- Если это истерика, то зря, - раздалось за моей спиной.
- А если приступ неудержимой радости за свою судьбу? – Ответила я.
- Тоже зря, - пожал плечами Бог, - судьба у Вас, леди Айлин, не завидная.
- Не пугайте меня, - не знаю, как правильно к нему обращаться, поэтому, вообще никак не буду, - я многое уже пережила.
- Я знаю. – Улыбнулся Ирс, - однако смерть ещё никого не отпускала из своих объятий.
- О, поверьте, смерти я тоже не боюсь. Умирала уже. И не раз. – Это стоило сказать только для того, чтобы увидеть лицо Бога. Хотя, его можно было понять: как это – умирала и у него не побывала, всё же он – повелитель Душ, правитель Царства мёртвых. Я не выдержала и снова рассмеялась.
- Не поделитесь? – Быстро справившись с удивлением и так же скоро взяв себя в руки, спросил Ирс.
- Если меня сегодня накормят, - напомнила я о своём человеческом происхождении. Это Богам хорошо: ни пить, ни есть, ни… ничего не нужно – живи и радуйся. И вот я уже предвкушала тёплый вкусный ужин, который мне непременно должны предоставить, но. Это «но» оказалось настолько веским и безапелляционным, что я умолкла сразу и не произносила больше ни слова.
- То, что едят здешние жители, вам лучше не пробовать. И запахи этой еды не вдыхать. И вообще не смотреть на неё. – Огорошил меня Бог. И что это значит? Ничего не поняла. А как же я? Я же с голоду умру. Видимо, что-то такое проявилось на моём лице, что Бог хмыкнул и пояснил, словно с душевнобольной разговаривая, - все, кто нуждается здесь в еде – демоны, и едят они сырое мясо… не первой свежести. А все остальные не едят. Совсем.
Боги тоже любят
- Зачем я Вам? – спросила я, попивая горячий чай с лимоном, этот фрукт на самом деле не так называется, да и выглядит по-иному, но вкус тот же, поэтому я и стала так называть фиолетовые шарики с плотной кожурой – привычнее.
Мне всё же удалось уговорить Ирса покормить бедную меня: устроила истерику под названием «голодная леди – злая леди». Бог обозвал меня леди-катастрофой и переместил нас в город, названия которого я не знала. Мы отпраились в трактир из которого пахло так, что у меня совсем не по-аристократически заурчал желудок. И теперь мы сидим вдвоём в тёплом зале, за дубовым столиком, друг напротив друга и графиня, в моём довольном лице, утолив первый голод, теперь просто пьёт вкусный чай, как любит – с лимончиком.
- А какие у Вас предположения, Миледи? – Всё так же, не стирая ухмылку со своего прекрасного лица, спросил Бог.
- Даже придумать не могу. Все варианты, приходившие мне в голову, оказались настолько абсурдными, что я их и в расчёт не беру. – Сделав ещё один маленький глоток чая, я посмотрела на собеседника.
- Я расскажу Вам историю, - наклонился поближе ко мне Ирс. – Но не здесь.
В мгновение ока мы оказались всё в том же зале-Парфеноне. Бог уселся на свой пафосный до неприличия трон и жестом пригласил меня проследовать к нему на пьедестал. Подчинившись воле правителя, я подошла к нему и встала перед Богом. Ирс жестом приказал мне присесть рядом, но никаких стульев, табуреток, кресел и тому подобное, я не обнаружила рядом с троном правителя. Подушка. Мягкая, обшитая красным бархатом, подушка. И именно на неё указал взглядом Ирс! Это издевательство! Я не собачка и не рабыня сидеть на подушечке около трона! И видимо вся степень моего негодования отразилась на лице, что Бог, тихо хмыкнув, материализовал какую-то низенькую табуретку. На неё я и уселась, приготовившись слушать.
- Когда-то давно, - начал Ирс, - в Чертоге жила девушка. Богиня. Она была прекрасна. Ария… о, как я её любил… - предавшись воспоминаниям, Бог закрыл глаза и горько вздохнул. А я поняла, что уже слышала это имя. Луна. Луна? Ирс любил местную луну? Что за бред.
