Ему никто не ответил.
– Есть идея, – после десяти минут молчания произнесла Ив. – Мы знаем, что Эдуард открывает проход между мирами. Что если эффект, который мы наблюдаем, это прослойка между нашим миром и Разломом? Как и предположил Ярослав, своего рода протосубстанция, из которой впоследствии создаются духи Разлома?
– Эфир, ты имеешь в виду? – с сомнением спросил Ярослав. – Мы же много раз его видели, он выглядит несколько иначе.
– Мы ведь наблюдали его при других условиях. Тогда мы заглядывали в иную реальность. А что, если сейчас она перетянута в наш мир? Тогда эфир может обладать совершенно иными свойствами.
– Когда-нибудь ты напишешь об этом диссертацию, но сейчас я не понимаю, чем это нам поможет? Даже если ты права.
– Подожди, не сбивай меня. Я чувствую, что решение где-то недалеко.
– В структуре мироздания? – предположила Лена. – Может, если найти изъян во взаимодействии между тонкими пластами? Такой изъян наверняка должен быть, если произошло проявление эфира на нашем плане.
Ив задумчиво посмотрела на ученицу.
– И как тебе пришло такое в голову?
– Извините, – смутилась Лена, от волнения переходя на «вы», – я же только учусь.
– Нет, дело как раз не в этом. Что-то в твоей идее есть. Ты как думаешь? – повернулась ведьма к Ярославу.
– Попробуем. Это хоть какая-то отправная точка.
Глаза Ярослава и Ив залила чернота.
– Да, есть какое-то искажение пространства, – наконец произнесла ведьма. – Но я не знаю, как этим воспользоваться.
– Идёт расслоение. Каким-то образом нарушено взаимопроникновение между тонкими материями, – подтвердил Ярослав. – Проявленный эфир, если это он, доминирует в пространстве, не давая нам подойти, но так как слияние материй нарушено, он не проникает в астрал. Кроме того, любые защитные заклинания, наложенные на область, эта материя перетягивает на себя.
– Значит, – продолжила его мысль Ив, – мы можем пройти к Эдуарду через астрал.
– А что нам это даст? – задала вопрос Лена. – Мы оставим беззащитными физические тела, чтобы выйти на астральный план, но что мы будем делать, когда доберёмся до разлома?
– Ты права, – кивнул Ярослав. Более того, разлом создаёт воронку, которая затягивает энергию. Поэтому есть шанс, что нас может затянуть туда. Так что, уважаемая герцогиня, идти самим бессмысленно. Но если провести астральную атаку это может отвлечь его. Пойдёмте наверх, у нас мало времени, нужно приготовиться.
– Да, но что будет, если мы помешаем ему, и он потеряет контроль над Разломом? – спросила ученица ведьмы, уже поднимаясь по ступенькам.
Ив заметно помрачнела.
– Такое уже было однажды на моей памяти. В лучшем случае он погибнет.
Все трое поднялись наверх и теперь снова стояли в коридоре рядом с лестницей, недалеко от открытого люка. Ярослав вытащил из кармана фонарик и посветил вокруг.
– Совсем забыл, что он у меня в кармане. У кого-нибудь есть мел?
Женщины отрицательно покачали головами.
– Жаль. Но дом кирпичный, осколок найти можно. Хотя кирпич – это всё же не совсем то.
Действительно, небольшой осколок отыскался быстро. Ворча что-то себе под нос, Ярослав снял шнурок с туфли, привязал один его конец к осколку, а другой обмотал вокруг указательного пальца. Неудобно согнувшись, он стал чертить круг по часовой стрелке, держа палец со шнурком неподвижно, прижатым к полу в центре будущей фигуры. Когда линия была доведена и окружность замкнулась, колдун стал выводить внутри неё трёхконечную звезду.
