Ее спаситель звонко рассмеялся.
– В планах была тренировка, но ее легко отменить. А как ответственный старший брат я не могу пройти мимо такой несправедливости. Не доверяешь?
– Вот еще! – нагло заявила Лилит, думая, что это человеку надо бояться хоть и маленькую, но морту. – Пойдем!
– Игорь, – представился ее спаситель.
– Лили, – сократила имя девочка, как-то услышав от Лада, что у людей есть такое имя.
На счастье парня, Война и Саломея называли его либо Владыкой, либо по фамилии, но почти никогда по имени. Так что ни девочка, ни Игорь, который ранее встречался с Деймосом, но не с его мелким дополнением, даже не подозревали, с кем свела их судьба в этот солнечный, погожий день.
Заглянув в ближайший торговый центр, они попросили упаковать два обеда и уверенно направились в сторону парка.
– Значит, ты первый раз вышла в город? – поразился Игорь, наблюдая, как Лилит приканчивает и его порцию. – На дому учишься, получается. Уверен, это и вправду ужасно скучно.
После некоторых размышлений, сытая и довольная жизнью девочка пришла к выводу, что будет правильно и логично немного рассказать о себе. Конечно, слегка подправив… иначе бы человек вряд ли смог хоть что-то понять.
Они сидели в парке, выбрав одну из дальних лавочек, укрытых ажурной тенью. Лилит весело болтала ногами, вертела головой по сторонам, разглядывая гуляющих людей, и изредка кидала голубям кусочки булки. Игорь расслабленно откинулся на спинку лавочки и наблюдал за новой знакомой. Девчонка напоминала ему дичащегося волчонка из зоопарка, куда он совсем недавно водил Настю. Пока волчица отдыхала в искусственном логове, скрытом от любопытных глаз посетителей, детеныш самостоятельно выбрался наружу. У него был такой же удивленный и любопытный вид. Казалось, волчонок не понимает, кто стоит за стеклом. Но в тоже время во взгляде изредка мелькало что-то такое… настороженное, словно инстинкты подсказывали – вокруг враги, нужно оскалиться и зарычать, пока не напали на него. Но рычать и скалиться малыш пока не умел, а потому неуверенно переминался на лапах, упрямо рассматривая людей.
Так и на лице девочки, когда она слишком отвлекалась на какой-нибудь пустяк, появлялась эта звериная осторожность.
– А подруги у тебя есть? – продолжил спрашивать Игорь.
Конечно, не его дело, кто и как растит своих сестер, если больше заняться ими некому. Еще неизвестно, до чего бы докатился сам Ионов, если бы ему пришлось тянуть Настю в одиночку. Но когда девчонка не знает, что такое мобильный и как открывать банку газировки…
Хотел бы он посмотреть на брата Лили и, может, сказать ему пару «приятных» слов. Пусть даже глупо совать нос, куда не просят.
– Ну-у… – девочка отвела взгляд от детской площадки и заглянула в пакет из-под обеда, то ли пытаясь потянуть паузу, то ли правда, не помня, что уже давно все слопала. – У брата есть знакомые…
– Понятно, – Ионов помассировал лоб.
Кулаки чесались просто-таки нестерпимо.
– А что это такое?
Проследив взглядом, Игорь увидел, как какой-то мелкий парень, раскачавшись посильнее, прыгает на прорезиненное покрытие, засыпанное песком из разломанной песочницы.
– Ты про качели?
Лилит кивнула.
– Зачем они нужны?
Ионов попытался собраться с мыслями.
– Это весело, здорово. Детям нравится, – подумав, Игорь добавил, – и не только детям.
– Не понимаю, – Лилит нахмурилась и понаблюдала, как еще минуту качели по инерции подлетали в воздух, позвякивая цепями, а после замерли.
Решение проблемы оказалось очевидным.
– Пойдем! – скомкав пакеты, Ионов уверенным пасом отправил их прямиком в урну, после чего поднялся с лавочки. – Покажу тебе, как это делается.
Выгуливающие своих чад молодые мамочки косились на них с подозрением. Сначала Игорь не решался толкать качели сильно, боясь, что с непривычки Лили упадет. Но та держалась уверенно, совсем чуть-чуть привыкала к необычным ощущениям и, наконец, громко и счастливо засмеялась.
