— Грызунов… — иронично улыбнулся Теодор и, тут же раскрутив банку, снял пробу. — Вкусно.
— Во-от! — обрадовалась Блеир и тоже потянулась к варенью: — С демонами лучше не воевать на пустой желудок.
Не исключено, что именно сладкий аромат варенья приманил Рута, потому что он появился буквально спустя пару минут и, кинув пакет с добычей на землю, присоединился к поеданию лакомства.
— Пустырник нашел только в каплях. Предлагаю и самим глотнуть для спокойствия. Еще микстуру со зверобоем в аптеке свистнул. Надо кому? Или демонов от кашля полечим?
Следующим движением Алекс подтянул к ребятам большой мешок с углем для жарки шашлыков.
— Мела не нашел, зато тут написано, что уголь осиновый. Там, конечно, не вампиры, но вдруг поможет?
Теодор придирчиво принюхался к углю, ненадолго задумался, но после утвердительно кивнул.
— Варенья не осталось?
Одра, закончив вылизывать банку, что-то отрицательно промычала.
— Жаль, — погрустнел Рут и украдкой попытался вытереть липкие пальцы о крапиву.
Тео, застукав друга за этим делом, наградил его возмущенным взглядом.
— Ты совсем… — на этом моменте Кестер мазнул взглядом по Одре, надеясь найти в ней союзника, и увидел, что девушка, запустив лапы в пакетик с укропом, жизнерадостно уминает ароматную приправу.
А руки она уже успела вытереть о кофту самого Теодора (коротенький топик Блеир на роль салфетки не сгодился). Отобрав у друзей и крапиву, и укроп, и кофту заодно уж, Тео только головой укоризненно покачал.
— Тогда за дело, — поторопил Рут. — Я там еще следы самого ритуала нашел. Как закончим с прорывом — отправим Кестера добивать оставшихся бесов, а сами пойдем за преступниками.
Пока Алекс аккуратно прочерчивал углем круг, заключая место прорыва в надежный контур, а Одра с другого конца обкладывала периметр крапивными жгутами, Тео колдовал над составом для изгнания.
Алхимию он не слишком любил — это была наука тысячи нюансов. Свойства зелья зависели и от того, сколько раз его требовалось помешать, и в какую сторону двигать ложкой, и от движения небесных тел. Иногда роль играл даже пол или цвет волос алхимика. Но это, к счастью, касалось в основном действительно серьезных составов. Кестер же пока планировал сделать всего лишь небольшое подспорье для самого заклинания.
Основой зелья, конечно, должна была быть вода. Дистиллированная. Но бежать за ней не было ни сил, ни времени. Поэтому, найдя на кухне ближайшего дома небольшую кастрюльку, Тео вылил в нее три пузырька микстуры от кашля и два флакончика успокоительных капель. Засыпал туда же приправы и чай, развел заклинанием небольшой огонь для нагрева и принялся перемешивать. Субстанция получалась вязкой, комкообразной и очень резко пахнущей. И чем дальше Кестер перемешивал зелье, тем сомнительнее оно ему казалось. Если бы он попытался устроить такое в классе — его бы не только выгнали взашей из школы (теперь — университета), но еще и засудили бы за эксперименты, могущие привести к трагичным последствиям. И в лекарствах, и в чае было слишком много других элементов, которые рецептурой не учитывались.
Оставалось надеяться на чудо.
И заблаговременно отбежать подальше, когда кастрюля полетит в сторону прорыва.
Вернувшиеся Одра и Алекс доложили об успешном выполнении своих заданий и в кастрюльку заглянули со священным ужасом. Рут, дурачась, даже перекрестился.
— Сейчас доиграешься, — мрачно предупредил Теодор, который сам сильно сомневался, стоит ли эту субстанцию применять.
Впрочем, особого выбора не было. Время утекало песком сквозь пальцы и совсем не хотелось оказаться последними в списке.
— Готовы? — Блеир, создав на кончиках пальцев небольшое пламя, приготовилась поджигать жгуты из крапивы.
Парни, помедлив с секунду, решительно кивнули.
