-- А что? -- недовольно огрызнулась воровка. -- Можно подумать, у нас стали в деревнях школы открывать неожиданно! Это городским детям хорошо, и то, если у родителей лишние деньги имеются в большом количестве, а у нас в селе только старый лекарь немного грамоту знал...
Кристиан втянул голову в плечи. Сама того не зная, в его огород Альга бросила не просто камень, а очень и очень увесистый булыжник. Хотя нет, не Криса, а его предков, хотя и сам он особо не увлекался реформированием сложившихся за столетия систем... Впрочем, большинство деревенских жителей образование считали господской блажью -- учебник по азам дойки коров не нужен, огороды пропалывать -- наука не самая сложная, а прочее только мешать будет и время отнимать.
-- Рит тебя научил? -- чтобы неловкая пауза не затягивалась, спросил император.
-- Ага, я его одному учила, он меня другому. Равноценный обмен. Правда, я все равно плохо в этом разбираюсь.
-- И как младший герцог преуспел в искусстве воровства? -- улыбнулся Крис.
Альга скорбно вздохнула.
-- Так заметно, да? Вы, эльфы, все какие-то чересчур внимательные и понятливые... и Талли, и Рэль, и ты тоже, оказывается, а вроде нечистокровный перворожденный. Эх... -- она покачала головой, но в ответ улыбнулась. -- Читать у меня, во всяком случае, получается хуже, чем у Оррена подрезать кошельки, хотя его это не вдохновляет.
Альга, наконец, добралась до конца списка, возмущенно фыркнула и поспешила поделиться впечатлениями:
-- Опять написал все самое необходимое, и никаких приятных сердцу мелочей! Давай сами что-нибудь интересненькое выберем? Если хочешь, Лареллин какой-нибудь подарок посмотрим...
-- Зачем? -- удивился Крис, думая, что на самом деле хотел присмотреть для Юльки какую-нибудь милую безделушку, чтобы та быстрее перестала дуться на весь белый свет. И такая проницательность девушки показалась ему не очень своевременной.
-- Не хочешь своей кузине, можешь что-нибудь подарить мне... -- Альга подмигнула ему, подумала и подмигнула еще раз, будто решила, что мужчина может не понять ее шутку с первого раза.
-- В этом вопросе я скорее солидарен с Ритом -- бережливость еще никому не вредила, а деньги лишними не бывают.
-- Жадность это, а не бережливость, -- кажется, Альга передумала составлять Кристиану компанию. -- Скажи, почему ты, как и Лареллин, называешь Оррена Ритом? Конечно, имя рода часто используется в обращениях, но как-то грубо это звучит, и ему не нравится...
Император пожал плечами. Ну не отвечать же ему, что в противном случае его придется назвать крестным -- именно так, как он и привык. Все-таки имя сильно сбивало настрой и еще сильнее вгоняло в тоску. Альга немного похмурилась, разглядывая странного мужчину и ожидая нормального ответа, потом махнула рукой и свернула на соседнюю улицу: то ли решила срезать обратно до постоялого двора, то ли просто захотелось погулять.
Крис, облегченно вздохнув, -- одному быстро пробежаться по торговым рядам было намного проще, -- продолжил свой путь, надеясь, что Юля за это время не успеет чего-нибудь не того начудить.
А Юльтиниэль в это время и не думала о каверзах или недавней обиде, она вообще старалась не думать. И причина такого странного состояния заключалась в Хель, которая все-таки решила навестить полуэльфийку, появившись именно в тот момент, когда девушка блаженствовала в горячей ванне.
-- Ой! -- Юлька попыталась спрятаться под слоем пены, но с сожалением вспомнила, что учебник с заклинанием подводного дыхания остался где-то в далеком будущем. Пришлось вынырнуть обратно. -- А мы вас тут звали... -- как-то не в тему брякнула она.
