Думаю, какой-то процент неожиданности все же есть, просто творцы -- замечательные стратеги и к тому же прекрасно умеют разбираться в людях. Дальше давай, а то скоро вставать, а ничего интересного я еще не услышала. Хотя подожди! -- Альга подскочила на кровати, ощутимо ткнув меня локтем в солнечное сплетение.
Еще несколько секунд она сидела на кровати, глядя в темноту, потом все-таки решила поделиться озарившей ее мыслью.
-- Все, что произошло, надо повернуть! Алив специально создала этот момент, чтобы о чем-то нам... в смысле, тебе сказать... Так?
-- Именно так, -- согласился я, улыбаясь. -- Значит, не один я страдаю паранойей.
-- Получается, что если Чар помог нам, -- не обращая на мою насмешку внимания, продолжила Альга, -- то среди нас есть тот, кто помогает эольцам? Но зачем Пресветлой матери нам помогать?
-- Она помогает не нам, а себе. Все-таки Лирия -- это ее песочница, просто ей нужно получить какой-то результат, для которого и был поставлен весь этот спектакль, эольцы только средство, а не цель. Цель где-то среди нас... Хотя я не сказал бы, что Алив пыталась сказать именно про предателя, если еще раз взглянуть на ситуацию -- то Чар не догадывался, что творец поддельный, и все-таки пошел против воли "Хель", а вот жрец, наоборот, обо всем знал. Это прозвучит очень глупо, но тот, на кого нам так изящно намекнула Алив, скорее всего, не догадывается, что поступает нехорошо.
-- Ой-ой-ой! -- тут же запротестовала Альга, смешно мотая головой. -- Вот от таких заумностей лучше воздержаться. А то так у нас получится, что Алив, которая "Хель", на самом деле все-таки Хель, пытающаяся притвориться Алив, изображающей из себя Хель.
-- Э-э-э... -- Все-таки хорошо, что в темноте воровке не было видно моего лица -- наверное, в этот момент выражение на нем было соответствующее. -- Ладно, от заумностей воздержимся. По закону подлости это будет именно тот человек, на которого мы подумаем в последнюю очередь, -- пожаловался я непонятно кому.
-- Ливий? -- тут же предположила Альга.
-- Почему? -- опешил я, пытаясь представить немолодого орденца, ярого почитателя Пресветлой матери в роли заговорщика и помощника убийцепоклонников.
Не получилось.
-- Потому что именно на него мы бы и подумали в последнюю очередь. Эриам тоже не подходит. И Рик такого не сделает. Кто еще?
-- Ты, например, -- не удержался я. -- Помнишь, как Василий про Маришку сказал, когда они с Юлькой столовую в академии разорили? Именно, что омут-то тихий, а кто в нем засел -- никогда не узнаешь, пока сам не влезешь и не начнешь мутить воду.
-- Да-да, ты меня раскусил, сдаюсь, -- сонно пробормотала она, не оценив по достоинству мою попытку пошутить. -- Завтра еще раз на всех них полюбуемся -- подумаем.
Альга еще немного повозилась на кровати, пытаясь перетянуть на себя большую часть одеяла и сделать из него уютный кокон, потом устроила руку поперёк моей груди, словно подтверждая права собственницы на данное герцогское тело, и уже через несколько минут дыхание женщины выровнялось, подсказывая, что она уснула. А я так и продолжал лежать, разглядывая черное пятно полога и боясь пошевелиться, чтобы не нарушить сновидения Альги.
Вот и задала же нам Алив задачку!
***
Дом женщины, которую признали ведьмой, впустившей в деревню плакунью, сожгли сразу же, как охотники забрали все свои вещи и перебрались на постоялый двор. Свободные комнаты в нем нашлись подозрительно быстро, но уставшую компанию это совершенно не заботило. Они даже отказались вместе с деревенским священником обследовать перед сожжением обиталище убийцепоклонницы. Староста, уже под утро, когда принёс тяжелый кошель с их гонораром, рассказал, что у хозяйки дома чего только не обнаружилось в подполе: от переломленных даров до запрещенных трав.
