Услышав родовое имя нового знакомца, Тася еле удержалась, чтобы не отдернуть руку.
— Вы — брат Лилит?
— Всего лишь двоюродный, — демон сверкнул белозубой улыбкой, все еще удерживая ее руку. Так долго, что это становилось почти неприличным. — Ваше имя кажется мне невероятно знакомым. Скажите, дивное видение, не могли ли мы где-нибудь встречаться раньше?
— Не думаю, — нетерпеливо отозвался Мэл. — Таисия не ходит в казино. И хватит дергать мою невесту за руку так, словно собираешься открутить ее.
— Мне кажется, ты слишком пасешь меня, — шепотом пожурила его Тася, когда, окончив очередной раунд светских бесед ни о чем, они отошли к окну.
— Заявляю права, да, — демон ухмыльнулся. — Они запомнят, что обижать тебя — это обижать меня.
— И будут думать, что сама по себе я ничего не представляю.
— Не обманывайся, они в любом случае будут так думать. После того, как я занял место правой руки Андроса, мне потребовалось несколько лет, чтобы добиться уважения. И лучше не спрашивай, как я это сделал.
На этой оптимистичной ноте появился дворецкий и пригласил лордов и леди к ужину.
За ужином Тася размышляла о последних словах Мэла и пыталась понять, как относится ко всему происходящему. Понравилось ли ей высшее общество? Однозначно нет. Презрительного отношения ей хватало и в академии. Хочет ли она снова и снова появляться на подобных вечерах? Тоже нет. Возможно ли этого избежать? И снова нет, если она станет женой Мэла. А Тася от своего мужчины отрекаться не собирается.
Значит, остается только терпеть. Или как-то заставить самодовольных расфуфыренных снобов принять ее как равную, а не как странный каприз Армеллина ди Небироса.
Сразу после ужина Мэл в компании отца и еще десятка демонов удалились в салон под предлогом партии в вист. Остальные проследовали в залу, судя по размерам, выстроенную специально для балов и торжественных приемов. В углу расположился уже знакомый джазовый оркестр, только теперь к нему присоединились вокалисты. Мужчина и женщина на два голоса пели популярную песню о любви родителей к своему чаду. После откровений Мэла такой выбор музыки показался Тасе издевательством.
Не успела девушка толком оглядеться, как ее окружили гости. Окружили и забросали вопросами о родственниках, происхождении, интересах и предпочтениях.
Смотрели они при этом на Тасю, как на двухголового теленка, со смесью любопытства и легкого отвращения. Ну хоть не издевались, как Лилит. Собравшимся нелюдям действительно было интересно, что представляет из себя эта человечка и откуда она взялась в их упорядоченном мирке.
— А как вы познакомились с Армеллином, милочка? — вопрошал старый и совершенно седой оборотень. Судя по вензелю, вышитому на воротнике, из могущественного клана медведей гризли.
На мгновение невыносимо захотелось ляпнуть что-нибудь, чтобы раз и навсегда избавиться от этого самодовольного и снисходительного отношения. Что? Да хотя бы и правду. “Я подписала рабский контракт и три месяца была собственностью его и его братьев”. Представив какими вытянутыми станут лица “лучших людей страны” Тася еле сдержалась, чтобы не захихикать.
— Мы учимся в одной академии.
Нейтральный и, что самое важное, правдивый ответ вызвал странную ажиотацию среди гостей.
— Но ты же говорила, что ты… хммм… сирота из приюта. Откуда у тебя деньги на оплату обучения?
— Я выиграла грант.
— То есть, — недоверчиво уточнила очень худая девица неясной расы, — ты стипендиат?
— Да, — Тася улыбнулась — здесь ей нечего было стыдиться. — Первый стипендиат среди людей.
Теперь в их глазах промелькнуло уважение. Ежегодный конкурс на единственное бесплатное место в самом уважаемом учебном заведении страны был огромен.
— И на кого ты учишься?
— На целителя.
Выражение брезгливого любопытства на лицах как-то незаметно сменилось задумчивостью. Профессия целителя считалась одной из самых сложных, престижных и высокооплачиваемых. А уж целителю с дипломом академии Аусвейл открывались широчайшие карьерные возможности.
