Она поклонилась и повернулась за ответом к Председателям. Смотрела магиня при этом в глаза Аль-Атрашу, но никак не Коулману. И на то была причина.
— Известно ли уважаемой Луатариан, по какой причине Великий Легион прекратил своё существование? — поднялся Терренс Коулман со своего вычурного кресла. — Известно ли, на какой риск мы вновь обрекли бы всех инертов Галактики, если бы допустили повторение истории, приведшей Легион к расформированию?
Гестерианка, лучший и сильнейший боевой маг Конфедерации, едва заметно прищурилась. Вибрация её дыхательных щелей замедлилась — она сознательно успокаивалась. Потому что то, о чём спросил Коулман, было шрамом на теле истории магов. И этот шрам ещё болел.
— Да, господин Председатель Коулман, мне это известно, — медленно произнесла она, глядя Коулману в глаза. — Мне также известно, что за два конфедеративных века маги и инерты сделали очень многое для того, чтобы подобного более не повторилось…
— И главное из того — роспуск Великого Легиона, — перебил её Председатель.
— Вы имели в виду «уничтожение»? — холодно уточнила Луатариан.
— Частичное уничтожение, — нехотя согласился Коулман. — Надеюсь, вы не хотите спорить со мной о заслуженности такой меры?
— Нет, господин Председатель Коулман. Не хочу, — покачала головой магиня. — Как не хочу и повторения той катастрофы, но по другой причине. Той самой, по которой мы с вами сейчас здесь, — она вновь обвела публику глазами. — Уверена, нам всем очень важно узнать ваше мнение на сей счёт, Великий Председатель Аль-Атраш, — гестерианка вновь посмотрела на главу Гильдии, почтенно склонив голову.
Великий маг ответил ей сумрачным взглядом.
— Я принимаю твою идею, великая Луатариан, — медленно произнёс он и резко воздел руку, увидев, как Коулман открывает рот, собираясь разразиться возражениями. — Но как идею. Необходимость иметь оружие против нашего нового соперника бесспорна. И твоё предложение — один из вариантов, которые следует рассмотреть.
Боевая магиня спокойно кивнула и села обратно в кресло с высокой спинкой. Большего требовать и правда было пока нельзя.
— Уважаемые Председатели, великие, высшие и гости Совета, — вдруг поднялась с места Эсмеральда Торрес. — Многоуважаемый докладчик, — с тенью прежней озорной улыбки кивнула она Самуилу. — Да, судя по оценке, которую нам дал магистр Гупта, наш новый противник действительно обладает великой силой… — она сделала лёгкую паузу и посмотрела на выступавшую перед ней гестерианку. — Но тот из них, кто может убивать магов, просто топорно нападает «в лоб». Хотя вместо Чёрной дыры можно было бы использовать с десяток более тонких и существенно менее затратных заклятий. Да простят мне присутствующие боевые маги вторжение на их территорию, но и ограбление транспорта на Тимекае можно было бы организовать куда более оптимально, и по скорости, и по незаметности, и по остающимся после следам и свидетелям. Даже атомная магия со Счетоводом — экстравагантно, но избыточно. Сильно похоже, что тот, кто это провернул, просто выучил самые запрещённые заклятия, а не самые подходящие.
Высший Совет зашумел, поворачиваясь к ней.
— Интересная версия, — осторожно заметил Аль-Атраш. — Но что конкретно это, по-вашему, значит, госпожа Торрес?
— Я считаю, что это означает три вещи, — ответила магиня и стала загибать пальцы: — Первое — по всей видимости, эту силу наш противник обрёл недавно. А следовательно — есть или был какой-либо способ её обрести. Второе — в бою с нашими лучшими магами ему и правда, вполне возможно, не устоять. Как минимум сейчас. И третье, — она обвела аудиторию серьёзным взглядом, — чем дольше мы ждём, тем он становится сильнее. Если просто ждать — рано или поздно нас точно снесут. Действовать нужно прямо сейчас.
