Его Сиятельство походил на Миху - каким тот рисковал стать по прошествии времени. Изборождённое морщинами лицо с умными голубыми глазами, выбритый согласно местной моде затылок и спускающиеся с висков длинные белоснежные волосы. Правая нога Его Сиятельства, в засученной штанине лежала на табурете - стоявший на коленях молодой человек в зелёном фартуке поверх белой рубахи растирал босую ступню приятно пахнущей мазью. Подбежавшая Ирику прижалась к отцовской груди.
У камина стоял низенький огненно-рыжий старик с гладким, как у юноши, лицом и длинной, похожей на козлиную, бородой. Это и был Илома Анкаси та Арли, респати ан-сафи осконского храма святого Викушти. Длинные - в пол, отделанные чёрным галуном и расшитые чёрными пчёлами белые одежды, похожая на горшочек смешная шапочка, фибула в виде сидящих спинами друг к другу львов с переплетёнными хвостами, а на пальце правой руки - золотой перстень с полупрозрачным камнем, скрывающем внутри коромыслице.
- Ну-с, и что нам расскажет твоя подруга? - пророкотал Осона Ирсахи, погладив прильнувшую дочку по волосам. - Носит одежду с твоего плеча... Волнуется, но не подаёт вида... А хорошим манерам ты не учил её вовсе, респати?
- В первую очередь Ваше Сиятельство поручили обучить её языку! - ответил премудрый Илома. - Ваше Сиятельство помнит, что наша первая проблема состояла в том, что мы не могли с ней объясниться...
- Уж в чём, а в этом ты преуспел, респати! - усмехнулся Осона Ирсахи. - Перед молодыми балбесами хвостом крутит только так. Что мой сын лично подсаживает её в седло, мне уже докладывали...
- Аню! - вскочив, Ирику торопливо подбежала к подруге. - Ты должна наклониться... поклониться... склониться... Папа! Понимаешь, он только мне папа, а ты...
Произнося последнюю фразу на ломаном русском языке, орнелийская принцесса стрельнула глазами в сторону двери. Оглянувшись, москвичка увидела, как обе камеристки присели, сложив руки под грудью.
- Скажите! - на мгновение Анечке сделалось до невозможности страшно. - У вас принято, чтобы глава государства принимал даму, к тому же иностранную гостью, лёжа в постели с голой волосатой ногой? Вам в детстве хорошие манеры тоже не преподали, или мой случай особый?..
Сразу же сделалось тихо - юноша в фартуке торопливо вскочил, за спиной взвизгнули Ниету и Корсу. Не сразу дрожавшая мелкой дрожью Анечка поняла, что Его Сиятельство смеётся, прикрывая ладонью рот.
- Дерзка, ой дерзка! - от души радовался осконский эгль. - Святые брат и сестра, Ансари и Ансару в свидетели, при иных обстоятельствах не пожелал бы лучшей партии моему второму сыну. Милая девочка! То, что вы видите, называется больно и неприятно: подагра. И рад бы принять вас в тронном зале, под звуки фанфар, в окружении свиты, да сами заставили себя ждать... Оставьте нас!
Юноша в фартуке и обе камеристки словно ждали этого приказа. Премудрый Илома сделал вид, будто слова осконского эгля его не касаются. Что до Ирику, то она снова села к отцу на постель.
- Папа, Аню ни в чём не виновата... - торопливо заговорила орнелийская принцесса. - Позволь, я всё объясню...
- Я знаю, что Аню ни в чём не виновата, Ирику! - нахмурил брови Осона Ирсахи. - Но, чтобы принять политическое решение, мне не нужен защитник, встревающий после каждого слова...
- Аню, не бойся! - зашептала подруге на ухо орнелийская принцесса. - Папа, он тоже умный. Почти как дедушка. Шесть лет назад, когда нас осадить войски нашей пра-пра-бабушки...
- Ирику! - снова приподнял бровь осконский эгль.