Алекс (как самый меткий) прицелился, чтобы закинуть кастрюльку в самый эпицентр Инферно. А Тео быстро прогнал в уме заклинание изгнания.
— Поехали!
Крапива вспыхнула, охватывая развалины дома и прорыв дымовым кольцом. И сразу же через колдовской красный огонь полетела кастрюля, налету расплескивая на взъярившихся бесов зелье.
Теодор сбился на середине заклинания, перепутав слова, Одра рядом с восхищением выругалась — и было от чего! Даже маленькая капля зелья, попадая на бесформенные мерцающие тела бесов, заставляла их корчиться от боли и буквально разъедала, как кислота, оставляя на земле жалкие подтеки перламутровой слизи — все, что оставалось от гостей из Инферно. А через мгновение, кастрюля попала прямо в центр прорыва, выплеснув остатки варева внутрь черного, сочащегося тьмой разлома.
Еще секунду ничего не происходило, затем Инферно, дрогнуло, раздался яростный рев, и волна эманаций, прокатившись по улице, уронила ребят на землю, а еще через секунду, прорыв выплеснул из себя настолько концентрированную силу, что остававшихся в контуре бесов размазало тонким слоем.
И Инферно с легким хлопком исчезло, будто его и не было.
Тео, Алекс и Одра, не спеша подниматься на ноги, обменялись потрясенными взглядами. Тень незаметно поаплодировала.
— Мы — читеры… — восхищенно выдала Блеир.
— Кестер, срочно патентуй зелье! — завопил Рут. — И мне десять процентов от прибыли!
Тео только головой покачал, но все-таки уточнил.
— А тебе-то за что?
— За идею и поддержку! Одре и пяти хватит…
— Эй!
Одра показала Алексу кулак.
— Я сейчас запишу, что притащил из аптеки. Тео, ради бога, не забудь, что и как сыпал. Мы же всех порвем! Интересно, а на какие еще категории Инферно такое зелье подействует?
Алекс предвкушал.
— Не забуду, — пообещал Кестер. — И вы не забывайте, что у нас еще задание. Ловите преступников, а я закончу с бесами.
Они, развернувшись в разные стороны, направились прочесывать сектор.
— Быстрее уже! — ныла Лили, осторожно выглядывая из-за плеча Энтони и дергая танатолога за рукав рубашки.
Рут, в третий раз сбившись на середине заклинания упокоения, сжала зубы, чтобы не послать Крипс в пеший эротический тур.
— Моя магия медленная. Если ты не прекратишь меня отвлекать, мы не уйдем отсюда до конца задания!
— Пф! И какая от тебя польза? Зомби же бывают и шустрее! А ты пока заклинание прочитаешь, уже в желудке у мертвяка окажешься! Вон Тео еще одни координаты кинул. Я из-за тебя не успею всех вылечить!
Сама Лили, к удивлению Энтони, задерживалась у раненых едва ли дольше, чем на двадцать секунд. По мнению танатолога, чтобы провести полноценное исцеление, этого было недостаточно. Но Крипс выглядела безумно довольной, значит, все было правильно.
— Если бы ты не прерывала меня постоянно, я бы работала быстрее. Молодец, что так шустро справляешься с ранеными, но у моей специализации другая система.
Лили передернула плечиками и соизволила отойти в сторону.
— Конечно, шустро, — снисходительно сообщила она, — у меня же потенциал стихийницы! Просто одного балла не хватило.
На этот раз, особенно не прислушиваясь к сопению целительницы, у танатолога все вышло, как надо.
— Да неужели! — обрадовалась Лили, стоило только трупу упасть на асфальт. — Пойдем скорее, нам сейчас направо…
Энтони, устало, прикрыв глаза, молча направилась за девушкой. Поведение, которое сейчас демонстрировала Крипс, Рут считала недопустимым, поэтому уже минут десять вела с коммуникатора запись на съемный носитель, чтобы потом показать остальным членам группы. Ссориться сейчас — пустое дело, но и оставлять это на милость мироздания Энтони не собиралась.