Творец, не мигая, разглядывала ее, замерев на шатком трехногом табурете: ноги смешно поджаты, руки лежат на коленях, как у покладистой ученицы. И настолько неестественно выглядела эта поза в сочетании с уродливым лицом-маской, что Юльтиниэль против воли скривилась.
-- Да, девочка... -- согласилась с гримасой полуэльфийки Убийца, -- кому-то смазливая рожица, а кому-то безумие. Я слышала ваш зов, но решила не торопить события. Как хорошо, что сейчас рядом нет твоего надоедливого друга и можно спокойно побеседовать. Надеюсь, вы поссорились?
Юльтиниэль помотала головой.
-- Жаль... жаль... -- Выражение лица Хель не поменялось ни капли: не нахмурились брови, не появилось и морщинки на высоком лбу, не искривились тонкие губы. И Юля так и не смогла понять -- всерьез ли творец озаботилась личными отношениями девушки, или ж не знала, с чего начать разговор.
-- Я думаю, мы сами с этим разберемся, -- упрямо протянула Юля, надеясь, что на этом расспросы закончатся. -- Вы пришли, чтобы дать дальнейшие указания?
-- Почти.
Творец устало прикрыла глаза и замолчала. Юльтиниэль даже подумала, что женщина уснула, в то время как вода в ванне начала остывать, от пены остались некрасивые серые разводы, и до полотенца еще ползти и ползти... Вроде как стесняться нечего, да и Хель вряд ли чего-то не знала об анатомии, но все равно было невыносимо неудобно. Еще к этому прибавлялась опаска, что сейчас вернется Альга и решит проверить: не утопла ли лучезарная княжна, увидит Убийцу, и дальше будет все совсем невесело. Или творец успеет почувствовать опасность?
Однако Хель, потянув несколько минут паузу, встрепенулась:
-- И как тебе Оррен? -- спросила она, наконец, покинув стул и принявшись мерить ванную комнатку, примыкающую к номеру, размашистыми шагами.
-- Ужасно, -- честно ответила Юльтиниэль.
Женщина согласно кивнула, нахмурив брови.
-- Почему-то мало кто задумывается, какую роль в его жизни сыграла Лареллин, -- творец вытянула губы трубочкой, сморщила нос, словно собираясь чихнуть, потом передумала и подала полуэльфийке теплое, пушистое полотенце.
-- Я? -- Юля поспешила вылезти из холодной воды, заматываясь в полотенце и бормоча под нос заклинание для того, чтобы быстро высушить волосы. Вопросительно посмотрела на дверь в номер, будто спрашивая: не хочет ли творец продолжить разговор там, и, получив утвердительный кивок, проскользнула в комнату, спеша к оставленной на кровати одежде.
-- Конечно же, не та бледная, никчемная девица. Ты хотела узнать, почему твой отец стал тем, кем видела его маленькая Юльтиниэль? Общение с тобой изменило его, заставило пересмотреть взгляды на многие вещи... Почти во всех случаях наперекор мне, но, быть может, это и к лучшему. И чем быстрее ты возьмешься за дело, тем больше вероятность, что Оррен сможет стать собой, и будущее не изменится.
-- Но...
-- Ты хочешь рискнуть и поиграть со временем? -- уточнила Хель.
Она встала рядом с окном так, чтобы с улицы ее никто не заметил, но сама могла бы наблюдать за людьми. На Юльтиниэль женщина больше не смотрела, кажется, полностью поглощенная картиной того, как какой-то тощий паренек пытался тихо увести двух изморенных кобыл. Зачем ему понадобились эти мешки с костями, которых даже на живодерню взяли бы скрепя сердце, сложно было сказать, но зрелище оказалось очень увлекательным.
-- Нет, не хочу. Но он меня терпеть не может! Даже не знаю, чем я ему не угодила... -- пожаловалась Юля, надеясь, что Хель смилостивится и даст какой-нибудь дельный совет. Не может же она вечно прикрываться общими, почти бессмысленными фразами? Если, конечно, хочет, чтобы все действительно получилось так, как нужно.
