обоих пленников в закреплённую за спиной корзину, где сидели обнявшиеся парень с девушкой с округлившимися от ужаса глазами, марсианин неторопливо развернулся, чтобы сделав два шага, снова оказаться под вилкой на конце опоры. Щупальца снова обвились вокруг вилки, ноги треножника вдвинулись внутрь корпуса. Лёжа на решётчатом полу, чуть не задохнувшийся в металлических объятиях Вихоньков смотрел, как медленно удаляется земля.
- Это сделали "пищевые", со-высокий! - докладывал Йовускэ. - И Йонимри каким-то непонятным образом тоже уничтожили они. Да, это кажется невозможным, невероятным. Но после случившегося, после всего, что я-мы здесь видели, придти к иному выводу никак не получается...
- Объясни, что заставило тебя сделать такое заключение? - попросил Йоворуэ.
- Прежде всего, здесь нет собственной Цивилизации, - начал Йовускэ. - Ни "носителей", ни городов и их развалин, ни промышленного производства. Зато наличествует тишина, не просто полная - абсолютная. Существуй здесь своя Цивилизация, я-мы непременно услышали бы отголосок её Речи. И увидели бы результаты её деятельности. Здесь же полная тишина и "пищевые", огромные, многомиллионные скопления "пищевых"...
- Что делает Кёрсури едва ли не идеальным местом для дальнейшего распространения нашей Цивилизации, - закончил за него Йоворуэ. - Ре-сообщества Йоршеби и Йорсима уже выказали практический интерес, подтверждённый согласием Общего Мнения...
- Проблема в том, со-высокий, что здешние "пищевые" владеют техникой, - не согласился Йовускэ. - Им известна электрическая энергия. Не так давно я-мы обнаружили на побережье возле одного из гнездилищ место, предназначенное для строительства морских судов. У них есть летающие машины... Самое интересное, что Йонимри ни о каких летающих машинах не сообщало. Либо оно с ними не сталкивалось, либо летающие машины были созданы за прошедшие десять Оборотов...
- Похоже, повышенная сила тяжести способствует не только ускоренному "перегоранию" "носителей", - недовольно заметил Йоворуэ. - Обыкновенно потерявшая большую часть "носителей" "линия" непроходимо тупеет. А ты не поглупел, нет - ты просто принялся делать скоропалительные выводы...
- Но, со-высокий! - растерялся Йовускэ. - Принимаю и соглашусь, что техника здешних "пищевых" примитивна. Для получений той же электрической энергии они сжигают окаменевшие части растений, заставляя работать горячий пар в генераторах. Но ведь и техника Цивилизации не стоит на месте, она развивается. Было бы естественно предположить, что когда-то, невероятно давно она тоже была примитивной...
- В принципе неверно равнять каких-то "пищевых" с нами, - возмутился Йоворуэ. - Просто потому, что невозможно представить, как такое вообще могло быть. Без "триходов" "носители" не смогли бы двигаться - не говоря о том, чтобы выполнять ту или иную работу. А, чтобы построить "триход", нужна техника. Пусть мы не знаем, откуда взялась Цивилизация - ни одно из сообществ не сохранило памяти о тех давних временах. Но, прими и согласись - было бы естественно предположить, что Цивилизация существует вечно...
- Тем не менее, со-высокий! - не сдавался Йовускэ. - Вы помните: мне-нам рекомендовали высадиться на юго-восточном побережье Широкого Экваториального Континента. Специально, чтобы не столкнуться с уже знакомыми с Цивилизацией "пищевыми". В действительности тамошние "пищевые" едва меня-нас не уничтожили. И не просто едва не уничтожили, но и каким-то образом сумели оповестить своих сородичей на Двойном Острове. Большое гнездилище на реке, разгромленное Йонимри, оказалось пусто, а населявшие его "пищевые" уходи вглубь страны. Причём уходили организованно - я-мы видели, что на площадях малых гнездилищ, окруживших большое, раздаётся пища. В старый редут Йонимри зачем-то перенесли обломки разрушенных "триходов", составив из них подобие целого...
- Вот это как раз и не удивляет, - заметил Йоворуэ. - Триста Оборотов назад, проводя облаву в Сиреневых горах, ре-сообщество Йорниву обнаружило долину, в которой пряталось несколько тысяч "пищевых". Они так же собрали из нескольких разрушенных и брошенных "триходов" подобие целого. Причём не просто собрали, но и изукрасили его обрывками ткани и листвой увядших растений. Здешние "пищевые" делают рисунки на земле и на стенах?
