Именно в момент их появления в камере девушка выныривала из океана собственных мыслей, сизая дымка около глаз рассеивалась, а тело вспоминало о наличии позвоночника. Часть Мии Робекк даже в такой ситуации хотела держать марку. Ведь при свете дня, когда ещё можно было рассмотреть лица, в глазах стражников не было ни злости, ни отвращения, но интерес и сочувствие, а местами перерастающее в восхищение. Однако, всякий раз, как те покидали камеру, а щеколда скрежетала, задвигаясь с обратной стороны, тайфун отчаяния накрывал девушку с ещё большей силой. Могло ли всё сложиться иначе? Был ли хоть один шанс на иной исход? Ожидал ли Честер другой конец? Конечно же нет. Рано или поздно всё должно было произойти так, как произошло сейчас.
Девушка опёрлась спиной на холодный камень стен, поджала замёрзшие пальцы ног, и поёжилась. Из окна вместо тепла заструилась ночная прохлада. Честер совсем отвыкла, какого это – ночевать на улицах и с замиранием сердца ждать солнечных лучей. Но сейчас восход принесёт не только тепло. С рассветом временная передержка в камере закончится, и суд вынесет решение о дальнейшей судьбе гонщика. Оно бы и так для Мии Роббек стало не из лучших. Но после вскрытия информации о краже имени, надежда на иммунитет аристократов испарилась. Судьи, явно, не пойдут ни на какие послабления, а после конфликта с Флемитом, тем более. Флемит…. Эхо тяжёлого вздоха, отразившее от стен, даже сперва напугало. Хотя теперь, скорее всего, оно будет единственным собеседником девушки на оставшуюся жизнь. Если. Конечно. После утреннего решения, её жизни позволено будет продолжиться.
За дверью послышался шум. Для обычной возни служащих было слишком громко, а для пересменки - ещё рано. Девушка шмыгнула к двери, прислушиваясь. Шум приближался к месту её заточения. Почуяв неладное, девушка затаилась в углу. И сразу за этим щеколда скрипнула, а в камеру шагнуло тёмное нечто. Узкой полоски луны не хватало, чтобы осветить полуподвальное помещение камеры. И даже привыкшие к темноте глаза девушки не смогли ничего толком различить. Нечто стало шарить по стенам с невероятной скоростью. Девушка не смогла быстро отреагировать, и оно настигло её в том углу. У неведомого оказались вполне обычные человеческие руки, которые намертво вцепились в девушку и поволокли её прочь из камеры. Что происходит? С одной стороны, девушка сопротивлялась, но с другой, приняла это за отличную возможность сбежать. Вели бы её на казнь, было бы больше церемоний. А так – слишком тихо. Или её и решили незаметно убрать? Девушка завопила и попыталась вырваться. Палач или спаситель шикнул, призывая к тишине. А затем для пущей верности заткнул девушке рот ладонью, и последовал дальше, наверх, на поверхность. В коридорах темно. Ни один светильник не работал, но палачу это не мешало. Он двигался так, словно знал каждый ход, каждую зазубрину наизусть. Девушка решила подождать, когда она с палачом окажутся снаружи, чтобы сбить стальную хватку его тисков. Наконец, вдали показалась открытая дверь, ведущая в тюремный двор. Но в трёх шагах от выхода незнакомец внезапно замер, затем засеменил назад и прижался к стене. Ещё крепче он прижал к стене девушку, словно желая, чтобы та стала её частью. Со двора донеслась речь, а потом в просвете проплыли две фигуры в военной форме. Незнакомец ждал. Девушка хотела рассмотреть палача, но освещения всё равно не хватало. Улавливались лишь очертания его внушительной и мускулистой фигуры. Теперь не осталось сомнений, что палач всё же это мужчина, но чёрный балахон лишал других подсказок. Наконец, разговоры снаружи смолкли, и незнакомец продолжил движение. Преодолев дверной проём и оказавшись на улице, он начал красться вдоль фасада тюремного здания, слегка шоркая спиной о выступающие части. Девушку он тащил за собой. На углу остановился, осмотрелся.
