Если нерил знает о желании Рыцарей сделать Игоря Владыкой Нереальности, он не упустит возможности стрясти с Ионова все плюсы его нового положения.
Да еще и скажет, что парень остался должен.
Но раз уж пришел… Игорь надавил на кнопку звонка. В квартире раздалась мелодичная трель, а в следующий момент дверь резко распахнулась, а Ионова крепко обхватили за талию тонкими ручками, видимо, выше просто не дотянувшись.
– Игорь! Как ты меня нашел?
Ионов растерянно отодвинул мелкое восторженное существо, пытаясь разглядеть лицо свалившейся на него радости.
– Лили?
Неужели подстава?
Парень посмотрел в лучащиеся счастьем глаза девочки и улыбнулся в ответ.
Потом поднял взгляд на вышедшего следом мужчину. Его он сразу узнал, хотя видел один раз и мельком – на поле боя, когда Рыцарь, не развернув свой данум даже на треть, легко шел через нерилов, будто бы не замечая их. Впрочем, как потом ему рассказала Сина, стоило Воронцову отдать чертям свою душонку, морт сразу же прекратил сражение.
– Деймос? – подозрительно уточнил Игорь, припоминая, что этот экземпляр Воронцов не зря считал жемчужиной своей коллекции.
– Господин Ионов? – похожим тоном протянул Деймос и на всякий случай потер глаза.
Парень, в которого вцепилась Лилит, никуда не исчез.
Игорь взвыл.
– Не «господин»! Достали!
Девочка вздрогнула, но объятий не разжала.
– Ты Владыка?
В ее голосе было столько восторга и надежды, что Ионов, набравший в легкие побольше воздуха, чтобы рявкнуть: «Нет!», громко выдохнул и невнятно пробормотал.
– Возможно…
В конце концов, не обязательно расстраивать девочку (мервь! – возмутилось подсознание) сейчас. Потом, после того, как Игорь вернет себе силы, он спокойно объяснит Рыцарям, что о новом витке войны они могут даже не мечтать.
Деймос закатил глаза и своевременно посторонился.
– Ура! – Лили обрадовано подпрыгнула и, перехватив Ионова за руку, с недетской силой и скоростью потащила его внутрь квартиры. По пути она сшибала с полок какие-то мелочи и пинками отгоняла попадающиеся предметы мебели.
– Пойдем скорее, я покажу тебе нашу комнату! А мы завтра пойдем гулять? Ты обещал познакомить меня с твоей сестрой! А в кино сходим? Меня отсюда больше не отпускают, следят. Хотя и работы много, надо помогать. Посмотрим, что осталось от ужина? Ты голодный? Я уже научилась заваривать чай! Попробовать хочешь?
Игорь, оглушенный и подавленный напором и счастьем Лилит, только беспомощно открывал рот, поймав себя на позорной мысли, что он уже готов звать на помощь.
Или бежать. Очень быстро и очень далеко.
Неожиданным спасением на пути маленькой морты появился Лад. Дождавшись, когда девочка затормозит, едва не въехав упрямо наклоненной головой ему в живот, нерил осторожно высвободил захваченную конечность Ионова из цепких пальчиков Лилит и задвинул парня себе за спину.
Игорь облегченно вытер со лба выступившую испарину.
– Лилит, – мягко позвал Лад, потрепав насупленную девочку по коротким волосам, – Владыка пришел с важными новостями. И, как видишь, он был бы счастлив посмотреть, как ты завариваешь чай, но согласись – дела важнее. Я вынужден похитить твоего замечательного спасителя, про которого ты нам так воодушевленно рассказывала все эти дни…
Та горько вздохнула, но покивала головой.
– Можно у тети Саломеи спросить, когда у Владыки будет свободное время, да?
– Конечно, – улыбнулся Лад, – как только она вернется – сразу ее лови и рассказывай, что у нас гость. А пока загляни к Закари и предупреди, что если он снова не сделает задания, к нему в школьный лагерь придет не Карина, а Война.
Лилит, не удержавшись, захихикала и мячиком поскакала дальше по коридору, сообщать Закари «потрясающую» новость.