- На земле и на стенах нет, - возразил Йовускэ. - Но пойманные несколько раз пытались привлечь моё-наше внимание рисунками, сделанными на тонких белых листах. Рисунки напоминали те, о которых докладывало су-сообщество Йонимри - треугольник с прямым углом и тремя квадратами на каждой из сторон. Я-мы так и не смогли понять, что это значит. Но самое главное - здешние "пищевые" сопротивляются. Все "носители", потерянные здесь, были уничтожены "пищевыми"...
- Как раз агрессивность "пищевых", как здесь, так и у нас служит вернейшим доказательством отсутствия у них разума, - не согласился Йоворуэ. - Слишком часто потерявшие своих "пищевые" свирепеют и пытаются отомстить за сородичей. Однако потеря одного-двух, и даже нескольких "носителей" не фатальна ни для "линии", ни для су-сообщества, ни для Цивилизации в целом. Одиночный "носитель" знает и умеет немного, собранная им информация передана соседям, а потери "носителей", как таковые, легко можно компенсировать новыми рождениями...
- В этом и заключается моя-наша гипотеза, со-высокий! - продолжал Йовускэ. - Что, если "пищевые" разумны, но не образуют сообществ и Цивилизации?..
- Что за вздор? - не понял Йовускэ. - Разумны, но не образуют сообществ и Цивилизации? Как такое вообще может быть?..
- Именно так, со-высокий! - подтвердил Йовускэ. - Представьте, что здесь, на Кёрсури... Или на планете, вращающейся вокруг другой звезды, существует своя Цивилизация... Речь на таком расстоянии, разумеется, невозможна - обе Цивилизации развивались бы независимо друг от друга. Но мы смогли бы дать о себе, построив мощный излучатель и снарядив его большим количеством "римми" - они, с помощь такого же излучателя, смогли бы нам ответить. Со временем, выработав систему условных знаков, мы смогли бы обмениваться информацией. Но при этом обе Цивилизации существовали бы независимо друг от друга...
- Чтобы передать с помощью системы знаков некую информацию, нам пришлось бы сперва выработать эту систему знаков, - не согласился Йоворуэ. - Сделать это можно только при помощи Речи, для чего пришлось бы послать к ним "линию" или "су-сообщество". Живые существа неизменны и смертны. Цивилизация изменчива и вечна. И едина - именно потому её и называют Цивилизацией. Несколько Цивилизаций, о которых ты говоришь, со временем неизбежно сольются в одну - либо им не будет друг от друга никакого проку. В любом случае, какое отношение ко всему этому имеют "пищевые" Кёрсури? Они же живут на одной планете...
- Я-мы боимся высказать крамольную мысль, со-высокий! - осторожно начал Йовускэ. - Представьте высокоинтеллектуальное существо, размещённое не на нескольких, а на одном "носителе", не владеющее Речью и напрочь отключённое от прочих. Примерно так же, как я-мы у себя на маяке. Или как Цивилизации на разных планетах. Каждое такое существо представляло бы собой самостоятельную Цивилизацию, Цивилизацию на одном носителе. Я-мы называем её "цивилизацией одиночек"... Трудно представить, со-высокий, как такая "цивилизация" вообще смогла бы существовать. Но если просто предположить...
- Вздор! - не выдержал Йоворуэ. - Мозг отдельного "носителя" слишком слаб и примитивен, чтобы удержать информацию, одновременно сохраняя способность к рассудочной деятельности. Ты прекрасно знаешь, что оставшийся в одиночестве, "выключенный" "носитель" не способен осознать сам факт своего существования. Если его не подберёт и не "включит" случившаяся поблизости "линия" или су-сообщество, он просто умрёт от истощения... А ведь мозг "пищевого" на порядок меньше и примитивнее мозга "носителя"...
- Верно, со-высокий! - согласился Йовускэ. - Вот только "одиночке" не приходится ни поддерживать постоянную связь с себе подобными, ни быть носителем нескольких, непохожих друг на друга разумов разного уровня.
- Помимо этого, без Слияний и Обмена описанные тобой "одиночки" физически не способны делиться информацией, - продолжал Йовускэ. - Всё, что узнает один из них, умрёт вместе с ним. А смогут ли они работать над мало-мальски масштабным проектом? Нам, для его реализации достаточно просто представить его во всех подробностях. А им?..
