— Признаться, я немного разочарована Аян, надеялась, ты догадаешься сразу же.
— О чем? — не выдержала я, глядя в темные глаза ведьмы. Я заметила рядом с ней ту самую девушку с праздника. Она томно смотрела на королеву, внимая каждому ее слову.
— Посмотри на них, Акра, ты же тоже это видишь?
Молодая девушка хищно прищурилась, осматривая меня с головы до ног. На демона она не обратила никакого внимания. После тщательного осмотра она кивнула. Нанше удовлетворено хмыкнула.
— Ты знала все с самого начала, правда? — произнес Аян, и в его голосе была удушающая сталь. — Как только увидела ее?
Нанше молчала, вынуждая его говорить дальше. На ее лице не было удивления или протеста, ей нравилось, как мы медленно вникали в то, что она давно задумала. Старая интриганка! Я сжала кулаки, но не произнесла ни слова.
— По этому, настойчиво просила отложить дела, и вернутся в ковен?
— Ждать было нельзя… — ответила королева, прикасаясь бледными пальцами к ожерелью.
— Я всегда пытался выполнять твои просьбы, защищал каждую ведьму на этой земле, и вот как ты отплатила мне, навсегда привязав меня к жалкому человеку?
— Ты не понимаешь! — повысила голос королева, подаваясь вперед.
— Ты решила использовать меня, чтобы выполнить очередное поручение ослепленной властью старухи?!
Темные глаза королевы засверкали, и она поднялась, метая молнии в демона. Они вели этот диалог, забыв о моем присутствии.
— Это часть сделки с твоим отцом, — процедила Нанше. — вы были обречены на это!
Королева посмотрела на меня, пытаясь передать все сожаление во взгляде. Но я почувствовала, как мне снова всадили нож в спину.
— Что все это значит?! — закричала я, сдерживая рвущуюся наружу ярость.
— Мы теперь связаны. Навсегда, — произнес Аян, выплевывая каждое слово, — тот поцелуй на празднике обрек нас на вечность вместе. Все чувства -боль, любовь, мы будем чувствовать как свои. Когда мы будем вместе, любое касание будет усиливаться стократно. Наши сердца отныне связаны, и там больше никогда не будет места для кого-то другого. Я буду вынужден быть с тобой, чувствовать тебя…навсегда. Вот что это значит!
— Что?!
Я повернулась к королеве, требуя объяснений.
— Это было предрешено много лет назад. Я лишь воспользовалась случаем… птичка, я не желала тебе зла…
— Хватит! Значит, вот что за сделку я заключила на самом деле, жизнь того, кого я люблю в обмен на выполнение чертового обязательства. Конечно, если бы вы сказали мне в самом начале, что задумали, я никогда бы не согласилась, нашла бы способ спасти Ланса, и поэтому вы воспользовались моими искренними чувствами и наивностью…
— Послушай…я…
— Нет! Вы намеренно разделили нас, оттягивая момент, когда Ланс полностью восстановится, а потом на том холме так яростно отговаривали меня забыть его….Теперь я понимаю почему. А ты… — я повернулась к Аяну, ища в нем хоть малейшие признаки вины, но он надел каменную маску безразличия, — ты ведь догадывался? Ты сказал, что умеешь управлять видениями. Все эти сны создал ты?
Демон открыл было рот, но я не дала ему заговорить.
— Можешь не отвечать…я думала, что попала в чудный мир, но вы всего лишь жалкие манипуляторы, для которых люди и их сердца, чувства не больше чем грязь под ногами. У вас есть достаточно силы, чтобы менять миры, разрушать и создавать, но даже ее не хватит, чтобы впихнуть в ваши пустые грудные клетки сердца. И мне плевать на эту связь, я не выбирала ее, и я ухожу, сейчас же!
