Рива перестала чувствовать себя мишенью и теперь видела в человеке перед собой хорошего приятеля. Бессонная ночь, порция самокопаний и откровенный разговор в вонючей конюшне повысили лояльность к этому мужчине. Возможно, у Ривы получится наладить с ним хорошие отношения и видеть его в лице своего друга?
- Уж кем-кем, а свахой мне ещё быть не приходилось, - самокритично заметил он. – Но, пусть это будет в качестве платы.
- За что?
- За то, что вздумал играть, но давай разберёмся с сокровищами, пират?
Не дождавшись ответа, мужчина принялся перечислять всех мужчин, которые участвовали в сезоне, давая каждому едкую характеристику. «Жлоб», «простофиля», «тиран».., отметая тем самым большую часть.
- Ну вот, осталось совсем не густо, а учитывая силу твоего дара, и высокие требования к кандидату – и вообще – лишь пара наберётся, - мужчина картинно вздохнул. Рива же сидела, открыв рот, во-первых, от степени осведомлённости собеседника, во-вторых, из-за того, что делал он это столь легко и непринуждённо, словно только этим и занимался каждый день, а в-третьих, от того, что вообще говорил это. С чего бы ему вдруг помогать? Или же их вчерашний разговор на него подействовал, и он действительно захотел протянуть спасительную веточку девушке? – Но учитывая, что они оба слишком тучные – остаётся, - тут он сделал паузу, а окончание фразы произнёс искусственно долго и медленно - что не подходит никто.
Мышеловка захлопнулась. На Риву смотрела пара серебристых глаз, сопровождаемая победной ухмылкой. Верить Леннарду Эйнору – Никогда! Он играется с девушкой, как с маленьким ребёнком. Её реакции забавляют его. Хоть что-то интересное в скучных и однотипных сезонах, где раньше он был гостем, а теперь вдруг участником. Не совсем дурнушка, но ещё и не испорченная обществом львица. Чистая наивность – красота.
- Думаешь, я тебе подружка, с женихами разбираться? – Вся любезность мужчины испарилась вмиг. Он вновь стал говорить с раздражением. - Найди себе кого попроще, да потише. Езжайте на окраину страны, да состарьтесь там воспитывая очаровательных близнецов. Вдали от этого змеиного логова. Или, если такой сценарий не по тебе? - Обрастай кожурой и жаль всех сама, выучи правила и тонкости игры, а потом уже вальсируй.
Леннард откинулся на спинку стула, картинно закинул ногу на ногу и принялся было ждать, но ответ прозвучал через секунду.
- Облапошил дурёху – молодец! – Злилась Рива. – Великая победа, под стать великому человеку. Я всё никак не возьму в толк, что ж Вы всё нянчитесь со мной. Вон целый корпус дев поискушённей будет. Или эти орешки не по Вашим зубкам? – Меж пальцев у девушки заискрило. Рива принялась ходить кругами, как в тот день в маленькой комнате общежития. – Тоже мне! Нашли себе развлеченье!
- Рашиль!
- Что?
- Спокойный, как вода, бесшумный, как туман. Ни в каких злодействах не замечен. Не исключена возможность большой и чистой любви, а заботиться о потомстве будет почище любого императорского пингвина. Способности к магии, к сожалению, отсутствуют, но оно и к лучшему: не будет столь притязательным. Отличная партия, для такого безыскусного игрока.
Леннард сидел и рассуждал об этом, постоянно вращая в руках чайную ложку, так просто, словно выбирал сбруя для коня, а не говорил о реальных жизнях. Рива взглянула на него. Ей было искренне жаль этого человека, который в людях перестал видеть людей – предметы, плюсы, минусы. Всегда ли он быль столь циничен, или ему пришлось стать таким? А, впрочем, имеет ли это значение? - Пожалуй, нет. Хочет ли Ривась уподобиться ему? – Нисколько.
На этом их встреча и завершилась. Риваль попрощалась и покинула беседку, оставив Леннарда, раздумывающего о чём-то своём.
