Рука сама потянулась к твердой, обжигающей накопленным за долгий промозглый день поздней осени холодом поверхности горы, не чувствуя ничего, кроме доступных любому смертному ощущений. Хотя… легкая пульсация поднялась из самых недр, скрытых на непостижимой глубине корней гор, пробежала по пальцам ощущениями легкого холодноватого покалывания и тут же исчезла.
— Валараукар!
Судя по острому взгляду из-под нахмуренных бровей мага она все-таки произнесла это вслух.
— Я просто… пыталась прочесть вон то слово. — Морин брезгливо указала на надпись вверху изогнутой арки дверного проема. Губы сами собой кривились от острой неприязни, поделать с этим ничего не получалось. — Может, у тебя получится лучше… Олорин.
Как же хорошо, что она смогла не сказать «болван».
— Мэллон, — наморщив лоб, неуверенно произнес явно не поверивший в успех Гэндальф.
Каменные створки ворот нехотя, с надсадным, царапающим слух скрежетом, тут же сдвинулись с места, открывая гораздо более темный, чем ночное небо и воды мертвого озера, вход в бывшее гномье царство, с уходящими во мрак ступенями полуразрушенных каменных лестниц.
Глава 8
— Проклятое озеро!
Прежде чем кто-то успел помешать, брошенный сильной рукой камень с глухим плеском вошел в толщу неподвижной черной воды.
— Боромир, ты хуже невысокликов! — раздраженно произнес Гэндальф, с досадой стукнув посохом о землю. — Быстрее отпускайте пони, и идем… неизвестно, что камень мог здесь потревожить. Да, придется тебе теперь ходить пешком, девочка, — выделил последнее слово маг, пристально взглянув на Морин. То, как легко она нашла решение несколько часов мучившей его загадки, определенно не пришлось ему по вкусу. — Досадно, что твоя хромота так и не исцелилась.
— Я помогу тебе, если что… не огорчайся, — с легким смешком прошептал ей прямо в ухо незаметно подошедший сзади Арагорн. — Заодно и щит будет, не хуже, чем у Боромира.
Раздражение от глупой издевки Гэндальфа растаяло без следа, и даже то, что она почувствовала в сердце горы, перестало казаться самым важным.
— Ну идем же, — Арагорн мягко подтолкнул ее вперед. — Ты как будто совсем не боишься таящегося здесь. Главное, не растеряй это… до конца.
— Подожди! — Морин схватила его за руку, на секунду зажмурившись от пронзившего ее насквозь обжигающего ощущения.
Нет… пожалуй, она не будет за него держаться, лучше пойдет сама. Это не придает сил, а катастрофически отнимает, не может же Арагорн все время носить ее на руках.
— Скоро вы познаете легендарное гостеприимство гномов! — радостно вещал недалекий Гимли, все еще не понявший очевидного, прямо-таки бросающегося в глаза. Что давно нет тут никаких гномов, живых, по крайней мере.
Морин брезгливо обошла полуистлевшие останки кого-то, подозрительно похожего на одного из сородичей гнома. От затхлого воздуха, хотя они даже ещё не отошли от открытых врат, неприятно закружилась голова. И она исключительно рада, откровенно говоря, потому что давно лелеемые Гимли планы о грандиозном пире с Балином вызывали у нее лишь тошноту.
— …хмельное пиво.
Уже за одно это их стоило перебить, да.
— По-моему, тут слишком много мертвых гномов. И может стать еще на одного больше.
— Орки! Надо вернуться, мы здесь…
Сказать «не пройдем» Боромир не успел, щупальца разбуженного благодаря его глупости древнего существа с отвратительным чавкающим звуком выстрелили из толщи воды, пытаясь заползти в пещеру. Боромир и Арагорн быстро отрубили несколько из них, пытавшихся схватить Фродо, но путь к отступлению оказался отрезан обрушившимися вратами.
Морин даже не успела испугаться, что они утащат нуменорца в озеро, как все оказалось кончено. Только и без того спёртый воздух заполнился клубами каменной пыли, забившейся в нос и волосы.
