После победы над отрядом слабенького Владельца, король выдал ему Юве — Непробиваемый щит. Потом было ещё несколько побед, а у всех остальных отрядов дела шли также хорошо, и вот все королевства вынуждены были склониться и признать власть Эдринии.
За свои успехи Дитрих получил невероятное влияние и огромную сумму денег. Он мог бы уйти на покой, ведь полученных средств хватило бы на всю его жизнь, но решил продолжить сражаться во славу короля Эдрика. Потом были слабенькие, практически неподготовленные восстания: Восток, снова Восток, а семь лет назад восстал Запад. Во всех подавлениях Дитрих Провокатор принимал активное участие, но годы брали своё, и к общему глобальному восстанию Юга и Востока он оказался попросту не готов, проиграл сражения, потерял ногу, сына и понял, что в этой, самой серьёзной битве ему делать нечего.
Так и сложилась его судьба. Он не принадлежал к богатому роду, но с помощью собственных рук заработал себе большой дом со слугами, огромное богатство, Юве, власть и даже немного уважения. Всё, чего он только мог желать, и даже проблема с одиночеством решилась — Артур Милонов был похож на него как две капли воды.
— Дверь закрыть или так оставить? — конюх зашёл в кабинет вслед за Дитрихом.
— Закрой. Не хочу, чтобы нас кто-то беспокоил.
Хоть Родрик и обещал Провокатору, что его никто не побеспокоит, тот по-прежнему комфортнее себя чувствовал с закрытой дверью. Вероятно это было что-то психологическое.
— К вину что-нибудь будет? — Артур закрыл дверь и без приглашений уселся на стул, но Дитрих не счёл подобное действие наглостью.
— А нужно? — Провокатор совсем забыл про закуску.
Вино, конечно, можно пить и без неё, но Дитрих полагал, что лучше всё же чем-нибудь перекусить, а его средства позволяли не экономить. Однако закуски он не припас. Кажется, у него в шкафу были конфеты на случай прибытия кого-то важного, например, короля.
— Вообще хотелось бы.
Дитрих некоторое время поколебался, стоит ли ему давать дорогущие конфеты простому конюху, но потом решился и полез в шкаф. В конце концов, это не совсем простой конюх, а его родственная душа, которой просто чуть меньше в жизни повезло. Кто знает, может, получив серьёзную рану в юношестве, Арто бы сам оказался на месте Артура.
— А нам тут не помешают? — поинтересовался Милонов.
Дитрих в это время повернулся спиной к мужчине и искал спрятанную коробку в шкафу.
— Всё будет хорошо. Я попросил Родрика нас не беспокоить.
Когда Провокатор всё же нащупал коробку и собирался уже повернуться вместе с ней обратно, неожиданно над его ухом раздался голос Артура:
— Очень предусмотрительно.
Затем был удар, и реальность для Дитриха затемнилась…
...
Первое, что понял Дитрих после того, как очнулся, это то, что он связан, а во рту у него кляп. Второе — что он по-прежнему в своём кабинете. Третье — что он тут не один.
На его стуле сидела девушка восемнадцати-девятнадцати лет с длинными рыжими волосами. На мизинце надето белое кольцо, роста примерно среднего, с не шибко большой грудью, размера первого-второго, глаза — светло-зеленоватого цвета. Она положила свои ноги на стол и разворачивала шоколадную конфету. Присмотревшись, Дитрих понял, что конфета была той самой, из его дорогой упаковки.
— Что-то долго ты очухивался, — произнесла она, даже не повернувшись. — Я редко когда пытаюсь глушить жертв, поэтому о том времени, которое требуется вам на восстановление, знаю не так чётко. Но ты всё же пролежал довольно долго. Впрочем, не беспокойся, я тут не скучала и провела время с пользой.
Девушка указала рукой на огромную кучу фантиков, валявшихся на полу.
— Никогда не ела таких конфет, а я ведь в этом специалист. Чувствуется, что они невероятно дорогие, возможно даже изготовлены по особому заказу, однако вкус слишком сладкий, создатели всё же немножко переборщили. Впрочем, из-за их необычности я оцениваю их на четыре балла из пяти, — девушка бросила кондитерское изделие в рот, убрала ноги со стола, встала и подошла к нему. — Знаешь, почему я тебя пока не убила?