- По всей видимости, у здешних "пищевых" существует какой-то способ передачи информации, - ответил Йовускэ. - В качестве её носителей могут выступать те самые рисунки, значения которых мы не понимаем. К тому же, судя по тому, в каком жалком состоянии находится их техника, передавать друг другу информацию им и в самом деле сложно...
- И, наконец, как сможет развиваться такая "цивилизация одиночек"? - закончил мысль Йоворуэ. - У нас сообщество высшего уровня легко может управлять входящими в него низшими, а Общее Мнение легко позволяет концентрировать усилия всей Цивилизации в нужном направлении. Как ты, в своё время, почувствовал необъяснимое желание остаться в одиночестве на маяке - не подозревая, что это решение су-сообщества Йоронани, в которое ты входил прежде. Лишь в самом крайнем случае, когда возникает необходимость в более точной информации, сообщества высшего порядка отряжают "вниз" специальных связных-дуайенов. Здесь же... Это же будет бесконечный конфликт, противостояние всех со всеми. У них ведь каждый запросто сможет делать всё, что захочет...
- Я-мы попросту не знаем, что вам ответить, - задумался Йовускэ. - Возможно, у них существуют некие способы подчинить отдельных индивидуумов обществу. Либо убедить их действовать по взаимному согласию. Что до меня-нас... Хочу обратить ваше внимание на такой момент, со-высокий! Выходя из-под удара, мне-нам пришлось бросить "носителя" за номером "восемь" в редуте Йонимри. "Пищевые" захватили его живым, вместе с "триходом". Они извлекли его из "трихода", заключив в куб из сваренных металлических прутьев. И они его кормят...
- Чем кормят? - не сразу понял Йоворуэ.
- Кровью, но не своей, - объяснил Йовускэ. - Неподалёку от места, где он содержится, размещено некое производство, в котором убивают и разделывают низеньких четвероногих существ с крючковатыми хвостиками и широкими плоскими носами. Они берут кровь у этих существ, в небольших количествах, у разных...
- Невозможно, - не поверил Йоворуэ. - Эдак они сумеют захватить "линию" или су-сообщество...
- А ещё, время от времени, они показывают ему рисунки, - продолжал Йовускэ. - Именно это и заставило меня-нас предположить, что они могут обладать разумом. Непонятным, совершенно чуждым нам-Цивилизации, но разумом...
- Но, что именно произошло с Йонимри, ты так и не выяснил? - спросил Йоворуэ.
- Нет, со-высокий! - ответил Йовускэ. - Мне-нам пришлось покинуть редут Йонимри, да и сам Двойной Остров в большой спешке под угрозой гибели. Возвращаться на юго-восток Широкого Экваториального Континента бессмысленно и опасно - к тому же у меня-нас энергии только-только, чтобы туда долететь. В настоящее время я-мы движемся на северо-восток, вдоль побережья Долгого Северного Континента. Здесь вглубь суши вдаётся длинное и узкое внутреннее море, в котором много островов и прибрежных заливов между скалами - ну, а "пищевым" это место может показаться слишком холодным. Живущие у нас на Тилимо избегают приполярных областей. Если удастся построить новый редут и развернуть производство, можно будет без помех дождаться следующего противостояния...
- Во время которого тебе на помощь вылетит су-сообщество Йоршеби, - предупредил Йоворуэ. - Оно на десяти "линиях" и будет радо "выключить" для тебя нескольких "носителей"...
- Если мне-нам удастся продержаться так долго, - возразил Йовускэ. - В настоящий момент я-мы всего лишь на пятерых, не считая "завязи" и двух недавно отпочковавшихся малышей. Кем бы ни были здешние "пищевые", они агрессивны и кажется, будто они повсюду. Только что мне-нам пришлось выдержать очередное сражение с их летательными аппаратами. С моей-нашей стороны потерь нет - но от прежних запасов "римми" осталась всего одна треть. Жизнь для Цивилизации!..
Упомянув о том, что "пищевые" кормят попавшего к ним в плен "носителя", разведчик ощутил знакомое сосущее чувство - "носители" были голодны. Несколько минут он колебался - в корзинах за спинами "триходов" находилось семеро живых существ - пятеро, захваченных в гнездилище, находившемся на берегу далеко вдававшегося в сушу залива, и двое, извлечённых из обломков примитивного летательного аппарата. Победило чувство голода и инерция мышления - чем бы ни была здешняя "цивилизация одиночек", она не должна была сильно обидеться за него из-за десятка "пищевых".
