Однако заклинание просто прошло сквозь духов, не причинив им ни малейшего вреда, а, ударив Эдуарда в грудь, отбросило его назад на несколько метров. Твари разлома пропали, так и не успев добраться до лежащего на полу Артёма.
Пошатываясь, Альтин подошёл к своему старому другу.
– Но… как? – прохрипел Эдуард.
Он сидел, прислонившись к стене с растерянным видом.
– Идеальная техника. Она потенциально существовала во всех измерениях, постоянно переходя между ними. Шанс того, что фазовые состояния духов и заклинания совпадут, был бесконечно ничтожным. С тобой же – наоборот. Люди более совершенны, они существуют в большем количестве измерений. Хоть в каком-то из них заклинание бы тебя достало. Это и произошло.
– Люди более совершенны, – усмехнулся Эдуард. – А ведь и не скажешь.
Альтин опустился рядом и прислонился к стене.
– Дерьмово я помираю, друг.
Альтин покачал головой.
– Мой друг умер два десятка лет назад.
– Я думал, хоть ты понимаешь меня…
– Понимаю. Но не одобряю. Твоё право – пытаться защитить человечество, но моё – не верить в то, что человечество нуждается в защите. Я не люблю комплекс Бога, знаешь ли. Ты решил, что именно тебе суждено стать всеобщим спасителем, но это говорит не о твоих хороших намерениях, а лишь о твоих амбициях. Пытаясь действовать в интересах тех, кто не просил тебя об этом, ты нарушил главный принцип магии – оставаться в стороне. Ты включаешь себя в пресловутый треугольник из жертвы, мучителя и избавителя, лишая себя возможности действительно кому-то помочь, поскольку любое эффективное вмешательство возможно только извне.
Альтин повернулся к своему давнему другу. Взгляд того застыл, незряче уставившись в потолок.
– Жаль, что именно такими были слова, которые ты услышал в последние минуты своей жизни.
– Как сказать, - ухмыльнулся подошедший Артём. – У него всегда был странный юмор. Он даже предпочёл умереть, лишь бы не слушать твою занудную лекцию.
XIII
Оставив Артёма осмотреть Андрея, Альтин вышел в коридор в поисках Магистра. После боя в доме было тихо, только бормотал что-то оставшийся в зале шаман. Постаравшись отключиться от этого, Альтин прислушался, но не услышал ни звуков шагов, ни шёпота, не почувствовал творимых заклинаний. Оставаясь настороже, он пошёл дальше по коридору, открывая попадающиеся на пути двери и заглядывая внутрь. Когда маг подошёл к лестнице, сверху послышался едва заметный скрип. Не глядя, он кинул туда заклинание, прозванное некоторыми одиозными последователями северных религий «молотом Тора» за способность оглушать человека, попавшего под его воздействие. В ответ послышался короткий вскрик и звук падения.
Недоумевая, Альтин поднялся по ступеням и увидел находящегося без сознания Магистра. Не церемонясь, он подхватил его под руки и волоком потащил за собой вниз.
– Быстро ты, – заметил Артём, когда он втащил тело в зал.
– Это и меня самого очень удивило. Что с Андреем?
Артём отвёл глаза, растягивая уголок губы в уродливом подобии усмешки, затем провёл рукой по волосам.
– Жить будет, скажем так.
Альтин кивнул.
– Я так понимаю, целиком он уже не восстановится?
– Ухо со временем заживёт, а вот глаз… посмотрим, я не хирург и не целитель. Я всего лишь немного фельдшер, по обстоятельствам. Так что с нашим многоуважаемым главой?
Альтин вышел из комнаты и вскоре вернулся со стаканом воды, содержимое которого бесцеремонно плеснул в лицо пленнику. Реакции не последовало, после чего маг залепил Магистру пощёчину.
– Я знаю, что ты уже очнулся. Прекрати притворяться.
Бывший глава Теневого сообщества, представлявший собой сейчас достаточно жалкое зрелище, открыл глаза. Альтин посмотрел на него пару секунд, затем не удержался и отвернулся. Не будь он воспитан должным образом, он не удержался бы, и сплюнул на пол – это было видно по его лицу, на котором, обычно лишённом ярких эмоций, отражалось едва ли не омерзение.
