И теперь мы начали собираться в путь. Завтра с рассветом двинемся к знаниям. Я надеюсь, узнаю хоть что-нибудь. Мне всё равно кто та девушка, в чьём теле я сейчас нахожусь, чем она занималась и была ли у неё семья и дом, главное, что я хочу узнать на этой горе: как я там оказалась и что за пророчество я должна исполнить. Леший сказал, что эта гора - место обитания Бога справедливости Алтея. Так может этот Бог объяснит мне всё? В любом случае, попробовать стоит.
Всё тайное становится явным...
Путешествие к заветной горе заняло не так много времени, как предполагалось. Мы шли всего неделю. За это время Ник успел мне порядком надоесть. На каждом привале он умудрялся во что-нибудь вляпаться: то в болоте чуть не потонул, то дерево головой чуть не поймал, то в яму чуть не шлёпнулся... и ещё много-много разных "чуть". К середине нашего совместного путешествия я начала подозревать, что этот интриган нарочно ищет неприятности и заставляет спасать его шкуру. Конечно, я, как девушка воспитанная, не делала ему никаких замечаний: ну неудачник, ну, с кем не бывает? Я вот тоже никогда счастливицей себя не считала... не до такой степени, конечно, но всё же.
Гора Алтея оказалась и не горой вовсе... Очень большой холм, с двадцатиэтажку высотой, с изумрудной вершиной (может это какой-то другой камень, какое-нибудь подобие нашего изумруда), склоны сплошь поросшие кустарниками и невысокими деревьями, только-только начинающими зеленеть. На самой вершине чернеет вход в пещеру. Храм Бога Алтея, как сказал Ник. Вдоволь налюбовавшись красотами местной природы, я двинулась покорять эту вершину. Как оказалось, с другой стороны есть лестница, которая ведёт прямиком ко входу в пещеру-храм. Была ли я рада услышать эту новость? Конечно! Я же так, для разминки, преодолела половину совсем не пологого склона. Спускаться не стала, конечно, попыталась обогнуть холм прямо с того места, где нахожусь. После того, как я четыре раза чуть не сорвалась на острые камни, торчащие внизу, прекратила попытки самоубийства и двинулась в "храм" по уже обозначенной мною тропе.
Добравшись-таки до площадки перед пещерой, я чувствовала себя восьмидесятилетней старушкой, которая затащила пианино на пятый этаж, потом спустила его и ещё раз занесла. Проклиная всё и всех, я лежала на холодной каменной плите в позе "звезда морская: одна штука" и глазела в небо. Какое оно красивое! Голубое, с белыми пушистыми облаками, размеренно плывущими в какую-то далёкую неведомую страну.
- Айлин? - Со стороны той пресловутой пещеры раздался тонкий девичий голосок. - Что ты здесь делаешь?
Я подняла голову, чтобы посмотреть кто с кем разговаривает и обнаружила на себе удивлённый взгляд двух тёмно-синих озёр. Очень симпатичная девчушка, лет тринадцати-четырнадцати, с нереально красивыми глазами, курносый носик в веснушках и копна чёрных, вьющихся кольцами волос, спускавшихся до середины спины. Девочка смотрела на меня, не отрывая взгляда, будто хотела что-то уловить в моём лице. Потом улыбнулась и протянула мне руку.
- Пойдёмте, я приготовлю чай.
- Ээ... - в недоумении протянула я. - А ты кто?
- Я? - Девочка обернулась через плечо и с интересом посмотрела на меня, - ты совсем ничего не помнишь?
- Нет. Совсем. - Коротко ответила я, позволяя увести сея вглубь пещеры-храма.
Внутри храм оказался не таким мрачным и тёмным, как казалось снаружи. Мы вошли в просторное помещение, освещённое сотнями белых свечей разного размера. В центре расположен алтарь в виде круглой изумрудной плиты с золотыми весами в центре, на правой чаше горел огонёк, на левой цвёл ландыш. На вошедших в обитель Бога справедливости гостей смотрели высокие статуи мужчин и женщин в одеждах, напоминающих греческие туники, как объяснила девочка, это другие боги пантеона, а в центре статуя того, кому принадлежит храм. И правда, обойдя алтарь, я увидела трёхметровую статую... Люцифера! Я хоть и не видела толком его лица, но фигура, волосы и рубины-глаза ... да, это точно Сатана! Значит я в его храме. Сказать, что я была рада - ничего не сказать. Теперь я наконец узнаю про то пророчество, выполнение которого было условием второго шанса на жизнь.