Только через пару поворотов танатолог поняла, что Лили ведет их куда-то не туда.
Для начала Тоха сверилась с координатами, которые им кинул Кестер.
— Нам, кажется, нужно было сворачивать влево, — осторожно позвала она, — смотри…
Энтони развернула карту.
Лили гневно сузила густо подведенные зеленые глаза.
— Хочешь быть главной?! — мигающая красным точка с их координатами внимания не удостоилась.
Рут непонимающе моргнула. Она просто пыталась скорректировать направление, чтобы выйти к следующему телу.
— Десять минут не можешь справиться с одним трупом, но считаешь себя самой умной? Иди куда хочешь, а меня не трогай!
На карту Лили так и не посмотрела — только на Энтони. И то, что читала в глазах целительницы Рут, ей совсем не нравилось.
— Я не понимаю, что у тебя случилось, но если хочешь, иди дальше одна. В конце концов, ребята с Инферно справились, если что — позовешь их.
Энтони уже развернулась, чтобы возвратиться к нужному повороту, как в спину раздалось презрительное:
— Думаешь, я слабачка, что сама не справлюсь? Это у тебя что-то случилось! А именно — ноль баллов за квест, потому что ты с простейшими заклинаниями возишься, преподы уже занесли тебя в список на исключение. Или есть, кому за тебя словечко замолвить? Как же! — передразнила Крипс: — Я Энтони Рут, у меня муж, дом, куча денег, и меня по блату приняли на крутой факультет.
Танатолог резко повернулась. Серые глаза девушки заволокло белесой дымкой, а в следующий момент Энтони резко вскинула руку, безо всякого заклинания обездвижив Лили. Крипс затравленно дернулась, с ужасом ощущая, как из нее утекает сила.
— Лили, будь умницей, засунь свой язык в задницу, пока этого не сделал кто-то другой. Меня приняли на факультет, потому что даже без обучения, я могу своим даром забрать жизнь человека и подчинить себе его тело. Хочешь, покажу свои способности?
Целительница, почувствовав, что Энтони отпустила ее голову, судорожно замотала ей из стороны в сторону, показав, что все поняла.
— Точно-точно? — зло оскалилась Рут. — Смотри у меня…
Опустив ладонь, танатолог развеяла свое волшебство и спокойно направилась вниз по улице, не оглядываясь на Лили.
Та чувствовала себя униженной и растоптанной.
— Сумасшедшая! — злобно пробормотала Крипс. — Теперь понятно, почему Алекс с ней, она наверняка его просто заставила!
Спустя десять минут блуждания по лабиринту улиц Лили пришлось признать, что она действительно повернула не туда. Добредя по переулкам до живой изгороди, определяющей границы сектора, она смогла хотя бы понять, куда идти в сторону центра и, сверившись еще раз с последними координатами, выбрала точку, присланную Одрой, как можно ближе к запечатанному прорыву. Если найти центр, то и мимо подопечного пройти будет сложно.
Ободрившись, девушка бегом направилась по широкой улице.
И почти сразу едва не врезалась в полупрозрачную тушу беса. Взвизгнув, Лили припустила дальше, отчаянно посылая по коммуникатору сигналы бедствия.
— Кестер, где тебя носит, когда ты так нужен!
Несколько секунд ментальное пространство безмолвствовало, а потом Теодор, наконец, отозвался.
— Меня не носит. Я, оглушенный твоим воплем, пытаюсь сориентироваться, как быстрее добраться до твоих координат. Сейчас резко налево!
Девушка, перемахнув через декоративный заборчик, бросилась в щель между домами, чувствуя, как бес нагоняет ее. Сплетя пальцами легкий защитный аркан, она, не оборачиваясь, бросила его за спину, надеясь, что тот хотя бы ненадолго задержит тварь.
— Теперь еще раз налево! Беги в дом, там должен быть черный ход. Через него на соседнюю улицу!
Лили, чувствуя, как нарастает боль в боку и сбивается дыхание, просто послала вперед часть силы. Конечно, резерв израсходовался значительно, зато дверь снесло внутрь дома, позволив целительнице легко пробежать по первому этажу и вывалиться на задний двор.