Я выбежала из шатра, помчавшись в лес, место, где меня будет найти сложнее всего. Кто-то звал меня, но я бежала не оборачиваясь. Бежала, не замечая деревьев и цветущей зелени, все глубже, в самые темные уголки леса. Дыхание сбилось, легкие стали гореть огнем, я остановилась, опираясь на дерево. И зарыдала. Я не могла остановить крика разбитого сердца, потерянных надежд, растоптанной души. Внутри был лишь холод. Холод и тьма. Меня предали те, кому доверяла. Даже этот демон, с которым я только познакомилась, сумел задеть меня, назвав жалким человеком, будто я была мусором, недостойным быть рядом с таким как он. Может я и не до конца понимала, то значила эта связь, которую Нанше так ловко активировала, замаскировав обычной прихотью, но я чувствовала ее внутри и она была сильной. И тем больше было мое желание избавиться от нее. Это был не мой выбор, я уже выбрала Ланса, пусть он и не выбрал меня… но сдаваться я не собиралась. Слезы не прекращались, рождая все большую ярость и беспомощность…
Я боялась закрывать глаза, потому что снова увидела бы его. Сейчас мне была нужна лишь тьма, чтобы спрятать свое сердце и оставить его осколки здесь, в безмолвном и безучастном лесу. Я вынула из-за пояса кинжал, рассматривая его потрепанную временем и окропленную кровью, создатель знает скольких людей, рукоятку. Ланс забрал его из рук убитого мной наемника, чтобы я могла защищаться. А потом этим же кинжалом я спасла магу жизнь. Он нес только смерть и был символом моей беспомощности и страшного поступка, который я больше никогда не хотела повторять. Я вырыла яму, прямо под большим деревом, напоминающим мне странника, древнего и мудрого. Зажмурилась, проводя лезвием по ладони, разрезая вездесущий глаз, пропитывая землю своей кровью и слезами.
— Теперь все будет по-другому. Так сказал мне человек, умеющий разбивать надежды. Но больше нечего разбивать. Теперь все будет здесь, в этой яме, моя слабость, моя наивность, и мое сердце. Я оставлю себе лишь душу, ее нельзя отобрать и опорочить, пока я сама это не сделаю. Ты будешь единственным свидетелем, — я поднимаю голову к широкой кроне древнего дерева. — Я клянусь, что стану сама сражаться за свою жизнь, что стану сильнее, стану броней для себя самой и больше никогда не совершу тех ошибок. Я клянусь, что вернусь домой без метки и больше ничего не будет как прежде. Я клянусь, что отныне сама буду выбирать свой путь.
Я сжимаю порезанную ладонь, прижимая к сердцу. Закрываю глаза, выдыхая прохладный воздух. От кулона веет могильным холодом, непривычным, но приносящим спокойствие. Я замечаю, как рана на метке быстро затягивается, а око все так же взирает на меня, торжествуя и напоминая о моем проигрыше. Но это ненадолго, скоро ведьмы исполнят ритуал, а я снова буду связана сделкой, но такова цена встречи с мамой и возвращения…
Сумерки неспешно опускаются на лес, воздух наполняется холодом, и нужно как можно скорее убираться отсюда. Я не сильна в ориентировании на местности, к тому же я совсем не помню, как оказалась здесь. Я выбираю одно из направлений, и решительно иду вперед, предчувствуя долгую ночь в поисках выхода. Деревья кажутся одним сплошным полотном, сливаясь и копируя друг друга. Здесь нет возвышенностей. Поэтому приходится двигаться наугад. Вдруг сзади слышится треск. Я замираю, резко оборачиваясь. Оглядываю деревья, но ничего странного не вижу. Дальше ступая осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Новый хруст уже где-то сбоку. И снова ничего. Я останавливаюсь, вглядываясь в ряды деревьев. В сгущающихся тенях я улавливаю едва различимый силуэт. Он мелькает, словно дымка. Я дышу глубоко, не давая страху захватить меня. Странный силуэт, будто змея извивается между деревьями, постоянно исчезая. Я пытаюсь не потерять из виду этого зверя, надеясь, что это один из тех обитателей леса, на которых охотятся ведьмы, может кабан или олень. В темноте загораются два глаза, будто два желтых фонаря где-то на верхушках деревьев.
А потом нечто опускается на землю, и мне приходится задрать голову, чтобы встретиться взглядом с живым изображением на ритуальном кубке ведьм.
Виверна.
