- Предписываете мне благородные качества? – Удар.
- Нисколько.
- Значит, желаете видеть во мне бешеного зверя? – Удар.
- Не иронизируйте.
- Тогда, отчего я должен беспокоится о состоянии ничего не значащей для меня особы? - Удар.
- От того, что Вы ведёте себя неподобающе при общении с леди.
- Милая, я тут леди-то не вижу! – Нокаут.
Рива решила не продолжать это бессмысленные взаимные оскорбления. Если все прошлые слова немного соскальзывали с панциря, то эта реплика точно попала в цель. Риваль не леди. И никогда ею не была. Ей претило всё, что ассоциировалось с этим словом: манеры, увлечения, даже из одежды Риваль предпочитала вещи, больше походившие на военную форму, чем на летящие и невесомые крылья фей. Девушка нравилась себе такой – дикаркой, и не желала меняться. Она была единственной! Поэтому ей совершенно не нравились люди, желающие зачесать её под один гребень с другими, такими одинаковыми и безликими, в общество которых девушке предстояло вернуться.
- Вас, наверно, специально таких набирают, - услышала она уже в спину. – Чтобы остальные серые мышки на вашем фоне смотрелись ярко и выигрышно.
Рива остановилась, но даже взгляда этот поганый Леннард Эйнор был не достоин! Как бы ей хотелось забыть его вовсе.
Всю ночь Рива не могла уснуть! Мысли отгоняли сон, кровать казалась слишком мягкой, ночь слишком тихой, а комната – слишком большой. Девушка поднималась, бродила по покоям и с трудом ложилась обратно. Она проматывала в голове диалоги с Леннардом, придумывая новые колкие ответы. Конечно! После боя мы все герои! Убаюкать себя удалось уже под утро мыслью, что вообще вступать в перепалку с кем-либо – не самая лучшая идея. И Рива больше не поддастся на провокации.
Новый день преподнёс новые события. Риваль ожидала, что ещё сезонные мучения будут лишь от бала к балу, но как выяснилась, дневная повинность так же имелась. Дневные свидания и прогулки по чудесным садам входили в расписание всех девушек. К большому удивлению, на Риваль нашлись кандидаты. Сначала девушка тушевалась и даже не знала, как себя вести и о чём говорить с мужчинами, но в итоге, как оказалось, всех интересовала далеко не она сама. События открывающего бала никем не остались незамеченными, вызывающее поведение двоих зародило ещё более ввязывающие толки. Публику интересовали детали и подробности. Но Леннард слишком крупная фигура, да и в голову только глупцу придёт с ним об этом разговаривать, а вот дурёха-девчушка – рыба попроще. Но вот проблема: дурёхе-девчушке и рассказать-то толком нечего!
За несколько дней эти мелкие мужчинки-сплетники Риве порядком поднадоели. Слишком много внимания! Чего не скажешь о самых участницах сезонов. Девушки, наоборот, Риву всячески сторонились, возможно, это был определённого рода бойкот. Эта плеяда безумия и дальше бы продолжалась, если в один из дней вместо очередного прохвоста в беседке не сидел он, Леннард Эйнор, собственной персоной.
Рива намеревалась не огрызаться на него, как собака. Общество самовлюблённого блондина, от части, было даже приятно: хоть какое-то разнообразие. Мужчина по-прежнему был безукоризненно вычурен. Темно зелёный жакет, вышитый бисером, серые брюки, заправленные в высокие сапоги и серая ажурная сорочка. Одежда не стесняла движения мужчины, видно было, что он привык выглядеть именно так: кричаще роскошно. Рива улыбнулась, мужчина заметил улыбку.
- Вновь пройдёмся по старому сценарию? – стал щурить глаза.
Рива, как и решила ранее, не стала парировать, а тихо села чуть поодаль. Молчание затянулось. Затянулось настолько, что вынудило на откровения.
- Знаете, посте того вечера мне так хотелось вычеркнуть Вас из своей головы.
- Но, - ждал продолжения блондин.
