Вилмор встал из-за стола и попытался закрыть ее своей спиной.
– Вы несправедливы к нам, позвольте объясниться. Высшие силы знают, как мы оба преданны Вам, и никогда бы не пошли Вам наперекор.
– Однако же вы пошли. В прочем, уже неважно. Теперь, когда я все знаю.
– Мой лорд, если бы вы только...
Но Сарина не успела закончить свою речь. У нее в глазах потемнело. Пот выступил на лбу. Девушка схватилась за горло. Словно стальные тиски сдавили ее шею.
Она покачнулась, задев пустой бокал на столе. Тот опрокинулся, прокатился по всей длине стола и со звоном ударился об пол.
Сарина в последний раз попыталась глубоко вдохнуть и без чувств упала к ногам Вилмора.
– Спектакль окончен! – Тиас хлопнул в ладоши.
– Что с ней?! – молодой человек опустился на колени рядом с девушкой. Неуклюже он похлопал ее по щекам. – Что Вы с ней сделали?
– Не я, а ты. – Принц улыбнулся и потянулся к кувшину с вином.
Бледное лицо Сарины застыло в зловещей гримасе. Черные пряди, выбившиеся из прически, прилипли ко лбу. На ее губах выступила пена.
– Нет! – взвыл Вилмор.
Взяв ее за руку, он почувствовал, как тепло покидает ее тело. В глазах у него защипало и слезы полились по его щекам.
– Помянем усопшую? – Тиас поднял бокал над головой.
Рыцарь вскочил на ноги и бросился к принцу. С трудом ему удалось вытащить грузное тело принца из-за стола и повалить на пол.
Вилмор наносил удар за ударом со всей яростью на которую был способен. Но Тиас не сопротивлялся. Напротив, усмешка не сходила с его румяного лица.
– Отведи душу напоследок, мой мальчик, – сплюнув кровь, проговорил он. – Если это то, чего ты хочешь. Убить своего родителя. Подло предав его, еще и убить безоружного.
Вилмор ударил его еще раз и отбросил в сторону.
– Стража! – во весь голос закричал Тиас.
Двери в обеденный зал распахнулись. Четверо ошарашенных стражников взирали на открывшуюся им картину.
– Что смотрите? – раздраженно рявкнул Тиас, вытирая подбородок от крови. – Уведите его! И девку уберите отсюда.
Охранники подхватили молодого человека под руки и потащили к выходу.
– Дайте мне меч, я готов драться! – вырываясь, выкрикнул Вилмор. – Сразимся как мужчины.
– Стойте, – остановил принц стражников у самых дверей. Он подошел к Вилмору вплотную и посмотрел ему прямо в глаза. – Сразиться? С тобой? А что, если я тебя случайно убью?.. Нет. Нет, мой мальчик, я не хочу твоей смерти. Эта продажная девка свое заслужила. Но что можно было от нее ожидать? А тебя я называл сыном. Ты даже не представляешь, какую рану нанес мне. Мое сердце навеки разбито. Но я хочу, чтобы ты жил. Жил с осознанием того, что она погибла по твоей вине. Из-за твоего предательства.
Он поцеловал молодого человека в лоб и по-отечески потрепал его волосы.
– Мне очень жаль, я так тебя любил.
Со щеки принца скатилась слеза.
– Заприте его в подвале, – приказал он страже. – Да, и еще, – обронил он напоследок, – позовите служанок, чтобы вымыли пол. Не люблю, когда в моем доме грязно.
Камера представляла собой тесную квадратную комнату без окон. Расстояние от одной стены до другой можно было преодолеть всего лишь в три шага. Но руки и ноги пленника были скованы тяжелыми металлическими браслетами, цепь от которых была прочно вбита в стену. Так что и эти три шага давались ему с огромным трудом.
Земляной пол темницы был устлан слоем слежавшейся соломы. Здесь было холодно и темно. Единственным источником света была крохотная щель под дверью, в которую иногда пробивалось мерцание факела проходящего по коридору стражника.
В камере стояло глубокое корыто, выдолбленное из среза толстого дерева, наполненная водой.
Время от времени дверь в комнату открывалась и молчаливый охранник приносил плошку разваренной каши со странным запахом да доливал в корыто воды.