– Спасибо, – совершенно искреннее поблагодарил Ионов и, слегка пошатываясь, прошел на кухню.
– Рад видеть, Игорь, – многообещающе улыбнулся Лад, закрывая за собой дверь. – Надеюсь, мне по старой дружбе можно не называть тебя Владыкой?
– Здорово! – Сина приглашающе махнула рукой, чтобы парень быстрее садился и начинал рассказывать, что его привело к ним.
– Доброй ночи, текхент, – поздоровался Ионов, совершенно не удивившись, что целительница тоже здесь. – Естественно, можно. Я не хочу быть Владыкой, поэтому даже не думайте так меня называть!
И, не удержавшись, все-таки уточнил:
– А вы вместе?
Нерилы переглянулись.
– Ха! – текхент подождала, пока Лад подставит ей лоб, и отвесила мужчине мощный щелбан, после чего фыркнула: – Спасибо, Игорь. Нет, я сама по себе, просто сейчас тут интереснее всего. А Лад у нас вообще-то давным-давно занят.
Тот потер лоб и страдальчески посмотрел на парня.
– Но почему? Неужели тебе не интересны открывающиеся возможности?
Ионов уже собрался возмутиться, что нерил как-то слишком быстро и легко продался врагам. Хотя это же Лад… что с него взять? Даже Воронцов проигрывал ему в любопытстве, просто действовал более грубо и прямо и выглядел эксцентричнее.
Лад любому ученому мог дать форы.
А потом догнать и дать еще раз…
– Тихо, не влезай, – Сина дернула мужчину за рукав и сделала страшные глаза, – пускай они сами разберутся.
– Ага, – мрачно согласился Игорь и огрызнулся, – но если очень хочется, могу порекомендовать Рыцарям твою кандидатуру. Хочешь?
Лад покачал головой и, предложив Игорю кофе, попросил рассказать, что же такое случилось, раз он решил вспомнить про бедного и скромного нерила.
– Я вообще-то мортов искал, – признался Игорь.
– Нашел, – Лад, видимо, непрозрачно намекнул на Деймоса и Лилит.
Или только на Лилит. Ее одной хватило Ионову, чтобы едва не стать заикой.
– Саломею, – он устало прикрыл глаза и подумал, что Лад тоже может дать дельный совет. – Я почти пробил барьер, в последний момент понял, что если разрушу блок сейчас, не удержу своего морта под контролем, и тогда мне точно придется убивать. Почему так? Почему остальные Рыцари контролируют себя и свой данум, а я сразу теряю разум? Впрочем, тренировку все равно прервали, и мне пришлось уйти
Лад и Сина промолчали, и Игорь пояснил.
– Все выглядело так, будто они собирались использоваться нападение как повод. Удержать, заставить сосредоточиться только на тренировках. Вы же знаете про данум Дэрила Бойла? Видимо, он планировал, что пока остальные будут всерьез заниматься мной, он успеет заменить восприятие всем моим друзьям. Я не хочу этого…
Текхент невесело рассмеялась.
– Неквамы на данный момент, безусловно, главная, но, увы, не единственная наша проблема. И я сейчас говорю не про Рыцарей, которые дружно решили переехать в столицу, поближе к обожаемому «Владыке». Ты забыл про еще одну заинтересованную сторону…
– Отдел? – Игорь недобро прищурился. Он понимал, что у нерилов и без Ионова забот хватало. Но за столько времени ни разу не заглянуть в гости, чтобы просто сказать «привет» и показать, что у них все в порядке? Даже Андрей Викторович, с которым приходилось пересекаться (не избегать же Олега из-за Матвеева-старшего?!), и тот держался отстраненно.
– Именно, – покивал головой Лад.
Кажется, мужчина был до неприличия доволен, понимая, сколько нитей сплелось в один клубок, а он находится в самом центре, располагая наиболее полной информацией, и по мере необходимости открывает каждой из сторон какие-нибудь новые детали.
– Поверь, Игорь, никто не забыл, что именно ты убил Воронцова, хотя мы, наверное, и сами бы справились… Просто… – Сина задумалась. Пожалуй, не так часто ей приходилось подбирать слова: на языке текхент всегда вертелась парочка острых и метких определений. Но сейчас она говорила осторожно: – Охотников можно понять. Ты для них так и не стал своим. Странный чужак, ко всему прочему, опасный. А в итоге они еще оказались у этого чужака в долгу.