- Но мне не позволяли о Вас забыть даже на секунду. Всех интересовали события вечера, который Вы, как оказалось, скоропостижно покинули, сразу после моего ухода.
- Ого! Плаксивого пирата захотели увидеть все светские крысы?
- Называйте это как хотите, - Рива вздохнула.
- Вижу Вы разочарованы, - мужчина по-своему интерпретировал ей вздох. – Ещё бы! Надеялись на томные вздохи, а в итоге оказались инструментом в сборе информации. Надеюсь, здесь Вы не сглупили и стали распространять верные сведения, так? Не благодарите, вскоре к вам приклеится пара тройка пареньков, тут-то и можете уже распускать свои паучьи сети. Хорошего дня.
- Вы о чём, вообще?
- О! – Мужчина закатил глаза. – Не прикидывайтесь невинной овечкой. Мы все знаем правила игры. Вы прекрасно сыграете роль жертвы, найдутся желающие утешить, и тут-то эти простофили угодят в расставленную ловушку. Поэтому советую беременеть сразу, а лучше и от нескольких, чтобы выбрать наиболее выгодного папашу. Ну, Вы и сами дальше знаете сценарий.
Мужчина добавлял желчи, но его самого такие слова только злили, печальный жизненный опыт подливал масла к огню. А больше всего его раздражало искусное притворство девушки перед ним: округлила глаза так, что те – секунда - и покинут орбиты, вся нахохлилась, подмяла под себя руки. Сморщила лоб и поджала губы. Он почти поверил. Или… неужели удивлена услышанным? Это сбило мужчину с толку, он немного замялся, а потом воскликнул, даже с некоторой досадой:
- Нет! Только не говорите мне, что мама не научила Вас играть в куклы!
Мужчина обречённо всплеснул руками. Рива закипала. Зачем этот господин пришёл сюда, что ему нужно? Что он говорит? Что за куклы и сценарии? Или он описывает образ мыслей и действий ушлых девиц? Приравнивает Риву к ним? Но, Рива-то точно не такая! Разочарован, что не такая?! Что этот болван здесь забыл?
- Послушайте меня, Леннард Эйнор! Я понятию не имею, что Вас привело сюда, зачем и для чего Вы мне всё это говорите. Но знайте, что мне неприятно Ваше общество! Впредь, я бы не желала пересекаться с Вами никогда. И более, чем уверена, что в дальнейшем нас не сведут вместе общие интересы.
Под конец речи, мужчина резко встал и схватил Риву за руку.
- Всего доброго, - его личная победа играла на лице. Он прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, задержавшись там дальше, чем предписывают нормы. А затем покинул беседку и сад. Девушка озадаченно смотрел ему в след, в её голове разливалось море непонимания, а по кисти разливался жар, перетекая куда-то внутрь грудной клетки.
За чередой одинаково пустых дней случился очередной бал. Рива, как и в первый раз, стояла на лестнице в окружении участниц сезона. Недавний визит Леннарда не остался без внимания, больше никого он не удосужил посещением, поэтому и так прохладные отношения с девушками стали ещё холоднее. Теперь они уже открыто сторонились её.
Бальная зала была по-прежнему прекрасной, усыпанной тысячью огней, но они не восхищали больше. Музыка звучала медленно, танцы шли неспешно и вечер стал тянуться необычайно долго. Хотя, может быть, так и должно быть. Рива ходила и подпирала стены, лишь дважды девушку пригласили на танец. Первым это сделала светская крыса. Даже выражение холёного грубияна так смачно легло на подобный тип людей, но Рива запретила себе думать о блондине. Второй кавалер отказался пыльным работником архива, невысокого роста, в очках круглой оправы. Говорил он тихо, что Риве приходилось прислушиваться, но вскоре она и это дело бросила, ожидая лишь окончания танца.
