И это именно мне, а не ей пришлось сегодня перевыполнять план по освобождению метки Хель.
За дверью раздался смешок, видимо, с совестью Альга давно заключила взаимовыгодную сделку, и теперь невероятно веселилась над моими попытками напомнить о том, что эгоизм еще никого до добра не доводил. Как она с такой любовью к водным процедурам еще не научилась нормально плавать, и панически боялась больших водоемов приличной глубины? Не женщина, а клубок противоречий.
-- Оррен, разве я не заслужила возможности расслабиться? -- насмешливо пропел голосок довольной воровки. Затем раздался плеск воды, словно Альга не просто нежилась в огромной ванной под тремя слоями ароматной пены, но еще и устраивала там цунами в миниатюре, заливая пол мыльной водой.
-- За мой счет? Я, в общем-то, тоже заслужил... -- На эту реплику ответа, что характерно, не последовало. Удивляться я не стал, а только запомнил на будущее, чтобы не оставить этот произвол неотомщенным.
Да, ко всем прочим своим грехам я еще и злопамятный. Увы.
Еще немного походив по комнате, я понял, что проще дождаться капитуляции эольцев и их поголовного отречения от Хель, чем милости Альги и дозволения быстро помыться. Так что, обмотавшись полотенцем и забрав из сумки необходимые мелочи, я направился искать пустующие покои, где можно было бы спокойно постоять под горячей водой и обдумать наши дела, присовокупив к уже имеющейся информации новые факты и уточнения.
А Альга пусть сама себя развлекает, если не хочет делиться душем.
Главное, никого во время поисков не встретить, а то ведь не поймут -- чего это герцог в таком странном виде по ночам разгуливает. А еще хуже будет, если поймут, но как-нибудь неправильно...
Маришка осторожно выглянула в коридор, дабы убедиться, что бдительный Василий все-таки оставил свой пост, решив, что подопечная уже уснула. К ее радости, иномирца под дверью действительно не обнаружилось. А то Маришка оказалась бы немедленно возвращена в постель, под проникновенную речь о вреде ночных прогулок для слабого здоровья и необходимости какое-то время соблюдать постельный режим. Правда, в конце коридора мелькнула фигура полуобнаженного человека, с набедренной повязкой из полотенца... Маришке даже показалось, что это герцог. Полувампирка помотала головой, отгоняя наваждение, -- может, и впрямь в постель вернуться? -- с такими видениями лучше тихонечко полежать, чтобы чего "интереснее" не явилось. Вот с какой радости его светлости вдруг гулять в подобном виде по крепости?
Девушка попыталась припомнить вкус настойки, которой ее напоил заботливый лекарь, -- вдруг какие-то травы неудачно перемешались? Но вроде все было в порядке. Маришка невесело улыбнулась, списав это на пережитый стресс и еще не выветрившуюся детскую влюбленность. Но более никаких подозрительных видений не появилось, и она направилась по коридору в другую сторону. С утра Маришка видела двумя этажами выше замечательный балкончик, скрытый причудливой фантазией архитектора между двумя башенками.
С внутреннего двора доносился громкий смех -- гвардейцы, получив официальное разрешение отдыхать как угодно (лишь бы по первому приказу суметь взять оружие в руки и сразу же им не пораниться), продолжали знакомство с подданными наместника Хель. Молодые офицеры, лишь недавно закончившие военную академию Шейлера, оказалась удивительно любознательны. Им было интересно все: от реакции вампиров на серебро и предпочтений в выборе пищи до процесса удлинения клыков, или возможности преобразования в форму летучей мыши. Оборотни подвергались не менее дотошным расспросам. В общем-то, даже некоторые подопечные Ливия, ослушавшись главу, присоединялись к общему веселью, спеша не только послушать интересные истории, но и записать все самое любопытное. Никто не протестовал -- общий враг, который врагом-то и не особо воспринимался, оказался лучшим способом подружить давних противников.