-- Попробуй для начала нормально на него посмотреть. Ты не думала, каким становится твой взгляд, стоит ему только упасть на молодого герцога Рита? -- хмыкнула творец. -- Тебе придется много работать над самой собой, девочка. Но не советую медлить и думать, что время еще есть... Именно его у нас катастрофически не хватает. Теперь по делу: завтра вы выезжаете -- Оррен собирается поворачивать в сторону дома, но вы должны убедить его, что лучше направиться в столицу. Ехать быстро не нужно, желательно опоздать к закрытию следующей деревни. Вот тогда вы и встретите Алека, которого, конечно же, не откажетесь проводить в обитель ордена и на поклон к императору. Все понятно?
Творец отошла от окна и встала напротив полуэльфийки так близко, что Юле стали видны расширенные поры на носу Хель, трещинки, покрывающие бледные сухие губы, маленькие точки двух родинок над бровью.
-- Более-менее, -- ответила девушка, еле удерживаясь от того, чтобы отшатнуться назад. Ей очень хотелось спросить, как же можно отговорить Рита, если он всё решил, но для Убийцы ее мысли не оказались тайной.
-- Ты можешь подойти к нему прямо сейчас -- это будет удачный момент. Прошу тебя, -- неожиданно мягко добавила Хель, пытаясь улыбнуться. -- Помни, что от решений и действий зависит не только будущее, но и твоя собственная жизнь. Удачи.
Творец с легким хлопком исчезла; Юльтиниэль заметалась по комнате.
***
Маришка устроилась в большом кресле, укрывшись пледом, и не сводила тревожного взгляда с герцога. Изредка она косилась на пузырек с лекарством, стоящий на широком подлокотнике. В душе девушки боролись между собой хорошо знакомые любому человеку "правильно" и "интересно". С одной стороны, Маришка понимала, что просто так не слушать его светлость Альга не стала бы советовать -- некоторые, даже самые интересные тайны могли иметь слишком большую цену, чтобы позволять любопытству одерживать над собой верх. Но, с другой стороны, что же такого мог сказать герцог?!
Однако пока сон мужчины оставался спокоен, и мысли Маришки плавно перетекли с чужих грехов на собственную семью. А потом на способности. Девушка прислушалась к себе, оценивая состояние резерва, а затем начала с самого простого: попыталась ощутить изменения погоды -- будет ли снова вечером дождь, и не стоит ли в ближайшую неделю ждать первых заморозков.
Надо сказать, как только Маришка поняла, что станет полноценным магом, почти забросила заниматься своими способностями погодника, решив, что никуда они от нее не денутся, а вот возможность управлять хотя бы одной стихией может и испариться. А сейчас, когда так неудачно ее подвел собственный резерв, пришлось возвращаться к тому, с чего Маришка начинала.
Сила послушно откликнулась, без вспомогательных заклинаний разворачивая тонкую сеть: да, к вечеру действительно пойдет дождь -- сильный, намного сильнее вчерашнего, зато недолгий, а завтрашний день и вовсе выдастся теплым, немного не подходящим для осени, но бесконечно приятным и солнечным. Скорее всего, эольские маги, умеющие определять погоду, предложат переждать сегодняшний день. А вот завтра нападут, если, конечно, Василий с Альгой не придумают, чем их еще отвлечь.
Маришка помнила, когда Юля у озера израсходовала весь резерв на сожжение демона, его светлость легко поделился с ней силой, используя как проводник свою стихию. Тогда это все казалось простым и не важным. А теперь она знала, что так делиться волшебным даром могут только родственники, и то если оба маги... И поскольку Вэр вот уж железно кем не был, так это колдуном, даже неожиданно обретённый отец не давал ей возможности быстро и надежно восстановить резерв.
Именно в этот момент (как всегда неожиданно) Маришке пришлось быстро выныривать из своих размышлений -- герцог неловко дернулся, попытавшись откинуть одеяло, и что-то быстро, невнятно забормотал.