Вилмор не знал, сколько времени его держат здесь. Если предположить, что охранник посещал его раз в сутки, то пошел уже восьмой день. Хотя он мог и ошибаться. Его глаза отвыкли от света. Темнота и одиночество начинали сводить с ума.
Но больше всего на него давили собственные мысли, от которых было никуда не скрыться.
Если бы все это было только сном, если бы он мог проснуться, и вновь оказаться в поверженном городе, где по улицам разливался стон раненых и скорбный плач понесших утрату, если бы он только вновь мог почувствовать запах дыма и тлеющей плоти, эти ощущения показались бы ему самыми сладостными на свете.
Вилмор пытался уснуть, но на смену тяжелым мыслям приходили еще более пугающие видения, которые непрерывно повторялись.
Тело Сарины, раз за разом медленно падало к его ногам, ее лицо, искаженное предсмертными судорогами, вновь и вновь возникало перед его глазами. Белое кружевное платье, которое было бы так уместно на свадебной церемонии, траурным веером застыло на каменных плитах обеденного зала.
Он отказывался верить, что такое могло произойти наяву. Это наваждение, происки какого-то злобного духа. Не мог принц Тиас, его воспитатель, так поступить.
Вилмор попытался вспомнить те дни, когда был еще мальчишкой, как он бежал по зеленому лугу с деревянным мечом наперевес, пытаясь одолеть в шуточной схватке своего наставника. Раз за разом противник отпрокидывал его на лопатки. А когда ему, наконец, впервые удалось выбить оружие из рук принца, как восхищенно Тиас тогда поглядел на названого сына! А после усадил его на колени и трепал ему волосы, обещая мальчику большое будущее и великие походы.
«Вот увидишь, когда я взойду на трон Шемрера, ты будешь сидеть по правую руку от меня. А после моей смерти, вся страна достанется тебе. Даже если когда-нибудь у меня будут родные дети, ты и только ты станешь моим наследником.»
Ему пришло воспоминание о том дне, когда скромная темноволосая девушка впервые появилась на пороге их замка. Принц привез ее откуда-то издалека, сказал, что был очарован, увидев, как она танцует. Никогда она не танцевала для него, для Вилмора. И никогда уже не станцует.
Поначалу он скрывал свои чувства, мучаясь от греховности своих помыслов. Ведь это была чужая женщина. Но она была прозорлива, она догадалась обо все сама, и – к несчастью! – ответила ему взаимностью.
Если бы можно было повернуть время вспять, он бы никогда к ней не подошел. Но не во власти смертных управлять временем. Теперь он пленник в доме, который так долго считал своим. Заперт от всего остального мира. А стальные кандалы натирают ему запястья и щиколотки.
Прижавшись спиной к холодной стене и обхватив голову руками, Вилмор сидел на полу. Кровь пульсировала у него в висках и отдавалась эхом внутри головы.
Со скрежетом приоткрылась дверь в камеру. Стражнику пришлось приложиться плечом, чтобы она поддалась. Старые петли давно никто не смазывал.
«Обед принесли», – подумал Вилмор. Он давно перестал испытывать голод, и почти не притрагивался к еде. Но охранники исправно выполняли приказ, и регулярно приносили ему очередную порцию дурно пахнущей каши.
– Как ты себя чувствуешь? – раздался учтивый голос принца Тиаса.
Вилмор не ожидал, что тот соизволит его посетить. Молодой человек вяло приподнял голову.
– Ты выглядишь каким-то бледным. Уж не заболел ли ты часом?
Он еще и издевается! Вилмор ничего не ответил.
– Не хочешь со мной разговаривать? Я всего лишь зашел узнать, как ты. За отряд можешь не переживать, я передал, чтобы тебя не ждали, они скорее всего уже покинули Хорнас. Командование на себя возьмет Маттис. Хороший мальчишка, крепкий и смышленый. – Тиас вел себя так, словно зашел в гости к старинному другу обсудить последние новости. – Еще хотел сообщить, что ее похоронили. Без особых почестей, но уж как получилось. Платье, правда, жалко, хорошее было платье, дорогое.
