– Куда ты предлагаешь нас отвезти?
– А вам сейчас не все ли равно? Скажу, что там тепло и сухо, а еще есть еда.
В прочем, он был прав.
– Нужно тебе заплатить?
– Все уже уплачено.
– Нас там не попытаются снова запереть или убить?
– Думаю, что нет.
Девушки, не долго думая, взобрались в повозку, терять им было нечего.
– Может, ты снимешь это? – Ана указала на колпак лесного духа. – Он гремит на всю округу.
– На то и расчет. Как иначе все узнают, что лесной дух едет?
Колесница понеслась вперед по дороге, подскакивая на ухабах, и оглашая окрестности колокольным звоном.
– Вперед! Вперед! – подбадривал лошадку лесной дух, размахивая хлыстом.
Вдруг лошади свернули с дороги, и повозка помчалась прямо вглубь леса. Ловко обходя кочки и огибая деревья, лошадки скакали вперед, едва касаясь копытами земли.
Колесница углублялась все дальше и дальше в чащу.
Наконец, повозка выехала на большую поляну, залитую солнечным светом и остановилась.
Посреди поляны стояло странное сооружение. Оно походило на полуразрушенный замок. Возможно, когда-то это было величественное здание, но сейчас оно представляло собой скорее руины. Серые камни, из которых были сложены стены замка покрылись мхом. Высокие некогда башни осыпались. Ступени, ведущие ко входу, поросли травой.
Лесной дух спрыгнул с лошади. Колокольчик весело звякнул на его
– Все. Приехали.
Девушки спустились на землю.
– Где мы?
– Вас ждут внутри, – ответил дух и засеменил обратно в лес. Колокольчик какое-то время продолжал позвякивать за деревьями, потом стал тише, и наконец, совсем умолк.
Девушки осторожно приблизились к замку. Каменные ступени, несмотря на возраст и неприглядный вид, оказались крепкими, и обещали прослужить еще долго. Покосившаяся дверь в здании открылась без единого звука, словно ее петли вот-вот смазали.
– Добрый день, – произнесла принцесса, заходя в темное помещение, голос ее эхом прокатился по залу, отскакивая от каменных стен.
– Добро пожаловать! – ответным эхом прозвучал чей-то таинственный голос. Кажется, он был мужским. На стенах помещения в одно мгновение вспыхнули сотни свечей.
Ана огляделась, никого поблизости не было, кроме ее спутницы-иврикхенки.
– Прощу прощения, кто Вы? Я Вас не вижу.
– О, не обращайте на меня внимания. Можете представить, что меня здесь и вовсе нет. Просто проходите и располагайтесь.
Изнутри замок казался вполне обитаемым, и даже уютным. Принцесса принялась разглядывать замысловатый узор на каменной плитке под ногами. Вдоль стен располагались мраморные фигуры, изображавшие людей и животных. Витая лестница с коваными перилами вела от входа на второй этаж. А фрески на стенах изображали сцены какой-то битвы.
– Пожалуйста, пройдите. Вы наверняка голодны с дороги.
Дверь у противоположной стены отворилась. Посреди большой квадратной комнаты стоял стол, усланный белоснежной скатертью и сервированный на двоих.
– Вот это да! Смотри сколько всего вкусного, – радостно воскликнула принцесса, быстрее присаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении обеда.
– Что-то мне все это не нравится, – произнесла Старла настороженно.
– По мне так лучше умереть от яда, чем от голода.
Иврикхенка не стала останавливать Ану. Та, позабыв всякие манеры, уже накладывала себе на тарелку кушаний.
Покончив с едой, она довольно откинулась назад.
– Я мало сейчас похожа на знатную особу, правда? – улыбнулась принцесса.
– Поднимайтесь наверх по лестнице. Для вас приготовлены комнаты. Там вы найдете все необходимое.
Девушки поднялись на второй этаж. Замок не переставал их удивлять. Изнутри он выглядел совсем иначе, нежели снаружи. Длинный коридор, казалось, был бесконечным. Множество комнат, в которые заглядывали девушки, проходя мимо, были похожи одна на другую. В двух помещениях, находившихся друг напротив друга, горел свет.
