Вдруг словно разряд молнии пронзил ее тело, заставив ее снова отшатнуться. Ее обдало жаром. Горячая волна пробежала от живота ко всем конечностям. Старла почувствовала, как начинают неметь кончики ее пальцев. Это чувство было ей знакомо, но никогда до этого оно не было таким сильным.
Старла одним движением сорвала с ремня сумку, которую неизменно носила на поясе, и бросила ее на землю.
– Что случилось? – Ана глянула на нее испуганно.
Иврикхенка замерла, глубоко дышала и не сводя взгляда с сумки. Из кожаных складок выкатился старый потертый перстень и остановился у ее ног.
Неприметный камень, заключенный в простенькую оправу, до этого темный и мутный, поблескивал слабым светом.
Осторожно, словно боясь обжечься, Старла подняла его двумя пальцами. Камень в кольце стал разгораться все ярче и ярче, наполняя сарай тысячей разноцветных огней.
– Смотрите, – окликнул Эдан девушек, чье внимание было приковано к кольцу.
Молодой человек указывал пальцем в направлении корабля. Его бледное лицо выражало удивление и растерянность.
Слегка поскрипывая и покачиваясь из стороны в сторону, корабль парил над полом.
Раннее утро еще одного дня. Солнце, поднимавшееся слева из-за горизонта начинало слепить глаза. А бодрый северный ветер бил прямо в лицо. Небо над головой казалось бесконечным, а деревья внизу – такими маленькими.
Странный аппарат, напоминавший корабль без парусов, мчался вперед, рассекая облака, как волны. По бокам корабля располагались широкие лопасти, которые трепетали, подхватывая порывы ветра, как маленькие плавники.
На носу корабля, прямо за приборной доской с множеством кнопок, рычагов и циферблатов стояла Старла. Ее молочного цвета волосы развевались на ветру. Сосредоточенно глядя вперед, она крепко сжимала в руках рычаг, отвечавший за лопасти корабля. Порыв ветра заставил корабль наклониться влево. Старла потянула рычаг на себя, плавники с правой стороны борта затрепетали быстрее, и корабль пришел в равновесие.
– Все-таки интересно, как он взлетел, – услышала она из-за спины.
Глянув через плечо, она увидела принцессу, которая сонно потирала глаза и куталась в плащ от порывов ветра.
– Я и сама до конца не поняла. Одно ясно, механизм корабля устроен подобно тому, что в моем замке. Он черпает энергию из камня в кольце. Правда мне сначала показалось, что камень совсем разряжен. Видимо, часть энергии в нем все же осталась.
– Как хорошо, что он появился в нужное время.
– И не говори. Нам что-то чересчур везет. Но это не может не настораживать.
– Доброе утро. Вы о чем? Все еще пытаетесь разгадать секрет корабля? – Эдан выглянул из трюма, потягиваясь. – Я так хорошо выспался. Все же в путешествии и сон другой.
– Это хорошо, что вам спокойно спится. Я едва смогла сомкнуть глаза, – ответила ему Ана.
– Мы летели всю ночь. Как только солнце поднимется, мне будет сложно управлять кораблем. – Старла поежилась. Ей неприятно было находиться под ярким солнечным светом.
– Я мог бы сменить Вас. В любом случае мне нужно научиться управлять этой штукой.
– Подойдите ближе, я объясню. Тут все просто, главно следить за направлением, да направлением ветра. Иногда уворачиваться от препятствий. Хотя мы летим достаточно высоко. Разве что какая птица налетит. Но кто знает, вдруг тут водятся существа покрупнее?
Днем ранее они сошлись на том, что корабль останется у Эдана после того, как девушки окажутся в Дьорке. На этом условии он согласился сопровождать их в столицу, чтобы позднее забрать корабль назад. Про себя он подумал, что, возможно, захватит на обратном пути еще попутчиков, так что это путешествие могло бы принести неплохую прибыль.
– Я спущусь в трюм, – зевнула Старла, – немного отдохну, если что – зовите.