Время ползло. Пусть Рива, была честна перед собой, но в одной вещи никак не хотела признаваться. Рива знала, от чего её поедает скука, от чего огни горят не так ярко, а музыка бренчит так вяло. Знала и не признавалась. Знала и не давала кавалерам свою кисть, где ещё горел след от громкой причины её тоски. Да, что с ней происходит?! Раскаяние откладывалось, всё без признаний встало на свои места, стоило виновнику дурного настроения девушки появиться на пороге. Рива наблюдала за ним, как завороженная. На этот раз выбор мужчины пал на золотой цвет, его камзол сиял ярче солнца, словно он соревновался с самой природой за звание самого идеального существа. Сложно оторваться, безукоризненно красив.
Этот бал, будто, только Леннарда и ждал. Музыка стала громче и живее, гости из сонных мух перевоплотились в жужжащих пчёлок, а сердце принялось разгонять жар по телу. Да, что же происходит? Одна мелодия, вторая. Рива суетилась, бросала косые взгляды, ждала. Она стеснялась этого и искренне хотела теперь лишь одного – танца. Придумав себе оправдание, что это поможет ей разобраться в чём-то.
Помчались минуты, мелодия сменилась уже не один раз, а приглашение не поступало. Леннард даже не замечал девушку, щедро одаривая вниманием других. «А разве не об этом ты его сама не так давно попросила?», - внутренний голос был беспощаден. О чём? Чтобы он не танцевал с ней? Разве об этом? Она, всего лишь, попросила убраться из её жизни, но не переставать же от того танцевать!
Рива не находила себе места, изводя себя внутренними спорами. Что происходит? Где та собранная девушка, которой ещё несколько дней назад претила сама идея о сезонах, с чего ей вдруг превращаться в полоумную оголодавшую собаку? Рива бросила ещё один взгляд на кость, на блондина: ему было великолепно в компании другой девицы.
- Может быть, оно и к лучшему, - тихо успокоила себя Рива, поднимаясь по лестнице на укромную площадку.
Девушка решила, что лучше понаблюдать за танцующими со стороны, но её взгляд возвращался к одной точке. К нему. Он танцевал с девицей, кажется той, что лишилась чувств при первом представлении, невысокой, нежной и хрупкой. Один танец, второй. Платье той вздымалось в воздух, повторяя движения своей хозяйки. Девица смущалась и прятала глаза. Рива убила зарождающуюся ревность. Возможно, именно такими и должны быть все девушки: робкими, вечно смущёнными домашними ангелами. А не пиратами. Невольно Рива вспомнила свою мать – вот она уж точно из числа ангелов – тихая, немного отстранённая. Но Риваль, почему она не такая? Может быть, от того, что не желала становиться таким ангелом, видя сколько слёз за это приходится проливать. А Рива не хотела плакать и молчать. Но разве ему, да что ему, разве кому-нибудь подойдёт другая? Нет! Нет! Нет! Тихие женщины созданы, чтобы оберегать тепло домашнего очага, терпеть и страдать. Получается, что Риве нет места на витрине семейного счастья?
Мысли рвали голову, присутствие на вечере стало вовсе невыносимым, прежде всего от себя самой. Рива влетела в комнату. Не тихий ангел начала срывать с себя платье, срывать серьги, браслеты и украшения. Она не такая. Зачем в кого-то играть? Ей не стать одной из тех девиц. Рива просто не хочет быть такой! И не будет! А раз так, то… Воздуха не хватало. Даже в такой просторной комнате девушке было тесно. Она одела привычную одежду, словно вторую кожу, и отправилась на улицу.
Ноги вынесли её к воротам корпуса. Сбежать? Стража встрепенулась, заметив ночную гостью в разгар бала. Избегая разговоров и ненужных вопросов, девушка посмешила пойти прочь, но за спиной уже слышались звуки преследования. Не особо разбирая дороги, Рива пустилась наутёк, юркнув при первом же подходящем случае в ворота одного из хозяйственных помещений. В конюшню.
Лошади сначала возмущённо фыркали и били по калиткам копытами, но вскоре, перестав видеть в Риве опасность, успокоились. Не успела Рива перевести дух, как снаружи вновь раздались звуки суеты, ворота конюшни распахнулись. Девушка хотела спрятаться, но преследователь настиг её раньше. Уж лучше это бы были бы стражники.
