В столовую я спускалась очень хмурая и бледная – как раз в гроб! Адиль тоже уже не спал и распорядился подать завтрак на три персоны. На три?
- Доброе утро! – Сказал Динар, усаживаясь на своё место за столом, но сразу поник, осознав какую глупость сморозил.
- Счастливого дня смерти, - пробормотала я.
- Айлин, - покачал головой Адиль.
- Что? – Искренне удивилась я, - это не тебе сегодня Богу душу отдавать. То есть умирать.
Так мы и завтракали – в звенящей тишине, только приборы по тарелкам звякали. После завтрака я «передавала дела» наследнику. Если быть точнее, мы просто пили с Адилем глинтвейн. Я почему-то думала, что вряд ли мне удастся пробовать это великолепие там, в Чертоге. От этой мысли я горестно вздохнула и всхлипнула. Уже который раз.
- Напиваетесь, - с такой укоризной в голосе сказал это вошедший в кабинет Динар, будто мы выпили его любимый коньяк, - и без меня.
- Прости, - снова вздохнула я, - не могу привыкнуть, что ты больше не ребёнок, Динар.
- Ещё и шутить изволит, - надулся он. Хм, а я говорила вполне серьёзно. – Пора.
Далее поплыли три часа сборов, два часа путешествия до главного храма всех Богов и… всё. Вот на этом самом моменте я разрыдалась. У ворот храма меня успокаивали Адиль и Динар – те самые люди, ради которых я хочу остаться.
- Эй, малышка, не надо слёзы лить, - гладя меня то по голове, то по спине, шептал брат, - устрой им там спокойную жизнь за это вот всё.
- Да, у тебя это профессионально получается! – Присоединился Динар, - а как освоишься, к нам спускайся.
- Да, мы будем ждать тебя, Богиня, - улыбнулся Адиль.
- Вы не будете меня помнить, - всхлипнула я, - меня все забууудууут!!! И Лиааам тооожеее!!!
- Лиам? – Только это Динар и услшал.
- Кто такой Лиам? – Так же обличающе посмотрел на меня Адиль.
- Пойду я, - подобралась я, - Богов ждать заставлять не вежливо…
- Тебе не кажется, что у нашей графини какие-то секреты от наследника? – Спросил Динар у моего брата. Таким тоном спросил, будто они меня пытать сейчас будут.
- Надеюсь, сестрица расскажет нам… - протянул Адиль, - не так ли, Айлииин?
- Расскажу, - кивнула я, - если мне удастся уговорить Алтея оставить меня здесь.
Конечно, не удастся. Я это понимала и поэтому сказала то, что сказала. Обняв парней, я с видом списанной в жертву овечки направилась в храм. Тяжёлые двери со скрипом поддались на мои усилия, и я ступила во мрак главной залы. Похоже, сюда мало кто ходит. Тем лучше – никто не увидит, как я ухожу. Причём ухожу на тот свет. Или как там это зовётся в Эризии? Подходила (или подползала – это как посмотреть) я к алтарю, расположенному перед статуей Творца, на ватных ногах. Дрожь по всему телу не давала ясно мыслить. А когда до статуи осталось несколько шагов, дверь закрылась с гулким грохотом. Эхо, пронесшееся по почти пустой зале, звучало зловеще, я даже поёжилась. Еле дошла до нужного места. Стою, жду. Чего, спрашивается, жду? Может, встретит кто? Стою я, стою, как вдруг… ничего не происходит. Совсем. И как это понимать? Долго уже стою. «Про меня забыли!?» - мелькнула радостная мысль. «Ага, как же. Если и забыли, то вскоре вспомнят.» - перебила другая. А может они там передумали из меня Богиню делать? Почему тогда не оповестили об этом великодушном решении? Вечность, кажется, я мучилась разными мыслями, не всегда радостными и спокойными.
Резкий скрип открывающихся дверей заставил меня испуганно вздрогнуть, и обернуться назад. Свет, окруживший меня со всех сторон, не давал даже шелохнуться. Через мгновение тело моё оторвалось от земли, а я услышала до боли знакомый голос.
- Айлин! – Кричал он, будто сквозь толщу воды, - не смей! – Да разве от меня это зависит?