Не в силах терпеть издевательства, Вилмор вскочил с места и попытался наброситься на принца, но тот быстро отступил к противоположной стене. Цепи кандалов натянулись, и молодой человек повис на полпути к обидчику, словно пес на привязи.
– Зачем?! Зачем Вы это делаете! – выкрикнул Вилмор. – У Вас есть хоть какие-то чувства? Или я в Вас так чудовищно ошибался? Почему вы не хотите выяснить отношения на поединке, как сами же и учили меня?
– Я уже сказал, что не хочу с тобой драться.
– Вы трус, принц Тиас! Вы, а не я!
– Ты похож на маленькую разъяренную собачку. Мне это не нравится. Будешь так себя вести, я вообще перестану приходить.
Тиас развернулся с намерением покинуть камеру.
– Будь ты проклят! – бросил Вилмор ему в спину.
Обессиленный, он упал на пол и зарыдал.
Как тиха и ровна становится водная гладь после бурного шторма, как пламя костра замирает на тлеющих углях, как ребенок, долго бившийся в истерике, засыпает на руках матери, так и он, наконец, провалился в забвение.
Он стоял посреди бескрайней пустыни, ноги его утопали в кроваво-красном песке. Здесь было жарко и душно, хотя небо было пустым, словно кто-то украл с него солнце. Неподалеку на песке лежало распластанное тело Сарины. Ее белое кружевное платье ярким пятном выделялось на ярко-красном фоне.
Вилмор хотел было бросился к ней. Он хотел сделать шаг и попытался вытянуть ногу из песка, но лишь увяз еще сильнее. Чем больше он двигался, тем глубже засасывал его песок. А тем временем и тело Сарины начало медленно погружаться в алую зыбь.
Вилмор выхватил из ножен меч и остервенением стал рассекать песок вокруг себя, прорубая себе дорогу вперед. Высокий пронзительный стон, похожий на крик раненой птицы, пронзил его уши. Кровь брызнула ему в лицо.
Выбравшись из оков, он рванул к Сарине. Но едва молодой человек коснулся края ее платья, как тело девушки исчезло под слоем песка, оставив в его руке лишь кусок белой ткани.
«Нет!» – закричал он изо всех сил.
«Ничего-ничего, мой мальчик, не стоит она сожалений», – принц Тиас, неожиданно возникший за его плечом, погладил его по голове.
Сжимая в левой руке обрывок платья, Вилмор вскочил на ноги и правой замахнулся в сторону Тиаса. Тот отклонился в сторону.
« Что же ты творишь, сынок?» – принц растерянно отступал назад.
Внезапно Вилмор понял, что стоит на твердой земле, прямо посредине рыцарской арены, вокруг которой плясали языки пламени. Вот он – его шанс на возмездие. Его соперник, испуганный старик, дрожащими руками сжимал в руках меч, неуклюже размахивая им в воздухе.
Рыцарь занес меч над стариком и одним ударом снес ему голову. Голова Тиаса отделилась от тела и покатилась по арене.
Пламя вокруг арены погасло. Наступила кромешная тьма.
– Ты готов? – в темноте раздался голос, механический и холодный, такой не мог принадлежать ни одному живому существу.
– К чему? – Вилмор поднял голову, пытаясь понять, откуда исходит звук, но голос звучал как будто отовсюду сразу.
– Прийти нам на помощь! – присоединился еще один голос, такой же холодный и безликий.
Вилмор сокрушенно покачал головой.
– Я даже себе помочь не могу.
– Значит, тебе нужен проводник, – отвечали ему.
– Кто вы?
Но голоса больше не отвечали.
Из темноты вышло странное создание, каких он еще не видал. Это была девушка, ее длинные белоснежные волосы спускались до пояса, а кожа сияла, как серебро в свете луны.
Девушка взяла из рук Вилмора обрывок ткани, который он все еще сжимал в руке, и встряхнула им в воздухе. Он удивленно наблюдал, как ткань в ее руках преобразилась в плащ такого пронзительно белого цвета, что глазам становилось больно. Девушка обошла Вилмора со спины и накинула плащ ему на плечи.