На этом балу господина Леннарда Эйнора не было, языки донесли о его срочных делах с правителем. Но Риву это ни капли не расстроило, даже наоборот. Она подарила несколько танцев её бессменным поклонникам: светской крысе и пыльному архивисту. Остальное время она наблюдала за происходящим. Иногда ей удавалось присоединяться к мужским беседам, попутно узнавая имена участников разговоров, некого Рашиля среди них не встречалось. Это имя и вовсе могло оказаться очередной шуткой и бредом сумасшедшего Леннарда, поэтому зацикливаться на этой таинственной, «идеально подходящей» персоне не стоило. По окончанию бала пыльный архивист попросил ещё один танец, четвёртый, больше чем того позволяли приличия, но Риве казалось, что ни на неё, ни на архивиста никто не обращал особого внимания, и танцы явно не считал, поэтому согласилась. Парень вёл нежно и едва касался девушки. Музыка понемногу стихала, гости расходились, вечер перетекал в глубокую ночь. Риве потребовалось всё её самообладание, чтобы совсем не уснуть на плече пыльного поклонника. Скучный и пустой бал завершился.
Это был первым балом, когда Рива присутствовала до самого конца, оттого утро началось совсем не в ранний час. В комнате витал цветочный аромат. Неужели весна пришла насовсем, и за одну ночь в саду успели расцвести все деревья? Ожидание увидеть всё это великолепие безотказным механизмом подняло девушку с кровати и приблизило к окну, но на улице едва распускались созревшие почки. Что же столько приятно пахнет? Ответ нашёлся на кофейном столике - необычайный букет из снежно белых роз, видимо помощники и слуги принесли его, пока Рива спала. Ни записки, ни открытки в нём не было, но цвет их непрозрачно намекал на отправителя. Девушка была очарована букетом, однако, личность адресанта никак не вызывала доверия. Рива не могла понять, что в голове у этого Леннарда, как он к ней относится? Что за очередное звено его игры? В пору было выкинуть подарок. С появлением слуг, Рива поинтересовалась происхождением букета, но те молчали и разводили руками. Так что цветы остались в комнате, только передвинутыми дальше от кровати и глаз. «Это могут быть и не от него», - успокоила себя девушка.
Занятия танцами, манерами по-прежнему давались с трудом. Это драгоценное время Рива предпочла бы потратить на более детальную проработку своей выпускной работы, но, к несчастью, она стала пленником в позолоченной темнице. Каждый день она настойчиво просила покинуть территорию корпуса, но каждый раз получала неизменно-отрицательный ответ.
Букет мозолил глаза. Он, вопреки всем законам срезанных цветов, не вял, а наоборот, распускался ещё пышнее. Никаких новостей в отношении его отправителя не было, так что Рива в один день распахнула настежь окно и проводила букет в добрый путь вместе с вазой. На душе стало легче. Девушка, наслаждаясь своим мелким коварством, кружилась и прыгала по комнате. Именно так её застали служанки, сообщая о визите господина. «Лёгок же на помине». Щепотка злорадства кипятила кровь, Рива отбросила в сторону заготовленное длинное платье и облачилась в более привычную ей «мужеообразную» одежду. К своему гостю она вышагивала, как на парад.
- Вижу, я не особо угадал с цветами?
Рива остановилась, она вцепилась в столб беседки, чтобы совсем не упасть от смущения и позора. Перед ней находился тот пыльный архивист, сжимал в руках один из выброшенных ею цветов и виновато улыбался.
- Наверное, глупо, врать о своей неловкости и убеждать Вас в случайности данного события. – Рива цедила слова, краснея от стыда. – В букете не было записки, и я… и не …думала, что цветы от Вас…
- Вы ожидали подарок… от другого?
После этой фразы лицо девушки приобрело насыщено багряный цвет. Нет! Нет! Нет! Кажется, неловкость данной ситуации превосходила все мыслимые границы.
- Нет, что Вы… - проблеяла Рива.
- Я, т-т-тоже должен извиниться, - паренёк растерялся ещё больше. – Просто, на прошлом балу Вы п-подарили мне танцев больше, чем того позволяют приличия... И...я …я посмел надеяться на….