Больше я ничего не помню. Тьма окутала мой разум, моё сознание и не давала ни одной мысли задержаться в голове. Это был сон без сновидений, это как видеть себя спящую во сне. Только я не видела, я чувствовала.
Выход есть всегда
Интересно, куда меня перенесли? Где-то я уже видела всё это. Это черно-синее небо, на котором ни звёзд, ни лун не видно. И эта рубиновая площадка, освещённая алым светом, исходящим из пещеры, перед которой я и очнулась, тоже кажется мне знакомой. Слева изумрудом сияет вершина Алтеевой горы. Я поняла. Я всё поняла. Это сон. Тот жутейший кошмар, приснившийся мне в первую ночь в храме Бога Справедливости. Тогда я познакомилась с Беатрис и узнала свою историю, своё предназначение в этом мире. И сейчас… сейчас всё, как тогда, во сне. Я стою одна среди мрака, стремившегося подобрать под себя этот клочок алого света, который так же, как и в том сне безнадёжно пугал меня. Босыми ногами я ощущала холод камня, от которого дрожь пробирала всё сильней, всем телом чувствовала леденящий душу ветер, играющий медного цвета волосами. Я стояла перед входом в пещеру на вершине рубиновой горы. Мне вспомнился страшный чёрный с красными горящими глазами зверь, которого я видела, когда проснулась от кошмара на горе Алтея, и страх сковал меня с новой силой, будто только того и ждал, когда же тяжёлые жуткие воспоминания начнут меня посещать. Я стояла ёжась от холода и не решалась войти, назойливое чувство тревоги не покидало душу. И щемящее чувство одиночества и отчаяния затопило меня, сковав тело. Вот и всё. Это конец – я поняла. Рубиновая гора. Беренова гора. Бог путей – тот самый Берен, проводник меж мирами. Только он решает открыть врата в какой-либо мир или нет. А сейчас Берен открыл мне проход в Чертог. Что ж, видимо, моё время и впрямь пришло.
Только я собралась шагнуть в распахнутые врата, как пространство внутри них заискрилось, и рубиновый свет стал уплотняться и превращаться в алую фигуру, напоминающую женскую. Свет стал таким ярким, что пришлось закрыть глаза.
Надо ли описывать степень ужаса выступившего на моём лице, когда обнажённого плеча коснулась тёплая ладонь? И вроде бы ничего опасного для моего здоровья и жизни эта ладонь не замышляла, но эффект неожиданности сделал своё дело и перепугалась я не на шутку. Я боялась открыть глаза – мало ли что увижу. Не всегда по руке можно определить – не Чудо ли Юдо там меня лапает? Однако голос, позвавший меня через мгновение, разрушил все сомнения – это была Беатрис.
- Сестрица, - позвала я. – Но как?
- Всё просто, Айлин, - улыбаясь, пропела Бет.
Такой я её ещё не видела. Красавица. Она и раньше была прекрасна, но теперь… Волосы стали ещё белее – как первый снег; кожа, будто из бронзы отлита, вся фигура – как искусно выполненная скульптура древнего мастера; и голос у неё, как пение райской птицы, как журчание лесного ручья. «Богиня,» - почему-то подумала я. А Беатрис и впрямь напомнила мне Афродиту – безумно красивую, в белоснежном греческом платье (или как это правильно называется?) Богиню любви и красоты.
- Красота – это по части Айлы, - улыбнулась Беатрис, - как и любовь. Пора бы тебе выучить имена своих Богов, если собралась жить в Эризии.
- Ты не хуже меня знаешь, что ждёт меня в скором времени. – Хмуро напомнила я. А сестра всё продолжает улыбаться.
- Нет, Айлин. Теперь – это моё бремя.
- В каком это смысле? – Не поняла я.
- В пантеоне появилась Богиня Света, - ответила Беатрис, не переставая улыбаться.
- Как это? – Что-то я теряю суть происходящего.
Вместо ответа Беатрис улыбнулась (снова!) и отошла на шаг назад. Через миг рисунки на её теле (а я их даже не заметила!) начали светиться ярким белым светом, а потом и вся Беатрис стала сиять, как маленькое солнышко. И тут до меня дошло. Беатрис вместо меня стала Богиней Света, которую все ждали целых сто лет.
- Алтей уже в курсе? – Спросила я, как только Бет перестала слепить меня своим сиянием. По тому, как покраснела сестра и отвела взгляд, я поняла, что нет – не в курсе. – Как объяснишь?