– Поэтому, когда вернется Саломея, сначала вы с ней договоритесь о тренировках, а потом мы обсудим план, в котором все стороны, разумеется, за исключением неквамов, останутся довольны итогом, – Лад лукаво улыбнулся: – Кстати, Мея с Войной пошли готовить для тебя небольшой подарок. Надеюсь, все получится.
Чем вдохновеннее говорила Настя, тем круглее становились глаза Синицыной. Олеся уже даже чай не решалась пить, боясь в очередной раз закашляться и расплескать все по столу. Карина молчала, но всем своим видом выражала полную солидарность с Ионовой.
– Поэтому мы и позвали одну тебя. Олег и Бриан вряд ли бы поняли… хотя, кто их знает? Проверять не хочется.
Синицына потерла лоб, чувствуя себя какой-то потерянной. Не то, чтобы у нее были виды на Игоря (Олеся вообще предпочитала рыжих), и в качестве друга Ионов устраивал в любом случае больше. Но какое-то подсознательное желание нравиться не давало привести мысли в порядок. Как же так? Игорь? Саломея? Она такая жуткая! И по внешности, и по характеру.
Олеся же лучше морты…
Однако Ионову и Саломее повезло бы куда сильнее, будь у Синицыной чуть больше здорового эгоизма и меньше желания сделать всех счастливыми.
– Я помогу вам! – собравшись с мыслями, она влила в себя остатки остывшего чая, уверенно кивнула и сразу же «взяла быка за рога»: – Напролом тут не пройдешь, эти двое слишком упрямы и даже не станут нас слушать. Всякие записки-открытки тоже не помогут…
Синицына нахмурилась, пытаясь себе представить морту, сочиняющую любовную записку.
Воображение сломалось.
– Значит, нам надо поставить Игорь в такие условия, чтобы он сам осознал, что Саломея ему дорога, – тут Олеся вспомнила рассказы Ионова о Крыле Ворона, и что именно морта чаще всего навещала его взаперти (Война, конечно, не в счет, он не такой!), и все окончательно встало на свои места.
В глазах Синицыной торжественно разгорался фанатичный огонек стремления причинять добро и насаждать справедливость.
Тренировка
Не усматривайте злого умысла в том,
что вполне объяснимо глупостью.
Закон Мерфи
Игорь с сомнением посмотрел сначала на меч, потом на Саломею и, наконец, на Лада. И если меч остался мечом, а морта привычно олицетворяла спокойствие, то нерил улыбался как-то странно. Хотя, вероятно, он просто радовался, наблюдая, как поэтапно выполняется его очередной эксперимент.
– Думаете, сработает?
Мужчина развел руками, словно говорил: не попробуешь – не узнаешь.
– Владыка, ты сказал, что не вернешь себе данум, пока не будешь уверен, что контролируешь его…
Саломея наклонила голову, будто бы ждала, что сейчас ее накажут за недозволительную инициативу. Нет, Игорь и рад бы был настучать морте по ушам, но вряд ли это бы произвело должный эффект. А возможностей Воронцова, чтобы держать всех слуг под контролем, у Ионова никогда не было.
Не то, чтобы он хотел…
Да и вроде Рыцарей он слугами пока что не считал до этого момента.
Случайно подумалось.
– Поэтому я взяла на себя смелость... – продолжала Саломея, но оказалась перебита Ладом.
– Все просто, Игорь. Справиться с силой, которую вложил в тебя Александр, возможно. Привязывать людей к столам я умею не хуже Воронцова, но не люблю. К тому же, если мы пойдем таким путем, то это, во-первых, растянется надолго, а, во-вторых: придется сначала разобрать тебя на запчасти, а потом заново собрать. Тем более, я не знаю, что Александр успел в тебя запихнуть. Не могу гарантировать стопроцентный успех. А так мы быстро поместим в тебя частицы данумов Рыцарей, и вопрос будет только в том, приживутся они или нет. У мортов, как ты видишь, с контролем все неплохо, правда, не все они им пользуются.
