Понемногу недовольство возрастало. Особенно раздражённым выглядел одетый в синий шёлковый костюм мужчина, который пришёл по объявлению, размещённому Константином от имени проститутки. Юноша только улыбнулся.
– О, ещё один лох, – растягивая слова, произнёс парень в «олимпийке», глядя на вошедшего в комнату полноватого мужчину средних лет.
– Ты кого лохом назвал? – встрепенулся мужчина в синем костюме. – За базаром следи!
Новоприбывший смотрел на собравшихся людей в замешательстве. В этот момент Константин, дождавшийся двенадцатого приглашённого, поднялся.
– Вот он! – ткнул пальцем в его сторону «олимпиец». – Вот сейчас поговорим…
– Откуда он появился? – донеслось чьё-то удивлённое бормотание.
– Рад, что никто из вас не передумал, – дружелюбно улыбнулся Константин, глядя на хмурые лица собравшихся. – Поверьте, вы не зря сюда пришли.
Несколько человек хотели было двинуться к нему, но обнаружили, что не могут не только двигаться, но даже и говорить. В ужасе они смотрели на Константина, вышедшего на середину зала.
– Начнём, – сказал юноша, поднимая руку.
Люди словно во сне разошлись, встав вокруг него. Перед глазами плыло, мысли путались и угасали.
– Я смотрю в полночь, – начал Константин ритуальную фразу.
Маги почувствовали возмущение эфира почти одновременно.
– Ритуал начался, – произнёс парень с длинными чёрными волосами, державший мундштук в тонких пальцах.
– Это и так понятно, – отозвался Ярослав. – Не рассчитали. Теперь попасть туда будет сложнее.
И правда, незаметная для посторонних глаз тонкая линия, благодаря заклинанию поиска связавшая его с местом проведения ритуала, стала мерцать, раздваиваясь или почти пропадая. Ярослав изо всех сил пытался её стабилизировать, но на это уходило драгоценное время. Чьи-то руки легли ему на плечи, и он почувствовал, как свежая энергия вливается в него мощным потоком.
– Спасибо, Лена, – отрывисто поблагодарил колдун, слегка обернувшись.
«Интересно, когда она успела так подрасти», – подумал он, удивившись силе этого потока. – «Похоже, смерть герцогини сильно придвинула её к окончанию ученичества».
Раздался еле слышный хлопок, и призрачная нить исчезла. Вся компания магов стояла перед домом, щедро освещаемым предзакатным солнцем.
– Мерсен, ты первый.
Черноволосый маг быстрыми шагами направился к двери в подъезд. Он провёл рукой над домофоном, и тот, отозвавшись жалобным писком, выключился. Оказавшись внутри, Мерсен кинулся, было, к лифту, но его остановил окрик Ярослава:
– Лифт в любой момент выключиться может, да и не угадаешь, на каком они этаже. По лестнице!
Пробегая мимо, Лена вспомнила свой недавний сон, и ей стало немного не по себе.
Махом преодолев несколько пролётов, группа оказалась у ничем внешне не примечательной стальной двери с пластиковым покрытием. Однако она сразу же привлекла внимание магов – даже не обладая сверхъестественными способностями, можно было расслышать, как кто-то мерно произносит ритуальные фразы. Не раздумывая, Ярослав дёрнул ручку на себя и дверь легко подалась, пропуская его внутрь. Дальше следовало быть аккуратными. Заходившая последней, Лена осторожно прикрыла дверь и тихо прокралась по коридору вслед за товарищами. Те уже шагнули в комнату, из которой и доносились подозрительные звуки.
Посреди неё, взявшись за руки и закрыв глаза, стояли люди. С первого взгляда было ясно, что это обычные люди, до этого никак не связанные с мистикой, но сейчас вокруг каждого из них чувствовалась некая сильная аура, словно объединявшая их в одно целое.