- Жизнь для Цивилизации! - эхом отозвался Йоворуэ, отключаясь.
Держась обеими руками за решётчатые прутья корзины, стараясь избежать шипов и острых выступов, покрывавших эти прутья в изобилии, Вихоньков смотрел на раскинувшееся внизу море. С высоты двух вёрст оно казалось гладким, словно зеркало. Идеальное зеркало, не запятнанное даже намёком на облака или сушу. Лишь вдоль северного берега тянулась длинная узкая полоска земли, отделённая от основного континента едва различимым проливом. Свинцово-гладкое зеркало, мрачное, словно смерть.
Удивительнее всего было то, что он совсем не чувствовал страха - как не было желания отчаянно, вопреки всему, цепляться за жизнь. Он ещё подумал, что если бы имел дело с людьми... Пусть даже не с людьми, но с существами, способными понять человеческую речь и стремления, ни за что не стал бы униженно ползать на коленях, вымаливая жизнь и пощаду. Скорее, с презрением и холодным спокойствием ждал бы конца. Вот и сейчас - вместо страха была холодная отрешённость и желание, чтобы всё поскорее закончилось.
"Офицера не может коснуться ничья рука, - припомнилось вдруг, ни к селу, ни к городу. - Ну, хорошо, рука его коснуться не может. А щупальце?..". Подумав об этом, Вихоньков с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.
И тут за его спиной кто-то всхлипнул - еле слышно, но вместе с тем отчаянно-жалобно. Вихоньков обернулся. Замыслов, без шлема, в полурасстёгнутой лётной кожаной куртке сидел на полу, опершись спиной о металлические прутья - толстая кожа, в сочетании с форменной кожаной курткой, кителем и исподней рубахой позволяла не бояться шипов. Перехватив взгляд приятеля, Замыслов отнял от губ едва начатую плоскую стеклянную флягу. "Где он их берёт? - подумалось в который раз. - Вернее, где и как ухитряется прятать? Не за голенищами же сапог, подобно дедушке нынешней Государыни?..". Перехватив неодобрительный взгляд приятеля, Замыслов пьяно ухмыльнулся.
Прода от 03.09.2023, 21:37
Глава девятая. Догадавшийся.
- Это сделали "пищевые", со-высокий! - докладывал Йовускэ. - И Йонимри каким-то непонятным образом тоже уничтожили они. Да, это кажется невозможным, невероятным. Но после случившегося, после всего, что я-мы здесь видели, придти к иному выводу никак не получается...
- Объясни, что заставило тебя сделать такое заключение? - попросил Йоворуэ.
- Прежде всего, здесь нет собственной Цивилизации, - начал Йовускэ. - Ни "носителей", ни городов и их развалин, ни промышленного производства. Зато наличествует тишина, не просто полная - абсолютная. Существуй здесь своя Цивилизация, я-мы непременно услышали бы отголосок её Речи. И увидели бы результаты её деятельности. Здесь же полная тишина и "пищевые", огромные, многомиллионные скопления "пищевых"...
- Что делает Кёрсури едва ли не идеальным местом для дальнейшего распространения нашей Цивилизации, - закончил за него Йоворуэ. - Ре-сообщества Йоршеби и Йорсима уже выказали практический интерес, подтверждённый согласием Общего Мнения...
- Проблема в том, со-высокий, что здешние "пищевые" владеют техникой, - не согласился Йовускэ. - Им известна электрическая энергия. Не так давно я-мы обнаружили на побережье возле одного из гнездилищ место, предназначенное для строительства морских судов. У них есть летающие машины... Самое интересное, что Йонимри ни о каких летающих машинах не сообщало. Либо оно с ними не сталкивалось, либо летающие машины были созданы за прошедшие десять Оборотов...
- Похоже, повышенная сила тяжести способствует не только ускоренному "перегоранию" "носителей", - недовольно заметил Йоворуэ. - Обыкновенно потерявшая большую часть "носителей" "линия" непроходимо тупеет. А ты не поглупел, нет - ты просто принялся делать скоропалительные выводы...