Лад явно намекал, что Ионову глупо сомневаться: даст ли меч ему силу или пробьет сердце насквозь. Другого пути подчинить пустоту нет. Это парень прекрасно понимал. Тем более, сейчас в первую очередь стоило задуматься о неквамах и их планах. От Игоря они просто так точно не отстанут и обязательно попытаются использовать близких ему людей. Настю нужно обязательно защитить, при этом желательно не полагаясь слепо на Рыцарей. Персональный морт Игоря с его силой будет неплохим козырем, пусть и весьма своеобразным. Особенно, если удастся сохранить хотя бы часть контроля над данумом.
– Получится один раз, может, и во второй повезет… – многозначительно добавил Лад и замолчал.
– В смысле?
Ионов едва не пропустил эту деталь мимо ушей, представляя, что в снова придется бороться с самим собой и как будет сложно заткнуть вечно голодную и жадную пустоту внутри.
Но все-таки не пропустил.
Сина фыркнула в кулак, но удержалась. Лад сделал вид, что не услышал вопроса. Саломея, не сообразив, что для ее Владыки готовят еще один отдельный сюрприз, сообщила:
– Отдел тоже собирается поделиться с тобой данумами. Они хотят, чтобы нерила в тебе было больше, чем мерви.
Игорь задумчиво разлохматил волосы.
– Тогда с какой радости я ввязался в историю с неквамами, если все можно было сделать гораздо проще?
– Дурак! – расхохоталась текхент, чуть не схлопотав молнию от Саломеи.
Ионов, поразмыслив, быстро нашел ответ. Разве согласился бы он просто сидеть и ждать? Прошел бы он мимо новой силы, с которой не сталкивался до этого времени? Упустил бы шанс обрести новые знания и возможности?
Ха! Конечно, нет.
Даже если бы заранее знал, что меч готов и его осталось только наполнить силой, все равно бы он кинулся за Рихтером, пробовать на прочность барьер Данте. Хотя бы из чистого любопытства. Да и сами Виктор и Дэрил вряд ли бы отстали от Игоря.
Пожалуй, единственное, что сейчас волновало парня – сроки.
– Вы же не собираетесь делать это прямо сейчас?
С Саломеи станется без предупреждения воткнуть в Игоря меч, а потом долго недоумевать, почему вместо того, чтобы обрести силу, Владыка приказал долго жить.
– Ни в коем случае! – согласился Лад, бережно забирая у Саломеи оружие.
В привычном мире для Игоря меч походил на мачете со слегка изогнутым лезвием и односторонней заточкой. Он подозрительно блестел, будто лезвие было чем-то смазано. Но судя по тому, как посматривали на оружие остальные, на другом плане реальности зрелище было более впечатляющим.
– Во-первых, без силы нерила у тебя не будет ни единого шанса удержать пустоту. Сразу проиграешь. Тогда и Рыцарям, и Отделу с инквизицией придется объединить усилия, чтобы утихомирить твоего монстра.
Игорь поежился.
Вряд ли, возникни подобная ситуация, у него остался бы шанс выжить.
– К тому же, если ты сначала воспользуешься этим мечом, то нерилы могут всерьез задуматься, стоит ли отдавать тебе долг. Они должны быть уверены, что спасают тебя, а не стоят последними в очереди.
Сина фыркнула. Видимо, представила длинную колонну странных существ, которые мечтают одарить Ионова силой. Игорь тоже подумал, как забавно бы смотрелась такая очередь и улыбнулся. Наверняка у каждого из ожидающих нашлись бы свои интересы и требования к нему.
Бескорыстно спасать мир, кажется, пытался он один.
В следующий раз стоит подумать о прайс-листе.
Парень помотал головой, отвлекшись от разговора.
– Поэтому меч оставим в качестве запасного варианта, когда других возможностей разобраться с ситуацией не останется. В лучшем варианте, мы воспользуемся им только после того, как ты пробьешь блок Данте и на этот раз станешь полноценным нерилом.
Звучало все просто отлично. Быстро закончить с тренировками, отвесить мощного пинка Дэрилу и Виктору, подождать, пока его не навестят из Отдела, потом разобраться с мортами и их дурацкими идеями.