- Сейчас, - скомандовал он шёпотом и со всех ног понёсся через открытую площадку двора.
От неожиданности девушка тоже побежала. Вдвоём они преодолели каменные плиты и остановились у высокого забора, окружавшего здание тюрьмы. Незнакомец снова замер на пару мгновений, затем ещё раз осмотрелся. Он без предупреждения сделал девушке подсечку и затолкал её в небольшой лаз, прямо под забором. Не дожидаясь, пока девушка выберется на противоположном конце, незнакомец полез следом. Лишь этот манёвр ему и позволил ему поймать на выходе ловкую беглянку за лодыжку. Девушка плашмя упала на землю, но не растерялась, мгновенно в лицо незнакомцу полетела свободная нога. Тот уклонился от удара, очень быстро извернулся и навалился всем весом на девушку, не давая встать.
- Успокойся! Успокойся! – Прошипел незнакомец, с трудом блокируя сопротивление. – Я хочу тебе помочь!
Девушка замерла. Палач чуть сполз с неё. Зря, опять пришлось пресекать очередную попытку бегства.
- Да успокойся! Успокойся уже, Чес! – девушку схватили за плечи и прижали к стене забора, по неосторожности ударив об него затылком.
На некоторое время в глазах заплясали мошки. Когда способность видеть вернулась, девушка пожалела.
- Ты! – Зашипела девушка.
Её руки были заблокированы, но вот ногой она от щедрот ударила в чужую голень. Сколько не с целью освобождения, а с целью причинить боль.
- Послушай Сес, у нас мало времени, - тихо донеслось в ответ, без каких-либо реакций на выходку. - Нужно действовать быстро! Хорошо?! Сейча…
Удар ногой повторился, но говорящий не останавливался, продолжая объяснять план… побега? Что несёт это сумасшедший?! Ещё серия ударов!
- Я понимаю твой гнев, но теперь он не лучший напарник! Прошу сосредоточься на том, что тебе предстоит сделать.
- С чего бы?
- Иначе ничего не выйдет! – Отчеканилось точно роботом. - Ты слышала всё? Запомни, когда будешь за котельной, сразу не беги, пережди пока все машины уедут, поняла? Только после…
- Очередная подстава? Медалек на груди не хватает? Хочешь ещё одну? Поймал Честера, -возмущалась девушка, - дважды.
- Нет! Нет! Чес! Услышь меня! Злись, но потом! У нас почти нет времени, прошу, доверься мне.
- Довериться тебе? - Девушка запрокинула голову. – Не ты ли собственноручно привёз меня сюда?! А теперь взываешь к доверию?!
- Вот адрес, - Бен вложил в руку Честер клочок бумаги. - Там есть всё, что нужно: одежда, еда на первое время. О квартире никто не знает, облава не нагрянет. Побудешь там, пока всё не успокоится.
- Зачем это всё?! – Девушка перехватила руку южанина в ожидании ответа.
Мужчина опустил голову.
- Я не знаю, что хуже: предать родину… или человека. Отпустить преступника или посадить невиновного. То, что я натворил – невозможно исправить, - Бен поднял глаза и посмотрел на девушку. Даже во ночи они светились мистическим зелёным. – Но позволь мне хотя бы попытаться.
Честер спрятала листок с адресом в карман.
- Спасибо, - беззвучно сказал Бен. Он снял с себя чёрный балахон о облачил в него девушку. – Сейчас прогремит взрыв, пережди здесь. Всех служащих снимут с постов и отправят к месту происшествия.
- Что?! Взрыв?!
- Да, это необходимо для того, чтобы переключить внимание и спутать следы.
- Нет! Только не говори мне, что ты собрался…. – Бен отвернулся. – Нет! Нет! Только не камеру, там же охранники! Они погибнут!
- У тебя не будет другого шанса, надеюсь, их не слишком заденет.
- Нет, должен же быть другой способ!
Южанин перед уходом покрепче сжал ладонь девушки и посмотрел на её испуганное лицо.