Этажом ниже, приглушённый стенами и расстоянием, несколько раз проиграл "поющий" пол. Накрыв ногу Его Сиятельства мягким полотном, старый согбенный слуга поставил перед постелью стул с мягким сиденьем и высокой деревянной спинкой. "Умнеют!", - не без удовольствия подумала Анечка.
- И так?.. - негромко спросил осконский эгль.
- Честно признаться, не знаю, с чего начать... - девушка сообразила, что не стоит рассказывать отцу, как целовалась с его сыном. - Понимаете, мне захотелось побыть одной. Всё время слуги, придворные, камеристка... Мимо проезжал обоз, во главе которого скакал дворянин... Словом, на меня напали...
- Словом, девочка, вы откровенно и неумело врёте, - оборвал москвичку Его Сиятельство. - Скорее всего, мой второй сын вздумал с вами повольничать. Вы обиделись или сделали вид, будто обиделись и ускакали прочь. Не пугайтесь... - добавил он, видя, как побледнело и вытянулось лицо девушки. - Шпионы у меня и в самом деле есть, причём повсюду. Но здесь всё настолько ясно, что можно обойтись и без них. А с чего вдруг "блистательному" шайо вздумалось на вас нападать - об этом хотелось бы узнать побольше...
- Сама не пойму, - развела руками Анечка. - Этот дворянин... Он был такой вежливый, такой обходительный, такой галантный... Он... Понимаете, он явно напрашивался на ночлег, а я не знала, что ответить. Я же сама здесь гостья... А потом... Понимаете, я просто испугалась. Дворянин и его люди словно с цепи сорвались. Не подоспей на выручку ваш сын...
Снова разведя руками, Анечка улыбнулась, давая понять - как хорошо, что у Его Сиятельства такой замечательный сын.
- Снова врёте, и так же неумело, - не согласился осконский эгль. - Дворяне порой разбойничают на дорогах, но не всякий "блистательный" путешествует в обществе "ЗвёздноРождённого" чародея высокой степени посвящения. И никогда "ЗвёздноРождённый" не окажется на службе даже у самого знатного и богатого дворянина. Что до самих "ЗвёздноРождённых", то им не нужны наши женщины. А потому, признайтесь, девочка - вы хорошо знали этих людей. А эти люди так же хорошо знали вас.
Перед глазами Анечки снова возникла заросшая шахта в стволе дерева, фырчащий автомобиль с горящими фарами, и люди в белых плащ-накидках и крючковатых шлемах с перьями, выстроившиеся поперёк прохода.
- Да, то есть, нет... - замялась москвичка. - То есть, в общем, да... Ой, мамочки!.. Я и в самом деле встречала раньше... Только не всех, а одного из этих людей. Карлика-горбуна, пытавшегося сжечь нас лучом. Только я не совсем уверена, что это он. Понимаете, он тогда выглядел по-другому...
- Как именно? - сделался строгим Осона Ирсахи.
- Он был одет в чёрное и носил алый плащ с капюшоном, - начала девушка. - И ещё у него был посох. Когда мы с друзьями здесь оказались... Я имею в виду, в вашем мире...
- Так! - задумался Его Сиятельство. - Будет лучше, девочка, если вы расскажите всё с самого начала. Не волнуйтесь и постарайтесь не упускать подробностей - времени у нас много. Хотя моя старшая дочь, скорее всего, уже вся извелась...
- Я уже рассказывала... - обиделась Анечка. - И респати Иломе, и тому кудрявому господину в белом...
- Они не я!.. - оборвал москвичку осконский эгль.
Рассказ Анечки, владевшей вехтарийским языком гораздо лучше Юры, оказался более коротким, но изобиловал подробностями. Не особенно переживая, москвичка рассказала и про таинственный шар, изображавший карту планеты, и про роскошную рукописную книгу, найденную в заброшенном замке. И даже про то, как в озере, оказавшемся на самом деле не озером, а текущей через горы рекой, начала прибывать вода...