Маришка даже подозревала, что герцог Рит специально позвал наместника на помощь. Со странным отношением его светлости к Окраинным землям она уже была знакома, и теперь думала, что с Оррена Рита станется объявить наместника лучшим другом Лирии и одним махом развеять всё недоверие и страх, теперь уже официально присоединив к родной стране весьма своеобразный край. Другое дело, что с сотней человек провернуть это было нереально. Жители Лирии с материнским молоком впитывали ненависть и страх ко всему, что было связано с Хель и Окраинными землями. И уж точно не потерпели бы подобного кощунства, попробуй герцог осуществить свой план, -- не развеялись еще воспоминания о том ужасе, что творил предыдущий наместник.
С другой стороны, возможно, Маришка пыталась найти двойное дно там, где его в принципе не могло быть. Его светлость, казавшийся на первый взгляд рассеянным и добродушным, как выяснилось, был весьма расчетливым человеком себе на уме.
Девушка облокотилась о холодные перила, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Ночь уже отступала, сменяя темно-синий фон неба серыми красками, точки звезд медленно гасли, а краски выцветали, смешивая все детали реальности. Гуляющий ветер всколыхнул длинный подол ночной рубашки, в которую Маришку настоятельно попросили переодеться, дабы точно соответствовать образу больной.
Она прикрыла глаза, вспоминая комнату в общежитии, расписание теоретических и практических занятий. Ректор сказал, что в любом случае, даже если по плану академию на время не закроют, ей пропуски засчитаны не будут в виду уважительной причины. Вопреки мнению Юльтиниэль, что самая большая глупость -- это тратить молодость на бесполезные занятия, учиться Маришке нравилось, и сейчас, несмотря на то что напросилась она сюда сама, -- полувампирка всего за два дня уже соскучилась по вредным одногруппникам и придирчивым, фанатичным преподавателям.
Сзади раздалось тихое, очень вежливое покашливание. Маришка вздрогнула и поспешно обернулась, готовая увидеть кого угодно: вплоть до герцога в одном полотенце, но только не своего отца. Вампир стоял, сгорбившись, и настороженно рассматривал Маришку исподлобья, словно сомневаясь в том, что ему следует сейчас находиться именно в этом месте.
На минуту они так и замерли, рассматривая друг друга и переминаясь с ноги на ногу. В ту злополучную первую встречу Маришка не уделила достаточно внимания детальному рассмотрению отца и теперь наверстывала упущенное. С чего начинать разговор, никто не знал, и желание пробормотать извинения, рыбкой проскользнув в коридор, чтобы как можно скорее добраться до надежных комнат, становилось совершенно невыносимым.
Вэр -- девушка припомнила имя вампира, -- был довольно высок, выше Маришки как минимум на полторы головы. Худоба оказалась у них семейной чертой -- при своём росте тощий мужчина выглядел очень нелепо, словно неудачный рисунок. Черты лица резкие, грубоватые, немного несимметричные. Кожа, как и положено, белая, резко контрастировала с черными, коротко подстриженными волосами. В общем, при сложении отдельных деталей получался идеальный вампир -- в меру страшный и в меру нелепый, хотя аристократичности, так приписываемой этому племени, Вэру определенно не хватало.
Кажется, он уже собрался уходить: вампир еще сильнее сгорбился и, не выдержав, отвел взгляд. Наверное, если бы он так и сделал, Маришка только обрадовалась. Но так некстати вспомнились слова Альги о том, что никогда раньше полукровки от вампиров и людей не появлялись на свет -- Вэр и не подозревал о том, что у него есть дочь. И наверняка сейчас чувствовал себя просто отвратительно, не зная, что можно сказать неожиданно нашедшемуся, уже взрослому ребенку, который явно не испытывал к родителю никакой симпатии.
И, собравшись с духом, Маришка робко улыбнулась:
-- Здравствуйте...
Тот, кто ничего не боится, -- рискует жизнью.
Тот, кто боится всего, -- уже не живёт.