В зале вновь воцарилось молчание.
Самуил был уверен, что мог если не прочитать мысли, то достаточно точно предположить их направление у тех, кто сейчас молчал, переводя взгляд с Эсси на Председателя Аль-Атраша и обратно.
Каждый из присутствовавших снова думал о том, что это могло бы значить для него лично. И наверняка очень остро ощущал вдруг приблизившееся дыхание смерти.
Маги и так жили недолго, много меньше инертов, независимо от расы. И потому тряслись за свою жизнь существенно больше.
Честно говоря, Самуил не удивился бы, если бы прямо сейчас в зале захлопали телепорты, и добрых две трети высших и великих исчезли с радаров до самого момента, пока остальные не решат проблему. Или пока проблема не решит их.
Что бы там ни было, век мага недолог, а Вселенная — велика. А значит, всегда есть возможность прятаться до конца жизни, была бы магическая пыль в достаточном количестве… Но уж этого-то есть в избытке у каждого высшего мага. На чёрный день откладывали все. А если расходовать экономно…
— Я согласен с вами, госпожа Торрес, — нарушил безмолвие Аль-Атраш. — И действовать мы будем.
Он подался вперёд и усилил голос магией, как делал всегда, когда хотел закончить открытую дискуссию.
— Остальные идеи мы выслушаем позже, по ходу собрания, — загремел великий Фахри, доверху наполняя залу вибрациями своего голоса. — Помимо очевидного усиления группы под началом Самуила Ренцини, для скорейшего обнаружения нападавших, предлагаю определить следующие приоритеты.
Председатель нажал на кнопку на кафедре — и над платформой докладчика, прямо над головой жандарма зажглась многометровая голографическая сфера.
— Первое: защита ключевых магов и объектов Гильдии, — соответствующая фраза вспыхнула в сфере под номером один. — Второе: защита террита в хранилищах Гильдии. Третье: оружие против нашего нового врага. И четвёртое, последнее, но этим не менее важное, — он повернулся и кивнул Председателю Терренсу Коулману, — защита наших коллег и соседей — инертов.
Никто не возразил Аль-Атрашу. Но во взгляде членов Совета читалось всё, что маги думали об идее потратить силы на последний пункт в сложившейся ситуации. Однако же, дискредитировать себя перед Председателями, а то и навлечь на свою персону гнев трибунала за неуважение к инертам, ни один из них не хотел.
А потому в зале вновь, уже не в первый раз за сегодня, на добрых полминуты воцарилось молчание.
* * *
Это было самое длинное и активное собрание Совета из всех, на которых Самуил присутствовал.
Председатель Аль-Атраш, вопреки своей обычной авторитарности, позволял много обсуждений. Маги же пользовались возможностью выразить мысли, заработать очки в свою репутацию, да и просто продвинуть собственные идеи, даже перед лицом смертельной опасности.
Идей выдвигалось много, от панических предложений коллективного бегства в соседнюю галактику до дипломатичных, но отметённых обоими Председателями сразу предложений договориться с противником.
По первому вопросу решили, что защитой ключевых магов Гильдии займётся главный специалист по защитным заклятиям и защитной магической стратегии, великий человеческий маг Дармо Ратсанари. Он же соберёт из числа высших и других магов отряды для охраны объектов Гильдии. Особенно для защиты хранилищ террита. На это договорились даже выделить корпуса инертов с суперсовременным противомагическим оснащением.
Защиту самих инертов, к неудовольствию Председателя Коулмана, было решено поручить не Дармо. На неё назначили полевого спеца из «экспертов», мага семьдесят шестого уровня Матея Черкеца, который уже много лет зарабатывал магической охраной, в том числе высокопоставленных граждан Конфедерации, магию не использовавших. И на самом деле, учитывая специфику задачи, выбор специалиста был очень и очень неплох. Зря Коулман жаловался.
