И дело вовсе не в том, что так благоприятно подействовал чистый горнолесной воздух или яркий солнечный свет, нет. На самом деле прямо у входа меня окатили холодной родниковой водой. Кто бы это мог быть? Ник.
- Проснулась? - Спросил он, будто я и до этого была промокшая насквозь.
- Давно уже, - буркнула я, выжимая волосы, которые и так были длинные и тяжёлые, а после "свидания" с водой стали ещё тяжелее и норовили облепить всё тело.
- Вот и славно!
- Чего это ты такой счастливый? - Весело ему, а вот у меня настроение на весь день испорчено. Вода вообще-то холодная была, а мы на вершине пусть и не самой высокой горы, но очень даже не низкого холма. - Сияешь ярче, чем все три солнца... - Стоп... - ТРИ?!
Я схожу с ума. Три солнца. Как смешно. Хотя, не очень-то. И вообще, что это я всё время всему удивляюсь? Пора привыкнуть, что моя жизнь перевернулась с ног на голову и не собирается принимать прежнее положение. Надо уже смириться с тем, что я стала персонажем какого-то странного фэнтезийного романа, где боги напрямую разговаривают с людьми, гуляют по мирам, где дубы ходят и разговаривают, где двадцатисемилетние женщины выглядят на тринадцать, и огромные лохматые псы разгуливают по горам без поводков и намордников... Что это вообще за зверь наблюдает за моей истерикой с противоположного холма, который, кстати замечен мной только сейчас? Откуда он вообще взялся? Точная копия этого, изумрудного, только вершина у горного двойника рубиновая. И тут внутри всё похолодело: как из моего ночного кошмара... Жуть какая...
- Ну, да, что тебя смущает? - С самым невозмутимым видом спросил Ник, не обращая внимания на то, что я совсем не замечаю его, уставившись на огромного чёрного то ли пса, то ли волка. - Эниф, Васат и Заурак. Но это не так важно, как сам факт того, что мы наконец отправимся домой.
- Кому как, - пожала я плечами.
- Да, брось, - махнул рукой Ник, - всё будет хорошо! Без тебя в графстве неспокойно, так что, чем быстрее вернёмся, тем быстрее ты вспомнишь каково это - быть владелицей почти государства.
Как-то мне от его слов совсем не полегчало. Даже наоборот, только хуже стало. Это ж надо было ввязаться в такое! Я - наследница обширных земель, на которые претендует какая-то огромная империя; меня все жители графства открыто боятся и в тихую ненавидят... Ещё и пророчество какое-то...
- Вот вернёшься, замуж за короля Ларана выйдешь, - мечтательно задрав голову к небесам, мурлыкал Ник, - и будем мы жить под защитой королевства Балиаса жить и никакая империя будет не страшна...
- Эээй!!! - Остановила я мечтательные порывы спутника, - стоп! Притормози-ка! За кого я выйду?
- За короля Ларана. - С самым невозмутимым видом ответил Ник.
- Это вообще кто и с какого перепугу я должна замуж за него выскакивать?! - Я начинаю закипать. Что я там говорила про "ввязаться во что-то"? Это всё не то. Вот сейчас я понимаю, что, как говорил мой брат, я по уши в тех самых отходах жизнедеятельности любого живого организма, а ещё какое-то пророчество исполнять. Блеск!
- На севере графство граничит с большим королевством Балиасом. - Ник тем временем продолжал "вкладывать в мою пустую голову элементарные знания о мире, так как после амнезии я как новорождённый телёнок стала". - А его король ещё у старого графа твоей руки просил.
- И он согласился?
- Старый граф был благородным человеком, он сказал, что ты сама будешь решать с кем связывать свою жизнь... - протянул Ник.
- Ладно, по-другому спрошу, - отмахиваясь от назойливых насекомых, я продолжала "допрос", топая при этом за Ником, - Я согласилась?
- Ты сказала, что подумаешь, - пожал плечами собеседник, - но сама уже решила дать положительный ответ.
- Вот те раз! - Выдохнула я, - А я его хоть раз видела?