Прогремели выстрелы. Одновременно с ними кто-то отрывисто произнёс несколько слов, пробудивших магические потоки, и вот уже Мерсен держал в руках пистолет, а пули, обогнув магов, закончили свой путь в ближайшей стене. Константин отступил на пару шагов. Остальные даже не вздрогнули, но мгновением позже в юношу уже летело несколько заклинаний, большая часть которых должна была абсолютно его обездвижить. Однако за миг до того, как они достигли цели, перед Константином возник изумрудный щит, оставивший от заклятий лишь лёгкий дымок.
«Я не знаю этого заклинания, но его потенциал очень велик», - послышался в головах у Ярослава и лены голос Мерсена.
Ярослав догадался, что, когда они были ещё на улице, бывший магистр накрыл их отражающим куполом и наложил заклинание мысленной связи. Купол защитил их от пуль, а мысленная связь позволяла общаться, передавая целые фразы за доли секунды.
«Откуда у него может быть такая защита?» - послышалась мысль Лены.
«Дух», - коротко сказал Ярослав.
«Он вселился сразу во всех этих людей», - догадалась Лена.
«Видимо, он пока слишком слаб, чтобы напасть на нас, но прикрыл своего единственного последователя», - сказал Ярослав.
«Придерживаемся плана», - пришла откуда-то издалека мысль Гемана. – «Держитесь, мы уже движемся к вам».
Ярослав, быстро сплетая эфирные оковы, переключил своё внимание на людей, всё ещё остававшихся без движения. Аура вокруг них уплотнилась – дух собирал все свои силы, чтобы избавиться от возникшей помехи. Константин просто стоял в стороне, растерявшись без привычного оружия. О его защиту одно за другим разбивались заклинания Мерсена, пытавшегося хоть как-то его ослабить. Но изумрудный щит был всё так же крепок.
Дух постепенно набирал силы, сбрасывая одни оковы за другими, и даже с помощью Артёма, внезапно вошедшего в комнату и вставшего рядом, не удавалось его захватить. В тот момент, когда дух уже готов был перейти в наступление, и одержимые им люди поворачивались к магам, Константин упал на землю. Из рассечённого лба сочилась кровь. Ярослав заметил упавший на землю подсвечник.
– Не всё же заклинаниями кидаться, – пожала плечами Лена.
– Мальчик – медиум! – крикнул Мерсен. – Пока дух ослабел, бьём его сосуды!
Мгновением позже на тела, служившие якорем древнему духу, обрушился поток обездвиживающих заклинаний. Взгляд этих людей, и без того лишённый осмысленности, окончательно остекленел. Оковы замкнулись, и Артём с Ярославом начали творить изгнание.
– Подождите, нам надо выяснить кое-что, – прервал их Геман, появившийся в квартире вместе с Артёмом. – Можете заставить его говорить?
– Он силён. Но могу попробовать, – отозвался Артём.
Дух продолжал метаться, пытаясь освободиться от сдерживающих его заклинаний, хотя сторонний наблюдатель не увидел бы ничего, кроме нескольких человек, без движения стоявших посреди зала.
Внезапно дух стих и прекратил свои попытки. Ярослав обернулся к Артёму, тот коротко кивнул.
– Что ты за дух? Откуда ты? – задал колдун свой первый вопрос.
– Я всегда был здесь. Я часть земли, – отозвалась миловидная девушка в лёгком летнем платье.
– Чего ты пытаешься достичь?
– Этот вопрос можно толковать по-разному, – подал голос невысокий худой подросток. – Я пытаюсь закрепиться в этом мире, пытаюсь противостоять вам…
– Отвечай, не искажаясь именем и силой, – произнёс Артём, подняв руку.
– Я желаю восстановить естественный ход вещей, – проскрежетал зубами подросток.
– Что ты имеешь в виду?
– Людям не был предназначен этот мир, – заговорил мужчина лет сорока в дорогом тёмно-синем костюме. – Я всего лишь пытаюсь сделать так, как должно было быть.
– Продолжай, – приказал Артём.
– Когда-то на этой земле были и другие. Но люди, с их склонностью уничтожать всё, чего они не понимают, забрали себе власть и место в порядке мироздания, которые им не принадлежали. Они… вы… слишком склонны к хаосу. Если оставить всё, как есть, семена хаоса разрушат этот мир, а этого я допустить не могу. Именно поэтому люди должны быть смещены.