Архивист затих, повисла гнетущая тишина. Рива тоже молчала, неуверенно бегая взглядом, то по парню, то по полу беседки.
- Я… Я извиняюсь з-за это недоразумение, - не выдержала паузы девушка. Она скользнула ладонями по лицу, погладила себя по волосам, а затем обняла себя за плечи. Под руками оказалась тёплая шерсть её жакета. – О, нет! И за внешний вид я тоже прошу прощения!
- Нет! Что Вы! – Архивист подбежал к девушке, чуть согнулся, пытаясь снизу-вверх всмотреться в её лицо, положа ладонь на предплечье. – Вы прекрасны! Очаровательны! – Но тут же смутился и одёрнул руку. – Что я несу! – Он зажмурился и несколько раз стукнул себя кулаком по лбу. – Я не совсем то, хотел сказать!.. То есть совсем то, но не то! А-а-а-а!
Рива горела от смущения, но пареньку напротив было в сто крат хуже.
- М-может, пройдёмся?
- Пройдёмся?! – Кажется, Рива сказала это, несколько, резко, что архивист сделался совсем белым.
- Нет, нет, не пройдёмся. – Слова давались ему с трудом. - Д-давайте не пойдём никуда! Тут тоже хорошо!
- Нет, д-давайте п-пройдёмся!
- Хорошо! Да! – Парень энергично закивал головой. – Пройдёмся! Что тут стоять, верно?! Т-такая погода! Идём.
Архивист подошёл к девушке, предлагая ей локоть, Рива протянула руку, намереваясь взяться за него, но тут архивист схвати её за кисть, потом резко отпустил, а потом и вовсе спрятал руки в карманы и направился прочь. Риве ничего не оставалось, как бегом последовать за ним. Парень шёл быстро, и девушка едва поспевала. Он молчал и смотрел себе под ноги, а Рива ему в спину.
- А знаете, - архивист резко остановился и развернулся, девушка не успела среагировать и со всей скоростью налетела на него. Парень помог избежать падения, придержал, вернул на место, и немного поколебавшись, удостоверился в надёжности стоики своей спутницы - потрогал её за плечи. Покраснел, вновь спрятал руки и засеменил дальше.
- Остановитесь, подождите – окрикнула Рива его, догоняя. Но поравнявшись, пришла в ужас: они остановились как раз посреди того места, куда приземлился выброшенный недавно букет. Архивист рассеянно оглядывался по сторонам, а Рива горела, горела от величайшего стыда.
- Мне очень… - Терялась она.
- Ничего не… - Не находился он.
- Я так…
- Нет, это мне…
- Как бы я хоте…
- Мне стоило…
И замолчали. Синхронно.
- Я сейчас провалюсь прямо под землю, - пробурчала девушка, закрывая красное лицо ладонями.
- Нет, не стоит, - Встрепенулся паренёк, и для пущей уверенности потрогал спутницу за плечо.
- Мне так… жаль!
- Госпожа де Вон, я …бы хотел Вас п-п…, чтобы на следующем балу…
- Да, - быстро и резко согласилась Рива.
Парень растаял в бесконечной улыбке и на радостях убежал прочь. А Рива с краснющим лицом собирала по земле белоснежные розы.
На следующее утро рядом с уже видавшими виды розами, стоявшими в неком подобие вазы, красовался второй букет, на этот раз с запиской:
«Я не знаю, что писать в записках. Р.»
На душе у Ривы разлилось счастье. Но сокращение «Р.»… Неужели..?
