Еще через три дня, когда «Решительный» прибыл в порт, команда была готова молиться, кому угодно, лишь бы их дороги никогда больше не пересеклись с неугомонными девицами. Ангельское терпение и сила воли его величества и его преосвященства вызывали у экипажа безмерное уважение. Матросы уже спустя день мечтали выкинуть Джем и Бейн за борт (а к концу третьего – уже подумывали прыгнуть туда сами). А король с главой инквизиции терпели этих девиц гораздо больше времени…
Ориел и Джемма тоже в особом восторге от вымуштрованных моряков не были, во второй же вечер заявив, что на «Блундине» и люди были веселее, и атмосфера забористее.
После чего ушли в отрыв назло патрульному рейдеру.
И вот, «Решительный», наконец, пристал к высоким пирсам.
Джем радостно спрыгнула на старые доски. Без качки было как-то непривычно, походка моментально стала пьяной, исключительно развеселив девушку.
– Бейн, ты идешь или прописываешься у лорда Кардеса?
Команду передернуло от ужаса.
Ориел, оценив перепуганные лица, презрительно фыркнула и поспешила за подругой.
– Проводить не надо? – прокричал вслед Олдер.
– Не маленькие, сами доберемся, – обернулась Ориел и лениво подняла ладонь.
Джемма на прощание замахала обеими руками. Команда нервно и натянуто заулыбалась в ответ, будто у всех матросов разом заболели зубы. Мужчины в этот момент желали лишь того, чтобы девушки быстрее исчезли из порта.
Стоило Джем и Бейн начать подъем по торговой улице, как их кто-то окликнул:
– Якорь мне в печень, да это ж ведьмы наши! Девчонки…
Капитан Стивенсон от полноты чувств обнял сразу обеих. Бейн и Джем с радостью вцепились в капитана, уткнувшись носами в пропахший солью, водорослями и табаком китель.
– Все живы? – сразу спросила Джемма.
– Рано еще говорить, – нахмурился капитан, – треть команды точно выкарабкалась. От боцмана и кока пламенный привет.
– Кстати, – не преминула заметить Джем, – его величество на палубе во-о-он того судна стоит, которое «Решительный». Думаю, работка для вас найдется.
Капитан, развернувшись на сто восемьдесят градусов, проорал:
– Ваше величество! Ну что, на патрульный кораблик заработали?
– Даже с премией! – послышалось в ответ.
Даниэль спускался вниз по сырым земляным ступеням. Сверток под камзолом неудобно топорщился: юноше приходилось постоянно поправлять его, чтобы не уронить. Затхлый, холодный воздух подземелий, казалось, уже давно забился в легкие, а глаза привыкли к темноте и тонкому лучу света, с трудом выхватывающего очередной перепад хода. Сбившись на сотой ступени, Даниэль, наконец, увидел расширяющийся проход, из которого на пол туннеля падал ровный оранжевый свет.
– Сергент? – прокричал хриплый, грубый голос.
– Кого-то еще ждете?
– Ага… девок! – раздался хохот.
Даниэль поморщился, в который раз подумав про ужасное чувство юмора своих спасителей. Иногда ему хотелось, чтобы все они просто молчали.
– Принес? – донесло эхо.
– Да, – ответил Даниэль и снова поправил камзол.
– Тащи быстрее!
Еще пятьдесят ступеней – послушно подсказала юноше память.
– Я не собираюсь наворачиваться в темноте. Сам поднимись и возьми!
Вдали с чувством выругались на чужом языке, который Даниэлю до сих пор не удавалось определить. Не то, чтобы он был знатоком, но в Бермене всегда звучало достаточно наречий, чтобы услышать хоть что-то похожее. Однако сколько Сергент ни пытался узнать, на каком языке говорили его спасители – не мог.
– А ты каждый камушек под ногами считать будешь?
Даниэль тоже ругнулся сквозь зубы.