— Людей не принимают на факультет целителей, — прошипел из-за спины знакомый голос.
Девушка обернулась и не удивилась, снова увидев Лилит ди Бальтазо.
— Я поступила на теоретическую магию, но три месяца назад удалось договориться о переводе на целителя, — спокойно ответила Тася.
Демоница ядовито улыбнулась.
— Бедный Мэл, сплошные расходы. Интересно, сколько нулей должно быть на чеке, чтобы учредители академии нарушили вековые традиции?
— Понятия не имею, — Тася пожала плечами. И с удивившим ее саму злорадством объявила. — Приказ о моем переводе подписал лично император Луций.
Лилит опешила, недоуменно моргнула, а потом скептически скривилась.
— С чего бы его демоническому величеству составлять протекцию какой-то человечке?
Этот же вопрос читался на лицах остальных гостей.
— Это лучше спросить у него. Но когда мы последний раз виделись, он сказал, что видит во мне большой потенциал целителя и не желает, чтобы я растратила его зря.
Повисла тяжелая пауза. Гости недоверчиво косились на Тасю и явно не знали, что и думать.
— Ты знакома с императором, милое дитя? — проскрипел оборотень, наконец.
— Немного, — Тася уже пожалела, что подняла эту тему. Нашла чем хвастаться!
Нет, ее знакомство с императором не было тайной. Но и выпячивать подобные связи среди гостей ди Небиросов (а уж тем более похваляться ими) — глупо. Как будто ей больше нечем гордиться, кроме тех двух коротких аудиенций у демона-императора!
Однако на присутствующих ее рассказ произвел должное впечатление. Судя по задумчивым взглядам, сменившим пренебрежение, каждый из гостей задался вопросом: так ли проста избранница Армеллина ди Небироса, если за нее хлопочет сам император.
Лилит ди Бальтазо громко и неискренне рассмеялась.
— Ах, дорогуша, до чего забавная история! Ты такая выдумщица!
— Твое право не верить, — пожала плечами Тася, злясь на себя, что вообще ввязалась в этот спор. — Прошу прощения, дамы и господа, я покину вас. Мне нужно подышать свежим воздухом.
И не дожидаясь ответа ускользнула на скрытую за стеклянной дверью широкую террасу.
На террасе оказалось неожиданно прохладно. Особенно в вечернем платье не толще ночной сорочки и без рукавов. Тася охватила себя руками за плечи, пытаясь согреться.
Из-за стеклянной двери доносился джаз, смех и обрывки разговоров. Там, в зале для приемов, было тепло, уже двигались в танце пары и слуги разносили бокалы с вином.
Но возвращаться туда не хотелось. Тася уставилась вниз, на лабиринт сада. Деревья и кустарники, превращенные в кубы, круги и прямоугольники образовывали причудливый, но гармоничный узор. Ни единой живой души, но Ди Небирос не жалел денег на иллюминацию, иные городские кварталы были освещены хуже, чем это безлюдное торжество геометрии.
А это что? Неужели бассейн? От него пар поднимается, он что же — с подогревом?
— Нет, ну это просто неприлично! — сердито сказала девушка вслух. — Неприлично быть таким богатым!
— Но приятно, как все неприличное, детка, — промурлыкал над ухом очень знакомый голос, который Тася предпочла бы больше никогда не слышать.
Она вздрогнула всем телом и шарахнулась в сторону. Проклятый неустойчивый каблук шпильки снова подвел скользнув по полированному мрамору, и Тася непременно упала бы, если бы находящийся рядом мужчина не подхватил ее.
— Ммм… какая встреча. И какая удобная позиция, — промурлыкал он, прижимая девушку к себе куда крепче, чем этого требовала ситуация или дозволяли правила приличия.
Выглянувшая из-за тучки луна скользнула заплясала на маленьких черных рожках, запрятанных в белых волосах. Глаза с вертикальными зрачками вспыхнули алчным огоньком.
Тасин кошмар и тайная слабость. Самый жестокий, расчетливый и безжалостный из ее трех хозяев держал ее в объятиях с таким видом, словно раздумывал, над сценарием очередного связанного с наслаждением унижения.