По оставленному же напоследок вопросу об оружии против нового врага дискуссии не получилось. Было видно, что некоторым из великих и высших хотелось высказаться, но даже в рамках Совета они оказались не готовы это сделать. Аудитория снова молчала. Лишь чувствовалось лёгкое дыхание магии — высшие аккуратно прощупывали, кто просто молчит, а кто — держит своё предложение при себе.
Тогда Председатель Аль-Атраш обвёл зал взглядом, в котором читалась понимающая усмешка, и объявил об окончании внеочередного собрания Высшего Совета, напомнив об обязательствах всех и каждого появиться на следующем.
А в конце добавил:
— Обсуждение оставшегося вопроса я проведу в более узком кругу в моём кабинете. Тот, кто должен прийти, уже знает об этом, — и все присутствующие, кроме Председателя Коулмана, почувствовали выброс энергии.
В этот же момент в груди Самуила похолодело. Нет, не так, как холодеет от страха. А так, словно воздух мгновенно остыл прямо в его лёгких на три десятка градусов. Но безо всякого вреда для их чувствительных внутренних тканей. Потрясающая точность! Всё-таки сила великих поражала, когда с ней сталкивались обычные маги.
Это значило, что он тоже приглашён.
Члены Совета направились к выходу. Те «сотники», у кого хватало не только сил, но и умения, с хлопком телепортировались прямо из зала. Они «вырезали» себя из пространства так филигранно, что ни одно из их высоких кресел не получило ни малейших повреждений. Высшие, чтобы не столкнуться у дверей, прыгая к ним на заклятиях, расходились пешком.
— Я зайду через две минуты, — тихо сказал Терренс Коулман Председателю Аль-Атрашу, вставая с кресла.
— Прошу не трудиться, достопочтенный Терренс, я направлю тебе протокол обсуждения по результатам, — возразил ему великий маг. Тоже вполголоса, но недостаточно тихо, чтобы с платформы докладчика не было слышно.
Коулман полыхнул глазами, его губы вытянулись в линию.
— Я не потерплю тайн, достопочтенный Фахри, особенно в такой… — зашипел он, но был прерван на полуслове.
— Есть такие тайны, о которых даже тебе не знать — великое благо, Терренс, — серьёзным и спокойным голосом перебил его Аль-Атраш. — Сейчас — не время заговоров против вас, коллега. И тем более — против всех инертов. Это ясно, как день. Наш общий враг убивает не вас, он убивает нас. Позволь Гильдии Магов самостоятельно выяснить, как лучше разобраться с магической же проблемой. Любые решения ты получишь на подпись, прежде чем они вступят в силу. Я направлю протокол.
С этими словами великий маг растворился в воздухе. И только очень внимательный наблюдатель заметил бы прозрачную тень, которая, словно нож масло, рассекла воздух от кафедры до арки, ведущей к кабинетам Председателей.
* * *
В зале лишь втрое меньшей, чем та, в которой проходил Высший Совет, было уютно, словно в непомерно большой, но искусно обставленной студии. Диковинные растения росли тут и там в кадках и даже на небольших клумбах. Пахло свежестью влажного леса.
В студии собралось около десятка магов. Образуя импровизированный полукруг, они сидели на нескольких диванах и стульях посреди зелени. Почти все — великие маги, кроме двоих высших и Самуила. Напротив сидел сам хозяин залы, а официально — кабинета, Фахри Аль-Атраш.
Ренцини едва мог поверить в то, что происходит, даже преступно думая, что ему есть, за что поблагодарить грабителей транспортов. Настолько избранным он не чувствовал себя со времён назначения Официальным палачом.
— Всё, что будет сказано здесь, не должно выйти за пределы комнаты, — произнёс Аль-Атраш очевидную формулу.
Все присутствующие коротко покивали.
— Прекрасно. Итак, первое. Великому Легиону — быть, — маг повернулся к Луатариан, «по струнке» сидевшей на стуле прямо перед ним. — Начинай подготовку, Лу. Коулмана и Президента Мерсье я возьму на себя.