Я тяжело сглатываю, понимая, что передо мной никакая не птица, а громадный змей с чешуйчатой голубой кожей. Из ноздрей струится белый дым, а два глаза неотрывно смотрят на меня.
Так, нужно успокоиться. Единственное оружие, что было у меня, я по глупости забыла, здесь никого нет, и вот-вот наступит ночь. Даже если меня будут искать, найдут лишь обугленные кости.
— Ну, уж нет, — шепчу я, делая осторожные шаги назад. Единственное мое преимущество, это деревья, они стоят плотно и такой огромной змее будет труднее пробираться через чащу, чем мне. Я осторожно отхожу, не сводя взгляда с внимательных янтарных глаз. Змей склоняет голову набок, наблюдая за мной будто за куском мяса. Я стараюсь почти не дышать, чтобы не провоцировать виверну. К тому же я ничего не знаю о них, но судя по размерам когтей и дыму из ноздрей это было опасное и смертоносное оружие. Вдруг под моими ногами слышится противный хруст сухой ветки. Этот звук разрезает тишину, сердце упирается в горло, когда виверна резко раскрывает пасть, будто ожидая моего промаха, ее тело начинает светиться, и я вижу огненный сгусток, который стремительно летит прямо на меня. Я бросаюсь в сторону, падая на землю. Шар на огромной скорости врезается в дерево, вспыхивает, охватывая огненной пастью ствол. А виверна уже готовится к новому залпу. Я резко встаю и несусь прочь, виляя между деревьями. К моему удивлению виверна передумывает меня жечь и, судя по шелесту позади, решает разорвать меня когтями. Я оборачиваюсь лишь на секунду, чтобы заметить, как это существо изящно извивается, огибая все деревья и уже догоняет меня. Теперь у меня нет форы и нет вариантов. Если только самый отчаянный. Спину начинает жечь от подступающего жара, и я резко сворачиваю в бок, опережая виверну и хватаясь за ее чешуйчатый бок. Пальцы вспыхивают болью, когда я крепче хватаюсь за острые голубые чешуйки. Змей начинает вертеть длинной шеей, и я прилагаю невероятное количество усилий, чтобы как можно скорей забраться ей на спину, ноги в сапогах скользят, руки покрылись кровавыми разводами. Я стискиваю зубы, взбираясь все выше. Виверна трясет телом, извиваясь и пытаясь укусить меня. Огромная челюсть смыкается в миллиметре от моей ноги. Я хватаюсь за толстую шею, прижимаясь всем телом. Змей ревет и бросается в лес, виляя между деревьями. Я, напрягаясь всем телом, до боли и онемения в мышцах. Если разожму пальцы, то сразу же умру, а смерть еще подождет. Кажется терпение виверны на исходе, она злобно шипит и крутит головой, хвост с шипами на конце бьет по земле, оставляя борозды, когти срывают кору с деревьев. Лес превращается в хаос из поломанных веток и покореженной земли. Я еле успеваю замечать меняющийся пейзаж, когда ощущаю, что виверна набирает скорость, ударяя холодный воздух мне в лицо. Я отворачиваюсь, пытаясь не захлебнуться воздухом. А потом нечто темное закрывает весь обзор. Змей расправляет крылья, сложенные из тысячи переливчатых голубых перьев и, делая последний рывок от земли мощными лапами, взмывает в небо.
Из моей груди вырывается крик, и я зажмуриваюсь. Ноги начинают неметь от напряжения, руки трясутся, я боюсь смотреть вниз. Злой ветер бросает мои тяжелые темные кудри в лицо, мешая оценить высоту. Глаза слезятся, Змей, будто забыл о моем присутствии, замер в полете, расправив крылья, а потом стрелой помчался вверх. Я с ужасом поняла, что из-за холода и намокших ладоней я начинаю скользить, скатываясь на спину. Нет, нет, только не это. Виверна поднимается все выше, извиваясь всем телом. Вдруг сильный поток ветра заставляет закашляться, змей резко поворачивает направо. От этого рывка меня бросает в сторону. Затекшие мышцы разжимаются, и я падаю в объятья холодной ночи. Крик застрял в горле, в груди потяжелело и защемило. Я зажмурилась, чтобы не видеть стремительно приближающейся земли. Увидеть момент своей смерти это было уже слишком.…Перед глазами застыло лицо мамы и тьма.
