- Если бы мы были созданы друг для друга, то давно бы уже это поняли, - тихо проговорил магистр, глядя прямо перед собой и словно забыв, что он в кабинете не один.
- Но ведь можно любить и без этих ваших демонских заморочек.
- Так ты одобряешь? – удивился Алан, посмотрев на Рауля.
- Я желаю племяннице счастья, но лезть ни в ее, ни в твои личные дела не стану. И помни про устав.
- Помню, - усмехнулся Маркес.
От новости о возможном появлении в его жизни молодой мачехи Максимилиан Фризель в восторг не пришел. Следствием его недовольства стала толстая ледяная корка на ближайших кустах и дорожке, на которой они с отцом стояли.
- Макс! – укоризненно произнес Эйдан, с трудом устояв на ногах.
- Что – Макс?! – недовольно процедил младший принц. – Ты же сказал, что не станешь больше вступать в брак.
- Во-первых, принцесса еще не дала согласия, - терпеливо пояснил мужчина, осторожно отступив с обледеневшего на заснеженный участок дорожки, - а во-вторых, выбора у меня все равно нет. Как только достигнешь совершеннолетия, издадим указ, отменяющий необходимость жениться и выходить замуж для получения права на трон.
- И что потом?
- Корона твоя.
- Ну-ну, - подумал Макс, внимательно глядя на отца.
Фризель-младший видел в академии Алексину Лемос. Его она не привлекала, но юноша знал, что именно такой тип женщин нравится отцу. Как пить дать, влюбится. И сделает все, чтобы и она его полюбила.
- А ты с ней лично встречался? – уняв на время свое недовольство, поинтересовался Макс.
- Только портрет видел, - пожал плечами Эйдан.
Отец и сын пошли дальше.
- Завтра в столице начинаются народные гуляния в честь дня ее рождения. Я хотел забрать тебя, чтобы провести время вместе.
Недовольство отступило окончательно. Макс улыбнулся, глядя на отца.
После смерти мамы они очень сильно сблизились и всегда во всем друг друга поддерживали. Открывшиеся в Максе способности к стихийной магии стали поводом для длительного расставания. Юноша скучал по отцу и не боялся себе в этом признаться потому, что знал, что его чувства полностью взаимны.
- Мне нужно закончить доклад. До обеда я планировал посидеть в библиотеке, - немного огорченно произнес Макс.
- А есть вероятность, что нужная тебе информация найдется в императорской библиотеке? – хитро прищурился Эйдан.
- Ты что, во дворец меня позвать хочешь?! – изумился юноша.
- А что такого? Я официально приглашен на праздник. Думаю, императрица не откажет мне в такой малости. А пропуск в библиотеку раздобудем, - мужчина подмигнул сыну, и тот не устоял.
Императрица ведь одна из сестер Стихии. Наверняка в ее библиотеке кладези информации о стихийных магах, а ему нужно было подготовить доклад о братстве Стихии, существовавшем две сотни лет назад и исчезнувшем при загадочных обстоятельствах.
- Мне у декана отпроситься надо.
- Пойдем вместе, - улыбнулся Эйдан.
Родители встретили нас в телепортационном зале и сразу же велели слугам устроить наших гостей в гостевых комнатах, примыкавших к моей. До самого отхода ко сну мы водили ребят по коридорам дворца, устроив им небольшую экскурсию. В бальный зал нас по понятным причинам не пустили. Сюрприз должен оставаться сюрпризом.
Когда совсем стемнело, снова пошел снег. Я уже начала переживать, что завтра не получится прогуляться по нарядной столице и посетить праздничную ярмарку, но бывший все это время с нами Бенедикт заверил, что завтра будет хоть и пасмурно, но не слишком холодно. А снег прекратится под утро. Выпив перед сном по чашке ароматного травяного чая, мы разошлись по комнатам.
Я отослала своих горничных и сама навела себе ванну с ароматическим маслом. Пролежала в ней с полчаса, намылась и юркнула в теплую постель.
