Увидев в дверях Максима, хозяйка кафе обратилась к официантке:
- Таня, писатель пришёл. Стоит в дверях. О чём-то думает. А мест свободных за столиками, похоже, сегодня нет. И это хорошо. Кто его обслуживает?
- София, - ответила официантка.
- Вот и чудесно. Скажи ей, чтобы нашла место для него. Сегодня он без повязки на голове. Быстро же он выздоровел.
- Ваша правда, - подтвердила Таня.
- Вы приглядывайте за ним. Как пообедает, лично проследи за писателем, пока не укатит домой. Не ровен час, снова погонится за кем-нибудь и опять получит на орехи.
- Поняла. Народу сегодня много.
- Да, в этом году хорошо. Много посетителей. За границу ездить на отдых дороговато, вот и поехал народ на самое Чёрное море. Люстры заменю, занавески поменяю, да и столы нужно новые заказать, современные. Займитесь писателем. Ох и шуму он наделал в прошлый раз: полиция, скорая помощь, зеваки… Я буду в кабинете заниматься налогами.
Заведующая ушла. Татьяна стала искать глазами Софию. Наконец она заметила её и подняла руку.
София, в свою очередь, кивнула ей. Татьяна показала пальцем на входную дверь.
София оглянулась и увидела постоянного посетителя, стоявшего у дверей, ищущего глазами свободный столик.
София поправила причёску и подошла к писателю, улыбнулась ему и поприветствовала:
- Здравствуйте, Максим. Как вы себя чувствуете? Сегодня у нас много народа.
- Я в порядке. Спасибо. Вижу, мой столик занят.
- Мы что-нибудь придумаем. Подождите здесь.
- А вот и столик освобождается, рядом с вашим. Идите за мной.
София проводила Максима до освободившегося столика и сказала:
- Сейчас столик приведут в порядок, и я подам вам наше фирменное блюдо. А пока что вам принести? Минералку, сок, чай?
- Стакан минеральной воды без газа, пожалуйста.
- Ясно.
Официантка ушла. Максим сел за столик и стал читать меню, чтобы заполнить свободное время.
Через несколько минут он отложил меню и увидел девушку лет тридцати, смотревшую в его сторону. Она сидела за его столом, за которым он обычно сидел, и на его месте. Рядом с ней сидела семья – молодая пара и девочка лет десяти, видимо, их дочь.
Максим улыбнулся девушке. Та тоже улыбнулась в ответ. Они смотрели друг на друга и чувствовали, как их души наполняются теплотой. Они испытывали высшую эмоционально-духовную напряжённость, пробуждающую в них чувство взаимной симпатии, глубина и сила которой проникала в их сердца и вызывала страсть. И это сильное, стойкое, всеохватывающее чувство овладело им. Скажете: любовь с первого взгляда? И будете правы.
У Максима, как и у девушки, забилось сердце – первый признак зарождающейся любви.
- Максим, - обратилась официантка, переводя попеременно взгляд с него на девушку и обратно, – вы слышите меня?
- Что? – переспросил писатель.
- Вот вода. Форель подам через пятнадцать минут.
- Спасибо, - ответил Максим и продолжил смотреть на девушку.
Девушка позвала официантку, расплатилась за обед, поблагодарила её за внимание и вышла из-за стола.
Проходя мимо Максима, она остановилась и мелодично произнесла:
- Приятного аппетита. Всего хорошего.
- Благодарю вас, - сказал Максим, приподнявшись со стула.
Он хотел предложить ей сесть рядом с ним и просто пообщаться: поговорить о погоде, о море, о жизни – точнее сказать, завязать знакомство, но язык словно онемел и он не произнёс ни слова. Время было упущено, и девушка вышла из кафе.
Максим опустился на стул, вздохнул, выпил несколько глотков воды и подумал: «Почему я не пригласил её за столик? Не пригласил куда-нибудь…» Его самобичевание прервала официантка. Она принесла заказ и заметила:
- Интригующая особа. Чувствую, она вам понравилась. Это написано на вашем лице. По его выражению видно, будто вы упустили жар-птицу и теперь жалеете о том, что не смогли найти слов, необходимых в такие моменты, чтобы она осталась, то есть – не улетела. Вот ваш заказ.