– Так как мы имеем дело с астралом, нужно ограничить зону влияния, – в это время объясняла Ив своей ученице. – Находясь в каком-либо мире, можно оказывать непосредственное влияние только на тот же мир. Но когда нужно воздействовать на смежную реальность, приходится прибегать к подобным приёмам, иначе вложенная энергия пропадёт зря. Всё дело в том, что в рамках каждого мира существует только он, и никакой больше. В нашем физическом мире нет ни эфира, ни астрала. Несмотря на то, что все эти материи находятся в одном месте и составляют единое целое, они непреодолимо разделены. Очерчивая круг, мы создаём собственное пространство. Нашей личной силы хватает на то, чтобы на некоторое время установить в нём свои физические законы, в том числе – открыть доступ к иным мирам. И чем больше личная сила мага, тем сильнее будут изменения относительно того мира, в котором мы находимся. Это понятно?
– Да. А что означает звезда?
– Как правило, каждый вид «звезды» имеет своё значение. Например, как ты знаешь, пятиконечная означает защиту, четырёхконечная – взаимодействие первичных элементов, семиконечная – планетарный баланс. Но при групповых ритуалах мы просто рисуем количество лучей, равное количеству участников. Единственная смысловая нагрузка в этом случае – причастность людей, встающих на лучи, проводимому ритуалу.
К тому времени, когда Ив закончила свои объяснения, были завершены и приготовления Ярослава. Он и его спутницы вошли в круг и встали на вершинах звезды.
– Ты, по-моему, самый опытный из нас в подобных делах, – обратилась к нему герцогиня. – Поэтому ты поведёшь атаку, мы поддержим.
Ярослав кивнул и обратился к Лене:
– Тебе ничего не придётся делать. Просто сохраняй концентрацию на происходящем. Чем глубже твоя концентрация, тем выше наша связь, и тем сильнее твоя поддержка.
Они взялись за руки. Лена сразу же почувствовала, как её энергия перетекает в Ярослава, а от него – куда-то за пределы круга, за пределы привычного пространства. Атака началась.
Чувство приближающегося источника магии вновь пьянило их. Небольшой двор в старом районе города был почти полностью погружён в темноту, лишь вдалеке, на улице, тускло мерцал одинокий фонарь. Его свет, соприкасаясь с пространством, зажатым между мрачными пятиэтажками, рассеивался, словно не решаясь проникнуть туда, где каждую ночь безраздельно властвовал мрак. Даже вечная странница по небосводу, светлоликая Луна, не всякую ночь заглядывала в этот неприметный дворик.
Призрачные псы неподвижно замерли. Не будучи созданиями из плоти и крови, они могли целую вечность стоять, не сделав ни единого движения. Ожидая свою жертву.
Наконец, на улице послышался звонкий стук каблуков со стальными подбойками. Невысокий мужчина лет пятидесяти в строгом тёмно-синем костюме покинул освещённое пространство, ступив во мрак. Баргесты следили за ним, пока он пересекал двор, направляясь к одному из подъездов, где его уже ждали охотники потустороннего мира. Часть призраков уже двигалась, перекрывая единственный выход.
Внезапно человек что-то почувствовал, остановился. Окружавшее его мерцание, незаметное обычным зрением, стало интенсивнее. Поняв, что обнаружены, баргесты кинулись в атаку. Из всех закоулков они неслись к одинокой фигуре посреди двора, бормотавшей что-то и размахивающей руками. Их клыки уже готовы были разорвать тонкие нити человеческой жизни, но маг вскинул руки в последнем жесте, и, повинуясь заклятию, из-под земли бесшумно выросли призрачные чёрные извивающиеся щупальца, окружившие его плотной стеной. Натолкнувшиеся на них баргесты были отброшены назад, один из псов, пойманный в переплетение энергетических потоков, был разорван на части и растаял тёмно-серым туманом. Остальные, поднявшись на ноги, отбежали на безопасное расстояние. Заклинание надёжно охраняло мага – стоило кому-то из баргестов приблизиться к нему, как энергетические щупальца пытались схватить и разорвать новую цель.