Да еще и скажет, что парень остался должен.
Но раз уж пришел… Игорь надавил на кнопку звонка. В квартире раздалась мелодичная трель, а в следующий момент дверь резко распахнулась, а Ионова крепко обхватили за талию тонкими ручками, видимо, выше просто не дотянувшись.
– Игорь! Как ты меня нашел?
Ионов растерянно отодвинул мелкое восторженное существо, пытаясь разглядеть лицо свалившейся на него радости.
– Лили?
Неужели подстава?
Парень посмотрел в лучащиеся счастьем глаза девочки и улыбнулся в ответ.
Потом поднял взгляд на вышедшего следом мужчину. Его он сразу узнал, хотя видел один раз и мельком – на поле боя, когда Рыцарь, не развернув свой данум даже на треть, легко шел через нерилов, будто бы не замечая их. Впрочем, как потом ему рассказала Сина, стоило Воронцову отдать чертям свою душонку, морт сразу же прекратил сражение.
– Деймос? – подозрительно уточнил Игорь, припоминая, что этот экземпляр Воронцов не зря считал жемчужиной своей коллекции.
– Господин Ионов? – похожим тоном протянул Деймос и на всякий случай потер глаза.
Парень, в которого вцепилась Лилит, никуда не исчез.
Игорь взвыл.
– Не «господин»! Достали!
Девочка вздрогнула, но объятий не разжала.
– Ты Владыка?
В ее голосе было столько восторга и надежды, что Ионов, набравший в легкие побольше воздуха, чтобы рявкнуть: «Нет!», громко выдохнул и невнятно пробормотал.
– Возможно…
В конце концов, не обязательно расстраивать девочку (мервь! – возмутилось подсознание) сейчас. Потом, после того, как Игорь вернет себе силы, он спокойно объяснит Рыцарям, что о новом витке войны они могут даже не мечтать.
Деймос закатил глаза и своевременно посторонился.
– Ура! – Лили обрадовано подпрыгнула и, перехватив Ионова за руку, с недетской силой и скоростью потащила его внутрь квартиры. По пути она сшибала с полок какие-то мелочи и пинками отгоняла попадающиеся предметы мебели.
– Пойдем скорее, я покажу тебе нашу комнату! А мы завтра пойдем гулять? Ты обещал познакомить меня с твоей сестрой! А в кино сходим? Меня отсюда больше не отпускают, следят. Хотя и работы много, надо помогать. Посмотрим, что осталось от ужина? Ты голодный? Я уже научилась заваривать чай! Попробовать хочешь?
Игорь, оглушенный и подавленный напором и счастьем Лилит, только беспомощно открывал рот, поймав себя на позорной мысли, что он уже готов звать на помощь.
Или бежать. Очень быстро и очень далеко.
Неожиданным спасением на пути маленькой морты появился Лад. Дождавшись, когда девочка затормозит, едва не въехав упрямо наклоненной головой ему в живот, нерил осторожно высвободил захваченную конечность Ионова из цепких пальчиков Лилит и задвинул парня себе за спину.
Игорь облегченно вытер со лба выступившую испарину.
– Лилит, – мягко позвал Лад, потрепав насупленную девочку по коротким волосам, – Владыка пришел с важными новостями. И, как видишь, он был бы счастлив посмотреть, как ты завариваешь чай, но согласись – дела важнее. Я вынужден похитить твоего замечательного спасителя, про которого ты нам так воодушевленно рассказывала все эти дни…
Та горько вздохнула, но покивала головой.
– Можно у тети Саломеи спросить, когда у Владыки будет свободное время, да?
– Конечно, – улыбнулся Лад, – как только она вернется – сразу ее лови и рассказывай, что у нас гость. А пока загляни к Закари и предупреди, что если он снова не сделает задания, к нему в школьный лагерь придет не Карина, а Война.
Лилит, не удержавшись, захихикала и мячиком поскакала дальше по коридору, сообщать Закари «потрясающую» новость.
– Спасибо, – совершенно искреннее поблагодарил Ионов и, слегка пошатываясь, прошел на кухню.