Магистр повернул голову, заметил тело Эдуарда, и произнёс:
– Вижу, наша карта разыграна. Не самым лучшим образом.
– Это – не карта. Это – человеческие жизни, которые были потеряны из-за вашего безумства. Эдуард был моим другом, – Альтин продолжал сохранять хладнокровие, но один он знал, какого труда это ему стоило.
– Кто же его убил? Он? – Магистр кивнул на стоящего в стороне Артёма.
Тот подошёл ближе, заложив руки за спину. Альтин просто покачал головой, не видя смысл отвечать.
– Не хочешь говорить, да? Ясно. Это был ты. Каково теперь будет жить с кровью своего друга на руках?
– Формально крови не было, – совершенно не к месту вставил Артём, подняв указательный палец.
– Займёшься пока Андреем? – спросил Альтин. – Его надо доставить на Столбовую.
Артём лишь хмыкнул в ответ, но пошёл к раненному товарищу.
– Эдуард погиб много лет назад.
– Чаще повторяй себе это. Может быть, тогда кошмары по ночам будут мучить не так сильно. Кого ты вообще защищаешь? Кто-нибудь из наших «друзей» попытался тебе помочь? Большинство этих, так называемых, магов, заперлось на Столбовой, даже не пытаясь что-то сделать, просто ожидая, что всё сделают за них. Это – рак нашего общества. Единицы пытаются делать, пусть даже то, что остальные не считают правильным, но большинство просто сидит и ничего не хочет решать. Разве это правильно, что в итоге они хотят равенства? Разве они его заслужили?
– Ты так привык держать всё под контролем, управлять, а теперь лежишь здесь, на полу. И если ты пошевелишься, я буду вынужден удержать тебя, – уже совершенно спокойно отозвался Альтин. – Вот что бывает, когда ты хочешь что-то менять, не размышляя о том, сколько жертв будет принесено твоим амбициям. Да, инертность – это плохо, но и далеко не любое действие идёт во благо.
Магистр бросил в ответ злобный взгляд, а Альтин продолжал:
– Знаешь ведь, что странно? Тебя всегда считали очень сильным магом, но ты так просто попал под заклинание, которое мог бы отбить любой из Совета. Не расскажешь, почему?
Магистр молча сверлил своего бывшего соратника взглядом.
Артём, бинтовавший Андрея неизвестно где найденным бинтом, поднял голову.
– Погоди-ка, мне в голову пришла идея. Я такое уже видел, давно. Проверь его на наличие ложной ауры.
Магистр попытался не выдать себя, но по внезапно стиснутым губам Альтин понял, что его товарищ угадал. Медленно он провёл рукой над телом пленника, обнаруживая и рассеивая скрывающую ауру. Под ней, впрочем, не оказалось ничего удивительного. То есть, совсем ничего – обычная аура обычного средненького мага. Это открытие настолько удивило Альтина, что он едва не упустил момент, когда Магистр попытался дёрнуться. Всё же он успел наложить короткое заклинание, ненадолго увеличивающее силу, и толкнул его в грудь.
– Итак, ты довольно обычный маг. Не хочешь нам ничего объяснить?
Магистр отвернулся, но снова раздался голос Артёма.
– Что-то такое я и предполагал. Кто-то просто использовал его, выдвинув вперёд и оставаясь в тени. Не хочешь рассказать, кто это был?
– Я вас недооценил, – кивнул Магистр. – Глупо было, особенно когда имеешь дело с Советом.
– Ну, ещё бы, – усмехнулся Артём. – Так кто это был?
– Пусть Андрей расскажет, когда очнётся.
Ухмылка сползла с лица Артёма.
– Что ты имеешь в виду? Что он имеет в виду? – повторил он свой вопрос, обращаясь к Альтину.
– Ты хочешь сказать, что это был Григорий? Вообще-то, в этом есть смысл – по крайней мере, есть связь между ним и Королевой. Но всё-таки…
– Ты думаешь, Андрей знал?
Альтин задумался.