- Третьего дня второй октицы Месяца Цветов, - заметил молчавший до того респати Илома. - Её Светлость Аройу Рамахи та Вирми, высоконаречённая рану та Вильса и та Крохтари приказала спустить воду и вычистить русло. Подобную операцию хозяйка Висячей Реки проводит раз в несколько лет, чтобы избавиться от накопившегося ила и мусора, главным образом от последнего. Не находя выхода, вода скатывается по Росаве - озёра и болота в её верховьях превращаются в полноводную протоку. В этом рассказ нашей гостьи совпадает с имеющимися у нас сведениями...
- Тем самым вы подтверждаете, что я не вру? - возмутилась Анечка.
- Тем самым я подчёркиваю, госпожа, что во владениях Его Сиятельства вы оказались случайно, - продолжал премудрый Илома. - Я с самого начала предлагал Его Сиятельству доложить о вас Наместнику Его Величества. Законы гостеприимства святы, а лица благородного сословия должны помогать друг другу. Но, не обижайтесь, госпожа - то, с чем мы столкнулись в вашем лице, без сомнения, относится к запретному знанию и может обойтись нам очень и очень дорого...
В груди у Анечки похолодело, окружающий мир поплыл перед глазами.
- Рассуждай отец так же, как ты, Илома, та Кано так и остались бы крохтарийскими подданными!.. - презрительно фыркнул осконский эгль. - "Возвышенные"!.. Почему, при всей вашей учёности, вы не способны сложить два и два? Словно крысы, роетесь в истлевшем мусоре, но стоит вам, или "чёрным искателям" наткнуться на что-то стоящее, сразу начинаете вопить о запретном знании. Скажи, девочка! У себя ты никогда не слышала о "ЗвёздноРождённом" принце Алальмэ? Или, скажем так, о некоем богатом и знатном вельможе, появившемся в сопровождении свиты из ниоткуда триста... Впрочем, по вашему счёту, это должно быть пятьсот лет назад...
- У нас нет никаких "ЗвёздноРождённых", - ответила Анечка. - Я вообще это слово только здесь услышала...
- Согласно легендам медвян, они и драконы пришли из разных миров, - заметил премудрый Илома. - Принц Алальмэ вполне мог оказаться в некоем третьем мире, если вообще куда-то переносился. Ильми та Каса предполагает, что принца заманили в засаду и убили свои же. Но тот же Ильми та Каса намекает, что "корпус трёх тысяч" был сформирован ради некой, особой важной миссии, которую принц Алальмэ не мог поручить собственным, "ЗвёздноРождённым" воинам.
- Вот именно, - усмехнулся Осона Ирсахи. - Теперь смотри! Как триста лет назад, некто вербует полк наёмников-людей, обучая их эльфийскому строю и владению эльфийским оружием. Некто предерзостно, среди бела дня приводит их на эльфийские земли. Святая Айореми Эльдифу, Илома! Крохана была бы нашей, додумайся отец до чего-то подобного. И в результате на "Зелёной корзинке" появляется наша гостья с её спутниками, а у "ЗвёздноРождённых" начинается смута - тоже, как триста лет назад, в Высоком Закате. Тот, кто это затеял... Мы о нём ещё услышим, учти это, Илома и ты тоже, девочка. Хотя бы потому, что сделано это было, чтобы перенести сюда вас...
- Но мы... - заволновалась Анечка. - Поймите, мы и в самом деле ничего не знали о вашем мире. Ни о каких "ЗвёздноРождённых" принцах и прочих "возвышенных". Мы с ребятами просто за город поехали...
- Тогда как вам удалось спасти моего сына? - подмигнул москвичке Осона Ирсахи.
- Сама не понимаю, - пожала плечами Анечка. - Луч просто рассыпался в воздухе...
- Волшебная шкатулка нашей гостьи создаёт сильное защитное поле, - снова вмешался премудрый Илома. - Песочные пластины в качестве несущих, тончайшая медная проволока в качестве соединителей, и сложнейшие вероятностные плетения. Нам так и не удалось их расшифровать - плетения тонкие, многоуровневые, к тому же создаётся впечатление, что они накладывают сами себя...