-- Ну, туда Матье и дорога, -- зло скривился староста, поминая нелюдимую женщину. -- Хорошо, что нежить и ее забрала к Хель, путь за все грехи отвечает. -- Он кинул еще один тоскливый взгляд на деньги, которые Рит уже убирал в свою сумку, и поспешил уйти, чтобы не мешать отдыху охотников.
Юльтиниэль поспешила опустить глаза в пол, вспомнив, что обещала отказаться от своей доли, но как-то не вовремя смешалась, задумавшись, как красивее оформить речь; староста успел кошель передать, и полуэльфийке вдруг стало неудобно заново делить и пересчитывать деньги. Рит только усмехнулся, словно говоря, что ничего другого от лучезарной княжны не ждал.
После того как староста ушел, в который раз поблагодарив охотников и сказав, что если еще что-нибудь господам понадобится -- вся деревня к их услугам, -- они, наконец, смогли перевести дух.
Талли еще до этого устроили во второй комнате (сразу, как перезнакомились): эльф по-прежнему пребывал в беспамятстве, но, по словам старого целителя, жизни Таллиэля ничего не угрожало. Альга отлучилась к нему, чтобы проверить пострадавшего друга и сменить бинты. Вернувшись в выделенный для девушек номер, она растянулась на кровати у окна, сказав, что на этом считает свой долг выполненным, и остальное пусть они делают сами, а Альга полежит и посмотрит. У Рита зверски болела голова (он отделался легким сотрясением), правда, выпив какой-то остро пахнущий настой, мужчина сказал, что к следующему вечеру все пройдет.
Кристиан же пока скромно пристроился на кровати Юльтиниэль, в разговоры не встревал и всячески пытался показать, какой он хороший и примерный. На его лице отчетливо читалось выражение полного превосходства, словно он познал все тайны мира, но делиться ими не собирался. Крис улыбался, наверняка думая, что его улыбка была образцом благожелательности, хотя из-за неправильного прикуса к месту скорее бы подошел эпитет "зловещая", поскольку оный придавал императору вид классического злодея, который заманил героев в западню и предвкушал скорую расправу над ними.
-- Придется поделить гонорар на пятерых... -- задумчиво пробормотал Рит, потирая затылок и морщась от боли. -- Или вообще весь отдать вам, Эльрад, -- если бы не вы, пришлось бы нам сегодня упокоиться в темных, уютных могилах.
-- Тогда вам следует благодарить Рэль, ведь если бы она никуда не сбежала, я бы тоже не стал покидать Светлолесье. И лучше на "ты", иначе я чувствую себя очень и очень старым... -- Император улыбнулся еще шире, вызвав неободрительную гримасу Юльтиниэль.
Девушка легонько пихнула его ногой и, повернувшись к стене, сделала вид, что уснула, продолжая слушать неспешный разговор Рита, Альги и Кристиана.
-- А по эльфу никогда не поймешь, сколько ему лет, -- ткнешь по-дружески, а тебе мораль на три часа, что со старшими надо разговаривать почтительно, -- спокойно ответила Альга. -- Ты заберешь Лареллин обратно в Светлолесье, или же присоединишься к нам? Думаю, даже Оррен не будет против.
Рит, перебив подругу, поспешил заверить Криса, что против не будет. И даже согласится мириться с присутствием в их команде такой помехи, как изнеженная эльфийская княжна.
-- Зря ты так пренебрежительно про Рэль, -- укорил Рита Крис, но уточнять, почему именно зря, не стал, решив уделить время вопросу Альги: -- Я не лучезарный князь, чтобы хватать кузину в охапку и тащить под замок. Она взрослая девочка и уже в состоянии отвечать за свои поступки. Так что я с большим удовольствием присоединюсь к вашей дружной компании -- живете вы весело, заодно и за Рэль присмотрю.
-- Вот и замечательно! -- обрадовалась Альга. -- А теперь, господа, кыш из комнаты, вон Лареллин уже уснула, да и у меня глаза слипаются... Давайте, давайте...