– Парень и девушка – Симон и Ева – какую роль играют они?
– Они, – все захваченные духом люди заговорили одновременно, шёпотом, породив нестройный и жутковатый хор, – ключ к возрождению истинных хозяев этого мира. А теперь…
В этот момент раздался взрыв. Отражающий купол лопнул, и магов раскидало по квартире. Лена успела подумать, что её как будто стукнули молотом, когда сознание покинуло её.
Ярослав открыл глаза первым. Он медленно поднялся, чуть припав на правое колено, когда оно отозвалось на движение резкой болью. Вокруг были раскиданы его товарищи, либо врезавшиеся в стены, либо вылетевшие в коридор. Но, на первый взгляд, существенных повреждений они не получили. Их было больше, чем он предполагал – видимо, некоторые прибыли во время допроса духа, как раз, чтобы попасть под удар. Один за другим маги начинали шевелиться и постанывать.
– Что это было? – спросил Ярослав.
– Я виноват, – отозвался Артём. – Потерял бдительность. А он всё это время копил силы для рывка.
– Кажется, я ногу сломал, – послышался чей-то голос.
– Ну, хоть что-то мы узнали, – неуверенно подала голос Лена.
– А он точно говорил правду? – спросил Мерсен.
– Да, – ответил Ярослав. – По крайней мере, в этом мы можем не сомневаться. Он говорил то, во что верит сам.
Артём кивнул, подтверждая его слова. Геман вздохнул.
– И всех одержимых, вместе с юношей, который в нас стрелял, дух прихватил с собой. Собираемся, нам надо всё это тщательно обдумать. Кого нужно подлечить?
– Подождите-ка! – поднял руку Мерсен, неуверенно осматриваясь.
Остальные насторожились и принялись озираться вслед за ним. Наконец, Геман улабнулся и шагнул в угол. Несколько пассов руками – и все увидели лежащего на полу паренька с рассечённым лбом.
– Живой? – спросил Мерсен без особого интереса в голосе.
Геман кивнул.
– Без сознания. Лена как будто специально тренировалась кидать подсвечники.
Стоявшая позади юная ведьма слегка зарделась.
– Хорошо, уходим отсюда, пока люди не набежали, – подвёл итог старый маг, и остальные, подхватив под руки Константина и помогая раненным, поспешно покинули квартиру.
X
Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась серая равнина. От каждого шага в воздух лениво поднималось небольшое облако пыли и пепла, и тут же опускалось на землю. Следов позади не оставалось. Два человека, которые брели по этой пустоши, чувствовали себя неуютно – впереди не было горизонта, бескрайнее пепельное небо сливалось с землёй. Лишь какие-то обрубки, напоминавшие обугленные стволы деревьев, торчали вокруг. И это было единственное, что позволяло Андрею и Альтину убедиться в том, что они двигаются вперёд, а не стоят на месте.
Однажды Андрей попытался сотворить путеводное заклинание, но оказалось, что магии в этом месте попросту нет. Чувство времени молчало уже давно, поэтому никто из них не мог даже предположить, как долго они здесь.
– Гиблое место, – подал голос Андрей. – Мы даже не знаем, куда идём. Может быть, мы ходим кругами.
– Вполне может быть, но пока я не могу предложить ничего другого.
Андрей промолчал. На некоторое время повисла тишина.
– Хотя, может быть, всё-таки могу, – наконец проговорил Альтин и опустился на землю.
Андрей постоял немного в нерешительности, затем последовал его примеру.
– По-моему, мы сами себя обманываем. Нет, я уже вижу по твоему лицу, что ты неправильно меня понял. Я не хочу сказать, что всё это бесполезно, и мы никогда отсюда не выберемся. Подумай, где мы находимся?
– В мире мёртвых, я так понимаю. Насколько могу судить, это равнина потерянных душ. Здесь бродят души тех, кто не остался в мире смертных бродячим призраком, но и не смог попасть в Разлом. Что-то вроде Чистилища, короче говоря.