- Вы всё-таки правы, София.
- Почему же «всё-таки», а не абсолютно?
- Не знаю.
- Амур пустил стрелу в ваше сердце. И это произошло в нашем кафе. Известный писатель влюбился. Поздравляю!
- Это так очевидно?
- Поверьте, очень очевидно.
- Да что там… Она, вероятно, едет с друзьями на море или к друзьям. Да у неё наверняка и парень есть. Да и где её теперь искать?
- Упустили время, да? Нужно было ловить момент. Я видела, как она задержалась у вашего столика.
- Пожелала приятного аппетита.
- Вы, определённо, ей тоже приглянулись.
- Что ж, жар-птица улетела в далёкие края.
София посмотрела на писателя и успокоила его:
- Ну, не так всё плохо, Максим.
- Правда?
- Жар-птица время от времени обедает у нас. Мне кажется, она живёт где-то рядом. Может быть, в посёлке Дефановка, возможно, на хуторе Поднебесном или дальше его… Словом, она бывает у нас – и весной, и зимой, и летом. Редко, конечно, но заходит.
- Она непохожа на…
- Колхозницу? – пошутила София.
- Возможно, она ездит по работе на побережье, то есть в один из городков, а живёт в Краснодаре, - предположил разочарованный писатель, не нашедший нужных слов в нужный момент.
- Всё может быть. Приятного аппетита…
* * *
Максим лежал в спальной комнате и корил себя за то, что не завязал с девушкой разговор. Не пригласил за свой столик, чтобы пообщаться с ней, выяснить, кто она, есть ли у неё парень – словом, познакомиться.
«Кажется, я впервые влюбился. И мне показалось, что я ей тоже…»
Не станем описывать его настроение подробно. Вы, думаю, догадываетесь, о чём он думал.
Зазвонил телефон.
- Да, - ответил романтик.
- У тебя подавленное настроение? Угадал? Судя по твоему голосу. Что произошло?
Максим рассказал обо всём полковнику, в том числе и о поездке в Геленджик.
Сергей Тимурович внимательно выслушал друга и высказал своё мнение:
- У тебя нет, дружище, как бы это точнее выразиться, практики, что ли, в любовных делах. Обычно девушки начинают проявлять инициативу… Хотел сказать, первыми знакомятся с тобой. Они начинают. А здесь другой случай. Но ты не переживай. Через пару дней забудешь об этой встрече. Не объявлять же её в федеральный розыск. А вот что касаемо другой девушки, рассказавшей о маньяке, ты должен был её задержать. Это закон. Граждане обязаны помогать следствию.
- Но на мне не было формы полицейского. А также удостоверения… Кто я такой для неё? Да и машины наши мешали движению: водители нервничали, кричали…
- Не переживай. Это тоже кое-что. Но отличительных свойств, индивидуальных признаков, по которым можно было бы узнать нашего маньяка, у нас так и нет.
- Примет? Да, с этим она нам не помогла. Почему она рассказала мне о маньяке? Причём первому встречному.
- Чувствует вину перед обществом. Ты выполнил мою просьбу?
- Пока нет. Завтра осмотрю ещё раз весь дом. Больше всего меня интересует кабинет хозяина.
- Локтионова Вениамина Яковлевича, - уточнил полковник.
- Вот, значит, какая у него фамилия. Хочу осмотреть его личный кабинет. Сергей, а это законно? Наверняка там есть документы, личные записи и всё такое.
- Ты в опасности. Убит преступник в лесу. Что он там делал? За домом следят. Кто-то проникает внутрь. С какой целью? Если ты найдёшь предметы, которые я тебе описал - поможешь следствию. Тем более, они находятся в розыске. И себя, кстати, обезопасишь. Книга-то пропала. Кто-то ведь её украл. Следовательно, вор был в доме. Через месяц наступит осень. Аренда дома закончится, и ты вернёшься в Ростов, к привычной жизни. Закончишь книгу к осени?
- Не знаю, Сергей. Скажу честно: я стал привыкать к этому месту. Чудесная природа, свежий воздух, люди приветливые. Словом…
- Поступай, как знаешь. Главное, будь осторожен. А лучше – допиши книгу и возвращайся в Ростов. Заканчиваю разговор. Всего хорошего.