- Да, однажды, - согласился Ник.
- И как? Понравился он мне?
- Нет, - замотал головой парень, улыбаясь во весь рот, - ты сказала, что он старый маразматик, которому захотелось молоденькую жену в постель, да на приёмах выглядеть солидно, так как по их этикету король без королевы - позор для государства, а на самом деле он тебе совершенно не нравится и замуж за него можно только из-за титула. - Сказать, что я была удивлена - ничего не сказать. Это ж надо такой расчётливой тварью быть, заарканить старичка ради короны...
- А что, у него наследников нет?
- Есть, - возразил Ник, - двое.
- А чего она тогда на титул надеялась... - Подумала я.
- Она? - Переспросил Ник. Видимо, я вслух подумала. Вот незадача... как выкручиваться теперь?
- Эмм... я. - Быстро сориентировавшись, ответила я. - Та, другая я. - И мило улыбнулась, будто и не при чем вовсе.
- Ну-ну, - так же "мило" улыбнулся мне в ответ собеседник, - по законам Балиаса, трон переходит к наследникам только после смерти и короля, и королевы.
- Ну, теперь понятно. - До меня дошло. И ведь правда выгодно. Король, поскольку стар, помер бы вскоре, не без помощи жёнушки, конечно, а молодая королева-вдова осталась бы на троне... хотя... - сомневаюсь, что я долго прожила бы после кончины мужа, при двух взрослых наследниках-то...
- Об этом она не раздумывала, когда выводила в голове эти "коварные" планы. - Посмеялся Ник.
- Она? - Повторила интонации Ника.
- Да, ладно тебе, - отмахнулся он от меня, как от надоедливой мухи... обидно, между прочим, - я знаю, что ты не Айлин.
- С чего ты это взял? - Вот ошарашил, так ошарашил!
- А ты думаешь, одна с Алтеем разговаривала? - Хмыкнул Ник.
- А к чему тогда весь этот спектакль? - Нахмурилась я. Мозг мне весь вынес за последние дни, на холме чуть не угробил, (второй раз умирать не хочется как-то), водой холодной "умыл", ещё и потешается надо мной идёт!
- Скучно было... - зевая протянул Ник.
- Ах, скучно тебе?! - Всё, я в ярости!
- Не кипятись, - успокоил меня парень. Не поняла, это как вообще?! Я только собиралась разорвать его на тряпочки, как моментально вся злость куда-то улетучилась. - Мы пришли.
Я огляделась вокруг: ничего сверхъестественного. Обычная такая лесная полянка, деревья вон... розовые?! Ладно, чего только не бывает в чужих мирах... Цветочки вон растут, чуть выше какой-нибудь овчарки... Птички... не поют... Боги, что это за место такое?! Я стояла самым неприличным образом таращась на всё это "великолепие" и ни слова не получалось у меня сказать, да, что там слово, я и звук не могла произвести! Удивление, с ужасом и шоком - мощная штука! Ник, будто ничего необычного не видит, ходит от одного кривого дерева к другому и что-то шепчет себе под нос. Ту, наконец он увидел таки меня и с улыбкой во весь рот подошёл.
- В вашем мире такого нет? - Спросил он, как ни в чем не бывало.
- Н..нет... - только и смогла пропищать я.
- Ну, для Эризии это тоже необычно, - он похлопал меня по плечу, - такие аномалии только в местах, где открывается портал.
- А это для людей не опасно? - Прошептала я, бочком пробираясь за спину парня, будто это спасёт. - Радиация там, какая-нибудь... - Знаю я такие "аномалии"! Много чего теперь в Чернобыле растёт "интересного": грибы-переростки, курицы-мутанты, черви, способные проглотить жирного цыплёнка и много разных "необычностей"...
- Нет, совсем не опасно. - Успокоил меня Ник.
- Это хорошо... - успела я произнести, как перед нами, меж двух черно-желтых берёз, с дубовыми листьями, образовалось огромное зеркало. В нём помещалась вся поляна, вместе с нами.
- Это портал, - пояснил Ник, заметив моё недоумевающее лицо, - и нам туда.