Дитрих попытался позвать на помощь, но через кляп у него, разумеется, ничего не получилось. Вышло лишь мычание.
— Не знаешь, конечно, ничего ты не знаешь. Но я тебе скажу, мне нужно задать тебе один вопрос и получить на него честный ответ. Это будет даже справедливо, я тебе вопрос, и ты мне, каждый даёт честный ответ, и все счастливы. Давай я сейчас на время уберу кляп и дам тебе задать вопрос первому. Да, советую тебе не кричать, хотя можешь попробовать и посмотреть, что будет.
Девушка вытащила кляп изо рта Дитриха. Тот сплюнул в сторону и пару секунд колебался, попытаться ему закричать или задать свой вопрос. Наконец он решил не рисковать, девушка вроде говорила, что он ей нужен живым, если он закричит, то точно погибнет, поэтому стоит задать именно вопрос:
— Где Артур?
Девушка заливисто рассмеялась и вернула кляп на место.
— Дёр и Истина, а ты, я вижу, не из умных, да? Я это Артур. Да, тот самый Артур Милонов, который к тебе пришёл устраиваться конюхом. Вот смотри.
Девушку покрыла небольшая дымка, а когда та пропала, на месте девушки стоял тот самый конюх.
— Я Артур Милонов, смотрите все! — произнёс Артур. — Люблю спорт и свою скрипку! Уважаемый Дитрих, смотрите, как я на вас похож, уединитесь со мной, пожалуйста, и повернитесь спиной. Кстати, я на этой чёртовой скрипке неделю играть училась, пока хоть что-то нормальное не вышло! Надоели мне эти долгие подготовки, в следующий раз я по-быстрому всё сделаю.
Артур превратился обратно в девушку.
— Ладно, я ответила тебе честно. Теперь мой вопрос. Щит твой где? Юве который. Опять же, ты можешь ответить «не знаю» или сказать, что его похитили, и посмотреть, что тогда будет, — девушка вытащила небольшой нож из рукава и покрутила его между пальцами.
Дитрих вновь решил не рисковать и повернул голову в сторону ящика стола. Плевать на Юве, он запомнил внешность девушки, обе её внешности. Как только его освободят, он поднимет всех людей для того, чтобы поймать её. И он поймает, у него в друзьях есть как влиятельные люди, так и конченные маньяки: Буйвол, Арес Блэквуд, Дол Ольсон, Дик Хошер. Они не останутся в стороне.
— Вообще, я планировала снять кляп, но… — девушка подошла к столу. — Ты же не можешь действительно хранить Юве в таком узком ящике? Ты же обманул короля, заявив, что его у тебя украли. Ты не можешь просто положить Щит в ящик стола и надеяться, что его тут никто не обнаружит.
Девушка открыла ящик и со второй попытки вытащила застрявший там Щит.
— Офигеть! Ты реально хранишь Юве здесь. Ты же понимаешь, что если бы это обнаружил кто-то из людей короля, то тебе бы настала крышка? Это место настолько плохо подходит для того, чтобы тут хранить Щит, что тут действительно никто не даже попытается искать. Это гениально! Даже я только шкафы осмотрела.
Девушка замолчала, а затем около минуты пыталась впихнуть щит в свою дорожную сумку. Потерпев неудачу, она плюнула и отложила его в сторону.
— Так, ну у меня всё. Теперь ты, — девушка достала нож и медленно приблизилась к нему. — Кучу лет я представляла, как буду пытать тебя, а ты будешь молить о пощаде. Но ты вёл себя хорошо, а месть меня уже не прельщает, да и сейчас в этом нет вообще никакой необходимости. Ты ведь меня даже не помнишь, по глазам вижу, что не помнишь. Ты всего лишь одна из целей, а не кто-то особенный. Ты даже не номер пятьдесят в списке мною убитых. Твой номер — сорок девять. Понимаешь теперь, насколько мне на тебя плевать? Ты просто цель, и ты…
Девушка подошла к Дитриху вплотную и перерезала ему горло.