Ну, хоть оскверняющего ее творение герба Феанора больше нет, во всем можно найти что-то хорошее.
— Держись ближе к Гэндальфу, Фродо! — шёпотом напутствовала Морин перепуганного хоббита. А от него… — неприязненно кивнув на Боромира, ещё тише добавила она, — подальше.
— Надо постараться идти тише… и быстрее. Возможно, нам повезёт не привлечь ничьего внимания. — Гэндальф на глазах постарел и сильнее ссутулился, словно прожитые бессчетные годы враз навалились на него. — Ни орков, ни темного огня глубин.
Валараукар… он узнает меня в этом теле? Элронд сказал, моя суть никуда не делась, она не могла измениться. Просто не может себя проявить.
После слов мага все разом смолкли и помрачнели. Подъем в сгущающуюся темноту по усеянной скелетами в проржавевших доспехах лестнице внушить оптимизма никак не мог.
— Проклятье! — все-таки споткнувшись о сломанный топор, Морин чуть было не полетела вниз. Внимательнее надо быть, под ноги смотреть и не давать поводов для не смешных шуток. Хотя… так они, может быть, лишний раз подумают, что она все же обычная девушка, а не колдунья или кто похуже.
<center>***</center>
Слишком много возомнивший о себе маг, кажется, все же нашел куда-то дорогу… чисто случайно. После нескончаемых блужданий по узким переходам над едва различимыми в полутьме провалами и короткого кошмарного сна на жестких камнях у края обрыва, Морин уже была готова попробовать решить проблему по-своему.
Валараукар… или Балрог, как они его называют. Она ясно чувствовала присутствие, правда, пока не могла понять, кого из них. Кто-то из… ее прежних слуг (похоже на бред, да) остался в живых, затаившись у корней гор, и теперь, возможно, мог вспомнить ее… хотя вероятность неудачи, увы, нельзя было исключить. Поэтому так рисковать стоило только в крайнем случае. Если они безнадежно заблудятся, или орки соберутся перебить немногочисленных Хранителей.
Подъем по очередной лестнице, в конце которого впервые за все время мучительных плутаний по морийским пещерам смутно забрезжил свет из прорубленных в скале окон, привел их в огромный, некогда поражавший взгляд масштабами и роскошью зал.
После мрака и тесноты пещер, где нередко приходилось пробираться пригнувшись, бесконечные ряды уходящих в захватывающую дух высоту полукруглых стрельчатых арок, опирающихся на толстые резные колонны просто ошеломляли. Двороудэльф… гномье царство. Только теперь уже монументальный гномий склеп.
— Только гномы могли построить такое! Вы только посмотрите… — с все еще распирающей его, несмотря ни на что, гордостью, заявил Гимли.
Коротышка слегка приуныл от увиденных следов жестокой битвы, постоянно попадающихся под ногами скелетов в гномьих доспехах и полного отсутствия каких-либо признаков живых сородичей, но все еще не утратил невыносимого гномьего самомнения.
Могли построить… только опоганить они могли своими шахтами, что до них построили. И не для них, кстати.
Вот так вот и приходится ей почти все время молчать — все, что хочется сказать, произносить вслух совершенно невозможно.
— Это Летописный чертог!
Гимли, не обращая внимания на предостережения Гэндальфа, бегом преодолел расстояние до распахнутых настежь дверей из темного резного дуба. Кости павших воинов устилали дорогу туда особенно густо.
В заваленном обломками разбитых вдребезги каменных колонн, гномьими топорами вперемешку с кривыми саблями орков и рассыпающимися в прах от случайных прикосновений скелетами комнате, яркий луч света из квадратного окна под самым потолком падал прямо на могильную плиту из белого мрамора на высоком сером каменном постаменте.
Балин, сын Фундина, Властелин Мории… был.
Покрытый паутиной скелет с толстой пыльной книгой в давно истлевших до костей руках полусидел, прислонившись к надгробью. Гэндальф, осторожно забрав фолиант из мертвых рук, углубился в чтение, все больше хмурясь и сосредоточенно шевеля губами. Морин и так знала, что он там может прочесть, но Гимли, Боромир и даже Арагорн также хмурясь, молча слушали мага.