- Я тебе расскажу... - подошла со спины девочка. Кстати, куда девался Ник?
- Что? - Спросила я, всё ещё думая о "пропаже".
- Ты ведь память потеряла, а я тебя хорошо знаю. - Пожала плечами девочка. О, у меня как раз очень много вопросов накопилось, только сомневаюсь, что на них способен ответить ребёнок.
- Скажи кто ты? - Спросила я для начала. - Откуда меня знаешь и... кто я?
- Ты... - чего она замялась? - Ты - графиня Айлин Саррел. Последняя наследница свободного графства Саорис.
- Эээ??? - Моё лицо сейчас напоминало физиономию очень удивлённой рыбки. Я - кто? Графиня? Какая к демонам Айлин?! Сеня я, Арсения Романова! "Да, которую изнасиловал и бросил замерзать в зимнем лесу брат лучшей подруги" - одёрнул меня внутренний голос. Как странно, я раньше не замечала, что у моего внутреннего "я" такой знакомый голос с бархатистыми нотками. Угу, явился, значит?!
"И что ты забыл в моей голове, любезный?" - мысленно спросила я... Бога. Люцифера.
"Ты в моём храме, то хочу, то и ворочу... Эмм... предпринимаю попытки связаться с молящимся" - ответили мне.
"Я не молилась тебе, Дьявол!" - Рыкнула я. Мысленно.
- Айлин? - Потрепала меня за плечо девочка, про которую я уже успела забыть.
- Извини, задумалась. - Улыбнулась я. - А где здесь можно с Алтеем пообщаться?
- У статуи, - девочка махнула рукой в сторону копии Люцифера.
- Я немного посижу здесь, - сообщила я, продвигаясь к изваянию, - а потом продолжим. - Девочка ничего не сказала, только кивнула и вышла из пещеры, оставляя меня один на один с собеседником в моей голове. Звучит, конечно, бредово, но факт остаётся фактом.
"Ты не говорил, что у меня здесь титул нарисуется" - ворчала я на Люцифера. Мысленно, конечно.
- Я много чего тебе не говорил, - ответили мне из-за статуи. Через мгновение передо мной появился источник голоса.
- Может сейчас самое время?
- Тебе расскажет Бет, - отмахнулся Бог.
- Ты тогда чего тут ошиваешься?! - Буркнула я.
- Вообще-то это мой дом. - Он уставился на меня, будто я совсем какую-то околесицу несу, хотя, если вдуматься, и правда, чушь сморозила. - Я тебе хочу про пророчество напомнить.
- О, это хорошо бы, - приободрилась я.
- Не обольщайся, - оскалился Люцифер, - прямым текстом нам запрещено высказывать такие вещи. Я только могу посоветовать тебе жить, как ни в чём небывало, а когда придёт время, сама всё поймёшь.
- Легко тебе сказать, "как ни в чём небывало". Я вообще-то в чужом мире, в чужом теле, ничего о себе нынешней не знаю, и вообще не представляю что делать.
- Всё тебе объяснит Беатрис.
Через пятнадцать или двадцать минут в храм вошла девочка. Улыбчивая солнечная девчонка, и что только она делает в этой тёмной пещере.
- Поговорила? - Спросила она, двигаясь ко мне.
- Да, - я улыбнулась в ответ. - Ты Беатрис, верно?
- Да, верно, - девочка улыбнулась ещё шире и подошла ко мне. - Я твоя старшая сестра...
Я снова впала в ступор. Эта тринадцатилетняя девочка - моя СТАРШАЯ сестра?! Не может быть. Я выгляжу на девятнадцать-двадцать лет и не могу быть младше её.