Полувампирка вскочила на ноги, случайно сбив пузырёк с лекарством на пол. Чуть не наступила на него и, все-таки подняв, приблизилась к кровати. С секунду помедлив, она дотронулась меленькой ладошкой до лба его светлости, отметив, что жар усилился, а потом, не дожидаясь, когда у герцога начнется бред, осторожно влила лекарство в приоткрытый рот. Оррен замер и с трудом сглотнул. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом он медленно открыл глаза.
-- Где Альга? -- Голос мужчины был хриплым и еле слышным.
-- Они с Василием ушли на переговоры... Как вы? Лекарство должно подействовать. Еще сказали, что с главнокомандующим прибудет маг-целитель. А я сижу, вас караулю, как мне сказали, -- зачем-то добавила девушка, робко улыбнувшись, -- Альга не велела звать слуг...
-- Правильно, -- согласился герцог, закашлялся, прижимая к губам край одеяла.
-- Подать вам воды?
-- Целитель не справится. Хель нет, но что-то делает метку сильнее. Лучше покинь комнату, чтобы я не причинил тебе вреда.
-- Но... -- ничего умного или успокаивающего сказать Маришка не успела: зелье подействовало, и герцог снова забылся тревожным сном. Только жар отказывался спадать и, по мнению девушки, наоборот, стал невыносимым.
"Ну не съедят же они меня, если я на минутку с совещания позову Альгу?" -- рассудила Маришка, поднимая сброшенный на пол плед и аккуратно складывая. Заглянула в зеркало, проверяя, насколько она плохо выглядит, и не напугает ли ее физиономия эольского императора. Отражение в небольшом зеркале отличалось угнетающей бледностью и унылостью, но было признано годным для явления его монаршей особе.
Оставалось только убедиться, что за время ее отсутствия в покои его светлости никто не проникнет. Маришка недолго раздумывала, насколько такой шаг будет безрассудным и опасным для нее: собрав остатки резерва, она запечатала дверь заклинанием. Внутри стало пугающе пусто, словно с магией она вынула из себя какой-то важный орган. Девушка переступила с ноги на ногу, борясь с приступом страха: вдруг больше никогда не сможет колдовать, но, уже через секунду справившись с собой и пообещав вернуться к переживаниям позже, быстрым шагом направилась к залу совещаний.
Альга состроила самый честный взгляд и скорчила милую рожицу в ответ на кислую мину эольского императора; сидящий рядом с женщиной ректор и вовсе попытался прикинуться веником; наместник жевал грушу, делая вид, что попал в зал совершенно случайно и переговоры волнуют его меньше всего на свете. Один Василий хмурился, рассматривая не "дорогих гостей", а сервиз восхитительной работы.
-- Итак, вы утверждаете, что Оррен Рит в данный момент не может участвовать в переговорах, и вместо него вы предлагаете нам... хм... -- Чар прямо-таки пригвоздил Альгу презрительным взглядом к креслу.
-- Именно это мы и утверждаем, -- лучезарно улыбнулась воровка, ни капли не тронутая или обиженная пренебрежением императора. -- Нет, если мы вас не устраиваем, можете заехать завтра. Надеюсь, Оррен к этому времени разберётся со всеми срочными делами и сможет присутствовать. Так как?
-- Тянете время... -- скривился молодой офицер. -- Нас этим не купить.
-- Серьёзно? -- встрепенулся наместник.
-- А чем купить можно? -- не осталась в долгу Альга.
Император усмехнулся и сделал вид, что задумался. Он даже нацелился на последнюю грушу, оставшуюся на подносе, но Рик его опередил. Пришлось Чару довольствоваться большим яблоком.
-- Ночью было совершено дерзкое ограбление офицерского состава, -- оповестил он после того, как фрукт был употреблен в пищу, а Эриам успел задремать.
Тёмный эльф встрепенулся:
-- Соболезнуем...
-- Какой кошмар! -- Тут же нарисовала на лице искреннее сочувствие воровка.