Она медленно выдохнула. Все это в прошлом, у демона больше нет власти над ней..
— Отпусти меня, Раум! Немедленно, или я буду кричать, — это прозвучало убедительно, даже резко. Беловолосый вздохнул и с сожалением разжал объятия.
— Нет бы сказать “спасибо”, — проворчал он. — В следующий раз вместо того, чтобы тебя ловить, я с удовольствием полюбуюсь, как ты приземлишься на камень своей очаровательной попкой.
— Что ты здесь делаешь?
— Получил приглашение. Ну и решил поздравить кузена с новым местом в жизни. А заодно тебя со сменой статуса, моя сладенькая, — Раума выразительно уставился на обручальное кольцо, и Тася, непонятно зачем, потянулась прикрыть его, словно демон был способен был испачкать его одним взглядом.
— Тебе прислали приглашение? — непонимающе переспросила она.
Андрос же знает ее историю! Как же он мог пригласить Раума?!
Демон развел руками.
— Отчего же не пригласить меня? Я — кузен виновника торжества и будущий глава клана ди Форкалонен. Тебе не кажется, что мне здесь самое место?
— Просто Дэмиана нет, вот я и подумала…
— Что его не позвали из-за тебя, — насмешливо закончил Раум. — Детка, ты себе льстишь. Андросу плевать на твои тонкие чувства, его интересует только дело. Дэмиана нет, поскольку он сидит в тюрьме.
— В тюрьме?
— Ага. Заперт в камере, словно мартышка в клетке, — на губах демона заплясала желчная ухмылка. — И я готов поставить тысячу золотых против дырявой шляпы, что мой чудесный дядюшка сам его туда засадил. Просто на всякий случай, чтобы тот не заявился в самый торжественный момент и не поломал все расклады. Видишь ли, в последнее время мой старший кузен стал совершенно несносен. Постоянно пьет, дебоширит, встревает в драки и оскорбляет лиц при исполнении. А еще грозится прикопать своего младшего брата. Говорят, тот увел у него подружку, но мы-то знаем…
На тонких губах появилась похабная улыбочка, намекавшая насколько далек был статус Таси даже от фривольного понятия “подружка”. И взгляд, и без того дерзкий, стал совсем уж наглым, раздевающим.
Во рту внезапно пересохло. Голос Раума — насмешливый, лениво растягивающий слова — всколыхнул казалось надежно похороненные воспоминания. Как наяву Тася увидела ди Форкалонена — небрежно развалившегося в кресле с плетью в руках. И услышала этот же голос приказывающий “Подойди и встань на колени!”.
Она помотала головой, приходя в себя. Беловолосый снисходительно и понимающе кивнул.
— Что, детка, донимают воспоминания? Меня тоже, — он облизнулся. — Так и хочется представить, что этих трех месяцев не было, а ты все еще моя, — и резко переходя на повелительный тон приказал. — Расстегни платье!
Въевшаяся за месяцы привычка подчиняться этому насмешливому голосу сыграла с Тасей дурную шутку. Руки сами дернулись к груди. Туда, где находилась застежка в виде крохотной серебрянной розы.
Она пришла в себя, когда пальцы уже коснулись шеи. Сделала вид, что потянулась поправить прическу, но предательский румянец, окрасивший лицо и даже уши, выдал причину ее замешательства. Демон расхохотался.
— Невеста? Детка, ну какая ты невеста! Ты рабыня по своей сути, посмотри на себя. Готов поспорить, если сейчас запустить руку тебе в трусики, там будет горячо и очень-очень мокро.
— Замолчи! — звенящим голосом выкрикнула она и испуганно обернулась — не слышал ли кто-нибудь.
Нет, на террасе по-прежнему было пусто и тихо. Никого, кроме них двоих.
— Ты не должен говорить об этом, — чуть успокоившись продолжала Тася. — Ты давал клятву.
— Я помню, — демон вздохнул. — Но у меня все еще остались воспоминания, детка. И моя фантазия при мне. Всякий раз, когда я достаю своего дружка, чтобы приласкать, я представляю, что это делаешь ты, своими хорошенькими ручками.