Она проснулась от резкого громкого звука. Как будто где-то неподалеку раздался взрыв. От неожиданности девушка подскочила с узкой деревянной койки и больно ударилась затылком о балку прямо над головой. Каюта была маленькой, узкой, с низким потолком. Ну да, она же на борту корабля. Как долго она спала? Кажется, пару часов. Снова раздался громыхающий звук. Корабль слегка качнуло. Что там, снаружи, происходит?
Иврикхенка выглянула из трюма. Эдан стоял на носу корабля, вцепившись в рычаги управления, Ана пряталась за его спиной. Оба они испуганно всматривались куда-то вдаль.
Из-за горизонта поднимался столп черного дым, превращаясь в огромное облако.
– Что это такое?
– Понятия не имею, – настороженно произнес молодой человек. – Мы недалеко от границ королевства. Там впереди, в заливе, находится портовый город. Хорнас, кажется.
– Что там происходит?
– Похоже, что-то взорвалось, и в городе начался пожар.
– Лучше нам обойти это место. Надо взять курс левее. Так будет безопаснее.
Корабль повернул налево, проворные плавники-лопасти затрещали быстрее, и вскоре столп дыма стал пропадать из поля зрения.
За стенами полуразрушенного здания догорал огонь. Разбитые плиты мостовой были покрыты запекшейся кровью. Груды истлевших человеческих тел, разбросанных по городу, издавали сладковатый запах. Разрушенные колонны и обломки старинной мозаики, некогда украшавшей стены домов, покрылись слоем пыли и пепла.
Вой вдов печальной мелодией разносился над площадью. Где-то в канаве рыдал, захлебываясь, младенец.
Вилмор отошел подальше от окна и зажал уши руками.
Два дня длилась осада Хорнаса, города купцов и путешественников. Два коротких дня застигнутые врасплох горожане пытались обороняться. Очень скоро стало понятно, что силы не равны. Гигантские орудия с огненными зарядами снесли городские укрепления, и отряд кровожадных бойцов в черных доспехах зашел в Хорнас. Мэр собственноручно вручил ключ от города оккупантам, моля тех пощадить жителей. Теперь его тело и тела его семьи раскачивались посреди городской площади от порывов ветра.
Над городом все еще стоял дым, и стервятники еще не успели насытиться вдоволь, а захватчики уже отмечали победу.
В помещении разгромленного здания, когда-то служившего домом семье мэра, собралась целая компания рыцарей. Они пили и пели песни, таскали женщин за волосы, усаживая к себе на колени, и пересчитывали награбленное золото.
Вилмор скрылся на верхнем этаже дома, в той его части, что осталась цела. Какое-то время он молча наблюдал за тем, что происходит на улице. Целое море чувств нахлынули на него. Пьянящий коктейль азарта и победы был приправлен какой-то новой, доселе неизвестной ему приправой. Он был юн, и до этого не бывал в настоящих боях. Сражения, к которым он привык, проходили на арене, где победителю доставалась слава, а проигравшему – позор. Но здесь почему-то все было не так. Он пока не мог придумать названия этому чувству, но ему хотелось отвернуться, скрыться, оказаться непричастным ко всему происходящему.
– Вот ты где, брат, – в дверном проеме появилось раскрасневшееся лицо его тощего товарища. – Спускайся к нам. Неужели не хочешь отметить?
– Я позже приду. Чувствую себя неважно.
– Да, такое бывает, когда кровь сильно вскипит. Но не задерживайся, все-таки по большей части это твоя победа.
– Хорошо.
– А что, парнишка тебя нашел?
– Какой парнишка?
– Гонец от принца. Он искал тебя, чтобы передать письмо.
– Нет, я его не видал.
Вилмор нехотя спустился к пирующим рыцарям. Те громким возгласом отметили его появление. Тут же зазвучали тосты в честь славного командира. Но Вилмору сейчас не хотелось внимания. Он вспомнил, с каким блаженством расплывался в улыбке принц, когда тому оказывали почтение и падали перед ним ниц. Нет, он этого никогда не поймет. В его жилах нет благородной крови, наверное, поэтому. Зря Тиас хочет сделать его наследником. Хотя кто знает, сколько еще сражений предстоит, может быть, ему суждено погибнуть совсем скоро...