-- Так вот, -- как ни в чем не бывало, продолжил эолец, упорно не замечая насмешек лирийских представителей. -- Мы согласимся отложить наступление еще на один день, если вещи буду возвращены законным владельцам.
Кристиан втянул голову в плечи. Сама того не зная, в его огород Альга бросила не просто камень, а очень и очень увесистый булыжник. Хотя нет, не Криса, а его предков, хотя и сам он особо не увлекался реформированием сложившихся за столетия систем... Впрочем, большинство деревенских жителей образование считали господской блажью -- учебник по азам дойки коров не нужен, огороды пропалывать -- наука не самая сложная, а прочее только мешать будет и время отнимать.
-- Рит тебя научил? -- чтобы неловкая пауза не затягивалась, спросил император.
-- Ага, я его одному учила, он меня другому. Равноценный обмен. Правда, я все равно плохо в этом разбираюсь.
-- И как младший герцог преуспел в искусстве воровства? -- улыбнулся Крис.
Альга скорбно вздохнула.
-- Так заметно, да? Вы, эльфы, все какие-то чересчур внимательные и понятливые... и Талли, и Рэль, и ты тоже, оказывается, а вроде нечистокровный перворожденный. Эх... -- она покачала головой, но в ответ улыбнулась. -- Читать у меня, во всяком случае, получается хуже, чем у Оррена подрезать кошельки, хотя его это не вдохновляет.
Альга, наконец, добралась до конца списка, возмущенно фыркнула и поспешила поделиться впечатлениями:
-- Опять написал все самое необходимое, и никаких приятных сердцу мелочей! Давай сами что-нибудь интересненькое выберем? Если хочешь, Лареллин какой-нибудь подарок посмотрим...
-- Зачем? -- удивился Крис, думая, что на самом деле хотел присмотреть для Юльки какую-нибудь милую безделушку, чтобы та быстрее перестала дуться на весь белый свет. И такая проницательность девушки показалась ему не очень своевременной.
-- Не хочешь своей кузине, можешь что-нибудь подарить мне... -- Альга подмигнула ему, подумала и подмигнула еще раз, будто решила, что мужчина может не понять ее шутку с первого раза.
-- В этом вопросе я скорее солидарен с Ритом -- бережливость еще никому не вредила, а деньги лишними не бывают.
-- Жадность это, а не бережливость, -- кажется, Альга передумала составлять Кристиану компанию. -- Скажи, почему ты, как и Лареллин, называешь Оррена Ритом? Конечно, имя рода часто используется в обращениях, но как-то грубо это звучит, и ему не нравится...
Император пожал плечами. Ну не отвечать же ему, что в противном случае его придется назвать крестным -- именно так, как он и привык. Все-таки имя сильно сбивало настрой и еще сильнее вгоняло в тоску. Альга немного похмурилась, разглядывая странного мужчину и ожидая нормального ответа, потом махнула рукой и свернула на соседнюю улицу: то ли решила срезать обратно до постоялого двора, то ли просто захотелось погулять.
Крис, облегченно вздохнув, -- одному быстро пробежаться по торговым рядам было намного проще, -- продолжил свой путь, надеясь, что Юля за это время не успеет чего-нибудь не того начудить.
А Юльтиниэль в это время и не думала о каверзах или недавней обиде, она вообще старалась не думать. И причина такого странного состояния заключалась в Хель, которая все-таки решила навестить полуэльфийку, появившись именно в тот момент, когда девушка блаженствовала в горячей ванне.
-- Ой! -- Юлька попыталась спрятаться под слоем пены, но с сожалением вспомнила, что учебник с заклинанием подводного дыхания остался где-то в далеком будущем. Пришлось вынырнуть обратно. -- А мы вас тут звали... -- как-то не в тему брякнула она.
Творец, не мигая, разглядывала ее, замерев на шатком трехногом табурете: ноги смешно поджаты, руки лежат на коленях, как у покладистой ученицы. И настолько неестественно выглядела эта поза в сочетании с уродливым лицом-маской, что Юльтиниэль против воли скривилась.