С каждым днём в комнате прибавлялось по одному букету. На столике не хватало места, так что цветы стояли около окна, у кровати, на всевозможных тумбочках. Рива радовалась этому, как ребёнок, но всячески пыталась скрыть своё счастье от посторонних. Каждый букет сопровождался небольшой запиской, с, казалась бы, пустяковыми фразами: «Сегодня отличный день, не правда ли?» «В последние дни солнце стало светит ещё ярче!» «У неба всегда был такой голубой цвет?» Но от чтения каждой на лице появлялась улыбка, а на щеках показывался румянец. Не смотря на тщетные попытки Ривы держать всё хоть в каком-то секрете, её поведение и сама ситуация вызвали множество толков и разговоров, а учитывая то, что личность отправителя всё ещё была в секрете для окружающих, разговоры велись, отнюдь, не доброжелателями. Такая изоляция от общества остальных девушек заставляли Риву не на шутку тосковать о своей прошлой жизни в общежитии и о её искренней соседке Дор. Скольким бы девушка хотела с ней поделиться, провести вечер за откровенными разговорами, придаться смелым мечтаниям. С трепетом и визгом готовиться к балу. Но, увы, всю гамму эмоций теперь Риве пришлось переживать в скупом одиночестве.
Очередной бал должен был случиться уже этим вечером. А Рива с самого утра была как на иголках. Она создавала бессмысленную суету, несколько раз поправляла причёску, перемерила все свои наряда, находя в каждом какой-нибудь изъян и отправляя его обратно в шкаф. Туфли тёрли, перчатки сползали, украшения слишком ярко переливались. Всё было не так. Как итог, стоя перед входом в бальную залу, она была настолько изнеможённой и уставшей, что единственным желанием её было вернуться в свою комнату, забраться в кровать и заснуть.
На этот раз девушек не представляли всем, а просто запустили в общий зал, где каждая разбрелась по своему уголку. Рива долго не решалась войти, она нервничала и теребила украшения, пока, наконец, не сломала застёжку на одном из них. Приняв это за знак судьбы, она развернулась идти обратно в комнату и не присутствовать на вечере, но тут её окрикнули.
- Вы уже покидаете б-бал?
Архивист стоял в дверях и смотрел в след ускользающей Риве. Его пронзительные карие глаза сияли даже через стёкла очков и выражали одновременно страх, счастье и надежду. Девушка остановилась и на долю секунды залюбовалась им: коричневые пышные, вьющиеся волосы были не без титанического труда аккуратно уложены, шерстяной клетчатый пиджак и в тон ему свободные брюки сидели превосходно, тёмная сорочка была спрятана за застёгнутой жилеткой с витиеватыми узорами. Ничего в этом молодом человеке не имело общего с пыльным налётом прошлых вечеров, он распустился подобно подаренным им же цветам. Рива замешкалась, но видя протянутую руку в приглашающем жесте, поспешила к своему кавалеру, позабыв о сломанном украшении, которое по-прежнему сжимала в ладони, вспомнив о нём уже после начала танца. Архивист очень удивился, обнаружив данный предмет в руке спутницы.
- Застёжка сломалась, и я хотела вернуться в комнату, чтобы оставить украшение там.
- Простите, я, ненароком, подумал, что Вы сбегаете, - архивист виновато улыбнулся и отвёл глаза.
- Признаюсь, у меня были мысли об этом.
Архивист задумался, а потом резко прервал танец, отведя девушку к окну.
- Госпожа да Вон, вы не представляете, как я ждал этого вечера. Но только скажите, если моё общество Вам хоть немного неприятно. Я не стану докучать Вам своей персоной.
Рива почувствовала укор собственной совести.
- Нет, нет! Что Вы?! Наоборот, мне приятен вечер в Вашей компании.
Брови архивиста вмиг расправились, а на щеках заалело смущение. Он потёр ладони о карманы брюк и повернул голову в сторону танцующих.
- Наверное, не стоит возвращаться туда… Вы хотите закусок, напитков? – Парень смотрел на Риву так, как будто от её ответа зависела судьбу всего человечества. – Хотя, что я спрашиваю, - промямлил это он уже себе под нос, - конечно, хотите, я…
- Да, будьте так любезны, я, признаю, с самого утра во рту маковой росинки не держа..
Рива не успела закончить реплику, а молодой человек уже сорвался с места.
- Я вернусь через секунду, - сообщил он ей уже на достаточном расстоянии, чуть не налетев на танцующую пару. И к углу с закусками, он бежал, с трудом лавируя между гостей.