На углу дома, держась одной рукой за стену, понурив голову, стоял мальчишка - подросток. Носком башмака он ковырял песок, пытаясь оттереть его от чьей-то крови.
– Это ты меня искал?– Вилмор тронул паренька за плечо.
Тот испуганно отскочил в сторону.
– Что?
– Это ты прибыл с посланием от принца Тиаса?
– А, да, я. Вот, – парень вытащил из-за пазухи смятое письмо, скрепленное печатью принца. – Вам приказано вернуться в замок как можно скорее.
– Зачем? Мы же только недавно выехали оттуда.
– Не могу знать. Приказано передать, что немедленно надо вернуться.
– Планы поменялись? Нам надо отступить?
Мальчишка с недоумением посмотрел на Вилмора: почему он задает эти вопросы ему?
– Нет. Вернуться приказано только Вам. Одному. Там в письме все сказано.
Вилмор стремительной походкой вошел в замок, раздраженно сжимая рукоять своего меча на поясе. Принц Тиас, распахнув объятия, вышел ему на встречу.
– Как я рад тебя видеть, мой мальчик!
– Добрый день, лорд Тиас. Давайте оставим любезности. Что заставило Вас отозвать меня назад так скоро? Луна не успела вырасти вновь с тех пор, как я покинул этот замок.
– Ты мне нужен был здесь. Сегодня мои именины, если ты помнишь.
– Не ради же именин Вы за мной послали?
– Не только, – принц прищурил глаз. – Оставь свой меч снаружи, не люблю, когда в моем доме носят оружие. Пойдем со мной.
Вилмор передал меч одному из стражников, дежуривших у входа. Тиас провел молодого человека в обеденный зал. За столом в центре зала одиноко сидела Сарина. Ее густые черные волосы, убранные в высокую прическу, были перехвачены жемчужной нитью. Белое платье из тонкого кружева спускалось до самого пола, а шею украшало тяжелое алмазное ожерелье. Их с Вилмором взгляды на мгновение встретились, девушка тут же робко опустила глаза.
Служанок, обычно прислуживавших за обедом, в этот раз не было. Прежде шумный и многолюдный замок был непривычно тих и мрачен.
– Не поприветствуешь моего сына? – обратился принц к девушке.
– Простите, – Сарина привстала. – Приветствую вас, рыцарь. Рада снова видеть Вас.
– Я ведь и правда считаю тебя сыном, ты знаешь.
– Простите, что снова повторяю свой вопрос, но что случилось? – молодой человек с трудом сдерживал раздражение. – Мы только вошли в Хорнас...
– Да, я слыхал. Город сдался почти без боя?
– Почти, но потери с нашей стороны были минимальны.
– Вои и отлично. Но поговорим об этом позже, мой мальчик. Налей нам вина.
Молодой человек взял со стола кувшин с вином и налил два полных бокала.
– Сарина, милая, а ты знала, что у меня сегодня именины?
Девушка натянуто улыбнулась и подвинула вперед свой бокал.
Вилмор хотел было наполнить и его, но Тиас остановил его руку.
– Ей не понравится этот напиток, он слишком крепок для дамы. Налей ей фруктовой наливки из того хрустального графина.
Вилмор передал ей полный бокал напитка, их пальцы слегка соприкоснулись. Щеки девушки тронул легкий румянец.
– За такой прекрасный день! За чудесную встречу! – произнес тост Тиас.
Сарина пригубила свой напиток. Принц приложил палец к ее губам и стер капельку наливки, оставшуюся на них.
Вилмор едва заметно сжал зубы.
Тиас откинулся назад и блаженно вздохнул.
– Так вот, почему я вас позвал... Вы слыхали легенду, про короля Гора и волшебницу Лилуэлу? – И не дожидаясь ответа продолжил, – я поведаю вам ее.
В одном далеком королевстве жил король Гор. Как-то раз в лесу король увидел девушку, спасавшуюся бегством от лесного чудовища. Будучи храбрым и сильным воином, король вступил в схватку с чудовищем и спас девушку. Но сам при этом сильно пострадал и остался сильно обезображен.