-- Да, девочка... -- согласилась с гримасой полуэльфийки Убийца, -- кому-то смазливая рожица, а кому-то безумие. Я слышала ваш зов, но решила не торопить события. Как хорошо, что сейчас рядом нет твоего надоедливого друга и можно спокойно побеседовать. Надеюсь, вы поссорились?
Юльтиниэль помотала головой.
-- Жаль... жаль... -- Выражение лица Хель не поменялось ни капли: не нахмурились брови, не появилось и морщинки на высоком лбу, не искривились тонкие губы. И Юля так и не смогла понять -- всерьез ли творец озаботилась личными отношениями девушки, или ж не знала, с чего начать разговор.
-- Я думаю, мы сами с этим разберемся, -- упрямо протянула Юля, надеясь, что на этом расспросы закончатся. -- Вы пришли, чтобы дать дальнейшие указания?
-- Почти.
Творец устало прикрыла глаза и замолчала. Юльтиниэль даже подумала, что женщина уснула, в то время как вода в ванне начала остывать, от пены остались некрасивые серые разводы, и до полотенца еще ползти и ползти... Вроде как стесняться нечего, да и Хель вряд ли чего-то не знала об анатомии, но все равно было невыносимо неудобно. Еще к этому прибавлялась опаска, что сейчас вернется Альга и решит проверить: не утопла ли лучезарная княжна, увидит Убийцу, и дальше будет все совсем невесело. Или творец успеет почувствовать опасность?
Однако Хель, потянув несколько минут паузу, встрепенулась:
-- И как тебе Оррен? -- спросила она, наконец, покинув стул и принявшись мерить ванную комнатку, примыкающую к номеру, размашистыми шагами.
-- Ужасно, -- честно ответила Юльтиниэль.
Женщина согласно кивнула, нахмурив брови.
-- Почему-то мало кто задумывается, какую роль в его жизни сыграла Лареллин, -- творец вытянула губы трубочкой, сморщила нос, словно собираясь чихнуть, потом передумала и подала полуэльфийке теплое, пушистое полотенце.
-- Я? -- Юля поспешила вылезти из холодной воды, заматываясь в полотенце и бормоча под нос заклинание для того, чтобы быстро высушить волосы. Вопросительно посмотрела на дверь в номер, будто спрашивая: не хочет ли творец продолжить разговор там, и, получив утвердительный кивок, проскользнула в комнату, спеша к оставленной на кровати одежде.
-- Конечно же, не та бледная, никчемная девица. Ты хотела узнать, почему твой отец стал тем, кем видела его маленькая Юльтиниэль? Общение с тобой изменило его, заставило пересмотреть взгляды на многие вещи... Почти во всех случаях наперекор мне, но, быть может, это и к лучшему. И чем быстрее ты возьмешься за дело, тем больше вероятность, что Оррен сможет стать собой, и будущее не изменится.
-- Но...
-- Ты хочешь рискнуть и поиграть со временем? -- уточнила Хель.
Она встала рядом с окном так, чтобы с улицы ее никто не заметил, но сама могла бы наблюдать за людьми. На Юльтиниэль женщина больше не смотрела, кажется, полностью поглощенная картиной того, как какой-то тощий паренек пытался тихо увести двух изморенных кобыл. Зачем ему понадобились эти мешки с костями, которых даже на живодерню взяли бы скрепя сердце, сложно было сказать, но зрелище оказалось очень увлекательным.
-- Нет, не хочу. Но он меня терпеть не может! Даже не знаю, чем я ему не угодила... -- пожаловалась Юля, надеясь, что Хель смилостивится и даст какой-нибудь дельный совет. Не может же она вечно прикрываться общими, почти бессмысленными фразами? Если, конечно, хочет, чтобы все действительно получилось так, как нужно.