Сил двигаться дальше уже не было. Лили сбавила темп, пытаясь хоть немного восстановить дыхание. Она была уверена, что бес не успел увидеть, куда она делась. Пока здание обойдет, она сможет добежать до забора и перемахнуть на соседнюю улицу. Только Лили двинулась к забору, как, не заметив низкую ступеньку, споткнулась и упала. В этот момент на заднем дворе показался бес. Крипс даже не успела отреагировать очередным испуганным воплем, как ярко-белый луч прошел сквозь беса, растворив его в воздухе. Девушка обернулась: за забор держался тяжело дышащий Теодор.
— Ты… как…
— Вроде жива. Знаешь, физподготовка у тебя не очень.
— У тебя тоже… а я с другого края сектора бежал.
Лили фыркнула и поднялась с земли, стряхивая с себя траву.
— Я должен возвращаться, Алекс с Одрой прочесывают местность, надеются найти подсказки для поиска преступников.
«Конечно, а я тут должна сама справляться, единоличники» — мелькнула ревнивая мысль. Может, это Энтони группу против Лили настраивает? Девушка вышла на улицу и, пытаясь отдышаться, направилась вдоль домов. Судя по карте, до центра города оставалось совсем немного, всего несколько кварталов. Впрочем, они были настолько похожи друг на друга, что было совсем неудивительно, что Лили запуталась!
Спустя несколько минут Крипс заметила лежащее около припаркованного курруса тело, которое не было отмечено на ее карте. Подойдя к раненому, девушка никак не ожидала услышать:
— О, помощь подоспела!
От испуга Лили не удержала в ладонях исцеляющий импульс и припечатала «тело» парой нелестных эпитетов.
— Нашла, на что тратить резерв! — возмутился раненый, спокойно выслушав эмоциональную тираду: — Пошутил, неудачно, со всеми бывает. Зачем сразу магией разбрасываться?
— Это так запланировано — изображать пострадавших?
— Нас для массовки припахали, — объяснил студент, показав значок третьего курса, и поднялся, — ты собираешься раненого лечить и выводить с территории?
— Других тоже надо было провожать к выходу? — целительница, не стесняясь, рассматривала парня. Он оказался весьма симпатичным, и что особенно приятно — явно оценил внешность Лили.
— Если попадались фантомы — нет. А меня придется, — третьекурсник обольстительно улыбнулся.
— Совсем-совсем к началу? — с досадой протянула Лили, но на улыбку ответила: — Это ж сколько времени уйдет…
Парень только рассмеялся.
Жаль, Лили не знала, что третий курс должен был до конца отыгрывать свои роли. И ни в коем случае не покидать сектор. Но, увы, всегда находится лентяй, который пропускает правила мимо ушей или намеренно их нарушает.
Теодор двигался в сторону последних координат, которые прислали ребята. Одра сбивчиво докладывала по коммуникатору, что они с Алексом вышли на след преступников. Возможно, даже нашли нужный дом.
— Судя по остаточному следу, преступников пятеро, — подытожил Рут, перебив Одру.
— Не ввязывайтесь в драку без нас, — строго наказал Тео, отправил координаты дома Энтони и Лили и продолжил двигаться к северной границе сектора. С каждым километром бежать становилось тяжелее. Теодор прислушался к себе и с сожалением констатировал, что ни резерва, ни физической подготовки ему пока не хватает. Подводить ребят не хотелось. Злиться на недостаточный уровень выносливости было некогда. Забежав в проулок между домами, он до крови прикусил левую ладонь и с отвращением сделал глотательное движение.
Его тряхнуло, резко закружилась голова. Тень за спиной довольно качнулась, став гуще и темнее. Резерв восстановился наполовину, но и этого и должно было хватить на преступников, при этом не вызвав ненужных подозрений. Другое дело, что слушалось тело теперь неохотно, но к жесткому контролю Кестеру было не привыкать. Сделав над собой усилие, парень выбежал из переулка, и едва успел отскочить в сторону, как сгусток энергии Инферно прошел в нескольких сантиметрах от его плеча.
