Вилмор потянулся к его ладони, чтобы подняться, но в этот момент Мелдор отдернул руку, и Вилмор снова упал в песок.
– А еще впредь не будь таким наивным, – мужчина откинул со лба светлую прядь и звучно рассмеялся.
– Господа! – наконец подала голос девушка. – Если вы закончили, то прошу пожаловать в замок, принц Тиас ожидает вас в зале.
Вилмор с трудом поднялся с земли и стал отряхиваться от песка. В замок он вошел последним. Проходя мимо девушки, он на мгновение замешкался. Девушка опустила глаза и улыбнулась, затем вынула из прически один из васильков и вложила ему в руку.
– Поторопитесь, принц не любит ждать.
Посреди приемного зала, стоял длинный стол, весь уставленный яствами. Девушки-служанки с нарумяненными лицами, одетые в тонкие полупрозрачные туники, весело смеялись и разливали вино.
Принц Тиас, грузный седеющий мужчина полулежал в широком кресле во главе стола. Алый бархатный камзол был на нем распахнут. Его раскрасневшееся лицо и загадочная улыбка говорили о том, что он уже успел опрокинуть не один бокал. Принц Тиас попытался подняться, чтобы поприветствовать молодых рыцарей, но ноги не держали его. Принц плюхнулся назад в свое кресло.
– Мои доблестные воины, – сделал он широкий жест рукой. – Добро пожаловать к столу.
Глаза молодых людей разбегались от такой чудной картины. Сложно было сказать, что привлекало их больше: полный еды стол, обилие вина, или веселые служанки, вызывающе виляющие бедрами.
– Я собрал здесь вас, моих лучших воинов, чтобы хорошенько отметить последний мирный день. Очень скоро вы ступите на путь завоеваний, и пускай этот путь будет славным... Ну, что же вы стоите? Проходите, присаживайтесь скорей.
Молодые люди поспешили к столу.
– Ешьте, пейте со мной. Мои лучшие храбрые воины! Разделите со мной мой ужин, как в будущем мы разделим не одну победу. Вилмор, сынок, садись рядом со мной, – принц указал на место справа от себя.
Молодой человек кивнул и сел по правую руку от принца.
– Сарина, дорогая, и ты иди к нам. Хочу, чтобы все мои самые близкие люди были рядом со мной сегодня, в день, когда все началось.
Девушка с васильками в волосах покорно прошествовала к столу и заняла место слева от Тиаса.
Принц приказал налить себе еще вина и продолжил свою речь:
– В бою не важны ни знамена, ни титулы. Важны лишь сила и упорство на пути к цели. Каждый из вас доказал свою ловкость и отвагу. Вы, двадцать моих командиров, уже завтра поведете свои войска на Шемрер.
Всем вам известно, как мой брат, Лед, коварством лишил меня законного престола, уготовив мне участь изгнанника. Годы прошли, прежде чем мне удалось собрать армию. Но вот вы передо мной, мои лучшие воины. Ваши мечи помогут восстановить справедливость. Я, а не он, законный правитель Шемрера! Будь он проклят! Лед! Мы вернем назад мои земли, вернем мой трон! Мы дойдем до самого Дьорка. Мы подчиним город за городом, крепость за крепостью. А кто не подчинится – тот будет уничтожен.
В запале Тиас вскочил со своего места, ноги едва держали его.
– Все богатства, которые вы найдете в городах, можете брать себе. Все женщины, которых вы возьмете в плен, будут вашими рабынями. Каждый из тех, кто воюет за меня, будь он простой крестьянский сын или бывший каторжник, или подмастерье, получит по заслугам. Сражайтесь со мной, сражайтесь во славу меня, и вы получите все то, о чем не мог мечтать и граф в седьмом колене.
– Во славу короля Тиаса! – подхватили воины.
– И вот еще что. Я обещал назначить главнокомандующего. Я сделал свой выбор.
Молодые люди замерли в ожидании.
– Я долго думал, ведь все вы достойные воины, но пришел к выводу, что не найду полководца лучше, чем Вилмор, мой воспитанник. И пускай он мне не родной сын, но люблю его и доверяю я как родному. Выпьем же за Вилмора господа
– Это честь для меня, – молодой человек встал и склонил голову перед принцем.
Рыцари подняли кубки.