– Благодарю за увлекательный рассказ, – без тени иронии сказал Альтин, – но я имел в виду не совсем это. Буду более конкретен – это ведь духовное измерение, так? Не физическое?
Андрей кивнул.
– А какое главное отличие физического пространства от пространства духовного?
– Не знаю, что ты считаешь главным.
– Многомерность. Если подумать, пространство вокруг нас многомерно. Это измерение далеко от обычного, я бы даже сказал – обыденного для нас. Его создаёт наш разум, который оперирует привычными для него понятиями, поэтому мы и бредём по этой равнине. Понимаешь, куда я веду?
Андрей задумался, затем медленно кивнул.
– Мы используем только три измерения многомерного пространства, потому, что нам это привычнее. Мы не задумались о том, что здесь другие законы, и перемещаясь в трёхмерном пространстве можно оставаться на месте относительно остальных. Так мы никогда не дойдём до цели.
– Верно. Нужно придумать, как обращаться с остальными измерениями.
– Ну, это, в общем-то, просто. Помнишь технику осознанных сновидений?
– Управление сном?
– Именно. Во сне ты тоже попадаешь в духовное пространство, так что по сути разницы никакой.
Поразмыслив, Альтин признал, что другого плана у них всё равно нет.
– Хорошо, сказал он. Мы концентрируемся и пытаемся перенестись к реке.
Но, как они не пытались сосредоточиться, ничего не происходило. Зато наверху начались какие-то изменения – небо, ещё недавно бывшее ровного серого цвета, вдруг пошло разводами, словно заклубились грозовые тучи. Маги замерли в ожидании, и тут на землю пошёл огненный дождь. Огромные шары пламени медленно падали на землю и взрывались с гулким грохотом, оставляя после себя столбы густого чёрного дыма, поднимавшиеся вверх. Увидев, что один из таких шаров готов рухнуть им на головы, маги побежали.
– Не слишком удачно получилось, – признал Андрей, тяжело дыша, почти задыхаясь от пепла и пыли.
– Как раз наоборот. Разум сопротивляется разрушению привычной для него картины мира. Он-то знает, что мы не спим. То, что ты видишь, скорее всего – защитная реакция. Но она доказывает, что ты прав.
– И что делать?
– Доверься мне, – оскалился Альтин и схватил товарища за руку.
Он потянул Андрея за собой. Назад, под сгусток огня, от которого они только что убегали. Инстинктивно Андрей дёрнулся, но всё же, переборов страх, последовал за своим спутником.
– Думай о нашей цели, – Альтин пытался перекричать гул приближающегося огненного шара. – Здесь ничто не способно тебе повредить, если ты сам этого не допустишь!
Взгляд молодого заклинателя скользнул по пепельной равнине с торчавшими останками деревьев и столбами густого чёрного дыма. Андрей крепко зажмурился, и гул стих.
Открыв глаза, он решил было, что всё ещё стоит на том же месте, только огненный дождь прекратился. Однако, обернувшись, он увидел то, что его учитель назвал Рекой Мертвецов.
– Как интересно получилось, – подал голос Альтин.
Перед ними было широкое русло реки. Однако, вместо воды по нему тёк бесконечный поток человеческих тел. Отовсюду слышались стенания и обрывки выкриков, из потока к магам тянулись руки, чёрные провалы ртов изрыгали проклятия, пустые глазницы пристально следили за каждым их действиям. Поток уносил одних мертвецов, чтобы скоро их место заняли другие.
– Мне никогда не приходилось слышать ни о чём подобном.
– Это и есть Река Мертвецов, - развёл руками Андрей. – Не думал, что когда-нибудь её увижу.
– Я понимаю, – кивнул Альтин. – Надо решить, что с этим делать.
– Не знаю, честно говоря.
– Ты должен знать хоть что-нибудь об этом месте. Попробуй вспомнить. Учитель наверняка что-то рассказывал о нём, или ты читал в его книгах. Сосредоточься.
Покопавшись в памяти, Андрей припомнил, что как-то раз учитель говорил ему о мире мёртвых. Возможно, Григорий считал, что Андрей должен сам придти к этим знаниям, или руководствовался какими-то другими мотивами, но старый некромант всего лишь раз рассказывал об источнике своей силы.