Он вошёл в портал первым, затем протянул руку мне. Смотрелось забавно: поляна, зеркало меж деревьев, которое засияло золотистым светом, как только Ник вошёл, и рука, торчащая из этого светящегося кусочка зеркала. Я схватилась как можно крепче за предложенную конечность и шагнула навстречу неизвестности.
Ослепляющий белый свет ударил в глаза, стоило мне только сделать маленький шажок в портал. Правда, думала, ослепну! Но с каждым мгновением свет стал угасать и в конце концов сделалось возможным открыть глаза и осмотреться. Было очень интересно куда занесёт меня на этот раз. Всё оказалось совсем обычно: поляна - зеркальное отражение той, с которой мы и шагнули в переход, отличало их друг от друга только тропинка, выложенная серым булыжником и ведущая куда-то в лес.
- Следуй за мной, - сказал Ник и пошёл по каменной тропе.
Мне ничего не оставалось делать, только молча следовать за своим провожатым. Мест я не знаю, как и культуры и законов, каких-либо средств к существованию в этом мире у меня нет, поэтому придётся во всём полагаться на Ника. Шли мы не долго, тропинка со временем стала более кривой и в ней всё меньше просматривались камни, а вместо них засыпанные песком дырки. "Прямо как российские дороги..." - подумала я, но тут же отогнала эти мысли прочь, ибо я патриотка и нечего срамить Родину с её "изюминками", присущими любой женщине.
Когда мы вышли к крепостной стене, сделанной, похоже, из того же булыжника, что и тропа, ведущая к порталу, Ник остановился и размышляя над чем-то важным, повернулся ко мне.
- Город, в который мы сейчас войдём, называется Таров, это столица одного из княжеств, входящих в твоё графство. - Пояснил Ник.
- И что, мне теперь играть надменную и капризную графиню? - Попыталась съехидничать. Не вышло. Ник как смотрел на меня взглядом мудреца-учителя, так и смотрит.
- Нет, - наконец снизошёл до ответа Ник, - в лицо тебя никто не знает, а о характере только слухи были. - На этом он развернулся и зашагал вдоль стены.
Таровская крепость напомнила мне средневековый городок: торговые ряды, изобилующие товарами разного рода, мощёные улочки с разноцветными домиками-мазанками, чем ближе к центру города мы подходили, тем богаче были дома, сначала деревянные, с коньками на крышах, потом каменные одноэтажки, а совсем рядом с княжеским дворцом белые или жёлтые особняки. Сам городок оказался не таким уж большим, но довольно оживлённым, и солдаты, которых было слишком уж много и на городских улицах, и на серых зубчатых стенах с дозорными вышками, окружавших весь городок, приветственно кивали Нику и хитро улыбались, глядя на меня.
- Ниик, - позвала я, когда мы проходили очередной пост, - а чего это они так странно на меня пялятся?
- Думают, что ты проститутка, - спокойно ответил парень.
- Мм... - задумалась я, - ЧТООО? Ты совсем спятил?!
- Тебя не тронут, пока я рядом,- “успокоил” меня Ник. Ага, как же, успокоишься тут... А если они вздумают поразвлечься с продажной девкой? Что же мне тогда делать? Орать во всё горло: “Не тронь свою графиню, хлоп!”? Поверят они мне, конечно...
- Почему они так думают? - Надувшись спросила я.
- Ты себя в зеркало видела? - Хмыкнул Ник. Ууу!!! Чтоб его дикий кабан изнасиловал! Да, я очень доброжелательный человек. Этот гад совсем меня ни во что не ставит! Пускай он знает правду, но это ведь не даёт ему права выносить мне мозг и ежедневно надо мной издеваться! - Одета ты совсем не как благородная леди, причёска и вовсе... неподобающая приличной девушке. - Ник тем временем продолжал просвящать меня на тему внешнего вида местных аристократок.