– За Вилмора!
Один только светловолосый мужчина промолчал. С размаху он опрокинул свой бокал на стол и отвернулся. Костяшки его крепко сжатых кулаков побелели.
Толстый парень отхлебнул вина, его щеки тотчас стали малиновыми.
– Ну, что я говорил? – толкнул он под локоть тщедушного соседа.
Тот без слов достал из кармана две золотые монеты и выложил их на стол.
– Да ладно, брат, не переживай. Выпей вина. Я и не сомневался, что Тиас сыночка продвинет.
Принц осушал бокал за бокалом. В какой-то момент он наклонился и прошипел на ухо девушке: «Ты ведь тоже ждешь наших побед, Сарина, дорогая?» Девушка попыталась отстраниться, но принц силой привлек ее к себе и жадно поцеловал в губы. «Я знаю, ты ждешь не дождешься момента, когда станешь моей королевой. Ведь так?» « Ах, отстань, – нахмурила лоб Сарина. – Ты что-то больно разошелся»
– Следующий тост за мою дорогу Сарину, – провозгласил Тиас, – будущую королеву Шемрера! А то что-то она не в духе сегодня.
И этот тост был подхвачен бурным одобрением, воинам было уже все равно, за что пить.
– А ты видал как наш полководец-то на невесту принца пялится? – продолжал донимать толстый парень своего соседа. – Того и гляди, слюнями весь стол зальет.
Но худой его уже не слушал. Заиграли музыканты, и служанки стали приглашать рыцарей танцевать.
Молодые люди пировали и веселились. Вино лилось рекой. Никто и не заметил, как наступил вечер.
Только Вилмор все это время оставался безучастным. Ему отчего-то не хотелось ни пить, ни танцевать, ни радоваться вместе со всеми. Он сидел, опустив голову и крутил в руке пустой бокал.
Сарина сочувственно на него взглянула и обратилась к Тиасу, который уже дремал, откинувшись на кресле:
– Пожалуйста, позвольте мне уйти. Это Ваш праздник, я чувствую себя здесь лишней.
– Что? – Встрепенулся принц, разлепив веки. – Да-да, ступай.
Вилмор тоже поднялся из-за стола. Тиас помотал головой, чтобы взбодриться.
– Как, и ты уходишь?
– Уже поздно, я бы хотел пойти спать.
– Эх, я в твои годы, мог пировать до рассвета. Иди сюда! – окликнул принц проходившую мимо служанку.
Кокетливо вильнув бедрами, девушка остановилась и склонилась к принцу.
– Еще вина?
– Что? Да, давай. До краев лей! Хорош! А теперь оставь кувшин и ступай с ним, – указал он на Вилмора. – И проследи, чтобы парень спал хорошо. А еще лучше, чтобы хорошо не спал! – Тиас загадочно улыбнулся.
Вилмор хотел было отказаться, но девушка уже повисла на его плече. Он улыбнулся сжатыми губами, подумав, что только разозлит пьяного принца своим отказом.
– Доброй ночи, – попрощался молодой человек.
Принц Тиас хлебнул еще вина, и опрокинув голову на стол, тут же раскатисто захрапел.
В коридоре Вилмор стряхнул с себя девушку.
– Оставь меня. Ты мне не нужна. Ступай, куда хочешь.
Служанка благодарно ему улыбнулась и поспешила прочь.
Вилмор хотел было подняться в свои покои, но на мгновение остановился. Немного поразмыслив, он свернул в другом направлении.
Дверь в комнату Сарины не была заперта. На кровати, освещенной ярким лунным светом, среди бархатных, лежала девушка. Тело ее тихо вздрагивало, Вилмор понял, что она плачет.
Молодой человек тихо вошел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он присел рядом с девушкой и коснулся ее черных, рассыпанных по подушкам волос. Сарина подняла к нему свое залитое слезами лицо.
– Зачем вам, мужчинам, эти войны? – с вызовом спросила она.
– Чтобы возвращаться с победами, – улыбнулся ей Вилмор.
– А что, если ты не вернешься?
– Я обязательно вернусь.
– Я буду считать дни.
– Погоди начинать считать. Я пока еще здесь, – Молодой человек взял ее руку в свою.