— … устранён.
Персонаж — Флауэр Пурпл.
Тип темперамента — сангвиник.
Мораль — нейтральная.
Угроза — огромная.
Сила — ум, хитрость, коварство.
Слабость — чрезмерно высокая самооценка, низкая собственная боевая сила.
Цель — собственное счастье.
32 год от образования Эдринии. 3 месяц тепла
Персонаж: Флауэр Пурпл. 19 лет. Безликий
Юве: Хамелеон
Местность: Северная часть Эдринии. Северное Сияние. Штаб-квартира революционеров на Севере
Флауэр Пурпл сидела на стуле в кабинете Родиона и на протяжении секунд десяти внимательно вглядывалась в маленький портрет Эдрика Светлого. Она надеялась обнаружить слово «шутка» или «прикол» на холсте, но как бы упорно не искала, нигде ничего подобного не находила.
— Вы серьёзно? — спросила она у Родиона. — Вы серьёзно предлагаете мне устранить Эдрика Светлого?
Тот и до этого чувствовал себя не особо некомфортно, а сейчас и вовсе сконфузился. Он посмотрел на своего брата Демьяна, и тот заговорил вместо него:
— Если не ты, то кто? Не ты ли говорила, что хочешь, чтобы твоя пятидесятая цель была особенной? Вот тебе особенная цель. Если ты убьёшь короля Эдринии, то, как ты наверняка и хотела, твоё имя войдёт в легенды.
— Вы, наверное, забыли… Я напоминаю, я хочу убить кого-то особенного, а не убиться об кого-то особенного. Это большая разница, — Флауэр насмешливо улыбнулась. — А своими бравадами про легенды можете друг друга покупать, на такое только конкретный дебил попадётся. Давайте следующего, вы сказали, что у вас три кандидатуры. Хуже первой в любом случае уже не будет, не могли же вы три портрета Эдрика нарисовать? Хотя почему? Наверное, могли.
Родион нахмурился, посмотрел на брата и достал ещё один портрет, этот уже был свёрнутый. Флауэр быстро его развернула и, едва взглянув, отложила.
— Арес Блэквуд. Понятно, — протянула она. — Вы точно там в адеквате? Давайте следующего. Если там будет Афина, то я не успокоюсь, пока вы не убедите меня, что у вас всё в порядке с головой.
Родион снова нахмурился и протянул девушке третий портрет. Этот был не свёрнут, так что девушке даже прикасаться к нему не потребовалось, чтобы идентифицировать изображённую на нём личность.
— А вот и Афина. Эдрик, Афина, Арес и почему-то Флауэр. Все в сборе, значится. И так, как я и говорила, вы должны доказать мне наличие мозга. Начнём с простого. Сколько будет два плюс два?
— Прекрати паясничать, — вновь подал голос Демьян. — Всё серьёзно. Из-за этих троих у нас связаны руки. Ты, может, не знаешь, но отряд Ареса убивает наших людей на Востоке. Причём с каждым заходом они заходят всё дальше! Они уже разграбили Сонус. Все наши, конечно, успели сбежать в Великий Цветок, но теперь и Арес движется туда. Его нужно убить, причём как можно быстрее! Из-за него у нас очень мало добровольцев с Востока. Люди просто боятся сражаться против Блэквуда…
— … С Афиной всё еще хуже! Она грабит деревни на Юге, при этом, в отличие от Ареса, людей не убивает, а берёт в плен, жестоко пытает их, а затем выбрасывает без конечностей, и те умирают от ран. Ни с Юга, ни с Востока у нас нет пополнения уже два месяца, народ просто боится выступить против власти короля, потому что знает — за ними придёт один из Блэквудов! Мы всё ещё держимся на наших изначальных ресурсах, но дальше так продолжаться не может!
Демьян остановил свою пламенную речь и с воодушевлённо-серьёзным лицом уставился на Флауэр, а та всё улыбалась.