- Но, со-высокий! - растерялся Йовускэ. - Принимаю и соглашусь, что техника здешних "пищевых" примитивна. Для получений той же электрической энергии они сжигают окаменевшие части растений, заставляя работать горячий пар в генераторах. Но ведь и техника Цивилизации не стоит на месте, она развивается. Было бы естественно предположить, что когда-то, невероятно давно она тоже была примитивной...
- В принципе неверно равнять каких-то "пищевых" с нами, - возмутился Йоворуэ. - Просто потому, что невозможно представить, как такое вообще могло быть. Без "триходов" "носители" не смогли бы двигаться - не говоря о том, чтобы выполнять ту или иную работу. А, чтобы построить "триход", нужна техника. Пусть мы не знаем, откуда взялась Цивилизация - ни одно из сообществ не сохранило памяти о тех давних временах. Но, прими и согласись - было бы естественно предположить, что Цивилизация существует вечно...
- Тем не менее, со-высокий! - не сдавался Йовускэ. - Вы помните: мне-нам рекомендовали высадиться на юго-восточном побережье Широкого Экваториального Континента. Специально, чтобы не столкнуться с уже знакомыми с Цивилизацией "пищевыми". В действительности тамошние "пищевые" едва меня-нас не уничтожили. И не просто едва не уничтожили, но и каким-то образом сумели оповестить своих сородичей на Двойном Острове. Большое гнездилище на реке, разгромленное Йонимри, оказалось пусто, а населявшие его "пищевые" уходи вглубь страны. Причём уходили организованно - я-мы видели, что на площадях малых гнездилищ, окруживших большое, раздаётся пища. В старый редут Йонимри зачем-то перенесли обломки разрушенных "триходов", составив из них подобие целого...
- Вот это как раз и не удивляет, - заметил Йоворуэ. - Триста Оборотов назад, проводя облаву в Сиреневых горах, ре-сообщество Йорниву обнаружило долину, в которой пряталось несколько тысяч "пищевых". Они так же собрали из нескольких разрушенных и брошенных "триходов" подобие целого. Причём не просто собрали, но и изукрасили его обрывками ткани и листвой увядших растений. Здешние "пищевые" делают рисунки на земле и на стенах?
- На земле и на стенах нет, - возразил Йовускэ. - Но пойманные несколько раз пытались привлечь моё-наше внимание рисунками, сделанными на тонких белых листах. Рисунки напоминали те, о которых докладывало су-сообщество Йонимри - треугольник с прямым углом и тремя квадратами на каждой из сторон. Я-мы так и не смогли понять, что это значит. Но самое главное - здешние "пищевые" сопротивляются. Все "носители", потерянные здесь, были уничтожены "пищевыми"...
- Как раз агрессивность "пищевых", как здесь, так и у нас служит вернейшим доказательством отсутствия у них разума, - не согласился Йоворуэ. - Слишком часто потерявшие своих "пищевые" свирепеют и пытаются отомстить за сородичей. Однако потеря одного-двух, и даже нескольких "носителей" не фатальна ни для "линии", ни для су-сообщества, ни для Цивилизации в целом. Одиночный "носитель" знает и умеет немного, собранная им информация передана соседям, а потери "носителей", как таковые, легко можно компенсировать новыми рождениями...
- В этом и заключается моя-наша гипотеза, со-высокий! - продолжал Йовускэ. - Что, если "пищевые" разумны, но не образуют сообществ и Цивилизации?..
- Что за вздор? - не понял Йовускэ. - Разумны, но не образуют сообществ и Цивилизации? Как такое вообще может быть?..
- Именно так, со-высокий! - подтвердил Йовускэ. - Представьте, что здесь, на Кёрсури... Или на планете, вращающейся вокруг другой звезды, существует своя Цивилизация... Речь на таком расстоянии, разумеется, невозможна - обе Цивилизации развивались бы независимо друг от друга. Но мы смогли бы дать о себе, построив мощный излучатель и снарядив его большим количеством "римми" - они, с помощь такого же излучателя, смогли бы нам ответить. Со временем, выработав систему условных знаков, мы смогли бы обмениваться информацией. Но при этом обе Цивилизации существовали бы независимо друг от друга...