- Но это же просто... Просто мобильный телефон!.. - удивилась Анечка. - Позвонить, кино посмотреть, музыку послушать. Вы и Ирику видели фильм "Алые паруса"! Я его на телефоне сохранила, чтобы маленькой племяннице показать, так он вместе со мной сюда и приехал...
Ей вспомнилась "плавающая" на экзамене Катька Оделевская. "Берём полупроводниковую пластину, разбиваем на квадраты...". Только полупроводниковая пластина - это не песок, а... Мамочки!..
- Кремний! - выпалила по-русски Анечка. - Это не песок, а кремний. И пластина, соответственно, тоже кремниевая...
Этажом ниже дважды пропел "соловьиный" пол. Затем, после недолгой паузы, ещё раз. Первой в покои Его Сиятельства ворвалась удивлённая и даже немного испуганная Ирику. Следом, сопровождаемый приставом с жезлом, вошёл уставший пропылённый гонец.
- Ваше Сиятельство! - опустившись на колено, гонец протянул осконскому эглю перевязанный алой ленточкой свиток. - К вам направляется Лорхиэ, сын Тириорна из Клана Прозрачной Росинки, личный посланец Его Высочества Принца Кирмиса, Верховного Правителя Королевства Приморских Эльфов. Этельнэ со свитой уже ступил на земли эгльрами, я опережаю его на полдня...
Прежде, чем Осона Ирсахи успел что-то ответить, внизу снова заиграл "поющий" пол.
- Ваше Сиятельство! - залепетал возникший на пороге старший телеграфист в форменных белых нарукавниках. - Только что мимо Шунко проследовала Её Величество Рокаэль, Высокая Владычица Королевства Приморских Эльфов. Отказавшись от визита в столицу Шухтари, в настоящее время Её Величество спускается вниз по Реке. Она... Она направляется к вам, Ваше Сиятельство!..
Спустив ноги на пол, осконский эгль посмотрел на Анечку.
- Вот так, девочка! - начал он. - Кажется, скоро мы узнаем, кому и зачем вы здесь понадобились...
- Ко-ко-ко, хозяйка! - поскреблись за дверью. - Позволь отвлечь тебя от литературных трудов или государственных дел... Чем ты там сейчас занимаешься?..
- Мило! - улыбнулась Аройу та Вирми. - Входи, Мило!..
В кабинет Её Светлости проскользнул шут в красно-белом трико и трёхрогом колпаке с бубенчиками - два рога обозначали ослиные уши, а третий - ослиный же хвост. В руке шут держал короткую деревянную палку, увенчанную уменьшенной копией его собственной головы. Трижды перекувырнувшись, так что бубенчики мелодично зазвенели, шут преклонил колено в шаге от письменного стола.
- Ко-ко-ко! - снова пропел он. - Оторвись от дел, хозяйка! Там опять притащился этот... главный твой по допросам и пыткам, и прикинь - притащил одежонку для твоего очередного красавчика. Не иначе, сорвал с кого-то, ко-ко-ко! Ты же знаешь, он это дело любит. Да такую чудную... Живи вечно, как "ЗвёздноРождённые" - век такую не увидишь. Коротенькая, словно для толстого ребёнка сшита, и вся такая расписанная, да разрисованная... Не поверишь, ко-ко-ко - завидую...
- Та Ужчи? - переспросила Аройу та Вирми. - Ну, наконец-то...
Выйдя из-за стола, крохтарийская р_а_н_у закрыла лежавшую перед ней рукопись. Шут успел прочесть лишь украшенную виньетками надпись на первом листе: "Эсани и Клису, драма в трёх действиях". Упомянутое открытие шут предпочёл не комментировать - способная посмеяться над собой и придворными, прекрасная хозяйка Висячей Реки приходила в ярость, слыша насмешку над собственными сочинениями. Шуту не хотелось в очередной раз объяснять, что любому виду смертной казни он предпочёл бы естественную смерть от старости.
По салону, примыкавшему к кабинету, нетерпеливо прохаживался Сато Кетахи та Ужчи - полный, неестественно бледный, пожилой шайо с залысинами, начальник Особой, тайных и розыскных дел Канцелярии Её Светлости. Увидев хозяйку Висячей Реки, сопровождаемую шутом и служанками, он поклонился, прижав правую руку к сердцу. Распространяя густой запах уксуса, местами запачканная глиной, на столе лежала Володина камуфляжная куртка.