- Супруге привет, - сказал Максим и выключил телефон.
Положив телефон на тумбочку, он хотел встать с кровати, но телефон зазвонил вновь. Он быстро ответил:
- Сергей?
- Макс, ты уверен в работнице по дому? Она не могла поддаться искушению и взять книгу, чтобы передать её преступникам? Они могли сделать ей щедрое предложение, или запугать. У неё ведь есть сын… Понимаешь, о чём я?
- Нет! Чтобы Наталья… Исключено.
- И всё равно, по мере возможности, присматривай за ней.
- Она спасла мне жизнь. Нет, такого быть не может. Уверен, на все сто...
- Нельзя быть уверенным в ком-то на все сто. Спокойной ночи. А маньяка, полагаю, нам удастся арестовать в случае большой удачи. Иными словами – если нам повезёт. Других шансов, похоже, у нас нет. Будь здоров.
* * *
У Максима вдруг появилась непреодолимая тяга поработать в саду. Он решил, глядя на сад из своего кабинета, очистить дорожку от травы и срезать засохшие ветки на плодовых деревьях, которых в саду было немало.
Он вышел во двор, надел перчатки для работы в саду и принялся выдёргивать траву, проросшую между плиткой, которой была выложена дорожка шириной в полтора метра, ведущая от дома к воротам.
Он работал, а Наталья наблюдала за ним из окна первого этажа и удивлялась:
«Что это с нашим писателем? Не заболел ли? Может, мозговая травма проявляет себя таким противоестественным образом? Ба! А не влюбился ли наш сочинитель? Хотя выдёргивание травы нельзя назвать романтикой, но всё же что-то тут не так. Всё утро и весь день он молчал. Не произнёс ни слова. О чём он думает? Ох! Печенье…»
И она была права. Максим работал и думал о девушке, которую повстречал в кафе.
Максим, можно сказать, да не можно сказать, а точно - думал о незнакомке всю ночь. Да и когда работал над книгой, понимал: работа сегодня не продвинется, поэтому и решил поработать на свежем воздухе.
Разумеется, любовь – это большое и глубокое чувство, чтобы быть полностью понятым, измеренным и описанным при помощи слов.
Сложность и важность любви обусловлены тем, что в ней сливаются в одно целое физическое и духовное.
«Думает ли она обо мне? – задавал он себе вопрос, пытаясь понять свои чувства. – Мы ведь смотрели друг другу в глаза… И я ощутил…»
Телефонный звонок прервал его мысли.
- Да, - невнятно ответил Максим, прижимая плечом телефон к уху.
- Голос у тебя какой-то подавленный.
- Сергей! Где ты?
- У тебя за спиной, - отчеканил друг и выключил свой телефон.
Максим обернулся и увидел друга. Он снял перчатки, стряхнул с себя прилипшую траву и подошёл к полковнику:
- Рад. Я очень рад видеть тебя, Сергей.
Они обнялись.
- Вот, значит, какой он – этот дом-монстр. Ха! А выглядит вполне неопасным. Ты так заработался, Макс, что не заметил, как я подъехал к воротам, вошёл во двор и подошёл к тебе. Что с тобой? Не заболел ли?
- Да так. Решил поработать в саду. Не всё же лето просиживать в кабинете.
- Лето-то подводит черту… Так или иначе, большую часть лета ты провёл за столом, хотя и…
- Идём в дом. Наталья что-нибудь приготовит, - засовывая рукавицы в карман, гостеприимно предложил «хозяин дома у реки».
- О, нет! Хочу попробовать лучшую в мире форель с картофелем. Ты нагнал на меня аппетит. Едем в кафе. Пообедаем, там и поговорим. Я уже всё осмотрел – и места преступлений, и лес с призраком, и место, где в преступника кто-то всадил кол.
- Да? – удивился Максим. – Уже?
- Я приехал в восемь часов утра. Игнат встретил меня, всё показал, обо всём рассказал.
- Останешься на ночь?
- После разговора сразу уеду. Дела ждут. К тому же сегодня футбол. Чемпионат мира продолжается, несмотря на то, что ты, как ни странно, любишь баскетбол. А это, - полковник показал рукой на домик, стоящий справа от основного дома, - полагаю, кабинет хозяина.