Бог Смерти рассказал мне историю, в которой прекрасная Богиня Света, поддавшись эмоциям, погубила человеческую девушку и поплатилась за это. Творец обратил преступницу в луну. И теперь Ирсан каждую ночь наблюдает, как его любимая восходит небесным светилом над миром. От этого он, по-прежнему влюблённый в Богиню, переживает еженощные страдания. Целых сто лет (или больше - он перестал считать мучительные дни) Ирс искал способ вернуть её. Тело обращённого в звезду (луну – в случае Арии), становится камнем лишь через тысячу лет. До этого она (или он), всё чувствует, и именно в этом состоит наказание. И у бывшей Богини ещё есть шанс.
- И в чём подвох? – С подозрением спросила я. Неспроста он заговорил про шанс, возможность вернуть свою любовь. Сдаётся мне, что кое-кто примет в возвращении Арии примет непосредственное участие.
- Ты нужна мне, - посмотрел на меня Ирс. И глазки такие сделал, как у котика из одного известного мультика. И личико своё состроил так, что захотелось прижать к себе и успокаивать, как маленького ребёнка, у которого отобрали любимую игрушку. Я чуть не прослезилась.
- Это будет опасно для моей жизни? – Нахмурилась я.
- Да, - отозвался Ирс, мрачнея на глазах.
- А для её?
- Да.
- Я согласна. – Ответила я, наблюдая, как глаза Бога расширяются со скоростью звука, а выражение лица меняется от обречённого, до счастливого. – Что мне нужно делать?
- Для начала узнать чем тебе это грозит, возможно, ты и не согласишься, - хмуро отозвался Бог. – Придётся поучаствовать в ритуале. И здесь понадобится твоя магия. Потом нужно будет провести ещё один ритуал, в котором понадобится твоя кровь. А затем предстоит задушевный разговор с Творцом.
- Так, а где опасности и лишения? – Спросила я, понимая, что ничем хорошим для меня эти ритуалы и разговоры (подумать только – с Творцом!) не закончатся.
- В первом, где нужна магия, скорее всего ты навсегда её потеряешь, - посмотрел на меня Бог, ожидая реакции, - во втором есть вероятность, что ты погибнешь, не большая, но всё же. А разговор. Вряд ли Отец будет доволен тем, что наказанную за преступление Богиню освободят.
- Что ж, - протянула я, - дважды я уже умирала, так что третьей смерти я жду даже с интересом и азартом. – На удивлённый взгляд Бога, я пояснила, - мне любопытно как это будет на этот раз. Сначала изнасиловали и выбросили замерзать, затем заклятие Чёрной Души, - да, я всё же умерла тогда, спасая Анвара, на несколько секунд, но смерть имела место быть.
- Ты авантюристка? – Всё ещё неуверенно посмотрел на меня Бог.
- Есть немного. – Кивнула я, - когда начнём?
- Завтра, - ответил Ирс, - на рассвете. Ты можешь погибнуть ради той, которую никогда не знала и не видела, думаю, стоит дать тебе шанс побыть свободной хоть раз в жизни.
Последний день в живых
Как попала в лес – не помню. Просто уснула в мягкой постели в своей комнате в Чертоге Душ, а проснулась на жёсткой зелёной траве, на лесной полянке невесть какого государства. «Дежавю» - подумала я, открыв глаза.
- И как тебя занесло сюда, горемычная? – Прошелестели надо мной, - опять…
- Леший! – Радостно прокричала я, вскакивая со своего лежбища. – Как я рада тебя видеть, мой друг!
- Печеньки есть? – Спросил Хозяин Лесов вместо приветствия.
- Ты только о еде и думаешь, - надулась я, - а я, между прочим, последний день живу.
- Как это? – Удивился Леший.
Я рассказала всю свою историю начиная с того момента, как пошла с Ником к Алтеевой горе, и заканчивая тем, как попала в Чертог Душ, а затем и сюда. Покачав головой, и посетовав отсутствию «моих фирменных» печенек, Леший предложил проводить меня к дороге, которая выведет к Столичному тракту.