Про тех четверых, что послезавтра будут просить моей руки, я у родителей не спрашивала и лишний раз старалась о них не думать. Хотя Адриан говорил, что Фризель приплыл вместе с ним, мы ни разу не натолкнулись на него во дворце. Ну да Богиня с ним, еще успею познакомиться. С этой мыслью я закрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон.
Через какое-то время меня разбудили странные звуки, доносившиеся из ванной комнаты. Я недовольно заворочалась и подняла голову с подушки. Было тихо, поэтому я решила, что мне приснилось, и снова удобно улеглась. Однако спустя минуту звук повторился, опять из-за двери ванной.
- Кто-то пошутить решил? – мелькнула мысль.
Словно ответ на нее, за дверью ванной раздались тяжелые шаги, а затем… шорох крыльев?
Весь сон сняло как рукой.
Внутри расползлась тьма. Превращение прошло быстро, но тело все равно содрогнулось от боли. В спортзале я была на адреналине и не ощутила ее. Стиснув зубы и велев себе терпеть, я встала с кровати и на цыпочках подошла к дверям ванной. Непослушные крылья и хвост производили слишком много лишнего шума, так что «ночной гость» меня слышал.
- Была не была, - решила я, создала энергетический шар и толкнула дверь.
И так и замерла с поднятой рукой.
В тени возле шкафа с купальными принадлежностями стоял отец в своей второй ипостаси. Выражения его лица я не рассмотрела, но догадывалась, что он довольно улыбается.
- Папа! – недовольно воскликнула я, уничтожая шар. – Ты что тут делаешь? А если бы я…
- Успокойся, Лекс. Я просто хотел посмотреть на тебя и создал соответствующую ситуацию, - низким хрипловатым голосом пояснил отец и приблизился.
В темноте он видел также хорошо, как при свете дня. Я же еще не свыклась с новым телом и просто досконально знала, как выглядит Габриэль Лемос во второй ипостаси.
Та же льдисто-голубая кожа, могучее мускулистое тело, длинные когти и клыки, которые по желанию он мог прятать. Длинные черные волосы в этом облике у него всегда были убраны в тугую косу, спускавшуюся ниже лопаток. Длинные крепкие рога красиво загнуты. Из одежды - кожаный жилет и штаны при полном отсутствии обуви. Оба предмета гардероба давали полную свободу огромным крыльям и хвосту.
Что же до меня, то я еще не научилась магии созидания и не могла выбирать, какая одежда на мне появится после превращения. А потому пижама сильно пострадала и теперь висела на мне лоскутами.
- Восхитительно, - улыбнулся отец.
Я ощутила, как щеки заливает румянец. Надо же, демоны умеют краснеть?
- Хочешь полетать? – вдруг предложил папа.
- Но я…
- Давай попробуем. Мама хотела, чтобы тебя научил я, а не Алан.
- Конечно, - улыбнулась я.
- Но сперва… - папа поднял руку и направил на меня поток магии созидания.
Испорченная пижама тотчас изменилась на просторную белую рубашку, кожаный корсет под грудью со шнуровкой по бокам, облегающие брюки и сапожки высотой до щиколоток. Волосы оказались убраны в хвост на макушке. Обалдеть!
- Удобно? – поинтересовался папа.
- Еще как, - подвигав руками и ногами, ответила я.
- Идем, - он взял меня за руку и начал перемещение.
Мы оказались на просторной площадке самой высокой дворцовой башни. Ее использовали для встречи драконов, прибывающих во дворец в крылатой ипостаси. Отсюда можно было спокойно спрыгнуть и поймать восходящий поток, чтобы потом легко подняться на небосвод.
Было довольно холодно, но меня это не беспокоило. Горячая демоническая кровь согреет даже в самый лютый мороз.
- Закрой глаза, - тихим гипнотизирующим голосом велел мне отец, отойдя на два шага.
Я послушно сомкнула веки.
- Прислушайся к себе…ощути силу и мощь своего тела… - секунда, и голос отца уже звучал у меня в голове, - ты прекрасна. Ты свободна. Ты сильна. Прими себя такой.
Его слова возымели эффект. Хвост перестал беспорядочно биться об пол площадки и смиренно замер. А крылья больше не казались бесполезной и непомерно тяжелой ношей за спиной, перестали дрожать и даже выполнили мое пожелание – раскрылись в полную ширину.