- Адрес, - мужчина указал на карман с листком, - я приду, как смогу. Жди меня.
Бабах!
Взрыв был такой силы, что каменный забор начал рушится. В воздух поднялась стена пыли. Завыла сирена. По небу закружили столбы света. Крики, шум. Толпы людей забегали в разные стороны. Честер точно следовала плану Бена, двигаясь, как призрак среди всего этого безумия. Южанин предусмотрел всё, предсказал каждую мелочь, проговорил каждую деталь. Так что это могло сойти за хорошо отрепетированную пьесу, но сердце девушки колотилось, руки дрожали, а в голове оживали забытые воспоминания. Она бежала всё дальше и дальше. Куда? В квартиру по неизвестному адресу? Прятаться? Вновь быть никем? Перестать существовать как Мия Робекк, и тем более, как Честер? Да, она заляжет на дно, но всплывёт ли в этот раз?
От стула, брошенного в стену осталась одна труха.
- Конечно, её здесь не будет! – возглас походил больше на рык.
Южанин нарезал круги по комнате тайной квартиры, злясь больше на себя, чем на сбежавшуюе Честер. Хотя, судя по нетронутой постели, девушка здесь и ночи не провела. Так, заскочила на секунду забрать еду и одежду, и то лишь часть. Вещи с вмонтированы устройства слежения она оставила. Конечно! Она и ветран сама собрать смогла, жучки найдёт на раз два! Бен провёл ладонью по медному ёжику на голове, закричал и затем запустил в стену вслед за стулом ещё и стол. Доски разлетелись повсюду. Но жар внутри это не унимало. Следовало взять себя в руки, успокоится. Бен подошёл к окну и распахнул его. Усталость жаркого дня мгновенно заползла внутрь. Куда Чес могла направится? Клонящееся к горизонту солнце окрашивало плотно посаженные домики в оранжевые и розовые цвета, а коричневую черепицу крыш превращало в алый. Местами среди домов взрывались зелёные кипарисы, а за печными трубами самых дальних небо уже темнело. Кроме всего этого в воздухе висели ветраны самых разных цветов и размеров, периодически перетягивающих на себя всё внимание. Такая пестрая мозаика раздражала глаза и мешала концентрироваться. Бен со всей силы ударил рукой по подоконнику, но вид за окном не изменился. Южанин не знал, с чего следовало даже начать поиски. Нет, не те, что были связаны с истерикой главы муниципалитета, в которых Бен был назначен ответственным, но свои собственные. Бену нужен был тот, кто поможет расставить всё по полочкам. Громила выругался. Выхода не оставалось, как обратиться к тому, кого глаза видеть не могли! Тем более следовало поставить этого идиота хотя бы в курс дел.
- Уважаемый господин де Рье отказывает Вам в личной аудиенции, прошу покинуть…
Но Бен попросту оттолкнул дворецкого и вошёл в дом. Иного сопротивления южанину не оказали, так как из персонала в имении остались только этот старик и кухарка. Снаружи дом окружало кольцо из военных, приставленных главой, которое беспрекословно расступилось при виде Бенджамина Капо.
- Проваливай, псина!
Над головой гостя просвистела превращённая в снаряд книга. Флемит, вооружившийся ещё кипой, стоял на балконе второго этажа. К большой досаде Бена, за спиной у напарника покоились целые стеллажи библиотечных изысков от пола до потолка, и такая перестрелка могла продолжаться вечность.
- Флем, что за детский сад? Нужно поговорить!
Но обстрел всё же начался и южанину пришлось уворачиваться.
- Прекрати кидаться в меня книгами!
- Извини, но остальное оружие у меня изъяли, так бы я с превеликим удовольствием сделал твою тушу похожей на решето.
- Да успокойся же, придурок, и выслушай меня!
Но аристократ продолжал атаки, даже не смотря на ответную пальбу южанина. Книги летали с одной стороны вестибюля и обратно с невероятной скоростью. В итоге Бен оказался проворнее, и ему удалось на несколько секунду остановить Флемита, попав увесистым томом ему в голову. Времени хватило, чтобы забежать на второй этаж и обездвижить аристократа. Словно бьющуюся об лёд рыбу Бен потянул Флема в его кабинет.