- Не, - покачала я головой, - мне нельзя в столицу. Они же все думают, что я умерла. – Но потом задумалась – а ведь я и не в курсе, что там происходит, и что думает народ о моём исчезновении. – Или нет…
- Ну, вот сходишь и разведаешь, - улыбнулся Леший. Или не улыбнулся? Там не понять, что он изобразил на своём лице… морде… физиономии, но, я думаю, это была всё же улыбка.
- Ага, а если я всё же «умерла»? И представляешь, что будет, когда я приду в Рериль живая и здоровая? – Чем больше я на эту тему думала, тем больше хмурилась.
После трёх часов раздумий, размышлений, мозгового штурма, я все же решила вернуться в Чертог Душ и ждать своего часа. Это будет либо минута славы, либо день позора. Либо долгая счастливая жизнь, либо мгновенная страшная смерть. Тяжело вздохнув, я поплелась в сторону «тех самых» гор-близнецов: Алтеевой и Береновой. А куда ещё? В мире нет ни одного отдельного храма Бога Смерти, поэтому я не знаю куда идти.
- А ты закопайся, - советовал Леший, плетясь за мной по пятам.
На мои вопросы «как попасть в Чертог Душ», «как позвать Ирсана», «как пройти в Царство Мертвых» мне давали очень много разных ответов-советов. Предлагали умереть, даже способы собственного упокоения описывали. Предлагали на весь лес орать – звать Бога. Предлагали спиритический сеанс провести, чтобы вызвать демона, который и проводит меня по нужному адресу, но, после памятной встречи с Аселем, я не очень жалую демонов. Предлагали съесть какую-то чудо-ягоду, которая переносит на расстоянии, как портал. Что-то сварить по-быстрому предлагали, с теми же целями – перенос в пространстве и на далёкие расстояния. И, наконец, предложили закопаться. А у меня уже голова гудит от вопросов, на которые нет ответа, от мыслей, не желающих оформиться в одну большую нормальную идею, а тут ещё Леший, постоянно бубнивший над ухом, высказывая свои бредовые варианты. Успокоительное сварить что ли? Ага, в ладошках! Кажется, я хочу убивать. Причём с особой жестокостью. Я и так не могу ничего дельного придумать, а он ещё и потешается.
- Ну, а чем не способ? – Продолжал гнуть свою линию Леший. И что самое смешное – он это предлагал вполне серьёзно. И выглядел при этом как императорский советник, решающий судьбу провинции.
- Я тебя сейчас закопаю, - прошипела я.
- Да ладно, не рычи, - отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи, Леший. – Тогда иди к Алтею и попроси его перекинуть тебя к Богу Смерти.
- К Алтею нельзя, - помотала я головой, а на вопросительный взгляд собеседника, пояснила, - если я отвлеку его от любимой в их медовый месяц, боюсь, меня ждёт страшная кара Справедливости и Света.
- Тогда к Берену, - хихикнул Хранитель Лесов, - как раз и храм рядом.
Согласившись с Лешим, я направилась к Рубиновой горе. Всё равно больше ничего подходящего в голову не приходит. А Берен… вдруг поможет?
До Красного храма мы добрались довольно быстро. Намного быстрее, чем когда я шла за Ником. Леший же показывал мне все самые короткие пути, разные обходные тропинки и только благодаря своему провожатому я прибыла к Рубиновой горе не на рассвете третьего дня путешествия, а на закате первого. Остановившись у подножия, я подняла голову к вершине: эта гора казалась куда выше Изумрудной.
- И как мне попасть в храм? – Задала я мучавший меня вот уже двадцать минут вопрос.
- А как ты на Алтееву гору забиралась? – Прищурился Леший, глядя на меня.
- Это печальная история с кучей нецензурных эпитетов в адрес проводника, которую я не буду пересказывать тебе уже третий раз. – Ответила я, не глядя на хохочущего Хранителя Лесов.
Ровно два раза я рассказывала Лешему о том, как лезла по крутым склонам Изумрудной горы, сквозь торчащие тут и там кусты и камни. А потом Ник соизволил показать мне чистенькую, выдолбленную прямо в горной породе лестницу, по которой и следовало подниматься к храму. Излучая гнев и ярость, и покрывая «брата» русским непечатным, я полезла дальше по облюбованному склону, ибо оставалось до места назначения не так уж много и гордость, будь она неладна, не позволяла свернуть с тернистого пути.