Этой девушкой оказалась лесная фея Лилуэлла. В благодарность за спасение она согласилась выйти замуж за короля и поклялась оставаться ему верной до конца жизни, несмотря на его уродства.
Однажды король отправился на войну. Охранять жену он поручил своему самому преданному рыцарю. Тот был молод и красив, но король доверял ему, как себе.
Спустя несколько лет король вернулся из похода. Каково же было его удивление, когда он узнал, что его ненаглядная Лилуэлла его предала, и уже ждет ребенка от того самого рыцаря.
Королева умоляла короля Гора простить ее предательство. И даже обещала вернуть ему прежнюю внешность, чтобы загладить вину.
Но король отказался. С разбитым сердцем он отправился в лес, и когда снова встретил там чудовище, позволил ему растерзать себя.
Вот так. Печальная история. Почтим его память.
Тиас жадно отхлебнул вина.
– Как хорошо, что я не король Гор. Правда?
Вилмор настороженно посмотрел на принца, не зная, что ответить.
– Правда?! – повторил Тиас, на это раз громче и серьезнее.
Сарина нервно сглотнула, ей становилось тяжело дышать.
– Она прекрасна, не так ли? – Тиас снова сменил тон на благодушный, обращаясь в Вилмору. – Она поначалу не хотела, но я заставил ее надеть именно это платье. Говорит, оно похоже на свадебное. Я хотел отпраздновать свадьбу в Дьорке, когда Шемрер нам подчиниться. А потом подумал... А вдруг что-то случится?.. Да что с тобой такое, Сарина, дорогая, ты сама не своя! Выпей еще.
Девушка трясущимися руками взяла бокал и выпила все до капли. Волнение, которое ее охватило, не проходило, а наоборот усиливалось. «Неужели он что-то знает?» – крутилась мысль в ее голове.
– А потом я подумал, почему бы не отпраздновать свадьбу прямо сейчас? Милая, как ты на это смотришь?
– Как пожелаете, лорд Тиас.
– Вилмор?
– Если таково Ваше желание, то я его поддержу.
Принц на мгновение задумался. А после раскатисто рассмеялся.
– Серьезно? Нет, ну, вы серьезно?
– Ты вот так просто согласишься? – он схватил Сарину за подбородок. – А ты? – он обернулся к Вилмору, – а ты так просто мне это позволишь?
– Какие же вы трусы, право слово! Нет, признаться, я был о вас лучшего мнения! И до какого же момента вы собирались ломать передо мною комедию? Или вы ждали, пока я сяду на престол, чтобы потом избавиться от меня и самим управлять Шемрером? Или вы надеялись, что я, как король Гор, благородно сам отойду в сторону?
– Что Вы такое говорите, мой лорд? – со всей нежностью, на которою она была способна, выдавила из себя Сарина и погладила принца по руке.
Тиас отдернул руку.
– Хватит! Хватит притворяться! Я все про вас знаю! Не надо больше делать из меня идиота. Какая же ты дрянь! А ты? Я называл тебя сыном... Ты был совсем еще мальчишкой, когда я взял тебя на воспитание. Хилым и несчастным оборвышем ты был. Я дал тебе дом, кров и еду. Я лично обучил тебя всем премудростям, которыми владел. Научил тебя держать меч...
– И я благодарен Вам за это...
– Более того, я поставил тебя во главе своей армии... Наверное, вы правы, я идиот! Слепой, глупый старик!.. Или как вы меня называете, когда кувыркаетесь в постели в моем же собственном доме?
– Это не так, – Вилмор наконец набрался смелости, чтобы ответить. – Но Вы правы, лорд Тиас, что мы с Сариной любим друг друга. И поверьте, эта связь приносит нам всем страдания.
– Страдания? О нет, ты не знаешь, что такое испытывать настоящие страдания!.. Твоя жизнь была слишком коротка для этого.
Сарина попыталась подняться из-за стола, но слабость разлилась по ее телу.
– Лорд Тиас, это моя вина, только моя. Вы можете прогнать меня. Я верну все подарки, что Вы мне дарили.
– Конечно, вернешь.