- Не смотри так, - Бет продолжала улыбаться, - меня отдали в храм в десять лет, а старение у служительниц Богов замедленное. Очень. - Ну, тогда это, конечно, всё объясняет.
Другой мир, чужое тело, Боги и духи, жрицы, не стареющие сотнями лет... я свихнулась? Подумать на тему своего психического состояния мне не дали. Беатрис решила поведать мне мою же историю.
Что нового я узнала? Наконец-то имя! Я теперь знаю как меня зовут! Итак, обо всём подпорядку.
Во-первых, я - графиня из древнего рода Саррел, земли моего рода принадлежат только нам и больше никому, во всей Эризии (так называется мир, в который я попала) существовало три Свободных графства; они как маленькие государства: свободные, со своими законами и традициями. Есть здесь одна большая империя, которая присоединила к себе уже очень много разных маленьких государств и свободные графства не стали исключением. Одно из них, Бак’нуи, самостоятельно присоединилось к Саргас (той империи), заключив какие-то "выгодные" соглашения. Второе графство, Ким’ванг, сопротивлялось, но империя захватила-таки его территории. Ну, а графство Саорис, моё родное, по сей день не заключает никаких договоров с Саргасом, кроме экономических. Военные действия в отношении земель Саорис империя не предпринимает. Почему мне не сказали.
Во-вторых, я являюсь теперь единственной наследницей графства, а около пяти месяцев назад умер наш папенька и на графский трон сесть некому. А я "пропала". Что делать-то? Я же не знаю как управлять... да вообще хоть чем-нибудь! Если я не займу своё место через пол года после смерти графа, то трон будут делить между собой князья, земли которых и составляют графство. А тогда начнутся междоусобицы, убийства, предательства и что там ещё бывает, когда делят престол? Всё это может привести (и приведёт!) к распаду Саорис и империя протянет свои загребущие ручонки к разорённым землям, пообещав народу покой и защиту.
В-третьих, как я (а точнее настоящая графиня) оказалась в храме никто не знает. Как рассказала Бет, девушка появилась около пещеры в ужасном виде: в крови, потрепанная, с множеством синяков и ссадин, неделю Бет её выхаживала, а потом Айлин собралась возвращаться в графство наказывать предателей-заговорщиков, которые, как думала графиня, и "доставили" её к Богам. Здесь очень много не состыковок, но уточнять я ничего не стала: сама потом разберусь.
Рассказ длился до заката, кроваво-красное небо завораживало своей красотой. Мы сидели с сестрой около входа в пещеру и любовались видом, открывающимся с этой высоты. Зелёный лес, белое из-за водных лилий, озеро, цветущая равнина... Сразу вспомнились картинки русских полей, так тоскливо стало.
- А чего вы тут делаете? - За нашими спинами заговорил Ник.
- Любуемся природой, - ответила я, поворачивая голову к нему, - а ты где пропадал?
- Ты рассказала? - Будто не заметил меня, Ник спросил Бет. Та в ответ лишь кивнула и парень продолжил. - Искал портал, Ваше Сиятельство, - улыбнулся он мне.
- Ты знал?! - скорее утвердительно, чем вопросительно воскликнула я, поднимаясь с холодного изумруда.
- Конечно, - кивнул Ник, - разве можно не узнать эти глаза?
- А что с моими глазами? - не поняла я. Обычные глазки, для моего мира, конечно, это странность - лиловый цвет радужки, но для этого-то норма. Или нет?
- Такой цвет только у тебя. - Гордо, будто о себе, сказал Ник. Почему-то я подозревала, что дело в цвете, но надеялась, что он заметил в моих глазах какой-нибудь блеск, присущий только графам или ещё что-нибудь.
- Надо же, а я думала в вашем мире это обычное... - Я не договорила, как только поняла, что рассуждаю вслух, сразу замолчала. Им можно знать, что я - это не я, она - не я, и я - не она? Или нельзя? Вот если нельзя, то я вовремя замолчала. - Расскажи, какая я...