– Сильнее!
Игорь улыбнулся.
… Вечерело. Мамочки давно разобрали детей по домам. Гуляющие компании, помня о том, что завтра – очередной, скучный рабочий день, тоже разбрелись кто куда. Изредка мимо площадки быстро проходил кто-нибудь, не смотря по сторонам и не обращая внимания на Игоря и Лилит.
Морта лениво раскачивалась, приноровившись к сему нехитрому, но бесконечно увлекательному делу. Изредка она подцепляла носком кроссовки песок и наблюдала, как золотые крупицы разлетаются в разные стороны, вспыхивая в лучах заходящего солнца яркими искрами. Ионов сидел на соседних качелях и думал, что потренироваться и пробить барьер Данте он еще обязательно успеет. Виктор, конечно, уже поорал в трубку, что нельзя быть таким добрым, но потом остыл и попросил завтра никаких девочек не спасать. Лили, наблюдая, как Игорь морщится и отодвигает трубку от уха, только похихикала.
В парк они вернулись совсем недавно, успев заглянуть в торговый центр и зависнуть на игровых аттракционах, сделать круг по нескольким районам на автобусе и объесться мороженым. Сейчас они уставшие, но довольные, просто отдыхали.
– Идиот твой брат, вот кто, – недовольно буркнул Ионов.
Лилит почти согласилась с ним, даже открыла рот, чтобы повторить слова своего спасителя, как неожиданно заступилась за Деймоса.
– Он хороший!
Игорь скептично хмыкнул. Морта снова поддела носком песок и пояснила.
– Он защищает меня… без него меня бы вообще не было.
Ионов улыбнулся. Не безнадежен, значит. Хоть что-то.
– Давай, я тебя со своей сестрой познакомлю? Вы в кино сходите, по магазинам… девчонки это любят. Настя, конечно, не очень общительна, но будет рада, даже не сомневайся.
Лилит перестала раскачиваться и повернулась к нему. Детское личико было непривычно серьезным.
– А с тобой нельзя?
Неуверенно разлохматив волосы, Игорь пожал плечами. Ответить он не успел. У входа в парк показался высокий, худой мужчина. Приглядевшись к нему. Лилит встрепенулась. Потертые джинсы, клетчатая рубашка, стилизованная под волчьи зубы подвеска на шее. Деймос еще не заметил их, растерянно оглядываясь по сторонам.
– Ой! – девочка спрыгнула с качелей, и те протяжно скрипнули. – Меня нашли!
– Будут проблемы? Может, мне поговорить с ним? – Игорь тоже оглянулся.
К счастью, в этот момент Деймос повернулся боком, чувствуя, что часть его сущности где-то совсем близко, но не зная, где конкретно: площадку очень удачно обрамляли кусты.
– Даже не думай! Сама разберусь. А ты лучше тут останься, – Лилит улыбнулась своему спасителю и быстрым шагом направилась к выходу.
Растерянный Ионов не сразу сообразил, что девчонка так и не назвала ни полного имени, ни адреса, даже контактов не оставила. Он смотрел, как Лили подбегает к своему брату, виновато останавливается за пару шагов, а тот, ничего не сказав, просто разворачивается и уходит. В этот момент девочка обернулась и помахала Игорю. Тот на прощанье также поднял руку, после чего его случайная знакомая исчезла за деревьями.
…Деймос медленно брел в сторону дома Лада. По сторонам он не смотрел, будто бы ничего в мире живых не вызывало у него интереса. Лилит прыгала вокруг, с восторгом рассказывая, как прошел ее день.
– Развлекалась, значит? – Деймос ее радости не разделял. – А я тебя полдня искал, вместо того, чтобы спокойно отдыхать. Этот парень точно тебя не обижал? Хотя бы показала мне его, чтобы если что – знать, кого убить.
– Только посмей! Я тебе башку оторву! – совершенно искренне возмутилась Лилит. – Он замечательный! С тобой разобраться хотел из-за того, что ты плохой старший брат.