И что со мной не так? В штанах дамы не ходят, это я знаю ещё из истории средневекового быта родного мира, так я же в юбке! Пусть и не до пят, но ведь ниже колена! А длинная юбка мешала идти по лесной дороге, вот я и укоротила её. Рубашка на мне вполне приличная, пусть и грязная после долгой дороги, но во всех нужных местах закрыта, я даже все пуговицы застегнула. Туфли без каблука? Так не удобно же в лесу на шпильках! А волосы... Чем им хвост-то не понравился!?
Насупившись, под свои размышления о странностях принявшего мою душу мира, я продолжила путь вслед за провожатым. Ну, а что мне делать? Злить его явно не безопасно сейчас - вон как косился когда я вопросы задавала...
Во дворце все слуги, которых мы только встречали, кланялись Нику и улыбались, что навело на мысль: он здесь не последний человек. Кто же он такой на самом деле?! Любопытство - отличительная черта всей нашей семьи. Раньше не проходило и дня, чтобы я не вляпалась в какую-нибудь историю в попытке утолить жажду знаний (и приключений на энное место). Тогда, в прошлой жизни, я пускала чрезмерный энтузиазм в учёбу и это спасало от нелепых ситуаций, в которые меня обычно заводила моя любознательность, но в детстве я была очень (ОЧЕНЬ!) подвижным ребёнком.
Пока я размышляла о прошлой жизни, которая, казалось, и не моя вовсе, Ник довёл меня до огромных белых с позолоченной резьбой дверей. Они были украшены зелёными драконами, с расправленными крыльями, головы которых окружены золотым сиянием.
- А это... - протянула я, рассматривая двери.
- Графский герб, - ответил Ник.
- А там... - снова протянула я.
- Приёмная зала, - просвятили меня.
Тем временем, одна из дверей открылась и низенький, толстенький, с блестящей лысиной, одетый в зелёный камзол и жёлтые лосины (?!) мужичок, попросил нас войти. Находясь в шоке от цыплячьих ножек, обтянутых жёлтым трикотажем, я просто передвигала конечности в указанном направлении, изо всех сил пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот. Зала оказалась просто огромной! Видели Зеркальный зал Версаля? Вот такой же большой, красивой, а поэтому и богатой, оказалась приёмная князя. Как мне потом объяснили, это помещение используется для проведения балов, светских вечеров и приёма гостей из-за границы.
- Эриан, дружище, где ты пропадал? - Раскинув руки в стороны, с трона поднялся мужчина в красной одежде. Всё, что на нём надето - красное или бордовое. Даже волосы, которые, к слову, доходят у него до середины спины, и те бледно-кораллового цвета.
- По твоей милости мне пришлось очень много путешествовать, - мрачно отозвался Ник, кивнув в мою сторону, отчего настороженность переросла в паническое ёрзание с ноги на ногу.
- Зато нашёл своё сокровище! - Растянулся в подобии улыбки красноволосый. Я взглянула на Ника - хмурый стоит, будто у него любимую игрушку украли...
- Ты лучше устрой гостей, дужищще, - прошипел Ник, выделив последнее слово.
Информации много не бывает
Неделя пролетела незаметно. Сначала нас расположили в гостевых комнатах и я наконец окунулась в мир местной цивилизации, потом меня представили княжеской семье, меня немного насторожили слова Ника: “Графиня от перенесённого шока немного слаба и было бы не плохо её подлечить.” Опыт прошлой жизни доказал, что даже друзьям верить нельзя, а особенно тем, кто скрывал своё настоящее имя, и поэтому все лекарства, которые мне приносила горничная, я выливала в цветочный горшок, стоящий совершенно пустым на подоконнике моей комнаты. Что он здесь делает без какой-либо растительности я не знаю, попыталась спросить у слуг, у Ника и даже у князя (ну, не нравится мне смотреть на землю, которую я ежедневно поливаю какой-то гадостью), но никто толком ничего мне не сказал, невнятный лепет горничной про живое дерево ответов мне не дал. И тут снова вмешалось моё уснувшее ещё на первом курсе университета любопытство. Разузнав где в этом огромном замке библиотека, я последние три дня проводила за книгами. Именно сейчас я узнала много действительно полезной и важной информации. То, что мне говорил Ник, совершенно не годилось, и меня никак не устраивало, ибо давало абстрактное представление об Эризии, странах в ней и собственном графстве.