– Будь проклят Тиас с его планами! Будь проклят Шемрер! У нас было и так мало времени, а теперь оно совсем на исходе.
Вилмор прижал девушку к себе. Сарина почувствовала, как быстро бьется его сердце.
– Но сегодня ты останешься? Останешься со мной? – словно умоляла она.
– Останусь, – пообещал Вилмор и осторожно коснулся губами ее губ. Слезы на глазах Сарины тут же испарились.
Луна, до этого момента пристально глядевшая в окно, стыдливо спряталась за облаками, чтобы не мешать им.
– Глянь, какая большая и яркая луна сегодня! – принцесса направила палец в небо. – Я раньше и не видала такой.
Девушки сидели на куче сухих листьев, прислонившись спиной к стволу огромного дерева. Вдалеке над крышами деревенских домов поднималась струйка серого дыма.
– Куда мы теперь? Снова в лес?
– Ночью в лесу опасно. Надо бы дождаться утра. Было бы здорово немного поспать. Но я вряд ли усну после всего, что случилось.
Ана протянула иврикхенке темно-синий плод, похожий на сливу:
– А это поможет?
– Отличная идея.
Старла взяла плод из ее рук достала из сумки на поясе маленький нож и стала очищать его от кожуры.
– У тебя же все это время был нож, – Ана разочарованно покачала головой. – Почему ты им не воспользовалась?
– Но ведь я могла кого-то поранить.
– Вот именно!
– Я не люблю пользоваться оружием. Держи. Только маленький кусочек, чтобы до утра хватило, – Старла протянула принцессе половинку плода, – а то можно проспать несколько дней.
Ана взяла ломтик и осторожно его надкусила. Прозрачная голубая жидкость брызнула во все стоны, запачкав ее щеки.
Ана облизала губы и довольно улыбнулась. Веки девушки стали тяжелеть. Слабость разлилась по всему телу. Она свернулась калачиком на куче листьев и уснула.
Старла с завистью посмотрела на ее безмятежное лицо. Она отрезала кусочек синего плода и положила в рот. Пристроившись рядом с Аной, она закрыла глаза.
Иврикхенке казалось, она бредет по пустыне, окутанной густым красным туманом. Ее ноги вязли в песке, а глаза застилала густая алая пелена. Где-то там, вдалеке, брезжил слабый свет. С трудом передвигая немеющие ноги, иврикхенка шла вперед. Чем ближе Старла подходила к источнику света, тем тяжелее ей становилось дышать. Девушка почувствовала, как туман оседает кровавыми каплями на ее серебристой коже. Она пыталась закричать, но липкие руки страха, сдавили ее шею. Старла упала на колени и схватилась за горло. Из губ девушки вырвался слабый хрип.
Молния вспыхнула высоко в небе и разрезала небесную твердь пополам. В одно мгновение туман рассеялся, взметнувшись пурпурной вуалью к небу.
Старла подняла голову и увидела перед собой круглую рыцарскую арену охваченную огнем. Над ареной возвышались две чаши гигантских весов. Они висели в воздухе без какой-либо опоры.
Два создания находились на арене. Один из соперников был так похож на нее, на Старлу. Изящный мужчина-иврикх с копной белоснежных волос стоял в середине круга, прижав руки к груди и покорно закрыв глаза. Существо с телом обезьяны и мордой пса атаковало его. Чудовищное создание вгрызалось в его беззащитное тело и выдирало из него куски плоти. Мужчина истекал кровью, но стоял недвижим. В какой-то момент ноги иврикха подкосились, и он упал на землю без чувств. Существо уселось рядом и победно сложило лапы ему на грудь. Одна чаша весов дрогнула и склонилась в сторону.
Яркая вспышка озарила небо. И иврикх, и обезьяно-собака исчезли.
Персонажи сменились.
Теперь это были два воина. Один – темноволосый юноша в белом плаще с почти детским лицом. Другой – мерзкий обрюзгший старик с мутными глазами. Каждый из них держал в руках по мечу. Соперники скрестили клинки, и начался поединок. Они закружились по арене, высекая искры из стали. По мере того, на чьей стороне было преимущество, чаши весов склонялись то в одну, то в другую сторону.
Не успел бой закончиться, как вдруг старик испарился, и на его месте возник другой воин – изящный молодой рыцарь в черном плаще. Рыцарь отвесил поклон сопернику в белом, и тот исчез.