- В который на днях, а может быть завтра, я собираюсь проникнуть, а именно: открыть и осмотреть его.
- Найдёшь что-нибудь интересующее нас – звони. А здесь тихо. И воздух такой, такой… Хочется дышать и дышать. И река красивая. Да и рыбы, видимо, немало. Эх! Давненько я не был на природе.
- Так оставайся. Переночуешь. Поговорим… Вспомним былые времена.
- Поторопись. Время не ждёт. Поедем на двух машинах – я на своей, ты на своей.
Они прошли в дом. Сергей Тимурович осмотрел первый этаж. Остановился у рояля и посмотрел в сторону Максима.
- Ты располагайся, - показывая на диван, вежливо предложил Максим, - а я пока приму душ, побреюсь, переоденусь, после этого поедем в кафе.
Полковник поднялся на второй этаж, осмотрел все комнаты и подумал:
«И всё-таки есть в этом доме что-то… А что – не могу найти точные слова, определения… Но, в целом, Максим описал его именно таким… Да, антиквариата здесь через край. К тому же, картины, судя по тематике, дорогие…»
Он спустился на первый этаж и сел на диван.
Вышла Наталья и поздоровалась:
- Здравствуйте. Значит, у нас гости. Итак…
- Почему же «итак»? – приветливо улыбнулся гость.
- Вы, надо полагать, полковник из Ростова? Друг нашего писателя и частного детектива, чуть было не закончившего свою жизнь в лесу от руки маньяка.
- Максим в точности описал вас и вашу особенную речь, - усмехнулся полковник и, встав с дивана, подошёл и представился домработнице, - Сергей Тимурович Седых.
- Очень приятно. Работница по дому Наталья. Так когда же вы поймаете, или как там у вас говорят, обезвредите этого зверя?
- Задержим и обезвредим, будьте уверены, - ответил не без иронии полковник.
- Когда же? Когда он всех нас перебьёт? Мы боимся уже по лесу ходить. Грибы в лесу пропадают. Жалко-то как!
- Книгу нашли? – резко сменил тему полковник.
- Каким образом? Сами не можем понять - когда, кто и зачем?
- В доме много ценных предметов. Только вот матрёшка вон та… - полковник показал на комод, - не вписывается в галерею.
- Уродина. Согласна. К тому же ещё и тяжёлая. Что вам приготовить на ужин?
- Не тревожьтесь. Мы поедем в кафе.
- Форель с картофелем под чесночным соусом.
- Очень хочется попробовать произведения кулинарного искусства, - произнёс гость. – Не обижайтесь, Наталья.
- Не пожалеете. Итак, мыслю, у вас будет о чём поговорить ночью с другом.
- После ужина я уеду в Ростов. Наталья, вы ведь работали в этом доме раньше. Не замечали ничего странного за хозяином? Он уезжал куда-нибудь на неделю, на месяц, скажем, на два?
- Бывало. Но на месяц не отлучался. Когда был дома, большую часть времени находился в кабинете. Это…
- Я знаю, где кабинет. За одиннадцать лет, пока дом пустовал, до Максима, который нарушил кому-то планы… своим появлением, никто из сельчан не видел рядом с домом людей, машину, следы на снегу?..
- Видели девочек в окне, по ночам, слышали их пение, крики…
- Наталья, Наталья… Это из области слухов, домыслов, историй. Я спрашиваю серьёзно.
- Да к тому же… Дом обходят стороной, боятся приближаться к нему.
В это время в подвальном помещении раздался шум.
- Что это? Там кто-то есть? – удивился полковник.
- Разумеется. Духи или призрак. Мы уже привыкли к такой жизни.
- Откройте подвал. Хочу взглянуть, что там внутри.
Полковник вошёл в подвал первым. Осмотрел помещение и подошёл к комоду, стоявшему впритык к стене. Он отодвинул его от стены, и все увидели потайную дверь – маленькую, метр на метр, примерно.
Наталья широко раскрыла глаза и произнесла:
- Вот это да! Ай да полковник!
Полковник открыл дверь и живо спросил:
- Фонарик в доме есть? Можете его принести?
- Есть, в этом ящике.
Наталья открыла второй ящик рядом стоящего комода и, достав фонарь, протянула его полковнику.