Девушка попыталась расстегнуть алмазное ожерелье. Ей показалось, что оно обжигает ей шею, и становится все труднее дышать.
Старла одним движением сорвала с ремня сумку, которую неизменно носила на поясе, и бросила ее на землю.
– Что случилось? – Ана глянула на нее испуганно.
Иврикхенка замерла, глубоко дышала и не сводя взгляда с сумки. Из кожаных складок выкатился старый потертый перстень и остановился у ее ног.
Неприметный камень, заключенный в простенькую оправу, до этого темный и мутный, поблескивал слабым светом.
Осторожно, словно боясь обжечься, Старла подняла его двумя пальцами. Камень в кольце стал разгораться все ярче и ярче, наполняя сарай тысячей разноцветных огней.
– Смотрите, – окликнул Эдан девушек, чье внимание было приковано к кольцу.
Молодой человек указывал пальцем в направлении корабля. Его бледное лицо выражало удивление и растерянность.
Слегка поскрипывая и покачиваясь из стороны в сторону, корабль парил над полом.
***
Раннее утро еще одного дня. Солнце, поднимавшееся слева из-за горизонта начинало слепить глаза. А бодрый северный ветер бил прямо в лицо. Небо над головой казалось бесконечным, а деревья внизу – такими маленькими.
Странный аппарат, напоминавший корабль без парусов, мчался вперед, рассекая облака, как волны. По бокам корабля располагались широкие лопасти, которые трепетали, подхватывая порывы ветра, как маленькие плавники.
На носу корабля, прямо за приборной доской с множеством кнопок, рычагов и циферблатов стояла Старла. Ее молочного цвета волосы развевались на ветру. Сосредоточенно глядя вперед, она крепко сжимала в руках рычаг, отвечавший за лопасти корабля. Порыв ветра заставил корабль наклониться влево. Старла потянула рычаг на себя, плавники с правой стороны борта затрепетали быстрее, и корабль пришел в равновесие.
– Все-таки интересно, как он взлетел, – услышала она из-за спины.
Глянув через плечо, она увидела принцессу, которая сонно потирала глаза и куталась в плащ от порывов ветра.
– Я и сама до конца не поняла. Одно ясно, механизм корабля устроен подобно тому, что в моем замке. Он черпает энергию из камня в кольце. Правда мне сначала показалось, что камень совсем разряжен. Видимо, часть энергии в нем все же осталась.
– Как хорошо, что он появился в нужное время.
– И не говори. Нам что-то чересчур везет. Но это не может не настораживать.
– Доброе утро. Вы о чем? Все еще пытаетесь разгадать секрет корабля? – Эдан выглянул из трюма, потягиваясь. – Я так хорошо выспался. Все же в путешествии и сон другой.
– Это хорошо, что вам спокойно спится. Я едва смогла сомкнуть глаза, – ответила ему Ана.
– Мы летели всю ночь. Как только солнце поднимется, мне будет сложно управлять кораблем. – Старла поежилась. Ей неприятно было находиться под ярким солнечным светом.
– Я мог бы сменить Вас. В любом случае мне нужно научиться управлять этой штукой.
– Подойдите ближе, я объясню. Тут все просто, главно следить за направлением, да направлением ветра. Иногда уворачиваться от препятствий. Хотя мы летим достаточно высоко. Разве что какая птица налетит. Но кто знает, вдруг тут водятся существа покрупнее?
Днем ранее они сошлись на том, что корабль останется у Эдана после того, как девушки окажутся в Дьорке. На этом условии он согласился сопровождать их в столицу, чтобы позднее забрать корабль назад. Про себя он подумал, что, возможно, захватит на обратном пути еще попутчиков, так что это путешествие могло бы принести неплохую прибыль.
– Я спущусь в трюм, – зевнула Старла, – немного отдохну, если что – зовите.
Она проснулась от резкого громкого звука. Как будто где-то неподалеку раздался взрыв. От неожиданности девушка подскочила с узкой деревянной койки и больно ударилась затылком о балку прямо над головой. Каюта была маленькой, узкой, с низким потолком. Ну да, она же на борту корабля. Как долго она спала? Кажется, пару часов. Снова раздался громыхающий звук. Корабль слегка качнуло. Что там, снаружи, происходит?