У камина стоял низенький огненно-рыжий старик с гладким, как у юноши, лицом и длинной, похожей на козлиную, бородой. Это и был Илома Анкаси та Арли, респати ан-сафи осконского храма святого Викушти. Длинные - в пол, отделанные чёрным галуном и расшитые чёрными пчёлами белые одежды, похожая на горшочек смешная шапочка, фибула в виде сидящих спинами друг к другу львов с переплетёнными хвостами, а на пальце правой руки - золотой перстень с полупрозрачным камнем, скрывающем внутри коромыслице.
- Ну-с, и что нам расскажет твоя подруга? - пророкотал Осона Ирсахи, погладив прильнувшую дочку по волосам. - Носит одежду с твоего плеча... Волнуется, но не подаёт вида... А хорошим манерам ты не учил её вовсе, респати?
- В первую очередь Ваше Сиятельство поручили обучить её языку! - ответил премудрый Илома. - Ваше Сиятельство помнит, что наша первая проблема состояла в том, что мы не могли с ней объясниться...
- Уж в чём, а в этом ты преуспел, респати! - усмехнулся Осона Ирсахи. - Перед молодыми балбесами хвостом крутит только так. Что мой сын лично подсаживает её в седло, мне уже докладывали...
- Аню! - вскочив, Ирику торопливо подбежала к подруге. - Ты должна наклониться... поклониться... склониться... Папа! Понимаешь, он только мне папа, а ты...
Произнося последнюю фразу на ломаном русском языке, орнелийская принцесса стрельнула глазами в сторону двери. Оглянувшись, москвичка увидела, как обе камеристки присели, сложив руки под грудью.
- Скажите! - на мгновение Анечке сделалось до невозможности страшно. - У вас принято, чтобы глава государства принимал даму, к тому же иностранную гостью, лёжа в постели с голой волосатой ногой? Вам в детстве хорошие манеры тоже не преподали, или мой случай особый?..
Сразу же сделалось тихо - юноша в фартуке торопливо вскочил, за спиной взвизгнули Ниету и Корсу. Не сразу дрожавшая мелкой дрожью Анечка поняла, что Его Сиятельство смеётся, прикрывая ладонью рот.
- Дерзка, ой дерзка! - от души радовался осконский эгль. - Святые брат и сестра, Ансари и Ансару в свидетели, при иных обстоятельствах не пожелал бы лучшей партии моему второму сыну. Милая девочка! То, что вы видите, называется больно и неприятно: подагра. И рад бы принять вас в тронном зале, под звуки фанфар, в окружении свиты, да сами заставили себя ждать... Оставьте нас!
Юноша в фартуке и обе камеристки словно ждали этого приказа. Премудрый Илома сделал вид, будто слова осконского эгля его не касаются. Что до Ирику, то она снова села к отцу на постель.
- Папа, Аню ни в чём не виновата... - торопливо заговорила орнелийская принцесса. - Позволь, я всё объясню...
- Я знаю, что Аню ни в чём не виновата, Ирику! - нахмурил брови Осона Ирсахи. - Но, чтобы принять политическое решение, мне не нужен защитник, встревающий после каждого слова...
- Аню, не бойся! - зашептала подруге на ухо орнелийская принцесса. - Папа, он тоже умный. Почти как дедушка. Шесть лет назад, когда нас осадить войски нашей пра-пра-бабушки...
- Ирику! - снова приподнял бровь осконский эгль.
Этажом ниже, приглушённый стенами и расстоянием, несколько раз проиграл "поющий" пол. Накрыв ногу Его Сиятельства мягким полотном, старый согбенный слуга поставил перед постелью стул с мягким сиденьем и высокой деревянной спинкой. "Умнеют!", - не без удовольствия подумала Анечка.
- И так?.. - негромко спросил осконский эгль.