— Спасибо, великий, — церемонно поклонилась гестерианка. — Я тебя не подведу. Я не подведу никого из нас.
— Не сомневаюсь, — кивнул Председатель.
То, как он собирался доказать необходимость Великого Легиона не только Председателю Коулману, но и самому Президенту Конфедерации, Самуил представить себе не мог.
Как, впрочем, и то, что Фахри Аль-Атраш не справился бы с этой задачей.
— Второе, — продолжал тем временем хозяин кабинета. — Венагр, изложи своё предложение.
Венагр Эрз Ут, шестирукий маг-технолог девяностого уровня с планеты Ут, коротко поклонился, после чего сделал сложный пасс над навороченным браслетом, целиком покрывавшим его левое нижнее предплечье.
От браслета отделились четыре небольших светящихся шарика, выплыли в середину залы и завертелись в сложном танце в полуметре над полом. Над ними возникла голограмма такого качества, какого Самуил не видел никогда в своей жизни. Она была едва отличима от реальности и даже не прозрачна, как те, что были доступны простым смертным.
— Я сделаю изображение немного менее насыщенным, чтобы мы могли видеть друг друга, — криво, как и все утианцы, улыбнулся маг беззубым ртом.
Он сделал ещё пару пассов — и голограмма показала космический летательный аппарат.
— Перед вами — прототип мобильного магического радара, основанного на анализе колебаний энергетического поля, — сообщил он. — Сам по себе такой радар — не новость. Подобные ему, и даже более мощные, уже давно используются в ключевых звёздных системах Конфедерации. Но именно в этой модели нам удалось добиться ещё и полувековой автономии, включая самостоятельный «прыжок» до места развёртывания, и беспрецедентной скорости анализа обнаруженного заклятия. И это — при невероятной компактности, всего около метра в диаметре.
Рассказывая, он перелистывал трёхмерные голографические изображения частей радара и их характеристик.
— А самое главное: мы наладили территное производство таких радаров. Если будет достаточно террита, плюс мы задействуем все наши фабрики, мы сможем производить и развёртывать десятки миллионов таких радаров в конфедеративный день!..
Председатель поднял ладонь.
— Спасибо, Венагр, — остановил он увлечённого мага. — Я думаю, мы поняли, о чём речь. Пока Самуил и его группа ищут нападавших на транспорты целенаправленно, нужно заняться развёртыванием радарной сети, чтобы знать, где они прячутся, даже если уйдут. В секторах Галактики, подконтрольных Конфедерации, миллиарды звёздных систем. Из них колонизирована лишь малая часть — тысячи. Начнём с них и соседних. Пригодные для жизни человека планеты — в первую очередь. Остальное — покрываем системно, по тому же принципу. Террит экономим. Каждую новую порцию утверждаю лично я. Самуилу дайте постоянный доступ — он будет реагировать на всплески активности. Разумеется, всё — в строжайшей тайне, Венагр. Нам пока хватает проблем и помимо магов, недовольных тотальной слежкой. Потом решим, что с этим делать.
— Да, великий, — наклонил голову шестирукий маг.
Его кожа сменила окрас на оранжевый с бесформенными фиолетовыми пятнами. Это означало, что он был очень взволнован и рад перспективе пустить в производство прототип, минуя многолетние испытания.
— И последнее, — произнёс великий Фахри Аль-Атраш, когда утианец свернул свою слишком реалистичную голограмму. — Именно для этого мне нужны вы все.
Он на секунду замер, закрыв глаза, и Самуил ощутил толчок магической энергии. Похоже, Председатель зачем-то дополнительно изолировал и так непроницаемые стены и двери кабинета от чужого внимания.
— Я не уверен, что Легион справится с задачей, — сказал он, вновь посмотрев на собравшихся.
Маги замерли, удивлённые его прямотой.
— Прости, великая Луатариан. Враг может оказаться слишком силён. А потому я хочу предложить вариант козыря в рукаве, — Аль-Атраш сцепил пальцы перед собой и откинулся на спинку стула. — Нам нужен Хеверуанский лев.