Если бы кто-то из людей, спящих в окружающих домах, выглянул в окно, он мог бы, возможно, разглядеть одинокую фигуру человека посреди двора, хотя и это стоило бы больших усилий в окружавшей её тьме. Баргесты полностью сливались с темнотой, а призванные заклинанием щупальца и вовсе были невидимы для человеческого взгляда. Таким образом, разыгравшийся бой проходил не только абсолютно бесшумно, но и незаметно для постороннего наблюдателя.
Баргесты двигались вокруг магической преграды, по нескольку, чтобы испытать оборону мага, но та держалась безупречно. Ни разу никому из нападавших не удавалось приблизиться к самому заклинателю, замершему в центре переплетённых силовых линий, а тот, судя по лёгкой улыбке и расслабленной позе, способен был поддерживать свою защиту ещё очень долго.
Вдруг баргесты, все как один, оставили свои попытки напасть, отошли и сели, образовав круг и опустив морды. С улицы вновь послышался стук каблуков, и во двор свернул ещё один человек, до этого времени державшийся вдалеке. Маг, почувствовав ещё одну угрозу, влил в своё заклинание новые силы. Энергетические потоки уплотнились, щупальца стали почти видимыми, и замерли частоколом.
Молодая женщина в тёплом длинном плаще вошла во двор, безбоязненно прошествовала мимо баргестов, не шевельнувшихся при её приближении. С минуту они с магом смотрели друг на друга, затем она вскинула руку, метнув сгусток бледного света, пробивший наскоро воздвигнутое защитное заклинание. Маг рухнул на землю, и вызванные им извивающиеся силовые линии, разом потеряв силу, рассеялись.
Баргесты, повинуясь безмолвной команде, поднялись и растаяли в темноте. Теперь во дворе остались лишь бездыханное тело и женщина. Подойдя к трупу, она присела над ним на корточки, задумчиво провела по его лбу пальцем. Тускло сверкнул перстень в виде восьмиконечной звезды. Прямо напротив неё в воздухе появился призрачный человеческий силуэт. Это был мужчина средних лет, в кольчуге, с рассечённым наискось лицом.
– Я просила тебя найти самого слабого мага в городе.
В ответ послышался глухой могильный голос на старом, забытом наречии, шедший со стороны призрака, хотя сам он не разомкнул губ:
«Этот был самым слабым. Все остальные ушли туда, где мы не можем их достать. Они чувствуют, что кто-то ведёт охоту».
– В этот раз мои гончие не справились. Значит, не справятся и в следующий.
«Мне продолжать искать?»
– Нет. Я не могу лично убивать каждого, кого ты найдёшь. В случае если мне понадобятся новые слуги, мне придётся вызывать их. Жаль, раньше это было намного проще.
Повинуясь жесту изящной тонкой руки, из трупа поднялся призрачный силуэт. Черты его исказились, потемнели, и вскоре рядом с женщиной стоял новый, сформированный из жизненной энергии мага, баргест.
Энергетический поток нарастал. Ярослав накапливал силы для одного сокрушительного удара, опасаясь, что времени для второго уже может не быть. Нужно было дестабилизировать всю структуру, чтобы у Эдуарда, если он выживет, были проблемы помимо обрушившейся на него атаки – тогда у троицы заклинателей оставалось достаточно времени, чтобы уйти. Кроме того, Ярослав был вынужден поддерживать эфирное зрение, чтобы видеть сплетение вызванных силовых потоков. Это тоже отнимало часть его сил, дополнительно усложняя задачу, однако он не мог позволить себе рисковать и действовать вслепую.
Лена чувствовала, как силы покидают её тело. Слева от неё Ив создавала защитный купол для отклонения хаотичных всполохов энергии, когда структура, сплетённая Эдуардом, рухнет. Юная ведьма старалась не думать о том, что этот купол – единственное, что будет стоять между их обессилевшей троицей и разозлённым заклинателем, если у того останутся силы для контрудара. Кроме того, купол скрывал их приготовления, чтобы Эдуард не успел почувствовать сконцентрированную над его головой энергию. Справа от Лены Ярослав заканчивал формировать магическое копьё. Ученица ведьмы не видела колдовское оружие, но чувствовала его присутствие. И только сама она, слишком юная и неопытная, чтобы творить подобные заклинания, просто служила источником энергии для обоих. Источником, который не был бездонным. У девушки уже начинала кружиться голова, и она поддерживала себя лишь мыслью, что ради старших товарищей она должна быть сильнее, что их общий успех в том числе зависит и от неё, от её выносливости. Лена старалась не думать о рассказах, услышанных в теневом сообществе, об учениках, высушенных во время таких ритуалов.