- Честно признаться, не знаю, с чего начать... - девушка сообразила, что не стоит рассказывать отцу, как целовалась с его сыном. - Понимаете, мне захотелось побыть одной. Всё время слуги, придворные, камеристка... Мимо проезжал обоз, во главе которого скакал дворянин... Словом, на меня напали...
- Словом, девочка, вы откровенно и неумело врёте, - оборвал москвичку Его Сиятельство. - Скорее всего, мой второй сын вздумал с вами повольничать. Вы обиделись или сделали вид, будто обиделись и ускакали прочь. Не пугайтесь... - добавил он, видя, как побледнело и вытянулось лицо девушки. - Шпионы у меня и в самом деле есть, причём повсюду. Но здесь всё настолько ясно, что можно обойтись и без них. А с чего вдруг "блистательному" шайо вздумалось на вас нападать - об этом хотелось бы узнать побольше...
- Сама не пойму, - развела руками Анечка. - Этот дворянин... Он был такой вежливый, такой обходительный, такой галантный... Он... Понимаете, он явно напрашивался на ночлег, а я не знала, что ответить. Я же сама здесь гостья... А потом... Понимаете, я просто испугалась. Дворянин и его люди словно с цепи сорвались. Не подоспей на выручку ваш сын...
Снова разведя руками, Анечка улыбнулась, давая понять - как хорошо, что у Его Сиятельства такой замечательный сын.
- Снова врёте, и так же неумело, - не согласился осконский эгль. - Дворяне порой разбойничают на дорогах, но не всякий "блистательный" путешествует в обществе "ЗвёздноРождённого" чародея высокой степени посвящения. И никогда "ЗвёздноРождённый" не окажется на службе даже у самого знатного и богатого дворянина. Что до самих "ЗвёздноРождённых", то им не нужны наши женщины. А потому, признайтесь, девочка - вы хорошо знали этих людей. А эти люди так же хорошо знали вас.
Перед глазами Анечки снова возникла заросшая шахта в стволе дерева, фырчащий автомобиль с горящими фарами, и люди в белых плащ-накидках и крючковатых шлемах с перьями, выстроившиеся поперёк прохода.
- Да, то есть, нет... - замялась москвичка. - То есть, в общем, да... Ой, мамочки!.. Я и в самом деле встречала раньше... Только не всех, а одного из этих людей. Карлика-горбуна, пытавшегося сжечь нас лучом. Только я не совсем уверена, что это он. Понимаете, он тогда выглядел по-другому...
- Как именно? - сделался строгим Осона Ирсахи.
- Он был одет в чёрное и носил алый плащ с капюшоном, - начала девушка. - И ещё у него был посох. Когда мы с друзьями здесь оказались... Я имею в виду, в вашем мире...
- Так! - задумался Его Сиятельство. - Будет лучше, девочка, если вы расскажите всё с самого начала. Не волнуйтесь и постарайтесь не упускать подробностей - времени у нас много. Хотя моя старшая дочь, скорее всего, уже вся извелась...
- Я уже рассказывала... - обиделась Анечка. - И респати Иломе, и тому кудрявому господину в белом...
- Они не я!.. - оборвал москвичку осконский эгль.
Рассказ Анечки, владевшей вехтарийским языком гораздо лучше Юры, оказался более коротким, но изобиловал подробностями. Не особенно переживая, москвичка рассказала и про таинственный шар, изображавший карту планеты, и про роскошную рукописную книгу, найденную в заброшенном замке. И даже про то, как в озере, оказавшемся на самом деле не озером, а текущей через горы рекой, начала прибывать вода...
- Третьего дня второй октицы Месяца Цветов, - заметил молчавший до того респати Илома. - Её Светлость Аройу Рамахи та Вирми, высоконаречённая рану та Вильса и та Крохтари приказала спустить воду и вычистить русло. Подобную операцию хозяйка Висячей Реки проводит раз в несколько лет, чтобы избавиться от накопившегося ила и мусора, главным образом от последнего. Не находя выхода, вода скатывается по Росаве - озёра и болота в её верховьях превращаются в полноводную протоку. В этом рассказ нашей гостьи совпадает с имеющимися у нас сведениями...