Мужчины, задержавшись на пороге, пожелали девушкам спокойных снов и, плотно прикрыв дверь, оставили небольшую комнату во власти тишины и серой предутренней хмари, заглядывающей в незашторенное окно.
Но тишина царила недолго.
-- Ты спишь? -- Альга тут же позвала Юльтиниэль громким шепотом.
-- Почти...
-- А у твоего кузена кто-нибудь есть? -- Этот вопрос воровки выбил полуэльфийку из колеи на целую минуту. Сначала она даже не поняла, о чем именно спрашивает Альга, потом нахмурилась, не зная, что отвечать.
-- Зачем тебе?
Альга тихо засмеялась.
-- Смешная ты, Рэль! Элементарных вещей не понимаешь! Симпатичный, владеет магией, умеет сражаться, с чувством юмора... -- в общем, грех не узнать.
-- У него есть невеста. -- Юльтиниэль понадеялась, что ее ответ прозвучал достаточно сухо, но потом все-таки добавила: -- Правда, они недавно поссорились -- он поэтому и приехал в Светлолесье, но в нашей семье все надеются, что это закончится примирением. А я думала, что тебе нравится Талли... -- Юля не удержалась и все-таки уточнила про отношения воровки с эльфом, чтобы или разрешить сомнения, или же окончательно загнать себя в тупик.
-- Это остроухое недоразумение?! -- изумилась девушка. -- Про остроухое без обид, пожалуйста. Нет-нет-нет! Талли замечательный друг, но что-то большее... -- Альга помотала головой. -- Б-рр... Нет, спасибо, не надо.
-- А Рит?
-- Ну-у... Оррен -- это недостижимый идеал. Герцог как-никак, хоть и младший. Тут губу раскатывать не стоит.
-- А кузен лучезарной княжны, значит, более реален, чем младший герцогский сын? -- не смогла воздержаться от небольшой шпильки Юльтиниэль.
-- Верно отмечено, -- воровка улыбнулась ей в ответ. -- Доброй ночи... в смысле, уже утра. Или дня? В общем, я сплю! -- Так и не определившись с тем, чего же надо пожелать Лареллин, Альга отвернулась к стенке.
Но, конечно, поспать Юле не позволил Крис. Уже через десять минут дверь в комнату предостерегающе скрипнула, и император, удостоверившись, что его заметили, кивнул девушке, чтобы она шла за ним. Полуэльфийка кое-как натянула на себя одежду, которую ей выдал бывший жених из запасов вещевого мешка, влезла в удобные сапожки и, подвязав волосы, поспешила за Кристианом.
Император остановился на широком крыльце, с тревогой вглядываясь в уже начавшее опадать зарево большого пожара, устроенного на месте дома негостеприимной женщины.
-- Это не она провела в деревню плакунью. Да, баловалась убийцепоклонничеством, явно готовила проклятия для соседок, но сил позвать нежить у нее не было. Я сразу почувствовал. А ты? -- Крис повернулся к полуэльфийке и заботливо улыбнулся. -- Хорошо, что я успел вовремя. Ты как? Надо бы поискать настоящего проводника... С ним могут возникнуть проблемы.
Юльтиниэль раздраженно повела плечами.
-- Как? -- горько уточнила девушка. -- Это я ее в деревню привела! На руках пронесла!
Но, против опасений девушки, император не отшатнулся от нее, не стал кричать или обвинять, даже заботливое выражение лица у него почти не поменялось -- только в глазах промелькнуло непонимание.
-- И нежить тебя не тронула? -- удивился он, потом торопливо огляделся по сторонам. -- Подожди, не рассказывай, давай по улице пройдемся, вдруг тут кто-нибудь нас подслушивает.
Юля кивнула и, крепко сжав ладонь Криса, как маленькая девочка, пошла за ним.
-- Я не могу описать то странное состояние. Просто очень-очень ясно понимала, что ребенка надо спасти. Она такая миленькая малышка была... красивая, ясноглазая. И ничего я в ней подозрительного не увидела. Даже когда она к дому побежала, у меня никаких сомнений не возникло, что сделала что-то не так. Понимаешь? Я плакунью на руках держала, а она никакой агрессии не проявила, даже когда мы уже переступили черту...
