно громко, чтобы быть услышанной:
— Мы знакомы… Пару лет. Но причина не в этом. Позволь говорить мне, — я посмотрела на Яра строго, надеясь, что только он в этой строгости разглядит мольбу. — Я шла со встречи и просто проходила мимо. А потом заметила, как Веста выходит из подъезда. И узнала ее, потому что незадолго до этого мы уже виделись. При случайных обстоятельствах. Душа потребовала последовать за Вестой — просто предчувствие, понимаете? — кто-то из отдаленно знакомых черных кивнул. — Мы прошли пару кварталов, Веста шла быстрее, чем я, поэтому я скоро начала отдаляться. А потом она вовсе скрылась за поворотом — нас разделял дом. Душа завопила, я бросилась к ней. Когда тоже достигла этого поворота, то заметила Весту… Весту, лежащую на земле… — В голову вновь проник холод вчерашнего вечера, и я непроизвольно обхватила себя за плечи. — И стоящего над ней охотника.
— Охотника? — уточнила Кира. Теперь-то уж все молчали. Я все же стала звездной сегодняшнего утра.
— Охотника за душами. Я так называла его. Мысленно. Когда думала о нем. Все мы о нем думали, — я качнула головой. — Я увидела его… и он увидел меня. — Мой взгляд стал рассредоточенным. Я вновь вспомнила его глаза — льдинисто-голубой и карамельно-карий. Все остальное лицо было неотчетливым, будто в тумане, но вот глаза… — Он понял, что я его заметила. И что узнала. И ушел.
— Ты его узнала? — спросила Антуанет.
— Мне известно его имя.
А еще цвет глаз. Любовь к странным размышлениям. И запах парфюма, кажется.
— Матвей, — сказала я. И это имя будто окончательно заглушило окружающий шум. Матвей… Как Морфей почти. Один щелчок пальцев — и ты спишь. Проснешься ли — вопрос другой. Пробуждения никто не обещал.
— Почему ты его узнала? — не унималась Антуанет.
Софу вмешивать мне также не хотелось. Но пришлось. В этой истории и без того было слишком много черных пятен.
— Прежде мы уже познакомились, — призналась все же я. — Через Софу. Софию. Вашу Софию.
И в этот же момент дверь в белоснежную гостиницу широко распахнулась.
Это была Софа.
Как будто специально ожидала того момента, когда я о ней заговорю.
— Сейчас мы у нее и спросим, — заметила Антуанет. — София?
Софа остановилась ровно посередине зала, в один момент приняв на себя внимание публики. Затмила мой свет. Не то чтобы я была против…
— Да, бабушка? — она удивленно вскинула брови.
Сегодня на Софе было платье традиционного черного цвета: закрытое декольте, прямая юбка до колен, длинные рукава. На шее — небольшой кулон из серебра. Волосы собраны в высокий хвост, макияж сдержанный, а не привлекающий, как обычно.
Такой хочется доверять, подумалось вдруг.
Не мне, а ей. Я-то что… Даже голову помыть не успела.
— Есть ли в твоем окружении знакомые с именем Матвей?
Софа метнула на меня взгляд. Сразу поняла, кто подтолкнул Антуанет на такие вопросы. Впрочем… она ведь еще не знает, каков Матвей на самом деле. Не сомневаюсь, что она даже не сразу поверит моим словам. Более того, если между Софой и Матвеем что-то было, она всеми силами начнет отрицать мои слова. Если между ними что-то было… Каково это — любить виновника чей-то смерти?.. Я бы, может, и нашла, у кого спросить…
Она ведь еще не знает, каков Матвей на самом деле?..
— Не припомню, бабушка, — ответила Софа почти сразу.
— Наша единодушница, Яна, утверждает, что благодаря тебе произошло ее знакомство с неким Матвеем. До сих пор не припоминаешь?
Софа наконец посмотрела на меня без утайки.
Взгляд ее был отстраненным. И в нем я уже не могла узнать ту Софу, с которой мы когда-то вместе бродили по коридорам нашего универа, обсуждая всякую черномагическую ерунду.
Что произошло за те три дня, пока ее не было?.. С каждым мгновением в просто отдых у подружки мне верилось все меньше и меньше. И это не потому что у меня самой нет подруг, вместе с которыми я могла бы на несколько дней исчезнуть.
— Доброе утро, Яна, — сказала Софа.
— Он был на твоем дне рождения, Софа, — заметила я, вновь пропустив приветствие. Не поймут — и пускай. Всевышняя не запрещает.
— На моем дне рождения были я, ты и несколько моих подруг. Сама я никаких парней не приглашала — только подруги приводили, — ее удивление выглядело вполне искренним. — Не мог ли так называемый Матвей быть среди них?
— Ты сама меня с ним знакома. Лично.
— Сомневаюсь, что он есть даже хотя бы на одной совместной фотографии, — Софа пожала плечами.
— Но ведь все его видели… Ты попала под его влияние, Софа?
Я даже с места встала. Сделала несколько шагов вперед, чтобы лучше видеть ее глаза. Что она несет? Она лично представляла меня Матвею. Я еще не настолько сошла с ума, чтобы создавать настолько качественные галлюцинации, взаимодействующие не только со мной, но и с окружающим миром.
— Предлагаешь позвонить кому-нибудь из моих подруг? Сомневаюсь, что они видели того, чего нет. Или прекратишь выставлять себя в белом свете, пока не поздно?
Я ахнула.
Не я одна, впрочем.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Антуанет, строго глядя на внучку.
— Слишком много совпадений, вы не находите? Неоправданных совпадений. Нападения происходят именно в том городе, где находится Яна. На неделе каникул, которые Яна провела в родном городе. А после Яна вернулась на учебу. Стала проявлять неоправданный интерес. Всех нас волнует эта тема, но чтобы так… Яна сама напросилась на нашу черномагическую встречу, услышав, что я иду на шабаш.