- Тем самым вы подтверждаете, что я не вру? - возмутилась Анечка.
- Тем самым я подчёркиваю, госпожа, что во владениях Его Сиятельства вы оказались случайно, - продолжал премудрый Илома. - Я с самого начала предлагал Его Сиятельству доложить о вас Наместнику Его Величества. Законы гостеприимства святы, а лица благородного сословия должны помогать друг другу. Но, не обижайтесь, госпожа - то, с чем мы столкнулись в вашем лице, без сомнения, относится к запретному знанию и может обойтись нам очень и очень дорого...
В груди у Анечки похолодело, окружающий мир поплыл перед глазами.
- Рассуждай отец так же, как ты, Илома, та Кано так и остались бы крохтарийскими подданными!.. - презрительно фыркнул осконский эгль. - "Возвышенные"!.. Почему, при всей вашей учёности, вы не способны сложить два и два? Словно крысы, роетесь в истлевшем мусоре, но стоит вам, или "чёрным искателям" наткнуться на что-то стоящее, сразу начинаете вопить о запретном знании. Скажи, девочка! У себя ты никогда не слышала о "ЗвёздноРождённом" принце Алальмэ? Или, скажем так, о некоем богатом и знатном вельможе, появившемся в сопровождении свиты из ниоткуда триста... Впрочем, по вашему счёту, это должно быть пятьсот лет назад...
- У нас нет никаких "ЗвёздноРождённых", - ответила Анечка. - Я вообще это слово только здесь услышала...
- Согласно легендам медвян, они и драконы пришли из разных миров, - заметил премудрый Илома. - Принц Алальмэ вполне мог оказаться в некоем третьем мире, если вообще куда-то переносился. Ильми та Каса предполагает, что принца заманили в засаду и убили свои же. Но тот же Ильми та Каса намекает, что "корпус трёх тысяч" был сформирован ради некой, особой важной миссии, которую принц Алальмэ не мог поручить собственным, "ЗвёздноРождённым" воинам.
- Вот именно, - усмехнулся Осона Ирсахи. - Теперь смотри! Как триста лет назад, некто вербует полк наёмников-людей, обучая их эльфийскому строю и владению эльфийским оружием. Некто предерзостно, среди бела дня приводит их на эльфийские земли. Святая Айореми Эльдифу, Илома! Крохана была бы нашей, додумайся отец до чего-то подобного. И в результате на "Зелёной корзинке" появляется наша гостья с её спутниками, а у "ЗвёздноРождённых" начинается смута - тоже, как триста лет назад, в Высоком Закате. Тот, кто это затеял... Мы о нём ещё услышим, учти это, Илома и ты тоже, девочка. Хотя бы потому, что сделано это было, чтобы перенести сюда вас...
- Но мы... - заволновалась Анечка. - Поймите, мы и в самом деле ничего не знали о вашем мире. Ни о каких "ЗвёздноРождённых" принцах и прочих "возвышенных". Мы с ребятами просто за город поехали...
- Тогда как вам удалось спасти моего сына? - подмигнул москвичке Осона Ирсахи.
- Сама не понимаю, - пожала плечами Анечка. - Луч просто рассыпался в воздухе...
- Волшебная шкатулка нашей гостьи создаёт сильное защитное поле, - снова вмешался премудрый Илома. - Песочные пластины в качестве несущих, тончайшая медная проволока в качестве соединителей, и сложнейшие вероятностные плетения. Нам так и не удалось их расшифровать - плетения тонкие, многоуровневые, к тому же создаётся впечатление, что они накладывают сами себя...
- Но это же просто... Просто мобильный телефон!.. - удивилась Анечка. - Позвонить, кино посмотреть, музыку послушать. Вы и Ирику видели фильм "Алые паруса"! Я его на телефоне сохранила, чтобы маленькой племяннице показать, так он вместе со мной сюда и приехал...
Ей вспомнилась "плавающая" на экзамене Катька Оделевская. "Берём полупроводниковую пластину, разбиваем на квадраты...". Только полупроводниковая пластина - это не песок, а... Мамочки!..