Внезапно из темноты выкатилась плешивая голова принца. Щуря мутные глаза и кривя рот в отвратительной ухмылке, голова заверещала:
– Я его не отдам! Это мой сынок, мой сыночек!
Словно обладая собственной волей, меч вырвался из рук Вилмора, и на мгновение завис в воздухе. Стремительно он взлетел вверх и сокрушительным ударом обрушился на девушку, вонзаясь ей прямо в сердце.
« Нет!» – в отчаянии воскликнул Вилмор. И проснулся.
«Нет!» – и адская боль пронзила ее грудь.
Тяжело дыша, Старла пыталась прийти в себя. Принцесса испуганно замерла возле ее кровати.
– Что случилось? Ты так кричала...
Дрожащей рукой иврикхенка вытерла со лба пот.
– С тех пор, как мы сюда попали, мне снятся сны. Страшные сны...
– Ты меня напугала.
– Странное это все-таки место... Еще не рассвело?
– Уже скоро. Надеюсь, сегодня нам наконец-то удастся попасть к Рилькеру.
Несколько дней назад корабль с девушками и Эданом на борту приземлился в столице. Чтобы спрятать аппарат, путешественники выбрали безлюдный район на окраине. Они разместили корабль в тени заброшенного дома, укрыв его ветками. Для надежности Старла накинула оба плаща на выступающие часть корабля.
– Чтобы не привлекал лишнее внимание, – пояснила она, прячась в трюме.
Ана и Эдан отправились на поиски волшебника.
Город был не слишком примечательным для столицы, довольно грязным и шумным. Публика на улицах Дьорка была самой разнообразной: от аристократов, приехавших в столицу по делам, до нищих, выпрашивающих подаяние. Эдан с нескрываемым любопытством разглядывал прохожих, принцесса же безуспешно пыталась одернуть его и увести его в сторону. Она чувствовала себя не в своей тарелке.
– В это время всегда много приезжих, – объяснил Эдан. – Раз в два года волшебник набирает учеников, и сейчас как раз такой момент.
– Как же нам найти его?
– Да спроси любого, – усмехнулся Эдан. – Он же знаменитость! Кстати, у Вашей подруги хорошие шансы пройти экзамен. После того, что она сотворила с кораблем...
– Мы здесь не для этого, – строго ответила Ана.
Дом волшебника был большим трехэтажным зданием с красной крышей и резными зелеными ставнями. От самых входных дверей и до конца улицы тянулась длинная очередь из желающих попасть к нему на прием. Суетливый секретарь на входе проверял приходящих по списку. Находя нужное имя в своих записях, он пропускал посетителя внутрь. Тут же у дверей дежурили двое охранников, суровых с виду, они были выше и крупнее среднего человека почти в двое. Их задачей было следить за желающими пролезть без очереди.
Отстояв под палящим солнцем несколько часов и дождавшись своей очереди, компания подошла к секретарю.
– Мы хотели бы попасть к волшебнику, – сообщила Ана.
– Вы записаны?
– Неет, – растерялась она.
– Тогда не могу вас пропустить, – покачал головой секретарь.
– Но мы весь день простояли в очереди.
– Могу вас записать на другое свободное время.
– Когда ближайшее?
– Хм-хм, – секретарь полистал свои записи, – только через неделю.
– Что-о? – лицо принцессы выражало неподдельное возмущение. – Но нам очень надо!
– Всем надо! Записываетесь? Или уходите и не задерживайте очередь.
– Да-да, не задерживайте очередь, – заволновались в толпе.
– Хорошо-хорошо, записывайте.
– Как записать?
– Ана Савари из Ла-аса.
– Готово, приходите ровно через неделю в полдень.
– Из Ла-аса? – удивился Эдан. – Это где?
– Очень-очень далеко. И что же нам делать целую неделю?
– Для начала найдем гостиницу. Если где-нибудь еще остались места.
– Я проголодалась, – пожаловалась Ана. – Может, зайдем в это место? Здесь пахнет едой. – Принцесса заглянула в приоткрытые двери невысокого здания, откуда доносился запах жареного мяса и свежей выпечки. С покосившейся вывески над входом на нее смотрело животное, чем-то напоминавшее собаку.