NN
Нежить почувствовала враждебную магию Юльтиниэль, готовую в любую секунду ударить. Плакунья вот-вот должна была отвернуться от Альги и броситься на Юлю, но сделать этого не успела. В ту короткую секунду, когда внимание нежити ослабло, разделившись на два объекта, кто-то ловко метнул в плакунью кинжал. Нежить не успела отреагировать, как тонкое лезвие вошло в правый бок существа, явно доставив массу неудобств, но не более того. Рука девочки, неестественно вывернувшись из сустава, вытащила кинжал и отбросила его в сторону.
Альга обернулась в поисках помощника, растерянно посмотрела на княжну, нахмурилась и попыталась показать, чтобы Лареллин скорее бежала отсюда. Юля упрямо помотала головой, тоже пытаясь определить, кто же решил поддержать охотников. Впрочем, и сама плакунья, забыв про девушек, загорелась идеей "отблагодарить" неожиданного недруга за его "подарок". Долго искать не пришлось. Кристиан появился внезапно, словно переместился откуда-то, перед полуэльфийкой, загораживая ее.
-- И как? -- спросил он, будто они не виделись всего каких-то полчаса.
На плакунью император смотрел без страха или отвращения, хотя вид нежити не мог не вызывать подобных чувств. Однако Юльтиниэль могла поклясться, что Крис испытывал нечто сродни сочувствию, которое перебивал интерес.
-- Талли сказал, что только магией... -- прошептала она.
-- А сама? -- Император повернулся к Юле, и полуэльфийка увидела его насмешливую улыбку.
Юльтиниэль попыталась мысленно передать, что лучезарная княжна, которой она предстала перед компанией охотников, не должна уметь обращаться с боевыми заклинаниями. Крис покачал головой, словно говоря, что не одобряет приоритеты полуэльфийки, но отвечать ничего не стал. Впрочем, он бы и не успел -- плакунья повернулась и уставилась на императора. Потом перевела мутный взгляд на Юльтиниэль... и полуэльфийка поняла, что нежить, увидев ее, смешалась и даже попыталась растянуть уродливый рот в подобии приветливой улыбки, а затем отступила на шаг.
-- Какого?!.
Император пораженно обернулся на Юлю. Громкий вскрик отрезвил плакунью, и она, наконец, атаковала. Но реакция Кристиана оказалась намного быстрее: нежить лишь начинала прыжок, оттолкнувшись от земли и растянув изменяющееся тело, когда огненное заклинание отбросило ее на несколько метров назад, заключив в плотную сферу пламени.
-- А на ужин у нас будет шашлык... -- специально громко сказал Крис.
Альга нервно хихикнула, косясь на незнакомого мужчину.
Однако думать об ужине было рано, плакунья не спешила превращаться в шашлык -- в гигантском огненном шаре по-прежнему угадывалось движение не оставляющего попыток выбраться из западни существа. И судя по тому, как побледнел император, из последних сил удерживая заклинание, у нежити были неплохие шансы полакомиться вкусным эльфячьим мясом. Альга бросилась к еще пребывающему в беспамятстве другу -- Рит ближе всего находился к шару, и магический огонь вот-вот мог коснуться его.
-- Заклинание! -- вскрикнула Юльтиниэль.
-- Что? -- не понял Крис, видимо, подумав, что он что-то не так наколдовал.
Но девушка уже бежала к Талли. Она наклонилась над эльфом, пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь целебное заклинание. Рана на плече Таллиэля выглядела ужасно, а чахлая дворовая трава под ним пропиталась темной кровью.
-- Ты меня слышишь? -- трогать Юля его побоялась, только шептала под нос сохранившиеся в памяти слова на староэльфийском, запомнившиеся еще с того вчера, когда они с отцом пытались вылечить раненого Квера.
-- Ужасный акцент. Кто тебя учил этому языку? -- пробормотал эльф, скривившись. -- Ты меня так к Алив отправишь, а не спасешь. -- Талли неожиданно улыбнулся. -- Твой друг?.. Он справляется?