В кабинете южанин всё же выхватил хук от хозяина дома. Красная кровь гостя не тронула сердце высокородного отпрыска, который после атаки уселся в кресло.
- Убирайся, - произнёс Флемит, крутивший в руках лампу для чтения, прикидывая траекторию её полёта в громилу.
- И я рад тебя видеть, - Бен уселся напротив, утирая пострадавший нос.
Аристократ ответил запущенной лапой. Бен едва поймал.
- Убирайся! – Флемит соскочил с кресла и по привычке подошёл к окну, но заметив там не исчезавшее кольцо военных, поспешил отойти. – Что ты здесь забыл?
Последняя фраза аристократа прозвучала совсем тихо. Он опёрся на рабочий стол, скрестил руки на груди и пристально уставился на южанина. Только теперь Бен заметил. Как сильно изменился за эти дни Флемит. Лицо осунулось, скулы обострились, под глазами залегли чёрные полумесяцы. На губах зияли запечённые ссадины, через накинутую рубашку просматривались множественные раны и синяки. Южанин оторопел, так что медлил с ответом. Флемит перехватил недоумения гостя, закатал один из рукавов и продемонстрировал ушибы.
- Пресечение неоднократных попыток к бегству, - брюнет кивнул в сторону окна. - Этой Солдатне нельзя бить первой, но, как видишь, я не лишаю её права ответа. Говори, что тебе нужно и проваливай!
Бен, наконец, немного расслабился.
- Что-то ты не особо стараешься. В прошлый раз, когда я оставил тебя на военной базе сборов, ты слишком быстро освободился и в считанные часы прибыл в столицу, а сейчас - мешкаешь?
- Намекаешь, что я не могу выбраться из собственного дома?
Бен закинул ногу на ногу и положил обе руки на подлокотники.
- Говорю, что ты мешкаешь, - южанин прикрыл глаза. - Слишком долго.
Послышался удар кулака по столу, затем быстрые шаги в направлении выхода и скрип двери.
- Убирайся отсюда, сейчас же!
- Без двух дней будет неделя, как ты копаешься.
- ВОН!
- Даже Чес оказалась куда проворнее, и имела несколько тайных выходов из своей комнатушки в жилом корпусе, а ты и в собственном имении не додумался даже одного сделать.
В мгновение ока Флем оказался перед Беном, схватил его за грудки и приподнял из кресла, несмотря на колоссальную разницу в весе.
- Не упоминай даже её имя!
Глаза аристократа налились ярость, показался оскал, руки затряслись от переполнявшей мужчину злости. Он отпустил южанина, и тот рухнул обратно в кресло.
- Ты о каком имени? О вымышленном? Или о настоящем? Честер это какое? Упс, кажется, оно тоже поддельное.
Флемит замахнулся и хотел нанести удар, но Бен перехватил кулак аристократа, поймав так же, как и брошенную до это лампу.
- Твоя одержимость этой девчонкой превращает тебя в слепца и идиота!
- Она не какая-то там девчонка, она моя жена! – Взревел Флемит.
- Да? Жена? И где же сейчас твоя жена?! А? Как Вам двоим начало медового месяца? Нравится?
- Я выпотрошу твою тушу и вывешу, как флаг!
- Или где же твои аристократы? Прислушались ли они к одному из своих? Сколько поддержало тебя в том зале? Напыщенные индюки стояли и смотрели. Никто даже не пикнул!
- Как и ты, тварь!
- Что мне следовало сделать? Перебить всю охрану, всадить пулю в лоб главе, занять его место и даровать Честер свободу?
- Как минимум!
Разговор шёл на повышенных тонах, Флемит, кричал, как и Бенджамин, но вот только у аристократа на глаза всё больше наворачивались слёзы. Флемит не смог остановить Мию перед гонкой, уберечь её от Бена в госпитале и защитить от главы муниципалитета. Даже сейчас все планы по вызволению закачивались на потасовках с кольцом охраны.