- Этим Отец займётся. – Пожала плечами Бет. – Но, чувствую, меня ждёт серьёзный разговор. Мне пора.
- А как же я?
- Теперь ты свободна, - улыбнулась Беатрис, - Я с детства готовилась к жизни в Чертоге, а тебе и так предстоит много дел. Тебя ждут там, дома.
- Спасибо, - рыдая во весь голос, промямлила я.
Неужели – это правда?! Я теперь могу остаться в Саорис и жить, как раньше? Могу выйти замуж и родить детей? Смогу стареть, наблюдая, как взрослеют мои внуки? Беатрис крепко (слишком крепко для девушки) обняла меня и пошла к вратам, вновь засиявшим алым светом.
- Прощай, - сказала она и шагнула в рубиновое марево.
Пещера погрузилась во мрак. Очень темно и холодно. Снова. И я одна стою в темноте этой самой пещеры. Снова. Так, хорошо, может меня опять вырубят и переместят поближе к дому – в храм всех Богов? Что ж, возможно. Подождём.
Ждать пришлось долго. Это что, пытка ожиданием?! Испытание на терпение?! Пока я пыхтела от ярости, она начала спадать: я подумала, что ожидание в тёмном холодном храме, расположенном неизвестно где, всяко лучше, чем отправиться в Чертог и лишиться счастья просто жить. Мысли сменяли друг друга с великой скоростью, у меня даже голова разболелась. От пронизывающего холода зубы начали отбивать весёленький ритм. Кожа покрылась мурашками, и руки затряслись. Я уже около двух часов стою здесь и жду непонятно чего.
- Ты ещё кто? – Раздалось недовольное ворчание из темноты. – Кто такая?
- А… - дрожащим охрипшим голосом прошептала я, - ай…
- Чего? – По-прежнему ворчал кто-то. – Молишься что ли?
- Ага…
- Дык поздно уже. Спать иди.
- А куда? – Не понятно одно: кто это, что оно здесь делает, как попало и зачем? Не понятно всё.
- Направо, вниз и прямо до упора. Там келья. – Ответили мне уже не таким раздражённым голосом.
ДУШ И ОСТАТЬСЯ СОБОЙ
С прибытием!
- А… а вы кто? - Решилась спросить я.
- Ирс, - просто, как ни в чём небывало ответили мне. Ещё один Бог на мою голову. Только от знакомства именно с ЭТИМ божеством вряд ли можно ждать чего хорошего. Жестокий и безжалостный, тёмный Бог, повелитель душ, хозяин страны мёртвых.
Не успела я подумать, что слишком часто для простой смертной встречаю небожителей, как меня обдало тёплым воздухом и подкинуло вверх. Сначала я, конечно, испугалась, но потом, как только меня опустили на ещё белее холодный пол, чем в пещере, я разозлилась: что за игры?! То выдёргивают из привычной среды обитания и обрекают на существование в чужом теле, то, стоит тебе только привыкнуть и научиться выживать в чуждом мире, как и из этого мира тебя так же извлекают, потом снова бросают в него же и ничегошеньки не объясняют.
От гневных размышлений меня отвлёк шелест за спиной. Обернувшись, я даже не успела испугаться, тень, мелькнувшая прямо перед глазами, будто проникла в моё тело, заставляя душу сжиматься от тихого ужаса в самом укромном уголке разума. Не чувствуя своего тела, я провалилась в темноту. Снова. И на этот раз она не обещала мне тепла и покоя, она засасывала в воронку страха и сулила только боль. Надоело. Сколько ещё страданий мне нужно пережить, чтобы меня оставили в покое и позволили просто жить?! Нечаянно вспомнив, что я, вроде как, неплохой маг-щитовик, решила попробовать закрыться от леденящих игл ужаса, вонзающихся в сознание.
Сначала ничего не происходило, хоть я и прилагала все силы, чтобы развеять тьму вокруг и защитить себя от впитывающегося в кожу мрака. Я уже потеряла всякую надежду на то, что у меня всё получится. Ну, что за глупость – тягаться с Тьмой?! Но внезапно кто-то схватил меня за руку и дёрнул так резко и сильно, что я задохнулась от боли.