Вдруг я бьюсь обо что-то жесткое, тело вздрагивает, стуча костями, воздух выбивает из легких, но пустота так и не приходит. Я с трудом открываю опухшие и раскрасневшиеся глаза, встречаясь взглядом с янтарным прищуром. Виверна смотрит на меня несколько секунд, прежде чем вытянуть шею и сложить крылья, медленно приближаясь к земле. Я хватаюсь руками за кожистую лапу, стараясь не касаться острых когтей. Змей держит мое тело крепко, но бережно, будто пытаясь не сломать кости. Шок опутывает мой разум, мешая сосредоточиться. Сердце больно бьется в груди, отмеревшее и живое. Я закрываю глаза, позволяя спасительной тьме забрать меня.
Чувствую жар, легкое касание чьих-то рук и тихий шепот, но слов не разобрать. Я снова видела его. Его красивые глаза, цвета заката, он был противен мне, но эти глаза…они утягивали мою душу за собой. Он был неизменно в черном, но этот цвет идеально соответствовал его загорелой коже и черным волосам. С таким внушительным арсеналом на теле, в моем сне он больше походил на воина. Тяжелый сосредоточенный взгляд был направлен прямо на меня, он не двигался, словно был неживым. А потом вспыхнул белый огонь, яркий и величественный. Аян не обратил на него никакого внимания, я с замиранием наблюдала, как огонь объял его высокую статную фигуру, пряча в своих объятьях, забирая его из моих сновидений…
Первым я узнаю голос. Твердый, жесткий под стать владелице, которая угрюмо уставилась на меня, стоило мне едва открыть глаза. Из груди вырвались стоны, все тело будто налилось свинцом, мне показалось, что я стала марионеточной куклой, настолько не могла управлять своим телом.
— Вот мне интересно….. — Шантра задумчиво чистит ногти маленьким кинжалом, изредка бросая на меня недовольный взгляд. — Людки всегда такие удачливые, или только ты непонятно откуда такая взялась?
Мне хочется засмеяться, но выходит лишь грубый кашель, на лице ведьмы лишь миг мелькает беспокойство, а потом она быстро сует мне в руку стакан с водой.
— А много ты знаешь людок? — даже сейчас во мне достаточно смелости для наглости. Я аккуратно опускаюсь назад, стискивая зубы от боли во всем теле. Я не вижу повреждений, потому что все мое тело облеплено странной пленкой, зеленого цвета. Будто я испытываю на себе антицеллюлитное обертывание.
— Да уж достаточно….но таких упрямых тупиц там встретишь редко, — фырчит ведьма, взмахивая косами.
Меня хватает только на то, чтобы закатить глаза.
— Что это было? — выдавливаю я, вспоминая того жуткого змея. — И почему…..почему я здесь?
— А вот ответ на это, тебе придется выяснить самой, — Шантра прищурилась, направляя в мою сторону кинжал, — почему дикая виверна, спасла такую же дикую людку в лесу, вместо того, чтобы поджарить ей кости.
— Ты точно желаешь мне смерти….. — прошептала я, проваливаясь во тьму, цвета пламени из пасти той самой виверны.
Ко мне снова приходят видения. Только в этот раз, он скрыты тьмой больше чем когда либо, накрыты пеленой, размыты, будто кто-то мешает их увидеть. Мне удается схватить лишь маленький кусок — девушка, примерно такого же возраста, как и я, стоит в ночи, облокотившись на полуразрушенную стену давно забытого строения. Я вижу короткие белые волосы до плеч. Лицо очень молодо, но ее взгляд… ему будто тысячи лет. Проходит несколько минут, прежде из тени заброшенной улицы выходит мужчина. Он явно намного старше и внушительнее. Я замечаю кровавый блеск его глаз….демон. Широкоплечий, с темными волосами до лопаток, вооруженный мечом и кинжалами. Мое сердце начинает биться чаще… Девушка замечает его, и выражение ее лица меняется, эмоции прокатываются от испуга до обожания.