– Я думаю, что наш друг Магистр лжёт, чтобы выиграть время и отвлечь нас. Допустим, Григорий мог создать ложную ауру и даже, в порядке бредового предположения, договориться с Королевой, однако его влияния не хватило бы на то, чтобы сделать кого-то Магистром. Но был один человек, которому это было вполне по силам.
Артём, закончив бинтовать, вернулся к магам.
– Да, думаю, ты прав. Я понял, о ком ты. Он был его учителем некоторое время, вполне мог создать ложную ауру, и именно он предложил его кандидатуру. И не мог не знать настоящего уровня мастерства своего ученика. Всё это время был в тени и управлял нами через свою марионетку, при этом преследуя совершенно другие цели. Я прав?
По изменившемуся лицу Магистра маги поняли, что всё это было правдой.
Голос принадлежал Лике. Все, находившиеся на поляне, повернулись в её сторону, когда она выходила из-за трона, таща за собой мужчину, одетого в синий шёлковый костюм. Лена сразу же узнала в нём одного из тех, кого Константин заманил в квартиру, где проводил ритуал. В отличие от других сосудов духа, встреченных ими в этом мире, на этом не было личины. Присмотревшись, она заметила, что Лика прижимает к его спине нож с чёрной рукоятью.
– Отпусти Владимира! – приказала она.
– Человек не может приказывать мне в моём мире, – проскрежетал дух.
– Может, если держит клинок у спины твоего последнего сосуда!
Дух перешагнул с одной конечности на другую, огляделся и как будто бы прислушался.
– Но как? – наконец спросил он.
– По тому, как быстро ты перенёс с собой одержимых, я сразу поняла, что это – не настоящий твой мир. Думаю, ты и не стал бы никогда «осквернять» своё измерение присутствием людей. «А раз так», – спросила я себя, – «каким же образом он смог так быстро создать карманное измерение?». А ответ прост. Когда тебя допрашивали, ты строил его из своих же сосудов, и оно намертво завязано на них. Другие, наверное, не ощущают этого, но я даже сейчас чувствую, как трещит этот мир. Всё потому, что остался последний сосуд, который его удерживает. Покончу с ним – покончу с тобой!
Маги замерли, со стороны наблюдая за этим противостоянием, завороженные смелостью и находчивостью ведьмы.
– Но ты кое-чего не учитываешь, девочка, – тихо, зловеще проскрежетал дух.
Молниеносным движением он ринулся вперёд, не отпуская Гемана. Лика успела пронзить ножом удерживаемого ею человека за миг до того, как костяные лезвия прошли через её собственное тело. Мужчина в синем костюме вскрикнул и растаял в воздухе. Лика беспомощно повисла на пронзивших её клинках, поднятая духом над землёй. Что-то прошептав ей в лицо, он отбросил тело женщины в сторону.
Раздался крик ярости. Даже не поворачиваясь, Лена поняла, что это кричал подошедший, наконец, Гораций. Вслед за его криком последовала вспышка – маг атаковал духа, убившего его подругу.
– Надо бы поддержать, – Максим ткнул локтем Ярослава и, вслед за Горацием, обрушил на противника поток энергии.
Не обращая внимания на вновь разыгравшееся сражение, Лена подошла к Лике. Её коллега по Ремеслу была всё ещё жива – она лежала на земле, как сломанная кукла, и часто дышала. Тёмная кровь перемазала её платьице, глаза, широко открытые, смотрели в небо. Лена непроизвольно взглянула вверх, но увидела лишь зеленоватое марево. Она села рядом с умиравшей ведьмой, и та отчаянно ухватила её за руку.
– Так обидно умирать здесь, не увидев напоследок… – Лика закашлялась, прервавшись. – Слушай, я ошиблась. Есть ещё один сосуд! Если его уничтожить, всё будет в порядке… всё будет… мы все…
Рука судорожно сжалась в агонии, Лика пробормотала что-то невнятное, пару раз хрипло и глубоко вздохнула, и затихла.
Лена аккуратно отцепила её руку и поднялась. Стараясь привести мысли в порядок, она хотела поправить сбившиеся волосы, но, подняв руки, увидела, что они покрыты густой тёмной кровью.