Всё произошло так быстро, я не успела понять, что же меня схватило, зачем оно выдернуло меня из мрака, и почему не убило сразу? Мгновение и я уже стояла посреди огромной чёрной залы. Оглядевшись, я увидела нечто похожее на греческий Парфенон, только камень, из которого он сложен, был чёрным или тёмно-серым – в полумраке это одно и то же. Передо мной высился пьедестал, судя по всему, с троном на вершине. Чёрное с золотыми вензелями на спинке и подлокотниках кресло просто кричало о том, что человек (а возможно и не человек), сидящий на нём, весьма и весьма властен. Уж не знаю, благодаря чему эта мысль мелькнула в моей голове, а тем более как я до всего этого додумалась лишь глядя на трон, но моё умозаключение мне категорически не понравилось. Однако нельзя сказать, что обстановка навевает ужас или хотя бы мелкий страх. Нет, это скорее опасение. Неизвестность, ожидавшая впереди, очень сильно раздражала. Ну, не люблю я оставаться в неведении. А именно сейчас я не имею ни малейшего представления о том, что меня ждёт. Все мои безрадостные и гневные раздумья снова были прерваны самым наглым образом: нечто невидимое схватило меня за шею и подняло вверх. В глазах потемнело, воздух перестал поступать в лёгкие, и адская боль пронзила шею. Казалось ещё мгновение и мне просто голову оторвут, а я и не узнаю чтo это такое. Но меня таки спасли.
- Асель, - громкий низкий бас разорвал тишину, в которой раздавались мои редкие полувздохи-полувсхлипы. – Оставь её.
Да, Асель, почему бы тебе не оставить меня? И проявиться что ли, чтоб я знала кто так жаждит моей кончины, что без приветственных слов и вообще молча и невидимо решил меня прикончить? Зря я так подумала. Поняла это сразу, как только он… оно проявилось. Жуткое существо. Огромный, в два моих роста, рогатый, покрытый густой чёрной шерстью то ли волк, то ли медведь. Тяжело дыша, оно медленно опустило меня на пол и отступило, поклонившись своему хозяину. А я осела на холодный каменный пол, всхлипывая, хватаясь за шею и утирая то и дело выступавшие на глазах слёзы, борясь при этом с дикой дрожью.
- Миледи, - поклонился мне неизвестный мужик, подошедший вплотную, - рад приветствовать Вас в моём дворце.
Я оглядела ещё раз «дворец» и тихо хмыкнув, хмуро посмотрела на хозяина сего дома и сказала:
- Не могу сказать того же, - вместо твёрдого, наполненного праведным гневом голоса графини Саррел, раздался писклявый хриплый, дрожащий напуганный голосок Сеньки Романовой.
- Прошу прощения за перенесённые потрясения и неудобства, - продолжал вещать хозяин, пряча в уголках губ то ли улыбку, то ли усмешку. А я вскипела ещё сильнее: потрясения?! Неудобства?! Да я чуть от страха не умерла! А потом ещё раз чуть не умерла от рук… лап этого… того! А он смеет говорить о каких-то неудобствах?! – Позвольте проводить Вас в апартаменты, приготовленные к Вашему прибытию.
Я всё так же недоверчиво взирала на этого чересчур уверенного в себе мужика и удивлялась – как это я ещё истерику не устроила? Хотя к ней, родной любимой, я уже ооочень близко.
- Неплохо подготовились, - хмыкнула я, оглядывая комнату, в которую меня привели.
Очень похожа на мою спальню в Рериль: большая кровать, застеленная шёлковым серым покрывалом, без балдахина, к счастью; у окна маленький журнальный столик с плетёным креслом; трюмо, платяной шкаф и дверь, ведущая, судя по всему в ванную.
Что ж, посмотрим, что им от меня нужно. А ведь и правда, что? Я более не правитель Саорис, поэтому требовать с меня нечего, да, и что могут требовать Боги от простых смертных? Поклонения? Бред. Может, меня в жертву принести хотят? Тогда нужно опасаться за свою жизнь. Хотя, какая жертва, я же и так уже в Чертоге Душ? М-даа… Что ещё? Может он меня в жёны взять хочет? От этих мыслей я нервно хихикнула, а потом и вовсе рассмеялась от души: ну, какая из меня жена тёмного Бога? Бредовее версии не придумаешь.