Тьма движется во мраке… все ближе.
Он вас не тронет… наверное. С орками и троллями гораздо хуже, орки принадлежат Майрону, а тролли слишком глупы.
Морин подошла поближе к следопыту, успокоить его этими словами она, к сожалению, не могла. Хотя он и не выглядел обеспокоенным, держал факел ровно, пламя не дрожало и не отклонялось в сторону, лишь правая рука не отпускала рукоятку меча.
Только хоббитам, как всегда, не сиделось спокойно — непутевый Пин отправился на поиски приключений к большому каменному колодцу в дальнем углу зала. Морин и сама его приметила, совсем для других целей, но сказать коротышке ничего не трогать не успела.
Казалось, совершенно не замечавший ее Арагорн - он весь подобрался, не отрывая глаз от дверей и напряженно прислушиваясь, подошел вплотную, на мгновение слегка приобнял сзади и прошептал в затылок, согрев теплым дыханием:
— Держись ближе ко мне, если надо будет убегать. Хотя смотри… там не самое безопасное место.
«Лучше береги себя, нуменорец», — хотела было ответить Морин, но предпочла все же промолчать. Мимолетного объятия оказалось достаточно, чтобы напрочь забыть о хоббитах.
Неуклюжий Тук, пятясь задом и со смесью страха и жадного любопытства глядя по сторонам, приблизился к краю колодца и неловко задел неизвестно как примостившийся там скелет погибшего гномьего воина. Голова в затянутом паутиной шлеме мгновенно отломилась и полетела вниз, потянув за собой все остальное и ведро с массивной стальной цепью.
После, казалось, бесконечно долгой тишины, когда все уже чуть было не вздохнули с облегчением, упавшее ведро с раскатистым грохотом достигло дна. Гэндальф в сердцах пожелал виновато опустившему глаза Пину прыгнуть туда в следующий раз самому.
Лучше тебя скинуть, Олорин, Пина жалко, хотя он и правда редкостный болван.
Ситуация, к сожалению, полностью повторилась — только все выдохнули, успокоенные установившейся тишиной и набрали воздуха, чтобы что-то сказать, из глубины колодца послышался глухой рокот с все усиливающимся четким ритмом.
— Орки! — вскрикнул Фродо, вытаскивая засветившийся синим меч.
— Тук, ты… ты тупой, Оло… Гэндальф прав! — совершенно бессмысленно обругала Морин провинившегося коротышку, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Выхода не было… в отличие от отчаянно храбрых болванов для нее это совершенно очевидно.
— Пустите их сюда! — радостно закричал Гимли, размахивая секирой. — Остался еще в Мории гном, способный держать топор.
«Может, в гномах все же есть и что-то хорошее?» — невольно восхитилась Морин. Жаль только, что орков слишком много.
Наспех запертые двери трещали под ударами орочьих мечей… и огромной каменной палицы. Тролль! Это точно конец… он всех убьет.
— Надо бежать отсюда, — в отчаянии предложила она, умоляюще глядя на стоящего с мечом наизготовку Арагорна. — Взять только…
— Нет, Морин, — отмахнулся от нее нуменорец. — Прячься за колодец, быстро!
Колодец, да! Только не собирается она за ним прятаться.
Выбитая из петель и изрубленная дверь с глухим стуком рухнула на пол. Заскочившие первыми орки тут же попадали на пол, получив стрелы в лоб… но на их место моментально появились другие. Чудовищно огромный бледно-зеленый тролль с лысой головой и зловонной зубастой пастью… как она могла когда-то создать такую мерзость… невозможно, раскрошил колонну одним ударом палицы.
— Арагорн, не надо!
Сейчас он ударит и его… Морин уже почти ничего не видела в клубах поднятой пыли и разлетающихся каменных брызг. Крики, удары, способная, казалось, сокрушить гору, палица чудовища. Орки все прибывали, напирая сзади… и, кажется, еще один тролль.