Сами бы попробовали через полгорода пройти, не вызвав подозрений у городской стражи натянутым до подбородка капюшоном. Ведь лицо показывать никак нельзя – у Даниэля слишком узнаваемая внешность, а у офицеров – приказ захватить Сергента и доставить в башню Покаяния, чтоб ей провалиться в ад вместе с главой инквизиции!
Да и заговаривать зубы мастеру гильдии, чтобы получить необходимое количество пороха – непростая задача. Особенно, когда нужно обязательно доплатить, чтобы визит странного господина начисто стерся из памяти торговца.
Связи и знания (где в подвале пекарни изготавливают порошки дурмана, а не сладкие булочки, и какое слово нужно сказать, чтобы тебе его продали, и множество других тайн Бермены) – то, чего катастрофически не хватало спасителям юноши, и чем он возвращал им долг за свою жизнь.
Навстречу Сергенту всё-таки вышли. Мужчина быстро оглядел его, словно в чем-то подозревая, и бережно забрал из рук Даниэля сверток.
– В следующий раз еще потребуйте, чтобы я тела помогал перетаскивать.
– А что, спина переломится или обострение брезгливости, Сергент? – раздался еще один голос из зала.
Мужчина рядом с Даниэлем насмешливо фыркнул и быстрым шагом направился к себе в мастерскую. Юноша, наклонившись, чтобы не задеть грубые подпорки, тоже прошел в общий зал. И пораженно замер. В стенах появились несколько десятков дополнительных колец для цепей.
– Это уже выходит за все рамки! Думаете, столько похищений не останется незамеченным? Валерий, а если кто-то все-таки начнет разыскивать их?
Кяжин, быстро перекладывая из контейнера металлические запчасти и откидывая в сторону негодные или проржавевшие, бросил на Даниэля короткий взгляд.
– Этих бездомных? Не смеши, их там как грязи. Город только вздохнет свободнее. А цепи, в любом случае, лишними не будут, – ответил он Даниэлю, не отвлекаясь от своей работы: – Черт, места для детонаторов мало.
– Оставим тут. Заберем в следующую ходку, – предложил Сергент и, подойдя к Кяжину, с интересом посмотрел, как мужчина с удивительной для него аккуратностью пытается поместить в контейнер оставшиеся детали: – Вы сами говорили, что они уже не работают.
Валерий кинул детонаторы на пол и, вскочив на ноги, закричал:
– Никаких следов! Не хватит места – потащим на себе! После истории с алтарем до тебя не дошло?
– Кяжин, перестань орать! – из другой комнаты раздался спокойный голос Алымова Артема.
– Пошел ты... Такой план был! Идеальный! На Пасху бомба бы от половины столицы мокрого места не оставила. А идиоты со станции решили бы, что произошел технологический скачок и на планету еще год бы не совались, регистрируясь в другом реестре! Нет же – чертов инквизитор утащил нашу бомбу из собора и грохнул ее посреди моря. Ещё и наших поставщиков утопил, а сам выжил, тварь!
– На этот раз сработает? – уточнил Даниэль, кивнув на многочисленные ящики.
– Стопроцентные гарантии дает только морг, – усмехнулся Алымов. Он, выглянув из лаборатории, оценил устроенный Кяжиным бардак и, подобрав с земляного пола детонаторы, продолжил мысль: – Что касается цепей – на данный момент мы можем позволить себе увеличить оборот товара. Все силы Тарина брошены на очередную охоту за ведьмами... средневековый глупец! Две девки со станции создали нам замечательное прикрытие, сами о том не подозревая. Однако Эйнхеля необходимо устранить в любом случае… с таким королем мы точно не развернемся. Март и Ирьяр пойдут как приятное дополнение.
Валерий, немного остыв под успокаивающим и уверенным тоном Алымова, снова занялся контейнером:
– Кстати, Артем, ты расшифровал данные, которые скопировал у коляски?
– Почти.
Даниэля не интересовала информация и наблюдатели, единственное, что было важно для Сергента – обещание скорой смерти короля и инквизитора.
А сколько людей погибнет вместе с ними – не столь важно.