— Ты меня пригласила, — напомнила я тихо.
— Я — внучка нашей Верховной ведьмы, у меня нет дурной привычки таскать на наши шабаши ведьм, не проживших в городе и полгода. А во время последнего нападения… На ту белую волшебницу с удивительным именем, Эмму. Яна случайно проговорилась, что в ту ночь ее в общежитии не было. И место ее пребывания никто не уточнял.
В этот — единственный — раз Софа не ошиблась.
Я в ту ночь была у Яра. Вот в чем секрет. Главное, чтобы это не вспомнил Яр… И не начал меня оправдывать.
— А что касается вчерашнего инцидента… Никаких свидетелей, кроме Яны, нет — мало ли, что она могла сочинить?.. Она определенно каким-то образом связана с убийцей, — подытожила Софа. Душа ее словам воспротивилась, заколотилась внутри, готовая вырваться наружу и постоять за хозяйку. — Если не сама…
Ее слова были либо ложью… либо слишком большим преувеличением.
Но последних утверждений я стерпеть точно не смогла.
А все молчали. Лишь только все ближе и ближе подставляли стульчики. Как же я вас всех терпеть не могу…
— Выяснено, что нападающим был человек, не обладающий магической душой.
— Услышала от кого-то? Красивая сказка, соглашусь. Тем более, в исполнении ведьмы, отец которой — признанный на весь мир колдун. Алексей Заболоцкий — может, слышали о таком? Как считаете, он душу скрывать умеет? А дочь способен этому научить? А когда-то еще и сестра его блистала — Наталья… Пока некто почти полностью не украл ее душу. Знакомый сюжет, не правда ли? А что касается матери Яны…
Будь моя матушка здесь — она бы остановила это?
Матушки не было. Зато был ее ученик.
— Предлагаю прекратить это бессмысленное копание в чужом прошлом, — провозгласил Яр, поднявшись со стула.
— Из прошлого строится будущее, — Софа улыбнулась, как настоящая черная ведьма. — Потому ли вы защищаете ее, Ярослав? По этой ли причине даже предположить не можете, что Яна способна на что-либо плохое? Из-за прошлого… не такого уж недавнего. Впрочем, я не стану распространяться об этом из уважения к белой части нашего магического общества. Отдельный заигравшийся маг их не касается.
— Не приплетай мою семью и Яра.
— Семью, Яра, — Софа покачала головой. — Ты не просто заигралась, Яна — ты переступила черту. Тебе ли не знать, что возврата оттуда нет? Тебе ведь уже не в первый раз…
— Мы не имеем абсолютно никаких сведений о какой-либо причастности Яны к предыдущим покушениям, — напомнила Антуанет. Она не вставала на сторону Софы — но, мне кажется, это только пока. Кровные связи все-таки что-то значат. Что-то — или многое. Как повезет.
— Где ты была перед тем, как встретиться с Вестой вчера вечером? — спросила Веста.
— Это не имеет никакого значения.
— Благодаря некоторым знакомым мне удалось выяснить, что в больнице. У Эммы, предыдущей жертвы. Причем уже во второй раз.
— Мы просто разговаривали…
Софа кивнула и улыбнулась.
А мне все никак не удавалось поверить в ее слова.
— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — только и спросила я. — Твоя сказочка еще красивее моей.
— У тебя было сразу несколько причин, дорогая, — Софа вздохнула, будто этот разговор уже начал ее выматывать. — Месть за тетю — искаженное отражение ее истории. Попытка привлечь внимание, которого тебе так не хватало, особенно в твои подростковые годы. — И в этот момент я осознала окончательно: она знает абсолютно все, может, даже больше, чем я сама. Только я понять не могу, откуда. И с какой целью Софа эти знания собирала… — Потом случай, произошедший полтора года назад…
И про Янтарную даже.
Ей известна вся моя жизнь.
Я наконец отвела взгляд от Софы. Посмотрела на Яра. Он сидел напряженно, будто был готов в любой момент подскочить с места и броситься на мою защиту.
Почти сразу отвернулась.
Сейчас мне нужно быть сильной. Самой по себе. И я не упаду. Пусть и ноги дрожат…
— События, которые мне пришлось пережить, — перебила я Софу, — лишь только мое бремя, и я переживаю их внутри себя, без привлечения окружающих. Я клянусь душой, что непричастна к нападениям.
Послышались вздохи.
О да, клятва душой. Классика.
— Верьте ей, — Софа рассмеялась. — Верьте. Но потом не удивляйтесь, когда расслышите шаги за спиной. Впрочем, они покажутся вам самой сладкой музыкой — по той причине, что станут последними. Так, Яна?
— Что с тобой стало, Софа? — спросила я тихо.
— Я всегда была такой, — она улыбнулась. — Ты плохо со мной знакома.
Как будто она знала. В самом деле давным-давно знала, кто такой Матвей. И…
— Ты пытаешься его прикрыть? — не выдержала я.
— Твою выдумку? — Софа покачала головой. —Уважаемая Веста, — она повернулась в сторону сестры Яра. — Можете ли вы сказать, что видели рядом с собой некоего Матвея?
Несколько секунд Веста молчала. Потом призналась (гвоздями в сердце):
— Я услышала за спиной шаги. Потом отключилась. Пришла в сознание, уже когда меня нашла Яна.
— Что и требовалось услышать, — Софа взмахнула рукой. И, элегантно развернувшись, вновь покинула залу. Как артистка, отыгравшая свою сцену. И что же будет дальше? Хотя бы с теми, кто остался…