— Хорошая речь! Если бы ты по деревням ходил и толкал её, проблема с добровольцами бы быстро решилась. Но ладно, ладно, — Флауэр подняла руку, заметив, что Демьян оскорбился и собирался что-то ответить. — Я поняла серьёзность ваших намерений. Но и вы меня поймите, я не самоубийца, когда я думала об особенной цели, то считала, что вы назовёте Буйвола или Холланда, тоже не последние люди. Или, может, кого-то из отрядов Блэквудов, но не самих командиров. Если бы людей, которых вы мне предложили, можно было бы убить ударом в спину, то их бы давно уже убили… Кстати, вы не пытались?
— Пытались и не раз, — Родион встал со своего места и заходил по комнате. — Все люди, которых мы отправляли, пропадали без вести. Вскоре же те находились в канаве с пробитой головой, это в случае Ареса, либо без рук и без ног на какой-нибудь площади в случае Афины. Всех постигла эта судьба… Кроме Генриха, правда, этот перешёл на сторону врага.
— А в случае Эдрика что постигло ваших людей? — поинтересовалась Флауэр. Что бы те не говорили, она не собиралась убиваться об одного из Блэквудов или уж тем более короля Эдрика.
Она достала из небольшой сумки шоколадку и начала её разворачивать.
— Те люди просто пропадали. Я не думаю, что их судьба сильно отличалась от остальных.
— И теперь вы пытаетесь отправить меня. Я вижу, вы сильно цените ту, за счёт кого всё ещё избегаете открытого нападения огромной армии, — Пурпл откусила небольшой кусок от шоколадки и начала жевать.
— Дело не в том, как мы тебя ценим, дело в том, что мы не можем продвинуться! А ведь как всё начиналось?! Мы одним ударом почти отвоевали Юг! Вторым ударом отвоевали все три города Востока. А теперь мы сдаём позиции с каждым днём и ничего не можем с этим сделать. Лучшие наши люди погибли в попытках убить этих троих…
— Ваш лучший человек сидит перед вами, — заметила Флауэр, впрочем, не отвлекаясь от активного поедания шоколадки.
— Я имею в виду, лучшие после тебя, — исправился Родион. — Некоторых из них постигла жуткая участь, Августа четвертовали на глазах у толпы, Генриха, суку эту, планировали обезобразить и скормить Ольфам. Корнольда посадили на кол. Все, кто хоть как-то мог убивать одиночные цели — мертвы или перешли на другую сторону. Ты последняя.
— Между прочим, ты сама говорила, что можешь устранить кого угодно! — вмешался Демьян. — Чего сейчас идёшь на попятную?
— Я не иду на попятную, я просто не беру невыполнимых заданий, — Флауэр доела шоколадку, скомкала фантик и бросила его, попытавшись попасть в мусорную коробку.
Все трое присутствующих наблюдали за тем, как фантик, брошенный девушкой, угодил в стену и, коснувшись края коробки, упал рядом с ней.
— Истина, за что? Я же почти попала! Ладно, дайте мне ещё раз ваши портреты, — Флауэр протянула руку, в которую обрадованный Родион моментально положил все три маленький холста.
— Ты выберешь себе кого-нибудь? — Демьян, в отличие от брата, всё ещё был полон скепсиса.
— Подумаю… Так, ну Эдрика Светлого можете сразу себе забирать, его точно нет, — Флауэр отложила первый портрет.
А вот насчёт Блэквудов она сильно задумалась. Оба — и брат, и сестра — практически не досягаемы. Если их и можно как-то убить, то она справится, однако на обоих совершалось столько неудачных покушений, что они, наверное, уже глаза на спине отрастили… У неё будет только одна попытка, и если что пойдёт не так, то ей нужно очень сильно постараться, чтобы это пережить.
И всё же. Кого же убить легче? Афина действует на Юге, Арес — на Востоке, сейчас оба должны быть на Севере. По слухам, девушка будет поопаснее, та даже на портрете прожигает всех ненавистным взглядом, Арес же… улыбается?
— Это что за шутник его улыбчивым нарисовал? — Флауэр окинула взглядом двух братьев.
— Какая разница? — ответил Демьян. — Важно, что в жизни он не такой, как на картине.
— Жаль, он так даже вполне нормально смотрится.