Еще совсем недавно он бы ужаснулся подобным мыслям. Но после башни Покаяния остаться прежним было невозможно. Его юношеская восторженная влюбленность в мир и вера в чудо остались там, в тесной и темной камере.
Интерлюдия № 3
Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.
(Всё ещё не в хронологическом порядке… ну вы поняли, да?)
Женя судорожно выдохнул и оглянулся. Последнюю неделю в темных коридорах станции его преследовало чувство опасности. Тревога кралась за ним по пятам и дышала в затылок. И как бы Евгений не убеждал себя, что все в норме – успокоиться не получалось. Он даже принял непростое для себя решение на этот раз перебраться поближе к остальным наблюдателям и присмотрел уютную комнатку неподалеку от каюты Коли. Теперь вот возвращался к себе за первой коробкой.
Миновав длинный переход между секторами, Женя привычно щелкнул по включателю аварийного освещения и завернул за угол. Позади послышался долгий вкрадчивый скрип. Евгений насторожился, на мгновение остановился, вслушиваясь во вновь завладевшую коридором тишину, а затем пошел в два раза быстрее, надеясь заглушить иррациональный страх в надежной уютной каюте.
Светодиоды замигали, переключаясь с режима на режим. В хаосе света и теней замерший парень отчетливо увидел, как в конце коридора мелькнул и исчез чей-то расплывчатый силуэт.
– Не смешно, – прокомментировал Евгений. – Джемма, заканчивай со своими дурацкими шутками.
Именно в этот момент сердце пропустило удар – Женя вспомнил, что утром девушки громко собирались в очередную экспедицию и после завтрака отчалили.
Здесь. Никого. Не должно. Быть.
По идее.
Евгений вытер вспотевшие ладони о прохладную ткань комбинезона и попытался унять дрожь в пальцах. В его любимых ужастиках все было куда интереснее, чем в реальности. Выдохнув и собрав остатки воли в кулак, Жекахов бросился к каюте. Если не девушки, то кто? Николя не стал бы. Макс вообще не приколист. За спиной Жени медленно выключался свет, будто бы темнота стремилась догнать парня.
Спустя пару поворотов дыхание сбилось, напомнив Евгению, что не у одной Бейн на станции нулевая физподготовка. Остановившись, парень тяжело задышал, пытаясь успокоить сердечный ритм и себя тем, что до каюты осталась жалкая сотня метров.
Позади вновь что-то вкрадчиво скрипнуло. Судорожно сглотнув, Жекахов обернулся и заорал. За его спиной начинался резкий переход от яркого неонового света в непроглядную темноту. Будто поперек коридора из ниоткуда появилась стена.
Со второй попытки Женя все-таки попал трясущимся пальцем в копку комма, вызвав Неймана, который сейчас сидел в зале управления.
– Что случилось? – Макс душераздирающе зевнул.
– П-п-посмотри мое местоположение.
Спустя несколько мгновений, показавшихся Жене вечностью, Макс недоуменно отозвался.
– И что с ним не так? Вы в секции «джи», как раз около твоей каюты.
– М-мы?
– Ну да, ты и Коля. Поскольку девочки на планете, а я в зале управления, делаю логичный вывод, что два объекта в секции ты и Щукин. Так что случилось?
– …Бейн, думаю, это надо выложить в сеть. Мы прославимся! И Женю ославим…
– Определенно, – усмехнулась Ориел, наблюдая на экране планшета, как ЖКХ со спринтерской скоростью бежит к каюте, и на всех частотах истошно зовет на помощь.
День прошел удачно, позволив Бейн и Джем осуществить давно задуманный розыгрыш над Женечкой. Слишком уж он громко возмущался, что ужастики стали совсем нестрашными. И вообще, Евгений бы всем этим монстрам показал Кузькину мать. Так что девушки сделали пару кругов вокруг Астреи и незаметно вернулись на станцию.
Собственно, исполнение идеи превзошло все ожидания.
Довольная Джем быстро отладила освещение в секции, чтобы Коля, мчащийся на выручку ЖКХ, не увидел никаких странностей, и, попросив Бейн скинуть получившуюся запись, направилась в свою каюту, пританцовывая от переполнявших ее чувств.
