- Нет, Великий, - склонила я голову, - я не собиралась тебе чем-либо угрожать, - шагнула назад, пропуская его в комнату, и еще один шаг, отходя от Тироса на достаточное расстояние, - Просто мало ли кто в такой поздний час решит зайти к одинокой женщине. Разбойники, например.
- Верно, верно, - Тирос прошел внутрь и начал рассматривать комнаты. Заглянул в спальню, в библиотеку, зашел на кухню и отломил кусочек испеченного к вечеру хлеба, - Значит, мужа дома нет? А где он?
- Не знаю, Великий.
- Когда вернется? – а хлеб ему понравился, уже второй ломоть отрывает.
- Не знаю, - самой бы это выяснить.
- Куда уехал?
Я в третий раз отрицательно замотала головой. И с каждым вопросом бога мне почему-то становилось все страшней и страшней за Джара. Что же с ним случилось, если сам создатель им интересуется? Попал в какую-то передрягу? Где-то ранен? Все-таки мертв?
Руки вдруг нервно затряслись, на глаза навернулись непрошенные слезы отчаяния. Тирос отряхнул от крошек пальцы, шагнул ко мне и поднял голову за подбородок:
- Плачешь? Рано еще, - непонятно прошептал и спросил уже громче: - Если хочешь, могу отвести тебя к мужу, согласна?
Слезы мгновенно высохли. К Джару? Он еще спрашивает?! Конечно, согласна. Раз бог так говорит, значит с мужем все в порядке. Значит... Но почему он сам до сих пор не вернулся, а прислал за мной Великого? Какие между ними отношения, что сам Тирос у него вместо гонца? А стоит ли вообще верить... и тут же себя одернула. Не верить богу-создателю?? Да какое я, простая смертная, имею право в нем сомневаться?!
- Тогда идем, - Тирос схватил меня за руку и потащил за собой на улицу. Я еле успела прихватить по дороге с крючка меховую накидку. Все-таки зима в самом разгаре, не хватало еще замерзнуть и заболеть. Выйдя во двор, бог протянул мне небольшое золотое украшение.
- Надень это ожерелье. Так ты сможешь спокойно пройти сквозь Врата.
Я покорно взяла небольшой золотой диск с крупным прозрачным камнем по середине. Тонкая цепочка была довольно короткой и камень оказался в ложбинке между ключицами. Тирос завороженно протянул руку и коснулся диска, задев мою кожу пальцами.
- Какая нежная, - прошептал он и в его глазах на одно мгновение мелькнуло то выражение, что я по ночам видела и у Джара, когда мы занимались с ним любовью. Но то муж, родной и любимый, а это совершенно чужой мне мужчина, хоть и бог-создатель. Я отшатнулась, но Тирос шагнул ко мне почти вплотную. Схватил за руку и с угрозой произнес:
- Если ты хоть на один шаг отойдешь в сторону, живой тебя муж больше не увидит! – и в глазах его было такое выражение, как будто он наслаждался моим испугом, - Закрой глаза, красавица!
Я нехотя повиновалась. Тирос поправил на мне меховую накидку, запахнув ее так, что она превратилась в кокон, аккуратно обхватил меня за талию и я тут же окаменела, почувствовав на себе объятия чужого мужчины. Земля под ногами вдруг исчезла, а щек коснулся леденящий ветер. Один удар сердца, второй и вот под ногами снова жесткая земля. В воздухе разлился сладкий приятный аромат неизвестных цветов, вдалеке чуть приглушенно звучала красивая мелодия, словно кто-то пощипывал струны арфы.
- Можешь открыть глаза, красавица, - ласково промурлыкал на ухо Тирос, - Добро пожаловать в ШаарТарен!
ШаарТарен? Быть того не может!
Я открыла глаза и заозиралась. Как же вокруг было красиво! Мы стояли на небольшой каменной платформе перед огромным сияющим кругом. В нем медленно завивалась спиралью голубая искрящаяся пыль, поднимающаяся наверх. Вокруг спирали едва заметными глазу мерцали магические руны, выбитые в камне.