- Вы? Довольно … уютное место для времяпрепровождения, - Леннард картинно втянул носом воздух, одновременно с тем продолжая самостоятельно запрягать коня. – Хотя… самое, что ни на есть, подходящее, верно?
Рива молчала. Что здесь делает Леннард? Почему не на балу. Внезапно Риве стало обидно, что она не в том прекрасном платье, ни в тех украшениях, что были в начале вечера. Она весь день собиралась и прихорашивалась, ожидая беседы, показать, что ничем не хуже остальных участниц, уверить в индивидуальности, доказать своё нахождение здесь не просто для фона. Ей даже хотелось вновь метать колкие фразы в блондина. Но беседа состоялась, когда девушка оказалась расстроенной и растрёпанной, и совершенно к ней не готовой.
- Что молчание? Так вот просто? А где-же непонимание в глазах? Угрозы, слёзы и оскорбления? – мужчина подошёл в плотную к девушке. На удивление, на нём не было того золотого безобразия. Простой дорожный костюм. И сам Леннард выглядел обычным и даже уставшим.
- А что говорить, если вы правы.
Даже в сумраке было заметно, как изумился мужчина.
- Я не из того теста, так что, действительно, места для времяпрепровождения лучше не найти.
- Это очередная Ваша уловка? - Мужчина подошёл совсем вплотную. Рива хотела обомлеть, но память вовремя подложила эпизод с танцующей рядом с Леонардом нимфе, так что контроль перешёл обратно к голове.
- Какая уловка, о чём Вы? – Девушка выкладывала перед ним все свои карты. - Мне уже так претит весь этот фарс. Я не собиралась участвовать в сезоне, это никак не входило в мои планы. Я не была и не хочу быть жеманницей. У меня нет плана охмурить кого-то подороже. Но сложилось всё так как сложилось, и теперь ничего не остаётся как уповать на волю случая быть выбранной кем-то из господ. Что кажется совсем абсурдной идеей. Кто выберет пирата?
- Значит, я таки задел Вас этим. Тогда, уважаемый «пират», а открою Вам небольшую истину. Вы сами в праве играть по тем правилам игры, которые нравятся Вам. И сами можете выбрать себе сокровище, а не быть им, - последние слова мужчина бросил уже будучи на коне, оставляя Риву вновь наедине со спутанными мыслями.
После обеда Риве сообщили об ещё одном свидании. По пути в рад ей встретились несколько девушек, по выражению презрения на лицах которых, можно было точно сказать, кто гость.
Леннард Эйнор сидел, точно позируя для портретиста, чинно размешивая ложечкой чай. В этот раз его внешний вид не был столь кричащим, но по-прежнему, безупречным.
- Риваль де Вон, - сказал он самому себе. – Старшая из дочерей небогатого рода, студентка академии, выпускной курс. В качестве магического придатка – особая любовь к молниям, но основная ценность у неё в голове: академический интерес – энергия тонких материй. Пригодна как к открытому бою, так и в тылу. Основные черты: вспыльчивость и полное отсутствие знаний этикета. Надеюсь, я ничего не упустил?
Играется с ней?
- Нет, что Вы? Господин Леннард Эйнор, единственная отрада для старика отца. Один из пятёрки сильнейших боевых магов страны. Особую любовь проявляет к земле, предпочитая крошить огромные валуны в пыль, собственно делает то же самое с костями любых противников. Легко вычислить по хамским ноткам в речи и злому прищуру глаз.
Рива повеселела. Реакциям мужчины на её слова совпадала с ожидаемой. Пусть она и зареклась больше не вступать в диспуты, но этот раунд был определённо за ней.
- Удивительно, как быстро Вы собираете информацию. Вам потребовалась ...пара недель.
- О! Это всё благодаря радушию и дружелюбию других участниц сезона, их высоким нравам и длинным языкам.
Леннард предложил сесть, пододвинул кружечку с чаем и добродушно улыбнулся. Удивительно, но один этот его жест мгновенно снял всё напряжение, которое было раньше.