«Магия должна приносить удовольствие», – вспомнила она слова своей наставницы.
Пока же магия несла боль и потери. Не этого Лена ожидала, когда Вячеслав сказал, что она будет учиться у настоящей ведьмы. Где он теперь? Где остальные? Кого ещё ей не суждено будет увидеть никогда?
Все эти мысли проскочили в сознании за секунды, ровно за столько, что единственная выкатившая из правого глаза слезинка достигла середины щеки. Больше слёз не нашлось, не было для них ни воды, ни времени. Всё высохло. Пришла пора действовать.
Ведьма обернулась, осматриваясь. Вот стоит трон, рядом с которым трое её товарищей пытаются одолеть духа грубой силой. Тот всё же отпустил Гемана, и теперь старый маг лежал на земле грудой серого тряпья. Вот – непонятный кокон… в этот момент Лену озарило. Не мешкая больше, она подбежала к нему, подобрав по дороге выпавший из руки Лики нож. На ходу она увернулась от хлеставшей по земле чёрной полупрозрачной плети, не посмотрев, кто создал её – свои или враг. Лишь оказавшись рядом с переплетением веток и листьев, она позволила себе обернуться, чтобы удостовериться, что с Ярославом всё в порядке. Тот был цел, собран и сосредоточен. Почувствовав взгляд девушки, он поймал его, коротко кивнул и улыбнулся. Понял, что внимание духа нужно отвлечь.
Лена повернулась к кокону, не позволяя себе тратить больше времени впустую. В переплетении травы она видела человеческую фигуру, и принялась, что было сил, резать зелёные путы, стараясь не зацепить пленённую девушку. Она уже знала, кого увидит. Грохот позади постепенно стихал, и Лена сомневалась, что затишье сулит что-то хорошее. Наконец, она вспорола последний слой, и её глазам предстало внутреннее пространство – устланная мхом камера, в которой покоилось тело Евы. Последний рывок – и тело девушки оказалось снаружи.
– Осторожно! – раздался за спиной окрик.
Лена обернулась, и увидела, как дух, понявший, что она делает, готовится прыгнуть. Позади него стояли Максим, лицо которого было в крови, и Ярослав. Гораций лежал в стороне, и было непонятно, что с ним. Ведьма лихорадочно соображала, что ей делать, когда Ярослав рванулся вперёд и в прыжке крепко обхватил задние лапы духа. Тот всё-таки прыгнул, но, из-за внезапной помехи, не рассчитал расстояние, и приземлился в нескольких метрах перед Леной, отшатнувшейся назад.
В этот момент Ева открыла глаза. Неуверенно оглядываясь и моргая, она нетвёрдо поднялась на ноги и, обернувшись, увидела перед собой насекомоподобную морду духа.
В уши Лене ударил громкой, пронзительный визг, взорвавший мир вокруг. Казалось, прошли столетия, но визг всё не прекращался. Вокруг кружились обломки миров, цветным калейдоскопом соединяясь и снова расходясь, разбиваясь на ещё более мелкие осколки. Вспышки света и игра теней заполняли пространство, пока, наконец, крик не оборвался ослепительным взрывом.
Лена открыла глаза. В вышине было чистое голубое небо. Пронзительное, яркое, словно его только что создали и творец гордо водрузил над миром купол, напоследок протерев чистой тряпочкой.
Сбоку послышалось чьё-то кряхтение, затем – стон. Память вернулась внезапно, как всегда не щадя своего обладателя, словно и не были они одним целым, союзниками и соратниками.
Ведьма вскочила, опасаясь худшего, однако вокруг лежали тела бывших сосудов духа, чуть в стороне она заметила Еву, с пустым взглядом сидящую на земле. Послышалось хлопанье крыльев, и большая чёрная ворона опустилась на бедро Ярослава. Облегчённо вздохнув, Лена подбежала к нему. Заклинатель зашевелился и привстал, опёршись на локти. Ворона, воспользовавшись этим, клюнула его в ногу.
– За что это?
– За то, что отправился в такую авантюру без меня. Что бы я делал, если бы ты пропал? Только о себе и думаешь!