Закрыв глаза и изо всех сил стараясь отрешиться от всего, Морин положила ладони на стенку колодца, чувствуя жадное желание ощутить живую пульсацию камня… пока только желание. Ну почему он не хочет… только один раз. О, Эру, пожалуйста! Она ЭТО сказала… не может быть. Сердце бешено стучало, казалось, сразу везде… и в собственных ушах, заглушая звуки ударов, крики и звон мечей. Глубоко вдохнуть не получалось, она сейчас просто задохнется… Может, уже поздно?
— Фродо!
Что там еще случилось? Глаза пару мгновений ничего не видели, ослепленные неярким дневным светом. Фродо не умрет… мифрил защитит его.
— Нет!
Утыканный стрелами, но все еще живой тролль мощным взмахом палицы отшвырнул Арагорна в сторону, затылком на большой обломок разбитой вдребезги колонны. От следующего уже случайного удара агонизирующего чудовища по соседнему столбу осколки камня полетели в потерявшего сознание следопыта, раня и погребая под собой.
Бьющий в оконце над могилой Балина луч света погас, словно ночь в одночасье отвоевала свои права, багровое пламя вырвалось из глубины колодца, нестерпимо больно обжигая ладони. Камень наконец ожил, пронзив пальцы множеством мелких игл. Орки замерли, по-волчьи жалобно заскулив, даже шатающийся на готовых навек подогнуться ногах тролль выронил палицу.
Стенки колодца разлетелись вдребезги, чудом не задев ее. Пара камней все же попала… куда-то. Она даже толком не поняла, рукам было гораздо больнее. Пол задрожал под ногами, пошел сетью стремительно углубляющихся трещин. Поняв, что вряд ли успеет, Морин попыталась отползти назад от подступающего провала. Спина уперлась в стену, камни летели во вспыхивающую огненными всполохами темноту со всех сторон, узкий карниз под ногами все сильнее шатался, начиная крошиться и ускользать из-под ног.
Стена неумолимо скользнула вверх, оцарапав пытавшуюся зацепиться за шероховатую поверхность руку. Тьма уже летела навстречу, обнимая перед неизбежной встречей с каменным дном Морийской бездны, но прикосновение почему-то осязаемо плотного и почти не жгучего огня подхватило ее, прошив все тело странным ощущением разливающегося холода, скорее, живительного, чем замораживающе-смертельного. В окутавшем ее темном, подсвеченном пульсирующими багровыми вспышками живом облаке не было видно ничего, пока ноги вновь не ощутили твердый каменный пол гномьего чертога.
Ритмичные, как удары сердца, мерцающие вспышки огня обжигали веки, не давая открыть глаза. Осторожно, боясь навек ослепнуть, она все же заставила себя сделать это. Каким она видела его прежде… вспомнить бы. Сейчас глаза смертной видели только окутанную густыми тенями вибрирующую огненную сердцевину.
— Готмог!
Раньше она общалась с ними без слов, но валараукар, кажется, все же понял ее. Орки уже успели разбежаться, их быстро удаляющийся вой и топот слышался из глубины уходящих в даль рукотворных коридоров.
Гэндальф, подняв загоревшийся алым огнем на конце посох, нес несусветную чушь.
— Пламя Удуна не поможет тебе!
Да что ты знаешь об Утумно, старый дурак! Нет бы спасибо сказать.
Огненный бич угрожающе щелкнул в воздухе, сломав, кажется, уже последнюю колонну.
— Нет, Готмог, не трогай его, — с сожалением попросила Морин, сама не понимая, мысленно или вслух.
Балрог в последний момент придержал удар хлыста, готовый догнать отступивших на одну из поднимающихся вверх лестниц Хранителей. Но часть стены, не выдержав, все же обрушилась, завалив проход. Придется придумать, как их догонять… хотя это не самая большая проблема.
— Загони их подальше во мрак… или убей.
Указав рукой в сторону убегающих орков, Морин обессиленно опустилась на пол рядом со следопытом. Арагорн был жив… она чувствовала это, и даже не серьезно ранен. Удар о камни лишь оглушил его, и осколки колонны почти не задели.