- Доброе утро! – Сказал Динар, усаживаясь на своё место за столом, но сразу поник, осознав какую глупость сморозил.
- Счастливого дня смерти, - пробормотала я.
- Айлин, - покачал головой Адиль.
- Что? – Искренне удивилась я, - это не тебе сегодня Богу душу отдавать. То есть умирать.
Так мы и завтракали – в звенящей тишине, только приборы по тарелкам звякали. После завтрака я «передавала дела» наследнику. Если быть точнее, мы просто пили с Адилем глинтвейн. Я почему-то думала, что вряд ли мне удастся пробовать это великолепие там, в Чертоге. От этой мысли я горестно вздохнула и всхлипнула. Уже который раз.
- Напиваетесь, - с такой укоризной в голосе сказал это вошедший в кабинет Динар, будто мы выпили его любимый коньяк, - и без меня.
- Прости, - снова вздохнула я, - не могу привыкнуть, что ты больше не ребёнок, Динар.
- Ещё и шутить изволит, - надулся он. Хм, а я говорила вполне серьёзно. – Пора.
Далее поплыли три часа сборов, два часа путешествия до главного храма всех Богов и… всё. Вот на этом самом моменте я разрыдалась. У ворот храма меня успокаивали Адиль и Динар – те самые люди, ради которых я хочу остаться.
- Эй, малышка, не надо слёзы лить, - гладя меня то по голове, то по спине, шептал брат, - устрой им там спокойную жизнь за это вот всё.
- Да, у тебя это профессионально получается! – Присоединился Динар, - а как освоишься, к нам спускайся.
- Да, мы будем ждать тебя, Богиня, - улыбнулся Адиль.
- Вы не будете меня помнить, - всхлипнула я, - меня все забууудууут!!! И Лиааам тооожеее!!!
- Лиам? – Только это Динар и услшал.
- Кто такой Лиам? – Так же обличающе посмотрел на меня Адиль.
- Пойду я, - подобралась я, - Богов ждать заставлять не вежливо…
- Тебе не кажется, что у нашей графини какие-то секреты от наследника? – Спросил Динар у моего брата. Таким тоном спросил, будто они меня пытать сейчас будут.
- Надеюсь, сестрица расскажет нам… - протянул Адиль, - не так ли, Айлииин?
- Расскажу, - кивнула я, - если мне удастся уговорить Алтея оставить меня здесь.
Конечно, не удастся. Я это понимала и поэтому сказала то, что сказала. Обняв парней, я с видом списанной в жертву овечки направилась в храм. Тяжёлые двери со скрипом поддались на мои усилия, и я ступила во мрак главной залы. Похоже, сюда мало кто ходит. Тем лучше – никто не увидит, как я ухожу. Причём ухожу на тот свет. Или как там это зовётся в Эризии? Подходила (или подползала – это как посмотреть) я к алтарю, расположенному перед статуей Творца, на ватных ногах. Дрожь по всему телу не давала ясно мыслить. А когда до статуи осталось несколько шагов, дверь закрылась с гулким грохотом. Эхо, пронесшееся по почти пустой зале, звучало зловеще, я даже поёжилась. Еле дошла до нужного места. Стою, жду. Чего, спрашивается, жду? Может, встретит кто? Стою я, стою, как вдруг… ничего не происходит. Совсем. И как это понимать? Долго уже стою. «Про меня забыли!?» - мелькнула радостная мысль. «Ага, как же. Если и забыли, то вскоре вспомнят.» - перебила другая. А может они там передумали из меня Богиню делать? Почему тогда не оповестили об этом великодушном решении? Вечность, кажется, я мучилась разными мыслями, не всегда радостными и спокойными.
Резкий скрип открывающихся дверей заставил меня испуганно вздрогнуть, и обернуться назад. Свет, окруживший меня со всех сторон, не давал даже шелохнуться. Через мгновение тело моё оторвалось от земли, а я услышала до боли знакомый голос.
- Айлин! – Кричал он, будто сквозь толщу воды, - не смей! – Да разве от меня это зависит?
Больше я ничего не помню. Тьма окутала мой разум, моё сознание и не давала ни одной мысли задержаться в голове. Это был сон без сновидений, это как видеть себя спящую во сне. Только я не видела, я чувствовала.