Вокруг, куда хватало взгляда, простирался по-летнему зеленый луг, покрытый сплошь яркими алыми и голубыми цветами. По лиловому закатному небу плыли небольшие рыжие облачка. Вдалеке мерцали на солнце острые крыши непривычно высоких зданий, а за ними, почти у самого горизонта блестели снежные пики горной гряды.
- Это портал, - пояснил Тирос, - Сюда попадают все, кто возвращается из смертных миров.
- Идем, - Тирос снова взял меня за руку, и я не успела моргнуть, как очутилась в очень странном дворце. Казалось, его создателю было лень облицовывать стены мрамором и вырезать узорные колонны. Он просто оставил пещеру такой, как она была сформирована внутри горы, и сделал из нее себе жилище. Темный неотшлифованный пол, серо-коричневые рубленные стены, и повсюду свечи, свечи, свечи. Их свет отражался от многочисленных каменных наростов, свисавших с потолка, и вниз падали довольно пугающие тени. Вверху летали необычные разноцветные птицы угловатых форм, одна из них подлетела ниже, и я поняла, что это не птица, а розовый полупрозрачный кристалл. Тирос раздраженно махнул на него рукой и кристалл снова улетел под потолок.
Позади нас возник сияющий круг, из него вышли две девушки, одетые в одинаковые серые с розовым платья. Видимо, служанки Тироса.
- Переодеть и причесать, - скомандовал им бог-создатель и обратился уже ко мне, - Ты не можешь идти на праздник в таком нищенском платье.
Ха, нищенском! Сам же вытащил меня из дома в домашней одежде. И никакая она не нищенская. Да, простого кроя и без корсета, но добротная и очень удобная.
Девушки подхватили меня под руки и повели в боковые комнаты, бог-создатель шел чуть позади нас, словно контролируя, что не сбегу.
- Какой праздник? – пискнула я, когда служанки начали меня раздевать чуть ли не догола. Тирос отошел в другой угол комнаты и благородно отвернулся. Передо мной вдруг возникло напольное зеркало в рост, по правую руку – невысокий одежный шкаф, по левую – столик с коробками украшений.
- Восхождение на трон его светлости Первого среди равных. Джэрехана, моего брата, - любезно пояснил Великий, сложив руки за спиной и разглядывая что-то интересное в трещинах на стене. К слову, сам он был одет довольно просто – белая рубашка с изящным кружевом по вороту, темные кожаные штаны, сапоги. Единственным украшением была бриллиантовая пряжка на поясе.
А за меня служанки взялись основательно. Сначала надели тонкой работы невесомое белье. Затем - жесткий корсет, утянув грудь и талию так, что первая стала гораздо пышнее, а вторая в разы тоньше. Серебристо-белое атласное платье, видимо, было подготовлено заранее, потому что скроено строго по моей фигуре. Без особых украшений в виде лент, кружев и бантов, но в тоже время изящное. Лиф с корсажем и расширяющаяся к низу длинная юбка. Вырез, правда, оказался слишком большим, но девушки строго пресекли мои попытки подтянуть его повыше. Искоса глянув на них, я оставила платье в покое – наверное в ШаарТарене было принято настолько сильно оголять плечи и грудь, так как у девиц корсажи сидели так же низко. Что ж, не будем протестовать против местных обычаев, богам виднее, в чем ходят их женщины. Единственным украшением к платью была полупрозрачная невесомая накидка. Ее прикрепили двумя булавками к лифу, создав некое подобие облачка вокруг обнаженных плеч. Из моих личных вещей мне оставили только алый свадебный браслет на руке. Тонкая вязаная цепочка выделялась ярким пятном среди бело-серебряного великолепия и притягивала взгляд. Сложилось впечатление, что это было сделано специально. Но для чего?
Далее девицы занялись моей прической. По новой переплели косы и подняли их на макушку, заворачивая в сложный узел, украсили парой серебряных шпилек и спустили на лоб жемчужную подвеску.
- Восхождение..? – от непривычной прически сразу заболела голова, - Первого…? – я поначалу и не поняла, о ком речь, но как только до меня дошло…, - Первого среди Равных? Божественного правителя?