- Чтобы передать с помощью системы знаков некую информацию, нам пришлось бы сперва выработать эту систему знаков, - не согласился Йоворуэ. - Сделать это можно только при помощи Речи, для чего пришлось бы послать к ним "линию" или "су-сообщество". Живые существа неизменны и смертны. Цивилизация изменчива и вечна. И едина - именно потому её и называют Цивилизацией. Несколько Цивилизаций, о которых ты говоришь, со временем неизбежно сольются в одну - либо им не будет друг от друга никакого проку. В любом случае, какое отношение ко всему этому имеют "пищевые" Кёрсури? Они же живут на одной планете...
- Я-мы боимся высказать крамольную мысль, со-высокий! - осторожно начал Йовускэ. - Представьте высокоинтеллектуальное существо, размещённое не на нескольких, а на одном "носителе", не владеющее Речью и напрочь отключённое от прочих. Примерно так же, как я-мы у себя на маяке. Или как Цивилизации на разных планетах. Каждое такое существо представляло бы собой самостоятельную Цивилизацию, Цивилизацию на одном носителе. Я-мы называем её "цивилизацией одиночек"... Трудно представить, со-высокий, как такая "цивилизация" вообще смогла бы существовать. Но если просто предположить...
- Вздор! - не выдержал Йоворуэ. - Мозг отдельного "носителя" слишком слаб и примитивен, чтобы удержать информацию, одновременно сохраняя способность к рассудочной деятельности. Ты прекрасно знаешь, что оставшийся в одиночестве, "выключенный" "носитель" не способен осознать сам факт своего существования. Если его не подберёт и не "включит" случившаяся поблизости "линия" или су-сообщество, он просто умрёт от истощения... А ведь мозг "пищевого" на порядок меньше и примитивнее мозга "носителя"...
- Верно, со-высокий! - согласился Йовускэ. - Вот только "одиночке" не приходится ни поддерживать постоянную связь с себе подобными, ни быть носителем нескольких, непохожих друг на друга разумов разного уровня.
- Помимо этого, без Слияний и Обмена описанные тобой "одиночки" физически не способны делиться информацией, - продолжал Йовускэ. - Всё, что узнает один из них, умрёт вместе с ним. А смогут ли они работать над мало-мальски масштабным проектом? Нам, для его реализации достаточно просто представить его во всех подробностях. А им?..
- По всей видимости, у здешних "пищевых" существует какой-то способ передачи информации, - ответил Йовускэ. - В качестве её носителей могут выступать те самые рисунки, значения которых мы не понимаем. К тому же, судя по тому, в каком жалком состоянии находится их техника, передавать друг другу информацию им и в самом деле сложно...
- И, наконец, как сможет развиваться такая "цивилизация одиночек"? - закончил мысль Йоворуэ. - У нас сообщество высшего уровня легко может управлять входящими в него низшими, а Общее Мнение легко позволяет концентрировать усилия всей Цивилизации в нужном направлении. Как ты, в своё время, почувствовал необъяснимое желание остаться в одиночестве на маяке - не подозревая, что это решение су-сообщества Йоронани, в которое ты входил прежде. Лишь в самом крайнем случае, когда возникает необходимость в более точной информации, сообщества высшего порядка отряжают "вниз" специальных связных-дуайенов. Здесь же... Это же будет бесконечный конфликт, противостояние всех со всеми. У них ведь каждый запросто сможет делать всё, что захочет...
- Я-мы попросту не знаем, что вам ответить, - задумался Йовускэ. - Возможно, у них существуют некие способы подчинить отдельных индивидуумов обществу. Либо убедить их действовать по взаимному согласию. Что до меня-нас... Хочу обратить ваше внимание на такой момент, со-высокий! Выходя из-под удара, мне-нам пришлось бросить "носителя" за номером "восемь" в редуте Йонимри. "Пищевые" захватили его живым, вместе с "триходом". Они извлекли его из "трихода", заключив в куб из сваренных металлических прутьев. И они его кормят...
- Чем кормят? - не сразу понял Йоворуэ.
- Кровью, но не своей, - объяснил Йовускэ. - Неподалёку от места, где он содержится, размещено некое производство, в котором убивают и разделывают низеньких четвероногих существ с крючковатыми хвостиками и широкими плоскими носами. Они берут кровь у этих существ, в небольших количествах, у разных...
- Невозможно, - не поверил Йоворуэ. - Эдак они сумеют захватить "линию" или су-сообщество...
- А ещё, время от времени, они показывают ему рисунки, - продолжал Йовускэ. - Именно это и заставило меня-нас предположить, что они могут обладать разумом. Непонятным, совершенно чуждым нам-Цивилизации, но разумом...