Лена улыбнулась и погладила хранителя Ярослава по перьям. Тот, сначала, удивлённо посмотрел на неё, потом на заклинателя, затем кивнул.
Пошатываясь, Альтин подошёл к своему старому другу.
– Но… как? – прохрипел Эдуард.
Он сидел, прислонившись к стене с растерянным видом.
– Идеальная техника. Она потенциально существовала во всех измерениях, постоянно переходя между ними. Шанс того, что фазовые состояния духов и заклинания совпадут, был бесконечно ничтожным. С тобой же – наоборот. Люди более совершенны, они существуют в большем количестве измерений. Хоть в каком-то из них заклинание бы тебя достало. Это и произошло.
– Люди более совершенны, – усмехнулся Эдуард. – А ведь и не скажешь.
Альтин опустился рядом и прислонился к стене.
– Дерьмово я помираю, друг.
Альтин покачал головой.
– Мой друг умер два десятка лет назад.
– Я думал, хоть ты понимаешь меня…
– Понимаю. Но не одобряю. Твоё право – пытаться защитить человечество, но моё – не верить в то, что человечество нуждается в защите. Я не люблю комплекс Бога, знаешь ли. Ты решил, что именно тебе суждено стать всеобщим спасителем, но это говорит не о твоих хороших намерениях, а лишь о твоих амбициях. Пытаясь действовать в интересах тех, кто не просил тебя об этом, ты нарушил главный принцип магии – оставаться в стороне. Ты включаешь себя в пресловутый треугольник из жертвы, мучителя и избавителя, лишая себя возможности действительно кому-то помочь, поскольку любое эффективное вмешательство возможно только извне.
Альтин повернулся к своему давнему другу. Взгляд того застыл, незряче уставившись в потолок.
– Жаль, что именно такими были слова, которые ты услышал в последние минуты своей жизни.
– Как сказать, - ухмыльнулся подошедший Артём. – У него всегда был странный юмор. Он даже предпочёл умереть, лишь бы не слушать твою занудную лекцию.
XIII
Оставив Артёма осмотреть Андрея, Альтин вышел в коридор в поисках Магистра. После боя в доме было тихо, только бормотал что-то оставшийся в зале шаман. Постаравшись отключиться от этого, Альтин прислушался, но не услышал ни звуков шагов, ни шёпота, не почувствовал творимых заклинаний. Оставаясь настороже, он пошёл дальше по коридору, открывая попадающиеся на пути двери и заглядывая внутрь. Когда маг подошёл к лестнице, сверху послышался едва заметный скрип. Не глядя, он кинул туда заклинание, прозванное некоторыми одиозными последователями северных религий «молотом Тора» за способность оглушать человека, попавшего под его воздействие. В ответ послышался короткий вскрик и звук падения.
Недоумевая, Альтин поднялся по ступеням и увидел находящегося без сознания Магистра. Не церемонясь, он подхватил его под руки и волоком потащил за собой вниз.
– Быстро ты, – заметил Артём, когда он втащил тело в зал.
– Это и меня самого очень удивило. Что с Андреем?
Артём отвёл глаза, растягивая уголок губы в уродливом подобии усмешки, затем провёл рукой по волосам.
– Жить будет, скажем так.
Альтин кивнул.
– Я так понимаю, целиком он уже не восстановится?
– Ухо со временем заживёт, а вот глаз… посмотрим, я не хирург и не целитель. Я всего лишь немного фельдшер, по обстоятельствам. Так что с нашим многоуважаемым главой?
Альтин вышел из комнаты и вскоре вернулся со стаканом воды, содержимое которого бесцеремонно плеснул в лицо пленнику. Реакции не последовало, после чего маг залепил Магистру пощёчину.
– Я знаю, что ты уже очнулся. Прекрати притворяться.
Бывший глава Теневого сообщества, представлявший собой сейчас достаточно жалкое зрелище, открыл глаза. Альтин посмотрел на него пару секунд, затем не удержался и отвернулся. Не будь он воспитан должным образом, он не удержался бы, и сплюнул на пол – это было видно по его лицу, на котором, обычно лишённом ярких эмоций, отражалось едва ли не омерзение.