Выход есть всегда
Интересно, куда меня перенесли? Где-то я уже видела всё это. Это черно-синее небо, на котором ни звёзд, ни лун не видно. И эта рубиновая площадка, освещённая алым светом, исходящим из пещеры, перед которой я и очнулась, тоже кажется мне знакомой. Слева изумрудом сияет вершина Алтеевой горы. Я поняла. Я всё поняла. Это сон. Тот жутейший кошмар, приснившийся мне в первую ночь в храме Бога Справедливости. Тогда я познакомилась с Беатрис и узнала свою историю, своё предназначение в этом мире. И сейчас… сейчас всё, как тогда, во сне. Я стою одна среди мрака, стремившегося подобрать под себя этот клочок алого света, который так же, как и в том сне безнадёжно пугал меня. Босыми ногами я ощущала холод камня, от которого дрожь пробирала всё сильней, всем телом чувствовала леденящий душу ветер, играющий медного цвета волосами. Я стояла перед входом в пещеру на вершине рубиновой горы. Мне вспомнился страшный чёрный с красными горящими глазами зверь, которого я видела, когда проснулась от кошмара на горе Алтея, и страх сковал меня с новой силой, будто только того и ждал, когда же тяжёлые жуткие воспоминания начнут меня посещать. Я стояла ёжась от холода и не решалась войти, назойливое чувство тревоги не покидало душу. И щемящее чувство одиночества и отчаяния затопило меня, сковав тело. Вот и всё. Это конец – я поняла. Рубиновая гора. Беренова гора. Бог путей – тот самый Берен, проводник меж мирами. Только он решает открыть врата в какой-либо мир или нет. А сейчас Берен открыл мне проход в Чертог. Что ж, видимо, моё время и впрямь пришло.
Только я собралась шагнуть в распахнутые врата, как пространство внутри них заискрилось, и рубиновый свет стал уплотняться и превращаться в алую фигуру, напоминающую женскую. Свет стал таким ярким, что пришлось закрыть глаза.
Надо ли описывать степень ужаса выступившего на моём лице, когда обнажённого плеча коснулась тёплая ладонь? И вроде бы ничего опасного для моего здоровья и жизни эта ладонь не замышляла, но эффект неожиданности сделал своё дело и перепугалась я не на шутку. Я боялась открыть глаза – мало ли что увижу. Не всегда по руке можно определить – не Чудо ли Юдо там меня лапает? Однако голос, позвавший меня через мгновение, разрушил все сомнения – это была Беатрис.
- Сестрица, - позвала я. – Но как?
- Всё просто, Айлин, - улыбаясь, пропела Бет.
Такой я её ещё не видела. Красавица. Она и раньше была прекрасна, но теперь… Волосы стали ещё белее – как первый снег; кожа, будто из бронзы отлита, вся фигура – как искусно выполненная скульптура древнего мастера; и голос у неё, как пение райской птицы, как журчание лесного ручья. «Богиня,» - почему-то подумала я. А Беатрис и впрямь напомнила мне Афродиту – безумно красивую, в белоснежном греческом платье (или как это правильно называется?) Богиню любви и красоты.
- Красота – это по части Айлы, - улыбнулась Беатрис, - как и любовь. Пора бы тебе выучить имена своих Богов, если собралась жить в Эризии.
- Ты не хуже меня знаешь, что ждёт меня в скором времени. – Хмуро напомнила я. А сестра всё продолжает улыбаться.
- Нет, Айлин. Теперь – это моё бремя.
- В каком это смысле? – Не поняла я.
- В пантеоне появилась Богиня Света, - ответила Беатрис, не переставая улыбаться.
- Как это? – Что-то я теряю суть происходящего.
Вместо ответа Беатрис улыбнулась (снова!) и отошла на шаг назад. Через миг рисунки на её теле (а я их даже не заметила!) начали светиться ярким белым светом, а потом и вся Беатрис стала сиять, как маленькое солнышко. И тут до меня дошло. Беатрис вместо меня стала Богиней Света, которую все ждали целых сто лет.
- Алтей уже в курсе? – Спросила я, как только Бет перестала слепить меня своим сиянием. По тому, как покраснела сестра и отвела взгляд, я поняла, что нет – не в курсе. – Как объяснишь?