- Проснулась? - Спросил он, будто я и до этого была промокшая насквозь.
- Давно уже, - буркнула я, выжимая волосы, которые и так были длинные и тяжёлые, а после "свидания" с водой стали ещё тяжелее и норовили облепить всё тело.
- Вот и славно!
- Чего это ты такой счастливый? - Весело ему, а вот у меня настроение на весь день испорчено. Вода вообще-то холодная была, а мы на вершине пусть и не самой высокой горы, но очень даже не низкого холма. - Сияешь ярче, чем все три солнца... - Стоп... - ТРИ?!
Я схожу с ума. Три солнца. Как смешно. Хотя, не очень-то. И вообще, что это я всё время всему удивляюсь? Пора привыкнуть, что моя жизнь перевернулась с ног на голову и не собирается принимать прежнее положение. Надо уже смириться с тем, что я стала персонажем какого-то странного фэнтезийного романа, где боги напрямую разговаривают с людьми, гуляют по мирам, где дубы ходят и разговаривают, где двадцатисемилетние женщины выглядят на тринадцать, и огромные лохматые псы разгуливают по горам без поводков и намордников... Что это вообще за зверь наблюдает за моей истерикой с противоположного холма, который, кстати замечен мной только сейчас? Откуда он вообще взялся? Точная копия этого, изумрудного, только вершина у горного двойника рубиновая. И тут внутри всё похолодело: как из моего ночного кошмара... Жуть какая...
- Ну, да, что тебя смущает? - С самым невозмутимым видом спросил Ник, не обращая внимания на то, что я совсем не замечаю его, уставившись на огромного чёрного то ли пса, то ли волка. - Эниф, Васат и Заурак. Но это не так важно, как сам факт того, что мы наконец отправимся домой.
- Кому как, - пожала я плечами.
- Да, брось, - махнул рукой Ник, - всё будет хорошо! Без тебя в графстве неспокойно, так что, чем быстрее вернёмся, тем быстрее ты вспомнишь каково это - быть владелицей почти государства.
Как-то мне от его слов совсем не полегчало. Даже наоборот, только хуже стало. Это ж надо было ввязаться в такое! Я - наследница обширных земель, на которые претендует какая-то огромная империя; меня все жители графства открыто боятся и в тихую ненавидят... Ещё и пророчество какое-то...
- Вот вернёшься, замуж за короля Ларана выйдешь, - мечтательно задрав голову к небесам, мурлыкал Ник, - и будем мы жить под защитой королевства Балиаса жить и никакая империя будет не страшна...
- Эээй!!! - Остановила я мечтательные порывы спутника, - стоп! Притормози-ка! За кого я выйду?
- За короля Ларана. - С самым невозмутимым видом ответил Ник.
- Это вообще кто и с какого перепугу я должна замуж за него выскакивать?! - Я начинаю закипать. Что я там говорила про "ввязаться во что-то"? Это всё не то. Вот сейчас я понимаю, что, как говорил мой брат, я по уши в тех самых отходах жизнедеятельности любого живого организма, а ещё какое-то пророчество исполнять. Блеск!
- На севере графство граничит с большим королевством Балиасом. - Ник тем временем продолжал "вкладывать в мою пустую голову элементарные знания о мире, так как после амнезии я как новорождённый телёнок стала". - А его король ещё у старого графа твоей руки просил.
- И он согласился?
- Старый граф был благородным человеком, он сказал, что ты сама будешь решать с кем связывать свою жизнь... - протянул Ник.
- Ладно, по-другому спрошу, - отмахиваясь от назойливых насекомых, я продолжала "допрос", топая при этом за Ником, - Я согласилась?
- Ты сказала, что подумаешь, - пожал плечами собеседник, - но сама уже решила дать положительный ответ.
- Вот те раз! - Выдохнула я, - А я его хоть раз видела?
- Да, однажды, - согласился Ник.
- И как? Понравился он мне?