Пока я, хмуро глядя на гору, обходила её (насколько это было возможно сделать) и вспоминала памятный поход к храму Справедливости и Равновесия, Леший тихо хихикал, украдкой поглядывая в мою сторону.
- Ты ведь знаешь, где тут лестница, не так ли? – Нахмурившись, поинтересовалась я. Второй раз лезть по склонам и радовать окружающих своим упорным кряхтением мне совсем не улыбалось.
- Знаю, - ответил Леший, сделав паузу, - но что будет мне за информацию?
- Жизнь, - буркнула я, - долгая и счастливая. С целыми нервами и крепким здоровьем.
- Может, печеньки? – Улыбнулся лесовик. До сих пор не могу привыкнуть к его «улыбке». Это действо по-прежнему мороз по коже вызывает.
- Печеньки, так печеньки, - согласилась я, - если вернусь.
Сжалившись, Леший всё же показал мне тропинку. Ровную, чистенькую лестницу, убегающую вверх по склону. Собравшись с духом, (уж больно мне эта лесенка путь к Мордору, из одного известного на Земле фильма, напомнила), я полезла вверх.
Пока длилось моё путешествие, день, отведённый мне на «прощание с миром», подошёл к концу. Потратив ни на что время, любезно подаренное мне Богом, я сидела в главном зале Парфенона и наблюдала, как на лице правителя проявлялось удивление.
- И что же, - задумчиво говорил Ирс, - совсем никуда не ходила и ничего не делала?
- Совсем, - коротко ответила.
Последние полтора часа Бог Смерти только и спрашивал меня о том, как я провела отведённый им день. И этот вопрос он повторял несколько раз. Это уже начинало порядком надоедать и даже бесить. И о каком спокойствии могла идти речь, когда тебя раздражает всё, что ты видишь и слышишь?! А ведь всё, что нужно для первого этапа возвращения Арии – это душевное равновесие и спокойствие.
Мои мысли были прерваны приказом Бога готовить ритуальную комнату в храме Смерти. И тут весь гнев и молнии из глаз испарились, будто их и не было вовсе – разве хоть в одном уголке Эризии существует храм, посвящённый этому Богу? Кто-то говорил мне, что нет. Это я точно помню.
Каково же было моё удивление, когда меня доставили в Саорис! В родном графстве на границе Таровского княжества и Империи Саргас в дебрях Тёмного леса притаился маленький домик, напоминающий землянку из сказки про рыбку, исполняющую желания. Удивлённый смех (и представить не могла, что такой существует) прорвался наружу и меня долго не могли успокоить. Так и повели меня, загибающуюся от дикого хохота, в этот «храм». Однако стоило нам войти, как смех прекратился тут же. Огромный подземный дворец открылся моему взору. Высокие колонны, мраморный пол, резные арки, статуя Бога Смерти в центре зала и алтарь, похожий на подиум для кремации, позади. Надо ли говорить какой цвет преобладал в этом храме? Думаю, нет, не надо. Чёрный.
- Впечатляет, правда? – Ухмыльнувшись, сказал Ирс, подобрав мою же челюсть.
Щёлкнул меня по носу и, подхватив под руку, повёл к алтарю. Что-то подсказывает мне, что этот алтарь и есть то самое место, на котором мне и предстоит проходить некий ритуал, о котором мне всё никак не расскажут.
Настал момент истины. Меня окружили четыре укутанные в балахоны, скрывающие лица, тени и, подхватив под руки, повели куда-то прочь из зала. Как оказалось потом – меня повели мыться и одеваться, как положено. Отмыв моё бренное тело и натерев его же какими-то ароматными маслами, меня облачили в такой же балахон, как на служителях храма, только белый (!). вновь выведя в главный зал, меня повели к алтарю.
- Я сам, - рявкнул Ирс на служителей и, взяв меня за руку, повёл дальше. Всё происходило в полном молчании.
- Ты мне руку сломаешь, - прошипела я Богу. Он сжал мою ладонь так сильно, будто боялся, что передумаю и убегу.