Флауэр ещё раз окинула портрет парня взглядом. По нему вообще не кажется, что изображённый на нём человек — один из самых жестоких и безумных мерзавцев за последние пару веков.
За свои успехи Дитрих получил невероятное влияние и огромную сумму денег. Он мог бы уйти на покой, ведь полученных средств хватило бы на всю его жизнь, но решил продолжить сражаться во славу короля Эдрика. Потом были слабенькие, практически неподготовленные восстания: Восток, снова Восток, а семь лет назад восстал Запад. Во всех подавлениях Дитрих Провокатор принимал активное участие, но годы брали своё, и к общему глобальному восстанию Юга и Востока он оказался попросту не готов, проиграл сражения, потерял ногу, сына и понял, что в этой, самой серьёзной битве ему делать нечего.
Так и сложилась его судьба. Он не принадлежал к богатому роду, но с помощью собственных рук заработал себе большой дом со слугами, огромное богатство, Юве, власть и даже немного уважения. Всё, чего он только мог желать, и даже проблема с одиночеством решилась — Артур Милонов был похож на него как две капли воды.
— Дверь закрыть или так оставить? — конюх зашёл в кабинет вслед за Дитрихом.
— Закрой. Не хочу, чтобы нас кто-то беспокоил.
Хоть Родрик и обещал Провокатору, что его никто не побеспокоит, тот по-прежнему комфортнее себя чувствовал с закрытой дверью. Вероятно это было что-то психологическое.
— К вину что-нибудь будет? — Артур закрыл дверь и без приглашений уселся на стул, но Дитрих не счёл подобное действие наглостью.
— А нужно? — Провокатор совсем забыл про закуску.
Вино, конечно, можно пить и без неё, но Дитрих полагал, что лучше всё же чем-нибудь перекусить, а его средства позволяли не экономить. Однако закуски он не припас. Кажется, у него в шкафу были конфеты на случай прибытия кого-то важного, например, короля.
— Вообще хотелось бы.
Дитрих некоторое время поколебался, стоит ли ему давать дорогущие конфеты простому конюху, но потом решился и полез в шкаф. В конце концов, это не совсем простой конюх, а его родственная душа, которой просто чуть меньше в жизни повезло. Кто знает, может, получив серьёзную рану в юношестве, Арто бы сам оказался на месте Артура.
— А нам тут не помешают? — поинтересовался Милонов.
Дитрих в это время повернулся спиной к мужчине и искал спрятанную коробку в шкафу.
— Всё будет хорошо. Я попросил Родрика нас не беспокоить.
Когда Провокатор всё же нащупал коробку и собирался уже повернуться вместе с ней обратно, неожиданно над его ухом раздался голос Артура:
— Очень предусмотрительно.
Затем был удар, и реальность для Дитриха затемнилась…
...
Первое, что понял Дитрих после того, как очнулся, это то, что он связан, а во рту у него кляп. Второе — что он по-прежнему в своём кабинете. Третье — что он тут не один.
На его стуле сидела девушка восемнадцати-девятнадцати лет с длинными рыжими волосами. На мизинце надето белое кольцо, роста примерно среднего, с не шибко большой грудью, размера первого-второго, глаза — светло-зеленоватого цвета. Она положила свои ноги на стол и разворачивала шоколадную конфету. Присмотревшись, Дитрих понял, что конфета была той самой, из его дорогой упаковки.
— Что-то долго ты очухивался, — произнесла она, даже не повернувшись. — Я редко когда пытаюсь глушить жертв, поэтому о том времени, которое требуется вам на восстановление, знаю не так чётко. Но ты всё же пролежал довольно долго. Впрочем, не беспокойся, я тут не скучала и провела время с пользой.
Девушка указала рукой на огромную кучу фантиков, валявшихся на полу.
— Никогда не ела таких конфет, а я ведь в этом специалист. Чувствуется, что они невероятно дорогие, возможно даже изготовлены по особому заказу, однако вкус слишком сладкий, создатели всё же немножко переборщили. Впрочем, из-за их необычности я оцениваю их на четыре балла из пяти, — девушка бросила кондитерское изделие в рот, убрала ноги со стола, встала и подошла к нему. — Знаешь, почему я тебя пока не убила?