Деймос насмешливо фыркнул, особо не вслушиваясь в восторженные восклицания Лилит о том, какой ее спаситель смелый, добрый и сильный. Девочка, устав прыгать, вцепилась в руку в морта, будто отчаянно хотела почувствовать, что Деймос рядом и действительно искал ее половину дня; тот немного удивился, но чуть сжал пальцы на маленькой ладошке в ответ.
Словно бы обещал, что постарается стать хорошим старшим братом.
Лилит тихо, довольно вздохнула.
– Вот бы наш Владыка был таким, как Игорь…
В трубке что-то говорил Виктор. О том, что они рассчитывают на него, что нужно ответственно относиться к тренировкам, что Игорь тратит понапрасну время, вместо того, чтобы работать над барьером инквизитора. Возможно, Ионову только казалось, но Рихтер начинал повторяться и откровенно давить. По мнению Игоря, то, что он мог быть одним из них и когда-то давно матери неквамов оказались заперты вместе, не объясняло таких рьяных попыток Виктора помочь малознакомому парню.
Впрочем… не ему их судить.
– Завтра, – устало повторил Ионов, сворачивая к дому. – Сейчас я на нуле. Даже заяц мне напинает.
В трубке хмыкнули.
– Любопытный выбор противника. Странно, что не зяблик, – уже спокойнее согласился Виктор. – Давай, приходи. Ребята приготовили отличную тренировочную площадку и чуть не разнесли всё, когда узнали, что ты не придешь. Тебе понравится.
Игорь пожалел, что Рихтер не может увидеть выражение скептицизма на его лице.
С чего вообще такое пристальное внимание к его персоне? И почему неквамы позволяют себе панибратское отношение, несмотря на то, что они знакомы чуть больше недели?
– Лучше скажи, как бы ты отреагировал, если бы кто-то сказал, что собирается уничтожить мир и этим привлечь внимание Творца?
– Бога, в смысле? – уточнил Виктор и, немного помолчав, хмыкнул: – Предложил бы переехать на постоянное место жительства в дурдом.
– А если бы Творец действительно существовал?
На этот раз Рихтер раздумывал над ответом чуть дольше.
– Мир, конечно, уничтожать глупо, но пару вопросов я бы богу с удовольствием задал.
– Мысль о существовании Творца тебя не пугает?
– Ха! С чего бы? Посмотри вокруг: Нер, мерви, нерилы, мы – понятно, что обезьяны и Дарвин тут не причем. Это должен был кто-то создать. А к чему эти странные вопросы? Решил в религию удариться? – подозрительно уточнил неквам.
Игорь покачал головой.
– Для курсовой нужно, поэтому опрашиваю0 всех знакомых.
– И как остальные?
– Удивишься, но почти все отвечают одинаково.
– Хорошо. Удачи с курсовой. Давай, до завтра. И никаких отговорок и девчонок! – рассмеялся Виктор.
– Посмотрим, – Ионов отключился, останавливаясь у подъезда.
Окна квартиры выглядели как-то необычно. Игорь, приученный жизнью искать подвохи везде, нахмурился, пытаясь сообразить, что же его смутило в совершенно будничной картине.
Свет.
Его было слишком много.
Обычно, если сестренка оставалась вечером одна, она зажигала один светильник на кухне, так что с улицы были заметны лишь приглушенные отблески. И еще один – у себя в комнате. Сейчас же кухня сияла так, что квадратное пятно света особенно выделялось среди темных соседских окон. Это могло означать только одно: у них гости. С вероятностью в девяносто процентов – какие-нибудь подруги Насти напросились поиграть в приставку и остаться на ночь, а сейчас просто ужинали. Волноваться не о чем.
И все-таки…
Поправив сумку на плече, чтобы ремень не сползал, Ионов набрал код, надеясь, что лифт не придется ждать до второго пришествия. Не забыть бы потом высказать матери за то, что она последнее время постоянно задерживается на работе до совершенно неприличного времени.
Поворачивая в замке ключ, Игорь уже слышал, что из кухни доносится смех Синицыной. Он почти заглушал мелодичный голос Насти, которая, кажется, пыталась что-то уточнить. Ионов переступил с ноги на ногу, скинул сумку у двери и, разлохматив волосы, понял, насколько был напряжен несколько последних секунд.