– О, ещё один лох, – растягивая слова, произнёс парень в «олимпийке», глядя на вошедшего в комнату полноватого мужчину средних лет.
– Ты кого лохом назвал? – встрепенулся мужчина в синем костюме. – За базаром следи!
Новоприбывший смотрел на собравшихся людей в замешательстве. В этот момент Константин, дождавшийся двенадцатого приглашённого, поднялся.
– Вот он! – ткнул пальцем в его сторону «олимпиец». – Вот сейчас поговорим…
– Откуда он появился? – донеслось чьё-то удивлённое бормотание.
– Рад, что никто из вас не передумал, – дружелюбно улыбнулся Константин, глядя на хмурые лица собравшихся. – Поверьте, вы не зря сюда пришли.
Несколько человек хотели было двинуться к нему, но обнаружили, что не могут не только двигаться, но даже и говорить. В ужасе они смотрели на Константина, вышедшего на середину зала.
– Начнём, – сказал юноша, поднимая руку.
Люди словно во сне разошлись, встав вокруг него. Перед глазами плыло, мысли путались и угасали.
– Я смотрю в полночь, – начал Константин ритуальную фразу.
Маги почувствовали возмущение эфира почти одновременно.
– Ритуал начался, – произнёс парень с длинными чёрными волосами, державший мундштук в тонких пальцах.
– Это и так понятно, – отозвался Ярослав. – Не рассчитали. Теперь попасть туда будет сложнее.
И правда, незаметная для посторонних глаз тонкая линия, благодаря заклинанию поиска связавшая его с местом проведения ритуала, стала мерцать, раздваиваясь или почти пропадая. Ярослав изо всех сил пытался её стабилизировать, но на это уходило драгоценное время. Чьи-то руки легли ему на плечи, и он почувствовал, как свежая энергия вливается в него мощным потоком.
– Спасибо, Лена, – отрывисто поблагодарил колдун, слегка обернувшись.
«Интересно, когда она успела так подрасти», – подумал он, удивившись силе этого потока. – «Похоже, смерть герцогини сильно придвинула её к окончанию ученичества».
Раздался еле слышный хлопок, и призрачная нить исчезла. Вся компания магов стояла перед домом, щедро освещаемым предзакатным солнцем.
– Мерсен, ты первый.
Черноволосый маг быстрыми шагами направился к двери в подъезд. Он провёл рукой над домофоном, и тот, отозвавшись жалобным писком, выключился. Оказавшись внутри, Мерсен кинулся, было, к лифту, но его остановил окрик Ярослава:
– Лифт в любой момент выключиться может, да и не угадаешь, на каком они этаже. По лестнице!
Пробегая мимо, Лена вспомнила свой недавний сон, и ей стало немного не по себе.
Махом преодолев несколько пролётов, группа оказалась у ничем внешне не примечательной стальной двери с пластиковым покрытием. Однако она сразу же привлекла внимание магов – даже не обладая сверхъестественными способностями, можно было расслышать, как кто-то мерно произносит ритуальные фразы. Не раздумывая, Ярослав дёрнул ручку на себя и дверь легко подалась, пропуская его внутрь. Дальше следовало быть аккуратными. Заходившая последней, Лена осторожно прикрыла дверь и тихо прокралась по коридору вслед за товарищами. Те уже шагнули в комнату, из которой и доносились подозрительные звуки.
Посреди неё, взявшись за руки и закрыв глаза, стояли люди. С первого взгляда было ясно, что это обычные люди, до этого никак не связанные с мистикой, но сейчас вокруг каждого из них чувствовалась некая сильная аура, словно объединявшая их в одно целое.
Прогремели выстрелы. Одновременно с ними кто-то отрывисто произнёс несколько слов, пробудивших магические потоки, и вот уже Мерсен держал в руках пистолет, а пули, обогнув магов, закончили свой путь в ближайшей стене. Константин отступил на пару шагов. Остальные даже не вздрогнули, но мгновением позже в юношу уже летело несколько заклинаний, большая часть которых должна была абсолютно его обездвижить. Однако за миг до того, как они достигли цели, перед Константином возник изумрудный щит, оставивший от заклятий лишь лёгкий дымок.