Рива с интересом наблюдала за ним, архивист суетился около столов и бегал от одного конца к другому.
- Уж кем-кем, а свахой мне ещё быть не приходилось, - самокритично заметил он. – Но, пусть это будет в качестве платы.
- За что?
- За то, что вздумал играть, но давай разберёмся с сокровищами, пират?
Не дождавшись ответа, мужчина принялся перечислять всех мужчин, которые участвовали в сезоне, давая каждому едкую характеристику. «Жлоб», «простофиля», «тиран».., отметая тем самым большую часть.
- Ну вот, осталось совсем не густо, а учитывая силу твоего дара, и высокие требования к кандидату – и вообще – лишь пара наберётся, - мужчина картинно вздохнул. Рива же сидела, открыв рот, во-первых, от степени осведомлённости собеседника, во-вторых, из-за того, что делал он это столь легко и непринуждённо, словно только этим и занимался каждый день, а в-третьих, от того, что вообще говорил это. С чего бы ему вдруг помогать? Или же их вчерашний разговор на него подействовал, и он действительно захотел протянуть спасительную веточку девушке? – Но учитывая, что они оба слишком тучные – остаётся, - тут он сделал паузу, а окончание фразы произнёс искусственно долго и медленно - что не подходит никто.
Мышеловка захлопнулась. На Риву смотрела пара серебристых глаз, сопровождаемая победной ухмылкой. Верить Леннарду Эйнору – Никогда! Он играется с девушкой, как с маленьким ребёнком. Её реакции забавляют его. Хоть что-то интересное в скучных и однотипных сезонах, где раньше он был гостем, а теперь вдруг участником. Не совсем дурнушка, но ещё и не испорченная обществом львица. Чистая наивность – красота.
- Думаешь, я тебе подружка, с женихами разбираться? – Вся любезность мужчины испарилась вмиг. Он вновь стал говорить с раздражением. - Найди себе кого попроще, да потише. Езжайте на окраину страны, да состарьтесь там воспитывая очаровательных близнецов. Вдали от этого змеиного логова. Или, если такой сценарий не по тебе? - Обрастай кожурой и жаль всех сама, выучи правила и тонкости игры, а потом уже вальсируй.
Леннард откинулся на спинку стула, картинно закинул ногу на ногу и принялся было ждать, но ответ прозвучал через секунду.
- Облапошил дурёху – молодец! – Злилась Рива. – Великая победа, под стать великому человеку. Я всё никак не возьму в толк, что ж Вы всё нянчитесь со мной. Вон целый корпус дев поискушённей будет. Или эти орешки не по Вашим зубкам? – Меж пальцев у девушки заискрило. Рива принялась ходить кругами, как в тот день в маленькой комнате общежития. – Тоже мне! Нашли себе развлеченье!
- Рашиль!
- Что?
- Спокойный, как вода, бесшумный, как туман. Ни в каких злодействах не замечен. Не исключена возможность большой и чистой любви, а заботиться о потомстве будет почище любого императорского пингвина. Способности к магии, к сожалению, отсутствуют, но оно и к лучшему: не будет столь притязательным. Отличная партия, для такого безыскусного игрока.
Леннард сидел и рассуждал об этом, постоянно вращая в руках чайную ложку, так просто, словно выбирал сбруя для коня, а не говорил о реальных жизнях. Рива взглянула на него. Ей было искренне жаль этого человека, который в людях перестал видеть людей – предметы, плюсы, минусы. Всегда ли он быль столь циничен, или ему пришлось стать таким? А, впрочем, имеет ли это значение? - Пожалуй, нет. Хочет ли Ривась уподобиться ему? – Нисколько.
На этом их встреча и завершилась. Риваль попрощалась и покинула беседку, оставив Леннарда, раздумывающего о чём-то своём.