– Я, пожалуй, останусь здесь, – принцесса осмотрела комнату, обитую голубым бархатом и большой кроватью в центре.
Кроме огромной кровати со множеством мягких подушек в комнате находился резной комод, высокое зеркало с резной рамой и ширма в углу.
– О, боги! – принцесса увидала себя в зеркале. Ее каштановые волосы спутались и торчали в разные стороны. Лиловое платье из нежного шелка выглядело, как половая тряпка. «Прямо не принцесса, а нищенка», – подумала Ана, изучая свое отражение.
Принцесса заглянула за ширму и увидала широкую деревянную бочку, до краев наполненную водой.
– Надо же, – удивилась она, опустив руку в воду, она была совсем теплой.
Кажется, вода в ванной пахла цветами. Надо узнать, что это за чудесный отвар и приказать своим служанкам во дворце делать такой же. Ей вдруг стало невыносимо тоскливо. Скорей бы вернуться домой. Что там сейчас происходит?
Принцесса скинула с себя одежду и присела на край кровати.
Она держала в руках небольшой мешочек расшитый разноцветными шелковыми нитками. Ана вспомнила, как исколола все пальцы, пытаясь украсить его. Это было в первый и последний раз, когда она взяла в руки иголку, пытаясь научиться вышивке. Принцесса потянула за завязки и достала из мешочка круглую золотую монету. Монету украшал гордый профиль женщины. Девушка с нежностью коснулась изображения матери, слезы невольно выступили на ее глазах.
Приведя себя в порядок, принцесса спустились вниз. Старла уже ожидала ее, изучая фрески на стенах в холле.
На иврикхенке были плотные хлопковые брюки, просторная льняная рубаха до колен и кожаный жилет. В прочем, на Ана была одета точно так же. Гардероб хозяина не отличался разнообразием.
– Тебе идет, – улыбнулась принцесса.
– На улице уже стемнело, – заметила Старла. – Судя по всему собирается дождь.
– Придется остаться на ночь?
– Хотелось бы сперва поговорить с хозяином этого места. Может, он подскажет, куда нам идти, раз уж был так добр. Но он почему-то больше не отзывается.
– Возможно, у него какие-то свои дела.
– Приношу свои извинения, – попытался оправдаться тут же раздавшийся голос, – мне пришлось ненадолго отлучиться. Надеюсь, вы расположились с удобством. К сожалению, другой одежды здесь нет. В моем гардеробе лишь мужские костюмы.
– Наоборот, так даже удобнее, – уверила его принцесса. – Ходить в платье по лесу – то еще удовольствие. – Вы точно не хотели бы выйти к нам?
– Ах, я не хотел бы смущать вас своим видом. Боюсь предстать перед вашим взором чересчур отвратительным.
– Вам вовсе не стоит об этом беспокоиться.
– Все таки мне так удобнее, не сочтите за грубость.
– Тогда хотя бы скажите, как Вам можно обращаться? У вас есть имя? – поинтересовалась Старла.
– Меня называют Безумным магом. Но прошу вас не делать поспешных выводов. Почему меня так назвали, это длинная история. Раньше я служил учеником у одного колдуна в столице. После некоторых событий мне пришлось прикинуться безумцем, а потом и вовсе покинуть город, так как дальнейшее пребывание там угрожало моей жизни. Хотите выпить чаю? Я позаботился о том, чтобы сюда доставили сладости для вас.
В столовой снова был накрыт стол. Принцесса с радостью отметила, что в этот раз здесь были симпатичные пирожные. С вишней! Как она любит!
– Лесной дух доложил мне о незнакомках, заплутавших в лесу. Мне стало вас жаль, ведь погода обещает быть недоброй, поэтому попросил привезти вас сюда.
– Постойте, я совсем запуталась, – принцесса облизнула палец от вишневого крема. – Лесные духи, колдуны... Мы вообще где?
– В Шемрере, у южных границ.
– Где?
– В Шемрере, владениях короля Леда.
Ана отложила пирожное в сторону.