Дитрих попытался позвать на помощь, но через кляп у него, разумеется, ничего не получилось. Вышло лишь мычание.
— Не знаешь, конечно, ничего ты не знаешь. Но я тебе скажу, мне нужно задать тебе один вопрос и получить на него честный ответ. Это будет даже справедливо, я тебе вопрос, и ты мне, каждый даёт честный ответ, и все счастливы. Давай я сейчас на время уберу кляп и дам тебе задать вопрос первому. Да, советую тебе не кричать, хотя можешь попробовать и посмотреть, что будет.
Девушка вытащила кляп изо рта Дитриха. Тот сплюнул в сторону и пару секунд колебался, попытаться ему закричать или задать свой вопрос. Наконец он решил не рисковать, девушка вроде говорила, что он ей нужен живым, если он закричит, то точно погибнет, поэтому стоит задать именно вопрос:
— Где Артур?
Девушка заливисто рассмеялась и вернула кляп на место.
— Дёр и Истина, а ты, я вижу, не из умных, да? Я это Артур. Да, тот самый Артур Милонов, который к тебе пришёл устраиваться конюхом. Вот смотри.
Девушку покрыла небольшая дымка, а когда та пропала, на месте девушки стоял тот самый конюх.
— Я Артур Милонов, смотрите все! — произнёс Артур. — Люблю спорт и свою скрипку! Уважаемый Дитрих, смотрите, как я на вас похож, уединитесь со мной, пожалуйста, и повернитесь спиной. Кстати, я на этой чёртовой скрипке неделю играть училась, пока хоть что-то нормальное не вышло! Надоели мне эти долгие подготовки, в следующий раз я по-быстрому всё сделаю.
Артур превратился обратно в девушку.
— Ладно, я ответила тебе честно. Теперь мой вопрос. Щит твой где? Юве который. Опять же, ты можешь ответить «не знаю» или сказать, что его похитили, и посмотреть, что тогда будет, — девушка вытащила небольшой нож из рукава и покрутила его между пальцами.
Дитрих вновь решил не рисковать и повернул голову в сторону ящика стола. Плевать на Юве, он запомнил внешность девушки, обе её внешности. Как только его освободят, он поднимет всех людей для того, чтобы поймать её. И он поймает, у него в друзьях есть как влиятельные люди, так и конченные маньяки: Буйвол, Арес Блэквуд, Дол Ольсон, Дик Хошер. Они не останутся в стороне.
— Вообще, я планировала снять кляп, но… — девушка подошла к столу. — Ты же не можешь действительно хранить Юве в таком узком ящике? Ты же обманул короля, заявив, что его у тебя украли. Ты не можешь просто положить Щит в ящик стола и надеяться, что его тут никто не обнаружит.
Девушка открыла ящик и со второй попытки вытащила застрявший там Щит.
— Офигеть! Ты реально хранишь Юве здесь. Ты же понимаешь, что если бы это обнаружил кто-то из людей короля, то тебе бы настала крышка? Это место настолько плохо подходит для того, чтобы тут хранить Щит, что тут действительно никто не даже попытается искать. Это гениально! Даже я только шкафы осмотрела.
Девушка замолчала, а затем около минуты пыталась впихнуть щит в свою дорожную сумку. Потерпев неудачу, она плюнула и отложила его в сторону.
— Так, ну у меня всё. Теперь ты, — девушка достала нож и медленно приблизилась к нему. — Кучу лет я представляла, как буду пытать тебя, а ты будешь молить о пощаде. Но ты вёл себя хорошо, а месть меня уже не прельщает, да и сейчас в этом нет вообще никакой необходимости. Ты ведь меня даже не помнишь, по глазам вижу, что не помнишь. Ты всего лишь одна из целей, а не кто-то особенный. Ты даже не номер пятьдесят в списке мною убитых. Твой номер — сорок девять. Понимаешь теперь, насколько мне на тебя плевать? Ты просто цель, и ты…
Девушка подошла к Дитриху вплотную и перерезала ему горло.
— … устранён.
Глава 16. Кандидатуры
Персонаж — Флауэр Пурпл.