Известие о том, что она является героиней грязных фантазий ди Форкалонена, заставило Тасю брезгливо поморщиться.
— Это отвратительно, — она повернулась, чтобы уйти. Уж лучше терпеть высшее общество, чем пошловатые откровения бывшего хозяина.
Раум заступил ей дорогу.
— В сексе не может быть ничего отвратительного, детка, если оба испытывают удовольствие.
— Если оба — да.
— А ты все такая же ханжа.
— Раум, прекрати! Я не желаю слышать больше ни слова на эту тему. И дай мне пройти!
Он послушно посторонился. Уже взявшись за ручку балконной двери, Тася услышала за спиной смешок.
— Я буду вспоминать эту встречу, когда устроюсь передернуть в ванной перед сном, сладенькая.
— Нет, ты видел это? Ты видел?!
Разъяренная Лилит ди Бальтазо тигрицей в клетке металась по комнате.
— Неа, — меланхолично откликнулся ее кузен.
— Он же оскорбил меня?
— Армеллин оскорбил? — при этом известии Мерис оживился. — О, давай я, как твой родственник, вызову его за это на дуэль и убью. Сразу все проблемы решатся. Что он сказал, дословно повторить можешь? Свидетели были.
— Ну, не совсем оскорбил, — демоница замедлила шаг и жалобно скривилась. — Но ты бы слышал его тон, Ме-е-ерис! И он велел не называть его Мэлом. И главное: все это в присутствии своей наглой девки!
— А, — кузен резко потерял интерес к рассказу и снова уставился в газету, изучая результаты последних забегов. — Тогда ничего не выйдет. Нет повода для дуэли. А мой финансовый крах все ближе и ближе. Отец видел оценки за последний семестр и сказал, что урежет ежемесячную ренту. Ну разве это не жестоко?
— Скажи спасибо, что он не видел твои долговые расписки, — отмахнулась Лилит. — Представляешь, он смотрел на меня, как на пустое место!
— Кто? Отец?
— Да нет же! — она сердито топнула ногой. — Армеллин! Пялился на свою человечку так, словно ничего интересней в мире нет!
— Она в вправду ничего так, — Мерис мечтательно облизнулся. — Такие вкусные эмоции. Я бы вдул.
Она зашипела от возмущения.
— Вот именно, что вдул! Только для этого они и годятся. А тут человечка выходит замуж за демона. За главу одного из первых кланов! Просто смешно! Он же выжрет ее за пару месяцев. А что дальше?
Ее кузен меланхолично пожал плечами.
— Это будут их проблемы.
— И она такая наглая, — продолжала кипятиться демоница. — Совершенно не хочет знать свое место. Маленькая лгунья. Уверена, что она все наврала про свое знакомство с его величеством!
— Человечка ди Небироса знакома с императором? — эта новость вырвала Мериса из печальной меланхолии, в которой он пребывал весь вечер.
Его кузена громко фыркнула.
— По ее словам, братик. Утверждает, что именно его величество подписал ей перевод на факультет целителей. И дураку понятно, что она все придумала.
— Погоди… — лицо ди Бальтазо стало сосредоточенным и отрешенным. — Факультет целителей… Академия… Таисия Блэквуд…
— Да врет она! Двуличная стерва! Ничего, — тут Лилит хищно улыбнулась. — Завтра выходит “Сплетница”, посмотрим, как она попляшет.
— Точно! — демон щелкнул пальцами. — Это она.
— Кто?
— Таисия Блэквуд — переведена на факультет целителей личным указом императора. А еще она та самая роковая дева, из-за которой старший ди Небирос ушел в отрыв. Ничего себе интрига, — он покачал головой. — Получается, очкастый зануда и здесь обошел брата.
— Эта бледная человечка? — недоверчиво переспросила Лилит. — Ты уверен?
— Абсолютно. Дэмиан один раз по пьяни откровенничал. Знаешь, трудно поверить, но когда он напивается в нем просыпается поэт.
— В нем просыпается козел! — огрызнулась Лилит. — И когда трезвый тоже. Никогда не забуду, как он выкинул меня из машины посреди трассы и уехал!