- Хорошо, - удовлетворенно произнес отец, - попробуй взмахнуть.
Новая мысль, и желание исполнилось. И я вроде бы была готова, но все равно от неожиданности переступила с ноги на ногу.
- Попробуй еще!
Я вновь послушалась, сделала несколько уверенных взмахов и подумала, что вот сейчас смогу оторваться ногами от пола. Но, увы, радость была преждевременной. Крылья сложились и дальше повиноваться отказались. Почему, спрашивается?
- Не теряй концентрации, - строго произнес голос отца, - попробуй снова.
Я тяжело вздохнула и подчинилась. Вспомнила, что он говорил мне до этого. О том, что я прекрасна, свободна и сильна, попробовала снова поверить в это. Понадеялась только, что папа не станет сейчас меня гонять, как Маркес.
Хвост совершил два управляемых взмаха, а крылья раскрылись и, наконец, подняли меня в невесомость. Причем я даже не поняла, как это случилось. Мимолетная мысль про Маркеса помогла, что ли?
- Хорошо! – воодушевленно похвалил меня отец.
Я открыла глаза и увидела его перед собой, тоже парящего в воздухе.
- Давай, взмахни посильней, - подбодрил меня он, - только не забывай о концентрации!
Как ни странно, крылья послушались и подняли меня сразу на десяток метров от площадки. Широко улыбающийся отец поднялся следом и протянул мне руку. Я побаивалась, ведь это мой «первый раз», но все же взяла ее. Папа повел меня туда, где опоры для ног уже не было. Я же не готова! Я только-только смогла контроль над крыльями установить!..
- Не бойся, - уловив мои мысли, успокоил папа, - я рядом.
Ага, легко ему говорить!
Противиться я не стала, стараясь двигать крыльями и не тащиться за отцом на буксире. И вот площадка кончилась, и мы зависли над дворцом в воздухе.
- Сейчас я тебя отпущу.
Весь ужас от услышанного отразился на моем лице. Однако папа только улыбнулся и вновь подбодрил:
- Смелее.
Смелостью тут и не пахнет.
Очень медленно отец разомкнул пальцы, державшие мою руку, отлетел в сторону. Совсем недалеко, чтобы в случае чего меня поймать. И каково же было мое удивление, когда я поняла, что ловить-то меня не требуется!
Я спокойно держалась в воздухе. Крылья подрагивали раз в несколько секунд, не давая мне упасть. Потрясающе! Так быстро!
- Ты молодец! – услышала я новую похвалу от папы.
И тут по телу прошелся восходящий поток воздуха, который я мгновенно поймала и взлетела выше. Громкий гортанный хохот понесся мне вслед.
Это было нечто удивительное. Мне даже не нужно было концентрироваться. Крылья сами несли меня вдоль по ночному небу, а хвост служил штурвалом. Редкие снежинки сыпались в глаза, налипали на лицо и волосы, встречный ветер хоть и был по-зимнему холодным, но обволакивал почти ласково, приветствуя. Новый воздушный поток, и я приняла резко вправо. И снова услышала радостный смех отца, едва за мной поспевавшего. Это какую же скорость я развила?
Эта мысль заставила меня затормозить и остановиться. Только тогда я обнаружила, что дворец остался далеко позади, а впереди простирался океан, неспокойные воды которого казались в ночи черными.
- С ума сойти… - выдохнула я, удерживая свое тело в воздухе уже без затруднений.
- А Алан бы растянул ваши занятия на несколько месяцев, - останавливаясь рядом, произнес папа.
- Зря ты так про него, - неожиданно для самой себя я встала на защиту магистра, - методы у него специфические, конечно, но за три недели он научил меня многому.
- Ну, раз ты так говоришь.
На несколько минут мы замолчали. Я полной грудью вдыхала ледяную свежесть океанских вод и мечтала, чтобы эта ночь длилась бесконечно. Меня переполняла эйфория, а еще благодарность отцу за то, что он для меня сделал.
Опять услышав мои мысли, папа ласково улыбнулся и заправил мне за ухо непослушную черную прядь.