- А если приступ неудержимой радости за свою судьбу? – Ответила я.
- Тоже зря, - пожал плечами Бог, - судьба у Вас, леди Айлин, не завидная.
- Не пугайте меня, - не знаю, как правильно к нему обращаться, поэтому, вообще никак не буду, - я многое уже пережила.
- Я знаю. – Улыбнулся Ирс, - однако смерть ещё никого не отпускала из своих объятий.
- О, поверьте, смерти я тоже не боюсь. Умирала уже. И не раз. – Это стоило сказать только для того, чтобы увидеть лицо Бога. Хотя, его можно было понять: как это – умирала и у него не побывала, всё же он – повелитель Душ, правитель Царства мёртвых. Я не выдержала и снова рассмеялась.
- Не поделитесь? – Быстро справившись с удивлением и так же скоро взяв себя в руки, спросил Ирс.
- Если меня сегодня накормят, - напомнила я о своём человеческом происхождении. Это Богам хорошо: ни пить, ни есть, ни… ничего не нужно – живи и радуйся. И вот я уже предвкушала тёплый вкусный ужин, который мне непременно должны предоставить, но. Это «но» оказалось настолько веским и безапелляционным, что я умолкла сразу и не произносила больше ни слова.
- То, что едят здешние жители, вам лучше не пробовать. И запахи этой еды не вдыхать. И вообще не смотреть на неё. – Огорошил меня Бог. И что это значит? Ничего не поняла. А как же я? Я же с голоду умру. Видимо, что-то такое проявилось на моём лице, что Бог хмыкнул и пояснил, словно с душевнобольной разговаривая, - все, кто нуждается здесь в еде – демоны, и едят они сырое мясо… не первой свежести. А все остальные не едят. Совсем.
Боги тоже любят
- Зачем я Вам? – спросила я, попивая горячий чай с лимоном, этот фрукт на самом деле не так называется, да и выглядит по-иному, но вкус тот же, поэтому я и стала так называть фиолетовые шарики с плотной кожурой – привычнее.
Мне всё же удалось уговорить Ирса покормить бедную меня: устроила истерику под названием «голодная леди – злая леди». Бог обозвал меня леди-катастрофой и переместил нас в город, названия которого я не знала. Мы отпраились в трактир из которого пахло так, что у меня совсем не по-аристократически заурчал желудок. И теперь мы сидим вдвоём в тёплом зале, за дубовым столиком, друг напротив друга и графиня, в моём довольном лице, утолив первый голод, теперь просто пьёт вкусный чай, как любит – с лимончиком.
- А какие у Вас предположения, Миледи? – Всё так же, не стирая ухмылку со своего прекрасного лица, спросил Бог.
- Даже придумать не могу. Все варианты, приходившие мне в голову, оказались настолько абсурдными, что я их и в расчёт не беру. – Сделав ещё один маленький глоток чая, я посмотрела на собеседника.
- Я расскажу Вам историю, - наклонился поближе ко мне Ирс. – Но не здесь.
В мгновение ока мы оказались всё в том же зале-Парфеноне. Бог уселся на свой пафосный до неприличия трон и жестом пригласил меня проследовать к нему на пьедестал. Подчинившись воле правителя, я подошла к нему и встала перед Богом. Ирс жестом приказал мне присесть рядом, но никаких стульев, табуреток, кресел и тому подобное, я не обнаружила рядом с троном правителя. Подушка. Мягкая, обшитая красным бархатом, подушка. И именно на неё указал взглядом Ирс! Это издевательство! Я не собачка и не рабыня сидеть на подушечке около трона! И видимо вся степень моего негодования отразилась на лице, что Бог, тихо хмыкнув, материализовал какую-то низенькую табуретку. На неё я и уселась, приготовившись слушать.
- Когда-то давно, - начал Ирс, - в Чертоге жила девушка. Богиня. Она была прекрасна. Ария… о, как я её любил… - предавшись воспоминаниям, Бог закрыл глаза и горько вздохнул. А я поняла, что уже слышала это имя. Луна. Луна? Ирс любил местную луну? Что за бред.