Тип темперамента — сангвиник.
Мораль — нейтральная.
Угроза — огромная.
Сила — ум, хитрость, коварство.
Слабость — чрезмерно высокая самооценка, низкая собственная боевая сила.
Цель — собственное счастье.
32 год от образования Эдринии. 3 месяц тепла
Персонаж: Флауэр Пурпл. 19 лет. Безликий
Юве: Хамелеон
Местность: Северная часть Эдринии. Северное Сияние. Штаб-квартира революционеров на Севере
Флауэр Пурпл сидела на стуле в кабинете Родиона и на протяжении секунд десяти внимательно вглядывалась в маленький портрет Эдрика Светлого. Она надеялась обнаружить слово «шутка» или «прикол» на холсте, но как бы упорно не искала, нигде ничего подобного не находила.
— Вы серьёзно? — спросила она у Родиона. — Вы серьёзно предлагаете мне устранить Эдрика Светлого?
Тот и до этого чувствовал себя не особо некомфортно, а сейчас и вовсе сконфузился. Он посмотрел на своего брата Демьяна, и тот заговорил вместо него:
— Если не ты, то кто? Не ты ли говорила, что хочешь, чтобы твоя пятидесятая цель была особенной? Вот тебе особенная цель. Если ты убьёшь короля Эдринии, то, как ты наверняка и хотела, твоё имя войдёт в легенды.
— Вы, наверное, забыли… Я напоминаю, я хочу убить кого-то особенного, а не убиться об кого-то особенного. Это большая разница, — Флауэр насмешливо улыбнулась. — А своими бравадами про легенды можете друг друга покупать, на такое только конкретный дебил попадётся. Давайте следующего, вы сказали, что у вас три кандидатуры. Хуже первой в любом случае уже не будет, не могли же вы три портрета Эдрика нарисовать? Хотя почему? Наверное, могли.
Родион нахмурился, посмотрел на брата и достал ещё один портрет, этот уже был свёрнутый. Флауэр быстро его развернула и, едва взглянув, отложила.
— Арес Блэквуд. Понятно, — протянула она. — Вы точно там в адеквате? Давайте следующего. Если там будет Афина, то я не успокоюсь, пока вы не убедите меня, что у вас всё в порядке с головой.
Родион снова нахмурился и протянул девушке третий портрет. Этот был не свёрнут, так что девушке даже прикасаться к нему не потребовалось, чтобы идентифицировать изображённую на нём личность.
— А вот и Афина. Эдрик, Афина, Арес и почему-то Флауэр. Все в сборе, значится. И так, как я и говорила, вы должны доказать мне наличие мозга. Начнём с простого. Сколько будет два плюс два?
— Прекрати паясничать, — вновь подал голос Демьян. — Всё серьёзно. Из-за этих троих у нас связаны руки. Ты, может, не знаешь, но отряд Ареса убивает наших людей на Востоке. Причём с каждым заходом они заходят всё дальше! Они уже разграбили Сонус. Все наши, конечно, успели сбежать в Великий Цветок, но теперь и Арес движется туда. Его нужно убить, причём как можно быстрее! Из-за него у нас очень мало добровольцев с Востока. Люди просто боятся сражаться против Блэквуда…
— … С Афиной всё еще хуже! Она грабит деревни на Юге, при этом, в отличие от Ареса, людей не убивает, а берёт в плен, жестоко пытает их, а затем выбрасывает без конечностей, и те умирают от ран. Ни с Юга, ни с Востока у нас нет пополнения уже два месяца, народ просто боится выступить против власти короля, потому что знает — за ними придёт один из Блэквудов! Мы всё ещё держимся на наших изначальных ресурсах, но дальше так продолжаться не может!
Демьян остановил свою пламенную речь и с воодушевлённо-серьёзным лицом уставился на Флауэр, а та всё улыбалась.