– Скажите, а Шемрер тоже окружен пропастью?
– Я не понимаю, о чем Вы.
– Мне кажется, что мы переместились сюда из какого-то другого мира, – попыталась объяснить Старла. – До недавних пор мы думали, что за пределами нашего королевства ничего не существует. Но, как видно, ошибались.
– Как же вы попали сюда?
– Это произошло случайно. Я хотела воспользоваться машиной перемещений, но что-то пошло не так. Я и представить себе не могла, что она может забросить так далеко.
– Когда я еще служил у колдуна, король Лед поручил нам заняться переводом одной старинной книги. Она была написана на каком-то совершенно незнакомом языке. Мы годы потратили, работая над ней, но текст так и не удалось расшифровать. Однако кроме текста в книге были еще и рисунки. Они изображали существ с белоснежными волосы и зелеными глазами, и серебристой кожей. Такой... Такой, как...
– У меня?
– Да, таких созданий... (простите, я вовсе не хочу вас обидеть, можно ли называть вас людьми?) я раньше никогда не встречал.
– Иврикхи, мы назывались иврикхи. Впрочем, и в нашем мире их больше нет. Я последняя.
– А как выглядит та машина, с помощью которой вы переместились сюда?
– Похожа на стол или перевернутый циферблат часов, на котором 8 делений. В каждое отделение вставлен особый кристалл. Эти кристаллы аккумулируют силу земли и способны на некоторые, хм, вы называете это магией.
– Очень, очень занятно, – задумчиво протянул голос.., – а не соединен ли этот стол с такой коробкой, в которой вращаются шестеренки?
– Да! – обрадовалась Старла. – Вы были в моем замке? Видели эту машину?
– К сожалению, нет. Про замок мне ничего не известно. Но то, что вы описываете, я видел в Дьорке, в столице. Колдун, которому я служил, имел такой механизм. Правда в нем не было никаких кристаллов, и машина эта никогда не работала, а пылилась в его подвале. Знаете, мне нужно немного подумать. Я вас покину. Мой дом в вашем распоряжении.
К ночи дождь усилился. Старла долго ворочалась в своей постели. Она слышала, как капли барабанят по крыше. Кап-кап. Как будто молоточком стучали по потолку. События минувших дней неустанно крутились у нее в голове. Вопросы, на которых не было ответа, никак не давали ей уснуть. Она вышла в коридор и прошла вдоль галереи. Заглянула в комнату принцессы, та спала безмятежно, что хотелось позавидовать.
Старле показалось, что она слышит где-то вдали звук колокольчика. Возможно, лесной дух снует под окнами в своем чудном колпаке. Не пугает же его эта непогода.
Иврикхенка дошла до конца коридора и остановилась у окна, входящего во двор замка. Сквозь тучи еле пробивался лунный свет. За пеленой дождя очертания елей казались вырывающимися из-под земли чудовищами.
«Динь-дилинь», – снова прозвучал колокольчик. « Динь-дилинь-дилинь», – звон складывался в незамысловатую мелодию. Кажется, все-таки это звенит где-то в замке. Она прислушалась. Так и есть, где-то играет музыка. Старла спустилась вниз. Звук становился все отчетливее. Она пересекла большой зал, медленно ступая по гладким каменным плитам, чтобы не оступиться в темноте, прошла через столовую, которая была абсолютно пуста, остановилась у самой дальней стены. Звук исходил с той стороны каменной преграды. Иврикхенка коснулась стены, холодной и шершавой.
Может быть, все-таки почудилось? Девушка еще раз провела рукой по стене. Ей показалось, что один камень словно чуть выступает вперед. Приложив усилие, она надавила на выступ. Что-то щелкнуло. Часть стены плавно подалась вперед и отодвинулась в сторону, открыв узкий проход. Ну конечно, какой же замок без тайного хода?
Старла проскользнула в образовавшийся проем. Темный коридор уводил куда-то в неизвестность. Что там? Мелодия, доносившаяся до ее ушей, раздавалась оттуда, из глубины коридора. Иврикхенка двинулась вперед, осторожно держась за стену.