Глава 6
На этом балу господина Леннарда Эйнора не было, языки донесли о его срочных делах с правителем. Но Риву это ни капли не расстроило, даже наоборот. Она подарила несколько танцев её бессменным поклонникам: светской крысе и пыльному архивисту. Остальное время она наблюдала за происходящим. Иногда ей удавалось присоединяться к мужским беседам, попутно узнавая имена участников разговоров, некого Рашиля среди них не встречалось. Это имя и вовсе могло оказаться очередной шуткой и бредом сумасшедшего Леннарда, поэтому зацикливаться на этой таинственной, «идеально подходящей» персоне не стоило. По окончанию бала пыльный архивист попросил ещё один танец, четвёртый, больше чем того позволяли приличия, но Риве казалось, что ни на неё, ни на архивиста никто не обращал особого внимания, и танцы явно не считал, поэтому согласилась. Парень вёл нежно и едва касался девушки. Музыка понемногу стихала, гости расходились, вечер перетекал в глубокую ночь. Риве потребовалось всё её самообладание, чтобы совсем не уснуть на плече пыльного поклонника. Скучный и пустой бал завершился.
Это был первым балом, когда Рива присутствовала до самого конца, оттого утро началось совсем не в ранний час. В комнате витал цветочный аромат. Неужели весна пришла насовсем, и за одну ночь в саду успели расцвести все деревья? Ожидание увидеть всё это великолепие безотказным механизмом подняло девушку с кровати и приблизило к окну, но на улице едва распускались созревшие почки. Что же столько приятно пахнет? Ответ нашёлся на кофейном столике - необычайный букет из снежно белых роз, видимо помощники и слуги принесли его, пока Рива спала. Ни записки, ни открытки в нём не было, но цвет их непрозрачно намекал на отправителя. Девушка была очарована букетом, однако, личность адресанта никак не вызывала доверия. Рива не могла понять, что в голове у этого Леннарда, как он к ней относится? Что за очередное звено его игры? В пору было выкинуть подарок. С появлением слуг, Рива поинтересовалась происхождением букета, но те молчали и разводили руками. Так что цветы остались в комнате, только передвинутыми дальше от кровати и глаз. «Это могут быть и не от него», - успокоила себя девушка.
Занятия танцами, манерами по-прежнему давались с трудом. Это драгоценное время Рива предпочла бы потратить на более детальную проработку своей выпускной работы, но, к несчастью, она стала пленником в позолоченной темнице. Каждый день она настойчиво просила покинуть территорию корпуса, но каждый раз получала неизменно-отрицательный ответ.
Букет мозолил глаза. Он, вопреки всем законам срезанных цветов, не вял, а наоборот, распускался ещё пышнее. Никаких новостей в отношении его отправителя не было, так что Рива в один день распахнула настежь окно и проводила букет в добрый путь вместе с вазой. На душе стало легче. Девушка, наслаждаясь своим мелким коварством, кружилась и прыгала по комнате. Именно так её застали служанки, сообщая о визите господина. «Лёгок же на помине». Щепотка злорадства кипятила кровь, Рива отбросила в сторону заготовленное длинное платье и облачилась в более привычную ей «мужеообразную» одежду. К своему гостю она вышагивала, как на парад.
- Вижу, я не особо угадал с цветами?
Рива остановилась, она вцепилась в столб беседки, чтобы совсем не упасть от смущения и позора. Перед ней находился тот пыльный архивист, сжимал в руках один из выброшенных ею цветов и виновато улыбался.
- Наверное, глупо, врать о своей неловкости и убеждать Вас в случайности данного события. – Рива цедила слова, краснея от стыда. – В букете не было записки, и я… и не …думала, что цветы от Вас…
- Вы ожидали подарок… от другого?
После этой фразы лицо девушки приобрело насыщено багряный цвет. Нет! Нет! Нет! Кажется, неловкость данной ситуации превосходила все мыслимые границы.
- Нет, что Вы… - проблеяла Рива.
- Я, т-т-тоже должен извиниться, - паренёк растерялся ещё больше. – Просто, на прошлом балу Вы п-подарили мне танцев больше, чем того позволяют приличия... И...я …я посмел надеяться на….