Иврикхенка выглянула из трюма. Эдан стоял на носу корабля, вцепившись в рычаги управления, Ана пряталась за его спиной. Оба они испуганно всматривались куда-то вдаль.
Из-за горизонта поднимался столп черного дым, превращаясь в огромное облако.
– Что это такое?
– Понятия не имею, – настороженно произнес молодой человек. – Мы недалеко от границ королевства. Там впереди, в заливе, находится портовый город. Хорнас, кажется.
– Что там происходит?
– Похоже, что-то взорвалось, и в городе начался пожар.
– Лучше нам обойти это место. Надо взять курс левее. Так будет безопаснее.
Корабль повернул налево, проворные плавники-лопасти затрещали быстрее, и вскоре столп дыма стал пропадать из поля зрения.
Глава 13. Прощание
За стенами полуразрушенного здания догорал огонь. Разбитые плиты мостовой были покрыты запекшейся кровью. Груды истлевших человеческих тел, разбросанных по городу, издавали сладковатый запах. Разрушенные колонны и обломки старинной мозаики, некогда украшавшей стены домов, покрылись слоем пыли и пепла.
Вой вдов печальной мелодией разносился над площадью. Где-то в канаве рыдал, захлебываясь, младенец.
Вилмор отошел подальше от окна и зажал уши руками.
Два дня длилась осада Хорнаса, города купцов и путешественников. Два коротких дня застигнутые врасплох горожане пытались обороняться. Очень скоро стало понятно, что силы не равны. Гигантские орудия с огненными зарядами снесли городские укрепления, и отряд кровожадных бойцов в черных доспехах зашел в Хорнас. Мэр собственноручно вручил ключ от города оккупантам, моля тех пощадить жителей. Теперь его тело и тела его семьи раскачивались посреди городской площади от порывов ветра.
Над городом все еще стоял дым, и стервятники еще не успели насытиться вдоволь, а захватчики уже отмечали победу.
В помещении разгромленного здания, когда-то служившего домом семье мэра, собралась целая компания рыцарей. Они пили и пели песни, таскали женщин за волосы, усаживая к себе на колени, и пересчитывали награбленное золото.
Вилмор скрылся на верхнем этаже дома, в той его части, что осталась цела. Какое-то время он молча наблюдал за тем, что происходит на улице. Целое море чувств нахлынули на него. Пьянящий коктейль азарта и победы был приправлен какой-то новой, доселе неизвестной ему приправой. Он был юн, и до этого не бывал в настоящих боях. Сражения, к которым он привык, проходили на арене, где победителю доставалась слава, а проигравшему – позор. Но здесь почему-то все было не так. Он пока не мог придумать названия этому чувству, но ему хотелось отвернуться, скрыться, оказаться непричастным ко всему происходящему.
– Вот ты где, брат, – в дверном проеме появилось раскрасневшееся лицо его тощего товарища. – Спускайся к нам. Неужели не хочешь отметить?
– Я позже приду. Чувствую себя неважно.
– Да, такое бывает, когда кровь сильно вскипит. Но не задерживайся, все-таки по большей части это твоя победа.
– Хорошо.
– А что, парнишка тебя нашел?
– Какой парнишка?
– Гонец от принца. Он искал тебя, чтобы передать письмо.
– Нет, я его не видал.
Вилмор нехотя спустился к пирующим рыцарям. Те громким возгласом отметили его появление. Тут же зазвучали тосты в честь славного командира. Но Вилмору сейчас не хотелось внимания. Он вспомнил, с каким блаженством расплывался в улыбке принц, когда тому оказывали почтение и падали перед ним ниц. Нет, он этого никогда не поймет. В его жилах нет благородной крови, наверное, поэтому. Зря Тиас хочет сделать его наследником. Хотя кто знает, сколько еще сражений предстоит, может быть, ему суждено погибнуть совсем скоро...
На углу дома, держась одной рукой за стену, понурив голову, стоял мальчишка - подросток. Носком башмака он ковырял песок, пытаясь оттереть его от чьей-то крови.