Пройдя немного шагов она заметила едва различимый свет, словно стелившийся по земле. Сделав еще несколько шагов, Старла остановилась возле двери, из под которой пробивался слабый свет. Музыка определенно исходила отсюда.
Иврикхенка толкнула дверь плечом. В маленькой каморке, спиной к ней стоял человек в длинном балахоне до пят. Склонившись над узким деревянным столиком, он что-то мастерил. На столике, по правую руку от него, стояла одна единственная свеча, уже почти догоревшая. Ее света едва хватало, чтобы различить очертания предметов в каморке.
Старла выглянула из-за двери. Человек, видимо, услыхал шорох за спиной и обернулся.
Высокий худощавый старик, чье лицо было сплошь испещрено морщинами, растерянно посмотрел на иврикхенку. Его длинная седая борода спускалась до пояса, а густые усы торчали в разные стороны.
– Вот вы и увидали меня, – печально произнес старик.
– Простите, я не хотела напугать вас.
– Я просто несколько смущен. Наверное, Вы не ожидали увидать здесь такого... как я?
– О, нет-нет, не беспокойтесь. Не мне судить о людях. И это мне надо просить прощения, что вторглась без спроса. Просто услышала музыку и не смогла совладать с любопытством.
Старик взял со стола в руки предмет, над которым работал. Между двух установленных на подставке реек, была натянута нить, к которой крепилось несколько золотых колокольчиков разных размеров.
– Бессонница, знаете ли. Я иногда мастерю вот такие штуки. – Он быстрым движением коснулся колокольчиков, их перезвон сложился в мелодию.
– Очень красиво.
– Лесные духи любят такие вещицы. Очень уж они охочи до блестящих предметов, а если еще и звенит, так будут готовы услужить по-крупному, – старик усмехнулся сквозь густые усы. – А Вам почему не спится?
– Не знаю, может, из-за погоды... Но скорее я просто напугана всем, что произошло. Я долгие годы жила так спокойно и размеренно. А потом все перевернулось в одно мгновение.
– Я вот что подумал, – старик сделал паузу и посмотрел в потолок, – если вы перенеслись сюда с помощью машины в замке, возможно, вы сможете вернуться в свой мир с помощью такой же.
– Но Вы же говорите, что она не работает.
– Я сказал, что никогда не видел ее в работе. Но кто знает... Я думаю, вам нужно отправиться в Дьорк. Я напишу письмо, которое вам следует передать моему наставнику. Насколько я знаю, он все еще живет в городе. Он знает больше моего. Вероятно, он сможет вам помочь.
– Но как мы доберемся до Дьорка?
– Я дам вам карту и договорюсь с духами, чтобы сопроводили вас, настолько далеко, насколько это возможно. У меня договор только с местными, увы. Сам же я с вами отправиться не смогу. Мне слишком опасно возвращаться в город.
– Спасибо Вам за все, – Старла пожала старику морщинистую руку и улыбнулась. – Сыграйте что-нибудь, мне так понравилось.
Утром за завтраком девушки обсуждали с магом предстоящую дорогу.
Даже после ночной беседы, когда его тайна была открыта, старик не вышел к девушкам, а продолжил так же общаться голосом. Старла догадывалась, что он наблюдает за ними из своей каморки.
– Я приготовил для вас все необходимое. Во дворе уже ожидают снаряженные лошади, в седельных сумках вода и припасы. Дорожные плащи защитят вас не только от непогоды. Духи немного поколдовали над ними, они скроют вас в пути от посторонних глаз. Не все встречные могут оказаться к вам благосклонны, как я.
– Мы уже успели в этом убедиться, – грустно улыбнулась Старла.
– Держитесь вдоль дороги, но не выезжайте на нее. Лошади обучены пробираться через лес.
– Вы были так любезны, приютив нас, – произнесла принцесса, отправляя в рот теплую булочку. – А уж вашу кухню я вовек не забуду.
Ей показалось, что маг усмехнулся.
– Если бы мы только смогли отблагодарить вас.
– Наилучшей благодарностью будет, если вы сможете доставить письмо моему наставнику. Оно даст ему знать, что я жив и здоров.