Комната встретила хозяйку привычным хаосом. Отчеты, черновики записей, планы, заметки валялись везде, где только можно, начиная со стола и заканчивая полом и одежным шкафом. Любопытный факт заключался в том, что Джем прекрасно знала, где какая бумажка лежит.
С разбега прыгнув на кровать, девушка потянулась и, запустив музыкальный проигрыватель, сцапала с пола стопку материалов, накопленных за последнюю экспедицию. Часть листов она отложила в сторону – почерк на них был вполне понятен, поэтому эти записи сразу можно было оцифровывать и редактировать. Остальные материалы требовали долгой и скрупулезной работы по расшифровке. Оценив объем предстоящей работы, Джем трагично вздохнула. Вот Бейн всегда успевает переписать черновики и на станции только быстро редактирует оцифрованный вариант отчета. Зато Ориел пропускает много интересного.
Еще немного повалявшись, Джемма прибавила громкость и занялась криптографией. Спустя минут двадцать-тридцать девушка поняла, что сквозь музыку проникают совершенно негармоничные звуки.
Джем, поморщившись, выключила программу.
А звук, будто чем-то скребут по металлу, остался.
Повертев головой в попытке идентифицировать источник шума, Джемма вытаращила глаза на стену. Что-то царапало борт станции снаружи, из космоса.
И вот-вот толстенная обшивка должна была поддаться.
Джем не стала ждать явления неведомой твари и пулей выскочила в коридор, побежав к Бейн. Станция встретила ее тишиной и полумраком, но на странности с освещением девушка почти не обращала внимания.
Перед каютой Ориел пришлось резко затормозить. Крохотные кровавые следы на полу, стенах и даже на потолке не могли не привлечь внимание. Проследив взглядом их направление, Джемма не удивилась, когда поняла, что отпечатки детских ступней и ладошек уходят под дверь Бейн.
Джемма, потянувшись к поясу, с ужасом осознала, что бластер она забыла у себя. И возвращаться за ним абсолютно не хотелось. Как и оставлять подругу в беде. Пересилив страх, девушка потянулась к консоли, набирая привычный пароль. И, когда створка бесшумно отъехала в сторону, Джем осторожно ступила в каюту.
В первой комнате, которую Бейн использовала как рабочий кабинет, никого не было. Следы уходили в спальню и еще дальше…
Ориел обнаружилась в ванне. Девушка, сидя на корточках, недоуменно разглядывала отпечатки, обрывающиеся около унитаза.
– Слушай, я так не играю – не в канализацию же его засосало…
– К-кого?
– Монстра. Я полчасика в столовой посидела, а когда вернулась в каюту, увидела следы – и такой облом!
Джемма нервно засмеялась и села на пол рядом с Ориел.
– …Похоже, на Бейн это не возымело педагогического эффекта, – заметил Макс, рассматривая через системы внутреннего слежения каюту Джеммы. Заинтригованная Ориел пыталась понять, кто мог попортить обшивку с внешней стороны.
– Будем искать другие пути, – пообещал Коля.
В динамике раздался заискивающий голос Жени:
– А может, я еще поскребу?..
– Думаю, не стоит, – покачал головой Нейман. – Во-первых: действительно можешь повредить обшивку, что приведет к разгерметизации каюты. И, во-вторых: Бейн жутко расстроится, когда узнает, что подстрелила не инопланетного монстра, а заурядного Женю.
– Но если нам дадут снять с него шкуру и забрать в качестве трофея, мы не будем мстить тебе и Коле, – ехидно уточнила Джем, присоединившись по комму к беседе.
Бейн помахала в камеру бластером.
Николя тяжело вздохнул:
– Один – один.
Джемма сидела за пультом управления и лениво раскладывала пасьянсы на главном экране. На двух вспомогательных быстро мелькали пейзажи Астреи – запущенный фильтр производил поиск заданного объекта. Ориел, толкнув бедром створки, протиснулась в зал с ведром горячего попкорна
– Не нашла?