«Я не знаю этого заклинания, но его потенциал очень велик», - послышался в головах у Ярослава и лены голос Мерсена.
Ярослав догадался, что, когда они были ещё на улице, бывший магистр накрыл их отражающим куполом и наложил заклинание мысленной связи. Купол защитил их от пуль, а мысленная связь позволяла общаться, передавая целые фразы за доли секунды.
«Откуда у него может быть такая защита?» - послышалась мысль Лены.
«Дух», - коротко сказал Ярослав.
«Он вселился сразу во всех этих людей», - догадалась Лена.
«Видимо, он пока слишком слаб, чтобы напасть на нас, но прикрыл своего единственного последователя», - сказал Ярослав.
«Придерживаемся плана», - пришла откуда-то издалека мысль Гемана. – «Держитесь, мы уже движемся к вам».
Ярослав, быстро сплетая эфирные оковы, переключил своё внимание на людей, всё ещё остававшихся без движения. Аура вокруг них уплотнилась – дух собирал все свои силы, чтобы избавиться от возникшей помехи. Константин просто стоял в стороне, растерявшись без привычного оружия. О его защиту одно за другим разбивались заклинания Мерсена, пытавшегося хоть как-то его ослабить. Но изумрудный щит был всё так же крепок.
Дух постепенно набирал силы, сбрасывая одни оковы за другими, и даже с помощью Артёма, внезапно вошедшего в комнату и вставшего рядом, не удавалось его захватить. В тот момент, когда дух уже готов был перейти в наступление, и одержимые им люди поворачивались к магам, Константин упал на землю. Из рассечённого лба сочилась кровь. Ярослав заметил упавший на землю подсвечник.
– Не всё же заклинаниями кидаться, – пожала плечами Лена.
– Мальчик – медиум! – крикнул Мерсен. – Пока дух ослабел, бьём его сосуды!
Мгновением позже на тела, служившие якорем древнему духу, обрушился поток обездвиживающих заклинаний. Взгляд этих людей, и без того лишённый осмысленности, окончательно остекленел. Оковы замкнулись, и Артём с Ярославом начали творить изгнание.
– Подождите, нам надо выяснить кое-что, – прервал их Геман, появившийся в квартире вместе с Артёмом. – Можете заставить его говорить?
– Он силён. Но могу попробовать, – отозвался Артём.
Дух продолжал метаться, пытаясь освободиться от сдерживающих его заклинаний, хотя сторонний наблюдатель не увидел бы ничего, кроме нескольких человек, без движения стоявших посреди зала.
Внезапно дух стих и прекратил свои попытки. Ярослав обернулся к Артёму, тот коротко кивнул.
– Что ты за дух? Откуда ты? – задал колдун свой первый вопрос.
– Я всегда был здесь. Я часть земли, – отозвалась миловидная девушка в лёгком летнем платье.
– Чего ты пытаешься достичь?
– Этот вопрос можно толковать по-разному, – подал голос невысокий худой подросток. – Я пытаюсь закрепиться в этом мире, пытаюсь противостоять вам…
– Отвечай, не искажаясь именем и силой, – произнёс Артём, подняв руку.
– Я желаю восстановить естественный ход вещей, – проскрежетал зубами подросток.
– Что ты имеешь в виду?
– Людям не был предназначен этот мир, – заговорил мужчина лет сорока в дорогом тёмно-синем костюме. – Я всего лишь пытаюсь сделать так, как должно было быть.
– Продолжай, – приказал Артём.
– Когда-то на этой земле были и другие. Но люди, с их склонностью уничтожать всё, чего они не понимают, забрали себе власть и место в порядке мироздания, которые им не принадлежали. Они… вы… слишком склонны к хаосу. Если оставить всё, как есть, семена хаоса разрушат этот мир, а этого я допустить не могу. Именно поэтому люди должны быть смещены.
– Парень и девушка – Симон и Ева – какую роль играют они?