- Да, обычная, - пожал плечами парень. Фуух, вроде не слышали... или не поняли. В любом случае расспросы на тему "Что значит в вашем мире?" мне не светят и это очень хорошо. - Жестокая, своенравная...
- Так, стоп. - Остановила его Бет. - Я сама. Айлин, характер у тебя прескверный, - вот это очень хорошее начало, я даже пристыдилась чуточку. - Когда тебя наследницей объявили, потребовала коронации уже через неделю, хотя траур по почившему князю должен длиться месяц и только потом на трон разрешается сажать наследника, но тебя это не волновало.
- А ещё казнила одного конюха за то, что лошадь тебя чуть не скинула на конной прогулке, - подхватил разговор Ник.
- А конюх-то тут причём? - Искренне удивилась я.
- Вот и мы тебе говорили, что бедолага не виноват, но Ваше Сиятельство не изволило слушать своих рабов. - Это он съязвить пытался? Что ж, получилось.
- А ещё ты потребовала новую корону, - добавила Бет. - Ага, тебя не устраивало то старьё, что должно быть по традиции. И как ни уговаривали тебя, объясняя, что с самого образования рода коронованные графини именно эту корону надевали, ты ни в какую не хотела...
- Так, давайте короче как-нибудь, а? - Перебила я это словоизлияние. Ну, правда стыдно слушать. Что за дрянь была эта графиня?! И как только Саорис продержалось-то под гнётом империи с такой графиней?
- А ты изменишься, да? - Спросил Ник, как-то погрустнев.
- Всенепременно. - Я отвесила шутовской поклон. Надо играть роль графини. Если сказать подданным, что у меня отшибло память, некоторые, те, что до власти охочи, начнут навязывать мне свои идеи. Свою дружбу или ещё что-нибудь, а мне это совсем не нужно.
Мы ещё немного по обсуждали положение дел в мире и Бет проводила нас в свою комнату. Или это называется келья? Впрочем, не важно, спать всё равно на полу пришлось: кроватей не было, только накиданные как попало шкуры. Сразу вспомнила охотничий домик, к которому успела привыкнуть.
- Ник? - Позвала я парня.
- Ну, чего ещё? - Сонным голосом ответил он, очень громко зевая.
- А расскажи про графство... - попросила я.
- Завтра. - Отрезал Ник. - По дороге в Рериль.
- А Рирель- это что?
- рЕрИль. - Выделил все гласные Ник, - это город-крепость, столица Саорис. Твой дом. Больше мы не разговаривали, Ник отвернулся и захрапел. А я уснула гораздо позже. Всё ворочалась, предвкушая завтрашний поход к порталу, который должен перенести нас в дом Ника, ну, и храп мешал.
Вместе весело шагать...
...Черно-синее небо кружило голову своей тьмой, ни звёзд, ни луны за тяжёлыми свинцовыми тучами, которых, к слову, в этой всепоглощающей темноте было невозможно различить, видно не было. Внезапно нахлынувший ужас заставил дрожать. Всюду, куда падал взор, была пустота. Самая обычная пустота, поглощающая все вокруг. Лишь небольшая рубиновая площадка, освещённая тусклым алым светом, исходящим из пещеры, выделялась из этого общего мрака. Босыми ногами я чувствовала холод камня, от которого дрожь пробирала всё сильней, всем телом ощущала леденящий душу ветер, играющий фиалкового цвета волосами.
Здесь я была одна. Одна среди бушующего мрака, стремившегося подобрать под себя и тот последний маленький клочок света, что и пугал и давал надежду одновременно. Я стояла перед пещерой и не решалась войти, назойливое чувство тревоги не покидало душу. И щемящее чувство одиночества и отчаяния затопило меня, сковав тело. Мне казалось, если я войду, то моя жизнь навсегда изменится, причём в какую сторону - неизвестно. Передо мной будто стоял выбор, от которого зависела не только моя судьба...
Я проснулась в холодном поту. Впервые в этом мире мне приснился кошмар. И ведь там не было ничего такого уж и страшного, чтобы трястись от ужаса, охватившего душу и сковавшего тело.
- Айлин? - Вздрогнув от внезапности, я обернулась на голос,- с тобой всё в порядке?