– А вам сейчас не все ли равно? Скажу, что там тепло и сухо, а еще есть еда.
В прочем, он был прав.
– Нужно тебе заплатить?
– Все уже уплачено.
– Нас там не попытаются снова запереть или убить?
– Думаю, что нет.
Девушки, не долго думая, взобрались в повозку, терять им было нечего.
– Может, ты снимешь это? – Ана указала на колпак лесного духа. – Он гремит на всю округу.
– На то и расчет. Как иначе все узнают, что лесной дух едет?
Колесница понеслась вперед по дороге, подскакивая на ухабах, и оглашая окрестности колокольным звоном.
– Вперед! Вперед! – подбадривал лошадку лесной дух, размахивая хлыстом.
Вдруг лошади свернули с дороги, и повозка помчалась прямо вглубь леса. Ловко обходя кочки и огибая деревья, лошадки скакали вперед, едва касаясь копытами земли.
Колесница углублялась все дальше и дальше в чащу.
Наконец, повозка выехала на большую поляну, залитую солнечным светом и остановилась.
Посреди поляны стояло странное сооружение. Оно походило на полуразрушенный замок. Возможно, когда-то это было величественное здание, но сейчас оно представляло собой скорее руины. Серые камни, из которых были сложены стены замка покрылись мхом. Высокие некогда башни осыпались. Ступени, ведущие ко входу, поросли травой.
Лесной дух спрыгнул с лошади. Колокольчик весело звякнул на его
– Все. Приехали.
Девушки спустились на землю.
– Где мы?
– Вас ждут внутри, – ответил дух и засеменил обратно в лес. Колокольчик какое-то время продолжал позвякивать за деревьями, потом стал тише, и наконец, совсем умолк.
Девушки осторожно приблизились к замку. Каменные ступени, несмотря на возраст и неприглядный вид, оказались крепкими, и обещали прослужить еще долго. Покосившаяся дверь в здании открылась без единого звука, словно ее петли вот-вот смазали.
– Добрый день, – произнесла принцесса, заходя в темное помещение, голос ее эхом прокатился по залу, отскакивая от каменных стен.
– Добро пожаловать! – ответным эхом прозвучал чей-то таинственный голос. Кажется, он был мужским. На стенах помещения в одно мгновение вспыхнули сотни свечей.
Ана огляделась, никого поблизости не было, кроме ее спутницы-иврикхенки.
– Прощу прощения, кто Вы? Я Вас не вижу.
– О, не обращайте на меня внимания. Можете представить, что меня здесь и вовсе нет. Просто проходите и располагайтесь.
Изнутри замок казался вполне обитаемым, и даже уютным. Принцесса принялась разглядывать замысловатый узор на каменной плитке под ногами. Вдоль стен располагались мраморные фигуры, изображавшие людей и животных. Витая лестница с коваными перилами вела от входа на второй этаж. А фрески на стенах изображали сцены какой-то битвы.
– Пожалуйста, пройдите. Вы наверняка голодны с дороги.
Дверь у противоположной стены отворилась. Посреди большой квадратной комнаты стоял стол, усланный белоснежной скатертью и сервированный на двоих.
– Вот это да! Смотри сколько всего вкусного, – радостно воскликнула принцесса, быстрее присаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении обеда.
– Что-то мне все это не нравится, – произнесла Старла настороженно.
– По мне так лучше умереть от яда, чем от голода.
Иврикхенка не стала останавливать Ану. Та, позабыв всякие манеры, уже накладывала себе на тарелку кушаний.
Покончив с едой, она довольно откинулась назад.
– Я мало сейчас похожа на знатную особу, правда? – улыбнулась принцесса.
– Поднимайтесь наверх по лестнице. Для вас приготовлены комнаты. Там вы найдете все необходимое.
Девушки поднялись на второй этаж. Замок не переставал их удивлять. Изнутри он выглядел совсем иначе, нежели снаружи. Длинный коридор, казалось, был бесконечным. Множество комнат, в которые заглядывали девушки, проходя мимо, были похожи одна на другую. В двух помещениях, находившихся друг напротив друга, горел свет.