— Вы — брат Лилит?
— Всего лишь двоюродный, — демон сверкнул белозубой улыбкой, все еще удерживая ее руку. Так долго, что это становилось почти неприличным. — Ваше имя кажется мне невероятно знакомым. Скажите, дивное видение, не могли ли мы где-нибудь встречаться раньше?
— Не думаю, — нетерпеливо отозвался Мэл. — Таисия не ходит в казино. И хватит дергать мою невесту за руку так, словно собираешься открутить ее.
— Мне кажется, ты слишком пасешь меня, — шепотом пожурила его Тася, когда, окончив очередной раунд светских бесед ни о чем, они отошли к окну.
— Заявляю права, да, — демон ухмыльнулся. — Они запомнят, что обижать тебя — это обижать меня.
— И будут думать, что сама по себе я ничего не представляю.
— Не обманывайся, они в любом случае будут так думать. После того, как я занял место правой руки Андроса, мне потребовалось несколько лет, чтобы добиться уважения. И лучше не спрашивай, как я это сделал.
На этой оптимистичной ноте появился дворецкий и пригласил лордов и леди к ужину.
За ужином Тася размышляла о последних словах Мэла и пыталась понять, как относится ко всему происходящему. Понравилось ли ей высшее общество? Однозначно нет. Презрительного отношения ей хватало и в академии. Хочет ли она снова и снова появляться на подобных вечерах? Тоже нет. Возможно ли этого избежать? И снова нет, если она станет женой Мэла. А Тася от своего мужчины отрекаться не собирается.
Значит, остается только терпеть. Или как-то заставить самодовольных расфуфыренных снобов принять ее как равную, а не как странный каприз Армеллина ди Небироса.
Сразу после ужина Мэл в компании отца и еще десятка демонов удалились в салон под предлогом партии в вист. Остальные проследовали в залу, судя по размерам, выстроенную специально для балов и торжественных приемов. В углу расположился уже знакомый джазовый оркестр, только теперь к нему присоединились вокалисты. Мужчина и женщина на два голоса пели популярную песню о любви родителей к своему чаду. После откровений Мэла такой выбор музыки показался Тасе издевательством.
Не успела девушка толком оглядеться, как ее окружили гости. Окружили и забросали вопросами о родственниках, происхождении, интересах и предпочтениях.
Смотрели они при этом на Тасю, как на двухголового теленка, со смесью любопытства и легкого отвращения. Ну хоть не издевались, как Лилит. Собравшимся нелюдям действительно было интересно, что представляет из себя эта человечка и откуда она взялась в их упорядоченном мирке.
— А как вы познакомились с Армеллином, милочка? — вопрошал старый и совершенно седой оборотень. Судя по вензелю, вышитому на воротнике, из могущественного клана медведей гризли.
На мгновение невыносимо захотелось ляпнуть что-нибудь, чтобы раз и навсегда избавиться от этого самодовольного и снисходительного отношения. Что? Да хотя бы и правду. “Я подписала рабский контракт и три месяца была собственностью его и его братьев”. Представив какими вытянутыми станут лица “лучших людей страны” Тася еле сдержалась, чтобы не захихикать.
— Мы учимся в одной академии.
Нейтральный и, что самое важное, правдивый ответ вызвал странную ажиотацию среди гостей.
— Но ты же говорила, что ты… хммм… сирота из приюта. Откуда у тебя деньги на оплату обучения?
— Я выиграла грант.
— То есть, — недоверчиво уточнила очень худая девица неясной расы, — ты стипендиат?
— Да, — Тася улыбнулась — здесь ей нечего было стыдиться. — Первый стипендиат среди людей.
Теперь в их глазах промелькнуло уважение. Ежегодный конкурс на единственное бесплатное место в самом уважаемом учебном заведении страны был огромен.
— И на кого ты учишься?
— На целителя.
Выражение брезгливого любопытства на лицах как-то незаметно сменилось задумчивостью. Профессия целителя считалась одной из самых сложных, престижных и высокооплачиваемых. А уж целителю с дипломом академии Аусвейл открывались широчайшие карьерные возможности.