- Фризель теперь сбежит от меня с воплями, - обронила я и тут же отругала себя.
Вроде как Адриан поделился со мной по секрету, а я…
Папа только покачал головой:
- Насколько я знаю, он не из робкого десятка. Да и недолго вам до знакомства осталось.
- А куда он запропастился этим вечером? – не удержалась от вопроса я.
- Вы с ним разминулись. Когда вы прибыли во дворец, он телепортировался в академию, повидаться с сыном. Когда вернулся, не знаю, но слышал, что Максимилиан прибыл с ним.
- О как.
- Фризель потом выпросил у мамы разрешения пустить их в библиотеку.
- М-м, второкурсники в это время как раз доклады пишут, - припомнила я.
- Тогда понятно.
Опять помолчали.
Снег совсем прекратился, и я успокоилась – сможем завтра с ребятами вдоволь нагуляться по городу.
- Наверно, пора возвращаться. Маме одной плохо спится, - сказал отец.
- Наперегонки? – азартно предложила я.
Его глаза сверкнули, и он первым припустил обратно во дворец. Я проиграла ему от силы секунды три.
Утром после завтрака мама извинилась перед ребятами и забрала меня в свой кабинет, где я смогла ознакомиться с письменными прошениями моих руки и сердца от трех завидных женихов. Тут же я оценила богатые дары, присланные вместе с письмами.
Темный эльф Охтарон Аельма прислал огромный сундук верхней одежды из натуральной кожи и меха. В другом ларце куда более скромных размеров были ювелирные украшения из черных и красных камней. Я просмотрела все это и перешла к дарам от следующего жениха – демона Халлонара. От него был сундук с роскошными платьями и, кхм, нижним бельем. И драгоценностями, конечно же. Что мне особенно понравилось, так это боевое облачение из мягчайшей кожи шоколадного цвета: жилетка, корсаж, брюки и сапожки. Бонусом к этому шла портупея для холодного оружия и набедренные ножны, украшенные вязью демонических рун. Очень красиво.
Альфред Маллим из семейства черных драконов, что обитали на южном побережье центрального континента, тоже прислал кучу красивых нарядов и украшений. И среди всего этого добра я обнаружила даже свадебный наряд (!) с фатой на роскошной драгоценной тиаре и комплект нижнего белья для невесты. Вот ведь какой продуманный.
Что же касается Эйдена Фризеля, то от него не было ничего. По крайней мере, в мамином кабинете. Он ведь не письменное прошение делал, а личное устное. Впрочем, я не расстроилась.
- А знаешь, что самое приятное? – дождавшись, пока я закончу осмотр даров, сказала мама.
- Что? – закрывая крышку последнего сундука, отозвалась я.
- Даже если ты всем им откажешь, то можешь оставить дары себе. У тебя ведь день рождения.
- Действительно, приятно, - улыбнулась я.
Тут раздалось тихое треньканье маг.почты, извещавшее о приходе нового письма. Мама подошла к рабочему столу и откинула крышку ларца. Извлекла оттуда конверт из плотной черной бумаги с золотым тиснением, вскрыла и прочла лежавшее там письмо. На ее лице расцвела ухмылка.
- Что там? – полюбопытствовала я.
Мама молча отдала мне письмо. Я удивленно вскинула брови, но лист взяла и побежала глазами по строчкам.
«Ее императорскому величеству Реджине Лемос
От герцога Альфреда Маллима
С сожалением сообщаю Вам, что вынужден отозвать свое прошение о руки Вашей дочери. Искренне надеюсь, что не нанесу этим ни Вам, ни ее высочеству Алексине оскорбления. Обстоятельства изменились.
Присланные дары прошу считать небольшим подарком на день рождения ее высочества».
Далее шла размашистая подпись герцога и дата отправления.
- Очень содержательно, - оценила я.
- Ты расстроена? – хмыкнула мама.
- Нет, - улыбнулась я, - все равно ни за кого из них не выйду. Устав академии не позволяет, да и не хочу.
- Я, по крайней мере, не жалею, что не отослала это все обратно, - она повела рукой в сторону сундуков, аккуратным рядком стоявших у правой стены кабинета, - распорядиться, чтоб отнесли это к тебе в комнату?