Архивист затих, повисла гнетущая тишина. Рива тоже молчала, неуверенно бегая взглядом, то по парню, то по полу беседки.
- Я… Я извиняюсь з-за это недоразумение, - не выдержала паузы девушка. Она скользнула ладонями по лицу, погладила себя по волосам, а затем обняла себя за плечи. Под руками оказалась тёплая шерсть её жакета. – О, нет! И за внешний вид я тоже прошу прощения!
- Нет! Что Вы! – Архивист подбежал к девушке, чуть согнулся, пытаясь снизу-вверх всмотреться в её лицо, положа ладонь на предплечье. – Вы прекрасны! Очаровательны! – Но тут же смутился и одёрнул руку. – Что я несу! – Он зажмурился и несколько раз стукнул себя кулаком по лбу. – Я не совсем то, хотел сказать!.. То есть совсем то, но не то! А-а-а-а!
Рива горела от смущения, но пареньку напротив было в сто крат хуже.
- М-может, пройдёмся?
- Пройдёмся?! – Кажется, Рива сказала это, несколько, резко, что архивист сделался совсем белым.
- Нет, нет, не пройдёмся. – Слова давались ему с трудом. - Д-давайте не пойдём никуда! Тут тоже хорошо!
- Нет, д-давайте п-пройдёмся!
- Хорошо! Да! – Парень энергично закивал головой. – Пройдёмся! Что тут стоять, верно?! Т-такая погода! Идём.
Архивист подошёл к девушке, предлагая ей локоть, Рива протянула руку, намереваясь взяться за него, но тут архивист схвати её за кисть, потом резко отпустил, а потом и вовсе спрятал руки в карманы и направился прочь. Риве ничего не оставалось, как бегом последовать за ним. Парень шёл быстро, и девушка едва поспевала. Он молчал и смотрел себе под ноги, а Рива ему в спину.
- А знаете, - архивист резко остановился и развернулся, девушка не успела среагировать и со всей скоростью налетела на него. Парень помог избежать падения, придержал, вернул на место, и немного поколебавшись, удостоверился в надёжности стоики своей спутницы - потрогал её за плечи. Покраснел, вновь спрятал руки и засеменил дальше.
- Остановитесь, подождите – окрикнула Рива его, догоняя. Но поравнявшись, пришла в ужас: они остановились как раз посреди того места, куда приземлился выброшенный недавно букет. Архивист рассеянно оглядывался по сторонам, а Рива горела, горела от величайшего стыда.
- Мне очень… - Терялась она.
- Ничего не… - Не находился он.
- Я так…
- Нет, это мне…
- Как бы я хоте…
- Мне стоило…
И замолчали. Синхронно.
- Я сейчас провалюсь прямо под землю, - пробурчала девушка, закрывая красное лицо ладонями.
- Нет, не стоит, - Встрепенулся паренёк, и для пущей уверенности потрогал спутницу за плечо.
- Мне так… жаль!
- Госпожа де Вон, я …бы хотел Вас п-п…, чтобы на следующем балу…
- Да, - быстро и резко согласилась Рива.
Парень растаял в бесконечной улыбке и на радостях убежал прочь. А Рива с краснющим лицом собирала по земле белоснежные розы.
На следующее утро рядом с уже видавшими виды розами, стоявшими в неком подобие вазы, красовался второй букет, на этот раз с запиской:
«Я не знаю, что писать в записках. Р.»
На душе у Ривы разлилось счастье. Но сокращение «Р.»… Неужели..?