- Нет, - замотал головой парень, улыбаясь во весь рот, - ты сказала, что он старый маразматик, которому захотелось молоденькую жену в постель, да на приёмах выглядеть солидно, так как по их этикету король без королевы - позор для государства, а на самом деле он тебе совершенно не нравится и замуж за него можно только из-за титула. - Сказать, что я была удивлена - ничего не сказать. Это ж надо такой расчётливой тварью быть, заарканить старичка ради короны...
- А что, у него наследников нет?
- Есть, - возразил Ник, - двое.
- А чего она тогда на титул надеялась... - Подумала я.
- Она? - Переспросил Ник. Видимо, я вслух подумала. Вот незадача... как выкручиваться теперь?
- Эмм... я. - Быстро сориентировавшись, ответила я. - Та, другая я. - И мило улыбнулась, будто и не при чем вовсе.
- Ну-ну, - так же "мило" улыбнулся мне в ответ собеседник, - по законам Балиаса, трон переходит к наследникам только после смерти и короля, и королевы.
- Ну, теперь понятно. - До меня дошло. И ведь правда выгодно. Король, поскольку стар, помер бы вскоре, не без помощи жёнушки, конечно, а молодая королева-вдова осталась бы на троне... хотя... - сомневаюсь, что я долго прожила бы после кончины мужа, при двух взрослых наследниках-то...
- Об этом она не раздумывала, когда выводила в голове эти "коварные" планы. - Посмеялся Ник.
- Она? - Повторила интонации Ника.
- Да, ладно тебе, - отмахнулся он от меня, как от надоедливой мухи... обидно, между прочим, - я знаю, что ты не Айлин.
- С чего ты это взял? - Вот ошарашил, так ошарашил!
- А ты думаешь, одна с Алтеем разговаривала? - Хмыкнул Ник.
- А к чему тогда весь этот спектакль? - Нахмурилась я. Мозг мне весь вынес за последние дни, на холме чуть не угробил, (второй раз умирать не хочется как-то), водой холодной "умыл", ещё и потешается надо мной идёт!
- Скучно было... - зевая протянул Ник.
- Ах, скучно тебе?! - Всё, я в ярости!
- Не кипятись, - успокоил меня парень. Не поняла, это как вообще?! Я только собиралась разорвать его на тряпочки, как моментально вся злость куда-то улетучилась. - Мы пришли.
Я огляделась вокруг: ничего сверхъестественного. Обычная такая лесная полянка, деревья вон... розовые?! Ладно, чего только не бывает в чужих мирах... Цветочки вон растут, чуть выше какой-нибудь овчарки... Птички... не поют... Боги, что это за место такое?! Я стояла самым неприличным образом таращась на всё это "великолепие" и ни слова не получалось у меня сказать, да, что там слово, я и звук не могла произвести! Удивление, с ужасом и шоком - мощная штука! Ник, будто ничего необычного не видит, ходит от одного кривого дерева к другому и что-то шепчет себе под нос. Ту, наконец он увидел таки меня и с улыбкой во весь рот подошёл.
- В вашем мире такого нет? - Спросил он, как ни в чем не бывало.
- Н..нет... - только и смогла пропищать я.
- Ну, для Эризии это тоже необычно, - он похлопал меня по плечу, - такие аномалии только в местах, где открывается портал.
- А это для людей не опасно? - Прошептала я, бочком пробираясь за спину парня, будто это спасёт. - Радиация там, какая-нибудь... - Знаю я такие "аномалии"! Много чего теперь в Чернобыле растёт "интересного": грибы-переростки, курицы-мутанты, черви, способные проглотить жирного цыплёнка и много разных "необычностей"...
- Нет, совсем не опасно. - Успокоил меня Ник.
- Это хорошо... - успела я произнести, как перед нами, меж двух черно-желтых берёз, с дубовыми листьями, образовалось огромное зеркало. В нём помещалась вся поляна, вместе с нами.
- Это портал, - пояснил Ник, заметив моё недоумевающее лицо, - и нам туда.