- Но ведь можно любить и без этих ваших демонских заморочек.
- Так ты одобряешь? – удивился Алан, посмотрев на Рауля.
- Я желаю племяннице счастья, но лезть ни в ее, ни в твои личные дела не стану. И помни про устав.
- Помню, - усмехнулся Маркес.
***
От новости о возможном появлении в его жизни молодой мачехи Максимилиан Фризель в восторг не пришел. Следствием его недовольства стала толстая ледяная корка на ближайших кустах и дорожке, на которой они с отцом стояли.
- Макс! – укоризненно произнес Эйдан, с трудом устояв на ногах.
- Что – Макс?! – недовольно процедил младший принц. – Ты же сказал, что не станешь больше вступать в брак.
- Во-первых, принцесса еще не дала согласия, - терпеливо пояснил мужчина, осторожно отступив с обледеневшего на заснеженный участок дорожки, - а во-вторых, выбора у меня все равно нет. Как только достигнешь совершеннолетия, издадим указ, отменяющий необходимость жениться и выходить замуж для получения права на трон.
- И что потом?
- Корона твоя.
- Ну-ну, - подумал Макс, внимательно глядя на отца.
Фризель-младший видел в академии Алексину Лемос. Его она не привлекала, но юноша знал, что именно такой тип женщин нравится отцу. Как пить дать, влюбится. И сделает все, чтобы и она его полюбила.
- А ты с ней лично встречался? – уняв на время свое недовольство, поинтересовался Макс.
- Только портрет видел, - пожал плечами Эйдан.
Отец и сын пошли дальше.
- Завтра в столице начинаются народные гуляния в честь дня ее рождения. Я хотел забрать тебя, чтобы провести время вместе.
Недовольство отступило окончательно. Макс улыбнулся, глядя на отца.
После смерти мамы они очень сильно сблизились и всегда во всем друг друга поддерживали. Открывшиеся в Максе способности к стихийной магии стали поводом для длительного расставания. Юноша скучал по отцу и не боялся себе в этом признаться потому, что знал, что его чувства полностью взаимны.
- Мне нужно закончить доклад. До обеда я планировал посидеть в библиотеке, - немного огорченно произнес Макс.
- А есть вероятность, что нужная тебе информация найдется в императорской библиотеке? – хитро прищурился Эйдан.
- Ты что, во дворец меня позвать хочешь?! – изумился юноша.
- А что такого? Я официально приглашен на праздник. Думаю, императрица не откажет мне в такой малости. А пропуск в библиотеку раздобудем, - мужчина подмигнул сыну, и тот не устоял.
Императрица ведь одна из сестер Стихии. Наверняка в ее библиотеке кладези информации о стихийных магах, а ему нужно было подготовить доклад о братстве Стихии, существовавшем две сотни лет назад и исчезнувшем при загадочных обстоятельствах.
- Мне у декана отпроситься надо.
- Пойдем вместе, - улыбнулся Эйдан.
***
Родители встретили нас в телепортационном зале и сразу же велели слугам устроить наших гостей в гостевых комнатах, примыкавших к моей. До самого отхода ко сну мы водили ребят по коридорам дворца, устроив им небольшую экскурсию. В бальный зал нас по понятным причинам не пустили. Сюрприз должен оставаться сюрпризом.
Когда совсем стемнело, снова пошел снег. Я уже начала переживать, что завтра не получится прогуляться по нарядной столице и посетить праздничную ярмарку, но бывший все это время с нами Бенедикт заверил, что завтра будет хоть и пасмурно, но не слишком холодно. А снег прекратится под утро. Выпив перед сном по чашке ароматного травяного чая, мы разошлись по комнатам.
Я отослала своих горничных и сама навела себе ванну с ароматическим маслом. Пролежала в ней с полчаса, намылась и юркнула в теплую постель.
Про тех четверых, что послезавтра будут просить моей руки, я у родителей не спрашивала и лишний раз старалась о них не думать. Хотя Адриан говорил, что Фризель приплыл вместе с ним, мы ни разу не натолкнулись на него во дворце. Ну да Богиня с ним, еще успею познакомиться. С этой мыслью я закрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон.