– Это ты меня искал?– Вилмор тронул паренька за плечо.
Тот испуганно отскочил в сторону.
– Что?
– Это ты прибыл с посланием от принца Тиаса?
– А, да, я. Вот, – парень вытащил из-за пазухи смятое письмо, скрепленное печатью принца. – Вам приказано вернуться в замок как можно скорее.
– Зачем? Мы же только недавно выехали оттуда.
– Не могу знать. Приказано передать, что немедленно надо вернуться.
– Планы поменялись? Нам надо отступить?
Мальчишка с недоумением посмотрел на Вилмора: почему он задает эти вопросы ему?
– Нет. Вернуться приказано только Вам. Одному. Там в письме все сказано.
***
Вилмор стремительной походкой вошел в замок, раздраженно сжимая рукоять своего меча на поясе. Принц Тиас, распахнув объятия, вышел ему на встречу.
– Как я рад тебя видеть, мой мальчик!
– Добрый день, лорд Тиас. Давайте оставим любезности. Что заставило Вас отозвать меня назад так скоро? Луна не успела вырасти вновь с тех пор, как я покинул этот замок.
– Ты мне нужен был здесь. Сегодня мои именины, если ты помнишь.
– Не ради же именин Вы за мной послали?
– Не только, – принц прищурил глаз. – Оставь свой меч снаружи, не люблю, когда в моем доме носят оружие. Пойдем со мной.
Вилмор передал меч одному из стражников, дежуривших у входа. Тиас провел молодого человека в обеденный зал. За столом в центре зала одиноко сидела Сарина. Ее густые черные волосы, убранные в высокую прическу, были перехвачены жемчужной нитью. Белое платье из тонкого кружева спускалось до самого пола, а шею украшало тяжелое алмазное ожерелье. Их с Вилмором взгляды на мгновение встретились, девушка тут же робко опустила глаза.
Служанок, обычно прислуживавших за обедом, в этот раз не было. Прежде шумный и многолюдный замок был непривычно тих и мрачен.
– Не поприветствуешь моего сына? – обратился принц к девушке.
– Простите, – Сарина привстала. – Приветствую вас, рыцарь. Рада снова видеть Вас.
– Я ведь и правда считаю тебя сыном, ты знаешь.
– Простите, что снова повторяю свой вопрос, но что случилось? – молодой человек с трудом сдерживал раздражение. – Мы только вошли в Хорнас...
– Да, я слыхал. Город сдался почти без боя?
– Почти, но потери с нашей стороны были минимальны.
– Вои и отлично. Но поговорим об этом позже, мой мальчик. Налей нам вина.
Молодой человек взял со стола кувшин с вином и налил два полных бокала.
– Сарина, милая, а ты знала, что у меня сегодня именины?
Девушка натянуто улыбнулась и подвинула вперед свой бокал.
Вилмор хотел было наполнить и его, но Тиас остановил его руку.
– Ей не понравится этот напиток, он слишком крепок для дамы. Налей ей фруктовой наливки из того хрустального графина.
Вилмор передал ей полный бокал напитка, их пальцы слегка соприкоснулись. Щеки девушки тронул легкий румянец.
– За такой прекрасный день! За чудесную встречу! – произнес тост Тиас.
Сарина пригубила свой напиток. Принц приложил палец к ее губам и стер капельку наливки, оставшуюся на них.
Вилмор едва заметно сжал зубы.
Тиас откинулся назад и блаженно вздохнул.
– Так вот, почему я вас позвал... Вы слыхали легенду, про короля Гора и волшебницу Лилуэлу? – И не дожидаясь ответа продолжил, – я поведаю вам ее.
В одном далеком королевстве жил король Гор. Как-то раз в лесу король увидел девушку, спасавшуюся бегством от лесного чудовища. Будучи храбрым и сильным воином, король вступил в схватку с чудовищем и спас девушку. Но сам при этом сильно пострадал и остался сильно обезображен.
Этой девушкой оказалась лесная фея Лилуэлла. В благодарность за спасение она согласилась выйти замуж за короля и поклялась оставаться ему верной до конца жизни, несмотря на его уродства.