Он вошёл в портал первым, затем протянул руку мне. Смотрелось забавно: поляна, зеркало меж деревьев, которое засияло золотистым светом, как только Ник вошёл, и рука, торчащая из этого светящегося кусочка зеркала. Я схватилась как можно крепче за предложенную конечность и шагнула навстречу неизвестности.
Ослепляющий белый свет ударил в глаза, стоило мне только сделать маленький шажок в портал. Правда, думала, ослепну! Но с каждым мгновением свет стал угасать и в конце концов сделалось возможным открыть глаза и осмотреться. Было очень интересно куда занесёт меня на этот раз. Всё оказалось совсем обычно: поляна - зеркальное отражение той, с которой мы и шагнули в переход, отличало их друг от друга только тропинка, выложенная серым булыжником и ведущая куда-то в лес.
- Следуй за мной, - сказал Ник и пошёл по каменной тропе.
Мне ничего не оставалось делать, только молча следовать за своим провожатым. Мест я не знаю, как и культуры и законов, каких-либо средств к существованию в этом мире у меня нет, поэтому придётся во всём полагаться на Ника. Шли мы не долго, тропинка со временем стала более кривой и в ней всё меньше просматривались камни, а вместо них засыпанные песком дырки. "Прямо как российские дороги..." - подумала я, но тут же отогнала эти мысли прочь, ибо я патриотка и нечего срамить Родину с её "изюминками", присущими любой женщине.
Когда мы вышли к крепостной стене, сделанной, похоже, из того же булыжника, что и тропа, ведущая к порталу, Ник остановился и размышляя над чем-то важным, повернулся ко мне.
- Город, в который мы сейчас войдём, называется Таров, это столица одного из княжеств, входящих в твоё графство. - Пояснил Ник.
- И что, мне теперь играть надменную и капризную графиню? - Попыталась съехидничать. Не вышло. Ник как смотрел на меня взглядом мудреца-учителя, так и смотрит.
- Нет, - наконец снизошёл до ответа Ник, - в лицо тебя никто не знает, а о характере только слухи были. - На этом он развернулся и зашагал вдоль стены.
Таровская крепость напомнила мне средневековый городок: торговые ряды, изобилующие товарами разного рода, мощёные улочки с разноцветными домиками-мазанками, чем ближе к центру города мы подходили, тем богаче были дома, сначала деревянные, с коньками на крышах, потом каменные одноэтажки, а совсем рядом с княжеским дворцом белые или жёлтые особняки. Сам городок оказался не таким уж большим, но довольно оживлённым, и солдаты, которых было слишком уж много и на городских улицах, и на серых зубчатых стенах с дозорными вышками, окружавших весь городок, приветственно кивали Нику и хитро улыбались, глядя на меня.
- Ниик, - позвала я, когда мы проходили очередной пост, - а чего это они так странно на меня пялятся?
- Думают, что ты проститутка, - спокойно ответил парень.
- Мм... - задумалась я, - ЧТООО? Ты совсем спятил?!
- Тебя не тронут, пока я рядом,- “успокоил” меня Ник. Ага, как же, успокоишься тут... А если они вздумают поразвлечься с продажной девкой? Что же мне тогда делать? Орать во всё горло: “Не тронь свою графиню, хлоп!”? Поверят они мне, конечно...
- Почему они так думают? - Надувшись спросила я.
- Ты себя в зеркало видела? - Хмыкнул Ник. Ууу!!! Чтоб его дикий кабан изнасиловал! Да, я очень доброжелательный человек. Этот гад совсем меня ни во что не ставит! Пускай он знает правду, но это ведь не даёт ему права выносить мне мозг и ежедневно надо мной издеваться! - Одета ты совсем не как благородная леди, причёска и вовсе... неподобающая приличной девушке. - Ник тем временем продолжал просвящать меня на тему внешнего вида местных аристократок.
И что со мной не так? В штанах дамы не ходят, это я знаю ещё из истории средневекового быта родного мира, так я же в юбке! Пусть и не до пят, но ведь ниже колена! А длинная юбка мешала идти по лесной дороге, вот я и укоротила её. Рубашка на мне вполне приличная, пусть и грязная после долгой дороги, но во всех нужных местах закрыта, я даже все пуговицы застегнула. Туфли без каблука? Так не удобно же в лесу на шпильках! А волосы... Чем им хвост-то не понравился!?