– Я, пожалуй, останусь здесь, – принцесса осмотрела комнату, обитую голубым бархатом и большой кроватью в центре.
Кроме огромной кровати со множеством мягких подушек в комнате находился резной комод, высокое зеркало с резной рамой и ширма в углу.
– О, боги! – принцесса увидала себя в зеркале. Ее каштановые волосы спутались и торчали в разные стороны. Лиловое платье из нежного шелка выглядело, как половая тряпка. «Прямо не принцесса, а нищенка», – подумала Ана, изучая свое отражение.
Принцесса заглянула за ширму и увидала широкую деревянную бочку, до краев наполненную водой.
– Надо же, – удивилась она, опустив руку в воду, она была совсем теплой.
Кажется, вода в ванной пахла цветами. Надо узнать, что это за чудесный отвар и приказать своим служанкам во дворце делать такой же. Ей вдруг стало невыносимо тоскливо. Скорей бы вернуться домой. Что там сейчас происходит?
Принцесса скинула с себя одежду и присела на край кровати.
Она держала в руках небольшой мешочек расшитый разноцветными шелковыми нитками. Ана вспомнила, как исколола все пальцы, пытаясь украсить его. Это было в первый и последний раз, когда она взяла в руки иголку, пытаясь научиться вышивке. Принцесса потянула за завязки и достала из мешочка круглую золотую монету. Монету украшал гордый профиль женщины. Девушка с нежностью коснулась изображения матери, слезы невольно выступили на ее глазах.
Приведя себя в порядок, принцесса спустились вниз. Старла уже ожидала ее, изучая фрески на стенах в холле.
На иврикхенке были плотные хлопковые брюки, просторная льняная рубаха до колен и кожаный жилет. В прочем, на Ана была одета точно так же. Гардероб хозяина не отличался разнообразием.
– Тебе идет, – улыбнулась принцесса.
– На улице уже стемнело, – заметила Старла. – Судя по всему собирается дождь.
– Придется остаться на ночь?
– Хотелось бы сперва поговорить с хозяином этого места. Может, он подскажет, куда нам идти, раз уж был так добр. Но он почему-то больше не отзывается.
– Возможно, у него какие-то свои дела.
– Приношу свои извинения, – попытался оправдаться тут же раздавшийся голос, – мне пришлось ненадолго отлучиться. Надеюсь, вы расположились с удобством. К сожалению, другой одежды здесь нет. В моем гардеробе лишь мужские костюмы.
– Наоборот, так даже удобнее, – уверила его принцесса. – Ходить в платье по лесу – то еще удовольствие. – Вы точно не хотели бы выйти к нам?
– Ах, я не хотел бы смущать вас своим видом. Боюсь предстать перед вашим взором чересчур отвратительным.
– Вам вовсе не стоит об этом беспокоиться.
– Все таки мне так удобнее, не сочтите за грубость.
– Тогда хотя бы скажите, как Вам можно обращаться? У вас есть имя? – поинтересовалась Старла.
– Меня называют Безумным магом. Но прошу вас не делать поспешных выводов. Почему меня так назвали, это длинная история. Раньше я служил учеником у одного колдуна в столице. После некоторых событий мне пришлось прикинуться безумцем, а потом и вовсе покинуть город, так как дальнейшее пребывание там угрожало моей жизни. Хотите выпить чаю? Я позаботился о том, чтобы сюда доставили сладости для вас.
В столовой снова был накрыт стол. Принцесса с радостью отметила, что в этот раз здесь были симпатичные пирожные. С вишней! Как она любит!
– Лесной дух доложил мне о незнакомках, заплутавших в лесу. Мне стало вас жаль, ведь погода обещает быть недоброй, поэтому попросил привезти вас сюда.
– Постойте, я совсем запуталась, – принцесса облизнула палец от вишневого крема. – Лесные духи, колдуны... Мы вообще где?
– В Шемрере, у южных границ.
– Где?
– В Шемрере, владениях короля Леда.
Ана отложила пирожное в сторону.
– Скажите, а Шемрер тоже окружен пропастью?