-- Нет, ты можешь сказать заклинание против плакуньи? -- выпалила княжна, потом ответила: -- Учил... отец, а это мой кузен -- Эльрад.
-- Оно сложное, ты не поймешь.
Юльтиниэль с невероятным трудом удержалась от того, чтобы в непечатных выражениях объяснить Талли, что именно она не поймет. Однако время, когда она сначала говорила, а только потом пыталась сообразить, что же такое ляпнула и не получит ли за сказанное по острым ушам, к счастью, все-таки прошло.
-- Попробуй ему мысленно передать, он хороший маг, справится. А потом я тебя подлатаю, может, акцент у меня не очень, но с раной справиться я должна, -- заявила Юлька, отвечая эльфу уверенной улыбкой.
Талли закрыл глаза, пытаясь мысленно дотянуться до Кристиана. Дышал эльф тяжело, веки дрожали, а на лбу выступили капли пота. Юльтиниэль оставалось только надеяться, что у императора останется сил на это заклинание, или он додумается передать его Юле. Все равно Альга занята Ритом.
Крис справился: ослепительно полыхнуло, в секунду огонь, охватывающий нежить, стал ярко-белым и тут же опал, позволяя всем желающим полюбоваться на горстку праха, оставшуюся от плакуньи.
-- Умеешь ты наживать приключения... Лареллин, -- Кристиан осекся на имени княжны, но все-таки произнес его, опустив взгляд, будто бы извиняясь за вынужденный маскарад.
-- А ты умеешь появляться во время, Эльрад, -- согласилась Юля. -- Альга, у тебя есть аптечка? Талли нужна помощь.
Воровка что-то шепнула пришедшему в себя Риту, поднялась на ноги и, роясь в сумке, подошла к эльфам. Крис тем временем приблизился к останкам плакуньи, опустился на корточки и изучал пепел.
-- Поразительное существо! -- воскликнул он, взял щепоть того, что осталось от нежити. -- Было бы интересно изучить его особенности.
Альга обернулась к нему и изобразила на лице удивление.
-- Вы странный, -- сказала она, наблюдая, как Кристиан ссыпает пепел плакуньи в небольшой мешочек и прячет в свою сумку. -- На эльфа не похожи, -- добавила воровка и неожиданно улыбнулась, -- но все равно спасибо. Вы появились очень вовремя.
-- Не за что, я спасал Лареллин, а не вас.
-- Альга! Может, вы потом обсудите, на кого похож этот ушастый спасатель? Мне нужна помощь! -- возмутилась Юльтиниэль, которой никак не удавались целебные заклинания. Даже у Криса они выходили намного лучше, несмотря на то что он пренебрегал этой областью магии ничуть не меньше, чем полуэльфийка.
Юля всегда остро реагировала, если у нее что-то не получалось, особенно когда дело касалось магии. Так что целебные заклинания были для нее больной темой. Абсолютно все у девушки удавалось не с первой, то со второй попытки. Даже самые сложные заклинания выходили у нее также легко, как любимые огненные шары. Но затянуть простой порез (если он не был нанесен самой Юлей) не получалось, как она ни старалась. А сейчас Таллиэлю на глазах становилось все хуже и хуже, и княжна готова была выть от досады и проклинать свои странные способности.
Альга присела рядом с ней и критически осмотрела эльфа.
-- Лучше было бы унести его в дом, но, боюсь, если мы попробуем поднять -- сделаем только хуже. Сними с него рубашку, надо лучше раны осмотреть, когти этой твари могли быть пропитаны ядом.
Юльтиниэль принялась осторожно стаскивать с Талли одежду, смотря, как воровка перебирает выданные ей скляночки.
-- Первый раз вижу эльфийку, которая не умеет лечить, -- удивилась Альга, когда Юльтиниэль, поняв бесполезность своих потуг, перестала бормотать заклинания.