- Умная девочка, - Тирос повернулся ко мне и одобрительно кивнул. Сощурившись, оглядел меня с ног до головы, - И очень красивая.
- И на этом празднике будет мой муж? – недоверчиво переспросила я, не представляя, каким образом Джар мог оказаться на таком торжестве. Голова пухла от самых разнообразных мыслей, предположений, фантазий и впечатлений. Единственное, что я потихоньку начинала понимать, что плохо знала своего мужа. Очень и очень плохо.
- Обещаю!
- Но он же простой наемник, что он там…
- Поверь, не простой. Придет время, и ты все узнаешь. Готово? – этот вопрос бог-создатель задал уже служанкам. Девушки все так же молча кивнули и отошли в сторону, показывая, что их работа завершена.
Прогнав их взмахом ладони, Тирос снова повесил мне на шею ожерелье.
- Это не просто украшение, Рейяна. С этим амулетом в тебе никто не распознает смертную. Подумают, что ты эллери. Эффект, конечно, временный, но, надеюсь, нам хватит.
Эллери? Полубессмертная прислужница бога-создателя или его … любовница? Подозрения вспыхнули с новой силой.
- Хватит для чего?
Впрочем, Тирос раздраженно дернул бровью и промолчал. И снова его рука держит мою, и снова он куда-то меня ведет. Сначала мы вновь попали цветочный луг, затем пара прыжков по порталам и вот мы уже во дворце Первого. Белый мрамор стен, алые ковры, золотые подвесы и украшения, вазы с цветами и причудливые канделябры. Тирос тянул меня вперед, не давая возможности разглядеть дворец как следует. Нам встречались какие-то люди… нет, не люди, а божества и эллери, смертных здесь быть не могло. Они кланялись моему спутнику, но Тирос не обращал на них никакого внимания. Шел вперед и тащил меня за собой, как собачонку на поводке. Наконец, мы приблизились к залу, за дверьми которого были слышны приглушенные звуки музыки. На входе стоял стражник в отполированных доспехах. Он слегка скосил на нас нахмуренный взгляд, но Тирос очень осторожно приоткрыл дверь в зал и пошел вдоль стеночки, стараясь, чтобы нас никто не замечал. Хотя некоторые гости все-таки оглядывались, но скорее на меня, чем на бога. Мужчины с явным интересом, женщины с такой же завистью. Мы встали у одной из колонн и Тирос подхватил у слуги с подноса бокал с вином.
- Мой муж где-то здесь? – вино меня не интересовало, а вот Джара я хотела найти как можно быстрее и избавиться таким образом от подозрительного спутника.
Тирос коротко согласно хмыкнул, не сводя глаз с кого-то впереди. А я начала глазами разыскивать среди гостей Джара. Думала, что его будет несложно заметить, ведь он высокий красавец и всегда привлекал к себе излишнее внимание ламаррских женщин, но на этом празднике многие мужчины могли бы потягаться за женское сердце с моим Джаром. Светловолосые крылатые эри и темнокожие рогатые ириты, звероподобные стайры и сиреневые красавицы-фейялы, жутковатые ааши, у которых из человеческого торса росли восемь паучьих лап, белые словно снег полиморфы... Кто-то пил вино из длинных хрустальных бокалов, кто-то беседовал друг с другом и перешучивался. То тут, то там доносился искристый женский смех и гулкие мужские голоса. Периодически поднимали бокалы за Первого среди равных, желая ему долгих лет правления, спокойствия и процветания.
- Я не вижу Джара! – обеспокоенно проговорила я, в который раз оглядывая всех приглашенных.
- Поверь мне, он здесь, - со странной, как будто торжествующей улыбкой ответил Тирос.
- Не вижу!
- Может, ты просто не туда смотришь? – он схватил меня за подбородок и повернул мою голову в сторону трона. Там на высоком постаменте в окружении строгой охраны и подобострастной прислуги сидел Первый среди Равных и принимал поздравления. В белоснежном одеянии, с золотым венцом на голове. Он был величественен и ослепителен. Джэрехан, Небесный Повелитель. Его темные густые волосы едва касались плеч, красиво очерченные губы …такие знакомые!… улыбались каждому, на кого падал взгляд карих глаз…
с безумно знакомым прищуром!