- Этим Отец займётся. – Пожала плечами Бет. – Но, чувствую, меня ждёт серьёзный разговор. Мне пора.
- А как же я?
- Теперь ты свободна, - улыбнулась Беатрис, - Я с детства готовилась к жизни в Чертоге, а тебе и так предстоит много дел. Тебя ждут там, дома.
- Спасибо, - рыдая во весь голос, промямлила я.
Неужели – это правда?! Я теперь могу остаться в Саорис и жить, как раньше? Могу выйти замуж и родить детей? Смогу стареть, наблюдая, как взрослеют мои внуки? Беатрис крепко (слишком крепко для девушки) обняла меня и пошла к вратам, вновь засиявшим алым светом.
- Прощай, - сказала она и шагнула в рубиновое марево.
Пещера погрузилась во мрак. Очень темно и холодно. Снова. И я одна стою в темноте этой самой пещеры. Снова. Так, хорошо, может меня опять вырубят и переместят поближе к дому – в храм всех Богов? Что ж, возможно. Подождём.
Ждать пришлось долго. Это что, пытка ожиданием?! Испытание на терпение?! Пока я пыхтела от ярости, она начала спадать: я подумала, что ожидание в тёмном холодном храме, расположенном неизвестно где, всяко лучше, чем отправиться в Чертог и лишиться счастья просто жить. Мысли сменяли друг друга с великой скоростью, у меня даже голова разболелась. От пронизывающего холода зубы начали отбивать весёленький ритм. Кожа покрылась мурашками, и руки затряслись. Я уже около двух часов стою здесь и жду непонятно чего.
- Ты ещё кто? – Раздалось недовольное ворчание из темноты. – Кто такая?
- А… - дрожащим охрипшим голосом прошептала я, - ай…
- Чего? – По-прежнему ворчал кто-то. – Молишься что ли?
- Ага…
- Дык поздно уже. Спать иди.
- А куда? – Не понятно одно: кто это, что оно здесь делает, как попало и зачем? Не понятно всё.
- Направо, вниз и прямо до упора. Там келья. – Ответили мне уже не таким раздражённым голосом.
ГЛАВА 5. КАК ВЫЖИТЬ В ЦАРСТВЕ
ДУШ И ОСТАТЬСЯ СОБОЙ
С прибытием!
- А… а вы кто? - Решилась спросить я.
- Ирс, - просто, как ни в чём небывало ответили мне. Ещё один Бог на мою голову. Только от знакомства именно с ЭТИМ божеством вряд ли можно ждать чего хорошего. Жестокий и безжалостный, тёмный Бог, повелитель душ, хозяин страны мёртвых.
Не успела я подумать, что слишком часто для простой смертной встречаю небожителей, как меня обдало тёплым воздухом и подкинуло вверх. Сначала я, конечно, испугалась, но потом, как только меня опустили на ещё белее холодный пол, чем в пещере, я разозлилась: что за игры?! То выдёргивают из привычной среды обитания и обрекают на существование в чужом теле, то, стоит тебе только привыкнуть и научиться выживать в чуждом мире, как и из этого мира тебя так же извлекают, потом снова бросают в него же и ничегошеньки не объясняют.
От гневных размышлений меня отвлёк шелест за спиной. Обернувшись, я даже не успела испугаться, тень, мелькнувшая прямо перед глазами, будто проникла в моё тело, заставляя душу сжиматься от тихого ужаса в самом укромном уголке разума. Не чувствуя своего тела, я провалилась в темноту. Снова. И на этот раз она не обещала мне тепла и покоя, она засасывала в воронку страха и сулила только боль. Надоело. Сколько ещё страданий мне нужно пережить, чтобы меня оставили в покое и позволили просто жить?! Нечаянно вспомнив, что я, вроде как, неплохой маг-щитовик, решила попробовать закрыться от леденящих игл ужаса, вонзающихся в сознание.
Сначала ничего не происходило, хоть я и прилагала все силы, чтобы развеять тьму вокруг и защитить себя от впитывающегося в кожу мрака. Я уже потеряла всякую надежду на то, что у меня всё получится. Ну, что за глупость – тягаться с Тьмой?! Но внезапно кто-то схватил меня за руку и дёрнул так резко и сильно, что я задохнулась от боли.