За дверью раздался смешок, видимо, с совестью Альга давно заключила взаимовыгодную сделку, и теперь невероятно веселилась над моими попытками напомнить о том, что эгоизм еще никого до добра не доводил. Как она с такой любовью к водным процедурам еще не научилась нормально плавать, и панически боялась больших водоемов приличной глубины? Не женщина, а клубок противоречий.
-- Оррен, разве я не заслужила возможности расслабиться? -- насмешливо пропел голосок довольной воровки. Затем раздался плеск воды, словно Альга не просто нежилась в огромной ванной под тремя слоями ароматной пены, но еще и устраивала там цунами в миниатюре, заливая пол мыльной водой.
-- За мой счет? Я, в общем-то, тоже заслужил... -- На эту реплику ответа, что характерно, не последовало. Удивляться я не стал, а только запомнил на будущее, чтобы не оставить этот произвол неотомщенным.
Да, ко всем прочим своим грехам я еще и злопамятный. Увы.
Еще немного походив по комнате, я понял, что проще дождаться капитуляции эольцев и их поголовного отречения от Хель, чем милости Альги и дозволения быстро помыться. Так что, обмотавшись полотенцем и забрав из сумки необходимые мелочи, я направился искать пустующие покои, где можно было бы спокойно постоять под горячей водой и обдумать наши дела, присовокупив к уже имеющейся информации новые факты и уточнения.
А Альга пусть сама себя развлекает, если не хочет делиться душем.
Главное, никого во время поисков не встретить, а то ведь не поймут -- чего это герцог в таком странном виде по ночам разгуливает. А еще хуже будет, если поймут, но как-нибудь неправильно...
Маришка осторожно выглянула в коридор, дабы убедиться, что бдительный Василий все-таки оставил свой пост, решив, что подопечная уже уснула. К ее радости, иномирца под дверью действительно не обнаружилось. А то Маришка оказалась бы немедленно возвращена в постель, под проникновенную речь о вреде ночных прогулок для слабого здоровья и необходимости какое-то время соблюдать постельный режим. Правда, в конце коридора мелькнула фигура полуобнаженного человека, с набедренной повязкой из полотенца... Маришке даже показалось, что это герцог. Полувампирка помотала головой, отгоняя наваждение, -- может, и впрямь в постель вернуться? -- с такими видениями лучше тихонечко полежать, чтобы чего "интереснее" не явилось. Вот с какой радости его светлости вдруг гулять в подобном виде по крепости?
Девушка попыталась припомнить вкус настойки, которой ее напоил заботливый лекарь, -- вдруг какие-то травы неудачно перемешались? Но вроде все было в порядке. Маришка невесело улыбнулась, списав это на пережитый стресс и еще не выветрившуюся детскую влюбленность. Но более никаких подозрительных видений не появилось, и она направилась по коридору в другую сторону. С утра Маришка видела двумя этажами выше замечательный балкончик, скрытый причудливой фантазией архитектора между двумя башенками.
С внутреннего двора доносился громкий смех -- гвардейцы, получив официальное разрешение отдыхать как угодно (лишь бы по первому приказу суметь взять оружие в руки и сразу же им не пораниться), продолжали знакомство с подданными наместника Хель. Молодые офицеры, лишь недавно закончившие военную академию Шейлера, оказалась удивительно любознательны. Им было интересно все: от реакции вампиров на серебро и предпочтений в выборе пищи до процесса удлинения клыков, или возможности преобразования в форму летучей мыши. Оборотни подвергались не менее дотошным расспросам. В общем-то, даже некоторые подопечные Ливия, ослушавшись главу, присоединялись к общему веселью, спеша не только послушать интересные истории, но и записать все самое любопытное. Никто не протестовал -- общий враг, который врагом-то и не особо воспринимался, оказался лучшим способом подружить давних противников.