Магистр повернул голову, заметил тело Эдуарда, и произнёс:
– Вижу, наша карта разыграна. Не самым лучшим образом.
– Это – не карта. Это – человеческие жизни, которые были потеряны из-за вашего безумства. Эдуард был моим другом, – Альтин продолжал сохранять хладнокровие, но один он знал, какого труда это ему стоило.
– Кто же его убил? Он? – Магистр кивнул на стоящего в стороне Артёма.
Тот подошёл ближе, заложив руки за спину. Альтин просто покачал головой, не видя смысл отвечать.
– Не хочешь говорить, да? Ясно. Это был ты. Каково теперь будет жить с кровью своего друга на руках?
– Формально крови не было, – совершенно не к месту вставил Артём, подняв указательный палец.
– Займёшься пока Андреем? – спросил Альтин. – Его надо доставить на Столбовую.
Артём лишь хмыкнул в ответ, но пошёл к раненному товарищу.
– Эдуард погиб много лет назад.
– Чаще повторяй себе это. Может быть, тогда кошмары по ночам будут мучить не так сильно. Кого ты вообще защищаешь? Кто-нибудь из наших «друзей» попытался тебе помочь? Большинство этих, так называемых, магов, заперлось на Столбовой, даже не пытаясь что-то сделать, просто ожидая, что всё сделают за них. Это – рак нашего общества. Единицы пытаются делать, пусть даже то, что остальные не считают правильным, но большинство просто сидит и ничего не хочет решать. Разве это правильно, что в итоге они хотят равенства? Разве они его заслужили?
– Ты так привык держать всё под контролем, управлять, а теперь лежишь здесь, на полу. И если ты пошевелишься, я буду вынужден удержать тебя, – уже совершенно спокойно отозвался Альтин. – Вот что бывает, когда ты хочешь что-то менять, не размышляя о том, сколько жертв будет принесено твоим амбициям. Да, инертность – это плохо, но и далеко не любое действие идёт во благо.
Магистр бросил в ответ злобный взгляд, а Альтин продолжал:
– Знаешь ведь, что странно? Тебя всегда считали очень сильным магом, но ты так просто попал под заклинание, которое мог бы отбить любой из Совета. Не расскажешь, почему?
Магистр молча сверлил своего бывшего соратника взглядом.
Артём, бинтовавший Андрея неизвестно где найденным бинтом, поднял голову.
– Погоди-ка, мне в голову пришла идея. Я такое уже видел, давно. Проверь его на наличие ложной ауры.
Магистр попытался не выдать себя, но по внезапно стиснутым губам Альтин понял, что его товарищ угадал. Медленно он провёл рукой над телом пленника, обнаруживая и рассеивая скрывающую ауру. Под ней, впрочем, не оказалось ничего удивительного. То есть, совсем ничего – обычная аура обычного средненького мага. Это открытие настолько удивило Альтина, что он едва не упустил момент, когда Магистр попытался дёрнуться. Всё же он успел наложить короткое заклинание, ненадолго увеличивающее силу, и толкнул его в грудь.
– Итак, ты довольно обычный маг. Не хочешь нам ничего объяснить?
Магистр отвернулся, но снова раздался голос Артёма.
– Что-то такое я и предполагал. Кто-то просто использовал его, выдвинув вперёд и оставаясь в тени. Не хочешь рассказать, кто это был?
– Я вас недооценил, – кивнул Магистр. – Глупо было, особенно когда имеешь дело с Советом.
– Ну, ещё бы, – усмехнулся Артём. – Так кто это был?
– Пусть Андрей расскажет, когда очнётся.
Ухмылка сползла с лица Артёма.
– Что ты имеешь в виду? Что он имеет в виду? – повторил он свой вопрос, обращаясь к Альтину.
– Ты хочешь сказать, что это был Григорий? Вообще-то, в этом есть смысл – по крайней мере, есть связь между ним и Королевой. Но всё-таки…
– Ты думаешь, Андрей знал?
Альтин задумался.
– Я думаю, что наш друг Магистр лжёт, чтобы выиграть время и отвлечь нас. Допустим, Григорий мог создать ложную ауру и даже, в порядке бредового предположения, договориться с Королевой, однако его влияния не хватило бы на то, чтобы сделать кого-то Магистром. Но был один человек, которому это было вполне по силам.