– Вы несправедливы к нам, позвольте объясниться. Высшие силы знают, как мы оба преданны Вам, и никогда бы не пошли Вам наперекор.
– Однако же вы пошли. В прочем, уже неважно. Теперь, когда я все знаю.
– Мой лорд, если бы вы только...
Но Сарина не успела закончить свою речь. У нее в глазах потемнело. Пот выступил на лбу. Девушка схватилась за горло. Словно стальные тиски сдавили ее шею.
Она покачнулась, задев пустой бокал на столе. Тот опрокинулся, прокатился по всей длине стола и со звоном ударился об пол.
Сарина в последний раз попыталась глубоко вдохнуть и без чувств упала к ногам Вилмора.
– Спектакль окончен! – Тиас хлопнул в ладоши.
– Что с ней?! – молодой человек опустился на колени рядом с девушкой. Неуклюже он похлопал ее по щекам. – Что Вы с ней сделали?
– Не я, а ты. – Принц улыбнулся и потянулся к кувшину с вином.
Бледное лицо Сарины застыло в зловещей гримасе. Черные пряди, выбившиеся из прически, прилипли ко лбу. На ее губах выступила пена.
– Нет! – взвыл Вилмор.
Взяв ее за руку, он почувствовал, как тепло покидает ее тело. В глазах у него защипало и слезы полились по его щекам.
– Помянем усопшую? – Тиас поднял бокал над головой.
Рыцарь вскочил на ноги и бросился к принцу. С трудом ему удалось вытащить грузное тело принца из-за стола и повалить на пол.
Вилмор наносил удар за ударом со всей яростью на которую был способен. Но Тиас не сопротивлялся. Напротив, усмешка не сходила с его румяного лица.
– Отведи душу напоследок, мой мальчик, – сплюнув кровь, проговорил он. – Если это то, чего ты хочешь. Убить своего родителя. Подло предав его, еще и убить безоружного.
Вилмор ударил его еще раз и отбросил в сторону.
– Стража! – во весь голос закричал Тиас.
Двери в обеденный зал распахнулись. Четверо ошарашенных стражников взирали на открывшуюся им картину.
– Что смотрите? – раздраженно рявкнул Тиас, вытирая подбородок от крови. – Уведите его! И девку уберите отсюда.
Охранники подхватили молодого человека под руки и потащили к выходу.
– Дайте мне меч, я готов драться! – вырываясь, выкрикнул Вилмор. – Сразимся как мужчины.
– Стойте, – остановил принц стражников у самых дверей. Он подошел к Вилмору вплотную и посмотрел ему прямо в глаза. – Сразиться? С тобой? А что, если я тебя случайно убью?.. Нет. Нет, мой мальчик, я не хочу твоей смерти. Эта продажная девка свое заслужила. Но что можно было от нее ожидать? А тебя я называл сыном. Ты даже не представляешь, какую рану нанес мне. Мое сердце навеки разбито. Но я хочу, чтобы ты жил. Жил с осознанием того, что она погибла по твоей вине. Из-за твоего предательства.
Он поцеловал молодого человека в лоб и по-отечески потрепал его волосы.
– Мне очень жаль, я так тебя любил.
Со щеки принца скатилась слеза.
– Заприте его в подвале, – приказал он страже. – Да, и еще, – обронил он напоследок, – позовите служанок, чтобы вымыли пол. Не люблю, когда в моем доме грязно.
Глава 14. Призраки в темноте
Камера представляла собой тесную квадратную комнату без окон. Расстояние от одной стены до другой можно было преодолеть всего лишь в три шага. Но руки и ноги пленника были скованы тяжелыми металлическими браслетами, цепь от которых была прочно вбита в стену. Так что и эти три шага давались ему с огромным трудом.
Земляной пол темницы был устлан слоем слежавшейся соломы. Здесь было холодно и темно. Единственным источником света была крохотная щель под дверью, в которую иногда пробивалось мерцание факела проходящего по коридору стражника.
В камере стояло глубокое корыто, выдолбленное из среза толстого дерева, наполненная водой.
Время от времени дверь в комнату открывалась и молчаливый охранник приносил плошку разваренной каши со странным запахом да доливал в корыто воды.