Джемма покачала головой и ткнула в экран слева. Там сменялись проценты обработанной информации. Бейн кивнула, села рядом и, закинув ноги на подлокотник, стала ждать зрелища (вместо хлеба был приготовлен попкорн).
Ориел и Джемма тоже в особом восторге от вымуштрованных моряков не были, во второй же вечер заявив, что на «Блундине» и люди были веселее, и атмосфера забористее.
После чего ушли в отрыв назло патрульному рейдеру.
И вот, «Решительный», наконец, пристал к высоким пирсам.
Джем радостно спрыгнула на старые доски. Без качки было как-то непривычно, походка моментально стала пьяной, исключительно развеселив девушку.
– Бейн, ты идешь или прописываешься у лорда Кардеса?
Команду передернуло от ужаса.
Ориел, оценив перепуганные лица, презрительно фыркнула и поспешила за подругой.
– Проводить не надо? – прокричал вслед Олдер.
– Не маленькие, сами доберемся, – обернулась Ориел и лениво подняла ладонь.
Джемма на прощание замахала обеими руками. Команда нервно и натянуто заулыбалась в ответ, будто у всех матросов разом заболели зубы. Мужчины в этот момент желали лишь того, чтобы девушки быстрее исчезли из порта.
Стоило Джем и Бейн начать подъем по торговой улице, как их кто-то окликнул:
– Якорь мне в печень, да это ж ведьмы наши! Девчонки…
Капитан Стивенсон от полноты чувств обнял сразу обеих. Бейн и Джем с радостью вцепились в капитана, уткнувшись носами в пропахший солью, водорослями и табаком китель.
– Все живы? – сразу спросила Джемма.
– Рано еще говорить, – нахмурился капитан, – треть команды точно выкарабкалась. От боцмана и кока пламенный привет.
– Кстати, – не преминула заметить Джем, – его величество на палубе во-о-он того судна стоит, которое «Решительный». Думаю, работка для вас найдется.
Капитан, развернувшись на сто восемьдесят градусов, проорал:
– Ваше величество! Ну что, на патрульный кораблик заработали?
– Даже с премией! – послышалось в ответ.
***
Даниэль спускался вниз по сырым земляным ступеням. Сверток под камзолом неудобно топорщился: юноше приходилось постоянно поправлять его, чтобы не уронить. Затхлый, холодный воздух подземелий, казалось, уже давно забился в легкие, а глаза привыкли к темноте и тонкому лучу света, с трудом выхватывающего очередной перепад хода. Сбившись на сотой ступени, Даниэль, наконец, увидел расширяющийся проход, из которого на пол туннеля падал ровный оранжевый свет.
– Сергент? – прокричал хриплый, грубый голос.
– Кого-то еще ждете?
– Ага… девок! – раздался хохот.
Даниэль поморщился, в который раз подумав про ужасное чувство юмора своих спасителей. Иногда ему хотелось, чтобы все они просто молчали.
– Принес? – донесло эхо.
– Да, – ответил Даниэль и снова поправил камзол.
– Тащи быстрее!
Еще пятьдесят ступеней – послушно подсказала юноше память.
– Я не собираюсь наворачиваться в темноте. Сам поднимись и возьми!
Вдали с чувством выругались на чужом языке, который Даниэлю до сих пор не удавалось определить. Не то, чтобы он был знатоком, но в Бермене всегда звучало достаточно наречий, чтобы услышать хоть что-то похожее. Однако сколько Сергент ни пытался узнать, на каком языке говорили его спасители – не мог.
– А ты каждый камушек под ногами считать будешь?
Даниэль тоже ругнулся сквозь зубы.
Сами бы попробовали через полгорода пройти, не вызвав подозрений у городской стражи натянутым до подбородка капюшоном. Ведь лицо показывать никак нельзя – у Даниэля слишком узнаваемая внешность, а у офицеров – приказ захватить Сергента и доставить в башню Покаяния, чтоб ей провалиться в ад вместе с главой инквизиции!