- Да, кошмар приснился, - ответила я, поднимаясь с "кровати".
Я не помню как уснула, но проснулась довольно быстро. Зевая и потирая заспанные глаза, я вышла из храма, и именно тогда проснулась окончательно.
Всё тайное становится явным...
Путешествие к заветной горе заняло не так много времени, как предполагалось. Мы шли всего неделю. За это время Ник успел мне порядком надоесть. На каждом привале он умудрялся во что-нибудь вляпаться: то в болоте чуть не потонул, то дерево головой чуть не поймал, то в яму чуть не шлёпнулся... и ещё много-много разных "чуть". К середине нашего совместного путешествия я начала подозревать, что этот интриган нарочно ищет неприятности и заставляет спасать его шкуру. Конечно, я, как девушка воспитанная, не делала ему никаких замечаний: ну неудачник, ну, с кем не бывает? Я вот тоже никогда счастливицей себя не считала... не до такой степени, конечно, но всё же.
Гора Алтея оказалась и не горой вовсе... Очень большой холм, с двадцатиэтажку высотой, с изумрудной вершиной (может это какой-то другой камень, какое-нибудь подобие нашего изумруда), склоны сплошь поросшие кустарниками и невысокими деревьями, только-только начинающими зеленеть. На самой вершине чернеет вход в пещеру. Храм Бога Алтея, как сказал Ник. Вдоволь налюбовавшись красотами местной природы, я двинулась покорять эту вершину. Как оказалось, с другой стороны есть лестница, которая ведёт прямиком ко входу в пещеру-храм. Была ли я рада услышать эту новость? Конечно! Я же так, для разминки, преодолела половину совсем не пологого склона. Спускаться не стала, конечно, попыталась обогнуть холм прямо с того места, где нахожусь. После того, как я четыре раза чуть не сорвалась на острые камни, торчащие внизу, прекратила попытки самоубийства и двинулась в "храм" по уже обозначенной мною тропе.
Добравшись-таки до площадки перед пещерой, я чувствовала себя восьмидесятилетней старушкой, которая затащила пианино на пятый этаж, потом спустила его и ещё раз занесла. Проклиная всё и всех, я лежала на холодной каменной плите в позе "звезда морская: одна штука" и глазела в небо. Какое оно красивое! Голубое, с белыми пушистыми облаками, размеренно плывущими в какую-то далёкую неведомую страну.
- Айлин? - Со стороны той пресловутой пещеры раздался тонкий девичий голосок. - Что ты здесь делаешь?
Я подняла голову, чтобы посмотреть кто с кем разговаривает и обнаружила на себе удивлённый взгляд двух тёмно-синих озёр. Очень симпатичная девчушка, лет тринадцати-четырнадцати, с нереально красивыми глазами, курносый носик в веснушках и копна чёрных, вьющихся кольцами волос, спускавшихся до середины спины. Девочка смотрела на меня, не отрывая взгляда, будто хотела что-то уловить в моём лице. Потом улыбнулась и протянула мне руку.
- Пойдёмте, я приготовлю чай.
- Ээ... - в недоумении протянула я. - А ты кто?
- Я? - Девочка обернулась через плечо и с интересом посмотрела на меня, - ты совсем ничего не помнишь?
- Нет. Совсем. - Коротко ответила я, позволяя увести сея вглубь пещеры-храма.
Внутри храм оказался не таким мрачным и тёмным, как казалось снаружи. Мы вошли в просторное помещение, освещённое сотнями белых свечей разного размера. В центре расположен алтарь в виде круглой изумрудной плиты с золотыми весами в центре, на правой чаше горел огонёк, на левой цвёл ландыш. На вошедших в обитель Бога справедливости гостей смотрели высокие статуи мужчин и женщин в одеждах, напоминающих греческие туники, как объяснила девочка, это другие боги пантеона, а в центре статуя того, кому принадлежит храм. И правда, обойдя алтарь, я увидела трёхметровую статую... Люцифера! Я хоть и не видела толком его лица, но фигура, волосы и рубины-глаза ... да, это точно Сатана! Значит я в его храме. Сказать, что я была рада - ничего не сказать. Теперь я наконец узнаю про то пророчество, выполнение которого было условием второго шанса на жизнь.