Джар?!
Нет, быть того не может! Это Джэрехан! Великий бог-создатель Линдара, мира рогатых иритов!
Но… Его поворот головы, улыбка, насмешливый взгляд искоса. Его жесты, манера сидеть, осанка…
Но это был Джар! Мой Джар!
Невозможно!
Нет! НЕТ!
На золотом троне сидел именно Джэрехан, Первый среди Равный, единственный Повелитель небесных. У моего мужа никогда не было таких драгоценных одежд, столько слуг, готовых исполнить малейшее пожелание, никогда не было такого властного выражения лица. Джар не был богом!
И все же это мой муж! Джар ди Лиандар!
Я ошарашено отстранилась и только ладонь Тироса, вовремя подставленная мне под голову, спасла от удара о колонну. Сердце билось часто-часто, казалось, вот-вот и оно выпрыгнет наружу от потрясения.
- Это не мой…, - я замотала головой, отказываясь верить, - Нет! Не может быть!
- Ну почему же? – бог-создатель хищно улыбнулся, - Это ведь тот, кого ты искала?
- Нет! Нет!! – я снова обернулась к трону и… встретилась взглядом с Джэреханом. Он смотрел прямо на меня и в его глазах читались шок и недоверчивое узнавание.
Первый среди Равных увидел меня.
Не просто увидел, он прошептал неслышно мое имя.
И именно тогда я поняла, что Тирос прав.
Это, и правда, был Джар. Мой муж, простой охранник, которого я встретила в ламаррском караване. Который помогал нам с отцом бежать от остальных наемников, кто сидел рядом со мной, безудержно рыдающей, в ночь гибели отца. Тот, кто привозил из каждой поездки мне подарки, с кем я читала книги ночи напролет и ходила запускать «лунные кораблики» на городскую площадь в день Равноденствия. Тот, кто был моим мужем, единственным родным и близким вот уже на протяжении полугода. С кем я делила постель, кто был ласковым и нежным любовником. С кем я хотела прожить всю жизнь, сколько бы ее ни осталось.
Но он – не смертный. Он Первый среди Равных. Повелитель небесных божеств и эллери. Высший маг, хранитель огненной стихии.
А… я? А кто я?
Простая смертная, пришедшая сюда по воле моего бога-создателя.
Считающая себя женой…
Женой кого? Бога? Первого среди Равных?
Осознание словно ударило меня головой об стену. Звуки приглушились, краски потускнели и все фигуры смазались. Я видела только его, сидящего на троне, с золотым венцом на голове.
Видела и понимала, что … что я на самом деле совсем не знала того, с кем ходила в храм Джерехана для заключения брака.
В его же собственный храм!
Как же это смешно!
Даже не задумываясь над тем, что делаю, содрала с руки свадебный браслет и бросила на пол. Простую алую ленту, сплетенную незатейливой вязью, топтали в танце незнакомые мне полубоги и эллери.
Как мою жизнь, которую бросил себе под ноги Первый среди Равных.
- Нам было скучно, и мы поспорили, - зашептал мне на ухо Тирос, не сводя глаз с Джэрехана. А тот пристально смотрел прямо на меня и, как заведенный, шептал мое имя, - Двадцать лет прожить на Тироссанте жизнью простого смертного. Без магии, без особых умений. Найти работу, создать семью. И, - он одобрительно закивал, - я горжусь братом, Джар смог достойно выдержать эти двадцать лет.
Я повернулась к Тиросу и как же мне захотелось дать ему пощечину!
Моя жизнь и моя любовь оказались лишь обманом. Фарсом. Подделкой!
Развлечением для скучающих богов, в котором они играли жизнями смертных.
Сжала пальцы в кулаки, лишь бы не хлестануть по этой наглой развязной, все прекрасно понявшей ухмылке.
- Я хочу уйти отсюда! – прохрипела, еле сдерживая слезы от жесточайшей обиды и разочарования, - Мне здесь больше нечего делать!