Старла почувствовала странное беспокойство. Порыв ветра подхватил ее тело и, словно пушинку, перенес ее на арену. Рыцарь в черном плаще протянул ей руку и лукаво улыбнулся. Иврикхенка хотела было сделать шаг ему навстречу и протянуть руку в ответ, но уперлась в невидимую непреодолимую преграду.
Над ее головой снова сверкнула молния. Все исчезло. Только одинокая круглая луна смотрела на иврикхенку, расплываясь в зловещей улыбке. Оскал луны становился все шире и шире. Девушке казалось, огромный рот вот-вот проглотит ее. Старла сжалась в комок, земля под ее ногами задрожала...
Молния снова озарила небо.
Старла вздрогнула и проснулась. Ветер шумел в верхушках деревьев. Рядом с ней мирно спала, свернувшись в клубок, принцесса. «День круглой луны», – вспомнила иврикхенка и поежилась.
Принцесса проснулась, когда уже совсем рассвело. Она довольно потянулась и с улыбкой посмотрела и иврикхенку.
– Я отлично выспалась. Совсем без снов. А ты?
– Я бы так не сказала, – мрачно ответила ей Старла. Вставай скорее, нам пора.
– Ты придумала, куда мы идем?
– Надо вернуться на дорогу. Куда-то же она ведет.
Долгое время девушки шли молча. Ана едва поспевала за подругой, ее немного пугал серьезный вид иврикхенки. Что такое произошло ночью, что она стала мрачнее тучи?
Неожиданно за спиной девушек раздался топот лошадиных копыт. Где-то вдалеке по дороге ехали всадники.
– Лучше нам не попадаться никому на глаза. Мало ли, кто это может быть, – предупредила Старла.
Девушки юркнули в кусты и затаились.
Двое мужчин в черных доспехах проскакали мимо, о чем-то бодро беседуя. Их лиц было не разглядеть.
Ана чуть было не издала изумленный возглас, испуганно она зажала рот рукой
– Что такое? Ты их узнала?
– Не совсем. Но кажется, это слуги герцога Драмуса.
– Думаешь, они ищут тебя?
– Может быть. Или Кайлена.
– Кого?
– Кайлен! Мой... М-мой... Лорд Дарк.
Щеки Аны отчего-то зарумянились.
– Твой жених?
– Нет, мой друг.
– Ах, да, Истмир, самое бедное герцогство. Наверное, он не ровня принцессе Ла-аса.
– Да нет, мы правда просто друзья. Да мне и рано еще думать о замужестве. А ты? Хотела бы когда-нибудь выйти замуж?
– Нет. Я последняя из нашей расы. Моя участь – быть одной.
– Но ты могла бы связать свою судьбу с человеком?
– Не знаю. Наверное, нет. Вы другие. И даже если бы так случилось, человеческая жизнь намного короче моей, в конечном счете я все равно останусь одна.
– Наверное, тебе от этого грустно.
– Отчего же? Я просто принимаю вещи такими, какие они есть. Если расстраиваться, то это ничего не изменит.
– Я удивляюсь твоей покорности судьбе.
– Еще ни одному смертному не удавалось обмануть судьбу.
– Может, просто ни один смертный не пытался.
– Возможно. Кажется, они достаточно далеко отъехали. Продолжим наш путь?
– Если бы только знали, куда...
Не успела Ана закончить свою мысль, как вдалеке на дороге снова раздался звук копыт. В это раз он был приправлен звоном колокольчика. Девушки притаились в ожидании.
Мимо них по дороге промчалась небольшая двухколесная колесница, запряженная двумя белыми лошадками. Деревянные бока повозки были украшены нелепым пестрым орнаментом, местами выцветшим и облупившимся. Поначалу девушкам показалось, что колесница пуста.
– Залезайте, подвезу, – откуда-то изнутри экипажа раздался тоненький голосок.
Девушки переглянулись.
– Выходите, я же знаю, что вы там. По запаху чую.
– Ого, да это же лесной дух, – удивилась Ана, высунувшись из кустов и заметив их недавнего знакомого.
Рыжий пушистый клубочек восседал на спине у одной из лошадей. В миниатюрных лапках он держал длинный прут, а на голове его была надета темно-зеленая шапочка-колпачок, с колокольчиком.