Да и заговаривать зубы мастеру гильдии, чтобы получить необходимое количество пороха – непростая задача. Особенно, когда нужно обязательно доплатить, чтобы визит странного господина начисто стерся из памяти торговца.
Связи и знания (где в подвале пекарни изготавливают порошки дурмана, а не сладкие булочки, и какое слово нужно сказать, чтобы тебе его продали, и множество других тайн Бермены) – то, чего катастрофически не хватало спасителям юноши, и чем он возвращал им долг за свою жизнь.
Навстречу Сергенту всё-таки вышли. Мужчина быстро оглядел его, словно в чем-то подозревая, и бережно забрал из рук Даниэля сверток.
– В следующий раз еще потребуйте, чтобы я тела помогал перетаскивать.
– А что, спина переломится или обострение брезгливости, Сергент? – раздался еще один голос из зала.
Мужчина рядом с Даниэлем насмешливо фыркнул и быстрым шагом направился к себе в мастерскую. Юноша, наклонившись, чтобы не задеть грубые подпорки, тоже прошел в общий зал. И пораженно замер. В стенах появились несколько десятков дополнительных колец для цепей.
– Это уже выходит за все рамки! Думаете, столько похищений не останется незамеченным? Валерий, а если кто-то все-таки начнет разыскивать их?
Кяжин, быстро перекладывая из контейнера металлические запчасти и откидывая в сторону негодные или проржавевшие, бросил на Даниэля короткий взгляд.
– Этих бездомных? Не смеши, их там как грязи. Город только вздохнет свободнее. А цепи, в любом случае, лишними не будут, – ответил он Даниэлю, не отвлекаясь от своей работы: – Черт, места для детонаторов мало.
– Оставим тут. Заберем в следующую ходку, – предложил Сергент и, подойдя к Кяжину, с интересом посмотрел, как мужчина с удивительной для него аккуратностью пытается поместить в контейнер оставшиеся детали: – Вы сами говорили, что они уже не работают.
Валерий кинул детонаторы на пол и, вскочив на ноги, закричал:
– Никаких следов! Не хватит места – потащим на себе! После истории с алтарем до тебя не дошло?
– Кяжин, перестань орать! – из другой комнаты раздался спокойный голос Алымова Артема.
– Пошел ты... Такой план был! Идеальный! На Пасху бомба бы от половины столицы мокрого места не оставила. А идиоты со станции решили бы, что произошел технологический скачок и на планету еще год бы не совались, регистрируясь в другом реестре! Нет же – чертов инквизитор утащил нашу бомбу из собора и грохнул ее посреди моря. Ещё и наших поставщиков утопил, а сам выжил, тварь!
– На этот раз сработает? – уточнил Даниэль, кивнув на многочисленные ящики.
– Стопроцентные гарантии дает только морг, – усмехнулся Алымов. Он, выглянув из лаборатории, оценил устроенный Кяжиным бардак и, подобрав с земляного пола детонаторы, продолжил мысль: – Что касается цепей – на данный момент мы можем позволить себе увеличить оборот товара. Все силы Тарина брошены на очередную охоту за ведьмами... средневековый глупец! Две девки со станции создали нам замечательное прикрытие, сами о том не подозревая. Однако Эйнхеля необходимо устранить в любом случае… с таким королем мы точно не развернемся. Март и Ирьяр пойдут как приятное дополнение.
Валерий, немного остыв под успокаивающим и уверенным тоном Алымова, снова занялся контейнером:
– Кстати, Артем, ты расшифровал данные, которые скопировал у коляски?
– Почти.
Даниэля не интересовала информация и наблюдатели, единственное, что было важно для Сергента – обещание скорой смерти короля и инквизитора.
А сколько людей погибнет вместе с ними – не столь важно.
Еще совсем недавно он бы ужаснулся подобным мыслям. Но после башни Покаяния остаться прежним было невозможно. Его юношеская восторженная влюбленность в мир и вера в чудо остались там, в тесной и темной камере.
Интерлюдия № 3
Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.
(Всё ещё не в хронологическом порядке… ну вы поняли, да?)