- Кремний! - выпалила по-русски Анечка. - Это не песок, а кремний. И пластина, соответственно, тоже кремниевая...
Этажом ниже дважды пропел "соловьиный" пол. Затем, после недолгой паузы, ещё раз. Первой в покои Его Сиятельства ворвалась удивлённая и даже немного испуганная Ирику. Следом, сопровождаемый приставом с жезлом, вошёл уставший пропылённый гонец.
- Ваше Сиятельство! - опустившись на колено, гонец протянул осконскому эглю перевязанный алой ленточкой свиток. - К вам направляется Лорхиэ, сын Тириорна из Клана Прозрачной Росинки, личный посланец Его Высочества Принца Кирмиса, Верховного Правителя Королевства Приморских Эльфов. Этельнэ со свитой уже ступил на земли эгльрами, я опережаю его на полдня...
Прежде, чем Осона Ирсахи успел что-то ответить, внизу снова заиграл "поющий" пол.
- Ваше Сиятельство! - залепетал возникший на пороге старший телеграфист в форменных белых нарукавниках. - Только что мимо Шунко проследовала Её Величество Рокаэль, Высокая Владычица Королевства Приморских Эльфов. Отказавшись от визита в столицу Шухтари, в настоящее время Её Величество спускается вниз по Реке. Она... Она направляется к вам, Ваше Сиятельство!..
Спустив ноги на пол, осконский эгль посмотрел на Анечку.
- Вот так, девочка! - начал он. - Кажется, скоро мы узнаем, кому и зачем вы здесь понадобились...
Часть третья.
Глава четырнадцатая. Оборванный след.
- Ко-ко-ко, хозяйка! - поскреблись за дверью. - Позволь отвлечь тебя от литературных трудов или государственных дел... Чем ты там сейчас занимаешься?..
- Мило! - улыбнулась Аройу та Вирми. - Входи, Мило!..
В кабинет Её Светлости проскользнул шут в красно-белом трико и трёхрогом колпаке с бубенчиками - два рога обозначали ослиные уши, а третий - ослиный же хвост. В руке шут держал короткую деревянную палку, увенчанную уменьшенной копией его собственной головы. Трижды перекувырнувшись, так что бубенчики мелодично зазвенели, шут преклонил колено в шаге от письменного стола.
- Ко-ко-ко! - снова пропел он. - Оторвись от дел, хозяйка! Там опять притащился этот... главный твой по допросам и пыткам, и прикинь - притащил одежонку для твоего очередного красавчика. Не иначе, сорвал с кого-то, ко-ко-ко! Ты же знаешь, он это дело любит. Да такую чудную... Живи вечно, как "ЗвёздноРождённые" - век такую не увидишь. Коротенькая, словно для толстого ребёнка сшита, и вся такая расписанная, да разрисованная... Не поверишь, ко-ко-ко - завидую...
- Та Ужчи? - переспросила Аройу та Вирми. - Ну, наконец-то...
Выйдя из-за стола, крохтарийская р_а_н_у закрыла лежавшую перед ней рукопись. Шут успел прочесть лишь украшенную виньетками надпись на первом листе: "Эсани и Клису, драма в трёх действиях". Упомянутое открытие шут предпочёл не комментировать - способная посмеяться над собой и придворными, прекрасная хозяйка Висячей Реки приходила в ярость, слыша насмешку над собственными сочинениями. Шуту не хотелось в очередной раз объяснять, что любому виду смертной казни он предпочёл бы естественную смерть от старости.
По салону, примыкавшему к кабинету, нетерпеливо прохаживался Сато Кетахи та Ужчи - полный, неестественно бледный, пожилой шайо с залысинами, начальник Особой, тайных и розыскных дел Канцелярии Её Светлости. Увидев хозяйку Висячей Реки, сопровождаемую шутом и служанками, он поклонился, прижав правую руку к сердцу. Распространяя густой запах уксуса, местами запачканная глиной, на столе лежала Володина камуфляжная куртка.