- Ты же хотела найти мужа, - деланно удивился Тирос.
- Верно, верно, - Тирос прошел внутрь и начал рассматривать комнаты. Заглянул в спальню, в библиотеку, зашел на кухню и отломил кусочек испеченного к вечеру хлеба, - Значит, мужа дома нет? А где он?
- Не знаю, Великий.
- Когда вернется? – а хлеб ему понравился, уже второй ломоть отрывает.
- Не знаю, - самой бы это выяснить.
- Куда уехал?
Я в третий раз отрицательно замотала головой. И с каждым вопросом бога мне почему-то становилось все страшней и страшней за Джара. Что же с ним случилось, если сам создатель им интересуется? Попал в какую-то передрягу? Где-то ранен? Все-таки мертв?
Руки вдруг нервно затряслись, на глаза навернулись непрошенные слезы отчаяния. Тирос отряхнул от крошек пальцы, шагнул ко мне и поднял голову за подбородок:
- Плачешь? Рано еще, - непонятно прошептал и спросил уже громче: - Если хочешь, могу отвести тебя к мужу, согласна?
Слезы мгновенно высохли. К Джару? Он еще спрашивает?! Конечно, согласна. Раз бог так говорит, значит с мужем все в порядке. Значит... Но почему он сам до сих пор не вернулся, а прислал за мной Великого? Какие между ними отношения, что сам Тирос у него вместо гонца? А стоит ли вообще верить... и тут же себя одернула. Не верить богу-создателю?? Да какое я, простая смертная, имею право в нем сомневаться?!
- Тогда идем, - Тирос схватил меня за руку и потащил за собой на улицу. Я еле успела прихватить по дороге с крючка меховую накидку. Все-таки зима в самом разгаре, не хватало еще замерзнуть и заболеть. Выйдя во двор, бог протянул мне небольшое золотое украшение.
- Надень это ожерелье. Так ты сможешь спокойно пройти сквозь Врата.
Я покорно взяла небольшой золотой диск с крупным прозрачным камнем по середине. Тонкая цепочка была довольно короткой и камень оказался в ложбинке между ключицами. Тирос завороженно протянул руку и коснулся диска, задев мою кожу пальцами.
- Какая нежная, - прошептал он и в его глазах на одно мгновение мелькнуло то выражение, что я по ночам видела и у Джара, когда мы занимались с ним любовью. Но то муж, родной и любимый, а это совершенно чужой мне мужчина, хоть и бог-создатель. Я отшатнулась, но Тирос шагнул ко мне почти вплотную. Схватил за руку и с угрозой произнес:
- Если ты хоть на один шаг отойдешь в сторону, живой тебя муж больше не увидит! – и в глазах его было такое выражение, как будто он наслаждался моим испугом, - Закрой глаза, красавица!
Я нехотя повиновалась. Тирос поправил на мне меховую накидку, запахнув ее так, что она превратилась в кокон, аккуратно обхватил меня за талию и я тут же окаменела, почувствовав на себе объятия чужого мужчины. Земля под ногами вдруг исчезла, а щек коснулся леденящий ветер. Один удар сердца, второй и вот под ногами снова жесткая земля. В воздухе разлился сладкий приятный аромат неизвестных цветов, вдалеке чуть приглушенно звучала красивая мелодия, словно кто-то пощипывал струны арфы.
- Можешь открыть глаза, красавица, - ласково промурлыкал на ухо Тирос, - Добро пожаловать в ШаарТарен!
Глава 15
ШаарТарен? Быть того не может!
Я открыла глаза и заозиралась. Как же вокруг было красиво! Мы стояли на небольшой каменной платформе перед огромным сияющим кругом. В нем медленно завивалась спиралью голубая искрящаяся пыль, поднимающаяся наверх. Вокруг спирали едва заметными глазу мерцали магические руны, выбитые в камне.