– Я не понимаю, о чем Вы.
– Мне кажется, что мы переместились сюда из какого-то другого мира, – попыталась объяснить Старла. – До недавних пор мы думали, что за пределами нашего королевства ничего не существует. Но, как видно, ошибались.
– Как же вы попали сюда?
– Это произошло случайно. Я хотела воспользоваться машиной перемещений, но что-то пошло не так. Я и представить себе не могла, что она может забросить так далеко.
– Когда я еще служил у колдуна, король Лед поручил нам заняться переводом одной старинной книги. Она была написана на каком-то совершенно незнакомом языке. Мы годы потратили, работая над ней, но текст так и не удалось расшифровать. Однако кроме текста в книге были еще и рисунки. Они изображали существ с белоснежными волосы и зелеными глазами, и серебристой кожей. Такой... Такой, как...
– У меня?
– Да, таких созданий... (простите, я вовсе не хочу вас обидеть, можно ли называть вас людьми?) я раньше никогда не встречал.
– Иврикхи, мы назывались иврикхи. Впрочем, и в нашем мире их больше нет. Я последняя.
– А как выглядит та машина, с помощью которой вы переместились сюда?
– Похожа на стол или перевернутый циферблат часов, на котором 8 делений. В каждое отделение вставлен особый кристалл. Эти кристаллы аккумулируют силу земли и способны на некоторые, хм, вы называете это магией.
– Очень, очень занятно, – задумчиво протянул голос.., – а не соединен ли этот стол с такой коробкой, в которой вращаются шестеренки?
– Да! – обрадовалась Старла. – Вы были в моем замке? Видели эту машину?
– К сожалению, нет. Про замок мне ничего не известно. Но то, что вы описываете, я видел в Дьорке, в столице. Колдун, которому я служил, имел такой механизм. Правда в нем не было никаких кристаллов, и машина эта никогда не работала, а пылилась в его подвале. Знаете, мне нужно немного подумать. Я вас покину. Мой дом в вашем распоряжении.
К ночи дождь усилился. Старла долго ворочалась в своей постели. Она слышала, как капли барабанят по крыше. Кап-кап. Как будто молоточком стучали по потолку. События минувших дней неустанно крутились у нее в голове. Вопросы, на которых не было ответа, никак не давали ей уснуть. Она вышла в коридор и прошла вдоль галереи. Заглянула в комнату принцессы, та спала безмятежно, что хотелось позавидовать.
Старле показалось, что она слышит где-то вдали звук колокольчика. Возможно, лесной дух снует под окнами в своем чудном колпаке. Не пугает же его эта непогода.
Иврикхенка дошла до конца коридора и остановилась у окна, входящего во двор замка. Сквозь тучи еле пробивался лунный свет. За пеленой дождя очертания елей казались вырывающимися из-под земли чудовищами.
«Динь-дилинь», – снова прозвучал колокольчик. « Динь-дилинь-дилинь», – звон складывался в незамысловатую мелодию. Кажется, все-таки это звенит где-то в замке. Она прислушалась. Так и есть, где-то играет музыка. Старла спустилась вниз. Звук становился все отчетливее. Она пересекла большой зал, медленно ступая по гладким каменным плитам, чтобы не оступиться в темноте, прошла через столовую, которая была абсолютно пуста, остановилась у самой дальней стены. Звук исходил с той стороны каменной преграды. Иврикхенка коснулась стены, холодной и шершавой.
Может быть, все-таки почудилось? Девушка еще раз провела рукой по стене. Ей показалось, что один камень словно чуть выступает вперед. Приложив усилие, она надавила на выступ. Что-то щелкнуло. Часть стены плавно подалась вперед и отодвинулась в сторону, открыв узкий проход. Ну конечно, какой же замок без тайного хода?
Старла проскользнула в образовавшийся проем. Темный коридор уводил куда-то в неизвестность. Что там? Мелодия, доносившаяся до ее ушей, раздавалась оттуда, из глубины коридора. Иврикхенка двинулась вперед, осторожно держась за стену.