— Во-от! — обрадовалась Блеир и тоже потянулась к варенью: — С демонами лучше не воевать на пустой желудок.
Не исключено, что именно сладкий аромат варенья приманил Рута, потому что он появился буквально спустя пару минут и, кинув пакет с добычей на землю, присоединился к поеданию лакомства.
— Пустырник нашел только в каплях. Предлагаю и самим глотнуть для спокойствия. Еще микстуру со зверобоем в аптеке свистнул. Надо кому? Или демонов от кашля полечим?
Следующим движением Алекс подтянул к ребятам большой мешок с углем для жарки шашлыков.
— Мела не нашел, зато тут написано, что уголь осиновый. Там, конечно, не вампиры, но вдруг поможет?
Теодор придирчиво принюхался к углю, ненадолго задумался, но после утвердительно кивнул.
— Варенья не осталось?
Одра, закончив вылизывать банку, что-то отрицательно промычала.
— Жаль, — погрустнел Рут и украдкой попытался вытереть липкие пальцы о крапиву.
Тео, застукав друга за этим делом, наградил его возмущенным взглядом.
— Ты совсем… — на этом моменте Кестер мазнул взглядом по Одре, надеясь найти в ней союзника, и увидел, что девушка, запустив лапы в пакетик с укропом, жизнерадостно уминает ароматную приправу.
А руки она уже успела вытереть о кофту самого Теодора (коротенький топик Блеир на роль салфетки не сгодился). Отобрав у друзей и крапиву, и укроп, и кофту заодно уж, Тео только головой укоризненно покачал.
— Тогда за дело, — поторопил Рут. — Я там еще следы самого ритуала нашел. Как закончим с прорывом — отправим Кестера добивать оставшихся бесов, а сами пойдем за преступниками.
Пока Алекс аккуратно прочерчивал углем круг, заключая место прорыва в надежный контур, а Одра с другого конца обкладывала периметр крапивными жгутами, Тео колдовал над составом для изгнания.
Алхимию он не слишком любил — это была наука тысячи нюансов. Свойства зелья зависели и от того, сколько раз его требовалось помешать, и в какую сторону двигать ложкой, и от движения небесных тел. Иногда роль играл даже пол или цвет волос алхимика. Но это, к счастью, касалось в основном действительно серьезных составов. Кестер же пока планировал сделать всего лишь небольшое подспорье для самого заклинания.
Основой зелья, конечно, должна была быть вода. Дистиллированная. Но бежать за ней не было ни сил, ни времени. Поэтому, найдя на кухне ближайшего дома небольшую кастрюльку, Тео вылил в нее три пузырька микстуры от кашля и два флакончика успокоительных капель. Засыпал туда же приправы и чай, развел заклинанием небольшой огонь для нагрева и принялся перемешивать. Субстанция получалась вязкой, комкообразной и очень резко пахнущей. И чем дальше Кестер перемешивал зелье, тем сомнительнее оно ему казалось. Если бы он попытался устроить такое в классе — его бы не только выгнали взашей из школы (теперь — университета), но еще и засудили бы за эксперименты, могущие привести к трагичным последствиям. И в лекарствах, и в чае было слишком много других элементов, которые рецептурой не учитывались.
Оставалось надеяться на чудо.
И заблаговременно отбежать подальше, когда кастрюля полетит в сторону прорыва.
Вернувшиеся Одра и Алекс доложили об успешном выполнении своих заданий и в кастрюльку заглянули со священным ужасом. Рут, дурачась, даже перекрестился.
— Сейчас доиграешься, — мрачно предупредил Теодор, который сам сильно сомневался, стоит ли эту субстанцию применять.
Впрочем, особого выбора не было. Время утекало песком сквозь пальцы и совсем не хотелось оказаться последними в списке.
— Готовы? — Блеир, создав на кончиках пальцев небольшое пламя, приготовилась поджигать жгуты из крапивы.
Парни, помедлив с секунду, решительно кивнули.