– А еще впредь не будь таким наивным, – мужчина откинул со лба светлую прядь и звучно рассмеялся.
– Господа! – наконец подала голос девушка. – Если вы закончили, то прошу пожаловать в замок, принц Тиас ожидает вас в зале.
Вилмор с трудом поднялся с земли и стал отряхиваться от песка. В замок он вошел последним. Проходя мимо девушки, он на мгновение замешкался. Девушка опустила глаза и улыбнулась, затем вынула из прически один из васильков и вложила ему в руку.
– Поторопитесь, принц не любит ждать.
Посреди приемного зала, стоял длинный стол, весь уставленный яствами. Девушки-служанки с нарумяненными лицами, одетые в тонкие полупрозрачные туники, весело смеялись и разливали вино.
Принц Тиас, грузный седеющий мужчина полулежал в широком кресле во главе стола. Алый бархатный камзол был на нем распахнут. Его раскрасневшееся лицо и загадочная улыбка говорили о том, что он уже успел опрокинуть не один бокал. Принц Тиас попытался подняться, чтобы поприветствовать молодых рыцарей, но ноги не держали его. Принц плюхнулся назад в свое кресло.
– Мои доблестные воины, – сделал он широкий жест рукой. – Добро пожаловать к столу.
Глаза молодых людей разбегались от такой чудной картины. Сложно было сказать, что привлекало их больше: полный еды стол, обилие вина, или веселые служанки, вызывающе виляющие бедрами.
– Я собрал здесь вас, моих лучших воинов, чтобы хорошенько отметить последний мирный день. Очень скоро вы ступите на путь завоеваний, и пускай этот путь будет славным... Ну, что же вы стоите? Проходите, присаживайтесь скорей.
Молодые люди поспешили к столу.
– Ешьте, пейте со мной. Мои лучшие храбрые воины! Разделите со мной мой ужин, как в будущем мы разделим не одну победу. Вилмор, сынок, садись рядом со мной, – принц указал на место справа от себя.
Молодой человек кивнул и сел по правую руку от принца.
– Сарина, дорогая, и ты иди к нам. Хочу, чтобы все мои самые близкие люди были рядом со мной сегодня, в день, когда все началось.
Девушка с васильками в волосах покорно прошествовала к столу и заняла место слева от Тиаса.
Принц приказал налить себе еще вина и продолжил свою речь:
– В бою не важны ни знамена, ни титулы. Важны лишь сила и упорство на пути к цели. Каждый из вас доказал свою ловкость и отвагу. Вы, двадцать моих командиров, уже завтра поведете свои войска на Шемрер.
Всем вам известно, как мой брат, Лед, коварством лишил меня законного престола, уготовив мне участь изгнанника. Годы прошли, прежде чем мне удалось собрать армию. Но вот вы передо мной, мои лучшие воины. Ваши мечи помогут восстановить справедливость. Я, а не он, законный правитель Шемрера! Будь он проклят! Лед! Мы вернем назад мои земли, вернем мой трон! Мы дойдем до самого Дьорка. Мы подчиним город за городом, крепость за крепостью. А кто не подчинится – тот будет уничтожен.
В запале Тиас вскочил со своего места, ноги едва держали его.
– Все богатства, которые вы найдете в городах, можете брать себе. Все женщины, которых вы возьмете в плен, будут вашими рабынями. Каждый из тех, кто воюет за меня, будь он простой крестьянский сын или бывший каторжник, или подмастерье, получит по заслугам. Сражайтесь со мной, сражайтесь во славу меня, и вы получите все то, о чем не мог мечтать и граф в седьмом колене.
– Во славу короля Тиаса! – подхватили воины.
– И вот еще что. Я обещал назначить главнокомандующего. Я сделал свой выбор.
Молодые люди замерли в ожидании.
– Я долго думал, ведь все вы достойные воины, но пришел к выводу, что не найду полководца лучше, чем Вилмор, мой воспитанник. И пускай он мне не родной сын, но люблю его и доверяю я как родному. Выпьем же за Вилмора господа
– Это честь для меня, – молодой человек встал и склонил голову перед принцем.
Рыцари подняли кубки.
– За Вилмора!