— О чем? — не выдержала я, глядя в темные глаза ведьмы. Я заметила рядом с ней ту самую девушку с праздника. Она томно смотрела на королеву, внимая каждому ее слову.
— Посмотри на них, Акра, ты же тоже это видишь?
Молодая девушка хищно прищурилась, осматривая меня с головы до ног. На демона она не обратила никакого внимания. После тщательного осмотра она кивнула. Нанше удовлетворено хмыкнула.
— Ты знала все с самого начала, правда? — произнес Аян, и в его голосе была удушающая сталь. — Как только увидела ее?
Нанше молчала, вынуждая его говорить дальше. На ее лице не было удивления или протеста, ей нравилось, как мы медленно вникали в то, что она давно задумала. Старая интриганка! Я сжала кулаки, но не произнесла ни слова.
— По этому, настойчиво просила отложить дела, и вернутся в ковен?
— Ждать было нельзя… — ответила королева, прикасаясь бледными пальцами к ожерелью.
— Я всегда пытался выполнять твои просьбы, защищал каждую ведьму на этой земле, и вот как ты отплатила мне, навсегда привязав меня к жалкому человеку?
— Ты не понимаешь! — повысила голос королева, подаваясь вперед.
— Ты решила использовать меня, чтобы выполнить очередное поручение ослепленной властью старухи?!
Темные глаза королевы засверкали, и она поднялась, метая молнии в демона. Они вели этот диалог, забыв о моем присутствии.
— Это часть сделки с твоим отцом, — процедила Нанше. — вы были обречены на это!
Королева посмотрела на меня, пытаясь передать все сожаление во взгляде. Но я почувствовала, как мне снова всадили нож в спину.
— Что все это значит?! — закричала я, сдерживая рвущуюся наружу ярость.
— Мы теперь связаны. Навсегда, — произнес Аян, выплевывая каждое слово, — тот поцелуй на празднике обрек нас на вечность вместе. Все чувства -боль, любовь, мы будем чувствовать как свои. Когда мы будем вместе, любое касание будет усиливаться стократно. Наши сердца отныне связаны, и там больше никогда не будет места для кого-то другого. Я буду вынужден быть с тобой, чувствовать тебя…навсегда. Вот что это значит!
— Что?!
Я повернулась к королеве, требуя объяснений.
— Это было предрешено много лет назад. Я лишь воспользовалась случаем… птичка, я не желала тебе зла…
— Хватит! Значит, вот что за сделку я заключила на самом деле, жизнь того, кого я люблю в обмен на выполнение чертового обязательства. Конечно, если бы вы сказали мне в самом начале, что задумали, я никогда бы не согласилась, нашла бы способ спасти Ланса, и поэтому вы воспользовались моими искренними чувствами и наивностью…
— Послушай…я…
— Нет! Вы намеренно разделили нас, оттягивая момент, когда Ланс полностью восстановится, а потом на том холме так яростно отговаривали меня забыть его….Теперь я понимаю почему. А ты… — я повернулась к Аяну, ища в нем хоть малейшие признаки вины, но он надел каменную маску безразличия, — ты ведь догадывался? Ты сказал, что умеешь управлять видениями. Все эти сны создал ты?
Демон открыл было рот, но я не дала ему заговорить.
— Можешь не отвечать…я думала, что попала в чудный мир, но вы всего лишь жалкие манипуляторы, для которых люди и их сердца, чувства не больше чем грязь под ногами. У вас есть достаточно силы, чтобы менять миры, разрушать и создавать, но даже ее не хватит, чтобы впихнуть в ваши пустые грудные клетки сердца. И мне плевать на эту связь, я не выбирала ее, и я ухожу, сейчас же!