— Хорошая речь! Если бы ты по деревням ходил и толкал её, проблема с добровольцами бы быстро решилась. Но ладно, ладно, — Флауэр подняла руку, заметив, что Демьян оскорбился и собирался что-то ответить. — Я поняла серьёзность ваших намерений. Но и вы меня поймите, я не самоубийца, когда я думала об особенной цели, то считала, что вы назовёте Буйвола или Холланда, тоже не последние люди. Или, может, кого-то из отрядов Блэквудов, но не самих командиров. Если бы людей, которых вы мне предложили, можно было бы убить ударом в спину, то их бы давно уже убили… Кстати, вы не пытались?
— Пытались и не раз, — Родион встал со своего места и заходил по комнате. — Все люди, которых мы отправляли, пропадали без вести. Вскоре же те находились в канаве с пробитой головой, это в случае Ареса, либо без рук и без ног на какой-нибудь площади в случае Афины. Всех постигла эта судьба… Кроме Генриха, правда, этот перешёл на сторону врага.
— А в случае Эдрика что постигло ваших людей? — поинтересовалась Флауэр. Что бы те не говорили, она не собиралась убиваться об одного из Блэквудов или уж тем более короля Эдрика.
Она достала из небольшой сумки шоколадку и начала её разворачивать.
— Те люди просто пропадали. Я не думаю, что их судьба сильно отличалась от остальных.
— И теперь вы пытаетесь отправить меня. Я вижу, вы сильно цените ту, за счёт кого всё ещё избегаете открытого нападения огромной армии, — Пурпл откусила небольшой кусок от шоколадки и начала жевать.
— Дело не в том, как мы тебя ценим, дело в том, что мы не можем продвинуться! А ведь как всё начиналось?! Мы одним ударом почти отвоевали Юг! Вторым ударом отвоевали все три города Востока. А теперь мы сдаём позиции с каждым днём и ничего не можем с этим сделать. Лучшие наши люди погибли в попытках убить этих троих…
— Ваш лучший человек сидит перед вами, — заметила Флауэр, впрочем, не отвлекаясь от активного поедания шоколадки.
— Я имею в виду, лучшие после тебя, — исправился Родион. — Некоторых из них постигла жуткая участь, Августа четвертовали на глазах у толпы, Генриха, суку эту, планировали обезобразить и скормить Ольфам. Корнольда посадили на кол. Все, кто хоть как-то мог убивать одиночные цели — мертвы или перешли на другую сторону. Ты последняя.
— Между прочим, ты сама говорила, что можешь устранить кого угодно! — вмешался Демьян. — Чего сейчас идёшь на попятную?
— Я не иду на попятную, я просто не беру невыполнимых заданий, — Флауэр доела шоколадку, скомкала фантик и бросила его, попытавшись попасть в мусорную коробку.
Все трое присутствующих наблюдали за тем, как фантик, брошенный девушкой, угодил в стену и, коснувшись края коробки, упал рядом с ней.
— Истина, за что? Я же почти попала! Ладно, дайте мне ещё раз ваши портреты, — Флауэр протянула руку, в которую обрадованный Родион моментально положил все три маленький холста.
— Ты выберешь себе кого-нибудь? — Демьян, в отличие от брата, всё ещё был полон скепсиса.
— Подумаю… Так, ну Эдрика Светлого можете сразу себе забирать, его точно нет, — Флауэр отложила первый портрет.
А вот насчёт Блэквудов она сильно задумалась. Оба — и брат, и сестра — практически не досягаемы. Если их и можно как-то убить, то она справится, однако на обоих совершалось столько неудачных покушений, что они, наверное, уже глаза на спине отрастили… У неё будет только одна попытка, и если что пойдёт не так, то ей нужно очень сильно постараться, чтобы это пережить.
И всё же. Кого же убить легче? Афина действует на Юге, Арес — на Востоке, сейчас оба должны быть на Севере. По слухам, девушка будет поопаснее, та даже на портрете прожигает всех ненавистным взглядом, Арес же… улыбается?
— Это что за шутник его улыбчивым нарисовал? — Флауэр окинула взглядом двух братьев.
— Какая разница? — ответил Демьян. — Важно, что в жизни он не такой, как на картине.
— Жаль, он так даже вполне нормально смотрится.
Флауэр ещё раз окинула портрет парня взглядом. По нему вообще не кажется, что изображённый на нём человек — один из самых жестоких и безумных мерзавцев за последние пару веков.