Всего лишь Олеся, зашедшая к нему и разговорившаяся с мелкой.
А он-то навоображал ужасов.
– Что так долго?! – раздался недовольный окрик Насти, предвещая ее скорое появление в коридоре.
Удивиться и сообразить, что в последнее время он приходил гораздо позже, а потому обвинения в опоздании беспочвенны, Ионов не успел.
– Скоро Игорь вернет… – Настя, наконец, выглянула с кухни, увидела самого Игоря, порядком сбитого с толку, и неловко попятилась назад. – Ой! Братик…
Смех Олеси тут же смолк.
Ничего не понимающий, но подсознательно ощущающий, что в данный момент происходит нечто неординарное, парень шагнул из темной прихожей на яркую кухню, вдыхая терпкий аромат томящейся курочки.
У плиты стояла Кирина, нервно и резко помешивая аппетитно булькающий ужин. Олеся, до того мирно нарезающая овощи, сейчас неловко отложила нож и сжимала край цветастого передника. На стуле у окна обнаружился бледный, недавно регенерировавший после нападения мерви Матвеев. Настя нервно вцепилась в руку Игоря, словно надеялась, что сможет удержать его на месте.
– Добрый вечер, – невозмутимо поздоровалась Саломея, отставила чашку и поднялась из-за стола. – Мы ожидали, что ваша тренировка, господин Ионов, продлится чуть дольше…
После чего Рыцарь Нереальности вежливо наклонила голову.
В абсолютной тишине, наступившей на кухне, было слышно, как снова открылась входная дверь, паркет протяжно скрипнул, а затем Игоря бесцеремонно подвинули в сторону.
– Ионов, ты занимаешь слишком много места, – прозвучал знакомый грубо-насмешливый голос Войны.
Рыжий с размаху опустил на стол пакет, из которого с любопытством высунулся край банки с газировкой.
Вдох-выдох.
Тишина достигла своего абсолюта. Не было слышно даже отчаянного стука сердца. Хотя самому Игорю казалось, что его удары должны оглушать – настолько рвано и мощно сердце билось о ребра, словно мечтало сломать костяную клеть. А сам он стал тонкой нитью… волосом, натянутым до предела. На крошечный миг – между судорожным вдохом и попыткой вытолкнуть раскалившийся от напряжения воздух из легких – Игорь поверил, что ладони сейчас ощутят знакомую тяжесть сплетенных из воздуха плетей.
Но мгновение заканчивалось, а чудо опаздывало к основному действию.
Ионов заставил себя захватить сведенными, словно в спазме, губами еще одну порцию воздуха, и с трудом начал анализировать… Ничего другого ему не оставалось.
Он беззащитен. Его сестра – тоже. Карина обладает сильным данумом, но в одиночку с двумя Рыцарями точно не справится. Олег даже в лучшие свои дни уступал мортам. Синицына – тем более. И уж точно она не стала бы шутить, если ей и ее друзьям угрожала опасность. Хотя… это же Олеся.
На столе перед Саломеей полупустая кружка – она находится в квартире достаточно времени. Разрушений нет, как и попыток атаковать. Появление Войны намекает на то, что его использовали, как посыльного.
Выводы?
Игорю следует немедленно отправиться на прием к психиатру.
Но для начала он просто закрыл глаза и сосчитал до десяти. За этот не столь длинный промежуток времени на него так никто и не напал. Зато тишина, наконец, перестала давить, разбавившись шуршанием пакета, из которого не оставляла попыток выкатиться крайняя банка с газировкой, аппетитным шкварчанием ужина, гулом проезжающих по улице машин и странными, не поддающимися расшифровке звуками, с той стороны, куда отошел Война, будто бы морт из последних, стремительно тающих сил сдерживал громкий хохот.
Ионов снова открыл глаза, но мерви никуда не делись. Более того, Игорь заметил, что во взгляде Саломеи, который ранее можно было окрестить как вежливо-отстраненный, появилась нота задумчивого интереса. Сама морта, надо заметить, выглядела несколько… нестандартно.