- Нисколько.
- Значит, желаете видеть во мне бешеного зверя? – Удар.
- Не иронизируйте.
- Тогда, отчего я должен беспокоится о состоянии ничего не значащей для меня особы? - Удар.
- От того, что Вы ведёте себя неподобающе при общении с леди.
- Милая, я тут леди-то не вижу! – Нокаут.
Рива решила не продолжать это бессмысленные взаимные оскорбления. Если все прошлые слова немного соскальзывали с панциря, то эта реплика точно попала в цель. Риваль не леди. И никогда ею не была. Ей претило всё, что ассоциировалось с этим словом: манеры, увлечения, даже из одежды Риваль предпочитала вещи, больше походившие на военную форму, чем на летящие и невесомые крылья фей. Девушка нравилась себе такой – дикаркой, и не желала меняться. Она была единственной! Поэтому ей совершенно не нравились люди, желающие зачесать её под один гребень с другими, такими одинаковыми и безликими, в общество которых девушке предстояло вернуться.
- Вас, наверно, специально таких набирают, - услышала она уже в спину. – Чтобы остальные серые мышки на вашем фоне смотрелись ярко и выигрышно.
Рива остановилась, но даже взгляда этот поганый Леннард Эйнор был не достоин! Как бы ей хотелось забыть его вовсе.
Глава 3
Всю ночь Рива не могла уснуть! Мысли отгоняли сон, кровать казалась слишком мягкой, ночь слишком тихой, а комната – слишком большой. Девушка поднималась, бродила по покоям и с трудом ложилась обратно. Она проматывала в голове диалоги с Леннардом, придумывая новые колкие ответы. Конечно! После боя мы все герои! Убаюкать себя удалось уже под утро мыслью, что вообще вступать в перепалку с кем-либо – не самая лучшая идея. И Рива больше не поддастся на провокации.
Новый день преподнёс новые события. Риваль ожидала, что ещё сезонные мучения будут лишь от бала к балу, но как выяснилась, дневная повинность так же имелась. Дневные свидания и прогулки по чудесным садам входили в расписание всех девушек. К большому удивлению, на Риваль нашлись кандидаты. Сначала девушка тушевалась и даже не знала, как себя вести и о чём говорить с мужчинами, но в итоге, как оказалось, всех интересовала далеко не она сама. События открывающего бала никем не остались незамеченными, вызывающее поведение двоих зародило ещё более ввязывающие толки. Публику интересовали детали и подробности. Но Леннард слишком крупная фигура, да и в голову только глупцу придёт с ним об этом разговаривать, а вот дурёха-девчушка – рыба попроще. Но вот проблема: дурёхе-девчушке и рассказать-то толком нечего!
За несколько дней эти мелкие мужчинки-сплетники Риве порядком поднадоели. Слишком много внимания! Чего не скажешь о самых участницах сезонов. Девушки, наоборот, Риву всячески сторонились, возможно, это был определённого рода бойкот. Эта плеяда безумия и дальше бы продолжалась, если в один из дней вместо очередного прохвоста в беседке не сидел он, Леннард Эйнор, собственной персоной.
Рива намеревалась не огрызаться на него, как собака. Общество самовлюблённого блондина, от части, было даже приятно: хоть какое-то разнообразие. Мужчина по-прежнему был безукоризненно вычурен. Темно зелёный жакет, вышитый бисером, серые брюки, заправленные в высокие сапоги и серая ажурная сорочка. Одежда не стесняла движения мужчины, видно было, что он привык выглядеть именно так: кричаще роскошно. Рива улыбнулась, мужчина заметил улыбку.
- Вновь пройдёмся по старому сценарию? – стал щурить глаза.
Рива, как и решила ранее, не стала парировать, а тихо села чуть поодаль. Молчание затянулось. Затянулось настолько, что вынудило на откровения.
- Знаете, посте того вечера мне так хотелось вычеркнуть Вас из своей головы.
- Но, - ждал продолжения блондин.