Насупившись, под свои размышления о странностях принявшего мою душу мира, я продолжила путь вслед за провожатым. Ну, а что мне делать? Злить его явно не безопасно сейчас - вон как косился когда я вопросы задавала...
Во дворце все слуги, которых мы только встречали, кланялись Нику и улыбались, что навело на мысль: он здесь не последний человек. Кто же он такой на самом деле?! Любопытство - отличительная черта всей нашей семьи. Раньше не проходило и дня, чтобы я не вляпалась в какую-нибудь историю в попытке утолить жажду знаний (и приключений на энное место). Тогда, в прошлой жизни, я пускала чрезмерный энтузиазм в учёбу и это спасало от нелепых ситуаций, в которые меня обычно заводила моя любознательность, но в детстве я была очень (ОЧЕНЬ!) подвижным ребёнком.
Пока я размышляла о прошлой жизни, которая, казалось, и не моя вовсе, Ник довёл меня до огромных белых с позолоченной резьбой дверей. Они были украшены зелёными драконами, с расправленными крыльями, головы которых окружены золотым сиянием.
- А это... - протянула я, рассматривая двери.
- Графский герб, - ответил Ник.
- А там... - снова протянула я.
- Приёмная зала, - просвятили меня.
Тем временем, одна из дверей открылась и низенький, толстенький, с блестящей лысиной, одетый в зелёный камзол и жёлтые лосины (?!) мужичок, попросил нас войти. Находясь в шоке от цыплячьих ножек, обтянутых жёлтым трикотажем, я просто передвигала конечности в указанном направлении, изо всех сил пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот. Зала оказалась просто огромной! Видели Зеркальный зал Версаля? Вот такой же большой, красивой, а поэтому и богатой, оказалась приёмная князя. Как мне потом объяснили, это помещение используется для проведения балов, светских вечеров и приёма гостей из-за границы.
- Эриан, дружище, где ты пропадал? - Раскинув руки в стороны, с трона поднялся мужчина в красной одежде. Всё, что на нём надето - красное или бордовое. Даже волосы, которые, к слову, доходят у него до середины спины, и те бледно-кораллового цвета.
- По твоей милости мне пришлось очень много путешествовать, - мрачно отозвался Ник, кивнув в мою сторону, отчего настороженность переросла в паническое ёрзание с ноги на ногу.
- Зато нашёл своё сокровище! - Растянулся в подобии улыбки красноволосый. Я взглянула на Ника - хмурый стоит, будто у него любимую игрушку украли...
- Ты лучше устрой гостей, дужищще, - прошипел Ник, выделив последнее слово.
Информации много не бывает
Неделя пролетела незаметно. Сначала нас расположили в гостевых комнатах и я наконец окунулась в мир местной цивилизации, потом меня представили княжеской семье, меня немного насторожили слова Ника: “Графиня от перенесённого шока немного слаба и было бы не плохо её подлечить.” Опыт прошлой жизни доказал, что даже друзьям верить нельзя, а особенно тем, кто скрывал своё настоящее имя, и поэтому все лекарства, которые мне приносила горничная, я выливала в цветочный горшок, стоящий совершенно пустым на подоконнике моей комнаты. Что он здесь делает без какой-либо растительности я не знаю, попыталась спросить у слуг, у Ника и даже у князя (ну, не нравится мне смотреть на землю, которую я ежедневно поливаю какой-то гадостью), но никто толком ничего мне не сказал, невнятный лепет горничной про живое дерево ответов мне не дал. И тут снова вмешалось моё уснувшее ещё на первом курсе университета любопытство. Разузнав где в этом огромном замке библиотека, я последние три дня проводила за книгами. Именно сейчас я узнала много действительно полезной и важной информации. То, что мне говорил Ник, совершенно не годилось, и меня никак не устраивало, ибо давало абстрактное представление об Эризии, странах в ней и собственном графстве.