— Людей не принимают на факультет целителей, — прошипел из-за спины знакомый голос.
Девушка обернулась и не удивилась, снова увидев Лилит ди Бальтазо.
— Я поступила на теоретическую магию, но три месяца назад удалось договориться о переводе на целителя, — спокойно ответила Тася.
Демоница ядовито улыбнулась.
— Бедный Мэл, сплошные расходы. Интересно, сколько нулей должно быть на чеке, чтобы учредители академии нарушили вековые традиции?
— Понятия не имею, — Тася пожала плечами. И с удивившим ее саму злорадством объявила. — Приказ о моем переводе подписал лично император Луций.
Лилит опешила, недоуменно моргнула, а потом скептически скривилась.
— С чего бы его демоническому величеству составлять протекцию какой-то человечке?
Этот же вопрос читался на лицах остальных гостей.
— Это лучше спросить у него. Но когда мы последний раз виделись, он сказал, что видит во мне большой потенциал целителя и не желает, чтобы я растратила его зря.
Повисла тяжелая пауза. Гости недоверчиво косились на Тасю и явно не знали, что и думать.
— Ты знакома с императором, милое дитя? — проскрипел оборотень, наконец.
— Немного, — Тася уже пожалела, что подняла эту тему. Нашла чем хвастаться!
Нет, ее знакомство с императором не было тайной. Но и выпячивать подобные связи среди гостей ди Небиросов (а уж тем более похваляться ими) — глупо. Как будто ей больше нечем гордиться, кроме тех двух коротких аудиенций у демона-императора!
Однако на присутствующих ее рассказ произвел должное впечатление. Судя по задумчивым взглядам, сменившим пренебрежение, каждый из гостей задался вопросом: так ли проста избранница Армеллина ди Небироса, если за нее хлопочет сам император.
Лилит ди Бальтазо громко и неискренне рассмеялась.
— Ах, дорогуша, до чего забавная история! Ты такая выдумщица!
— Твое право не верить, — пожала плечами Тася, злясь на себя, что вообще ввязалась в этот спор. — Прошу прощения, дамы и господа, я покину вас. Мне нужно подышать свежим воздухом.
И не дожидаясь ответа ускользнула на скрытую за стеклянной дверью широкую террасу.
***
На террасе оказалось неожиданно прохладно. Особенно в вечернем платье не толще ночной сорочки и без рукавов. Тася охватила себя руками за плечи, пытаясь согреться.
Из-за стеклянной двери доносился джаз, смех и обрывки разговоров. Там, в зале для приемов, было тепло, уже двигались в танце пары и слуги разносили бокалы с вином.
Но возвращаться туда не хотелось. Тася уставилась вниз, на лабиринт сада. Деревья и кустарники, превращенные в кубы, круги и прямоугольники образовывали причудливый, но гармоничный узор. Ни единой живой души, но Ди Небирос не жалел денег на иллюминацию, иные городские кварталы были освещены хуже, чем это безлюдное торжество геометрии.
А это что? Неужели бассейн? От него пар поднимается, он что же — с подогревом?
— Нет, ну это просто неприлично! — сердито сказала девушка вслух. — Неприлично быть таким богатым!
— Но приятно, как все неприличное, детка, — промурлыкал над ухом очень знакомый голос, который Тася предпочла бы больше никогда не слышать.
Она вздрогнула всем телом и шарахнулась в сторону. Проклятый неустойчивый каблук шпильки снова подвел скользнув по полированному мрамору, и Тася непременно упала бы, если бы находящийся рядом мужчина не подхватил ее.
— Ммм… какая встреча. И какая удобная позиция, — промурлыкал он, прижимая девушку к себе куда крепче, чем этого требовала ситуация или дозволяли правила приличия.
Выглянувшая из-за тучки луна скользнула заплясала на маленьких черных рожках, запрятанных в белых волосах. Глаза с вертикальными зрачками вспыхнули алчным огоньком.
Тасин кошмар и тайная слабость. Самый жестокий, расчетливый и безжалостный из ее трех хозяев держал ее в объятиях с таким видом, словно раздумывал, над сценарием очередного связанного с наслаждением унижения.