- Но мне не позволяли о Вас забыть даже на секунду. Всех интересовали события вечера, который Вы, как оказалось, скоропостижно покинули, сразу после моего ухода.
- Ого! Плаксивого пирата захотели увидеть все светские крысы?
- Называйте это как хотите, - Рива вздохнула.
- Вижу Вы разочарованы, - мужчина по-своему интерпретировал ей вздох. – Ещё бы! Надеялись на томные вздохи, а в итоге оказались инструментом в сборе информации. Надеюсь, здесь Вы не сглупили и стали распространять верные сведения, так? Не благодарите, вскоре к вам приклеится пара тройка пареньков, тут-то и можете уже распускать свои паучьи сети. Хорошего дня.
- Вы о чём, вообще?
- О! – Мужчина закатил глаза. – Не прикидывайтесь невинной овечкой. Мы все знаем правила игры. Вы прекрасно сыграете роль жертвы, найдутся желающие утешить, и тут-то эти простофили угодят в расставленную ловушку. Поэтому советую беременеть сразу, а лучше и от нескольких, чтобы выбрать наиболее выгодного папашу. Ну, Вы и сами дальше знаете сценарий.
Мужчина добавлял желчи, но его самого такие слова только злили, печальный жизненный опыт подливал масла к огню. А больше всего его раздражало искусное притворство девушки перед ним: округлила глаза так, что те – секунда - и покинут орбиты, вся нахохлилась, подмяла под себя руки. Сморщила лоб и поджала губы. Он почти поверил. Или… неужели удивлена услышанным? Это сбило мужчину с толку, он немного замялся, а потом воскликнул, даже с некоторой досадой:
- Нет! Только не говорите мне, что мама не научила Вас играть в куклы!
Мужчина обречённо всплеснул руками. Рива закипала. Зачем этот господин пришёл сюда, что ему нужно? Что он говорит? Что за куклы и сценарии? Или он описывает образ мыслей и действий ушлых девиц? Приравнивает Риву к ним? Но, Рива-то точно не такая! Разочарован, что не такая?! Что этот болван здесь забыл?
- Послушайте меня, Леннард Эйнор! Я понятию не имею, что Вас привело сюда, зачем и для чего Вы мне всё это говорите. Но знайте, что мне неприятно Ваше общество! Впредь, я бы не желала пересекаться с Вами никогда. И более, чем уверена, что в дальнейшем нас не сведут вместе общие интересы.
Под конец речи, мужчина резко встал и схватил Риву за руку.
- Всего доброго, - его личная победа играла на лице. Он прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, задержавшись там дальше, чем предписывают нормы. А затем покинул беседку и сад. Девушка озадаченно смотрел ему в след, в её голове разливалось море непонимания, а по кисти разливался жар, перетекая куда-то внутрь грудной клетки.
Глава 4
За чередой одинаково пустых дней случился очередной бал. Рива, как и в первый раз, стояла на лестнице в окружении участниц сезона. Недавний визит Леннарда не остался без внимания, больше никого он не удосужил посещением, поэтому и так прохладные отношения с девушками стали ещё холоднее. Теперь они уже открыто сторонились её.
Бальная зала была по-прежнему прекрасной, усыпанной тысячью огней, но они не восхищали больше. Музыка звучала медленно, танцы шли неспешно и вечер стал тянуться необычайно долго. Хотя, может быть, так и должно быть. Рива ходила и подпирала стены, лишь дважды девушку пригласили на танец. Первым это сделала светская крыса. Даже выражение холёного грубияна так смачно легло на подобный тип людей, но Рива запретила себе думать о блондине. Второй кавалер отказался пыльным работником архива, невысокого роста, в очках круглой оправы. Говорил он тихо, что Риве приходилось прислушиваться, но вскоре она и это дело бросила, ожидая лишь окончания танца.