Через какое-то время меня разбудили странные звуки, доносившиеся из ванной комнаты. Я недовольно заворочалась и подняла голову с подушки. Было тихо, поэтому я решила, что мне приснилось, и снова удобно улеглась. Однако спустя минуту звук повторился, опять из-за двери ванной.
- Кто-то пошутить решил? – мелькнула мысль.
Словно ответ на нее, за дверью ванной раздались тяжелые шаги, а затем… шорох крыльев?
Весь сон сняло как рукой.
Внутри расползлась тьма. Превращение прошло быстро, но тело все равно содрогнулось от боли. В спортзале я была на адреналине и не ощутила ее. Стиснув зубы и велев себе терпеть, я встала с кровати и на цыпочках подошла к дверям ванной. Непослушные крылья и хвост производили слишком много лишнего шума, так что «ночной гость» меня слышал.
- Была не была, - решила я, создала энергетический шар и толкнула дверь.
И так и замерла с поднятой рукой.
В тени возле шкафа с купальными принадлежностями стоял отец в своей второй ипостаси. Выражения его лица я не рассмотрела, но догадывалась, что он довольно улыбается.
- Папа! – недовольно воскликнула я, уничтожая шар. – Ты что тут делаешь? А если бы я…
- Успокойся, Лекс. Я просто хотел посмотреть на тебя и создал соответствующую ситуацию, - низким хрипловатым голосом пояснил отец и приблизился.
В темноте он видел также хорошо, как при свете дня. Я же еще не свыклась с новым телом и просто досконально знала, как выглядит Габриэль Лемос во второй ипостаси.
Та же льдисто-голубая кожа, могучее мускулистое тело, длинные когти и клыки, которые по желанию он мог прятать. Длинные черные волосы в этом облике у него всегда были убраны в тугую косу, спускавшуюся ниже лопаток. Длинные крепкие рога красиво загнуты. Из одежды - кожаный жилет и штаны при полном отсутствии обуви. Оба предмета гардероба давали полную свободу огромным крыльям и хвосту.
Что же до меня, то я еще не научилась магии созидания и не могла выбирать, какая одежда на мне появится после превращения. А потому пижама сильно пострадала и теперь висела на мне лоскутами.
- Восхитительно, - улыбнулся отец.
Я ощутила, как щеки заливает румянец. Надо же, демоны умеют краснеть?
- Хочешь полетать? – вдруг предложил папа.
- Но я…
- Давай попробуем. Мама хотела, чтобы тебя научил я, а не Алан.
- Конечно, - улыбнулась я.
- Но сперва… - папа поднял руку и направил на меня поток магии созидания.
Испорченная пижама тотчас изменилась на просторную белую рубашку, кожаный корсет под грудью со шнуровкой по бокам, облегающие брюки и сапожки высотой до щиколоток. Волосы оказались убраны в хвост на макушке. Обалдеть!
- Удобно? – поинтересовался папа.
- Еще как, - подвигав руками и ногами, ответила я.
- Идем, - он взял меня за руку и начал перемещение.
Мы оказались на просторной площадке самой высокой дворцовой башни. Ее использовали для встречи драконов, прибывающих во дворец в крылатой ипостаси. Отсюда можно было спокойно спрыгнуть и поймать восходящий поток, чтобы потом легко подняться на небосвод.
Было довольно холодно, но меня это не беспокоило. Горячая демоническая кровь согреет даже в самый лютый мороз.
- Закрой глаза, - тихим гипнотизирующим голосом велел мне отец, отойдя на два шага.
Я послушно сомкнула веки.
- Прислушайся к себе…ощути силу и мощь своего тела… - секунда, и голос отца уже звучал у меня в голове, - ты прекрасна. Ты свободна. Ты сильна. Прими себя такой.
Его слова возымели эффект. Хвост перестал беспорядочно биться об пол площадки и смиренно замер. А крылья больше не казались бесполезной и непомерно тяжелой ношей за спиной, перестали дрожать и даже выполнили мое пожелание – раскрылись в полную ширину.