Вилмор не знал, сколько времени его держат здесь. Если предположить, что охранник посещал его раз в сутки, то пошел уже восьмой день. Хотя он мог и ошибаться. Его глаза отвыкли от света. Темнота и одиночество начинали сводить с ума.
Но больше всего на него давили собственные мысли, от которых было никуда не скрыться.
Если бы все это было только сном, если бы он мог проснуться, и вновь оказаться в поверженном городе, где по улицам разливался стон раненых и скорбный плач понесших утрату, если бы он только вновь мог почувствовать запах дыма и тлеющей плоти, эти ощущения показались бы ему самыми сладостными на свете.
Вилмор пытался уснуть, но на смену тяжелым мыслям приходили еще более пугающие видения, которые непрерывно повторялись.
Тело Сарины, раз за разом медленно падало к его ногам, ее лицо, искаженное предсмертными судорогами, вновь и вновь возникало перед его глазами. Белое кружевное платье, которое было бы так уместно на свадебной церемонии, траурным веером застыло на каменных плитах обеденного зала.
Он отказывался верить, что такое могло произойти наяву. Это наваждение, происки какого-то злобного духа. Не мог принц Тиас, его воспитатель, так поступить.
Вилмор попытался вспомнить те дни, когда был еще мальчишкой, как он бежал по зеленому лугу с деревянным мечом наперевес, пытаясь одолеть в шуточной схватке своего наставника. Раз за разом противник отпрокидывал его на лопатки. А когда ему, наконец, впервые удалось выбить оружие из рук принца, как восхищенно Тиас тогда поглядел на названого сына! А после усадил его на колени и трепал ему волосы, обещая мальчику большое будущее и великие походы.
«Вот увидишь, когда я взойду на трон Шемрера, ты будешь сидеть по правую руку от меня. А после моей смерти, вся страна достанется тебе. Даже если когда-нибудь у меня будут родные дети, ты и только ты станешь моим наследником.»
Ему пришло воспоминание о том дне, когда скромная темноволосая девушка впервые появилась на пороге их замка. Принц привез ее откуда-то издалека, сказал, что был очарован, увидев, как она танцует. Никогда она не танцевала для него, для Вилмора. И никогда уже не станцует.
Поначалу он скрывал свои чувства, мучаясь от греховности своих помыслов. Ведь это была чужая женщина. Но она была прозорлива, она догадалась обо все сама, и – к несчастью! – ответила ему взаимностью.
Если бы можно было повернуть время вспять, он бы никогда к ней не подошел. Но не во власти смертных управлять временем. Теперь он пленник в доме, который так долго считал своим. Заперт от всего остального мира. А стальные кандалы натирают ему запястья и щиколотки.
Прижавшись спиной к холодной стене и обхватив голову руками, Вилмор сидел на полу. Кровь пульсировала у него в висках и отдавалась эхом внутри головы.
Со скрежетом приоткрылась дверь в камеру. Стражнику пришлось приложиться плечом, чтобы она поддалась. Старые петли давно никто не смазывал.
«Обед принесли», – подумал Вилмор. Он давно перестал испытывать голод, и почти не притрагивался к еде. Но охранники исправно выполняли приказ, и регулярно приносили ему очередную порцию дурно пахнущей каши.
– Как ты себя чувствуешь? – раздался учтивый голос принца Тиаса.
Вилмор не ожидал, что тот соизволит его посетить. Молодой человек вяло приподнял голову.
– Ты выглядишь каким-то бледным. Уж не заболел ли ты часом?
Он еще и издевается! Вилмор ничего не ответил.
– Не хочешь со мной разговаривать? Я всего лишь зашел узнать, как ты. За отряд можешь не переживать, я передал, чтобы тебя не ждали, они скорее всего уже покинули Хорнас. Командование на себя возьмет Маттис. Хороший мальчишка, крепкий и смышленый. – Тиас вел себя так, словно зашел в гости к старинному другу обсудить последние новости. – Еще хотел сообщить, что ее похоронили. Без особых почестей, но уж как получилось. Платье, правда, жалко, хорошее было платье, дорогое.