– В планах была тренировка, но ее легко отменить. А как ответственный старший брат я не могу пройти мимо такой несправедливости. Не доверяешь?
– Вот еще! – нагло заявила Лилит, думая, что это человеку надо бояться хоть и маленькую, но морту. – Пойдем!
– Игорь, – представился ее спаситель.
– Лили, – сократила имя девочка, как-то услышав от Лада, что у людей есть такое имя.
На счастье парня, Война и Саломея называли его либо Владыкой, либо по фамилии, но почти никогда по имени. Так что ни девочка, ни Игорь, который ранее встречался с Деймосом, но не с его мелким дополнением, даже не подозревали, с кем свела их судьба в этот солнечный, погожий день.
Заглянув в ближайший торговый центр, они попросили упаковать два обеда и уверенно направились в сторону парка.
– Значит, ты первый раз вышла в город? – поразился Игорь, наблюдая, как Лилит приканчивает и его порцию. – На дому учишься, получается. Уверен, это и вправду ужасно скучно.
После некоторых размышлений, сытая и довольная жизнью девочка пришла к выводу, что будет правильно и логично немного рассказать о себе. Конечно, слегка подправив… иначе бы человек вряд ли смог хоть что-то понять.
Они сидели в парке, выбрав одну из дальних лавочек, укрытых ажурной тенью. Лилит весело болтала ногами, вертела головой по сторонам, разглядывая гуляющих людей, и изредка кидала голубям кусочки булки. Игорь расслабленно откинулся на спинку лавочки и наблюдал за новой знакомой. Девчонка напоминала ему дичащегося волчонка из зоопарка, куда он совсем недавно водил Настю. Пока волчица отдыхала в искусственном логове, скрытом от любопытных глаз посетителей, детеныш самостоятельно выбрался наружу. У него был такой же удивленный и любопытный вид. Казалось, волчонок не понимает, кто стоит за стеклом. Но в тоже время во взгляде изредка мелькало что-то такое… настороженное, словно инстинкты подсказывали – вокруг враги, нужно оскалиться и зарычать, пока не напали на него. Но рычать и скалиться малыш пока не умел, а потому неуверенно переминался на лапах, упрямо рассматривая людей.
Так и на лице девочки, когда она слишком отвлекалась на какой-нибудь пустяк, появлялась эта звериная осторожность.
– А подруги у тебя есть? – продолжил спрашивать Игорь.
Конечно, не его дело, кто и как растит своих сестер, если больше заняться ими некому. Еще неизвестно, до чего бы докатился сам Ионов, если бы ему пришлось тянуть Настю в одиночку. Но когда девчонка не знает, что такое мобильный и как открывать банку газировки…
Хотел бы он посмотреть на брата Лили и, может, сказать ему пару «приятных» слов. Пусть даже глупо совать нос, куда не просят.
– Ну-у… – девочка отвела взгляд от детской площадки и заглянула в пакет из-под обеда, то ли пытаясь потянуть паузу, то ли правда, не помня, что уже давно все слопала. – У брата есть знакомые…
– Понятно, – Ионов помассировал лоб.
Кулаки чесались просто-таки нестерпимо.
– А что это такое?
Проследив взглядом, Игорь увидел, как какой-то мелкий парень, раскачавшись посильнее, прыгает на прорезиненное покрытие, засыпанное песком из разломанной песочницы.
– Ты про качели?
Лилит кивнула.
– Зачем они нужны?
Ионов попытался собраться с мыслями.
– Это весело, здорово. Детям нравится, – подумав, Игорь добавил, – и не только детям.
– Не понимаю, – Лилит нахмурилась и понаблюдала, как еще минуту качели по инерции подлетали в воздух, позвякивая цепями, а после замерли.
Решение проблемы оказалось очевидным.
– Пойдем! – скомкав пакеты, Ионов уверенным пасом отправил их прямиком в урну, после чего поднялся с лавочки. – Покажу тебе, как это делается.
Выгуливающие своих чад молодые мамочки косились на них с подозрением. Сначала Игорь не решался толкать качели сильно, боясь, что с непривычки Лили упадет. Но та держалась уверенно, совсем чуть-чуть привыкала к необычным ощущениям и, наконец, громко и счастливо засмеялась.