Между тем Копьё духа, атакующая техника Ярослава, постепенно набирало силу, превращаясь из разрозненных силовых линий в одно мощное, прямое и грозное колдовское оружие. Входящие в него потоки, собранные заклинателем, сплетались тугой спиралью, готовясь обрушиться на голову Эдуарда. Краем уха Лена слышала, как кричат в предвкушении стихийные духи, сплетённые в оружие Ярослава, готовясь обрушиться на жертву. Все трое находящихся наверху чувствовали, что их противник тоже постепенно приближается к своей конечной цели, а значит, его контроль над созданной им структурой ослабевает – она становится слишком мощной. Завершив технику, Ярослав ждал тот момент, когда контроль Эдуарда над призванными им энергиями станет достаточно слабым, чтобы наверняка рухнуть при нападении.
К этому времени Ив почти завершила создание щита. Первым делом она закончила маскирующую часть, и уже затем принялась непосредственно за защиту. Проблема, с которой столкнулась герцогиня, заключалась в том, что ей непременно нужно было скрывать их действия от Эдуарда. Это означало, что щит будет не таким прочным, каким он мог бы быть, ограничивайся его задача только сдерживанием ударов. Силовые линии привычно ложились на меридианы более мощных магических потоков, служивших скелетом купола. Как обычно, создание мощного стационарного защитного заклинания напоминало ведьме плетение корзины. Оставалось закрыть всего несколько прорех.
Неожиданно Ярослав почувствовал чьё-то приближение.
– Всем внимание, кажется, идут духи, – произнёс он.
Ив коротко кивнула, продолжая бормотать слова заклинания. Лена сконцентрировалась, чтобы вызвать эфирное зрение. После того, как Ярослав окончательно завершил формирование копья, энергия от неё шла только к наставнице, и в голове немного просветлело, хотя запас жизненных сил всё ещё был слишком низким, чтобы хоть чем-то помочь.
Мир вокруг исказился и раскрасился сотнями новых цветов. Переливалось и пульсировало Копьё, от которого к пальцам заклинателя тянулись тонкие силовые нити, тихо мерцал создаваемый Ив магический щит, ровно горели линии узора на полу. Её спутники превратились в пылающие охрой силуэты.
Недалеко, за пределами начертанного Ярославом круга, из пола выросли три невысоких фигуры с огромными головами и серой кожей. Лена не встречалась с таким видом духов, но чувствовала исходящую от них силу. Слуги Эдуарда были очень опасны.
– Похоже, он нас всё же почувствовал, – пробормотал Ярослав.
Необходимо было действовать быстро, пока враг не усилил свою защиту, и копьё понеслось вниз, сквозь пол, в цель. Ив уже отключила маскировку, чтобы не тратить на неё силы, и теперь пыталась быстро завершить формирование щита. Уйти незаметно уже не получалось. Лене оставалось лишь стоять и смотреть, ограничиваясь ролью пассивного наблюдателя.
Слуги Эдуарда кружили, пытаясь обнаружить брешь в возведённом герцогиней щите. На миг они замерли, когда колдовское копьё рассыпалось внизу мириадами искр, угодив в цель, но наткнувшись на непреодолимую защиту. Ярослав улыбнулся. Эдуард отвлёкся на отражение явной угрозы, пропустив скрытую. За копьём тянулось лезвие астральной атаки – мириады стихийных духов, вплетённых в сердцевину оружия. Оно обрушилось на серебряную нить мага, связывающую воедино все тонкие тела и материальную оболочку.