-- Попробуй для начала нормально на него посмотреть. Ты не думала, каким становится твой взгляд, стоит ему только упасть на молодого герцога Рита? -- хмыкнула творец. -- Тебе придется много работать над самой собой, девочка. Но не советую медлить и думать, что время еще есть... Именно его у нас катастрофически не хватает. Теперь по делу: завтра вы выезжаете -- Оррен собирается поворачивать в сторону дома, но вы должны убедить его, что лучше направиться в столицу. Ехать быстро не нужно, желательно опоздать к закрытию следующей деревни. Вот тогда вы и встретите Алека, которого, конечно же, не откажетесь проводить в обитель ордена и на поклон к императору. Все понятно?
Творец отошла от окна и встала напротив полуэльфийки так близко, что Юле стали видны расширенные поры на носу Хель, трещинки, покрывающие бледные сухие губы, маленькие точки двух родинок над бровью.
-- Более-менее, -- ответила девушка, еле удерживаясь от того, чтобы отшатнуться назад. Ей очень хотелось спросить, как же можно отговорить Рита, если он всё решил, но для Убийцы ее мысли не оказались тайной.
-- Ты можешь подойти к нему прямо сейчас -- это будет удачный момент. Прошу тебя, -- неожиданно мягко добавила Хель, пытаясь улыбнуться. -- Помни, что от решений и действий зависит не только будущее, но и твоя собственная жизнь. Удачи.
Творец с легким хлопком исчезла; Юльтиниэль заметалась по комнате.
***
Маришка устроилась в большом кресле, укрывшись пледом, и не сводила тревожного взгляда с герцога. Изредка она косилась на пузырек с лекарством, стоящий на широком подлокотнике. В душе девушки боролись между собой хорошо знакомые любому человеку "правильно" и "интересно". С одной стороны, Маришка понимала, что просто так не слушать его светлость Альга не стала бы советовать -- некоторые, даже самые интересные тайны могли иметь слишком большую цену, чтобы позволять любопытству одерживать над собой верх. Но, с другой стороны, что же такого мог сказать герцог?!
Однако пока сон мужчины оставался спокоен, и мысли Маришки плавно перетекли с чужих грехов на собственную семью. А потом на способности. Девушка прислушалась к себе, оценивая состояние резерва, а затем начала с самого простого: попыталась ощутить изменения погоды -- будет ли снова вечером дождь, и не стоит ли в ближайшую неделю ждать первых заморозков.
Надо сказать, как только Маришка поняла, что станет полноценным магом, почти забросила заниматься своими способностями погодника, решив, что никуда они от нее не денутся, а вот возможность управлять хотя бы одной стихией может и испариться. А сейчас, когда так неудачно ее подвел собственный резерв, пришлось возвращаться к тому, с чего Маришка начинала.
Сила послушно откликнулась, без вспомогательных заклинаний разворачивая тонкую сеть: да, к вечеру действительно пойдет дождь -- сильный, намного сильнее вчерашнего, зато недолгий, а завтрашний день и вовсе выдастся теплым, немного не подходящим для осени, но бесконечно приятным и солнечным. Скорее всего, эольские маги, умеющие определять погоду, предложат переждать сегодняшний день. А вот завтра нападут, если, конечно, Василий с Альгой не придумают, чем их еще отвлечь.
Маришка помнила, когда Юля у озера израсходовала весь резерв на сожжение демона, его светлость легко поделился с ней силой, используя как проводник свою стихию. Тогда это все казалось простым и не важным. А теперь она знала, что так делиться волшебным даром могут только родственники, и то если оба маги... И поскольку Вэр вот уж железно кем не был, так это колдуном, даже неожиданно обретённый отец не давал ей возможности быстро и надежно восстановить резерв.
Именно в этот момент (как всегда неожиданно) Маришке пришлось быстро выныривать из своих размышлений -- герцог неловко дернулся, попытавшись откинуть одеяло, и что-то быстро, невнятно забормотал.