-- Да... это очень странно, -- согласился император. -- Теперь я понял -- нежить смешалась, когда увидела тебя. Поэтому и не захотела нападать. Возможно, и в дом забралась не из-за колдуньи, а почувствовав твой запах, подумала, что так безопаснее будет.
-- По словам Талли, нежить легко может убить призвавшего ее человека. Так что не сходится, -- Юльтиниэль покачала головой, очень надеясь, что Крис придумает какое-нибудь другое, логичное объяснения случившемуся.
-- Тогда остается только один вариант...
-- Судя по твоему тону, не самый приятный?
-- Да... -- Император остановился на месте и внимательно оглядел полуэльфийку. -- Плакунья могла тебя не тронуть только в том случае, если признала такой же нежитью.
-- Ты серьезно? -- Юльтиниэль уже собиралась засмеяться, одобряя шутку Кристиана, но сразу осеклась. -- Помнишь, папа как-то признался, что ему Хель сказала? Ну-у, что меня отметили. Может, поэтому она на меня не напала?
-- Возможно... -- с нескрываемым сомнением протянул Крис. -- Но мне это очень не нравится... Извини, Юля, но, хоть с виду ты добрая и милая полуэльфийка, стоит копнуть чуть-чуть, как на свет не пойми что вылезает. А что спрятано еще глубже, я даже представлять боюсь...
Юльтиниэль на это только плечиками повела, соглашаясь, что иногда сама себя боится.
-- Как они тебе? -- Император быстро перевел тему.
Дальше Юля добрые полчаса жаловалась на молодого Рита, через предложение восклицая, что не понимает, почему ее отец ведет себя так некрасиво, и куда делся миролюбивый Оррен. Пересказывала, как они добрались до деревни, что пришлось врать новым друзьям и как искали плакунью.
-- Я вот о чем подумала: что если моя мама -- Альга? Она больше всего подходит.
-- Только потому, что она неравнодушна к твоему отцу? -- ухмыльнулся Крис. -- Я тоже думал о твоей семье по дороге и понял, что мы упустили самое очевидное: надо искать или эльфийку, или полуэльфийку, иначе не получим в итоге тебя.
Юльтиниэль смешно нахмурилась и даже взлохматила и без того неопрятную шевелюру, пытаясь заставить голову работать в нужном направлении.
-- А ведь точно... Я про свою кровь забыла, Альга же человек. Тогда ничего не выходит. Да и в будущем не могла же она не знать про своего ребенка? А жаль! Почему тогда я копия Лареллин? Значит, придется сузить круг поисков до семьи лучезарного князя... -- не очень весело. Видела я своих старших родственниц: те еще гадюки, несмотря на то что эльфийки. -- Девушка трагически вздохнула. -- Ничего не понимаю!
-- Не ты одна... -- согласился Кристиан. -- Я бы даже не отказался от совета Хель.
Они замолчали, ожидая появления Убийцы, которая обязательно бы отчитала их за несамостоятельность и дала бы дальнейшие инструкции. Но минуты медленно текли, первые солнечные лучи уже лениво скользили по улице, очерчивая дома и разгоняя серость, а Убийца не спешила возникать из воздуха.
-- Ну и не надо! -- разочарованно буркнула Юля и потянула императора обратно на постоялый двор, чтобы хоть немного отдохнуть, прежде чем отправиться навстречу новым приключениям.
Жизнь -- это не те дни, которые прошли,
а те, которые запомнились.
NN
Утро началось для меня с ломоты в костях, заложенного носа, сильно повышенной температуры и дикой головной боли. Казалось, какой-то садист изо всех сил сдавливает мои виски и лоб, словно надеется, что вот-вот моя голова лопнет, как перезрелый фрукт в руках нечестного продавца. К этому добавлялась вся гамма ощущений, что в горло всё тот же садист насыпал песка, после чего заботливо протер наждачной бумагой.