– Рад видеть, Игорь, – многообещающе улыбнулся Лад, закрывая за собой дверь. – Надеюсь, мне по старой дружбе можно не называть тебя Владыкой?
– Здорово! – Сина приглашающе махнула рукой, чтобы парень быстрее садился и начинал рассказывать, что его привело к ним.
– Доброй ночи, текхент, – поздоровался Ионов, совершенно не удивившись, что целительница тоже здесь. – Естественно, можно. Я не хочу быть Владыкой, поэтому даже не думайте так меня называть!
И, не удержавшись, все-таки уточнил:
– А вы вместе?
Нерилы переглянулись.
– Ха! – текхент подождала, пока Лад подставит ей лоб, и отвесила мужчине мощный щелбан, после чего фыркнула: – Спасибо, Игорь. Нет, я сама по себе, просто сейчас тут интереснее всего. А Лад у нас вообще-то давным-давно занят.
Тот потер лоб и страдальчески посмотрел на парня.
– Но почему? Неужели тебе не интересны открывающиеся возможности?
Ионов уже собрался возмутиться, что нерил как-то слишком быстро и легко продался врагам. Хотя это же Лад… что с него взять? Даже Воронцов проигрывал ему в любопытстве, просто действовал более грубо и прямо и выглядел эксцентричнее.
Лад любому ученому мог дать форы.
А потом догнать и дать еще раз…
– Тихо, не влезай, – Сина дернула мужчину за рукав и сделала страшные глаза, – пускай они сами разберутся.
– Ага, – мрачно согласился Игорь и огрызнулся, – но если очень хочется, могу порекомендовать Рыцарям твою кандидатуру. Хочешь?
Лад покачал головой и, предложив Игорю кофе, попросил рассказать, что же такое случилось, раз он решил вспомнить про бедного и скромного нерила.
– Я вообще-то мортов искал, – признался Игорь.
– Нашел, – Лад, видимо, непрозрачно намекнул на Деймоса и Лилит.
Или только на Лилит. Ее одной хватило Ионову, чтобы едва не стать заикой.
– Саломею, – он устало прикрыл глаза и подумал, что Лад тоже может дать дельный совет. – Я почти пробил барьер, в последний момент понял, что если разрушу блок сейчас, не удержу своего морта под контролем, и тогда мне точно придется убивать. Почему так? Почему остальные Рыцари контролируют себя и свой данум, а я сразу теряю разум? Впрочем, тренировку все равно прервали, и мне пришлось уйти
Лад и Сина промолчали, и Игорь пояснил.
– Все выглядело так, будто они собирались использоваться нападение как повод. Удержать, заставить сосредоточиться только на тренировках. Вы же знаете про данум Дэрила Бойла? Видимо, он планировал, что пока остальные будут всерьез заниматься мной, он успеет заменить восприятие всем моим друзьям. Я не хочу этого…
Текхент невесело рассмеялась.
– Неквамы на данный момент, безусловно, главная, но, увы, не единственная наша проблема. И я сейчас говорю не про Рыцарей, которые дружно решили переехать в столицу, поближе к обожаемому «Владыке». Ты забыл про еще одну заинтересованную сторону…
– Отдел? – Игорь недобро прищурился. Он понимал, что у нерилов и без Ионова забот хватало. Но за столько времени ни разу не заглянуть в гости, чтобы просто сказать «привет» и показать, что у них все в порядке? Даже Андрей Викторович, с которым приходилось пересекаться (не избегать же Олега из-за Матвеева-старшего?!), и тот держался отстраненно.
– Именно, – покивал головой Лад.
Кажется, мужчина был до неприличия доволен, понимая, сколько нитей сплелось в один клубок, а он находится в самом центре, располагая наиболее полной информацией, и по мере необходимости открывает каждой из сторон какие-нибудь новые детали.
– Поверь, Игорь, никто не забыл, что именно ты убил Воронцова, хотя мы, наверное, и сами бы справились… Просто… – Сина задумалась. Пожалуй, не так часто ей приходилось подбирать слова: на языке текхент всегда вертелась парочка острых и метких определений. Но сейчас она говорила осторожно: – Охотников можно понять. Ты для них так и не стал своим. Странный чужак, ко всему прочему, опасный. А в итоге они еще оказались у этого чужака в долгу.