Она медленно выдохнула. Все это в прошлом, у демона больше нет власти над ней..
— Отпусти меня, Раум! Немедленно, или я буду кричать, — это прозвучало убедительно, даже резко. Беловолосый вздохнул и с сожалением разжал объятия.
— Нет бы сказать “спасибо”, — проворчал он. — В следующий раз вместо того, чтобы тебя ловить, я с удовольствием полюбуюсь, как ты приземлишься на камень своей очаровательной попкой.
— Что ты здесь делаешь?
— Получил приглашение. Ну и решил поздравить кузена с новым местом в жизни. А заодно тебя со сменой статуса, моя сладенькая, — Раума выразительно уставился на обручальное кольцо, и Тася, непонятно зачем, потянулась прикрыть его, словно демон был способен был испачкать его одним взглядом.
— Тебе прислали приглашение? — непонимающе переспросила она.
Андрос же знает ее историю! Как же он мог пригласить Раума?!
Демон развел руками.
— Отчего же не пригласить меня? Я — кузен виновника торжества и будущий глава клана ди Форкалонен. Тебе не кажется, что мне здесь самое место?
— Просто Дэмиана нет, вот я и подумала…
— Что его не позвали из-за тебя, — насмешливо закончил Раум. — Детка, ты себе льстишь. Андросу плевать на твои тонкие чувства, его интересует только дело. Дэмиана нет, поскольку он сидит в тюрьме.
— В тюрьме?
— Ага. Заперт в камере, словно мартышка в клетке, — на губах демона заплясала желчная ухмылка. — И я готов поставить тысячу золотых против дырявой шляпы, что мой чудесный дядюшка сам его туда засадил. Просто на всякий случай, чтобы тот не заявился в самый торжественный момент и не поломал все расклады. Видишь ли, в последнее время мой старший кузен стал совершенно несносен. Постоянно пьет, дебоширит, встревает в драки и оскорбляет лиц при исполнении. А еще грозится прикопать своего младшего брата. Говорят, тот увел у него подружку, но мы-то знаем…
На тонких губах появилась похабная улыбочка, намекавшая насколько далек был статус Таси даже от фривольного понятия “подружка”. И взгляд, и без того дерзкий, стал совсем уж наглым, раздевающим.
Во рту внезапно пересохло. Голос Раума — насмешливый, лениво растягивающий слова — всколыхнул казалось надежно похороненные воспоминания. Как наяву Тася увидела ди Форкалонена — небрежно развалившегося в кресле с плетью в руках. И услышала этот же голос приказывающий “Подойди и встань на колени!”.
Она помотала головой, приходя в себя. Беловолосый снисходительно и понимающе кивнул.
— Что, детка, донимают воспоминания? Меня тоже, — он облизнулся. — Так и хочется представить, что этих трех месяцев не было, а ты все еще моя, — и резко переходя на повелительный тон приказал. — Расстегни платье!
Въевшаяся за месяцы привычка подчиняться этому насмешливому голосу сыграла с Тасей дурную шутку. Руки сами дернулись к груди. Туда, где находилась застежка в виде крохотной серебрянной розы.
Она пришла в себя, когда пальцы уже коснулись шеи. Сделала вид, что потянулась поправить прическу, но предательский румянец, окрасивший лицо и даже уши, выдал причину ее замешательства. Демон расхохотался.
— Невеста? Детка, ну какая ты невеста! Ты рабыня по своей сути, посмотри на себя. Готов поспорить, если сейчас запустить руку тебе в трусики, там будет горячо и очень-очень мокро.
— Замолчи! — звенящим голосом выкрикнула она и испуганно обернулась — не слышал ли кто-нибудь.
Нет, на террасе по-прежнему было пусто и тихо. Никого, кроме них двоих.
— Ты не должен говорить об этом, — чуть успокоившись продолжала Тася. — Ты давал клятву.
— Я помню, — демон вздохнул. — Но у меня все еще остались воспоминания, детка. И моя фантазия при мне. Всякий раз, когда я достаю своего дружка, чтобы приласкать, я представляю, что это делаешь ты, своими хорошенькими ручками.