Женя судорожно выдохнул и оглянулся. Последнюю неделю в темных коридорах станции его преследовало чувство опасности. Тревога кралась за ним по пятам и дышала в затылок. И как бы Евгений не убеждал себя, что все в норме – успокоиться не получалось. Он даже принял непростое для себя решение на этот раз перебраться поближе к остальным наблюдателям и присмотрел уютную комнатку неподалеку от каюты Коли. Теперь вот возвращался к себе за первой коробкой.
Миновав длинный переход между секторами, Женя привычно щелкнул по включателю аварийного освещения и завернул за угол. Позади послышался долгий вкрадчивый скрип. Евгений насторожился, на мгновение остановился, вслушиваясь во вновь завладевшую коридором тишину, а затем пошел в два раза быстрее, надеясь заглушить иррациональный страх в надежной уютной каюте.
Светодиоды замигали, переключаясь с режима на режим. В хаосе света и теней замерший парень отчетливо увидел, как в конце коридора мелькнул и исчез чей-то расплывчатый силуэт.
– Не смешно, – прокомментировал Евгений. – Джемма, заканчивай со своими дурацкими шутками.
Именно в этот момент сердце пропустило удар – Женя вспомнил, что утром девушки громко собирались в очередную экспедицию и после завтрака отчалили.
Здесь. Никого. Не должно. Быть.
По идее.
Евгений вытер вспотевшие ладони о прохладную ткань комбинезона и попытался унять дрожь в пальцах. В его любимых ужастиках все было куда интереснее, чем в реальности. Выдохнув и собрав остатки воли в кулак, Жекахов бросился к каюте. Если не девушки, то кто? Николя не стал бы. Макс вообще не приколист. За спиной Жени медленно выключался свет, будто бы темнота стремилась догнать парня.
Спустя пару поворотов дыхание сбилось, напомнив Евгению, что не у одной Бейн на станции нулевая физподготовка. Остановившись, парень тяжело задышал, пытаясь успокоить сердечный ритм и себя тем, что до каюты осталась жалкая сотня метров.
Позади вновь что-то вкрадчиво скрипнуло. Судорожно сглотнув, Жекахов обернулся и заорал. За его спиной начинался резкий переход от яркого неонового света в непроглядную темноту. Будто поперек коридора из ниоткуда появилась стена.
Со второй попытки Женя все-таки попал трясущимся пальцем в копку комма, вызвав Неймана, который сейчас сидел в зале управления.
– Что случилось? – Макс душераздирающе зевнул.
– П-п-посмотри мое местоположение.
Спустя несколько мгновений, показавшихся Жене вечностью, Макс недоуменно отозвался.
– И что с ним не так? Вы в секции «джи», как раз около твоей каюты.
– М-мы?
– Ну да, ты и Коля. Поскольку девочки на планете, а я в зале управления, делаю логичный вывод, что два объекта в секции ты и Щукин. Так что случилось?
– …Бейн, думаю, это надо выложить в сеть. Мы прославимся! И Женю ославим…
– Определенно, – усмехнулась Ориел, наблюдая на экране планшета, как ЖКХ со спринтерской скоростью бежит к каюте, и на всех частотах истошно зовет на помощь.
День прошел удачно, позволив Бейн и Джем осуществить давно задуманный розыгрыш над Женечкой. Слишком уж он громко возмущался, что ужастики стали совсем нестрашными. И вообще, Евгений бы всем этим монстрам показал Кузькину мать. Так что девушки сделали пару кругов вокруг Астреи и незаметно вернулись на станцию.
Собственно, исполнение идеи превзошло все ожидания.
Довольная Джем быстро отладила освещение в секции, чтобы Коля, мчащийся на выручку ЖКХ, не увидел никаких странностей, и, попросив Бейн скинуть получившуюся запись, направилась в свою каюту, пританцовывая от переполнявших ее чувств.
Комната встретила хозяйку привычным хаосом. Отчеты, черновики записей, планы, заметки валялись везде, где только можно, начиная со стола и заканчивая полом и одежным шкафом. Любопытный факт заключался в том, что Джем прекрасно знала, где какая бумажка лежит.