Время ползло. Пусть Рива, была честна перед собой, но в одной вещи никак не хотела признаваться. Рива знала, от чего её поедает скука, от чего огни горят не так ярко, а музыка бренчит так вяло. Знала и не признавалась. Знала и не давала кавалерам свою кисть, где ещё горел след от громкой причины её тоски. Да, что с ней происходит?! Раскаяние откладывалось, всё без признаний встало на свои места, стоило виновнику дурного настроения девушки появиться на пороге. Рива наблюдала за ним, как завороженная. На этот раз выбор мужчины пал на золотой цвет, его камзол сиял ярче солнца, словно он соревновался с самой природой за звание самого идеального существа. Сложно оторваться, безукоризненно красив.
Этот бал, будто, только Леннарда и ждал. Музыка стала громче и живее, гости из сонных мух перевоплотились в жужжащих пчёлок, а сердце принялось разгонять жар по телу. Да, что же происходит? Одна мелодия, вторая. Рива суетилась, бросала косые взгляды, ждала. Она стеснялась этого и искренне хотела теперь лишь одного – танца. Придумав себе оправдание, что это поможет ей разобраться в чём-то.
Помчались минуты, мелодия сменилась уже не один раз, а приглашение не поступало. Леннард даже не замечал девушку, щедро одаривая вниманием других. «А разве не об этом ты его сама не так давно попросила?», - внутренний голос был беспощаден. О чём? Чтобы он не танцевал с ней? Разве об этом? Она, всего лишь, попросила убраться из её жизни, но не переставать же от того танцевать!
Рива не находила себе места, изводя себя внутренними спорами. Что происходит? Где та собранная девушка, которой ещё несколько дней назад претила сама идея о сезонах, с чего ей вдруг превращаться в полоумную оголодавшую собаку? Рива бросила ещё один взгляд на кость, на блондина: ему было великолепно в компании другой девицы.
- Может быть, оно и к лучшему, - тихо успокоила себя Рива, поднимаясь по лестнице на укромную площадку.
Девушка решила, что лучше понаблюдать за танцующими со стороны, но её взгляд возвращался к одной точке. К нему. Он танцевал с девицей, кажется той, что лишилась чувств при первом представлении, невысокой, нежной и хрупкой. Один танец, второй. Платье той вздымалось в воздух, повторяя движения своей хозяйки. Девица смущалась и прятала глаза. Рива убила зарождающуюся ревность. Возможно, именно такими и должны быть все девушки: робкими, вечно смущёнными домашними ангелами. А не пиратами. Невольно Рива вспомнила свою мать – вот она уж точно из числа ангелов – тихая, немного отстранённая. Но Риваль, почему она не такая? Может быть, от того, что не желала становиться таким ангелом, видя сколько слёз за это приходится проливать. А Рива не хотела плакать и молчать. Но разве ему, да что ему, разве кому-нибудь подойдёт другая? Нет! Нет! Нет! Тихие женщины созданы, чтобы оберегать тепло домашнего очага, терпеть и страдать. Получается, что Риве нет места на витрине семейного счастья?
Мысли рвали голову, присутствие на вечере стало вовсе невыносимым, прежде всего от себя самой. Рива влетела в комнату. Не тихий ангел начала срывать с себя платье, срывать серьги, браслеты и украшения. Она не такая. Зачем в кого-то играть? Ей не стать одной из тех девиц. Рива просто не хочет быть такой! И не будет! А раз так, то… Воздуха не хватало. Даже в такой просторной комнате девушке было тесно. Она одела привычную одежду, словно вторую кожу, и отправилась на улицу.
Ноги вынесли её к воротам корпуса. Сбежать? Стража встрепенулась, заметив ночную гостью в разгар бала. Избегая разговоров и ненужных вопросов, девушка посмешила пойти прочь, но за спиной уже слышались звуки преследования. Не особо разбирая дороги, Рива пустилась наутёк, юркнув при первом же подходящем случае в ворота одного из хозяйственных помещений. В конюшню.
Лошади сначала возмущённо фыркали и били по калиткам копытами, но вскоре, перестав видеть в Риве опасность, успокоились. Не успела Рива перевести дух, как снаружи вновь раздались звуки суеты, ворота конюшни распахнулись. Девушка хотела спрятаться, но преследователь настиг её раньше. Уж лучше это бы были бы стражники.