– Есть идея, – после десяти минут молчания произнесла Ив. – Мы знаем, что Эдуард открывает проход между мирами. Что если эффект, который мы наблюдаем, это прослойка между нашим миром и Разломом? Как и предположил Ярослав, своего рода протосубстанция, из которой впоследствии создаются духи Разлома?
– Эфир, ты имеешь в виду? – с сомнением спросил Ярослав. – Мы же много раз его видели, он выглядит несколько иначе.
– Мы ведь наблюдали его при других условиях. Тогда мы заглядывали в иную реальность. А что, если сейчас она перетянута в наш мир? Тогда эфир может обладать совершенно иными свойствами.
– Когда-нибудь ты напишешь об этом диссертацию, но сейчас я не понимаю, чем это нам поможет? Даже если ты права.
– Подожди, не сбивай меня. Я чувствую, что решение где-то недалеко.
– В структуре мироздания? – предположила Лена. – Может, если найти изъян во взаимодействии между тонкими пластами? Такой изъян наверняка должен быть, если произошло проявление эфира на нашем плане.
Ив задумчиво посмотрела на ученицу.
– И как тебе пришло такое в голову?
– Извините, – смутилась Лена, от волнения переходя на «вы», – я же только учусь.
– Нет, дело как раз не в этом. Что-то в твоей идее есть. Ты как думаешь? – повернулась ведьма к Ярославу.
– Попробуем. Это хоть какая-то отправная точка.
Глаза Ярослава и Ив залила чернота.
– Да, есть какое-то искажение пространства, – наконец произнесла ведьма. – Но я не знаю, как этим воспользоваться.
– Идёт расслоение. Каким-то образом нарушено взаимопроникновение между тонкими материями, – подтвердил Ярослав. – Проявленный эфир, если это он, доминирует в пространстве, не давая нам подойти, но так как слияние материй нарушено, он не проникает в астрал. Кроме того, любые защитные заклинания, наложенные на область, эта материя перетягивает на себя.
– Значит, – продолжила его мысль Ив, – мы можем пройти к Эдуарду через астрал.
– А что нам это даст? – задала вопрос Лена. – Мы оставим беззащитными физические тела, чтобы выйти на астральный план, но что мы будем делать, когда доберёмся до разлома?
– Ты права, – кивнул Ярослав. Более того, разлом создаёт воронку, которая затягивает энергию. Поэтому есть шанс, что нас может затянуть туда. Так что, уважаемая герцогиня, идти самим бессмысленно. Но если провести астральную атаку это может отвлечь его. Пойдёмте наверх, у нас мало времени, нужно приготовиться.
– Да, но что будет, если мы помешаем ему, и он потеряет контроль над Разломом? – спросила ученица ведьмы, уже поднимаясь по ступенькам.
Ив заметно помрачнела.
– Такое уже было однажды на моей памяти. В лучшем случае он погибнет.
Все трое поднялись наверх и теперь снова стояли в коридоре рядом с лестницей, недалеко от открытого люка. Ярослав вытащил из кармана фонарик и посветил вокруг.
– Совсем забыл, что он у меня в кармане. У кого-нибудь есть мел?
Женщины отрицательно покачали головами.
– Жаль. Но дом кирпичный, осколок найти можно. Хотя кирпич – это всё же не совсем то.
Действительно, небольшой осколок отыскался быстро. Ворча что-то себе под нос, Ярослав снял шнурок с туфли, привязал один его конец к осколку, а другой обмотал вокруг указательного пальца. Неудобно согнувшись, он стал чертить круг по часовой стрелке, держа палец со шнурком неподвижно, прижатым к полу в центре будущей фигуры. Когда линия была доведена и окружность замкнулась, колдун стал выводить внутри неё трёхконечную звезду.