Известие о том, что она является героиней грязных фантазий ди Форкалонена, заставило Тасю брезгливо поморщиться.
— Это отвратительно, — она повернулась, чтобы уйти. Уж лучше терпеть высшее общество, чем пошловатые откровения бывшего хозяина.
Раум заступил ей дорогу.
— В сексе не может быть ничего отвратительного, детка, если оба испытывают удовольствие.
— Если оба — да.
— А ты все такая же ханжа.
— Раум, прекрати! Я не желаю слышать больше ни слова на эту тему. И дай мне пройти!
Он послушно посторонился. Уже взявшись за ручку балконной двери, Тася услышала за спиной смешок.
— Я буду вспоминать эту встречу, когда устроюсь передернуть в ванной перед сном, сладенькая.
ГЛАВА 10. Шепот в темноте
— Нет, ты видел это? Ты видел?!
Разъяренная Лилит ди Бальтазо тигрицей в клетке металась по комнате.
— Неа, — меланхолично откликнулся ее кузен.
— Он же оскорбил меня?
— Армеллин оскорбил? — при этом известии Мерис оживился. — О, давай я, как твой родственник, вызову его за это на дуэль и убью. Сразу все проблемы решатся. Что он сказал, дословно повторить можешь? Свидетели были.
— Ну, не совсем оскорбил, — демоница замедлила шаг и жалобно скривилась. — Но ты бы слышал его тон, Ме-е-ерис! И он велел не называть его Мэлом. И главное: все это в присутствии своей наглой девки!
— А, — кузен резко потерял интерес к рассказу и снова уставился в газету, изучая результаты последних забегов. — Тогда ничего не выйдет. Нет повода для дуэли. А мой финансовый крах все ближе и ближе. Отец видел оценки за последний семестр и сказал, что урежет ежемесячную ренту. Ну разве это не жестоко?
— Скажи спасибо, что он не видел твои долговые расписки, — отмахнулась Лилит. — Представляешь, он смотрел на меня, как на пустое место!
— Кто? Отец?
— Да нет же! — она сердито топнула ногой. — Армеллин! Пялился на свою человечку так, словно ничего интересней в мире нет!
— Она в вправду ничего так, — Мерис мечтательно облизнулся. — Такие вкусные эмоции. Я бы вдул.
Она зашипела от возмущения.
— Вот именно, что вдул! Только для этого они и годятся. А тут человечка выходит замуж за демона. За главу одного из первых кланов! Просто смешно! Он же выжрет ее за пару месяцев. А что дальше?
Ее кузен меланхолично пожал плечами.
— Это будут их проблемы.
— И она такая наглая, — продолжала кипятиться демоница. — Совершенно не хочет знать свое место. Маленькая лгунья. Уверена, что она все наврала про свое знакомство с его величеством!
— Человечка ди Небироса знакома с императором? — эта новость вырвала Мериса из печальной меланхолии, в которой он пребывал весь вечер.
Его кузена громко фыркнула.
— По ее словам, братик. Утверждает, что именно его величество подписал ей перевод на факультет целителей. И дураку понятно, что она все придумала.
— Погоди… — лицо ди Бальтазо стало сосредоточенным и отрешенным. — Факультет целителей… Академия… Таисия Блэквуд…
— Да врет она! Двуличная стерва! Ничего, — тут Лилит хищно улыбнулась. — Завтра выходит “Сплетница”, посмотрим, как она попляшет.
— Точно! — демон щелкнул пальцами. — Это она.
— Кто?
— Таисия Блэквуд — переведена на факультет целителей личным указом императора. А еще она та самая роковая дева, из-за которой старший ди Небирос ушел в отрыв. Ничего себе интрига, — он покачал головой. — Получается, очкастый зануда и здесь обошел брата.
— Эта бледная человечка? — недоверчиво переспросила Лилит. — Ты уверен?
— Абсолютно. Дэмиан один раз по пьяни откровенничал. Знаешь, трудно поверить, но когда он напивается в нем просыпается поэт.
— В нем просыпается козел! — огрызнулась Лилит. — И когда трезвый тоже. Никогда не забуду, как он выкинул меня из машины посреди трассы и уехал!