Глава 7
С каждым днём в комнате прибавлялось по одному букету. На столике не хватало места, так что цветы стояли около окна, у кровати, на всевозможных тумбочках. Рива радовалась этому, как ребёнок, но всячески пыталась скрыть своё счастье от посторонних. Каждый букет сопровождался небольшой запиской, с, казалась бы, пустяковыми фразами: «Сегодня отличный день, не правда ли?» «В последние дни солнце стало светит ещё ярче!» «У неба всегда был такой голубой цвет?» Но от чтения каждой на лице появлялась улыбка, а на щеках показывался румянец. Не смотря на тщетные попытки Ривы держать всё хоть в каком-то секрете, её поведение и сама ситуация вызвали множество толков и разговоров, а учитывая то, что личность отправителя всё ещё была в секрете для окружающих, разговоры велись, отнюдь, не доброжелателями. Такая изоляция от общества остальных девушек заставляли Риву не на шутку тосковать о своей прошлой жизни в общежитии и о её искренней соседке Дор. Скольким бы девушка хотела с ней поделиться, провести вечер за откровенными разговорами, придаться смелым мечтаниям. С трепетом и визгом готовиться к балу. Но, увы, всю гамму эмоций теперь Риве пришлось переживать в скупом одиночестве.
Очередной бал должен был случиться уже этим вечером. А Рива с самого утра была как на иголках. Она создавала бессмысленную суету, несколько раз поправляла причёску, перемерила все свои наряда, находя в каждом какой-нибудь изъян и отправляя его обратно в шкаф. Туфли тёрли, перчатки сползали, украшения слишком ярко переливались. Всё было не так. Как итог, стоя перед входом в бальную залу, она была настолько изнеможённой и уставшей, что единственным желанием её было вернуться в свою комнату, забраться в кровать и заснуть.
На этот раз девушек не представляли всем, а просто запустили в общий зал, где каждая разбрелась по своему уголку. Рива долго не решалась войти, она нервничала и теребила украшения, пока, наконец, не сломала застёжку на одном из них. Приняв это за знак судьбы, она развернулась идти обратно в комнату и не присутствовать на вечере, но тут её окрикнули.
- Вы уже покидаете б-бал?
Архивист стоял в дверях и смотрел в след ускользающей Риве. Его пронзительные карие глаза сияли даже через стёкла очков и выражали одновременно страх, счастье и надежду. Девушка остановилась и на долю секунды залюбовалась им: коричневые пышные, вьющиеся волосы были не без титанического труда аккуратно уложены, шерстяной клетчатый пиджак и в тон ему свободные брюки сидели превосходно, тёмная сорочка была спрятана за застёгнутой жилеткой с витиеватыми узорами. Ничего в этом молодом человеке не имело общего с пыльным налётом прошлых вечеров, он распустился подобно подаренным им же цветам. Рива замешкалась, но видя протянутую руку в приглашающем жесте, поспешила к своему кавалеру, позабыв о сломанном украшении, которое по-прежнему сжимала в ладони, вспомнив о нём уже после начала танца. Архивист очень удивился, обнаружив данный предмет в руке спутницы.
- Застёжка сломалась, и я хотела вернуться в комнату, чтобы оставить украшение там.
- Простите, я, ненароком, подумал, что Вы сбегаете, - архивист виновато улыбнулся и отвёл глаза.
- Признаюсь, у меня были мысли об этом.
Архивист задумался, а потом резко прервал танец, отведя девушку к окну.
- Госпожа да Вон, вы не представляете, как я ждал этого вечера. Но только скажите, если моё общество Вам хоть немного неприятно. Я не стану докучать Вам своей персоной.
Рива почувствовала укор собственной совести.
- Нет, нет! Что Вы?! Наоборот, мне приятен вечер в Вашей компании.
Брови архивиста вмиг расправились, а на щеках заалело смущение. Он потёр ладони о карманы брюк и повернул голову в сторону танцующих.
- Наверное, не стоит возвращаться туда… Вы хотите закусок, напитков? – Парень смотрел на Риву так, как будто от её ответа зависела судьбу всего человечества. – Хотя, что я спрашиваю, - промямлил это он уже себе под нос, - конечно, хотите, я…
- Да, будьте так любезны, я, признаю, с самого утра во рту маковой росинки не держа..
Рива не успела закончить реплику, а молодой человек уже сорвался с места.
- Я вернусь через секунду, - сообщил он ей уже на достаточном расстоянии, чуть не налетев на танцующую пару. И к углу с закусками, он бежал, с трудом лавируя между гостей.
Рива с интересом наблюдала за ним, архивист суетился около столов и бегал от одного конца к другому.