- Я тебе расскажу... - подошла со спины девочка. Кстати, куда девался Ник?
- Что? - Спросила я, всё ещё думая о "пропаже".
- Ты ведь память потеряла, а я тебя хорошо знаю. - Пожала плечами девочка. О, у меня как раз очень много вопросов накопилось, только сомневаюсь, что на них способен ответить ребёнок.
- Скажи кто ты? - Спросила я для начала. - Откуда меня знаешь и... кто я?
- Ты... - чего она замялась? - Ты - графиня Айлин Саррел. Последняя наследница свободного графства Саорис.
- Эээ??? - Моё лицо сейчас напоминало физиономию очень удивлённой рыбки. Я - кто? Графиня? Какая к демонам Айлин?! Сеня я, Арсения Романова! "Да, которую изнасиловал и бросил замерзать в зимнем лесу брат лучшей подруги" - одёрнул меня внутренний голос. Как странно, я раньше не замечала, что у моего внутреннего "я" такой знакомый голос с бархатистыми нотками. Угу, явился, значит?!
"И что ты забыл в моей голове, любезный?" - мысленно спросила я... Бога. Люцифера.
"Ты в моём храме, то хочу, то и ворочу... Эмм... предпринимаю попытки связаться с молящимся" - ответили мне.
"Я не молилась тебе, Дьявол!" - Рыкнула я. Мысленно.
- Айлин? - Потрепала меня за плечо девочка, про которую я уже успела забыть.
- Извини, задумалась. - Улыбнулась я. - А где здесь можно с Алтеем пообщаться?
- У статуи, - девочка махнула рукой в сторону копии Люцифера.
- Я немного посижу здесь, - сообщила я, продвигаясь к изваянию, - а потом продолжим. - Девочка ничего не сказала, только кивнула и вышла из пещеры, оставляя меня один на один с собеседником в моей голове. Звучит, конечно, бредово, но факт остаётся фактом.
"Ты не говорил, что у меня здесь титул нарисуется" - ворчала я на Люцифера. Мысленно, конечно.
- Я много чего тебе не говорил, - ответили мне из-за статуи. Через мгновение передо мной появился источник голоса.
- Может сейчас самое время?
- Тебе расскажет Бет, - отмахнулся Бог.
- Ты тогда чего тут ошиваешься?! - Буркнула я.
- Вообще-то это мой дом. - Он уставился на меня, будто я совсем какую-то околесицу несу, хотя, если вдуматься, и правда, чушь сморозила. - Я тебе хочу про пророчество напомнить.
- О, это хорошо бы, - приободрилась я.
- Не обольщайся, - оскалился Люцифер, - прямым текстом нам запрещено высказывать такие вещи. Я только могу посоветовать тебе жить, как ни в чём небывало, а когда придёт время, сама всё поймёшь.
- Легко тебе сказать, "как ни в чём небывало". Я вообще-то в чужом мире, в чужом теле, ничего о себе нынешней не знаю, и вообще не представляю что делать.
- Всё тебе объяснит Беатрис.
Через пятнадцать или двадцать минут в храм вошла девочка. Улыбчивая солнечная девчонка, и что только она делает в этой тёмной пещере.
- Поговорила? - Спросила она, двигаясь ко мне.
- Да, - я улыбнулась в ответ. - Ты Беатрис, верно?
- Да, верно, - девочка улыбнулась ещё шире и подошла ко мне. - Я твоя старшая сестра...
Я снова впала в ступор. Эта тринадцатилетняя девочка - моя СТАРШАЯ сестра?! Не может быть. Я выгляжу на девятнадцать-двадцать лет и не могу быть младше её.
- Не смотри так, - Бет продолжала улыбаться, - меня отдали в храм в десять лет, а старение у служительниц Богов замедленное. Очень. - Ну, тогда это, конечно, всё объясняет.