- Как минимум, – повторил он уже сквозь слёзы, несмотря на то, что не позволял тем покидать глазницы. – Я даже не знаю где она что с ней. А я…а я ничего, понимаешь, ничего не могу сделать!
- Чес сбежала.
- Что? – Флемит не расслышал сперва или не смог поверить. От отшатнулся от гостя и рухнул на пол.
Девушка опёрлась спиной на холодный камень стен, поджала замёрзшие пальцы ног, и поёжилась. Из окна вместо тепла заструилась ночная прохлада. Честер совсем отвыкла, какого это – ночевать на улицах и с замиранием сердца ждать солнечных лучей. Но сейчас восход принесёт не только тепло. С рассветом временная передержка в камере закончится, и суд вынесет решение о дальнейшей судьбе гонщика. Оно бы и так для Мии Роббек стало не из лучших. Но после вскрытия информации о краже имени, надежда на иммунитет аристократов испарилась. Судьи, явно, не пойдут ни на какие послабления, а после конфликта с Флемитом, тем более. Флемит…. Эхо тяжёлого вздоха, отразившее от стен, даже сперва напугало. Хотя теперь, скорее всего, оно будет единственным собеседником девушки на оставшуюся жизнь. Если. Конечно. После утреннего решения, её жизни позволено будет продолжиться.
За дверью послышался шум. Для обычной возни служащих было слишком громко, а для пересменки - ещё рано. Девушка шмыгнула к двери, прислушиваясь. Шум приближался к месту её заточения. Почуяв неладное, девушка затаилась в углу. И сразу за этим щеколда скрипнула, а в камеру шагнуло тёмное нечто. Узкой полоски луны не хватало, чтобы осветить полуподвальное помещение камеры. И даже привыкшие к темноте глаза девушки не смогли ничего толком различить. Нечто стало шарить по стенам с невероятной скоростью. Девушка не смогла быстро отреагировать, и оно настигло её в том углу. У неведомого оказались вполне обычные человеческие руки, которые намертво вцепились в девушку и поволокли её прочь из камеры. Что происходит? С одной стороны, девушка сопротивлялась, но с другой, приняла это за отличную возможность сбежать. Вели бы её на казнь, было бы больше церемоний. А так – слишком тихо. Или её и решили незаметно убрать? Девушка завопила и попыталась вырваться. Палач или спаситель шикнул, призывая к тишине. А затем для пущей верности заткнул девушке рот ладонью, и последовал дальше, наверх, на поверхность. В коридорах темно. Ни один светильник не работал, но палачу это не мешало. Он двигался так, словно знал каждый ход, каждую зазубрину наизусть. Девушка решила подождать, когда она с палачом окажутся снаружи, чтобы сбить стальную хватку его тисков. Наконец, вдали показалась открытая дверь, ведущая в тюремный двор. Но в трёх шагах от выхода незнакомец внезапно замер, затем засеменил назад и прижался к стене. Ещё крепче он прижал к стене девушку, словно желая, чтобы та стала её частью. Со двора донеслась речь, а потом в просвете проплыли две фигуры в военной форме. Незнакомец ждал. Девушка хотела рассмотреть палача, но освещения всё равно не хватало. Улавливались лишь очертания его внушительной и мускулистой фигуры. Теперь не осталось сомнений, что палач всё же это мужчина, но чёрный балахон лишал других подсказок. Наконец, разговоры снаружи смолкли, и незнакомец продолжил движение. Преодолев дверной проём и оказавшись на улице, он начал красться вдоль фасада тюремного здания, слегка шоркая спиной о выступающие части. Девушку он тащил за собой. На углу остановился, осмотрелся.
- Сейчас, - скомандовал он шёпотом и со всех ног понёсся через открытую площадку двора.