Я выбежала из шатра, помчавшись в лес, место, где меня будет найти сложнее всего. Кто-то звал меня, но я бежала не оборачиваясь. Бежала, не замечая деревьев и цветущей зелени, все глубже, в самые темные уголки леса. Дыхание сбилось, легкие стали гореть огнем, я остановилась, опираясь на дерево. И зарыдала. Я не могла остановить крика разбитого сердца, потерянных надежд, растоптанной души. Внутри был лишь холод. Холод и тьма. Меня предали те, кому доверяла. Даже этот демон, с которым я только познакомилась, сумел задеть меня, назвав жалким человеком, будто я была мусором, недостойным быть рядом с таким как он. Может я и не до конца понимала, то значила эта связь, которую Нанше так ловко активировала, замаскировав обычной прихотью, но я чувствовала ее внутри и она была сильной. И тем больше было мое желание избавиться от нее. Это был не мой выбор, я уже выбрала Ланса, пусть он и не выбрал меня… но сдаваться я не собиралась. Слезы не прекращались, рождая все большую ярость и беспомощность…
Я боялась закрывать глаза, потому что снова увидела бы его. Сейчас мне была нужна лишь тьма, чтобы спрятать свое сердце и оставить его осколки здесь, в безмолвном и безучастном лесу. Я вынула из-за пояса кинжал, рассматривая его потрепанную временем и окропленную кровью, создатель знает скольких людей, рукоятку. Ланс забрал его из рук убитого мной наемника, чтобы я могла защищаться. А потом этим же кинжалом я спасла магу жизнь. Он нес только смерть и был символом моей беспомощности и страшного поступка, который я больше никогда не хотела повторять. Я вырыла яму, прямо под большим деревом, напоминающим мне странника, древнего и мудрого. Зажмурилась, проводя лезвием по ладони, разрезая вездесущий глаз, пропитывая землю своей кровью и слезами.
— Теперь все будет по-другому. Так сказал мне человек, умеющий разбивать надежды. Но больше нечего разбивать. Теперь все будет здесь, в этой яме, моя слабость, моя наивность, и мое сердце. Я оставлю себе лишь душу, ее нельзя отобрать и опорочить, пока я сама это не сделаю. Ты будешь единственным свидетелем, — я поднимаю голову к широкой кроне древнего дерева. — Я клянусь, что стану сама сражаться за свою жизнь, что стану сильнее, стану броней для себя самой и больше никогда не совершу тех ошибок. Я клянусь, что вернусь домой без метки и больше ничего не будет как прежде. Я клянусь, что отныне сама буду выбирать свой путь.
Я сжимаю порезанную ладонь, прижимая к сердцу. Закрываю глаза, выдыхая прохладный воздух. От кулона веет могильным холодом, непривычным, но приносящим спокойствие. Я замечаю, как рана на метке быстро затягивается, а око все так же взирает на меня, торжествуя и напоминая о моем проигрыше. Но это ненадолго, скоро ведьмы исполнят ритуал, а я снова буду связана сделкой, но такова цена встречи с мамой и возвращения…
Сумерки неспешно опускаются на лес, воздух наполняется холодом, и нужно как можно скорее убираться отсюда. Я не сильна в ориентировании на местности, к тому же я совсем не помню, как оказалась здесь. Я выбираю одно из направлений, и решительно иду вперед, предчувствуя долгую ночь в поисках выхода. Деревья кажутся одним сплошным полотном, сливаясь и копируя друг друга. Здесь нет возвышенностей. Поэтому приходится двигаться наугад. Вдруг сзади слышится треск. Я замираю, резко оборачиваясь. Оглядываю деревья, но ничего странного не вижу. Дальше ступая осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Новый хруст уже где-то сбоку. И снова ничего. Я останавливаюсь, вглядываясь в ряды деревьев. В сгущающихся тенях я улавливаю едва различимый силуэт. Он мелькает, словно дымка. Я дышу глубоко, не давая страху захватить меня. Странный силуэт, будто змея извивается между деревьями, постоянно исчезая. Я пытаюсь не потерять из виду этого зверя, надеясь, что это один из тех обитателей леса, на которых охотятся ведьмы, может кабан или олень. В темноте загораются два глаза, будто два желтых фонаря где-то на верхушках деревьев.
А потом нечто опускается на землю, и мне приходится задрать голову, чтобы встретиться взглядом с живым изображением на ритуальном кубке ведьм.
Виверна.