-- Нет... ты не герцог, -- раздался недовольный голос Альги, -- ты -- наказание за мои грехи.
Еще несколько секунд она сидела на кровати, глядя в темноту, потом все-таки решила поделиться озарившей ее мыслью.
-- Все, что произошло, надо повернуть! Алив специально создала этот момент, чтобы о чем-то нам... в смысле, тебе сказать... Так?
-- Именно так, -- согласился я, улыбаясь. -- Значит, не один я страдаю паранойей.
-- Получается, что если Чар помог нам, -- не обращая на мою насмешку внимания, продолжила Альга, -- то среди нас есть тот, кто помогает эольцам? Но зачем Пресветлой матери нам помогать?
-- Она помогает не нам, а себе. Все-таки Лирия -- это ее песочница, просто ей нужно получить какой-то результат, для которого и был поставлен весь этот спектакль, эольцы только средство, а не цель. Цель где-то среди нас... Хотя я не сказал бы, что Алив пыталась сказать именно про предателя, если еще раз взглянуть на ситуацию -- то Чар не догадывался, что творец поддельный, и все-таки пошел против воли "Хель", а вот жрец, наоборот, обо всем знал. Это прозвучит очень глупо, но тот, на кого нам так изящно намекнула Алив, скорее всего, не догадывается, что поступает нехорошо.
-- Ой-ой-ой! -- тут же запротестовала Альга, смешно мотая головой. -- Вот от таких заумностей лучше воздержаться. А то так у нас получится, что Алив, которая "Хель", на самом деле все-таки Хель, пытающаяся притвориться Алив, изображающей из себя Хель.
-- Э-э-э... -- Все-таки хорошо, что в темноте воровке не было видно моего лица -- наверное, в этот момент выражение на нем было соответствующее. -- Ладно, от заумностей воздержимся. По закону подлости это будет именно тот человек, на которого мы подумаем в последнюю очередь, -- пожаловался я непонятно кому.
-- Ливий? -- тут же предположила Альга.
-- Почему? -- опешил я, пытаясь представить немолодого орденца, ярого почитателя Пресветлой матери в роли заговорщика и помощника убийцепоклонников.
Не получилось.
-- Потому что именно на него мы бы и подумали в последнюю очередь. Эриам тоже не подходит. И Рик такого не сделает. Кто еще?
-- Ты, например, -- не удержался я. -- Помнишь, как Василий про Маришку сказал, когда они с Юлькой столовую в академии разорили? Именно, что омут-то тихий, а кто в нем засел -- никогда не узнаешь, пока сам не влезешь и не начнешь мутить воду.
-- Да-да, ты меня раскусил, сдаюсь, -- сонно пробормотала она, не оценив по достоинству мою попытку пошутить. -- Завтра еще раз на всех них полюбуемся -- подумаем.
Альга еще немного повозилась на кровати, пытаясь перетянуть на себя большую часть одеяла и сделать из него уютный кокон, потом устроила руку поперёк моей груди, словно подтверждая права собственницы на данное герцогское тело, и уже через несколько минут дыхание женщины выровнялось, подсказывая, что она уснула. А я так и продолжал лежать, разглядывая черное пятно полога и боясь пошевелиться, чтобы не нарушить сновидения Альги.
Вот и задала же нам Алив задачку!
***
Дом женщины, которую признали ведьмой, впустившей в деревню плакунью, сожгли сразу же, как охотники забрали все свои вещи и перебрались на постоялый двор. Свободные комнаты в нем нашлись подозрительно быстро, но уставшую компанию это совершенно не заботило. Они даже отказались вместе с деревенским священником обследовать перед сожжением обиталище убийцепоклонницы. Староста, уже под утро, когда принёс тяжелый кошель с их гонораром, рассказал, что у хозяйки дома чего только не обнаружилось в подполе: от переломленных даров до запрещенных трав.