Алекс (как самый меткий) прицелился, чтобы закинуть кастрюльку в самый эпицентр Инферно. А Тео быстро прогнал в уме заклинание изгнания.
— Поехали!
Крапива вспыхнула, охватывая развалины дома и прорыв дымовым кольцом. И сразу же через колдовской красный огонь полетела кастрюля, налету расплескивая на взъярившихся бесов зелье.
Теодор сбился на середине заклинания, перепутав слова, Одра рядом с восхищением выругалась — и было от чего! Даже маленькая капля зелья, попадая на бесформенные мерцающие тела бесов, заставляла их корчиться от боли и буквально разъедала, как кислота, оставляя на земле жалкие подтеки перламутровой слизи — все, что оставалось от гостей из Инферно. А через мгновение, кастрюля попала прямо в центр прорыва, выплеснув остатки варева внутрь черного, сочащегося тьмой разлома.
Еще секунду ничего не происходило, затем Инферно, дрогнуло, раздался яростный рев, и волна эманаций, прокатившись по улице, уронила ребят на землю, а еще через секунду, прорыв выплеснул из себя настолько концентрированную силу, что остававшихся в контуре бесов размазало тонким слоем.
И Инферно с легким хлопком исчезло, будто его и не было.
Тео, Алекс и Одра, не спеша подниматься на ноги, обменялись потрясенными взглядами. Тень незаметно поаплодировала.
— Мы — читеры… — восхищенно выдала Блеир.
— Кестер, срочно патентуй зелье! — завопил Рут. — И мне десять процентов от прибыли!
Тео только головой покачал, но все-таки уточнил.
— А тебе-то за что?
— За идею и поддержку! Одре и пяти хватит…
— Эй!
Одра показала Алексу кулак.
— Я сейчас запишу, что притащил из аптеки. Тео, ради бога, не забудь, что и как сыпал. Мы же всех порвем! Интересно, а на какие еще категории Инферно такое зелье подействует?
Алекс предвкушал.
— Не забуду, — пообещал Кестер. — И вы не забывайте, что у нас еще задание. Ловите преступников, а я закончу с бесами.
Они, развернувшись в разные стороны, направились прочесывать сектор.
***
— Быстрее уже! — ныла Лили, осторожно выглядывая из-за плеча Энтони и дергая танатолога за рукав рубашки.
Рут, в третий раз сбившись на середине заклинания упокоения, сжала зубы, чтобы не послать Крипс в пеший эротический тур.
— Моя магия медленная. Если ты не прекратишь меня отвлекать, мы не уйдем отсюда до конца задания!
— Пф! И какая от тебя польза? Зомби же бывают и шустрее! А ты пока заклинание прочитаешь, уже в желудке у мертвяка окажешься! Вон Тео еще одни координаты кинул. Я из-за тебя не успею всех вылечить!
Сама Лили, к удивлению Энтони, задерживалась у раненых едва ли дольше, чем на двадцать секунд. По мнению танатолога, чтобы провести полноценное исцеление, этого было недостаточно. Но Крипс выглядела безумно довольной, значит, все было правильно.
— Если бы ты не прерывала меня постоянно, я бы работала быстрее. Молодец, что так шустро справляешься с ранеными, но у моей специализации другая система.
Лили передернула плечиками и соизволила отойти в сторону.
— Конечно, шустро, — снисходительно сообщила она, — у меня же потенциал стихийницы! Просто одного балла не хватило.
На этот раз, особенно не прислушиваясь к сопению целительницы, у танатолога все вышло, как надо.
— Да неужели! — обрадовалась Лили, стоило только трупу упасть на асфальт. — Пойдем скорее, нам сейчас направо…
Энтони, устало, прикрыв глаза, молча направилась за девушкой. Поведение, которое сейчас демонстрировала Крипс, Рут считала недопустимым, поэтому уже минут десять вела с коммуникатора запись на съемный носитель, чтобы потом показать остальным членам группы. Ссориться сейчас — пустое дело, но и оставлять это на милость мироздания Энтони не собиралась.
Только через пару поворотов танатолог поняла, что Лили ведет их куда-то не туда.