- Но, что именно произошло с Йонимри, ты так и не выяснил? - спросил Йоворуэ.
- Нет, со-высокий! - ответил Йовускэ. - Мне-нам пришлось покинуть редут Йонимри, да и сам Двойной Остров в большой спешке под угрозой гибели. Возвращаться на юго-восток Широкого Экваториального Континента бессмысленно и опасно - к тому же у меня-нас энергии только-только, чтобы туда долететь. В настоящее время я-мы движемся на северо-восток, вдоль побережья Долгого Северного Континента. Здесь вглубь суши вдаётся длинное и узкое внутреннее море, в котором много островов и прибрежных заливов между скалами - ну, а "пищевым" это место может показаться слишком холодным. Живущие у нас на Тилимо избегают приполярных областей. Если удастся построить новый редут и развернуть производство, можно будет без помех дождаться следующего противостояния...
- Во время которого тебе на помощь вылетит су-сообщество Йоршеби, - предупредил Йоворуэ. - Оно на десяти "линиях" и будет радо "выключить" для тебя нескольких "носителей"...
- Если мне-нам удастся продержаться так долго, - возразил Йовускэ. - В настоящий момент я-мы всего лишь на пятерых, не считая "завязи" и двух недавно отпочковавшихся малышей. Кем бы ни были здешние "пищевые", они агрессивны и кажется, будто они повсюду. Только что мне-нам пришлось выдержать очередное сражение с их летательными аппаратами. С моей-нашей стороны потерь нет - но от прежних запасов "римми" осталась всего одна треть. Жизнь для Цивилизации!..
Упомянув о том, что "пищевые" кормят попавшего к ним в плен "носителя", разведчик ощутил знакомое сосущее чувство - "носители" были голодны. Несколько минут он колебался - в корзинах за спинами "триходов" находилось семеро живых существ - пятеро, захваченных в гнездилище, находившемся на берегу далеко вдававшегося в сушу залива, и двое, извлечённых из обломков примитивного летательного аппарата. Победило чувство голода и инерция мышления - чем бы ни была здешняя "цивилизация одиночек", она не должна была сильно обидеться за него из-за десятка "пищевых".
- Жизнь для Цивилизации! - эхом отозвался Йоворуэ, отключаясь.
Прода от 06.09.2023, 21:15
Глава десятая. Пленник.
Держась обеими руками за решётчатые прутья корзины, стараясь избежать шипов и острых выступов, покрывавших эти прутья в изобилии, Вихоньков смотрел на раскинувшееся внизу море. С высоты двух вёрст оно казалось гладким, словно зеркало. Идеальное зеркало, не запятнанное даже намёком на облака или сушу. Лишь вдоль северного берега тянулась длинная узкая полоска земли, отделённая от основного континента едва различимым проливом. Свинцово-гладкое зеркало, мрачное, словно смерть.
Удивительнее всего было то, что он совсем не чувствовал страха - как не было желания отчаянно, вопреки всему, цепляться за жизнь. Он ещё подумал, что если бы имел дело с людьми... Пусть даже не с людьми, но с существами, способными понять человеческую речь и стремления, ни за что не стал бы униженно ползать на коленях, вымаливая жизнь и пощаду. Скорее, с презрением и холодным спокойствием ждал бы конца. Вот и сейчас - вместо страха была холодная отрешённость и желание, чтобы всё поскорее закончилось.
"Офицера не может коснуться ничья рука, - припомнилось вдруг, ни к селу, ни к городу. - Ну, хорошо, рука его коснуться не может. А щупальце?..". Подумав об этом, Вихоньков с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.
И тут за его спиной кто-то всхлипнул - еле слышно, но вместе с тем отчаянно-жалобно. Вихоньков обернулся. Замыслов, без шлема, в полурасстёгнутой лётной кожаной куртке сидел на полу, опершись спиной о металлические прутья - толстая кожа, в сочетании с форменной кожаной курткой, кителем и исподней рубахой позволяла не бояться шипов. Перехватив взгляд приятеля, Замыслов отнял от губ едва начатую плоскую стеклянную флягу. "Где он их берёт? - подумалось в который раз. - Вернее, где и как ухитряется прятать? Не за голенищами же сапог, подобно дедушке нынешней Государыни?..". Перехватив неодобрительный взгляд приятеля, Замыслов пьяно ухмыльнулся.