-- Ну, туда Матье и дорога, -- зло скривился староста, поминая нелюдимую женщину. -- Хорошо, что нежить и ее забрала к Хель, путь за все грехи отвечает. -- Он кинул еще один тоскливый взгляд на деньги, которые Рит уже убирал в свою сумку, и поспешил уйти, чтобы не мешать отдыху охотников.
Юльтиниэль поспешила опустить глаза в пол, вспомнив, что обещала отказаться от своей доли, но как-то не вовремя смешалась, задумавшись, как красивее оформить речь; староста успел кошель передать, и полуэльфийке вдруг стало неудобно заново делить и пересчитывать деньги. Рит только усмехнулся, словно говоря, что ничего другого от лучезарной княжны не ждал.
После того как староста ушел, в который раз поблагодарив охотников и сказав, что если еще что-нибудь господам понадобится -- вся деревня к их услугам, -- они, наконец, смогли перевести дух.
Талли еще до этого устроили во второй комнате (сразу, как перезнакомились): эльф по-прежнему пребывал в беспамятстве, но, по словам старого целителя, жизни Таллиэля ничего не угрожало. Альга отлучилась к нему, чтобы проверить пострадавшего друга и сменить бинты. Вернувшись в выделенный для девушек номер, она растянулась на кровати у окна, сказав, что на этом считает свой долг выполненным, и остальное пусть они делают сами, а Альга полежит и посмотрит. У Рита зверски болела голова (он отделался легким сотрясением), правда, выпив какой-то остро пахнущий настой, мужчина сказал, что к следующему вечеру все пройдет.
Кристиан же пока скромно пристроился на кровати Юльтиниэль, в разговоры не встревал и всячески пытался показать, какой он хороший и примерный. На его лице отчетливо читалось выражение полного превосходства, словно он познал все тайны мира, но делиться ими не собирался. Крис улыбался, наверняка думая, что его улыбка была образцом благожелательности, хотя из-за неправильного прикуса к месту скорее бы подошел эпитет "зловещая", поскольку оный придавал императору вид классического злодея, который заманил героев в западню и предвкушал скорую расправу над ними.
-- Придется поделить гонорар на пятерых... -- задумчиво пробормотал Рит, потирая затылок и морщась от боли. -- Или вообще весь отдать вам, Эльрад, -- если бы не вы, пришлось бы нам сегодня упокоиться в темных, уютных могилах.
-- Тогда вам следует благодарить Рэль, ведь если бы она никуда не сбежала, я бы тоже не стал покидать Светлолесье. И лучше на "ты", иначе я чувствую себя очень и очень старым... -- Император улыбнулся еще шире, вызвав неободрительную гримасу Юльтиниэль.
Девушка легонько пихнула его ногой и, повернувшись к стене, сделала вид, что уснула, продолжая слушать неспешный разговор Рита, Альги и Кристиана.
-- А по эльфу никогда не поймешь, сколько ему лет, -- ткнешь по-дружески, а тебе мораль на три часа, что со старшими надо разговаривать почтительно, -- спокойно ответила Альга. -- Ты заберешь Лареллин обратно в Светлолесье, или же присоединишься к нам? Думаю, даже Оррен не будет против.
Рит, перебив подругу, поспешил заверить Криса, что против не будет. И даже согласится мириться с присутствием в их команде такой помехи, как изнеженная эльфийская княжна.
-- Зря ты так пренебрежительно про Рэль, -- укорил Рита Крис, но уточнять, почему именно зря, не стал, решив уделить время вопросу Альги: -- Я не лучезарный князь, чтобы хватать кузину в охапку и тащить под замок. Она взрослая девочка и уже в состоянии отвечать за свои поступки. Так что я с большим удовольствием присоединюсь к вашей дружной компании -- живете вы весело, заодно и за Рэль присмотрю.
-- Вот и замечательно! -- обрадовалась Альга. -- А теперь, господа, кыш из комнаты, вон Лареллин уже уснула, да и у меня глаза слипаются... Давайте, давайте...
Мужчины, задержавшись на пороге, пожелали девушкам спокойных снов и, плотно прикрыв дверь, оставили небольшую комнату во власти тишины и серой предутренней хмари, заглядывающей в незашторенное окно.