Для начала Тоха сверилась с координатами, которые им кинул Кестер.
— Нам, кажется, нужно было сворачивать влево, — осторожно позвала она, — смотри…
Энтони развернула карту.
Лили гневно сузила густо подведенные зеленые глаза.
— Хочешь быть главной?! — мигающая красным точка с их координатами внимания не удостоилась.
Рут непонимающе моргнула. Она просто пыталась скорректировать направление, чтобы выйти к следующему телу.
— Десять минут не можешь справиться с одним трупом, но считаешь себя самой умной? Иди куда хочешь, а меня не трогай!
На карту Лили так и не посмотрела — только на Энтони. И то, что читала в глазах целительницы Рут, ей совсем не нравилось.
— Я не понимаю, что у тебя случилось, но если хочешь, иди дальше одна. В конце концов, ребята с Инферно справились, если что — позовешь их.
Энтони уже развернулась, чтобы возвратиться к нужному повороту, как в спину раздалось презрительное:
— Думаешь, я слабачка, что сама не справлюсь? Это у тебя что-то случилось! А именно — ноль баллов за квест, потому что ты с простейшими заклинаниями возишься, преподы уже занесли тебя в список на исключение. Или есть, кому за тебя словечко замолвить? Как же! — передразнила Крипс: — Я Энтони Рут, у меня муж, дом, куча денег, и меня по блату приняли на крутой факультет.
Танатолог резко повернулась. Серые глаза девушки заволокло белесой дымкой, а в следующий момент Энтони резко вскинула руку, безо всякого заклинания обездвижив Лили. Крипс затравленно дернулась, с ужасом ощущая, как из нее утекает сила.
— Лили, будь умницей, засунь свой язык в задницу, пока этого не сделал кто-то другой. Меня приняли на факультет, потому что даже без обучения, я могу своим даром забрать жизнь человека и подчинить себе его тело. Хочешь, покажу свои способности?
Целительница, почувствовав, что Энтони отпустила ее голову, судорожно замотала ей из стороны в сторону, показав, что все поняла.
— Точно-точно? — зло оскалилась Рут. — Смотри у меня…
Опустив ладонь, танатолог развеяла свое волшебство и спокойно направилась вниз по улице, не оглядываясь на Лили.
Та чувствовала себя униженной и растоптанной.
— Сумасшедшая! — злобно пробормотала Крипс. — Теперь понятно, почему Алекс с ней, она наверняка его просто заставила!
Спустя десять минут блуждания по лабиринту улиц Лили пришлось признать, что она действительно повернула не туда. Добредя по переулкам до живой изгороди, определяющей границы сектора, она смогла хотя бы понять, куда идти в сторону центра и, сверившись еще раз с последними координатами, выбрала точку, присланную Одрой, как можно ближе к запечатанному прорыву. Если найти центр, то и мимо подопечного пройти будет сложно.
Ободрившись, девушка бегом направилась по широкой улице.
И почти сразу едва не врезалась в полупрозрачную тушу беса. Взвизгнув, Лили припустила дальше, отчаянно посылая по коммуникатору сигналы бедствия.
— Кестер, где тебя носит, когда ты так нужен!
Несколько секунд ментальное пространство безмолвствовало, а потом Теодор, наконец, отозвался.
— Меня не носит. Я, оглушенный твоим воплем, пытаюсь сориентироваться, как быстрее добраться до твоих координат. Сейчас резко налево!
Девушка, перемахнув через декоративный заборчик, бросилась в щель между домами, чувствуя, как бес нагоняет ее. Сплетя пальцами легкий защитный аркан, она, не оборачиваясь, бросила его за спину, надеясь, что тот хотя бы ненадолго задержит тварь.
— Теперь еще раз налево! Беги в дом, там должен быть черный ход. Через него на соседнюю улицу!
Лили, чувствуя, как нарастает боль в боку и сбивается дыхание, просто послала вперед часть силы. Конечно, резерв израсходовался значительно, зато дверь снесло внутрь дома, позволив целительнице легко пробежать по первому этажу и вывалиться на задний двор.