– Так как мы имеем дело с астралом, нужно ограничить зону влияния, – в это время объясняла Ив своей ученице. – Находясь в каком-либо мире, можно оказывать непосредственное влияние только на тот же мир. Но когда нужно воздействовать на смежную реальность, приходится прибегать к подобным приёмам, иначе вложенная энергия пропадёт зря. Всё дело в том, что в рамках каждого мира существует только он, и никакой больше. В нашем физическом мире нет ни эфира, ни астрала. Несмотря на то, что все эти материи находятся в одном месте и составляют единое целое, они непреодолимо разделены. Очерчивая круг, мы создаём собственное пространство. Нашей личной силы хватает на то, чтобы на некоторое время установить в нём свои физические законы, в том числе – открыть доступ к иным мирам. И чем больше личная сила мага, тем сильнее будут изменения относительно того мира, в котором мы находимся. Это понятно?
– Да. А что означает звезда?
– Как правило, каждый вид «звезды» имеет своё значение. Например, как ты знаешь, пятиконечная означает защиту, четырёхконечная – взаимодействие первичных элементов, семиконечная – планетарный баланс. Но при групповых ритуалах мы просто рисуем количество лучей, равное количеству участников. Единственная смысловая нагрузка в этом случае – причастность людей, встающих на лучи, проводимому ритуалу.
К тому времени, когда Ив закончила свои объяснения, были завершены и приготовления Ярослава. Он и его спутницы вошли в круг и встали на вершинах звезды.
– Ты, по-моему, самый опытный из нас в подобных делах, – обратилась к нему герцогиня. – Поэтому ты поведёшь атаку, мы поддержим.
Ярослав кивнул и обратился к Лене:
– Тебе ничего не придётся делать. Просто сохраняй концентрацию на происходящем. Чем глубже твоя концентрация, тем выше наша связь, и тем сильнее твоя поддержка.
Они взялись за руки. Лена сразу же почувствовала, как её энергия перетекает в Ярослава, а от него – куда-то за пределы круга, за пределы привычного пространства. Атака началась.
Чувство приближающегося источника магии вновь пьянило их. Небольшой двор в старом районе города был почти полностью погружён в темноту, лишь вдалеке, на улице, тускло мерцал одинокий фонарь. Его свет, соприкасаясь с пространством, зажатым между мрачными пятиэтажками, рассеивался, словно не решаясь проникнуть туда, где каждую ночь безраздельно властвовал мрак. Даже вечная странница по небосводу, светлоликая Луна, не всякую ночь заглядывала в этот неприметный дворик.
Призрачные псы неподвижно замерли. Не будучи созданиями из плоти и крови, они могли целую вечность стоять, не сделав ни единого движения. Ожидая свою жертву.
Наконец, на улице послышался звонкий стук каблуков со стальными подбойками. Невысокий мужчина лет пятидесяти в строгом тёмно-синем костюме покинул освещённое пространство, ступив во мрак. Баргесты следили за ним, пока он пересекал двор, направляясь к одному из подъездов, где его уже ждали охотники потустороннего мира. Часть призраков уже двигалась, перекрывая единственный выход.
Внезапно человек что-то почувствовал, остановился. Окружавшее его мерцание, незаметное обычным зрением, стало интенсивнее. Поняв, что обнаружены, баргесты кинулись в атаку. Из всех закоулков они неслись к одинокой фигуре посреди двора, бормотавшей что-то и размахивающей руками. Их клыки уже готовы были разорвать тонкие нити человеческой жизни, но маг вскинул руки в последнем жесте, и, повинуясь заклятию, из-под земли бесшумно выросли призрачные чёрные извивающиеся щупальца, окружившие его плотной стеной. Натолкнувшиеся на них баргесты были отброшены назад, один из псов, пойманный в переплетение энергетических потоков, был разорван на части и растаял тёмно-серым туманом. Остальные, поднявшись на ноги, отбежали на безопасное расстояние. Заклинание надёжно охраняло мага – стоило кому-то из баргестов приблизиться к нему, как энергетические щупальца пытались схватить и разорвать новую цель.