- Таня, писатель пришёл. Стоит в дверях. О чём-то думает. А мест свободных за столиками, похоже, сегодня нет. И это хорошо. Кто его обслуживает?
- София, - ответила официантка.
- Вот и чудесно. Скажи ей, чтобы нашла место для него. Сегодня он без повязки на голове. Быстро же он выздоровел.
- Ваша правда, - подтвердила Таня.
- Вы приглядывайте за ним. Как пообедает, лично проследи за писателем, пока не укатит домой. Не ровен час, снова погонится за кем-нибудь и опять получит на орехи.
- Поняла. Народу сегодня много.
- Да, в этом году хорошо. Много посетителей. За границу ездить на отдых дороговато, вот и поехал народ на самое Чёрное море. Люстры заменю, занавески поменяю, да и столы нужно новые заказать, современные. Займитесь писателем. Ох и шуму он наделал в прошлый раз: полиция, скорая помощь, зеваки… Я буду в кабинете заниматься налогами.
Заведующая ушла. Татьяна стала искать глазами Софию. Наконец она заметила её и подняла руку.
София, в свою очередь, кивнула ей. Татьяна показала пальцем на входную дверь.
София оглянулась и увидела постоянного посетителя, стоявшего у дверей, ищущего глазами свободный столик.
София поправила причёску и подошла к писателю, улыбнулась ему и поприветствовала:
- Здравствуйте, Максим. Как вы себя чувствуете? Сегодня у нас много народа.
- Я в порядке. Спасибо. Вижу, мой столик занят.
- Мы что-нибудь придумаем. Подождите здесь.
- А вот и столик освобождается, рядом с вашим. Идите за мной.
София проводила Максима до освободившегося столика и сказала:
- Сейчас столик приведут в порядок, и я подам вам наше фирменное блюдо. А пока что вам принести? Минералку, сок, чай?
- Стакан минеральной воды без газа, пожалуйста.
- Ясно.
Официантка ушла. Максим сел за столик и стал читать меню, чтобы заполнить свободное время.
Через несколько минут он отложил меню и увидел девушку лет тридцати, смотревшую в его сторону. Она сидела за его столом, за которым он обычно сидел, и на его месте. Рядом с ней сидела семья – молодая пара и девочка лет десяти, видимо, их дочь.
Максим улыбнулся девушке. Та тоже улыбнулась в ответ. Они смотрели друг на друга и чувствовали, как их души наполняются теплотой. Они испытывали высшую эмоционально-духовную напряжённость, пробуждающую в них чувство взаимной симпатии, глубина и сила которой проникала в их сердца и вызывала страсть. И это сильное, стойкое, всеохватывающее чувство овладело им. Скажете: любовь с первого взгляда? И будете правы.
У Максима, как и у девушки, забилось сердце – первый признак зарождающейся любви.
- Максим, - обратилась официантка, переводя попеременно взгляд с него на девушку и обратно, – вы слышите меня?
- Что? – переспросил писатель.
- Вот вода. Форель подам через пятнадцать минут.
- Спасибо, - ответил Максим и продолжил смотреть на девушку.
Девушка позвала официантку, расплатилась за обед, поблагодарила её за внимание и вышла из-за стола.
Проходя мимо Максима, она остановилась и мелодично произнесла:
- Приятного аппетита. Всего хорошего.
- Благодарю вас, - сказал Максим, приподнявшись со стула.
Он хотел предложить ей сесть рядом с ним и просто пообщаться: поговорить о погоде, о море, о жизни – точнее сказать, завязать знакомство, но язык словно онемел и он не произнёс ни слова. Время было упущено, и девушка вышла из кафе.
Максим опустился на стул, вздохнул, выпил несколько глотков воды и подумал: «Почему я не пригласил её за столик? Не пригласил куда-нибудь…» Его самобичевание прервала официантка. Она принесла заказ и заметила:
- Интригующая особа. Чувствую, она вам понравилась. Это написано на вашем лице. По его выражению видно, будто вы упустили жар-птицу и теперь жалеете о том, что не смогли найти слов, необходимых в такие моменты, чтобы она осталась, то есть – не улетела. Вот ваш заказ.
- Вы всё-таки правы, София.