От неожиданности девушка тоже побежала. Вдвоём они преодолели каменные плиты и остановились у высокого забора, окружавшего здание тюрьмы. Незнакомец снова замер на пару мгновений, затем ещё раз осмотрелся. Он без предупреждения сделал девушке подсечку и затолкал её в небольшой лаз, прямо под забором. Не дожидаясь, пока девушка выберется на противоположном конце, незнакомец полез следом. Лишь этот манёвр ему и позволил ему поймать на выходе ловкую беглянку за лодыжку. Девушка плашмя упала на землю, но не растерялась, мгновенно в лицо незнакомцу полетела свободная нога. Тот уклонился от удара, очень быстро извернулся и навалился всем весом на девушку, не давая встать.
- Успокойся! Успокойся! – Прошипел незнакомец, с трудом блокируя сопротивление. – Я хочу тебе помочь!
Девушка замерла. Палач чуть сполз с неё. Зря, опять пришлось пресекать очередную попытку бегства.
- Да успокойся! Успокойся уже, Чес! – девушку схватили за плечи и прижали к стене забора, по неосторожности ударив об него затылком.
На некоторое время в глазах заплясали мошки. Когда способность видеть вернулась, девушка пожалела.
- Ты! – Зашипела девушка.
Её руки были заблокированы, но вот ногой она от щедрот ударила в чужую голень. Сколько не с целью освобождения, а с целью причинить боль.
- Послушай Сес, у нас мало времени, - тихо донеслось в ответ, без каких-либо реакций на выходку. - Нужно действовать быстро! Хорошо?! Сейча…
Удар ногой повторился, но говорящий не останавливался, продолжая объяснять план… побега? Что несёт это сумасшедший?! Ещё серия ударов!
- Я понимаю твой гнев, но теперь он не лучший напарник! Прошу сосредоточься на том, что тебе предстоит сделать.
- С чего бы?
- Иначе ничего не выйдет! – Отчеканилось точно роботом. - Ты слышала всё? Запомни, когда будешь за котельной, сразу не беги, пережди пока все машины уедут, поняла? Только после…
- Очередная подстава? Медалек на груди не хватает? Хочешь ещё одну? Поймал Честера, -возмущалась девушка, - дважды.
- Нет! Нет! Чес! Услышь меня! Злись, но потом! У нас почти нет времени, прошу, доверься мне.
- Довериться тебе? - Девушка запрокинула голову. – Не ты ли собственноручно привёз меня сюда?! А теперь взываешь к доверию?!
- Вот адрес, - Бен вложил в руку Честер клочок бумаги. - Там есть всё, что нужно: одежда, еда на первое время. О квартире никто не знает, облава не нагрянет. Побудешь там, пока всё не успокоится.
- Зачем это всё?! – Девушка перехватила руку южанина в ожидании ответа.
Мужчина опустил голову.
- Я не знаю, что хуже: предать родину… или человека. Отпустить преступника или посадить невиновного. То, что я натворил – невозможно исправить, - Бен поднял глаза и посмотрел на девушку. Даже во ночи они светились мистическим зелёным. – Но позволь мне хотя бы попытаться.
Честер спрятала листок с адресом в карман.
- Спасибо, - беззвучно сказал Бен. Он снял с себя чёрный балахон о облачил в него девушку. – Сейчас прогремит взрыв, пережди здесь. Всех служащих снимут с постов и отправят к месту происшествия.
- Что?! Взрыв?!
- Да, это необходимо для того, чтобы переключить внимание и спутать следы.
- Нет! Только не говори мне, что ты собрался…. – Бен отвернулся. – Нет! Нет! Только не камеру, там же охранники! Они погибнут!
- У тебя не будет другого шанса, надеюсь, их не слишком заденет.
- Нет, должен же быть другой способ!
Южанин перед уходом покрепче сжал ладонь девушки и посмотрел на её испуганное лицо.
- Адрес, - мужчина указал на карман с листком, - я приду, как смогу. Жди меня.
Бабах!