Один только светловолосый мужчина промолчал. С размаху он опрокинул свой бокал на стол и отвернулся. Костяшки его крепко сжатых кулаков побелели.
Толстый парень отхлебнул вина, его щеки тотчас стали малиновыми.
– Ну, что я говорил? – толкнул он под локоть тщедушного соседа.
Тот без слов достал из кармана две золотые монеты и выложил их на стол.
– Да ладно, брат, не переживай. Выпей вина. Я и не сомневался, что Тиас сыночка продвинет.
Принц осушал бокал за бокалом. В какой-то момент он наклонился и прошипел на ухо девушке: «Ты ведь тоже ждешь наших побед, Сарина, дорогая?» Девушка попыталась отстраниться, но принц силой привлек ее к себе и жадно поцеловал в губы. «Я знаю, ты ждешь не дождешься момента, когда станешь моей королевой. Ведь так?» « Ах, отстань, – нахмурила лоб Сарина. – Ты что-то больно разошелся»
– Следующий тост за мою дорогу Сарину, – провозгласил Тиас, – будущую королеву Шемрера! А то что-то она не в духе сегодня.
И этот тост был подхвачен бурным одобрением, воинам было уже все равно, за что пить.
– А ты видал как наш полководец-то на невесту принца пялится? – продолжал донимать толстый парень своего соседа. – Того и гляди, слюнями весь стол зальет.
Но худой его уже не слушал. Заиграли музыканты, и служанки стали приглашать рыцарей танцевать.
Молодые люди пировали и веселились. Вино лилось рекой. Никто и не заметил, как наступил вечер.
Только Вилмор все это время оставался безучастным. Ему отчего-то не хотелось ни пить, ни танцевать, ни радоваться вместе со всеми. Он сидел, опустив голову и крутил в руке пустой бокал.
Сарина сочувственно на него взглянула и обратилась к Тиасу, который уже дремал, откинувшись на кресле:
– Пожалуйста, позвольте мне уйти. Это Ваш праздник, я чувствую себя здесь лишней.
– Что? – Встрепенулся принц, разлепив веки. – Да-да, ступай.
Вилмор тоже поднялся из-за стола. Тиас помотал головой, чтобы взбодриться.
– Как, и ты уходишь?
– Уже поздно, я бы хотел пойти спать.
– Эх, я в твои годы, мог пировать до рассвета. Иди сюда! – окликнул принц проходившую мимо служанку.
Кокетливо вильнув бедрами, девушка остановилась и склонилась к принцу.
– Еще вина?
– Что? Да, давай. До краев лей! Хорош! А теперь оставь кувшин и ступай с ним, – указал он на Вилмора. – И проследи, чтобы парень спал хорошо. А еще лучше, чтобы хорошо не спал! – Тиас загадочно улыбнулся.
Вилмор хотел было отказаться, но девушка уже повисла на его плече. Он улыбнулся сжатыми губами, подумав, что только разозлит пьяного принца своим отказом.
– Доброй ночи, – попрощался молодой человек.
Принц Тиас хлебнул еще вина, и опрокинув голову на стол, тут же раскатисто захрапел.
В коридоре Вилмор стряхнул с себя девушку.
– Оставь меня. Ты мне не нужна. Ступай, куда хочешь.
Служанка благодарно ему улыбнулась и поспешила прочь.
Вилмор хотел было подняться в свои покои, но на мгновение остановился. Немного поразмыслив, он свернул в другом направлении.
Дверь в комнату Сарины не была заперта. На кровати, освещенной ярким лунным светом, среди бархатных, лежала девушка. Тело ее тихо вздрагивало, Вилмор понял, что она плачет.
Молодой человек тихо вошел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он присел рядом с девушкой и коснулся ее черных, рассыпанных по подушкам волос. Сарина подняла к нему свое залитое слезами лицо.
– Зачем вам, мужчинам, эти войны? – с вызовом спросила она.
– Чтобы возвращаться с победами, – улыбнулся ей Вилмор.
– А что, если ты не вернешься?
– Я обязательно вернусь.
– Я буду считать дни.
– Погоди начинать считать. Я пока еще здесь, – Молодой человек взял ее руку в свою.
– Будь проклят Тиас с его планами! Будь проклят Шемрер! У нас было и так мало времени, а теперь оно совсем на исходе.