– Сильнее!
Игорь улыбнулся.
… Вечерело. Мамочки давно разобрали детей по домам. Гуляющие компании, помня о том, что завтра – очередной, скучный рабочий день, тоже разбрелись кто куда. Изредка мимо площадки быстро проходил кто-нибудь, не смотря по сторонам и не обращая внимания на Игоря и Лилит.
Морта лениво раскачивалась, приноровившись к сему нехитрому, но бесконечно увлекательному делу. Изредка она подцепляла носком кроссовки песок и наблюдала, как золотые крупицы разлетаются в разные стороны, вспыхивая в лучах заходящего солнца яркими искрами. Ионов сидел на соседних качелях и думал, что потренироваться и пробить барьер Данте он еще обязательно успеет. Виктор, конечно, уже поорал в трубку, что нельзя быть таким добрым, но потом остыл и попросил завтра никаких девочек не спасать. Лили, наблюдая, как Игорь морщится и отодвигает трубку от уха, только похихикала.
В парк они вернулись совсем недавно, успев заглянуть в торговый центр и зависнуть на игровых аттракционах, сделать круг по нескольким районам на автобусе и объесться мороженым. Сейчас они уставшие, но довольные, просто отдыхали.
– Идиот твой брат, вот кто, – недовольно буркнул Ионов.
Лилит почти согласилась с ним, даже открыла рот, чтобы повторить слова своего спасителя, как неожиданно заступилась за Деймоса.
– Он хороший!
Игорь скептично хмыкнул. Морта снова поддела носком песок и пояснила.
– Он защищает меня… без него меня бы вообще не было.
Ионов улыбнулся. Не безнадежен, значит. Хоть что-то.
– Давай, я тебя со своей сестрой познакомлю? Вы в кино сходите, по магазинам… девчонки это любят. Настя, конечно, не очень общительна, но будет рада, даже не сомневайся.
Лилит перестала раскачиваться и повернулась к нему. Детское личико было непривычно серьезным.
– А с тобой нельзя?
Неуверенно разлохматив волосы, Игорь пожал плечами. Ответить он не успел. У входа в парк показался высокий, худой мужчина. Приглядевшись к нему. Лилит встрепенулась. Потертые джинсы, клетчатая рубашка, стилизованная под волчьи зубы подвеска на шее. Деймос еще не заметил их, растерянно оглядываясь по сторонам.
– Ой! – девочка спрыгнула с качелей, и те протяжно скрипнули. – Меня нашли!
– Будут проблемы? Может, мне поговорить с ним? – Игорь тоже оглянулся.
К счастью, в этот момент Деймос повернулся боком, чувствуя, что часть его сущности где-то совсем близко, но не зная, где конкретно: площадку очень удачно обрамляли кусты.
– Даже не думай! Сама разберусь. А ты лучше тут останься, – Лилит улыбнулась своему спасителю и быстрым шагом направилась к выходу.
Растерянный Ионов не сразу сообразил, что девчонка так и не назвала ни полного имени, ни адреса, даже контактов не оставила. Он смотрел, как Лили подбегает к своему брату, виновато останавливается за пару шагов, а тот, ничего не сказав, просто разворачивается и уходит. В этот момент девочка обернулась и помахала Игорю. Тот на прощанье также поднял руку, после чего его случайная знакомая исчезла за деревьями.
…Деймос медленно брел в сторону дома Лада. По сторонам он не смотрел, будто бы ничего в мире живых не вызывало у него интереса. Лилит прыгала вокруг, с восторгом рассказывая, как прошел ее день.
– Развлекалась, значит? – Деймос ее радости не разделял. – А я тебя полдня искал, вместо того, чтобы спокойно отдыхать. Этот парень точно тебя не обижал? Хотя бы показала мне его, чтобы если что – знать, кого убить.
– Только посмей! Я тебе башку оторву! – совершенно искренне возмутилась Лилит. – Он замечательный! С тобой разобраться хотел из-за того, что ты плохой старший брат.