Полувампирка вскочила на ноги, случайно сбив пузырёк с лекарством на пол. Чуть не наступила на него и, все-таки подняв, приблизилась к кровати. С секунду помедлив, она дотронулась меленькой ладошкой до лба его светлости, отметив, что жар усилился, а потом, не дожидаясь, когда у герцога начнется бред, осторожно влила лекарство в приоткрытый рот. Оррен замер и с трудом сглотнул. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом он медленно открыл глаза.
-- Где Альга? -- Голос мужчины был хриплым и еле слышным.
-- Они с Василием ушли на переговоры... Как вы? Лекарство должно подействовать. Еще сказали, что с главнокомандующим прибудет маг-целитель. А я сижу, вас караулю, как мне сказали, -- зачем-то добавила девушка, робко улыбнувшись, -- Альга не велела звать слуг...
-- Правильно, -- согласился герцог, закашлялся, прижимая к губам край одеяла.
-- Подать вам воды?
-- Целитель не справится. Хель нет, но что-то делает метку сильнее. Лучше покинь комнату, чтобы я не причинил тебе вреда.
-- Но... -- ничего умного или успокаивающего сказать Маришка не успела: зелье подействовало, и герцог снова забылся тревожным сном. Только жар отказывался спадать и, по мнению девушки, наоборот, стал невыносимым.
"Ну не съедят же они меня, если я на минутку с совещания позову Альгу?" -- рассудила Маришка, поднимая сброшенный на пол плед и аккуратно складывая. Заглянула в зеркало, проверяя, насколько она плохо выглядит, и не напугает ли ее физиономия эольского императора. Отражение в небольшом зеркале отличалось угнетающей бледностью и унылостью, но было признано годным для явления его монаршей особе.
Оставалось только убедиться, что за время ее отсутствия в покои его светлости никто не проникнет. Маришка недолго раздумывала, насколько такой шаг будет безрассудным и опасным для нее: собрав остатки резерва, она запечатала дверь заклинанием. Внутри стало пугающе пусто, словно с магией она вынула из себя какой-то важный орган. Девушка переступила с ноги на ногу, борясь с приступом страха: вдруг больше никогда не сможет колдовать, но, уже через секунду справившись с собой и пообещав вернуться к переживаниям позже, быстрым шагом направилась к залу совещаний.
Альга состроила самый честный взгляд и скорчила милую рожицу в ответ на кислую мину эольского императора; сидящий рядом с женщиной ректор и вовсе попытался прикинуться веником; наместник жевал грушу, делая вид, что попал в зал совершенно случайно и переговоры волнуют его меньше всего на свете. Один Василий хмурился, рассматривая не "дорогих гостей", а сервиз восхитительной работы.
-- Итак, вы утверждаете, что Оррен Рит в данный момент не может участвовать в переговорах, и вместо него вы предлагаете нам... хм... -- Чар прямо-таки пригвоздил Альгу презрительным взглядом к креслу.
-- Именно это мы и утверждаем, -- лучезарно улыбнулась воровка, ни капли не тронутая или обиженная пренебрежением императора. -- Нет, если мы вас не устраиваем, можете заехать завтра. Надеюсь, Оррен к этому времени разберётся со всеми срочными делами и сможет присутствовать. Так как?
-- Тянете время... -- скривился молодой офицер. -- Нас этим не купить.
-- Серьёзно? -- встрепенулся наместник.
-- А чем купить можно? -- не осталась в долгу Альга.
Император усмехнулся и сделал вид, что задумался. Он даже нацелился на последнюю грушу, оставшуюся на подносе, но Рик его опередил. Пришлось Чару довольствоваться большим яблоком.
-- Ночью было совершено дерзкое ограбление офицерского состава, -- оповестил он после того, как фрукт был употреблен в пищу, а Эриам успел задремать.
Тёмный эльф встрепенулся:
-- Соболезнуем...
-- Какой кошмар! -- Тут же нарисовала на лице искреннее сочувствие воровка.
-- Так вот, -- как ни в чем не бывало, продолжил эолец, упорно не замечая насмешек лирийских представителей. -- Мы согласимся отложить наступление еще на один день, если вещи буду возвращены законным владельцам.