Не в силах терпеть издевательства, Вилмор вскочил с места и попытался наброситься на принца, но тот быстро отступил к противоположной стене. Цепи кандалов натянулись, и молодой человек повис на полпути к обидчику, словно пес на привязи.
– Зачем?! Зачем Вы это делаете! – выкрикнул Вилмор. – У Вас есть хоть какие-то чувства? Или я в Вас так чудовищно ошибался? Почему вы не хотите выяснить отношения на поединке, как сами же и учили меня?
– Я уже сказал, что не хочу с тобой драться.
– Вы трус, принц Тиас! Вы, а не я!
– Ты похож на маленькую разъяренную собачку. Мне это не нравится. Будешь так себя вести, я вообще перестану приходить.
Тиас развернулся с намерением покинуть камеру.
– Будь ты проклят! – бросил Вилмор ему в спину.
Обессиленный, он упал на пол и зарыдал.
Как тиха и ровна становится водная гладь после бурного шторма, как пламя костра замирает на тлеющих углях, как ребенок, долго бившийся в истерике, засыпает на руках матери, так и он, наконец, провалился в забвение.
Он стоял посреди бескрайней пустыни, ноги его утопали в кроваво-красном песке. Здесь было жарко и душно, хотя небо было пустым, словно кто-то украл с него солнце. Неподалеку на песке лежало распластанное тело Сарины. Ее белое кружевное платье ярким пятном выделялось на ярко-красном фоне.
Вилмор хотел было бросился к ней. Он хотел сделать шаг и попытался вытянуть ногу из песка, но лишь увяз еще сильнее. Чем больше он двигался, тем глубже засасывал его песок. А тем временем и тело Сарины начало медленно погружаться в алую зыбь.
Вилмор выхватил из ножен меч и остервенением стал рассекать песок вокруг себя, прорубая себе дорогу вперед. Высокий пронзительный стон, похожий на крик раненой птицы, пронзил его уши. Кровь брызнула ему в лицо.
Выбравшись из оков, он рванул к Сарине. Но едва молодой человек коснулся края ее платья, как тело девушки исчезло под слоем песка, оставив в его руке лишь кусок белой ткани.
«Нет!» – закричал он изо всех сил.
«Ничего-ничего, мой мальчик, не стоит она сожалений», – принц Тиас, неожиданно возникший за его плечом, погладил его по голове.
Сжимая в левой руке обрывок платья, Вилмор вскочил на ноги и правой замахнулся в сторону Тиаса. Тот отклонился в сторону.
« Что же ты творишь, сынок?» – принц растерянно отступал назад.
Внезапно Вилмор понял, что стоит на твердой земле, прямо посредине рыцарской арены, вокруг которой плясали языки пламени. Вот он – его шанс на возмездие. Его соперник, испуганный старик, дрожащими руками сжимал в руках меч, неуклюже размахивая им в воздухе.
Рыцарь занес меч над стариком и одним ударом снес ему голову. Голова Тиаса отделилась от тела и покатилась по арене.
Пламя вокруг арены погасло. Наступила кромешная тьма.
– Ты готов? – в темноте раздался голос, механический и холодный, такой не мог принадлежать ни одному живому существу.
– К чему? – Вилмор поднял голову, пытаясь понять, откуда исходит звук, но голос звучал как будто отовсюду сразу.
– Прийти нам на помощь! – присоединился еще один голос, такой же холодный и безликий.
Вилмор сокрушенно покачал головой.
– Я даже себе помочь не могу.
– Значит, тебе нужен проводник, – отвечали ему.
– Кто вы?
Но голоса больше не отвечали.
Из темноты вышло странное создание, каких он еще не видал. Это была девушка, ее длинные белоснежные волосы спускались до пояса, а кожа сияла, как серебро в свете луны.
Девушка взяла из рук Вилмора обрывок ткани, который он все еще сжимал в руке, и встряхнула им в воздухе. Он удивленно наблюдал, как ткань в ее руках преобразилась в плащ такого пронзительно белого цвета, что глазам становилось больно. Девушка обошла Вилмора со спины и накинула плащ ему на плечи.