— Известно ли уважаемой Луатариан, по какой причине Великий Легион прекратил своё существование? — поднялся Терренс Коулман со своего вычурного кресла. — Известно ли, на какой риск мы вновь обрекли бы всех инертов Галактики, если бы допустили повторение истории, приведшей Легион к расформированию?
Гестерианка, лучший и сильнейший боевой маг Конфедерации, едва заметно прищурилась. Вибрация её дыхательных щелей замедлилась — она сознательно успокаивалась. Потому что то, о чём спросил Коулман, было шрамом на теле истории магов. И этот шрам ещё болел.
— Да, господин Председатель Коулман, мне это известно, — медленно произнесла она, глядя Коулману в глаза. — Мне также известно, что за два конфедеративных века маги и инерты сделали очень многое для того, чтобы подобного более не повторилось…
— И главное из того — роспуск Великого Легиона, — перебил её Председатель.
— Вы имели в виду «уничтожение»? — холодно уточнила Луатариан.
— Частичное уничтожение, — нехотя согласился Коулман. — Надеюсь, вы не хотите спорить со мной о заслуженности такой меры?
— Нет, господин Председатель Коулман. Не хочу, — покачала головой магиня. — Как не хочу и повторения той катастрофы, но по другой причине. Той самой, по которой мы с вами сейчас здесь, — она вновь обвела публику глазами. — Уверена, нам всем очень важно узнать ваше мнение на сей счёт, Великий Председатель Аль-Атраш, — гестерианка вновь посмотрела на главу Гильдии, почтенно склонив голову.
Великий маг ответил ей сумрачным взглядом.
— Я принимаю твою идею, великая Луатариан, — медленно произнёс он и резко воздел руку, увидев, как Коулман открывает рот, собираясь разразиться возражениями. — Но как идею. Необходимость иметь оружие против нашего нового соперника бесспорна. И твоё предложение — один из вариантов, которые следует рассмотреть.
Боевая магиня спокойно кивнула и села обратно в кресло с высокой спинкой. Большего требовать и правда было пока нельзя.
— Уважаемые Председатели, великие, высшие и гости Совета, — вдруг поднялась с места Эсмеральда Торрес. — Многоуважаемый докладчик, — с тенью прежней озорной улыбки кивнула она Самуилу. — Да, судя по оценке, которую нам дал магистр Гупта, наш новый противник действительно обладает великой силой… — она сделала лёгкую паузу и посмотрела на выступавшую перед ней гестерианку. — Но тот из них, кто может убивать магов, просто топорно нападает «в лоб». Хотя вместо Чёрной дыры можно было бы использовать с десяток более тонких и существенно менее затратных заклятий. Да простят мне присутствующие боевые маги вторжение на их территорию, но и ограбление транспорта на Тимекае можно было бы организовать куда более оптимально, и по скорости, и по незаметности, и по остающимся после следам и свидетелям. Даже атомная магия со Счетоводом — экстравагантно, но избыточно. Сильно похоже, что тот, кто это провернул, просто выучил самые запрещённые заклятия, а не самые подходящие.
Высший Совет зашумел, поворачиваясь к ней.
— Интересная версия, — осторожно заметил Аль-Атраш. — Но что конкретно это, по-вашему, значит, госпожа Торрес?
— Я считаю, что это означает три вещи, — ответила магиня и стала загибать пальцы: — Первое — по всей видимости, эту силу наш противник обрёл недавно. А следовательно — есть или был какой-либо способ её обрести. Второе — в бою с нашими лучшими магами ему и правда, вполне возможно, не устоять. Как минимум сейчас. И третье, — она обвела аудиторию серьёзным взглядом, — чем дольше мы ждём, тем он становится сильнее. Если просто ждать — рано или поздно нас точно снесут. Действовать нужно прямо сейчас.
В зале вновь воцарилось молчание.