Взрыв был такой силы, что каменный забор начал рушится. В воздух поднялась стена пыли. Завыла сирена. По небу закружили столбы света. Крики, шум. Толпы людей забегали в разные стороны. Честер точно следовала плану Бена, двигаясь, как призрак среди всего этого безумия. Южанин предусмотрел всё, предсказал каждую мелочь, проговорил каждую деталь. Так что это могло сойти за хорошо отрепетированную пьесу, но сердце девушки колотилось, руки дрожали, а в голове оживали забытые воспоминания. Она бежала всё дальше и дальше. Куда? В квартиру по неизвестному адресу? Прятаться? Вновь быть никем? Перестать существовать как Мия Робекк, и тем более, как Честер? Да, она заляжет на дно, но всплывёт ли в этот раз?
Глава 14
От стула, брошенного в стену осталась одна труха.
- Конечно, её здесь не будет! – возглас походил больше на рык.
Южанин нарезал круги по комнате тайной квартиры, злясь больше на себя, чем на сбежавшуюе Честер. Хотя, судя по нетронутой постели, девушка здесь и ночи не провела. Так, заскочила на секунду забрать еду и одежду, и то лишь часть. Вещи с вмонтированы устройства слежения она оставила. Конечно! Она и ветран сама собрать смогла, жучки найдёт на раз два! Бен провёл ладонью по медному ёжику на голове, закричал и затем запустил в стену вслед за стулом ещё и стол. Доски разлетелись повсюду. Но жар внутри это не унимало. Следовало взять себя в руки, успокоится. Бен подошёл к окну и распахнул его. Усталость жаркого дня мгновенно заползла внутрь. Куда Чес могла направится? Клонящееся к горизонту солнце окрашивало плотно посаженные домики в оранжевые и розовые цвета, а коричневую черепицу крыш превращало в алый. Местами среди домов взрывались зелёные кипарисы, а за печными трубами самых дальних небо уже темнело. Кроме всего этого в воздухе висели ветраны самых разных цветов и размеров, периодически перетягивающих на себя всё внимание. Такая пестрая мозаика раздражала глаза и мешала концентрироваться. Бен со всей силы ударил рукой по подоконнику, но вид за окном не изменился. Южанин не знал, с чего следовало даже начать поиски. Нет, не те, что были связаны с истерикой главы муниципалитета, в которых Бен был назначен ответственным, но свои собственные. Бену нужен был тот, кто поможет расставить всё по полочкам. Громила выругался. Выхода не оставалось, как обратиться к тому, кого глаза видеть не могли! Тем более следовало поставить этого идиота хотя бы в курс дел.
- Уважаемый господин де Рье отказывает Вам в личной аудиенции, прошу покинуть…
Но Бен попросту оттолкнул дворецкого и вошёл в дом. Иного сопротивления южанину не оказали, так как из персонала в имении остались только этот старик и кухарка. Снаружи дом окружало кольцо из военных, приставленных главой, которое беспрекословно расступилось при виде Бенджамина Капо.
- Проваливай, псина!
Над головой гостя просвистела превращённая в снаряд книга. Флемит, вооружившийся ещё кипой, стоял на балконе второго этажа. К большой досаде Бена, за спиной у напарника покоились целые стеллажи библиотечных изысков от пола до потолка, и такая перестрелка могла продолжаться вечность.
- Флем, что за детский сад? Нужно поговорить!
Но обстрел всё же начался и южанину пришлось уворачиваться.
- Прекрати кидаться в меня книгами!
- Извини, но остальное оружие у меня изъяли, так бы я с превеликим удовольствием сделал твою тушу похожей на решето.
- Да успокойся же, придурок, и выслушай меня!
Но аристократ продолжал атаки, даже не смотря на ответную пальбу южанина. Книги летали с одной стороны вестибюля и обратно с невероятной скоростью. В итоге Бен оказался проворнее, и ему удалось на несколько секунду остановить Флемита, попав увесистым томом ему в голову. Времени хватило, чтобы забежать на второй этаж и обездвижить аристократа. Словно бьющуюся об лёд рыбу Бен потянул Флема в его кабинет.
В кабинете южанин всё же выхватил хук от хозяина дома. Красная кровь гостя не тронула сердце высокородного отпрыска, который после атаки уселся в кресло.
- Убирайся, - произнёс Флемит, крутивший в руках лампу для чтения, прикидывая траекторию её полёта в громилу.