Но тишина царила недолго.
-- Ты спишь? -- Альга тут же позвала Юльтиниэль громким шепотом.
-- Почти...
-- А у твоего кузена кто-нибудь есть? -- Этот вопрос воровки выбил полуэльфийку из колеи на целую минуту. Сначала она даже не поняла, о чем именно спрашивает Альга, потом нахмурилась, не зная, что отвечать.
-- Зачем тебе?
Альга тихо засмеялась.
-- Смешная ты, Рэль! Элементарных вещей не понимаешь! Симпатичный, владеет магией, умеет сражаться, с чувством юмора... -- в общем, грех не узнать.
-- У него есть невеста. -- Юльтиниэль понадеялась, что ее ответ прозвучал достаточно сухо, но потом все-таки добавила: -- Правда, они недавно поссорились -- он поэтому и приехал в Светлолесье, но в нашей семье все надеются, что это закончится примирением. А я думала, что тебе нравится Талли... -- Юля не удержалась и все-таки уточнила про отношения воровки с эльфом, чтобы или разрешить сомнения, или же окончательно загнать себя в тупик.
-- Это остроухое недоразумение?! -- изумилась девушка. -- Про остроухое без обид, пожалуйста. Нет-нет-нет! Талли замечательный друг, но что-то большее... -- Альга помотала головой. -- Б-рр... Нет, спасибо, не надо.
-- А Рит?
-- Ну-у... Оррен -- это недостижимый идеал. Герцог как-никак, хоть и младший. Тут губу раскатывать не стоит.
-- А кузен лучезарной княжны, значит, более реален, чем младший герцогский сын? -- не смогла воздержаться от небольшой шпильки Юльтиниэль.
-- Верно отмечено, -- воровка улыбнулась ей в ответ. -- Доброй ночи... в смысле, уже утра. Или дня? В общем, я сплю! -- Так и не определившись с тем, чего же надо пожелать Лареллин, Альга отвернулась к стенке.
Но, конечно, поспать Юле не позволил Крис. Уже через десять минут дверь в комнату предостерегающе скрипнула, и император, удостоверившись, что его заметили, кивнул девушке, чтобы она шла за ним. Полуэльфийка кое-как натянула на себя одежду, которую ей выдал бывший жених из запасов вещевого мешка, влезла в удобные сапожки и, подвязав волосы, поспешила за Кристианом.
Император остановился на широком крыльце, с тревогой вглядываясь в уже начавшее опадать зарево большого пожара, устроенного на месте дома негостеприимной женщины.
-- Это не она провела в деревню плакунью. Да, баловалась убийцепоклонничеством, явно готовила проклятия для соседок, но сил позвать нежить у нее не было. Я сразу почувствовал. А ты? -- Крис повернулся к полуэльфийке и заботливо улыбнулся. -- Хорошо, что я успел вовремя. Ты как? Надо бы поискать настоящего проводника... С ним могут возникнуть проблемы.
Юльтиниэль раздраженно повела плечами.
-- Как? -- горько уточнила девушка. -- Это я ее в деревню привела! На руках пронесла!
Но, против опасений девушки, император не отшатнулся от нее, не стал кричать или обвинять, даже заботливое выражение лица у него почти не поменялось -- только в глазах промелькнуло непонимание.
-- И нежить тебя не тронула? -- удивился он, потом торопливо огляделся по сторонам. -- Подожди, не рассказывай, давай по улице пройдемся, вдруг тут кто-нибудь нас подслушивает.
Юля кивнула и, крепко сжав ладонь Криса, как маленькая девочка, пошла за ним.
-- Я не могу описать то странное состояние. Просто очень-очень ясно понимала, что ребенка надо спасти. Она такая миленькая малышка была... красивая, ясноглазая. И ничего я в ней подозрительного не увидела. Даже когда она к дому побежала, у меня никаких сомнений не возникло, что сделала что-то не так. Понимаешь? Я плакунью на руках держала, а она никакой агрессии не проявила, даже когда мы уже переступили черту...