Вилмор прижал девушку к себе. Сарина почувствовала, как быстро бьется его сердце.
– Но сегодня ты останешься? Останешься со мной? – словно умоляла она.
– Останусь, – пообещал Вилмор и осторожно коснулся губами ее губ. Слезы на глазах Сарины тут же испарились.
Луна, до этого момента пристально глядевшая в окно, стыдливо спряталась за облаками, чтобы не мешать им.
Глава 8. Пристанище безумного мага
– Глянь, какая большая и яркая луна сегодня! – принцесса направила палец в небо. – Я раньше и не видала такой.
Девушки сидели на куче сухих листьев, прислонившись спиной к стволу огромного дерева. Вдалеке над крышами деревенских домов поднималась струйка серого дыма.
– Куда мы теперь? Снова в лес?
– Ночью в лесу опасно. Надо бы дождаться утра. Было бы здорово немного поспать. Но я вряд ли усну после всего, что случилось.
Ана протянула иврикхенке темно-синий плод, похожий на сливу:
– А это поможет?
– Отличная идея.
Старла взяла плод из ее рук достала из сумки на поясе маленький нож и стала очищать его от кожуры.
– У тебя же все это время был нож, – Ана разочарованно покачала головой. – Почему ты им не воспользовалась?
– Но ведь я могла кого-то поранить.
– Вот именно!
– Я не люблю пользоваться оружием. Держи. Только маленький кусочек, чтобы до утра хватило, – Старла протянула принцессе половинку плода, – а то можно проспать несколько дней.
Ана взяла ломтик и осторожно его надкусила. Прозрачная голубая жидкость брызнула во все стоны, запачкав ее щеки.
Ана облизала губы и довольно улыбнулась. Веки девушки стали тяжелеть. Слабость разлилась по всему телу. Она свернулась калачиком на куче листьев и уснула.
Старла с завистью посмотрела на ее безмятежное лицо. Она отрезала кусочек синего плода и положила в рот. Пристроившись рядом с Аной, она закрыла глаза.
Иврикхенке казалось, она бредет по пустыне, окутанной густым красным туманом. Ее ноги вязли в песке, а глаза застилала густая алая пелена. Где-то там, вдалеке, брезжил слабый свет. С трудом передвигая немеющие ноги, иврикхенка шла вперед. Чем ближе Старла подходила к источнику света, тем тяжелее ей становилось дышать. Девушка почувствовала, как туман оседает кровавыми каплями на ее серебристой коже. Она пыталась закричать, но липкие руки страха, сдавили ее шею. Старла упала на колени и схватилась за горло. Из губ девушки вырвался слабый хрип.
Молния вспыхнула высоко в небе и разрезала небесную твердь пополам. В одно мгновение туман рассеялся, взметнувшись пурпурной вуалью к небу.
Старла подняла голову и увидела перед собой круглую рыцарскую арену охваченную огнем. Над ареной возвышались две чаши гигантских весов. Они висели в воздухе без какой-либо опоры.
Два создания находились на арене. Один из соперников был так похож на нее, на Старлу. Изящный мужчина-иврикх с копной белоснежных волос стоял в середине круга, прижав руки к груди и покорно закрыв глаза. Существо с телом обезьяны и мордой пса атаковало его. Чудовищное создание вгрызалось в его беззащитное тело и выдирало из него куски плоти. Мужчина истекал кровью, но стоял недвижим. В какой-то момент ноги иврикха подкосились, и он упал на землю без чувств. Существо уселось рядом и победно сложило лапы ему на грудь. Одна чаша весов дрогнула и склонилась в сторону.
Яркая вспышка озарила небо. И иврикх, и обезьяно-собака исчезли.
Персонажи сменились.
Теперь это были два воина. Один – темноволосый юноша в белом плаще с почти детским лицом. Другой – мерзкий обрюзгший старик с мутными глазами. Каждый из них держал в руках по мечу. Соперники скрестили клинки, и начался поединок. Они закружились по арене, высекая искры из стали. По мере того, на чьей стороне было преимущество, чаши весов склонялись то в одну, то в другую сторону.
Не успел бой закончиться, как вдруг старик испарился, и на его месте возник другой воин – изящный молодой рыцарь в черном плаще. Рыцарь отвесил поклон сопернику в белом, и тот исчез.