Если бы кто-то из людей, спящих в окружающих домах, выглянул в окно, он мог бы, возможно, разглядеть одинокую фигуру человека посреди двора, хотя и это стоило бы больших усилий в окружавшей её тьме. Баргесты полностью сливались с темнотой, а призванные заклинанием щупальца и вовсе были невидимы для человеческого взгляда. Таким образом, разыгравшийся бой проходил не только абсолютно бесшумно, но и незаметно для постороннего наблюдателя.
Баргесты двигались вокруг магической преграды, по нескольку, чтобы испытать оборону мага, но та держалась безупречно. Ни разу никому из нападавших не удавалось приблизиться к самому заклинателю, замершему в центре переплетённых силовых линий, а тот, судя по лёгкой улыбке и расслабленной позе, способен был поддерживать свою защиту ещё очень долго.
Вдруг баргесты, все как один, оставили свои попытки напасть, отошли и сели, образовав круг и опустив морды. С улицы вновь послышался стук каблуков, и во двор свернул ещё один человек, до этого времени державшийся вдалеке. Маг, почувствовав ещё одну угрозу, влил в своё заклинание новые силы. Энергетические потоки уплотнились, щупальца стали почти видимыми, и замерли частоколом.
Молодая женщина в тёплом длинном плаще вошла во двор, безбоязненно прошествовала мимо баргестов, не шевельнувшихся при её приближении. С минуту они с магом смотрели друг на друга, затем она вскинула руку, метнув сгусток бледного света, пробивший наскоро воздвигнутое защитное заклинание. Маг рухнул на землю, и вызванные им извивающиеся силовые линии, разом потеряв силу, рассеялись.
Баргесты, повинуясь безмолвной команде, поднялись и растаяли в темноте. Теперь во дворе остались лишь бездыханное тело и женщина. Подойдя к трупу, она присела над ним на корточки, задумчиво провела по его лбу пальцем. Тускло сверкнул перстень в виде восьмиконечной звезды. Прямо напротив неё в воздухе появился призрачный человеческий силуэт. Это был мужчина средних лет, в кольчуге, с рассечённым наискось лицом.
– Я просила тебя найти самого слабого мага в городе.
В ответ послышался глухой могильный голос на старом, забытом наречии, шедший со стороны призрака, хотя сам он не разомкнул губ:
«Этот был самым слабым. Все остальные ушли туда, где мы не можем их достать. Они чувствуют, что кто-то ведёт охоту».
– В этот раз мои гончие не справились. Значит, не справятся и в следующий.
«Мне продолжать искать?»
– Нет. Я не могу лично убивать каждого, кого ты найдёшь. В случае если мне понадобятся новые слуги, мне придётся вызывать их. Жаль, раньше это было намного проще.
Повинуясь жесту изящной тонкой руки, из трупа поднялся призрачный силуэт. Черты его исказились, потемнели, и вскоре рядом с женщиной стоял новый, сформированный из жизненной энергии мага, баргест.
Энергетический поток нарастал. Ярослав накапливал силы для одного сокрушительного удара, опасаясь, что времени для второго уже может не быть. Нужно было дестабилизировать всю структуру, чтобы у Эдуарда, если он выживет, были проблемы помимо обрушившейся на него атаки – тогда у троицы заклинателей оставалось достаточно времени, чтобы уйти. Кроме того, Ярослав был вынужден поддерживать эфирное зрение, чтобы видеть сплетение вызванных силовых потоков. Это тоже отнимало часть его сил, дополнительно усложняя задачу, однако он не мог позволить себе рисковать и действовать вслепую.
Лена чувствовала, как силы покидают её тело. Слева от неё Ив создавала защитный купол для отклонения хаотичных всполохов энергии, когда структура, сплетённая Эдуардом, рухнет. Юная ведьма старалась не думать о том, что этот купол – единственное, что будет стоять между их обессилевшей троицей и разозлённым заклинателем, если у того останутся силы для контрудара. Кроме того, купол скрывал их приготовления, чтобы Эдуард не успел почувствовать сконцентрированную над его головой энергию. Справа от Лены Ярослав заканчивал формировать магическое копьё. Ученица ведьмы не видела колдовское оружие, но чувствовала его присутствие. И только сама она, слишком юная и неопытная, чтобы творить подобные заклинания, просто служила источником энергии для обоих. Источником, который не был бездонным. У девушки уже начинала кружиться голова, и она поддерживала себя лишь мыслью, что ради старших товарищей она должна быть сильнее, что их общий успех в том числе зависит и от неё, от её выносливости. Лена старалась не думать о рассказах, услышанных в теневом сообществе, об учениках, высушенных во время таких ритуалов.