Самуил был уверен, что мог если не прочитать мысли, то достаточно точно предположить их направление у тех, кто сейчас молчал, переводя взгляд с Эсси на Председателя Аль-Атраша и обратно.
Каждый из присутствовавших снова думал о том, что это могло бы значить для него лично. И наверняка очень остро ощущал вдруг приблизившееся дыхание смерти.
Маги и так жили недолго, много меньше инертов, независимо от расы. И потому тряслись за свою жизнь существенно больше.
Честно говоря, Самуил не удивился бы, если бы прямо сейчас в зале захлопали телепорты, и добрых две трети высших и великих исчезли с радаров до самого момента, пока остальные не решат проблему. Или пока проблема не решит их.
Что бы там ни было, век мага недолог, а Вселенная — велика. А значит, всегда есть возможность прятаться до конца жизни, была бы магическая пыль в достаточном количестве… Но уж этого-то есть в избытке у каждого высшего мага. На чёрный день откладывали все. А если расходовать экономно…
— Я согласен с вами, госпожа Торрес, — нарушил безмолвие Аль-Атраш. — И действовать мы будем.
Он подался вперёд и усилил голос магией, как делал всегда, когда хотел закончить открытую дискуссию.
— Остальные идеи мы выслушаем позже, по ходу собрания, — загремел великий Фахри, доверху наполняя залу вибрациями своего голоса. — Помимо очевидного усиления группы под началом Самуила Ренцини, для скорейшего обнаружения нападавших, предлагаю определить следующие приоритеты.
Председатель нажал на кнопку на кафедре — и над платформой докладчика, прямо над головой жандарма зажглась многометровая голографическая сфера.
— Первое: защита ключевых магов и объектов Гильдии, — соответствующая фраза вспыхнула в сфере под номером один. — Второе: защита террита в хранилищах Гильдии. Третье: оружие против нашего нового врага. И четвёртое, последнее, но этим не менее важное, — он повернулся и кивнул Председателю Терренсу Коулману, — защита наших коллег и соседей — инертов.
Никто не возразил Аль-Атрашу. Но во взгляде членов Совета читалось всё, что маги думали об идее потратить силы на последний пункт в сложившейся ситуации. Однако же, дискредитировать себя перед Председателями, а то и навлечь на свою персону гнев трибунала за неуважение к инертам, ни один из них не хотел.
А потому в зале вновь, уже не в первый раз за сегодня, на добрых полминуты воцарилось молчание.
* * *
Это было самое длинное и активное собрание Совета из всех, на которых Самуил присутствовал.
Председатель Аль-Атраш, вопреки своей обычной авторитарности, позволял много обсуждений. Маги же пользовались возможностью выразить мысли, заработать очки в свою репутацию, да и просто продвинуть собственные идеи, даже перед лицом смертельной опасности.
Идей выдвигалось много, от панических предложений коллективного бегства в соседнюю галактику до дипломатичных, но отметённых обоими Председателями сразу предложений договориться с противником.
По первому вопросу решили, что защитой ключевых магов Гильдии займётся главный специалист по защитным заклятиям и защитной магической стратегии, великий человеческий маг Дармо Ратсанари. Он же соберёт из числа высших и других магов отряды для охраны объектов Гильдии. Особенно для защиты хранилищ террита. На это договорились даже выделить корпуса инертов с суперсовременным противомагическим оснащением.
Защиту самих инертов, к неудовольствию Председателя Коулмана, было решено поручить не Дармо. На неё назначили полевого спеца из «экспертов», мага семьдесят шестого уровня Матея Черкеца, который уже много лет зарабатывал магической охраной, в том числе высокопоставленных граждан Конфедерации, магию не использовавших. И на самом деле, учитывая специфику задачи, выбор специалиста был очень и очень неплох. Зря Коулман жаловался.