Пройдя немного шагов она заметила едва различимый свет, словно стелившийся по земле. Сделав еще несколько шагов, Старла остановилась возле двери, из под которой пробивался слабый свет. Музыка определенно исходила отсюда.
Иврикхенка толкнула дверь плечом. В маленькой каморке, спиной к ней стоял человек в длинном балахоне до пят. Склонившись над узким деревянным столиком, он что-то мастерил. На столике, по правую руку от него, стояла одна единственная свеча, уже почти догоревшая. Ее света едва хватало, чтобы различить очертания предметов в каморке.
Старла выглянула из-за двери. Человек, видимо, услыхал шорох за спиной и обернулся.
Высокий худощавый старик, чье лицо было сплошь испещрено морщинами, растерянно посмотрел на иврикхенку. Его длинная седая борода спускалась до пояса, а густые усы торчали в разные стороны.
– Вот вы и увидали меня, – печально произнес старик.
– Простите, я не хотела напугать вас.
– Я просто несколько смущен. Наверное, Вы не ожидали увидать здесь такого... как я?
– О, нет-нет, не беспокойтесь. Не мне судить о людях. И это мне надо просить прощения, что вторглась без спроса. Просто услышала музыку и не смогла совладать с любопытством.
Старик взял со стола в руки предмет, над которым работал. Между двух установленных на подставке реек, была натянута нить, к которой крепилось несколько золотых колокольчиков разных размеров.
– Бессонница, знаете ли. Я иногда мастерю вот такие штуки. – Он быстрым движением коснулся колокольчиков, их перезвон сложился в мелодию.
– Очень красиво.
– Лесные духи любят такие вещицы. Очень уж они охочи до блестящих предметов, а если еще и звенит, так будут готовы услужить по-крупному, – старик усмехнулся сквозь густые усы. – А Вам почему не спится?
– Не знаю, может, из-за погоды... Но скорее я просто напугана всем, что произошло. Я долгие годы жила так спокойно и размеренно. А потом все перевернулось в одно мгновение.
– Я вот что подумал, – старик сделал паузу и посмотрел в потолок, – если вы перенеслись сюда с помощью машины в замке, возможно, вы сможете вернуться в свой мир с помощью такой же.
– Но Вы же говорите, что она не работает.
– Я сказал, что никогда не видел ее в работе. Но кто знает... Я думаю, вам нужно отправиться в Дьорк. Я напишу письмо, которое вам следует передать моему наставнику. Насколько я знаю, он все еще живет в городе. Он знает больше моего. Вероятно, он сможет вам помочь.
– Но как мы доберемся до Дьорка?
– Я дам вам карту и договорюсь с духами, чтобы сопроводили вас, настолько далеко, насколько это возможно. У меня договор только с местными, увы. Сам же я с вами отправиться не смогу. Мне слишком опасно возвращаться в город.
– Спасибо Вам за все, – Старла пожала старику морщинистую руку и улыбнулась. – Сыграйте что-нибудь, мне так понравилось.
Глава 9. Путь через болото
Утром за завтраком девушки обсуждали с магом предстоящую дорогу.
Даже после ночной беседы, когда его тайна была открыта, старик не вышел к девушкам, а продолжил так же общаться голосом. Старла догадывалась, что он наблюдает за ними из своей каморки.
– Я приготовил для вас все необходимое. Во дворе уже ожидают снаряженные лошади, в седельных сумках вода и припасы. Дорожные плащи защитят вас не только от непогоды. Духи немного поколдовали над ними, они скроют вас в пути от посторонних глаз. Не все встречные могут оказаться к вам благосклонны, как я.
– Мы уже успели в этом убедиться, – грустно улыбнулась Старла.
– Держитесь вдоль дороги, но не выезжайте на нее. Лошади обучены пробираться через лес.
– Вы были так любезны, приютив нас, – произнесла принцесса, отправляя в рот теплую булочку. – А уж вашу кухню я вовек не забуду.
Ей показалось, что маг усмехнулся.
– Если бы мы только смогли отблагодарить вас.
– Наилучшей благодарностью будет, если вы сможете доставить письмо моему наставнику. Оно даст ему знать, что я жив и здоров.