Деймос насмешливо фыркнул, особо не вслушиваясь в восторженные восклицания Лилит о том, какой ее спаситель смелый, добрый и сильный. Девочка, устав прыгать, вцепилась в руку в морта, будто отчаянно хотела почувствовать, что Деймос рядом и действительно искал ее половину дня; тот немного удивился, но чуть сжал пальцы на маленькой ладошке в ответ.
Словно бы обещал, что постарается стать хорошим старшим братом.
Лилит тихо, довольно вздохнула.
– Вот бы наш Владыка был таким, как Игорь…
***
В трубке что-то говорил Виктор. О том, что они рассчитывают на него, что нужно ответственно относиться к тренировкам, что Игорь тратит понапрасну время, вместо того, чтобы работать над барьером инквизитора. Возможно, Ионову только казалось, но Рихтер начинал повторяться и откровенно давить. По мнению Игоря, то, что он мог быть одним из них и когда-то давно матери неквамов оказались заперты вместе, не объясняло таких рьяных попыток Виктора помочь малознакомому парню.
Впрочем… не ему их судить.
– Завтра, – устало повторил Ионов, сворачивая к дому. – Сейчас я на нуле. Даже заяц мне напинает.
В трубке хмыкнули.
– Любопытный выбор противника. Странно, что не зяблик, – уже спокойнее согласился Виктор. – Давай, приходи. Ребята приготовили отличную тренировочную площадку и чуть не разнесли всё, когда узнали, что ты не придешь. Тебе понравится.
Игорь пожалел, что Рихтер не может увидеть выражение скептицизма на его лице.
С чего вообще такое пристальное внимание к его персоне? И почему неквамы позволяют себе панибратское отношение, несмотря на то, что они знакомы чуть больше недели?
– Лучше скажи, как бы ты отреагировал, если бы кто-то сказал, что собирается уничтожить мир и этим привлечь внимание Творца?
– Бога, в смысле? – уточнил Виктор и, немного помолчав, хмыкнул: – Предложил бы переехать на постоянное место жительства в дурдом.
– А если бы Творец действительно существовал?
На этот раз Рихтер раздумывал над ответом чуть дольше.
– Мир, конечно, уничтожать глупо, но пару вопросов я бы богу с удовольствием задал.
– Мысль о существовании Творца тебя не пугает?
– Ха! С чего бы? Посмотри вокруг: Нер, мерви, нерилы, мы – понятно, что обезьяны и Дарвин тут не причем. Это должен был кто-то создать. А к чему эти странные вопросы? Решил в религию удариться? – подозрительно уточнил неквам.
Игорь покачал головой.
– Для курсовой нужно, поэтому опрашиваю0 всех знакомых.
– И как остальные?
– Удивишься, но почти все отвечают одинаково.
– Хорошо. Удачи с курсовой. Давай, до завтра. И никаких отговорок и девчонок! – рассмеялся Виктор.
– Посмотрим, – Ионов отключился, останавливаясь у подъезда.
Окна квартиры выглядели как-то необычно. Игорь, приученный жизнью искать подвохи везде, нахмурился, пытаясь сообразить, что же его смутило в совершенно будничной картине.
Свет.
Его было слишком много.
Обычно, если сестренка оставалась вечером одна, она зажигала один светильник на кухне, так что с улицы были заметны лишь приглушенные отблески. И еще один – у себя в комнате. Сейчас же кухня сияла так, что квадратное пятно света особенно выделялось среди темных соседских окон. Это могло означать только одно: у них гости. С вероятностью в девяносто процентов – какие-нибудь подруги Насти напросились поиграть в приставку и остаться на ночь, а сейчас просто ужинали. Волноваться не о чем.
И все-таки…
Поправив сумку на плече, чтобы ремень не сползал, Ионов набрал код, надеясь, что лифт не придется ждать до второго пришествия. Не забыть бы потом высказать матери за то, что она последнее время постоянно задерживается на работе до совершенно неприличного времени.
Поворачивая в замке ключ, Игорь уже слышал, что из кухни доносится смех Синицыной. Он почти заглушал мелодичный голос Насти, которая, кажется, пыталась что-то уточнить. Ионов переступил с ноги на ногу, скинул сумку у двери и, разлохматив волосы, понял, насколько был напряжен несколько последних секунд.