По оставленному же напоследок вопросу об оружии против нового врага дискуссии не получилось. Было видно, что некоторым из великих и высших хотелось высказаться, но даже в рамках Совета они оказались не готовы это сделать. Аудитория снова молчала. Лишь чувствовалось лёгкое дыхание магии — высшие аккуратно прощупывали, кто просто молчит, а кто — держит своё предложение при себе.
Тогда Председатель Аль-Атраш обвёл зал взглядом, в котором читалась понимающая усмешка, и объявил об окончании внеочередного собрания Высшего Совета, напомнив об обязательствах всех и каждого появиться на следующем.
А в конце добавил:
— Обсуждение оставшегося вопроса я проведу в более узком кругу в моём кабинете. Тот, кто должен прийти, уже знает об этом, — и все присутствующие, кроме Председателя Коулмана, почувствовали выброс энергии.
В этот же момент в груди Самуила похолодело. Нет, не так, как холодеет от страха. А так, словно воздух мгновенно остыл прямо в его лёгких на три десятка градусов. Но безо всякого вреда для их чувствительных внутренних тканей. Потрясающая точность! Всё-таки сила великих поражала, когда с ней сталкивались обычные маги.
Это значило, что он тоже приглашён.
Члены Совета направились к выходу. Те «сотники», у кого хватало не только сил, но и умения, с хлопком телепортировались прямо из зала. Они «вырезали» себя из пространства так филигранно, что ни одно из их высоких кресел не получило ни малейших повреждений. Высшие, чтобы не столкнуться у дверей, прыгая к ним на заклятиях, расходились пешком.
— Я зайду через две минуты, — тихо сказал Терренс Коулман Председателю Аль-Атрашу, вставая с кресла.
— Прошу не трудиться, достопочтенный Терренс, я направлю тебе протокол обсуждения по результатам, — возразил ему великий маг. Тоже вполголоса, но недостаточно тихо, чтобы с платформы докладчика не было слышно.
Коулман полыхнул глазами, его губы вытянулись в линию.
— Я не потерплю тайн, достопочтенный Фахри, особенно в такой… — зашипел он, но был прерван на полуслове.
— Есть такие тайны, о которых даже тебе не знать — великое благо, Терренс, — серьёзным и спокойным голосом перебил его Аль-Атраш. — Сейчас — не время заговоров против вас, коллега. И тем более — против всех инертов. Это ясно, как день. Наш общий враг убивает не вас, он убивает нас. Позволь Гильдии Магов самостоятельно выяснить, как лучше разобраться с магической же проблемой. Любые решения ты получишь на подпись, прежде чем они вступят в силу. Я направлю протокол.
С этими словами великий маг растворился в воздухе. И только очень внимательный наблюдатель заметил бы прозрачную тень, которая, словно нож масло, рассекла воздух от кафедры до арки, ведущей к кабинетам Председателей.
* * *
В зале лишь втрое меньшей, чем та, в которой проходил Высший Совет, было уютно, словно в непомерно большой, но искусно обставленной студии. Диковинные растения росли тут и там в кадках и даже на небольших клумбах. Пахло свежестью влажного леса.
В студии собралось около десятка магов. Образуя импровизированный полукруг, они сидели на нескольких диванах и стульях посреди зелени. Почти все — великие маги, кроме двоих высших и Самуила. Напротив сидел сам хозяин залы, а официально — кабинета, Фахри Аль-Атраш.
Ренцини едва мог поверить в то, что происходит, даже преступно думая, что ему есть, за что поблагодарить грабителей транспортов. Настолько избранным он не чувствовал себя со времён назначения Официальным палачом.
— Всё, что будет сказано здесь, не должно выйти за пределы комнаты, — произнёс Аль-Атраш очевидную формулу.
Все присутствующие коротко покивали.
— Прекрасно. Итак, первое. Великому Легиону — быть, — маг повернулся к Луатариан, «по струнке» сидевшей на стуле прямо перед ним. — Начинай подготовку, Лу. Коулмана и Президента Мерсье я возьму на себя.
— Спасибо, великий, — церемонно поклонилась гестерианка. — Я тебя не подведу. Я не подведу никого из нас.