Маришка даже подозревала, что герцог Рит специально позвал наместника на помощь. Со странным отношением его светлости к Окраинным землям она уже была знакома, и теперь думала, что с Оррена Рита станется объявить наместника лучшим другом Лирии и одним махом развеять всё недоверие и страх, теперь уже официально присоединив к родной стране весьма своеобразный край. Другое дело, что с сотней человек провернуть это было нереально. Жители Лирии с материнским молоком впитывали ненависть и страх ко всему, что было связано с Хель и Окраинными землями. И уж точно не потерпели бы подобного кощунства, попробуй герцог осуществить свой план, -- не развеялись еще воспоминания о том ужасе, что творил предыдущий наместник.
С другой стороны, возможно, Маришка пыталась найти двойное дно там, где его в принципе не могло быть. Его светлость, казавшийся на первый взгляд рассеянным и добродушным, как выяснилось, был весьма расчетливым человеком себе на уме.
Девушка облокотилась о холодные перила, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Ночь уже отступала, сменяя темно-синий фон неба серыми красками, точки звезд медленно гасли, а краски выцветали, смешивая все детали реальности. Гуляющий ветер всколыхнул длинный подол ночной рубашки, в которую Маришку настоятельно попросили переодеться, дабы точно соответствовать образу больной.
Она прикрыла глаза, вспоминая комнату в общежитии, расписание теоретических и практических занятий. Ректор сказал, что в любом случае, даже если по плану академию на время не закроют, ей пропуски засчитаны не будут в виду уважительной причины. Вопреки мнению Юльтиниэль, что самая большая глупость -- это тратить молодость на бесполезные занятия, учиться Маришке нравилось, и сейчас, несмотря на то что напросилась она сюда сама, -- полувампирка всего за два дня уже соскучилась по вредным одногруппникам и придирчивым, фанатичным преподавателям.
Сзади раздалось тихое, очень вежливое покашливание. Маришка вздрогнула и поспешно обернулась, готовая увидеть кого угодно: вплоть до герцога в одном полотенце, но только не своего отца. Вампир стоял, сгорбившись, и настороженно рассматривал Маришку исподлобья, словно сомневаясь в том, что ему следует сейчас находиться именно в этом месте.
На минуту они так и замерли, рассматривая друг друга и переминаясь с ноги на ногу. В ту злополучную первую встречу Маришка не уделила достаточно внимания детальному рассмотрению отца и теперь наверстывала упущенное. С чего начинать разговор, никто не знал, и желание пробормотать извинения, рыбкой проскользнув в коридор, чтобы как можно скорее добраться до надежных комнат, становилось совершенно невыносимым.
Вэр -- девушка припомнила имя вампира, -- был довольно высок, выше Маришки как минимум на полторы головы. Худоба оказалась у них семейной чертой -- при своём росте тощий мужчина выглядел очень нелепо, словно неудачный рисунок. Черты лица резкие, грубоватые, немного несимметричные. Кожа, как и положено, белая, резко контрастировала с черными, коротко подстриженными волосами. В общем, при сложении отдельных деталей получался идеальный вампир -- в меру страшный и в меру нелепый, хотя аристократичности, так приписываемой этому племени, Вэру определенно не хватало.
Кажется, он уже собрался уходить: вампир еще сильнее сгорбился и, не выдержав, отвел взгляд. Наверное, если бы он так и сделал, Маришка только обрадовалась. Но так некстати вспомнились слова Альги о том, что никогда раньше полукровки от вампиров и людей не появлялись на свет -- Вэр и не подозревал о том, что у него есть дочь. И наверняка сейчас чувствовал себя просто отвратительно, не зная, что можно сказать неожиданно нашедшемуся, уже взрослому ребенку, который явно не испытывал к родителю никакой симпатии.
И, собравшись с духом, Маришка робко улыбнулась:
-- Здравствуйте...
Глава 12. В тихом омуте
Тот, кто ничего не боится, -- рискует жизнью.
Тот, кто боится всего, -- уже не живёт.