Вокруг, куда хватало взгляда, простирался по-летнему зеленый луг, покрытый сплошь яркими алыми и голубыми цветами. По лиловому закатному небу плыли небольшие рыжие облачка. Вдалеке мерцали на солнце острые крыши непривычно высоких зданий, а за ними, почти у самого горизонта блестели снежные пики горной гряды.
- Это портал, - пояснил Тирос, - Сюда попадают все, кто возвращается из смертных миров.
- Идем, - Тирос снова взял меня за руку, и я не успела моргнуть, как очутилась в очень странном дворце. Казалось, его создателю было лень облицовывать стены мрамором и вырезать узорные колонны. Он просто оставил пещеру такой, как она была сформирована внутри горы, и сделал из нее себе жилище. Темный неотшлифованный пол, серо-коричневые рубленные стены, и повсюду свечи, свечи, свечи. Их свет отражался от многочисленных каменных наростов, свисавших с потолка, и вниз падали довольно пугающие тени. Вверху летали необычные разноцветные птицы угловатых форм, одна из них подлетела ниже, и я поняла, что это не птица, а розовый полупрозрачный кристалл. Тирос раздраженно махнул на него рукой и кристалл снова улетел под потолок.
Позади нас возник сияющий круг, из него вышли две девушки, одетые в одинаковые серые с розовым платья. Видимо, служанки Тироса.
- Переодеть и причесать, - скомандовал им бог-создатель и обратился уже ко мне, - Ты не можешь идти на праздник в таком нищенском платье.
Ха, нищенском! Сам же вытащил меня из дома в домашней одежде. И никакая она не нищенская. Да, простого кроя и без корсета, но добротная и очень удобная.
Девушки подхватили меня под руки и повели в боковые комнаты, бог-создатель шел чуть позади нас, словно контролируя, что не сбегу.
- Какой праздник? – пискнула я, когда служанки начали меня раздевать чуть ли не догола. Тирос отошел в другой угол комнаты и благородно отвернулся. Передо мной вдруг возникло напольное зеркало в рост, по правую руку – невысокий одежный шкаф, по левую – столик с коробками украшений.
- Восхождение на трон его светлости Первого среди равных. Джэрехана, моего брата, - любезно пояснил Великий, сложив руки за спиной и разглядывая что-то интересное в трещинах на стене. К слову, сам он был одет довольно просто – белая рубашка с изящным кружевом по вороту, темные кожаные штаны, сапоги. Единственным украшением была бриллиантовая пряжка на поясе.
А за меня служанки взялись основательно. Сначала надели тонкой работы невесомое белье. Затем - жесткий корсет, утянув грудь и талию так, что первая стала гораздо пышнее, а вторая в разы тоньше. Серебристо-белое атласное платье, видимо, было подготовлено заранее, потому что скроено строго по моей фигуре. Без особых украшений в виде лент, кружев и бантов, но в тоже время изящное. Лиф с корсажем и расширяющаяся к низу длинная юбка. Вырез, правда, оказался слишком большим, но девушки строго пресекли мои попытки подтянуть его повыше. Искоса глянув на них, я оставила платье в покое – наверное в ШаарТарене было принято настолько сильно оголять плечи и грудь, так как у девиц корсажи сидели так же низко. Что ж, не будем протестовать против местных обычаев, богам виднее, в чем ходят их женщины. Единственным украшением к платью была полупрозрачная невесомая накидка. Ее прикрепили двумя булавками к лифу, создав некое подобие облачка вокруг обнаженных плеч. Из моих личных вещей мне оставили только алый свадебный браслет на руке. Тонкая вязаная цепочка выделялась ярким пятном среди бело-серебряного великолепия и притягивала взгляд. Сложилось впечатление, что это было сделано специально. Но для чего?
Далее девицы занялись моей прической. По новой переплели косы и подняли их на макушку, заворачивая в сложный узел, украсили парой серебряных шпилек и спустили на лоб жемчужную подвеску.
- Восхождение..? – от непривычной прически сразу заболела голова, - Первого…? – я поначалу и не поняла, о ком речь, но как только до меня дошло…, - Первого среди Равных? Божественного правителя?
- Умная девочка, - Тирос повернулся ко мне и одобрительно кивнул. Сощурившись, оглядел меня с ног до головы, - И очень красивая.