– Они, – все захваченные духом люди заговорили одновременно, шёпотом, породив нестройный и жутковатый хор, – ключ к возрождению истинных хозяев этого мира. А теперь…
В этот момент раздался взрыв. Отражающий купол лопнул, и магов раскидало по квартире. Лена успела подумать, что её как будто стукнули молотом, когда сознание покинуло её.
Ярослав открыл глаза первым. Он медленно поднялся, чуть припав на правое колено, когда оно отозвалось на движение резкой болью. Вокруг были раскиданы его товарищи, либо врезавшиеся в стены, либо вылетевшие в коридор. Но, на первый взгляд, существенных повреждений они не получили. Их было больше, чем он предполагал – видимо, некоторые прибыли во время допроса духа, как раз, чтобы попасть под удар. Один за другим маги начинали шевелиться и постанывать.
– Что это было? – спросил Ярослав.
– Я виноват, – отозвался Артём. – Потерял бдительность. А он всё это время копил силы для рывка.
– Кажется, я ногу сломал, – послышался чей-то голос.
– Ну, хоть что-то мы узнали, – неуверенно подала голос Лена.
– А он точно говорил правду? – спросил Мерсен.
– Да, – ответил Ярослав. – По крайней мере, в этом мы можем не сомневаться. Он говорил то, во что верит сам.
Артём кивнул, подтверждая его слова. Геман вздохнул.
– И всех одержимых, вместе с юношей, который в нас стрелял, дух прихватил с собой. Собираемся, нам надо всё это тщательно обдумать. Кого нужно подлечить?
– Подождите-ка! – поднял руку Мерсен, неуверенно осматриваясь.
Остальные насторожились и принялись озираться вслед за ним. Наконец, Геман улабнулся и шагнул в угол. Несколько пассов руками – и все увидели лежащего на полу паренька с рассечённым лбом.
– Живой? – спросил Мерсен без особого интереса в голосе.
Геман кивнул.
– Без сознания. Лена как будто специально тренировалась кидать подсвечники.
Стоявшая позади юная ведьма слегка зарделась.
– Хорошо, уходим отсюда, пока люди не набежали, – подвёл итог старый маг, и остальные, подхватив под руки Константина и помогая раненным, поспешно покинули квартиру.
X
Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась серая равнина. От каждого шага в воздух лениво поднималось небольшое облако пыли и пепла, и тут же опускалось на землю. Следов позади не оставалось. Два человека, которые брели по этой пустоши, чувствовали себя неуютно – впереди не было горизонта, бескрайнее пепельное небо сливалось с землёй. Лишь какие-то обрубки, напоминавшие обугленные стволы деревьев, торчали вокруг. И это было единственное, что позволяло Андрею и Альтину убедиться в том, что они двигаются вперёд, а не стоят на месте.
Однажды Андрей попытался сотворить путеводное заклинание, но оказалось, что магии в этом месте попросту нет. Чувство времени молчало уже давно, поэтому никто из них не мог даже предположить, как долго они здесь.
– Гиблое место, – подал голос Андрей. – Мы даже не знаем, куда идём. Может быть, мы ходим кругами.
– Вполне может быть, но пока я не могу предложить ничего другого.
Андрей промолчал. На некоторое время повисла тишина.
– Хотя, может быть, всё-таки могу, – наконец проговорил Альтин и опустился на землю.
Андрей постоял немного в нерешительности, затем последовал его примеру.
– По-моему, мы сами себя обманываем. Нет, я уже вижу по твоему лицу, что ты неправильно меня понял. Я не хочу сказать, что всё это бесполезно, и мы никогда отсюда не выберемся. Подумай, где мы находимся?
– В мире мёртвых, я так понимаю. Насколько могу судить, это равнина потерянных душ. Здесь бродят души тех, кто не остался в мире смертных бродячим призраком, но и не смог попасть в Разлом. Что-то вроде Чистилища, короче говоря.
– Благодарю за увлекательный рассказ, – без тени иронии сказал Альтин, – но я имел в виду не совсем это. Буду более конкретен – это ведь духовное измерение, так? Не физическое?