NN
Нежить почувствовала враждебную магию Юльтиниэль, готовую в любую секунду ударить. Плакунья вот-вот должна была отвернуться от Альги и броситься на Юлю, но сделать этого не успела. В ту короткую секунду, когда внимание нежити ослабло, разделившись на два объекта, кто-то ловко метнул в плакунью кинжал. Нежить не успела отреагировать, как тонкое лезвие вошло в правый бок существа, явно доставив массу неудобств, но не более того. Рука девочки, неестественно вывернувшись из сустава, вытащила кинжал и отбросила его в сторону.
Альга обернулась в поисках помощника, растерянно посмотрела на княжну, нахмурилась и попыталась показать, чтобы Лареллин скорее бежала отсюда. Юля упрямо помотала головой, тоже пытаясь определить, кто же решил поддержать охотников. Впрочем, и сама плакунья, забыв про девушек, загорелась идеей "отблагодарить" неожиданного недруга за его "подарок". Долго искать не пришлось. Кристиан появился внезапно, словно переместился откуда-то, перед полуэльфийкой, загораживая ее.
-- И как? -- спросил он, будто они не виделись всего каких-то полчаса.
На плакунью император смотрел без страха или отвращения, хотя вид нежити не мог не вызывать подобных чувств. Однако Юльтиниэль могла поклясться, что Крис испытывал нечто сродни сочувствию, которое перебивал интерес.
-- Талли сказал, что только магией... -- прошептала она.
-- А сама? -- Император повернулся к Юле, и полуэльфийка увидела его насмешливую улыбку.
Юльтиниэль попыталась мысленно передать, что лучезарная княжна, которой она предстала перед компанией охотников, не должна уметь обращаться с боевыми заклинаниями. Крис покачал головой, словно говоря, что не одобряет приоритеты полуэльфийки, но отвечать ничего не стал. Впрочем, он бы и не успел -- плакунья повернулась и уставилась на императора. Потом перевела мутный взгляд на Юльтиниэль... и полуэльфийка поняла, что нежить, увидев ее, смешалась и даже попыталась растянуть уродливый рот в подобии приветливой улыбки, а затем отступила на шаг.
-- Какого?!.
Император пораженно обернулся на Юлю. Громкий вскрик отрезвил плакунью, и она, наконец, атаковала. Но реакция Кристиана оказалась намного быстрее: нежить лишь начинала прыжок, оттолкнувшись от земли и растянув изменяющееся тело, когда огненное заклинание отбросило ее на несколько метров назад, заключив в плотную сферу пламени.
-- А на ужин у нас будет шашлык... -- специально громко сказал Крис.
Альга нервно хихикнула, косясь на незнакомого мужчину.
Однако думать об ужине было рано, плакунья не спешила превращаться в шашлык -- в гигантском огненном шаре по-прежнему угадывалось движение не оставляющего попыток выбраться из западни существа. И судя по тому, как побледнел император, из последних сил удерживая заклинание, у нежити были неплохие шансы полакомиться вкусным эльфячьим мясом. Альга бросилась к еще пребывающему в беспамятстве другу -- Рит ближе всего находился к шару, и магический огонь вот-вот мог коснуться его.
-- Заклинание! -- вскрикнула Юльтиниэль.
-- Что? -- не понял Крис, видимо, подумав, что он что-то не так наколдовал.
Но девушка уже бежала к Талли. Она наклонилась над эльфом, пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь целебное заклинание. Рана на плече Таллиэля выглядела ужасно, а чахлая дворовая трава под ним пропиталась темной кровью.
-- Ты меня слышишь? -- трогать Юля его побоялась, только шептала под нос сохранившиеся в памяти слова на староэльфийском, запомнившиеся еще с того вчера, когда они с отцом пытались вылечить раненого Квера.
-- Ужасный акцент. Кто тебя учил этому языку? -- пробормотал эльф, скривившись. -- Ты меня так к Алив отправишь, а не спасешь. -- Талли неожиданно улыбнулся. -- Твой друг?.. Он справляется?