- Почему же «всё-таки», а не абсолютно?
- Не знаю.
- Амур пустил стрелу в ваше сердце. И это произошло в нашем кафе. Известный писатель влюбился. Поздравляю!
- Это так очевидно?
- Поверьте, очень очевидно.
- Да что там… Она, вероятно, едет с друзьями на море или к друзьям. Да у неё наверняка и парень есть. Да и где её теперь искать?
- Упустили время, да? Нужно было ловить момент. Я видела, как она задержалась у вашего столика.
- Пожелала приятного аппетита.
- Вы, определённо, ей тоже приглянулись.
- Что ж, жар-птица улетела в далёкие края.
София посмотрела на писателя и успокоила его:
- Ну, не так всё плохо, Максим.
- Правда?
- Жар-птица время от времени обедает у нас. Мне кажется, она живёт где-то рядом. Может быть, в посёлке Дефановка, возможно, на хуторе Поднебесном или дальше его… Словом, она бывает у нас – и весной, и зимой, и летом. Редко, конечно, но заходит.
- Она непохожа на…
- Колхозницу? – пошутила София.
- Возможно, она ездит по работе на побережье, то есть в один из городков, а живёт в Краснодаре, - предположил разочарованный писатель, не нашедший нужных слов в нужный момент.
- Всё может быть. Приятного аппетита…
* * *
Максим лежал в спальной комнате и корил себя за то, что не завязал с девушкой разговор. Не пригласил за свой столик, чтобы пообщаться с ней, выяснить, кто она, есть ли у неё парень – словом, познакомиться.
«Кажется, я впервые влюбился. И мне показалось, что я ей тоже…»
Не станем описывать его настроение подробно. Вы, думаю, догадываетесь, о чём он думал.
Зазвонил телефон.
- Да, - ответил романтик.
- У тебя подавленное настроение? Угадал? Судя по твоему голосу. Что произошло?
Максим рассказал обо всём полковнику, в том числе и о поездке в Геленджик.
Сергей Тимурович внимательно выслушал друга и высказал своё мнение:
- У тебя нет, дружище, как бы это точнее выразиться, практики, что ли, в любовных делах. Обычно девушки начинают проявлять инициативу… Хотел сказать, первыми знакомятся с тобой. Они начинают. А здесь другой случай. Но ты не переживай. Через пару дней забудешь об этой встрече. Не объявлять же её в федеральный розыск. А вот что касаемо другой девушки, рассказавшей о маньяке, ты должен был её задержать. Это закон. Граждане обязаны помогать следствию.
- Но на мне не было формы полицейского. А также удостоверения… Кто я такой для неё? Да и машины наши мешали движению: водители нервничали, кричали…
- Не переживай. Это тоже кое-что. Но отличительных свойств, индивидуальных признаков, по которым можно было бы узнать нашего маньяка, у нас так и нет.
- Примет? Да, с этим она нам не помогла. Почему она рассказала мне о маньяке? Причём первому встречному.
- Чувствует вину перед обществом. Ты выполнил мою просьбу?
- Пока нет. Завтра осмотрю ещё раз весь дом. Больше всего меня интересует кабинет хозяина.
- Локтионова Вениамина Яковлевича, - уточнил полковник.
- Вот, значит, какая у него фамилия. Хочу осмотреть его личный кабинет. Сергей, а это законно? Наверняка там есть документы, личные записи и всё такое.
- Ты в опасности. Убит преступник в лесу. Что он там делал? За домом следят. Кто-то проникает внутрь. С какой целью? Если ты найдёшь предметы, которые я тебе описал - поможешь следствию. Тем более, они находятся в розыске. И себя, кстати, обезопасишь. Книга-то пропала. Кто-то ведь её украл. Следовательно, вор был в доме. Через месяц наступит осень. Аренда дома закончится, и ты вернёшься в Ростов, к привычной жизни. Закончишь книгу к осени?
- Не знаю, Сергей. Скажу честно: я стал привыкать к этому месту. Чудесная природа, свежий воздух, люди приветливые. Словом…
- Поступай, как знаешь. Главное, будь осторожен. А лучше – допиши книгу и возвращайся в Ростов. Заканчиваю разговор. Всего хорошего.