Я тяжело сглатываю, понимая, что передо мной никакая не птица, а громадный змей с чешуйчатой голубой кожей. Из ноздрей струится белый дым, а два глаза неотрывно смотрят на меня.
Глава 18
Так, нужно успокоиться. Единственное оружие, что было у меня, я по глупости забыла, здесь никого нет, и вот-вот наступит ночь. Даже если меня будут искать, найдут лишь обугленные кости.
— Ну, уж нет, — шепчу я, делая осторожные шаги назад. Единственное мое преимущество, это деревья, они стоят плотно и такой огромной змее будет труднее пробираться через чащу, чем мне. Я осторожно отхожу, не сводя взгляда с внимательных янтарных глаз. Змей склоняет голову набок, наблюдая за мной будто за куском мяса. Я стараюсь почти не дышать, чтобы не провоцировать виверну. К тому же я ничего не знаю о них, но судя по размерам когтей и дыму из ноздрей это было опасное и смертоносное оружие. Вдруг под моими ногами слышится противный хруст сухой ветки. Этот звук разрезает тишину, сердце упирается в горло, когда виверна резко раскрывает пасть, будто ожидая моего промаха, ее тело начинает светиться, и я вижу огненный сгусток, который стремительно летит прямо на меня. Я бросаюсь в сторону, падая на землю. Шар на огромной скорости врезается в дерево, вспыхивает, охватывая огненной пастью ствол. А виверна уже готовится к новому залпу. Я резко встаю и несусь прочь, виляя между деревьями. К моему удивлению виверна передумывает меня жечь и, судя по шелесту позади, решает разорвать меня когтями. Я оборачиваюсь лишь на секунду, чтобы заметить, как это существо изящно извивается, огибая все деревья и уже догоняет меня. Теперь у меня нет форы и нет вариантов. Если только самый отчаянный. Спину начинает жечь от подступающего жара, и я резко сворачиваю в бок, опережая виверну и хватаясь за ее чешуйчатый бок. Пальцы вспыхивают болью, когда я крепче хватаюсь за острые голубые чешуйки. Змей начинает вертеть длинной шеей, и я прилагаю невероятное количество усилий, чтобы как можно скорей забраться ей на спину, ноги в сапогах скользят, руки покрылись кровавыми разводами. Я стискиваю зубы, взбираясь все выше. Виверна трясет телом, извиваясь и пытаясь укусить меня. Огромная челюсть смыкается в миллиметре от моей ноги. Я хватаюсь за толстую шею, прижимаясь всем телом. Змей ревет и бросается в лес, виляя между деревьями. Я, напрягаясь всем телом, до боли и онемения в мышцах. Если разожму пальцы, то сразу же умру, а смерть еще подождет. Кажется терпение виверны на исходе, она злобно шипит и крутит головой, хвост с шипами на конце бьет по земле, оставляя борозды, когти срывают кору с деревьев. Лес превращается в хаос из поломанных веток и покореженной земли. Я еле успеваю замечать меняющийся пейзаж, когда ощущаю, что виверна набирает скорость, ударяя холодный воздух мне в лицо. Я отворачиваюсь, пытаясь не захлебнуться воздухом. А потом нечто темное закрывает весь обзор. Змей расправляет крылья, сложенные из тысячи переливчатых голубых перьев и, делая последний рывок от земли мощными лапами, взмывает в небо.
Из моей груди вырывается крик, и я зажмуриваюсь. Ноги начинают неметь от напряжения, руки трясутся, я боюсь смотреть вниз. Злой ветер бросает мои тяжелые темные кудри в лицо, мешая оценить высоту. Глаза слезятся, Змей, будто забыл о моем присутствии, замер в полете, расправив крылья, а потом стрелой помчался вверх. Я с ужасом поняла, что из-за холода и намокших ладоней я начинаю скользить, скатываясь на спину. Нет, нет, только не это. Виверна поднимается все выше, извиваясь всем телом. Вдруг сильный поток ветра заставляет закашляться, змей резко поворачивает направо. От этого рывка меня бросает в сторону. Затекшие мышцы разжимаются, и я падаю в объятья холодной ночи. Крик застрял в горле, в груди потяжелело и защемило. Я зажмурилась, чтобы не видеть стремительно приближающейся земли. Увидеть момент своей смерти это было уже слишком.…Перед глазами застыло лицо мамы и тьма.