- И на этом празднике будет мой муж? – недоверчиво переспросила я, не представляя, каким образом Джар мог оказаться на таком торжестве. Голова пухла от самых разнообразных мыслей, предположений, фантазий и впечатлений. Единственное, что я потихоньку начинала понимать, что плохо знала своего мужа. Очень и очень плохо.
- Обещаю!
- Но он же простой наемник, что он там…
- Поверь, не простой. Придет время, и ты все узнаешь. Готово? – этот вопрос бог-создатель задал уже служанкам. Девушки все так же молча кивнули и отошли в сторону, показывая, что их работа завершена.
Прогнав их взмахом ладони, Тирос снова повесил мне на шею ожерелье.
- Это не просто украшение, Рейяна. С этим амулетом в тебе никто не распознает смертную. Подумают, что ты эллери. Эффект, конечно, временный, но, надеюсь, нам хватит.
Эллери? Полубессмертная прислужница бога-создателя или его … любовница? Подозрения вспыхнули с новой силой.
- Хватит для чего?
Впрочем, Тирос раздраженно дернул бровью и промолчал. И снова его рука держит мою, и снова он куда-то меня ведет. Сначала мы вновь попали цветочный луг, затем пара прыжков по порталам и вот мы уже во дворце Первого. Белый мрамор стен, алые ковры, золотые подвесы и украшения, вазы с цветами и причудливые канделябры. Тирос тянул меня вперед, не давая возможности разглядеть дворец как следует. Нам встречались какие-то люди… нет, не люди, а божества и эллери, смертных здесь быть не могло. Они кланялись моему спутнику, но Тирос не обращал на них никакого внимания. Шел вперед и тащил меня за собой, как собачонку на поводке. Наконец, мы приблизились к залу, за дверьми которого были слышны приглушенные звуки музыки. На входе стоял стражник в отполированных доспехах. Он слегка скосил на нас нахмуренный взгляд, но Тирос очень осторожно приоткрыл дверь в зал и пошел вдоль стеночки, стараясь, чтобы нас никто не замечал. Хотя некоторые гости все-таки оглядывались, но скорее на меня, чем на бога. Мужчины с явным интересом, женщины с такой же завистью. Мы встали у одной из колонн и Тирос подхватил у слуги с подноса бокал с вином.
- Мой муж где-то здесь? – вино меня не интересовало, а вот Джара я хотела найти как можно быстрее и избавиться таким образом от подозрительного спутника.
Тирос коротко согласно хмыкнул, не сводя глаз с кого-то впереди. А я начала глазами разыскивать среди гостей Джара. Думала, что его будет несложно заметить, ведь он высокий красавец и всегда привлекал к себе излишнее внимание ламаррских женщин, но на этом празднике многие мужчины могли бы потягаться за женское сердце с моим Джаром. Светловолосые крылатые эри и темнокожие рогатые ириты, звероподобные стайры и сиреневые красавицы-фейялы, жутковатые ааши, у которых из человеческого торса росли восемь паучьих лап, белые словно снег полиморфы... Кто-то пил вино из длинных хрустальных бокалов, кто-то беседовал друг с другом и перешучивался. То тут, то там доносился искристый женский смех и гулкие мужские голоса. Периодически поднимали бокалы за Первого среди равных, желая ему долгих лет правления, спокойствия и процветания.
- Я не вижу Джара! – обеспокоенно проговорила я, в который раз оглядывая всех приглашенных.
- Поверь мне, он здесь, - со странной, как будто торжествующей улыбкой ответил Тирос.
- Не вижу!
- Может, ты просто не туда смотришь? – он схватил меня за подбородок и повернул мою голову в сторону трона. Там на высоком постаменте в окружении строгой охраны и подобострастной прислуги сидел Первый среди Равных и принимал поздравления. В белоснежном одеянии, с золотым венцом на голове. Он был величественен и ослепителен. Джэрехан, Небесный Повелитель. Его темные густые волосы едва касались плеч, красиво очерченные губы …такие знакомые!… улыбались каждому, на кого падал взгляд карих глаз…
с безумно знакомым прищуром!