Старла почувствовала странное беспокойство. Порыв ветра подхватил ее тело и, словно пушинку, перенес ее на арену. Рыцарь в черном плаще протянул ей руку и лукаво улыбнулся. Иврикхенка хотела было сделать шаг ему навстречу и протянуть руку в ответ, но уперлась в невидимую непреодолимую преграду.
Над ее головой снова сверкнула молния. Все исчезло. Только одинокая круглая луна смотрела на иврикхенку, расплываясь в зловещей улыбке. Оскал луны становился все шире и шире. Девушке казалось, огромный рот вот-вот проглотит ее. Старла сжалась в комок, земля под ее ногами задрожала...
Молния снова озарила небо.
Старла вздрогнула и проснулась. Ветер шумел в верхушках деревьев. Рядом с ней мирно спала, свернувшись в клубок, принцесса. «День круглой луны», – вспомнила иврикхенка и поежилась.
Принцесса проснулась, когда уже совсем рассвело. Она довольно потянулась и с улыбкой посмотрела и иврикхенку.
– Я отлично выспалась. Совсем без снов. А ты?
– Я бы так не сказала, – мрачно ответила ей Старла. Вставай скорее, нам пора.
– Ты придумала, куда мы идем?
– Надо вернуться на дорогу. Куда-то же она ведет.
Долгое время девушки шли молча. Ана едва поспевала за подругой, ее немного пугал серьезный вид иврикхенки. Что такое произошло ночью, что она стала мрачнее тучи?
Неожиданно за спиной девушек раздался топот лошадиных копыт. Где-то вдалеке по дороге ехали всадники.
– Лучше нам не попадаться никому на глаза. Мало ли, кто это может быть, – предупредила Старла.
Девушки юркнули в кусты и затаились.
Двое мужчин в черных доспехах проскакали мимо, о чем-то бодро беседуя. Их лиц было не разглядеть.
Ана чуть было не издала изумленный возглас, испуганно она зажала рот рукой
– Что такое? Ты их узнала?
– Не совсем. Но кажется, это слуги герцога Драмуса.
– Думаешь, они ищут тебя?
– Может быть. Или Кайлена.
– Кого?
– Кайлен! Мой... М-мой... Лорд Дарк.
Щеки Аны отчего-то зарумянились.
– Твой жених?
– Нет, мой друг.
– Ах, да, Истмир, самое бедное герцогство. Наверное, он не ровня принцессе Ла-аса.
– Да нет, мы правда просто друзья. Да мне и рано еще думать о замужестве. А ты? Хотела бы когда-нибудь выйти замуж?
– Нет. Я последняя из нашей расы. Моя участь – быть одной.
– Но ты могла бы связать свою судьбу с человеком?
– Не знаю. Наверное, нет. Вы другие. И даже если бы так случилось, человеческая жизнь намного короче моей, в конечном счете я все равно останусь одна.
– Наверное, тебе от этого грустно.
– Отчего же? Я просто принимаю вещи такими, какие они есть. Если расстраиваться, то это ничего не изменит.
– Я удивляюсь твоей покорности судьбе.
– Еще ни одному смертному не удавалось обмануть судьбу.
– Может, просто ни один смертный не пытался.
– Возможно. Кажется, они достаточно далеко отъехали. Продолжим наш путь?
– Если бы только знали, куда...
Не успела Ана закончить свою мысль, как вдалеке на дороге снова раздался звук копыт. В это раз он был приправлен звоном колокольчика. Девушки притаились в ожидании.
Мимо них по дороге промчалась небольшая двухколесная колесница, запряженная двумя белыми лошадками. Деревянные бока повозки были украшены нелепым пестрым орнаментом, местами выцветшим и облупившимся. Поначалу девушкам показалось, что колесница пуста.
– Залезайте, подвезу, – откуда-то изнутри экипажа раздался тоненький голосок.
Девушки переглянулись.
– Выходите, я же знаю, что вы там. По запаху чую.
– Ого, да это же лесной дух, – удивилась Ана, высунувшись из кустов и заметив их недавнего знакомого.
Рыжий пушистый клубочек восседал на спине у одной из лошадей. В миниатюрных лапках он держал длинный прут, а на голове его была надета темно-зеленая шапочка-колпачок, с колокольчиком.