Другой мир, чужое тело, Боги и духи, жрицы, не стареющие сотнями лет... я свихнулась? Подумать на тему своего психического состояния мне не дали. Беатрис решила поведать мне мою же историю.
Что нового я узнала? Наконец-то имя! Я теперь знаю как меня зовут! Итак, обо всём подпорядку.
Во-первых, я - графиня из древнего рода Саррел, земли моего рода принадлежат только нам и больше никому, во всей Эризии (так называется мир, в который я попала) существовало три Свободных графства; они как маленькие государства: свободные, со своими законами и традициями. Есть здесь одна большая империя, которая присоединила к себе уже очень много разных маленьких государств и свободные графства не стали исключением. Одно из них, Бак’нуи, самостоятельно присоединилось к Саргас (той империи), заключив какие-то "выгодные" соглашения. Второе графство, Ким’ванг, сопротивлялось, но империя захватила-таки его территории. Ну, а графство Саорис, моё родное, по сей день не заключает никаких договоров с Саргасом, кроме экономических. Военные действия в отношении земель Саорис империя не предпринимает. Почему мне не сказали.
Во-вторых, я являюсь теперь единственной наследницей графства, а около пяти месяцев назад умер наш папенька и на графский трон сесть некому. А я "пропала". Что делать-то? Я же не знаю как управлять... да вообще хоть чем-нибудь! Если я не займу своё место через пол года после смерти графа, то трон будут делить между собой князья, земли которых и составляют графство. А тогда начнутся междоусобицы, убийства, предательства и что там ещё бывает, когда делят престол? Всё это может привести (и приведёт!) к распаду Саорис и империя протянет свои загребущие ручонки к разорённым землям, пообещав народу покой и защиту.
В-третьих, как я (а точнее настоящая графиня) оказалась в храме никто не знает. Как рассказала Бет, девушка появилась около пещеры в ужасном виде: в крови, потрепанная, с множеством синяков и ссадин, неделю Бет её выхаживала, а потом Айлин собралась возвращаться в графство наказывать предателей-заговорщиков, которые, как думала графиня, и "доставили" её к Богам. Здесь очень много не состыковок, но уточнять я ничего не стала: сама потом разберусь.
Рассказ длился до заката, кроваво-красное небо завораживало своей красотой. Мы сидели с сестрой около входа в пещеру и любовались видом, открывающимся с этой высоты. Зелёный лес, белое из-за водных лилий, озеро, цветущая равнина... Сразу вспомнились картинки русских полей, так тоскливо стало.
- А чего вы тут делаете? - За нашими спинами заговорил Ник.
- Любуемся природой, - ответила я, поворачивая голову к нему, - а ты где пропадал?
- Ты рассказала? - Будто не заметил меня, Ник спросил Бет. Та в ответ лишь кивнула и парень продолжил. - Искал портал, Ваше Сиятельство, - улыбнулся он мне.
- Ты знал?! - скорее утвердительно, чем вопросительно воскликнула я, поднимаясь с холодного изумруда.
- Конечно, - кивнул Ник, - разве можно не узнать эти глаза?
- А что с моими глазами? - не поняла я. Обычные глазки, для моего мира, конечно, это странность - лиловый цвет радужки, но для этого-то норма. Или нет?
- Такой цвет только у тебя. - Гордо, будто о себе, сказал Ник. Почему-то я подозревала, что дело в цвете, но надеялась, что он заметил в моих глазах какой-нибудь блеск, присущий только графам или ещё что-нибудь.
- Надо же, а я думала в вашем мире это обычное... - Я не договорила, как только поняла, что рассуждаю вслух, сразу замолчала. Им можно знать, что я - это не я, она - не я, и я - не она? Или нельзя? Вот если нельзя, то я вовремя замолчала. - Расскажи, какая я...
- Да, обычная, - пожал плечами парень. Фуух, вроде не слышали... или не поняли. В любом случае расспросы на тему "Что значит в вашем мире?" мне не светят и это очень хорошо. - Жестокая, своенравная...