Вдруг я бьюсь обо что-то жесткое, тело вздрагивает, стуча костями, воздух выбивает из легких, но пустота так и не приходит. Я с трудом открываю опухшие и раскрасневшиеся глаза, встречаясь взглядом с янтарным прищуром. Виверна смотрит на меня несколько секунд, прежде чем вытянуть шею и сложить крылья, медленно приближаясь к земле. Я хватаюсь руками за кожистую лапу, стараясь не касаться острых когтей. Змей держит мое тело крепко, но бережно, будто пытаясь не сломать кости. Шок опутывает мой разум, мешая сосредоточиться. Сердце больно бьется в груди, отмеревшее и живое. Я закрываю глаза, позволяя спасительной тьме забрать меня.
Чувствую жар, легкое касание чьих-то рук и тихий шепот, но слов не разобрать. Я снова видела его. Его красивые глаза, цвета заката, он был противен мне, но эти глаза…они утягивали мою душу за собой. Он был неизменно в черном, но этот цвет идеально соответствовал его загорелой коже и черным волосам. С таким внушительным арсеналом на теле, в моем сне он больше походил на воина. Тяжелый сосредоточенный взгляд был направлен прямо на меня, он не двигался, словно был неживым. А потом вспыхнул белый огонь, яркий и величественный. Аян не обратил на него никакого внимания, я с замиранием наблюдала, как огонь объял его высокую статную фигуру, пряча в своих объятьях, забирая его из моих сновидений…
Первым я узнаю голос. Твердый, жесткий под стать владелице, которая угрюмо уставилась на меня, стоило мне едва открыть глаза. Из груди вырвались стоны, все тело будто налилось свинцом, мне показалось, что я стала марионеточной куклой, настолько не могла управлять своим телом.
— Вот мне интересно….. — Шантра задумчиво чистит ногти маленьким кинжалом, изредка бросая на меня недовольный взгляд. — Людки всегда такие удачливые, или только ты непонятно откуда такая взялась?
Мне хочется засмеяться, но выходит лишь грубый кашель, на лице ведьмы лишь миг мелькает беспокойство, а потом она быстро сует мне в руку стакан с водой.
— А много ты знаешь людок? — даже сейчас во мне достаточно смелости для наглости. Я аккуратно опускаюсь назад, стискивая зубы от боли во всем теле. Я не вижу повреждений, потому что все мое тело облеплено странной пленкой, зеленого цвета. Будто я испытываю на себе антицеллюлитное обертывание.
— Да уж достаточно….но таких упрямых тупиц там встретишь редко, — фырчит ведьма, взмахивая косами.
Меня хватает только на то, чтобы закатить глаза.
— Что это было? — выдавливаю я, вспоминая того жуткого змея. — И почему…..почему я здесь?
— А вот ответ на это, тебе придется выяснить самой, — Шантра прищурилась, направляя в мою сторону кинжал, — почему дикая виверна, спасла такую же дикую людку в лесу, вместо того, чтобы поджарить ей кости.
— Ты точно желаешь мне смерти….. — прошептала я, проваливаясь во тьму, цвета пламени из пасти той самой виверны.
Ко мне снова приходят видения. Только в этот раз, он скрыты тьмой больше чем когда либо, накрыты пеленой, размыты, будто кто-то мешает их увидеть. Мне удается схватить лишь маленький кусок — девушка, примерно такого же возраста, как и я, стоит в ночи, облокотившись на полуразрушенную стену давно забытого строения. Я вижу короткие белые волосы до плеч. Лицо очень молодо, но ее взгляд… ему будто тысячи лет. Проходит несколько минут, прежде из тени заброшенной улицы выходит мужчина. Он явно намного старше и внушительнее. Я замечаю кровавый блеск его глаз….демон. Широкоплечий, с темными волосами до лопаток, вооруженный мечом и кинжалами. Мое сердце начинает биться чаще… Девушка замечает его, и выражение ее лица меняется, эмоции прокатываются от испуга до обожания.