Артём, закончив бинтовать, вернулся к магам.
– Да, думаю, ты прав. Я понял, о ком ты. Он был его учителем некоторое время, вполне мог создать ложную ауру, и именно он предложил его кандидатуру. И не мог не знать настоящего уровня мастерства своего ученика. Всё это время был в тени и управлял нами через свою марионетку, при этом преследуя совершенно другие цели. Я прав?
По изменившемуся лицу Магистра маги поняли, что всё это было правдой.
Голос принадлежал Лике. Все, находившиеся на поляне, повернулись в её сторону, когда она выходила из-за трона, таща за собой мужчину, одетого в синий шёлковый костюм. Лена сразу же узнала в нём одного из тех, кого Константин заманил в квартиру, где проводил ритуал. В отличие от других сосудов духа, встреченных ими в этом мире, на этом не было личины. Присмотревшись, она заметила, что Лика прижимает к его спине нож с чёрной рукоятью.
– Отпусти Владимира! – приказала она.
– Человек не может приказывать мне в моём мире, – проскрежетал дух.
– Может, если держит клинок у спины твоего последнего сосуда!
Дух перешагнул с одной конечности на другую, огляделся и как будто бы прислушался.
– Но как? – наконец спросил он.
– По тому, как быстро ты перенёс с собой одержимых, я сразу поняла, что это – не настоящий твой мир. Думаю, ты и не стал бы никогда «осквернять» своё измерение присутствием людей. «А раз так», – спросила я себя, – «каким же образом он смог так быстро создать карманное измерение?». А ответ прост. Когда тебя допрашивали, ты строил его из своих же сосудов, и оно намертво завязано на них. Другие, наверное, не ощущают этого, но я даже сейчас чувствую, как трещит этот мир. Всё потому, что остался последний сосуд, который его удерживает. Покончу с ним – покончу с тобой!
Маги замерли, со стороны наблюдая за этим противостоянием, завороженные смелостью и находчивостью ведьмы.
– Но ты кое-чего не учитываешь, девочка, – тихо, зловеще проскрежетал дух.
Молниеносным движением он ринулся вперёд, не отпуская Гемана. Лика успела пронзить ножом удерживаемого ею человека за миг до того, как костяные лезвия прошли через её собственное тело. Мужчина в синем костюме вскрикнул и растаял в воздухе. Лика беспомощно повисла на пронзивших её клинках, поднятая духом над землёй. Что-то прошептав ей в лицо, он отбросил тело женщины в сторону.
Раздался крик ярости. Даже не поворачиваясь, Лена поняла, что это кричал подошедший, наконец, Гораций. Вслед за его криком последовала вспышка – маг атаковал духа, убившего его подругу.
– Надо бы поддержать, – Максим ткнул локтем Ярослава и, вслед за Горацием, обрушил на противника поток энергии.
Не обращая внимания на вновь разыгравшееся сражение, Лена подошла к Лике. Её коллега по Ремеслу была всё ещё жива – она лежала на земле, как сломанная кукла, и часто дышала. Тёмная кровь перемазала её платьице, глаза, широко открытые, смотрели в небо. Лена непроизвольно взглянула вверх, но увидела лишь зеленоватое марево. Она села рядом с умиравшей ведьмой, и та отчаянно ухватила её за руку.
– Так обидно умирать здесь, не увидев напоследок… – Лика закашлялась, прервавшись. – Слушай, я ошиблась. Есть ещё один сосуд! Если его уничтожить, всё будет в порядке… всё будет… мы все…
Рука судорожно сжалась в агонии, Лика пробормотала что-то невнятное, пару раз хрипло и глубоко вздохнула, и затихла.
Лена аккуратно отцепила её руку и поднялась. Стараясь привести мысли в порядок, она хотела поправить сбившиеся волосы, но, подняв руки, увидела, что они покрыты густой тёмной кровью.
«Магия должна приносить удовольствие», – вспомнила она слова своей наставницы.