Бог Смерти рассказал мне историю, в которой прекрасная Богиня Света, поддавшись эмоциям, погубила человеческую девушку и поплатилась за это. Творец обратил преступницу в луну. И теперь Ирсан каждую ночь наблюдает, как его любимая восходит небесным светилом над миром. От этого он, по-прежнему влюблённый в Богиню, переживает еженощные страдания. Целых сто лет (или больше - он перестал считать мучительные дни) Ирс искал способ вернуть её. Тело обращённого в звезду (луну – в случае Арии), становится камнем лишь через тысячу лет. До этого она (или он), всё чувствует, и именно в этом состоит наказание. И у бывшей Богини ещё есть шанс.
- И в чём подвох? – С подозрением спросила я. Неспроста он заговорил про шанс, возможность вернуть свою любовь. Сдаётся мне, что кое-кто примет в возвращении Арии примет непосредственное участие.
- Ты нужна мне, - посмотрел на меня Ирс. И глазки такие сделал, как у котика из одного известного мультика. И личико своё состроил так, что захотелось прижать к себе и успокаивать, как маленького ребёнка, у которого отобрали любимую игрушку. Я чуть не прослезилась.
- Это будет опасно для моей жизни? – Нахмурилась я.
- Да, - отозвался Ирс, мрачнея на глазах.
- А для её?
- Да.
- Я согласна. – Ответила я, наблюдая, как глаза Бога расширяются со скоростью звука, а выражение лица меняется от обречённого, до счастливого. – Что мне нужно делать?
- Для начала узнать чем тебе это грозит, возможно, ты и не согласишься, - хмуро отозвался Бог. – Придётся поучаствовать в ритуале. И здесь понадобится твоя магия. Потом нужно будет провести ещё один ритуал, в котором понадобится твоя кровь. А затем предстоит задушевный разговор с Творцом.
- Так, а где опасности и лишения? – Спросила я, понимая, что ничем хорошим для меня эти ритуалы и разговоры (подумать только – с Творцом!) не закончатся.
- В первом, где нужна магия, скорее всего ты навсегда её потеряешь, - посмотрел на меня Бог, ожидая реакции, - во втором есть вероятность, что ты погибнешь, не большая, но всё же. А разговор. Вряд ли Отец будет доволен тем, что наказанную за преступление Богиню освободят.
- Что ж, - протянула я, - дважды я уже умирала, так что третьей смерти я жду даже с интересом и азартом. – На удивлённый взгляд Бога, я пояснила, - мне любопытно как это будет на этот раз. Сначала изнасиловали и выбросили замерзать, затем заклятие Чёрной Души, - да, я всё же умерла тогда, спасая Анвара, на несколько секунд, но смерть имела место быть.
- Ты авантюристка? – Всё ещё неуверенно посмотрел на меня Бог.
- Есть немного. – Кивнула я, - когда начнём?
- Завтра, - ответил Ирс, - на рассвете. Ты можешь погибнуть ради той, которую никогда не знала и не видела, думаю, стоит дать тебе шанс побыть свободной хоть раз в жизни.
Последний день в живых
Как попала в лес – не помню. Просто уснула в мягкой постели в своей комнате в Чертоге Душ, а проснулась на жёсткой зелёной траве, на лесной полянке невесть какого государства. «Дежавю» - подумала я, открыв глаза.
- И как тебя занесло сюда, горемычная? – Прошелестели надо мной, - опять…
- Леший! – Радостно прокричала я, вскакивая со своего лежбища. – Как я рада тебя видеть, мой друг!
- Печеньки есть? – Спросил Хозяин Лесов вместо приветствия.
- Ты только о еде и думаешь, - надулась я, - а я, между прочим, последний день живу.
- Как это? – Удивился Леший.
Я рассказала всю свою историю начиная с того момента, как пошла с Ником к Алтеевой горе, и заканчивая тем, как попала в Чертог Душ, а затем и сюда. Покачав головой, и посетовав отсутствию «моих фирменных» печенек, Леший предложил проводить меня к дороге, которая выведет к Столичному тракту.