-- Да... это очень странно, -- согласился император. -- Теперь я понял -- нежить смешалась, когда увидела тебя. Поэтому и не захотела нападать. Возможно, и в дом забралась не из-за колдуньи, а почувствовав твой запах, подумала, что так безопаснее будет.
-- По словам Талли, нежить легко может убить призвавшего ее человека. Так что не сходится, -- Юльтиниэль покачала головой, очень надеясь, что Крис придумает какое-нибудь другое, логичное объяснения случившемуся.
-- Тогда остается только один вариант...
-- Судя по твоему тону, не самый приятный?
-- Да... -- Император остановился на месте и внимательно оглядел полуэльфийку. -- Плакунья могла тебя не тронуть только в том случае, если признала такой же нежитью.
-- Ты серьезно? -- Юльтиниэль уже собиралась засмеяться, одобряя шутку Кристиана, но сразу осеклась. -- Помнишь, папа как-то признался, что ему Хель сказала? Ну-у, что меня отметили. Может, поэтому она на меня не напала?
-- Возможно... -- с нескрываемым сомнением протянул Крис. -- Но мне это очень не нравится... Извини, Юля, но, хоть с виду ты добрая и милая полуэльфийка, стоит копнуть чуть-чуть, как на свет не пойми что вылезает. А что спрятано еще глубже, я даже представлять боюсь...
Юльтиниэль на это только плечиками повела, соглашаясь, что иногда сама себя боится.
-- Как они тебе? -- Император быстро перевел тему.
Дальше Юля добрые полчаса жаловалась на молодого Рита, через предложение восклицая, что не понимает, почему ее отец ведет себя так некрасиво, и куда делся миролюбивый Оррен. Пересказывала, как они добрались до деревни, что пришлось врать новым друзьям и как искали плакунью.
-- Я вот о чем подумала: что если моя мама -- Альга? Она больше всего подходит.
-- Только потому, что она неравнодушна к твоему отцу? -- ухмыльнулся Крис. -- Я тоже думал о твоей семье по дороге и понял, что мы упустили самое очевидное: надо искать или эльфийку, или полуэльфийку, иначе не получим в итоге тебя.
Юльтиниэль смешно нахмурилась и даже взлохматила и без того неопрятную шевелюру, пытаясь заставить голову работать в нужном направлении.
-- А ведь точно... Я про свою кровь забыла, Альга же человек. Тогда ничего не выходит. Да и в будущем не могла же она не знать про своего ребенка? А жаль! Почему тогда я копия Лареллин? Значит, придется сузить круг поисков до семьи лучезарного князя... -- не очень весело. Видела я своих старших родственниц: те еще гадюки, несмотря на то что эльфийки. -- Девушка трагически вздохнула. -- Ничего не понимаю!
-- Не ты одна... -- согласился Кристиан. -- Я бы даже не отказался от совета Хель.
Они замолчали, ожидая появления Убийцы, которая обязательно бы отчитала их за несамостоятельность и дала бы дальнейшие инструкции. Но минуты медленно текли, первые солнечные лучи уже лениво скользили по улице, очерчивая дома и разгоняя серость, а Убийца не спешила возникать из воздуха.
-- Ну и не надо! -- разочарованно буркнула Юля и потянула императора обратно на постоялый двор, чтобы хоть немного отдохнуть, прежде чем отправиться навстречу новым приключениям.
Глава 13. И такое лечат...
Жизнь -- это не те дни, которые прошли,
а те, которые запомнились.
NN
Утро началось для меня с ломоты в костях, заложенного носа, сильно повышенной температуры и дикой головной боли. Казалось, какой-то садист изо всех сил сдавливает мои виски и лоб, словно надеется, что вот-вот моя голова лопнет, как перезрелый фрукт в руках нечестного продавца. К этому добавлялась вся гамма ощущений, что в горло всё тот же садист насыпал песка, после чего заботливо протер наждачной бумагой.
-- Нет... ты не герцог, -- раздался недовольный голос Альги, -- ты -- наказание за мои грехи.