- Хорошо, - удовлетворенно произнес отец, - попробуй взмахнуть.
Новая мысль, и желание исполнилось. И я вроде бы была готова, но все равно от неожиданности переступила с ноги на ногу.
- Попробуй еще!
Я вновь послушалась, сделала несколько уверенных взмахов и подумала, что вот сейчас смогу оторваться ногами от пола. Но, увы, радость была преждевременной. Крылья сложились и дальше повиноваться отказались. Почему, спрашивается?
- Не теряй концентрации, - строго произнес голос отца, - попробуй снова.
Я тяжело вздохнула и подчинилась. Вспомнила, что он говорил мне до этого. О том, что я прекрасна, свободна и сильна, попробовала снова поверить в это. Понадеялась только, что папа не станет сейчас меня гонять, как Маркес.
Хвост совершил два управляемых взмаха, а крылья раскрылись и, наконец, подняли меня в невесомость. Причем я даже не поняла, как это случилось. Мимолетная мысль про Маркеса помогла, что ли?
- Хорошо! – воодушевленно похвалил меня отец.
Я открыла глаза и увидела его перед собой, тоже парящего в воздухе.
- Давай, взмахни посильней, - подбодрил меня он, - только не забывай о концентрации!
Как ни странно, крылья послушались и подняли меня сразу на десяток метров от площадки. Широко улыбающийся отец поднялся следом и протянул мне руку. Я побаивалась, ведь это мой «первый раз», но все же взяла ее. Папа повел меня туда, где опоры для ног уже не было. Я же не готова! Я только-только смогла контроль над крыльями установить!..
- Не бойся, - уловив мои мысли, успокоил папа, - я рядом.
Ага, легко ему говорить!
Противиться я не стала, стараясь двигать крыльями и не тащиться за отцом на буксире. И вот площадка кончилась, и мы зависли над дворцом в воздухе.
- Сейчас я тебя отпущу.
Весь ужас от услышанного отразился на моем лице. Однако папа только улыбнулся и вновь подбодрил:
- Смелее.
Смелостью тут и не пахнет.
Очень медленно отец разомкнул пальцы, державшие мою руку, отлетел в сторону. Совсем недалеко, чтобы в случае чего меня поймать. И каково же было мое удивление, когда я поняла, что ловить-то меня не требуется!
Я спокойно держалась в воздухе. Крылья подрагивали раз в несколько секунд, не давая мне упасть. Потрясающе! Так быстро!
- Ты молодец! – услышала я новую похвалу от папы.
И тут по телу прошелся восходящий поток воздуха, который я мгновенно поймала и взлетела выше. Громкий гортанный хохот понесся мне вслед.
Это было нечто удивительное. Мне даже не нужно было концентрироваться. Крылья сами несли меня вдоль по ночному небу, а хвост служил штурвалом. Редкие снежинки сыпались в глаза, налипали на лицо и волосы, встречный ветер хоть и был по-зимнему холодным, но обволакивал почти ласково, приветствуя. Новый воздушный поток, и я приняла резко вправо. И снова услышала радостный смех отца, едва за мной поспевавшего. Это какую же скорость я развила?
Эта мысль заставила меня затормозить и остановиться. Только тогда я обнаружила, что дворец остался далеко позади, а впереди простирался океан, неспокойные воды которого казались в ночи черными.
- С ума сойти… - выдохнула я, удерживая свое тело в воздухе уже без затруднений.
- А Алан бы растянул ваши занятия на несколько месяцев, - останавливаясь рядом, произнес папа.
- Зря ты так про него, - неожиданно для самой себя я встала на защиту магистра, - методы у него специфические, конечно, но за три недели он научил меня многому.
- Ну, раз ты так говоришь.
На несколько минут мы замолчали. Я полной грудью вдыхала ледяную свежесть океанских вод и мечтала, чтобы эта ночь длилась бесконечно. Меня переполняла эйфория, а еще благодарность отцу за то, что он для меня сделал.
Опять услышав мои мысли, папа ласково улыбнулся и заправил мне за ухо непослушную черную прядь.
- Фризель теперь сбежит от меня с воплями, - обронила я и тут же отругала себя.