- Не, - покачала я головой, - мне нельзя в столицу. Они же все думают, что я умерла. – Но потом задумалась – а ведь я и не в курсе, что там происходит, и что думает народ о моём исчезновении. – Или нет…
- Ну, вот сходишь и разведаешь, - улыбнулся Леший. Или не улыбнулся? Там не понять, что он изобразил на своём лице… морде… физиономии, но, я думаю, это была всё же улыбка.
- Ага, а если я всё же «умерла»? И представляешь, что будет, когда я приду в Рериль живая и здоровая? – Чем больше я на эту тему думала, тем больше хмурилась.
После трёх часов раздумий, размышлений, мозгового штурма, я все же решила вернуться в Чертог Душ и ждать своего часа. Это будет либо минута славы, либо день позора. Либо долгая счастливая жизнь, либо мгновенная страшная смерть. Тяжело вздохнув, я поплелась в сторону «тех самых» гор-близнецов: Алтеевой и Береновой. А куда ещё? В мире нет ни одного отдельного храма Бога Смерти, поэтому я не знаю куда идти.
- А ты закопайся, - советовал Леший, плетясь за мной по пятам.
На мои вопросы «как попасть в Чертог Душ», «как позвать Ирсана», «как пройти в Царство Мертвых» мне давали очень много разных ответов-советов. Предлагали умереть, даже способы собственного упокоения описывали. Предлагали на весь лес орать – звать Бога. Предлагали спиритический сеанс провести, чтобы вызвать демона, который и проводит меня по нужному адресу, но, после памятной встречи с Аселем, я не очень жалую демонов. Предлагали съесть какую-то чудо-ягоду, которая переносит на расстоянии, как портал. Что-то сварить по-быстрому предлагали, с теми же целями – перенос в пространстве и на далёкие расстояния. И, наконец, предложили закопаться. А у меня уже голова гудит от вопросов, на которые нет ответа, от мыслей, не желающих оформиться в одну большую нормальную идею, а тут ещё Леший, постоянно бубнивший над ухом, высказывая свои бредовые варианты. Успокоительное сварить что ли? Ага, в ладошках! Кажется, я хочу убивать. Причём с особой жестокостью. Я и так не могу ничего дельного придумать, а он ещё и потешается.
- Ну, а чем не способ? – Продолжал гнуть свою линию Леший. И что самое смешное – он это предлагал вполне серьёзно. И выглядел при этом как императорский советник, решающий судьбу провинции.
- Я тебя сейчас закопаю, - прошипела я.
- Да ладно, не рычи, - отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи, Леший. – Тогда иди к Алтею и попроси его перекинуть тебя к Богу Смерти.
- К Алтею нельзя, - помотала я головой, а на вопросительный взгляд собеседника, пояснила, - если я отвлеку его от любимой в их медовый месяц, боюсь, меня ждёт страшная кара Справедливости и Света.
- Тогда к Берену, - хихикнул Хранитель Лесов, - как раз и храм рядом.
Согласившись с Лешим, я направилась к Рубиновой горе. Всё равно больше ничего подходящего в голову не приходит. А Берен… вдруг поможет?
До Красного храма мы добрались довольно быстро. Намного быстрее, чем когда я шла за Ником. Леший же показывал мне все самые короткие пути, разные обходные тропинки и только благодаря своему провожатому я прибыла к Рубиновой горе не на рассвете третьего дня путешествия, а на закате первого. Остановившись у подножия, я подняла голову к вершине: эта гора казалась куда выше Изумрудной.
- И как мне попасть в храм? – Задала я мучавший меня вот уже двадцать минут вопрос.
- А как ты на Алтееву гору забиралась? – Прищурился Леший, глядя на меня.
- Это печальная история с кучей нецензурных эпитетов в адрес проводника, которую я не буду пересказывать тебе уже третий раз. – Ответила я, не глядя на хохочущего Хранителя Лесов.
Ровно два раза я рассказывала Лешему о том, как лезла по крутым склонам Изумрудной горы, сквозь торчащие тут и там кусты и камни. А потом Ник соизволил показать мне чистенькую, выдолбленную прямо в горной породе лестницу, по которой и следовало подниматься к храму. Излучая гнев и ярость, и покрывая «брата» русским непечатным, я полезла дальше по облюбованному склону, ибо оставалось до места назначения не так уж много и гордость, будь она неладна, не позволяла свернуть с тернистого пути.