Всего лишь Олеся, зашедшая к нему и разговорившаяся с мелкой.
А он-то навоображал ужасов.
– Что так долго?! – раздался недовольный окрик Насти, предвещая ее скорое появление в коридоре.
Удивиться и сообразить, что в последнее время он приходил гораздо позже, а потому обвинения в опоздании беспочвенны, Ионов не успел.
– Скоро Игорь вернет… – Настя, наконец, выглянула с кухни, увидела самого Игоря, порядком сбитого с толку, и неловко попятилась назад. – Ой! Братик…
Смех Олеси тут же смолк.
Ничего не понимающий, но подсознательно ощущающий, что в данный момент происходит нечто неординарное, парень шагнул из темной прихожей на яркую кухню, вдыхая терпкий аромат томящейся курочки.
У плиты стояла Кирина, нервно и резко помешивая аппетитно булькающий ужин. Олеся, до того мирно нарезающая овощи, сейчас неловко отложила нож и сжимала край цветастого передника. На стуле у окна обнаружился бледный, недавно регенерировавший после нападения мерви Матвеев. Настя нервно вцепилась в руку Игоря, словно надеялась, что сможет удержать его на месте.
– Добрый вечер, – невозмутимо поздоровалась Саломея, отставила чашку и поднялась из-за стола. – Мы ожидали, что ваша тренировка, господин Ионов, продлится чуть дольше…
После чего Рыцарь Нереальности вежливо наклонила голову.
В абсолютной тишине, наступившей на кухне, было слышно, как снова открылась входная дверь, паркет протяжно скрипнул, а затем Игоря бесцеремонно подвинули в сторону.
– Ионов, ты занимаешь слишком много места, – прозвучал знакомый грубо-насмешливый голос Войны.
Рыжий с размаху опустил на стол пакет, из которого с любопытством высунулся край банки с газировкой.
Вдох-выдох.
Тишина достигла своего абсолюта. Не было слышно даже отчаянного стука сердца. Хотя самому Игорю казалось, что его удары должны оглушать – настолько рвано и мощно сердце билось о ребра, словно мечтало сломать костяную клеть. А сам он стал тонкой нитью… волосом, натянутым до предела. На крошечный миг – между судорожным вдохом и попыткой вытолкнуть раскалившийся от напряжения воздух из легких – Игорь поверил, что ладони сейчас ощутят знакомую тяжесть сплетенных из воздуха плетей.
Но мгновение заканчивалось, а чудо опаздывало к основному действию.
Ионов заставил себя захватить сведенными, словно в спазме, губами еще одну порцию воздуха, и с трудом начал анализировать… Ничего другого ему не оставалось.
Он беззащитен. Его сестра – тоже. Карина обладает сильным данумом, но в одиночку с двумя Рыцарями точно не справится. Олег даже в лучшие свои дни уступал мортам. Синицына – тем более. И уж точно она не стала бы шутить, если ей и ее друзьям угрожала опасность. Хотя… это же Олеся.
На столе перед Саломеей полупустая кружка – она находится в квартире достаточно времени. Разрушений нет, как и попыток атаковать. Появление Войны намекает на то, что его использовали, как посыльного.
Выводы?
Игорю следует немедленно отправиться на прием к психиатру.
Но для начала он просто закрыл глаза и сосчитал до десяти. За этот не столь длинный промежуток времени на него так никто и не напал. Зато тишина, наконец, перестала давить, разбавившись шуршанием пакета, из которого не оставляла попыток выкатиться крайняя банка с газировкой, аппетитным шкварчанием ужина, гулом проезжающих по улице машин и странными, не поддающимися расшифровке звуками, с той стороны, куда отошел Война, будто бы морт из последних, стремительно тающих сил сдерживал громкий хохот.
Ионов снова открыл глаза, но мерви никуда не делись. Более того, Игорь заметил, что во взгляде Саломеи, который ранее можно было окрестить как вежливо-отстраненный, появилась нота задумчивого интереса. Сама морта, надо заметить, выглядела несколько… нестандартно.