-- Нет, ты можешь сказать заклинание против плакуньи? -- выпалила княжна, потом ответила: -- Учил... отец, а это мой кузен -- Эльрад.
-- Оно сложное, ты не поймешь.
Юльтиниэль с невероятным трудом удержалась от того, чтобы в непечатных выражениях объяснить Талли, что именно она не поймет. Однако время, когда она сначала говорила, а только потом пыталась сообразить, что же такое ляпнула и не получит ли за сказанное по острым ушам, к счастью, все-таки прошло.
-- Попробуй ему мысленно передать, он хороший маг, справится. А потом я тебя подлатаю, может, акцент у меня не очень, но с раной справиться я должна, -- заявила Юлька, отвечая эльфу уверенной улыбкой.
Талли закрыл глаза, пытаясь мысленно дотянуться до Кристиана. Дышал эльф тяжело, веки дрожали, а на лбу выступили капли пота. Юльтиниэль оставалось только надеяться, что у императора останется сил на это заклинание, или он додумается передать его Юле. Все равно Альга занята Ритом.
Крис справился: ослепительно полыхнуло, в секунду огонь, охватывающий нежить, стал ярко-белым и тут же опал, позволяя всем желающим полюбоваться на горстку праха, оставшуюся от плакуньи.
-- Умеешь ты наживать приключения... Лареллин, -- Кристиан осекся на имени княжны, но все-таки произнес его, опустив взгляд, будто бы извиняясь за вынужденный маскарад.
-- А ты умеешь появляться во время, Эльрад, -- согласилась Юля. -- Альга, у тебя есть аптечка? Талли нужна помощь.
Воровка что-то шепнула пришедшему в себя Риту, поднялась на ноги и, роясь в сумке, подошла к эльфам. Крис тем временем приблизился к останкам плакуньи, опустился на корточки и изучал пепел.
-- Поразительное существо! -- воскликнул он, взял щепоть того, что осталось от нежити. -- Было бы интересно изучить его особенности.
Альга обернулась к нему и изобразила на лице удивление.
-- Вы странный, -- сказала она, наблюдая, как Кристиан ссыпает пепел плакуньи в небольшой мешочек и прячет в свою сумку. -- На эльфа не похожи, -- добавила воровка и неожиданно улыбнулась, -- но все равно спасибо. Вы появились очень вовремя.
-- Не за что, я спасал Лареллин, а не вас.
-- Альга! Может, вы потом обсудите, на кого похож этот ушастый спасатель? Мне нужна помощь! -- возмутилась Юльтиниэль, которой никак не удавались целебные заклинания. Даже у Криса они выходили намного лучше, несмотря на то что он пренебрегал этой областью магии ничуть не меньше, чем полуэльфийка.
Юля всегда остро реагировала, если у нее что-то не получалось, особенно когда дело касалось магии. Так что целебные заклинания были для нее больной темой. Абсолютно все у девушки удавалось не с первой, то со второй попытки. Даже самые сложные заклинания выходили у нее также легко, как любимые огненные шары. Но затянуть простой порез (если он не был нанесен самой Юлей) не получалось, как она ни старалась. А сейчас Таллиэлю на глазах становилось все хуже и хуже, и княжна готова была выть от досады и проклинать свои странные способности.
Альга присела рядом с ней и критически осмотрела эльфа.
-- Лучше было бы унести его в дом, но, боюсь, если мы попробуем поднять -- сделаем только хуже. Сними с него рубашку, надо лучше раны осмотреть, когти этой твари могли быть пропитаны ядом.
Юльтиниэль принялась осторожно стаскивать с Талли одежду, смотря, как воровка перебирает выданные ей скляночки.
-- Первый раз вижу эльфийку, которая не умеет лечить, -- удивилась Альга, когда Юльтиниэль, поняв бесполезность своих потуг, перестала бормотать заклинания.