Всё произошло так быстро, я не успела понять, что же меня схватило, зачем оно выдернуло меня из мрака, и почему не убило сразу? Мгновение и я уже стояла посреди огромной чёрной залы. Оглядевшись, я увидела нечто похожее на греческий Парфенон, только камень, из которого он сложен, был чёрным или тёмно-серым – в полумраке это одно и то же. Передо мной высился пьедестал, судя по всему, с троном на вершине. Чёрное с золотыми вензелями на спинке и подлокотниках кресло просто кричало о том, что человек (а возможно и не человек), сидящий на нём, весьма и весьма властен. Уж не знаю, благодаря чему эта мысль мелькнула в моей голове, а тем более как я до всего этого додумалась лишь глядя на трон, но моё умозаключение мне категорически не понравилось. Однако нельзя сказать, что обстановка навевает ужас или хотя бы мелкий страх. Нет, это скорее опасение. Неизвестность, ожидавшая впереди, очень сильно раздражала. Ну, не люблю я оставаться в неведении. А именно сейчас я не имею ни малейшего представления о том, что меня ждёт. Все мои безрадостные и гневные раздумья снова были прерваны самым наглым образом: нечто невидимое схватило меня за шею и подняло вверх. В глазах потемнело, воздух перестал поступать в лёгкие, и адская боль пронзила шею. Казалось ещё мгновение и мне просто голову оторвут, а я и не узнаю чтo это такое. Но меня таки спасли.
- Асель, - громкий низкий бас разорвал тишину, в которой раздавались мои редкие полувздохи-полувсхлипы. – Оставь её.
Да, Асель, почему бы тебе не оставить меня? И проявиться что ли, чтоб я знала кто так жаждит моей кончины, что без приветственных слов и вообще молча и невидимо решил меня прикончить? Зря я так подумала. Поняла это сразу, как только он… оно проявилось. Жуткое существо. Огромный, в два моих роста, рогатый, покрытый густой чёрной шерстью то ли волк, то ли медведь. Тяжело дыша, оно медленно опустило меня на пол и отступило, поклонившись своему хозяину. А я осела на холодный каменный пол, всхлипывая, хватаясь за шею и утирая то и дело выступавшие на глазах слёзы, борясь при этом с дикой дрожью.
- Миледи, - поклонился мне неизвестный мужик, подошедший вплотную, - рад приветствовать Вас в моём дворце.
Я оглядела ещё раз «дворец» и тихо хмыкнув, хмуро посмотрела на хозяина сего дома и сказала:
- Не могу сказать того же, - вместо твёрдого, наполненного праведным гневом голоса графини Саррел, раздался писклявый хриплый, дрожащий напуганный голосок Сеньки Романовой.
- Прошу прощения за перенесённые потрясения и неудобства, - продолжал вещать хозяин, пряча в уголках губ то ли улыбку, то ли усмешку. А я вскипела ещё сильнее: потрясения?! Неудобства?! Да я чуть от страха не умерла! А потом ещё раз чуть не умерла от рук… лап этого… того! А он смеет говорить о каких-то неудобствах?! – Позвольте проводить Вас в апартаменты, приготовленные к Вашему прибытию.
Я всё так же недоверчиво взирала на этого чересчур уверенного в себе мужика и удивлялась – как это я ещё истерику не устроила? Хотя к ней, родной любимой, я уже ооочень близко.
- Неплохо подготовились, - хмыкнула я, оглядывая комнату, в которую меня привели.
Очень похожа на мою спальню в Рериль: большая кровать, застеленная шёлковым серым покрывалом, без балдахина, к счастью; у окна маленький журнальный столик с плетёным креслом; трюмо, платяной шкаф и дверь, ведущая, судя по всему в ванную.
Что ж, посмотрим, что им от меня нужно. А ведь и правда, что? Я более не правитель Саорис, поэтому требовать с меня нечего, да, и что могут требовать Боги от простых смертных? Поклонения? Бред. Может, меня в жертву принести хотят? Тогда нужно опасаться за свою жизнь. Хотя, какая жертва, я же и так уже в Чертоге Душ? М-даа… Что ещё? Может он меня в жёны взять хочет? От этих мыслей я нервно хихикнула, а потом и вовсе рассмеялась от души: ну, какая из меня жена тёмного Бога? Бредовее версии не придумаешь.