- И я рад тебя видеть, - Бен уселся напротив, утирая пострадавший нос.
Аристократ ответил запущенной лапой. Бен едва поймал.
- Убирайся! – Флемит соскочил с кресла и по привычке подошёл к окну, но заметив там не исчезавшее кольцо военных, поспешил отойти. – Что ты здесь забыл?
Последняя фраза аристократа прозвучала совсем тихо. Он опёрся на рабочий стол, скрестил руки на груди и пристально уставился на южанина. Только теперь Бен заметил. Как сильно изменился за эти дни Флемит. Лицо осунулось, скулы обострились, под глазами залегли чёрные полумесяцы. На губах зияли запечённые ссадины, через накинутую рубашку просматривались множественные раны и синяки. Южанин оторопел, так что медлил с ответом. Флемит перехватил недоумения гостя, закатал один из рукавов и продемонстрировал ушибы.
- Пресечение неоднократных попыток к бегству, - брюнет кивнул в сторону окна. - Этой Солдатне нельзя бить первой, но, как видишь, я не лишаю её права ответа. Говори, что тебе нужно и проваливай!
Бен, наконец, немного расслабился.
- Что-то ты не особо стараешься. В прошлый раз, когда я оставил тебя на военной базе сборов, ты слишком быстро освободился и в считанные часы прибыл в столицу, а сейчас - мешкаешь?
- Намекаешь, что я не могу выбраться из собственного дома?
Бен закинул ногу на ногу и положил обе руки на подлокотники.
- Говорю, что ты мешкаешь, - южанин прикрыл глаза. - Слишком долго.
Послышался удар кулака по столу, затем быстрые шаги в направлении выхода и скрип двери.
- Убирайся отсюда, сейчас же!
- Без двух дней будет неделя, как ты копаешься.
- ВОН!
- Даже Чес оказалась куда проворнее, и имела несколько тайных выходов из своей комнатушки в жилом корпусе, а ты и в собственном имении не додумался даже одного сделать.
В мгновение ока Флем оказался перед Беном, схватил его за грудки и приподнял из кресла, несмотря на колоссальную разницу в весе.
- Не упоминай даже её имя!
Глаза аристократа налились ярость, показался оскал, руки затряслись от переполнявшей мужчину злости. Он отпустил южанина, и тот рухнул обратно в кресло.
- Ты о каком имени? О вымышленном? Или о настоящем? Честер это какое? Упс, кажется, оно тоже поддельное.
Флемит замахнулся и хотел нанести удар, но Бен перехватил кулак аристократа, поймав так же, как и брошенную до это лампу.
- Твоя одержимость этой девчонкой превращает тебя в слепца и идиота!
- Она не какая-то там девчонка, она моя жена! – Взревел Флемит.
- Да? Жена? И где же сейчас твоя жена?! А? Как Вам двоим начало медового месяца? Нравится?
- Я выпотрошу твою тушу и вывешу, как флаг!
- Или где же твои аристократы? Прислушались ли они к одному из своих? Сколько поддержало тебя в том зале? Напыщенные индюки стояли и смотрели. Никто даже не пикнул!
- Как и ты, тварь!
- Что мне следовало сделать? Перебить всю охрану, всадить пулю в лоб главе, занять его место и даровать Честер свободу?
- Как минимум!
Разговор шёл на повышенных тонах, Флемит, кричал, как и Бенджамин, но вот только у аристократа на глаза всё больше наворачивались слёзы. Флемит не смог остановить Мию перед гонкой, уберечь её от Бена в госпитале и защитить от главы муниципалитета. Даже сейчас все планы по вызволению закачивались на потасовках с кольцом охраны.
- Как минимум, – повторил он уже сквозь слёзы, несмотря на то, что не позволял тем покидать глазницы. – Я даже не знаю где она что с ней. А я…а я ничего, понимаешь, ничего не могу сделать!
- Чес сбежала.
- Что? – Флемит не расслышал сперва или не смог поверить. От отшатнулся от гостя и рухнул на пол.