Джар?!
Нет, быть того не может! Это Джэрехан! Великий бог-создатель Линдара, мира рогатых иритов!
Но… Его поворот головы, улыбка, насмешливый взгляд искоса. Его жесты, манера сидеть, осанка…
Но это был Джар! Мой Джар!
Невозможно!
Нет! НЕТ!
На золотом троне сидел именно Джэрехан, Первый среди Равный, единственный Повелитель небесных. У моего мужа никогда не было таких драгоценных одежд, столько слуг, готовых исполнить малейшее пожелание, никогда не было такого властного выражения лица. Джар не был богом!
И все же это мой муж! Джар ди Лиандар!
Я ошарашено отстранилась и только ладонь Тироса, вовремя подставленная мне под голову, спасла от удара о колонну. Сердце билось часто-часто, казалось, вот-вот и оно выпрыгнет наружу от потрясения.
- Это не мой…, - я замотала головой, отказываясь верить, - Нет! Не может быть!
- Ну почему же? – бог-создатель хищно улыбнулся, - Это ведь тот, кого ты искала?
- Нет! Нет!! – я снова обернулась к трону и… встретилась взглядом с Джэреханом. Он смотрел прямо на меня и в его глазах читались шок и недоверчивое узнавание.
Первый среди Равных увидел меня.
Не просто увидел, он прошептал неслышно мое имя.
И именно тогда я поняла, что Тирос прав.
Это, и правда, был Джар. Мой муж, простой охранник, которого я встретила в ламаррском караване. Который помогал нам с отцом бежать от остальных наемников, кто сидел рядом со мной, безудержно рыдающей, в ночь гибели отца. Тот, кто привозил из каждой поездки мне подарки, с кем я читала книги ночи напролет и ходила запускать «лунные кораблики» на городскую площадь в день Равноденствия. Тот, кто был моим мужем, единственным родным и близким вот уже на протяжении полугода. С кем я делила постель, кто был ласковым и нежным любовником. С кем я хотела прожить всю жизнь, сколько бы ее ни осталось.
Но он – не смертный. Он Первый среди Равных. Повелитель небесных божеств и эллери. Высший маг, хранитель огненной стихии.
А… я? А кто я?
Простая смертная, пришедшая сюда по воле моего бога-создателя.
Считающая себя женой…
Женой кого? Бога? Первого среди Равных?
Осознание словно ударило меня головой об стену. Звуки приглушились, краски потускнели и все фигуры смазались. Я видела только его, сидящего на троне, с золотым венцом на голове.
Видела и понимала, что … что я на самом деле совсем не знала того, с кем ходила в храм Джерехана для заключения брака.
В его же собственный храм!
Как же это смешно!
Даже не задумываясь над тем, что делаю, содрала с руки свадебный браслет и бросила на пол. Простую алую ленту, сплетенную незатейливой вязью, топтали в танце незнакомые мне полубоги и эллери.
Как мою жизнь, которую бросил себе под ноги Первый среди Равных.
- Нам было скучно, и мы поспорили, - зашептал мне на ухо Тирос, не сводя глаз с Джэрехана. А тот пристально смотрел прямо на меня и, как заведенный, шептал мое имя, - Двадцать лет прожить на Тироссанте жизнью простого смертного. Без магии, без особых умений. Найти работу, создать семью. И, - он одобрительно закивал, - я горжусь братом, Джар смог достойно выдержать эти двадцать лет.
Я повернулась к Тиросу и как же мне захотелось дать ему пощечину!
Моя жизнь и моя любовь оказались лишь обманом. Фарсом. Подделкой!
Развлечением для скучающих богов, в котором они играли жизнями смертных.
Сжала пальцы в кулаки, лишь бы не хлестануть по этой наглой развязной, все прекрасно понявшей ухмылке.
- Я хочу уйти отсюда! – прохрипела, еле сдерживая слезы от жесточайшей обиды и разочарования, - Мне здесь больше нечего делать!
- Ты же хотела найти мужа, - деланно удивился Тирос.