– Поэтому, когда вернется Саломея, сначала вы с ней договоритесь о тренировках, а потом мы обсудим план, в котором все стороны, разумеется, за исключением неквамов, останутся довольны итогом, – Лад лукаво улыбнулся: – Кстати, Мея с Войной пошли готовить для тебя небольшой подарок. Надеюсь, все получится.
***
Чем вдохновеннее говорила Настя, тем круглее становились глаза Синицыной. Олеся уже даже чай не решалась пить, боясь в очередной раз закашляться и расплескать все по столу. Карина молчала, но всем своим видом выражала полную солидарность с Ионовой.
– Поэтому мы и позвали одну тебя. Олег и Бриан вряд ли бы поняли… хотя, кто их знает? Проверять не хочется.
Синицына потерла лоб, чувствуя себя какой-то потерянной. Не то, чтобы у нее были виды на Игоря (Олеся вообще предпочитала рыжих), и в качестве друга Ионов устраивал в любом случае больше. Но какое-то подсознательное желание нравиться не давало привести мысли в порядок. Как же так? Игорь? Саломея? Она такая жуткая! И по внешности, и по характеру.
Олеся же лучше морты…
Однако Ионову и Саломее повезло бы куда сильнее, будь у Синицыной чуть больше здорового эгоизма и меньше желания сделать всех счастливыми.
– Я помогу вам! – собравшись с мыслями, она влила в себя остатки остывшего чая, уверенно кивнула и сразу же «взяла быка за рога»: – Напролом тут не пройдешь, эти двое слишком упрямы и даже не станут нас слушать. Всякие записки-открытки тоже не помогут…
Синицына нахмурилась, пытаясь себе представить морту, сочиняющую любовную записку.
Воображение сломалось.
– Значит, нам надо поставить Игорь в такие условия, чтобы он сам осознал, что Саломея ему дорога, – тут Олеся вспомнила рассказы Ионова о Крыле Ворона, и что именно морта чаще всего навещала его взаперти (Война, конечно, не в счет, он не такой!), и все окончательно встало на свои места.
В глазах Синицыной торжественно разгорался фанатичный огонек стремления причинять добро и насаждать справедливость.
Глава 9
Тренировка
Не усматривайте злого умысла в том,
что вполне объяснимо глупостью.
Закон Мерфи
Игорь с сомнением посмотрел сначала на меч, потом на Саломею и, наконец, на Лада. И если меч остался мечом, а морта привычно олицетворяла спокойствие, то нерил улыбался как-то странно. Хотя, вероятно, он просто радовался, наблюдая, как поэтапно выполняется его очередной эксперимент.
– Думаете, сработает?
Мужчина развел руками, словно говорил: не попробуешь – не узнаешь.
– Владыка, ты сказал, что не вернешь себе данум, пока не будешь уверен, что контролируешь его…
Саломея наклонила голову, будто бы ждала, что сейчас ее накажут за недозволительную инициативу. Нет, Игорь и рад бы был настучать морте по ушам, но вряд ли это бы произвело должный эффект. А возможностей Воронцова, чтобы держать всех слуг под контролем, у Ионова никогда не было.
Не то, чтобы он хотел…
Да и вроде Рыцарей он слугами пока что не считал до этого момента.
Случайно подумалось.
– Поэтому я взяла на себя смелость... – продолжала Саломея, но оказалась перебита Ладом.
– Все просто, Игорь. Справиться с силой, которую вложил в тебя Александр, возможно. Привязывать людей к столам я умею не хуже Воронцова, но не люблю. К тому же, если мы пойдем таким путем, то это, во-первых, растянется надолго, а, во-вторых: придется сначала разобрать тебя на запчасти, а потом заново собрать. Тем более, я не знаю, что Александр успел в тебя запихнуть. Не могу гарантировать стопроцентный успех. А так мы быстро поместим в тебя частицы данумов Рыцарей, и вопрос будет только в том, приживутся они или нет. У мортов, как ты видишь, с контролем все неплохо, правда, не все они им пользуются.