- Вы? Довольно … уютное место для времяпрепровождения, - Леннард картинно втянул носом воздух, одновременно с тем продолжая самостоятельно запрягать коня. – Хотя… самое, что ни на есть, подходящее, верно?
Рива молчала. Что здесь делает Леннард? Почему не на балу. Внезапно Риве стало обидно, что она не в том прекрасном платье, ни в тех украшениях, что были в начале вечера. Она весь день собиралась и прихорашивалась, ожидая беседы, показать, что ничем не хуже остальных участниц, уверить в индивидуальности, доказать своё нахождение здесь не просто для фона. Ей даже хотелось вновь метать колкие фразы в блондина. Но беседа состоялась, когда девушка оказалась расстроенной и растрёпанной, и совершенно к ней не готовой.
- Что молчание? Так вот просто? А где-же непонимание в глазах? Угрозы, слёзы и оскорбления? – мужчина подошёл в плотную к девушке. На удивление, на нём не было того золотого безобразия. Простой дорожный костюм. И сам Леннард выглядел обычным и даже уставшим.
- А что говорить, если вы правы.
Даже в сумраке было заметно, как изумился мужчина.
- Я не из того теста, так что, действительно, места для времяпрепровождения лучше не найти.
- Это очередная Ваша уловка? - Мужчина подошёл совсем вплотную. Рива хотела обомлеть, но память вовремя подложила эпизод с танцующей рядом с Леонардом нимфе, так что контроль перешёл обратно к голове.
- Какая уловка, о чём Вы? – Девушка выкладывала перед ним все свои карты. - Мне уже так претит весь этот фарс. Я не собиралась участвовать в сезоне, это никак не входило в мои планы. Я не была и не хочу быть жеманницей. У меня нет плана охмурить кого-то подороже. Но сложилось всё так как сложилось, и теперь ничего не остаётся как уповать на волю случая быть выбранной кем-то из господ. Что кажется совсем абсурдной идеей. Кто выберет пирата?
- Значит, я таки задел Вас этим. Тогда, уважаемый «пират», а открою Вам небольшую истину. Вы сами в праве играть по тем правилам игры, которые нравятся Вам. И сами можете выбрать себе сокровище, а не быть им, - последние слова мужчина бросил уже будучи на коне, оставляя Риву вновь наедине со спутанными мыслями.
Глава 5
После обеда Риве сообщили об ещё одном свидании. По пути в рад ей встретились несколько девушек, по выражению презрения на лицах которых, можно было точно сказать, кто гость.
Леннард Эйнор сидел, точно позируя для портретиста, чинно размешивая ложечкой чай. В этот раз его внешний вид не был столь кричащим, но по-прежнему, безупречным.
- Риваль де Вон, - сказал он самому себе. – Старшая из дочерей небогатого рода, студентка академии, выпускной курс. В качестве магического придатка – особая любовь к молниям, но основная ценность у неё в голове: академический интерес – энергия тонких материй. Пригодна как к открытому бою, так и в тылу. Основные черты: вспыльчивость и полное отсутствие знаний этикета. Надеюсь, я ничего не упустил?
Играется с ней?
- Нет, что Вы? Господин Леннард Эйнор, единственная отрада для старика отца. Один из пятёрки сильнейших боевых магов страны. Особую любовь проявляет к земле, предпочитая крошить огромные валуны в пыль, собственно делает то же самое с костями любых противников. Легко вычислить по хамским ноткам в речи и злому прищуру глаз.
Рива повеселела. Реакциям мужчины на её слова совпадала с ожидаемой. Пусть она и зареклась больше не вступать в диспуты, но этот раунд был определённо за ней.
- Удивительно, как быстро Вы собираете информацию. Вам потребовалась ...пара недель.
- О! Это всё благодаря радушию и дружелюбию других участниц сезона, их высоким нравам и длинным языкам.
Леннард предложил сесть, пододвинул кружечку с чаем и добродушно улыбнулся. Удивительно, но один этот его жест мгновенно снял всё напряжение, которое было раньше.