Андрей кивнул.
– А какое главное отличие физического пространства от пространства духовного?
– Не знаю, что ты считаешь главным.
– Многомерность. Если подумать, пространство вокруг нас многомерно. Это измерение далеко от обычного, я бы даже сказал – обыденного для нас. Его создаёт наш разум, который оперирует привычными для него понятиями, поэтому мы и бредём по этой равнине. Понимаешь, куда я веду?
Андрей задумался, затем медленно кивнул.
– Мы используем только три измерения многомерного пространства, потому, что нам это привычнее. Мы не задумались о том, что здесь другие законы, и перемещаясь в трёхмерном пространстве можно оставаться на месте относительно остальных. Так мы никогда не дойдём до цели.
– Верно. Нужно придумать, как обращаться с остальными измерениями.
– Ну, это, в общем-то, просто. Помнишь технику осознанных сновидений?
– Управление сном?
– Именно. Во сне ты тоже попадаешь в духовное пространство, так что по сути разницы никакой.
Поразмыслив, Альтин признал, что другого плана у них всё равно нет.
– Хорошо, сказал он. Мы концентрируемся и пытаемся перенестись к реке.
Но, как они не пытались сосредоточиться, ничего не происходило. Зато наверху начались какие-то изменения – небо, ещё недавно бывшее ровного серого цвета, вдруг пошло разводами, словно заклубились грозовые тучи. Маги замерли в ожидании, и тут на землю пошёл огненный дождь. Огромные шары пламени медленно падали на землю и взрывались с гулким грохотом, оставляя после себя столбы густого чёрного дыма, поднимавшиеся вверх. Увидев, что один из таких шаров готов рухнуть им на головы, маги побежали.
– Не слишком удачно получилось, – признал Андрей, тяжело дыша, почти задыхаясь от пепла и пыли.
– Как раз наоборот. Разум сопротивляется разрушению привычной для него картины мира. Он-то знает, что мы не спим. То, что ты видишь, скорее всего – защитная реакция. Но она доказывает, что ты прав.
– И что делать?
– Доверься мне, – оскалился Альтин и схватил товарища за руку.
Он потянул Андрея за собой. Назад, под сгусток огня, от которого они только что убегали. Инстинктивно Андрей дёрнулся, но всё же, переборов страх, последовал за своим спутником.
– Думай о нашей цели, – Альтин пытался перекричать гул приближающегося огненного шара. – Здесь ничто не способно тебе повредить, если ты сам этого не допустишь!
Взгляд молодого заклинателя скользнул по пепельной равнине с торчавшими останками деревьев и столбами густого чёрного дыма. Андрей крепко зажмурился, и гул стих.
Открыв глаза, он решил было, что всё ещё стоит на том же месте, только огненный дождь прекратился. Однако, обернувшись, он увидел то, что его учитель назвал Рекой Мертвецов.
– Как интересно получилось, – подал голос Альтин.
Перед ними было широкое русло реки. Однако, вместо воды по нему тёк бесконечный поток человеческих тел. Отовсюду слышались стенания и обрывки выкриков, из потока к магам тянулись руки, чёрные провалы ртов изрыгали проклятия, пустые глазницы пристально следили за каждым их действиям. Поток уносил одних мертвецов, чтобы скоро их место заняли другие.
– Мне никогда не приходилось слышать ни о чём подобном.
– Это и есть Река Мертвецов, - развёл руками Андрей. – Не думал, что когда-нибудь её увижу.
– Я понимаю, – кивнул Альтин. – Надо решить, что с этим делать.
– Не знаю, честно говоря.
– Ты должен знать хоть что-нибудь об этом месте. Попробуй вспомнить. Учитель наверняка что-то рассказывал о нём, или ты читал в его книгах. Сосредоточься.
Покопавшись в памяти, Андрей припомнил, что как-то раз учитель говорил ему о мире мёртвых. Возможно, Григорий считал, что Андрей должен сам придти к этим знаниям, или руководствовался какими-то другими мотивами, но старый некромант всего лишь раз рассказывал об источнике своей силы.