- Супруге привет, - сказал Максим и выключил телефон.
Положив телефон на тумбочку, он хотел встать с кровати, но телефон зазвонил вновь. Он быстро ответил:
- Сергей?
- Макс, ты уверен в работнице по дому? Она не могла поддаться искушению и взять книгу, чтобы передать её преступникам? Они могли сделать ей щедрое предложение, или запугать. У неё ведь есть сын… Понимаешь, о чём я?
- Нет! Чтобы Наталья… Исключено.
- И всё равно, по мере возможности, присматривай за ней.
- Она спасла мне жизнь. Нет, такого быть не может. Уверен, на все сто...
- Нельзя быть уверенным в ком-то на все сто. Спокойной ночи. А маньяка, полагаю, нам удастся арестовать в случае большой удачи. Иными словами – если нам повезёт. Других шансов, похоже, у нас нет. Будь здоров.
* * *
У Максима вдруг появилась непреодолимая тяга поработать в саду. Он решил, глядя на сад из своего кабинета, очистить дорожку от травы и срезать засохшие ветки на плодовых деревьях, которых в саду было немало.
Он вышел во двор, надел перчатки для работы в саду и принялся выдёргивать траву, проросшую между плиткой, которой была выложена дорожка шириной в полтора метра, ведущая от дома к воротам.
Он работал, а Наталья наблюдала за ним из окна первого этажа и удивлялась:
«Что это с нашим писателем? Не заболел ли? Может, мозговая травма проявляет себя таким противоестественным образом? Ба! А не влюбился ли наш сочинитель? Хотя выдёргивание травы нельзя назвать романтикой, но всё же что-то тут не так. Всё утро и весь день он молчал. Не произнёс ни слова. О чём он думает? Ох! Печенье…»
И она была права. Максим работал и думал о девушке, которую повстречал в кафе.
Максим, можно сказать, да не можно сказать, а точно - думал о незнакомке всю ночь. Да и когда работал над книгой, понимал: работа сегодня не продвинется, поэтому и решил поработать на свежем воздухе.
Разумеется, любовь – это большое и глубокое чувство, чтобы быть полностью понятым, измеренным и описанным при помощи слов.
Сложность и важность любви обусловлены тем, что в ней сливаются в одно целое физическое и духовное.
«Думает ли она обо мне? – задавал он себе вопрос, пытаясь понять свои чувства. – Мы ведь смотрели друг другу в глаза… И я ощутил…»
Телефонный звонок прервал его мысли.
- Да, - невнятно ответил Максим, прижимая плечом телефон к уху.
- Голос у тебя какой-то подавленный.
- Сергей! Где ты?
- У тебя за спиной, - отчеканил друг и выключил свой телефон.
Максим обернулся и увидел друга. Он снял перчатки, стряхнул с себя прилипшую траву и подошёл к полковнику:
- Рад. Я очень рад видеть тебя, Сергей.
Они обнялись.
- Вот, значит, какой он – этот дом-монстр. Ха! А выглядит вполне неопасным. Ты так заработался, Макс, что не заметил, как я подъехал к воротам, вошёл во двор и подошёл к тебе. Что с тобой? Не заболел ли?
- Да так. Решил поработать в саду. Не всё же лето просиживать в кабинете.
- Лето-то подводит черту… Так или иначе, большую часть лета ты провёл за столом, хотя и…
- Идём в дом. Наталья что-нибудь приготовит, - засовывая рукавицы в карман, гостеприимно предложил «хозяин дома у реки».
- О, нет! Хочу попробовать лучшую в мире форель с картофелем. Ты нагнал на меня аппетит. Едем в кафе. Пообедаем, там и поговорим. Я уже всё осмотрел – и места преступлений, и лес с призраком, и место, где в преступника кто-то всадил кол.
- Да? – удивился Максим. – Уже?
- Я приехал в восемь часов утра. Игнат встретил меня, всё показал, обо всём рассказал.
- Останешься на ночь?
- После разговора сразу уеду. Дела ждут. К тому же сегодня футбол. Чемпионат мира продолжается, несмотря на то, что ты, как ни странно, любишь баскетбол. А это, - полковник показал рукой на домик, стоящий справа от основного дома, - полагаю, кабинет хозяина.