Пока же магия несла боль и потери. Не этого Лена ожидала, когда Вячеслав сказал, что она будет учиться у настоящей ведьмы. Где он теперь? Где остальные? Кого ещё ей не суждено будет увидеть никогда?
Все эти мысли проскочили в сознании за секунды, ровно за столько, что единственная выкатившая из правого глаза слезинка достигла середины щеки. Больше слёз не нашлось, не было для них ни воды, ни времени. Всё высохло. Пришла пора действовать.
Ведьма обернулась, осматриваясь. Вот стоит трон, рядом с которым трое её товарищей пытаются одолеть духа грубой силой. Тот всё же отпустил Гемана, и теперь старый маг лежал на земле грудой серого тряпья. Вот – непонятный кокон… в этот момент Лену озарило. Не мешкая больше, она подбежала к нему, подобрав по дороге выпавший из руки Лики нож. На ходу она увернулась от хлеставшей по земле чёрной полупрозрачной плети, не посмотрев, кто создал её – свои или враг. Лишь оказавшись рядом с переплетением веток и листьев, она позволила себе обернуться, чтобы удостовериться, что с Ярославом всё в порядке. Тот был цел, собран и сосредоточен. Почувствовав взгляд девушки, он поймал его, коротко кивнул и улыбнулся. Понял, что внимание духа нужно отвлечь.
Лена повернулась к кокону, не позволяя себе тратить больше времени впустую. В переплетении травы она видела человеческую фигуру, и принялась, что было сил, резать зелёные путы, стараясь не зацепить пленённую девушку. Она уже знала, кого увидит. Грохот позади постепенно стихал, и Лена сомневалась, что затишье сулит что-то хорошее. Наконец, она вспорола последний слой, и её глазам предстало внутреннее пространство – устланная мхом камера, в которой покоилось тело Евы. Последний рывок – и тело девушки оказалось снаружи.
– Осторожно! – раздался за спиной окрик.
Лена обернулась, и увидела, как дух, понявший, что она делает, готовится прыгнуть. Позади него стояли Максим, лицо которого было в крови, и Ярослав. Гораций лежал в стороне, и было непонятно, что с ним. Ведьма лихорадочно соображала, что ей делать, когда Ярослав рванулся вперёд и в прыжке крепко обхватил задние лапы духа. Тот всё-таки прыгнул, но, из-за внезапной помехи, не рассчитал расстояние, и приземлился в нескольких метрах перед Леной, отшатнувшейся назад.
В этот момент Ева открыла глаза. Неуверенно оглядываясь и моргая, она нетвёрдо поднялась на ноги и, обернувшись, увидела перед собой насекомоподобную морду духа.
В уши Лене ударил громкой, пронзительный визг, взорвавший мир вокруг. Казалось, прошли столетия, но визг всё не прекращался. Вокруг кружились обломки миров, цветным калейдоскопом соединяясь и снова расходясь, разбиваясь на ещё более мелкие осколки. Вспышки света и игра теней заполняли пространство, пока, наконец, крик не оборвался ослепительным взрывом.
Лена открыла глаза. В вышине было чистое голубое небо. Пронзительное, яркое, словно его только что создали и творец гордо водрузил над миром купол, напоследок протерев чистой тряпочкой.
Сбоку послышалось чьё-то кряхтение, затем – стон. Память вернулась внезапно, как всегда не щадя своего обладателя, словно и не были они одним целым, союзниками и соратниками.
Ведьма вскочила, опасаясь худшего, однако вокруг лежали тела бывших сосудов духа, чуть в стороне она заметила Еву, с пустым взглядом сидящую на земле. Послышалось хлопанье крыльев, и большая чёрная ворона опустилась на бедро Ярослава. Облегчённо вздохнув, Лена подбежала к нему. Заклинатель зашевелился и привстал, опёршись на локти. Ворона, воспользовавшись этим, клюнула его в ногу.
– За что это?
– За то, что отправился в такую авантюру без меня. Что бы я делал, если бы ты пропал? Только о себе и думаешь!
Лена улыбнулась и погладила хранителя Ярослава по перьям. Тот, сначала, удивлённо посмотрел на неё, потом на заклинателя, затем кивнул.