Сил двигаться дальше уже не было. Лили сбавила темп, пытаясь хоть немного восстановить дыхание. Она была уверена, что бес не успел увидеть, куда она делась. Пока здание обойдет, она сможет добежать до забора и перемахнуть на соседнюю улицу. Только Лили двинулась к забору, как, не заметив низкую ступеньку, споткнулась и упала. В этот момент на заднем дворе показался бес. Крипс даже не успела отреагировать очередным испуганным воплем, как ярко-белый луч прошел сквозь беса, растворив его в воздухе. Девушка обернулась: за забор держался тяжело дышащий Теодор.
— Ты… как…
— Вроде жива. Знаешь, физподготовка у тебя не очень.
— У тебя тоже… а я с другого края сектора бежал.
Лили фыркнула и поднялась с земли, стряхивая с себя траву.
— Я должен возвращаться, Алекс с Одрой прочесывают местность, надеются найти подсказки для поиска преступников.
«Конечно, а я тут должна сама справляться, единоличники» — мелькнула ревнивая мысль. Может, это Энтони группу против Лили настраивает? Девушка вышла на улицу и, пытаясь отдышаться, направилась вдоль домов. Судя по карте, до центра города оставалось совсем немного, всего несколько кварталов. Впрочем, они были настолько похожи друг на друга, что было совсем неудивительно, что Лили запуталась!
Спустя несколько минут Крипс заметила лежащее около припаркованного курруса тело, которое не было отмечено на ее карте. Подойдя к раненому, девушка никак не ожидала услышать:
— О, помощь подоспела!
От испуга Лили не удержала в ладонях исцеляющий импульс и припечатала «тело» парой нелестных эпитетов.
— Нашла, на что тратить резерв! — возмутился раненый, спокойно выслушав эмоциональную тираду: — Пошутил, неудачно, со всеми бывает. Зачем сразу магией разбрасываться?
— Это так запланировано — изображать пострадавших?
— Нас для массовки припахали, — объяснил студент, показав значок третьего курса, и поднялся, — ты собираешься раненого лечить и выводить с территории?
— Других тоже надо было провожать к выходу? — целительница, не стесняясь, рассматривала парня. Он оказался весьма симпатичным, и что особенно приятно — явно оценил внешность Лили.
— Если попадались фантомы — нет. А меня придется, — третьекурсник обольстительно улыбнулся.
— Совсем-совсем к началу? — с досадой протянула Лили, но на улыбку ответила: — Это ж сколько времени уйдет…
Парень только рассмеялся.
Жаль, Лили не знала, что третий курс должен был до конца отыгрывать свои роли. И ни в коем случае не покидать сектор. Но, увы, всегда находится лентяй, который пропускает правила мимо ушей или намеренно их нарушает.
***
Теодор двигался в сторону последних координат, которые прислали ребята. Одра сбивчиво докладывала по коммуникатору, что они с Алексом вышли на след преступников. Возможно, даже нашли нужный дом.
— Судя по остаточному следу, преступников пятеро, — подытожил Рут, перебив Одру.
— Не ввязывайтесь в драку без нас, — строго наказал Тео, отправил координаты дома Энтони и Лили и продолжил двигаться к северной границе сектора. С каждым километром бежать становилось тяжелее. Теодор прислушался к себе и с сожалением констатировал, что ни резерва, ни физической подготовки ему пока не хватает. Подводить ребят не хотелось. Злиться на недостаточный уровень выносливости было некогда. Забежав в проулок между домами, он до крови прикусил левую ладонь и с отвращением сделал глотательное движение.
Его тряхнуло, резко закружилась голова. Тень за спиной довольно качнулась, став гуще и темнее. Резерв восстановился наполовину, но и этого и должно было хватить на преступников, при этом не вызвав ненужных подозрений. Другое дело, что слушалось тело теперь неохотно, но к жесткому контролю Кестеру было не привыкать. Сделав над собой усилие, парень выбежал из переулка, и едва успел отскочить в сторону, как сгусток энергии Инферно прошел в нескольких сантиметрах от его плеча.