Между тем Копьё духа, атакующая техника Ярослава, постепенно набирало силу, превращаясь из разрозненных силовых линий в одно мощное, прямое и грозное колдовское оружие. Входящие в него потоки, собранные заклинателем, сплетались тугой спиралью, готовясь обрушиться на голову Эдуарда. Краем уха Лена слышала, как кричат в предвкушении стихийные духи, сплетённые в оружие Ярослава, готовясь обрушиться на жертву. Все трое находящихся наверху чувствовали, что их противник тоже постепенно приближается к своей конечной цели, а значит, его контроль над созданной им структурой ослабевает – она становится слишком мощной. Завершив технику, Ярослав ждал тот момент, когда контроль Эдуарда над призванными им энергиями станет достаточно слабым, чтобы наверняка рухнуть при нападении.
К этому времени Ив почти завершила создание щита. Первым делом она закончила маскирующую часть, и уже затем принялась непосредственно за защиту. Проблема, с которой столкнулась герцогиня, заключалась в том, что ей непременно нужно было скрывать их действия от Эдуарда. Это означало, что щит будет не таким прочным, каким он мог бы быть, ограничивайся его задача только сдерживанием ударов. Силовые линии привычно ложились на меридианы более мощных магических потоков, служивших скелетом купола. Как обычно, создание мощного стационарного защитного заклинания напоминало ведьме плетение корзины. Оставалось закрыть всего несколько прорех.
Неожиданно Ярослав почувствовал чьё-то приближение.
– Всем внимание, кажется, идут духи, – произнёс он.
Ив коротко кивнула, продолжая бормотать слова заклинания. Лена сконцентрировалась, чтобы вызвать эфирное зрение. После того, как Ярослав окончательно завершил формирование копья, энергия от неё шла только к наставнице, и в голове немного просветлело, хотя запас жизненных сил всё ещё был слишком низким, чтобы хоть чем-то помочь.
Мир вокруг исказился и раскрасился сотнями новых цветов. Переливалось и пульсировало Копьё, от которого к пальцам заклинателя тянулись тонкие силовые нити, тихо мерцал создаваемый Ив магический щит, ровно горели линии узора на полу. Её спутники превратились в пылающие охрой силуэты.
Недалеко, за пределами начертанного Ярославом круга, из пола выросли три невысоких фигуры с огромными головами и серой кожей. Лена не встречалась с таким видом духов, но чувствовала исходящую от них силу. Слуги Эдуарда были очень опасны.
– Похоже, он нас всё же почувствовал, – пробормотал Ярослав.
Необходимо было действовать быстро, пока враг не усилил свою защиту, и копьё понеслось вниз, сквозь пол, в цель. Ив уже отключила маскировку, чтобы не тратить на неё силы, и теперь пыталась быстро завершить формирование щита. Уйти незаметно уже не получалось. Лене оставалось лишь стоять и смотреть, ограничиваясь ролью пассивного наблюдателя.
Слуги Эдуарда кружили, пытаясь обнаружить брешь в возведённом герцогиней щите. На миг они замерли, когда колдовское копьё рассыпалось внизу мириадами искр, угодив в цель, но наткнувшись на непреодолимую защиту. Ярослав улыбнулся. Эдуард отвлёкся на отражение явной угрозы, пропустив скрытую. За копьём тянулось лезвие астральной атаки – мириады стихийных духов, вплетённых в сердцевину оружия. Оно обрушилось на серебряную нить мага, связывающую воедино все тонкие тела и материальную оболочку.