Однажды король отправился на войну. Охранять жену он поручил своему самому преданному рыцарю. Тот был молод и красив, но король доверял ему, как себе.
Спустя несколько лет король вернулся из похода. Каково же было его удивление, когда он узнал, что его ненаглядная Лилуэлла его предала, и уже ждет ребенка от того самого рыцаря.
Королева умоляла короля Гора простить ее предательство. И даже обещала вернуть ему прежнюю внешность, чтобы загладить вину.
Но король отказался. С разбитым сердцем он отправился в лес, и когда снова встретил там чудовище, позволил ему растерзать себя.
Вот так. Печальная история. Почтим его память.
Тиас жадно отхлебнул вина.
– Как хорошо, что я не король Гор. Правда?
Вилмор настороженно посмотрел на принца, не зная, что ответить.
– Правда?! – повторил Тиас, на это раз громче и серьезнее.
Сарина нервно сглотнула, ей становилось тяжело дышать.
– Она прекрасна, не так ли? – Тиас снова сменил тон на благодушный, обращаясь в Вилмору. – Она поначалу не хотела, но я заставил ее надеть именно это платье. Говорит, оно похоже на свадебное. Я хотел отпраздновать свадьбу в Дьорке, когда Шемрер нам подчиниться. А потом подумал... А вдруг что-то случится?.. Да что с тобой такое, Сарина, дорогая, ты сама не своя! Выпей еще.
Девушка трясущимися руками взяла бокал и выпила все до капли. Волнение, которое ее охватило, не проходило, а наоборот усиливалось. «Неужели он что-то знает?» – крутилась мысль в ее голове.
– А потом я подумал, почему бы не отпраздновать свадьбу прямо сейчас? Милая, как ты на это смотришь?
– Как пожелаете, лорд Тиас.
– Вилмор?
– Если таково Ваше желание, то я его поддержу.
Принц на мгновение задумался. А после раскатисто рассмеялся.
– Серьезно? Нет, ну, вы серьезно?
– Ты вот так просто согласишься? – он схватил Сарину за подбородок. – А ты? – он обернулся к Вилмору, – а ты так просто мне это позволишь?
– Какие же вы трусы, право слово! Нет, признаться, я был о вас лучшего мнения! И до какого же момента вы собирались ломать передо мною комедию? Или вы ждали, пока я сяду на престол, чтобы потом избавиться от меня и самим управлять Шемрером? Или вы надеялись, что я, как король Гор, благородно сам отойду в сторону?
– Что Вы такое говорите, мой лорд? – со всей нежностью, на которою она была способна, выдавила из себя Сарина и погладила принца по руке.
Тиас отдернул руку.
– Хватит! Хватит притворяться! Я все про вас знаю! Не надо больше делать из меня идиота. Какая же ты дрянь! А ты? Я называл тебя сыном... Ты был совсем еще мальчишкой, когда я взял тебя на воспитание. Хилым и несчастным оборвышем ты был. Я дал тебе дом, кров и еду. Я лично обучил тебя всем премудростям, которыми владел. Научил тебя держать меч...
– И я благодарен Вам за это...
– Более того, я поставил тебя во главе своей армии... Наверное, вы правы, я идиот! Слепой, глупый старик!.. Или как вы меня называете, когда кувыркаетесь в постели в моем же собственном доме?
– Это не так, – Вилмор наконец набрался смелости, чтобы ответить. – Но Вы правы, лорд Тиас, что мы с Сариной любим друг друга. И поверьте, эта связь приносит нам всем страдания.
– Страдания? О нет, ты не знаешь, что такое испытывать настоящие страдания!.. Твоя жизнь была слишком коротка для этого.
Сарина попыталась подняться из-за стола, но слабость разлилась по ее телу.
– Лорд Тиас, это моя вина, только моя. Вы можете прогнать меня. Я верну все подарки, что Вы мне дарили.
– Конечно, вернешь.
Девушка попыталась расстегнуть алмазное ожерелье. Ей показалось, что оно обжигает ей шею, и становится все труднее дышать.