- Так, стоп. - Остановила его Бет. - Я сама. Айлин, характер у тебя прескверный, - вот это очень хорошее начало, я даже пристыдилась чуточку. - Когда тебя наследницей объявили, потребовала коронации уже через неделю, хотя траур по почившему князю должен длиться месяц и только потом на трон разрешается сажать наследника, но тебя это не волновало.
- А ещё казнила одного конюха за то, что лошадь тебя чуть не скинула на конной прогулке, - подхватил разговор Ник.
- А конюх-то тут причём? - Искренне удивилась я.
- Вот и мы тебе говорили, что бедолага не виноват, но Ваше Сиятельство не изволило слушать своих рабов. - Это он съязвить пытался? Что ж, получилось.
- А ещё ты потребовала новую корону, - добавила Бет. - Ага, тебя не устраивало то старьё, что должно быть по традиции. И как ни уговаривали тебя, объясняя, что с самого образования рода коронованные графини именно эту корону надевали, ты ни в какую не хотела...
- Так, давайте короче как-нибудь, а? - Перебила я это словоизлияние. Ну, правда стыдно слушать. Что за дрянь была эта графиня?! И как только Саорис продержалось-то под гнётом империи с такой графиней?
- А ты изменишься, да? - Спросил Ник, как-то погрустнев.
- Всенепременно. - Я отвесила шутовской поклон. Надо играть роль графини. Если сказать подданным, что у меня отшибло память, некоторые, те, что до власти охочи, начнут навязывать мне свои идеи. Свою дружбу или ещё что-нибудь, а мне это совсем не нужно.
Мы ещё немного по обсуждали положение дел в мире и Бет проводила нас в свою комнату. Или это называется келья? Впрочем, не важно, спать всё равно на полу пришлось: кроватей не было, только накиданные как попало шкуры. Сразу вспомнила охотничий домик, к которому успела привыкнуть.
- Ник? - Позвала я парня.
- Ну, чего ещё? - Сонным голосом ответил он, очень громко зевая.
- А расскажи про графство... - попросила я.
- Завтра. - Отрезал Ник. - По дороге в Рериль.
- А Рирель- это что?
- рЕрИль. - Выделил все гласные Ник, - это город-крепость, столица Саорис. Твой дом. Больше мы не разговаривали, Ник отвернулся и захрапел. А я уснула гораздо позже. Всё ворочалась, предвкушая завтрашний поход к порталу, который должен перенести нас в дом Ника, ну, и храп мешал.
Вместе весело шагать...
...Черно-синее небо кружило голову своей тьмой, ни звёзд, ни луны за тяжёлыми свинцовыми тучами, которых, к слову, в этой всепоглощающей темноте было невозможно различить, видно не было. Внезапно нахлынувший ужас заставил дрожать. Всюду, куда падал взор, была пустота. Самая обычная пустота, поглощающая все вокруг. Лишь небольшая рубиновая площадка, освещённая тусклым алым светом, исходящим из пещеры, выделялась из этого общего мрака. Босыми ногами я чувствовала холод камня, от которого дрожь пробирала всё сильней, всем телом ощущала леденящий душу ветер, играющий фиалкового цвета волосами.
Здесь я была одна. Одна среди бушующего мрака, стремившегося подобрать под себя и тот последний маленький клочок света, что и пугал и давал надежду одновременно. Я стояла перед пещерой и не решалась войти, назойливое чувство тревоги не покидало душу. И щемящее чувство одиночества и отчаяния затопило меня, сковав тело. Мне казалось, если я войду, то моя жизнь навсегда изменится, причём в какую сторону - неизвестно. Передо мной будто стоял выбор, от которого зависела не только моя судьба...
Я проснулась в холодном поту. Впервые в этом мире мне приснился кошмар. И ведь там не было ничего такого уж и страшного, чтобы трястись от ужаса, охватившего душу и сковавшего тело.
- Айлин? - Вздрогнув от внезапности, я обернулась на голос,- с тобой всё в порядке?
- Да, кошмар приснился, - ответила я, поднимаясь с "кровати".
Я не помню как уснула, но проснулась довольно быстро. Зевая и потирая заспанные глаза, я вышла из храма, и именно тогда проснулась окончательно.