- В который на днях, а может быть завтра, я собираюсь проникнуть, а именно: открыть и осмотреть его.
- Найдёшь что-нибудь интересующее нас – звони. А здесь тихо. И воздух такой, такой… Хочется дышать и дышать. И река красивая. Да и рыбы, видимо, немало. Эх! Давненько я не был на природе.
- Так оставайся. Переночуешь. Поговорим… Вспомним былые времена.
- Поторопись. Время не ждёт. Поедем на двух машинах – я на своей, ты на своей.
Они прошли в дом. Сергей Тимурович осмотрел первый этаж. Остановился у рояля и посмотрел в сторону Максима.
- Ты располагайся, - показывая на диван, вежливо предложил Максим, - а я пока приму душ, побреюсь, переоденусь, после этого поедем в кафе.
Полковник поднялся на второй этаж, осмотрел все комнаты и подумал:
«И всё-таки есть в этом доме что-то… А что – не могу найти точные слова, определения… Но, в целом, Максим описал его именно таким… Да, антиквариата здесь через край. К тому же, картины, судя по тематике, дорогие…»
Он спустился на первый этаж и сел на диван.
Вышла Наталья и поздоровалась:
- Здравствуйте. Значит, у нас гости. Итак…
- Почему же «итак»? – приветливо улыбнулся гость.
- Вы, надо полагать, полковник из Ростова? Друг нашего писателя и частного детектива, чуть было не закончившего свою жизнь в лесу от руки маньяка.
- Максим в точности описал вас и вашу особенную речь, - усмехнулся полковник и, встав с дивана, подошёл и представился домработнице, - Сергей Тимурович Седых.
- Очень приятно. Работница по дому Наталья. Так когда же вы поймаете, или как там у вас говорят, обезвредите этого зверя?
- Задержим и обезвредим, будьте уверены, - ответил не без иронии полковник.
- Когда же? Когда он всех нас перебьёт? Мы боимся уже по лесу ходить. Грибы в лесу пропадают. Жалко-то как!
- Книгу нашли? – резко сменил тему полковник.
- Каким образом? Сами не можем понять - когда, кто и зачем?
- В доме много ценных предметов. Только вот матрёшка вон та… - полковник показал на комод, - не вписывается в галерею.
- Уродина. Согласна. К тому же ещё и тяжёлая. Что вам приготовить на ужин?
- Не тревожьтесь. Мы поедем в кафе.
- Форель с картофелем под чесночным соусом.
- Очень хочется попробовать произведения кулинарного искусства, - произнёс гость. – Не обижайтесь, Наталья.
- Не пожалеете. Итак, мыслю, у вас будет о чём поговорить ночью с другом.
- После ужина я уеду в Ростов. Наталья, вы ведь работали в этом доме раньше. Не замечали ничего странного за хозяином? Он уезжал куда-нибудь на неделю, на месяц, скажем, на два?
- Бывало. Но на месяц не отлучался. Когда был дома, большую часть времени находился в кабинете. Это…
- Я знаю, где кабинет. За одиннадцать лет, пока дом пустовал, до Максима, который нарушил кому-то планы… своим появлением, никто из сельчан не видел рядом с домом людей, машину, следы на снегу?..
- Видели девочек в окне, по ночам, слышали их пение, крики…
- Наталья, Наталья… Это из области слухов, домыслов, историй. Я спрашиваю серьёзно.
- Да к тому же… Дом обходят стороной, боятся приближаться к нему.
В это время в подвальном помещении раздался шум.
- Что это? Там кто-то есть? – удивился полковник.
- Разумеется. Духи или призрак. Мы уже привыкли к такой жизни.
- Откройте подвал. Хочу взглянуть, что там внутри.
Полковник вошёл в подвал первым. Осмотрел помещение и подошёл к комоду, стоявшему впритык к стене. Он отодвинул его от стены, и все увидели потайную дверь – маленькую, метр на метр, примерно.
Наталья широко раскрыла глаза и произнесла:
- Вот это да! Ай да полковник!
Полковник открыл дверь и живо спросил:
- Фонарик в доме есть? Можете его принести?
- Есть, в этом ящике.
Наталья открыла второй ящик рядом стоящего комода и, достав фонарь, протянула его полковнику.