С разбега прыгнув на кровать, девушка потянулась и, запустив музыкальный проигрыватель, сцапала с пола стопку материалов, накопленных за последнюю экспедицию. Часть листов она отложила в сторону – почерк на них был вполне понятен, поэтому эти записи сразу можно было оцифровывать и редактировать. Остальные материалы требовали долгой и скрупулезной работы по расшифровке. Оценив объем предстоящей работы, Джем трагично вздохнула. Вот Бейн всегда успевает переписать черновики и на станции только быстро редактирует оцифрованный вариант отчета. Зато Ориел пропускает много интересного.
Еще немного повалявшись, Джемма прибавила громкость и занялась криптографией. Спустя минут двадцать-тридцать девушка поняла, что сквозь музыку проникают совершенно негармоничные звуки.
Джем, поморщившись, выключила программу.
А звук, будто чем-то скребут по металлу, остался.
Повертев головой в попытке идентифицировать источник шума, Джемма вытаращила глаза на стену. Что-то царапало борт станции снаружи, из космоса.
И вот-вот толстенная обшивка должна была поддаться.
Джем не стала ждать явления неведомой твари и пулей выскочила в коридор, побежав к Бейн. Станция встретила ее тишиной и полумраком, но на странности с освещением девушка почти не обращала внимания.
Перед каютой Ориел пришлось резко затормозить. Крохотные кровавые следы на полу, стенах и даже на потолке не могли не привлечь внимание. Проследив взглядом их направление, Джемма не удивилась, когда поняла, что отпечатки детских ступней и ладошек уходят под дверь Бейн.
Джемма, потянувшись к поясу, с ужасом осознала, что бластер она забыла у себя. И возвращаться за ним абсолютно не хотелось. Как и оставлять подругу в беде. Пересилив страх, девушка потянулась к консоли, набирая привычный пароль. И, когда створка бесшумно отъехала в сторону, Джем осторожно ступила в каюту.
В первой комнате, которую Бейн использовала как рабочий кабинет, никого не было. Следы уходили в спальню и еще дальше…
Ориел обнаружилась в ванне. Девушка, сидя на корточках, недоуменно разглядывала отпечатки, обрывающиеся около унитаза.
– Слушай, я так не играю – не в канализацию же его засосало…
– К-кого?
– Монстра. Я полчасика в столовой посидела, а когда вернулась в каюту, увидела следы – и такой облом!
Джемма нервно засмеялась и села на пол рядом с Ориел.
– …Похоже, на Бейн это не возымело педагогического эффекта, – заметил Макс, рассматривая через системы внутреннего слежения каюту Джеммы. Заинтригованная Ориел пыталась понять, кто мог попортить обшивку с внешней стороны.
– Будем искать другие пути, – пообещал Коля.
В динамике раздался заискивающий голос Жени:
– А может, я еще поскребу?..
– Думаю, не стоит, – покачал головой Нейман. – Во-первых: действительно можешь повредить обшивку, что приведет к разгерметизации каюты. И, во-вторых: Бейн жутко расстроится, когда узнает, что подстрелила не инопланетного монстра, а заурядного Женю.
– Но если нам дадут снять с него шкуру и забрать в качестве трофея, мы не будем мстить тебе и Коле, – ехидно уточнила Джем, присоединившись по комму к беседе.
Бейн помахала в камеру бластером.
Николя тяжело вздохнул:
– Один – один.
***
Джемма сидела за пультом управления и лениво раскладывала пасьянсы на главном экране. На двух вспомогательных быстро мелькали пейзажи Астреи – запущенный фильтр производил поиск заданного объекта. Ориел, толкнув бедром створки, протиснулась в зал с ведром горячего попкорна
– Не нашла?
Джемма покачала головой и ткнула в экран слева. Там сменялись проценты обработанной информации. Бейн кивнула, села рядом и, закинув ноги на подлокотник, стала ждать зрелища (вместо хлеба был приготовлен попкорн).