— Не сомневаюсь, — кивнул Председатель.
То, как он собирался доказать необходимость Великого Легиона не только Председателю Коулману, но и самому Президенту Конфедерации, Самуил представить себе не мог.
Как, впрочем, и то, что Фахри Аль-Атраш не справился бы с этой задачей.
— Второе, — продолжал тем временем хозяин кабинета. — Венагр, изложи своё предложение.
Венагр Эрз Ут, шестирукий маг-технолог девяностого уровня с планеты Ут, коротко поклонился, после чего сделал сложный пасс над навороченным браслетом, целиком покрывавшим его левое нижнее предплечье.
От браслета отделились четыре небольших светящихся шарика, выплыли в середину залы и завертелись в сложном танце в полуметре над полом. Над ними возникла голограмма такого качества, какого Самуил не видел никогда в своей жизни. Она была едва отличима от реальности и даже не прозрачна, как те, что были доступны простым смертным.
— Я сделаю изображение немного менее насыщенным, чтобы мы могли видеть друг друга, — криво, как и все утианцы, улыбнулся маг беззубым ртом.
Он сделал ещё пару пассов — и голограмма показала космический летательный аппарат.
— Перед вами — прототип мобильного магического радара, основанного на анализе колебаний энергетического поля, — сообщил он. — Сам по себе такой радар — не новость. Подобные ему, и даже более мощные, уже давно используются в ключевых звёздных системах Конфедерации. Но именно в этой модели нам удалось добиться ещё и полувековой автономии, включая самостоятельный «прыжок» до места развёртывания, и беспрецедентной скорости анализа обнаруженного заклятия. И это — при невероятной компактности, всего около метра в диаметре.
Рассказывая, он перелистывал трёхмерные голографические изображения частей радара и их характеристик.
— А самое главное: мы наладили территное производство таких радаров. Если будет достаточно террита, плюс мы задействуем все наши фабрики, мы сможем производить и развёртывать десятки миллионов таких радаров в конфедеративный день!..
Председатель поднял ладонь.
— Спасибо, Венагр, — остановил он увлечённого мага. — Я думаю, мы поняли, о чём речь. Пока Самуил и его группа ищут нападавших на транспорты целенаправленно, нужно заняться развёртыванием радарной сети, чтобы знать, где они прячутся, даже если уйдут. В секторах Галактики, подконтрольных Конфедерации, миллиарды звёздных систем. Из них колонизирована лишь малая часть — тысячи. Начнём с них и соседних. Пригодные для жизни человека планеты — в первую очередь. Остальное — покрываем системно, по тому же принципу. Террит экономим. Каждую новую порцию утверждаю лично я. Самуилу дайте постоянный доступ — он будет реагировать на всплески активности. Разумеется, всё — в строжайшей тайне, Венагр. Нам пока хватает проблем и помимо магов, недовольных тотальной слежкой. Потом решим, что с этим делать.
— Да, великий, — наклонил голову шестирукий маг.
Его кожа сменила окрас на оранжевый с бесформенными фиолетовыми пятнами. Это означало, что он был очень взволнован и рад перспективе пустить в производство прототип, минуя многолетние испытания.
— И последнее, — произнёс великий Фахри Аль-Атраш, когда утианец свернул свою слишком реалистичную голограмму. — Именно для этого мне нужны вы все.
Он на секунду замер, закрыв глаза, и Самуил ощутил толчок магической энергии. Похоже, Председатель зачем-то дополнительно изолировал и так непроницаемые стены и двери кабинета от чужого внимания.
— Я не уверен, что Легион справится с задачей, — сказал он, вновь посмотрев на собравшихся.
Маги замерли, удивлённые его прямотой.
— Прости, великая Луатариан. Враг может оказаться слишком силён. А потому я хочу предложить вариант козыря в рукаве, — Аль-Атраш сцепил пальцы перед собой и откинулся на спинку стула. — Нам нужен Хеверуанский лев.