Внезапно из темноты выкатилась плешивая голова принца. Щуря мутные глаза и кривя рот в отвратительной ухмылке, голова заверещала:
– Я его не отдам! Это мой сынок, мой сыночек!
Словно обладая собственной волей, меч вырвался из рук Вилмора, и на мгновение завис в воздухе. Стремительно он взлетел вверх и сокрушительным ударом обрушился на девушку, вонзаясь ей прямо в сердце.
« Нет!» – в отчаянии воскликнул Вилмор. И проснулся.
***
«Нет!» – и адская боль пронзила ее грудь.
Тяжело дыша, Старла пыталась прийти в себя. Принцесса испуганно замерла возле ее кровати.
– Что случилось? Ты так кричала...
Дрожащей рукой иврикхенка вытерла со лба пот.
– С тех пор, как мы сюда попали, мне снятся сны. Страшные сны...
Глава 15. Прибытие в Дьорк
– Ты меня напугала.
– Странное это все-таки место... Еще не рассвело?
– Уже скоро. Надеюсь, сегодня нам наконец-то удастся попасть к Рилькеру.
Несколько дней назад корабль с девушками и Эданом на борту приземлился в столице. Чтобы спрятать аппарат, путешественники выбрали безлюдный район на окраине. Они разместили корабль в тени заброшенного дома, укрыв его ветками. Для надежности Старла накинула оба плаща на выступающие часть корабля.
– Чтобы не привлекал лишнее внимание, – пояснила она, прячась в трюме.
Ана и Эдан отправились на поиски волшебника.
Город был не слишком примечательным для столицы, довольно грязным и шумным. Публика на улицах Дьорка была самой разнообразной: от аристократов, приехавших в столицу по делам, до нищих, выпрашивающих подаяние. Эдан с нескрываемым любопытством разглядывал прохожих, принцесса же безуспешно пыталась одернуть его и увести его в сторону. Она чувствовала себя не в своей тарелке.
– В это время всегда много приезжих, – объяснил Эдан. – Раз в два года волшебник набирает учеников, и сейчас как раз такой момент.
– Как же нам найти его?
– Да спроси любого, – усмехнулся Эдан. – Он же знаменитость! Кстати, у Вашей подруги хорошие шансы пройти экзамен. После того, что она сотворила с кораблем...
– Мы здесь не для этого, – строго ответила Ана.
Дом волшебника был большим трехэтажным зданием с красной крышей и резными зелеными ставнями. От самых входных дверей и до конца улицы тянулась длинная очередь из желающих попасть к нему на прием. Суетливый секретарь на входе проверял приходящих по списку. Находя нужное имя в своих записях, он пропускал посетителя внутрь. Тут же у дверей дежурили двое охранников, суровых с виду, они были выше и крупнее среднего человека почти в двое. Их задачей было следить за желающими пролезть без очереди.
Отстояв под палящим солнцем несколько часов и дождавшись своей очереди, компания подошла к секретарю.
– Мы хотели бы попасть к волшебнику, – сообщила Ана.
– Вы записаны?
– Неет, – растерялась она.
– Тогда не могу вас пропустить, – покачал головой секретарь.
– Но мы весь день простояли в очереди.
– Могу вас записать на другое свободное время.
– Когда ближайшее?
– Хм-хм, – секретарь полистал свои записи, – только через неделю.
– Что-о? – лицо принцессы выражало неподдельное возмущение. – Но нам очень надо!
– Всем надо! Записываетесь? Или уходите и не задерживайте очередь.
– Да-да, не задерживайте очередь, – заволновались в толпе.
– Хорошо-хорошо, записывайте.
– Как записать?
– Ана Савари из Ла-аса.
– Готово, приходите ровно через неделю в полдень.
– Из Ла-аса? – удивился Эдан. – Это где?
– Очень-очень далеко. И что же нам делать целую неделю?
– Для начала найдем гостиницу. Если где-нибудь еще остались места.
– Я проголодалась, – пожаловалась Ана. – Может, зайдем в это место? Здесь пахнет едой. – Принцесса заглянула в приоткрытые двери невысокого здания, откуда доносился запах жареного мяса и свежей выпечки. С покосившейся вывески над входом на нее смотрело животное, чем-то напоминавшее собаку.