Пока я, хмуро глядя на гору, обходила её (насколько это было возможно сделать) и вспоминала памятный поход к храму Справедливости и Равновесия, Леший тихо хихикал, украдкой поглядывая в мою сторону.
- Ты ведь знаешь, где тут лестница, не так ли? – Нахмурившись, поинтересовалась я. Второй раз лезть по склонам и радовать окружающих своим упорным кряхтением мне совсем не улыбалось.
- Знаю, - ответил Леший, сделав паузу, - но что будет мне за информацию?
- Жизнь, - буркнула я, - долгая и счастливая. С целыми нервами и крепким здоровьем.
- Может, печеньки? – Улыбнулся лесовик. До сих пор не могу привыкнуть к его «улыбке». Это действо по-прежнему мороз по коже вызывает.
- Печеньки, так печеньки, - согласилась я, - если вернусь.
Сжалившись, Леший всё же показал мне тропинку. Ровную, чистенькую лестницу, убегающую вверх по склону. Собравшись с духом, (уж больно мне эта лесенка путь к Мордору, из одного известного на Земле фильма, напомнила), я полезла вверх.
Пока длилось моё путешествие, день, отведённый мне на «прощание с миром», подошёл к концу. Потратив ни на что время, любезно подаренное мне Богом, я сидела в главном зале Парфенона и наблюдала, как на лице правителя проявлялось удивление.
- И что же, - задумчиво говорил Ирс, - совсем никуда не ходила и ничего не делала?
- Совсем, - коротко ответила.
Последние полтора часа Бог Смерти только и спрашивал меня о том, как я провела отведённый им день. И этот вопрос он повторял несколько раз. Это уже начинало порядком надоедать и даже бесить. И о каком спокойствии могла идти речь, когда тебя раздражает всё, что ты видишь и слышишь?! А ведь всё, что нужно для первого этапа возвращения Арии – это душевное равновесие и спокойствие.
Мои мысли были прерваны приказом Бога готовить ритуальную комнату в храме Смерти. И тут весь гнев и молнии из глаз испарились, будто их и не было вовсе – разве хоть в одном уголке Эризии существует храм, посвящённый этому Богу? Кто-то говорил мне, что нет. Это я точно помню.
Каково же было моё удивление, когда меня доставили в Саорис! В родном графстве на границе Таровского княжества и Империи Саргас в дебрях Тёмного леса притаился маленький домик, напоминающий землянку из сказки про рыбку, исполняющую желания. Удивлённый смех (и представить не могла, что такой существует) прорвался наружу и меня долго не могли успокоить. Так и повели меня, загибающуюся от дикого хохота, в этот «храм». Однако стоило нам войти, как смех прекратился тут же. Огромный подземный дворец открылся моему взору. Высокие колонны, мраморный пол, резные арки, статуя Бога Смерти в центре зала и алтарь, похожий на подиум для кремации, позади. Надо ли говорить какой цвет преобладал в этом храме? Думаю, нет, не надо. Чёрный.
- Впечатляет, правда? – Ухмыльнувшись, сказал Ирс, подобрав мою же челюсть.
Щёлкнул меня по носу и, подхватив под руку, повёл к алтарю. Что-то подсказывает мне, что этот алтарь и есть то самое место, на котором мне и предстоит проходить некий ритуал, о котором мне всё никак не расскажут.
Настал момент истины. Меня окружили четыре укутанные в балахоны, скрывающие лица, тени и, подхватив под руки, повели куда-то прочь из зала. Как оказалось потом – меня повели мыться и одеваться, как положено. Отмыв моё бренное тело и натерев его же какими-то ароматными маслами, меня облачили в такой же балахон, как на служителях храма, только белый (!). вновь выведя в главный зал, меня повели к алтарю.
- Я сам, - рявкнул Ирс на служителей и, взяв меня за руку, повёл дальше. Всё происходило в полном молчании.
- Ты мне руку сломаешь, - прошипела я Богу. Он сжал мою ладонь так сильно, будто боялся, что передумаю и убегу.