Лад явно намекал, что Ионову глупо сомневаться: даст ли меч ему силу или пробьет сердце насквозь. Другого пути подчинить пустоту нет. Это парень прекрасно понимал. Тем более, сейчас в первую очередь стоило задуматься о неквамах и их планах. От Игоря они просто так точно не отстанут и обязательно попытаются использовать близких ему людей. Настю нужно обязательно защитить, при этом желательно не полагаясь слепо на Рыцарей. Персональный морт Игоря с его силой будет неплохим козырем, пусть и весьма своеобразным. Особенно, если удастся сохранить хотя бы часть контроля над данумом.
– Получится один раз, может, и во второй повезет… – многозначительно добавил Лад и замолчал.
– В смысле?
Ионов едва не пропустил эту деталь мимо ушей, представляя, что в снова придется бороться с самим собой и как будет сложно заткнуть вечно голодную и жадную пустоту внутри.
Но все-таки не пропустил.
Сина фыркнула в кулак, но удержалась. Лад сделал вид, что не услышал вопроса. Саломея, не сообразив, что для ее Владыки готовят еще один отдельный сюрприз, сообщила:
– Отдел тоже собирается поделиться с тобой данумами. Они хотят, чтобы нерила в тебе было больше, чем мерви.
Игорь задумчиво разлохматил волосы.
– Тогда с какой радости я ввязался в историю с неквамами, если все можно было сделать гораздо проще?
– Дурак! – расхохоталась текхент, чуть не схлопотав молнию от Саломеи.
Ионов, поразмыслив, быстро нашел ответ. Разве согласился бы он просто сидеть и ждать? Прошел бы он мимо новой силы, с которой не сталкивался до этого времени? Упустил бы шанс обрести новые знания и возможности?
Ха! Конечно, нет.
Даже если бы заранее знал, что меч готов и его осталось только наполнить силой, все равно бы он кинулся за Рихтером, пробовать на прочность барьер Данте. Хотя бы из чистого любопытства. Да и сами Виктор и Дэрил вряд ли бы отстали от Игоря.
Пожалуй, единственное, что сейчас волновало парня – сроки.
– Вы же не собираетесь делать это прямо сейчас?
С Саломеи станется без предупреждения воткнуть в Игоря меч, а потом долго недоумевать, почему вместо того, чтобы обрести силу, Владыка приказал долго жить.
– Ни в коем случае! – согласился Лад, бережно забирая у Саломеи оружие.
В привычном мире для Игоря меч походил на мачете со слегка изогнутым лезвием и односторонней заточкой. Он подозрительно блестел, будто лезвие было чем-то смазано. Но судя по тому, как посматривали на оружие остальные, на другом плане реальности зрелище было более впечатляющим.
– Во-первых, без силы нерила у тебя не будет ни единого шанса удержать пустоту. Сразу проиграешь. Тогда и Рыцарям, и Отделу с инквизицией придется объединить усилия, чтобы утихомирить твоего монстра.
Игорь поежился.
Вряд ли, возникни подобная ситуация, у него остался бы шанс выжить.
– К тому же, если ты сначала воспользуешься этим мечом, то нерилы могут всерьез задуматься, стоит ли отдавать тебе долг. Они должны быть уверены, что спасают тебя, а не стоят последними в очереди.
Сина фыркнула. Видимо, представила длинную колонну странных существ, которые мечтают одарить Ионова силой. Игорь тоже подумал, как забавно бы смотрелась такая очередь и улыбнулся. Наверняка у каждого из ожидающих нашлись бы свои интересы и требования к нему.
Бескорыстно спасать мир, кажется, пытался он один.
В следующий раз стоит подумать о прайс-листе.
Парень помотал головой, отвлекшись от разговора.
– Поэтому меч оставим в качестве запасного варианта, когда других возможностей разобраться с ситуацией не останется. В лучшем варианте, мы воспользуемся им только после того, как ты пробьешь блок Данте и на этот раз станешь полноценным нерилом.
Звучало все просто отлично. Быстро закончить с тренировками, отвесить мощного пинка Дэрилу и Виктору, подождать, пока его не навестят из Отдела, потом разобраться с мортами и их дурацкими идеями.