Вроде как Адриан поделился со мной по секрету, а я…
Папа только покачал головой:
- Насколько я знаю, он не из робкого десятка. Да и недолго вам до знакомства осталось.
- А куда он запропастился этим вечером? – не удержалась от вопроса я.
- Вы с ним разминулись. Когда вы прибыли во дворец, он телепортировался в академию, повидаться с сыном. Когда вернулся, не знаю, но слышал, что Максимилиан прибыл с ним.
- О как.
- Фризель потом выпросил у мамы разрешения пустить их в библиотеку.
- М-м, второкурсники в это время как раз доклады пишут, - припомнила я.
- Тогда понятно.
Опять помолчали.
Снег совсем прекратился, и я успокоилась – сможем завтра с ребятами вдоволь нагуляться по городу.
- Наверно, пора возвращаться. Маме одной плохо спится, - сказал отец.
- Наперегонки? – азартно предложила я.
Его глаза сверкнули, и он первым припустил обратно во дворец. Я проиграла ему от силы секунды три.
ГЛАВА 9
Утром после завтрака мама извинилась перед ребятами и забрала меня в свой кабинет, где я смогла ознакомиться с письменными прошениями моих руки и сердца от трех завидных женихов. Тут же я оценила богатые дары, присланные вместе с письмами.
Темный эльф Охтарон Аельма прислал огромный сундук верхней одежды из натуральной кожи и меха. В другом ларце куда более скромных размеров были ювелирные украшения из черных и красных камней. Я просмотрела все это и перешла к дарам от следующего жениха – демона Халлонара. От него был сундук с роскошными платьями и, кхм, нижним бельем. И драгоценностями, конечно же. Что мне особенно понравилось, так это боевое облачение из мягчайшей кожи шоколадного цвета: жилетка, корсаж, брюки и сапожки. Бонусом к этому шла портупея для холодного оружия и набедренные ножны, украшенные вязью демонических рун. Очень красиво.
Альфред Маллим из семейства черных драконов, что обитали на южном побережье центрального континента, тоже прислал кучу красивых нарядов и украшений. И среди всего этого добра я обнаружила даже свадебный наряд (!) с фатой на роскошной драгоценной тиаре и комплект нижнего белья для невесты. Вот ведь какой продуманный.
Что же касается Эйдена Фризеля, то от него не было ничего. По крайней мере, в мамином кабинете. Он ведь не письменное прошение делал, а личное устное. Впрочем, я не расстроилась.
- А знаешь, что самое приятное? – дождавшись, пока я закончу осмотр даров, сказала мама.
- Что? – закрывая крышку последнего сундука, отозвалась я.
- Даже если ты всем им откажешь, то можешь оставить дары себе. У тебя ведь день рождения.
- Действительно, приятно, - улыбнулась я.
Тут раздалось тихое треньканье маг.почты, извещавшее о приходе нового письма. Мама подошла к рабочему столу и откинула крышку ларца. Извлекла оттуда конверт из плотной черной бумаги с золотым тиснением, вскрыла и прочла лежавшее там письмо. На ее лице расцвела ухмылка.
- Что там? – полюбопытствовала я.
Мама молча отдала мне письмо. Я удивленно вскинула брови, но лист взяла и побежала глазами по строчкам.
«Ее императорскому величеству Реджине Лемос
От герцога Альфреда Маллима
С сожалением сообщаю Вам, что вынужден отозвать свое прошение о руки Вашей дочери. Искренне надеюсь, что не нанесу этим ни Вам, ни ее высочеству Алексине оскорбления. Обстоятельства изменились.
Присланные дары прошу считать небольшим подарком на день рождения ее высочества».
Далее шла размашистая подпись герцога и дата отправления.
- Очень содержательно, - оценила я.
- Ты расстроена? – хмыкнула мама.
- Нет, - улыбнулась я, - все равно ни за кого из них не выйду. Устав академии не позволяет, да и не хочу.
- Я, по крайней мере, не жалею, что не отослала это все обратно, - она повела рукой в сторону сундуков, аккуратным рядком стоявших у правой стены кабинета, - распорядиться, чтоб отнесли это к тебе в комнату?
