На несколько прекрасных минут я выпала из реальности. Ничего, кроме любимого мужчины, не имело для меня значения в этот момент. Я кружилась с ним в танце, смотрела в его сияющие глаза и не помнила себя от счастья.
Тем неожиданней для всех нас стало то, что произошло дальше.
Музыка резко смолкла. Яркий свет в зале погас. Мы с Домом остановились, жених притянул меня к себе, словно желая защитить. Гости заволновались. Отец позвал слуг и велел им узнать, что случилось. Мне тоже сделалось не по себе, я сделала судорожный вдох и ощутила, что в зале запахло…грозой?
Едва эта мысль оформилась в голове, как запах усилился, его почувствовали все. Где-то совсем рядом прогремел гром. Я понимала, что это так, но не могла понять, как может быть гроза в начале зимы?
- Ведьма! – внезапно крикнул кто-то из гостей.
- Ведьма! – поддакнул кто-то еще.
Обнимавший меня Доминик заметно напрягся. Я не сразу сообразила, что ведьмой называют меня, и не сразу обратила внимание на то, что колье на моей груди светится ярким белым светом. Спустя полминуты уже все показывали на меня пальцем и с ненавистью наперебой требовали:
- Казнить ведьму!
- Сжечь ее!
- Утопить!
- Обезглавить!
Спустя четверть часа я уже сидела в темной сырой и холодной камере на тонкой подстилке из старого сена. Никто не стал ни в чем разбираться. Отец и Доминик не сумели справиться с разъяренной толпой. Кто-то вызвал в наш дом охотников на ведьм, и те уже отвезли меня сюда, не позволив даже надеть что-то потеплее нарядного платья. Завтра после полудня состоится суд, а потом – казнь. Ведьм и колдунов никогда не судили справедливо, исход процесса был всегда одинаков.
Сжавшись в комочек, иногда потирая и согревая дыханием озябшие руки, я сидела и смотрела в одну точку на темной каменной стене за решеткой. Сердце стучало в груди подобно пойманной в клетку вольной птице. В голове засела только одна мысль – меня ждет смерть. Смерть за то, чего я даже не совершала.
Сколько я вот так просидела, не могу даже представить. Но когда где-то в отдалении раздался знакомый перестук каблучков, я встрепенулась и бросилась к решетке. К моей камере в сопровождении одного из охотников подошла матушка. Она еще не успела расплести прическу для сегодняшнего приема. На ней была шубка, что отец купил ей в начале осени, теплые сапожки и перчатки. Я в полной мере осознала, как замерзла, только сейчас, увидев ее.
- Оставьте нас, пожалуйста, - сказала она своему спутнику.
Тот кивнул и ушел. С языка готовы были сорваться десятки вопросов, но я заставила себя промолчать, едва встретившись с холодным взглядом леди Анилерии. А когда она заговорила, все мои надежды рухнули окончательно.
- Вини во всем свою мать, Нериана. Если бы она не была такой упертой, ничего этого не случилось бы.
- О чем вы? – вымолвила я непослушным языком.
- Мне нужна твоя сила, девочка, - мачеха улыбнулась, в один миг приобретя сходство с приготовившейся напасть голодной змеей, - и завтра после суда я получу ее. А потом ты отправишься на костер.
Меня затрясло мелкой дрожью. Из глаз хлынули горячие слезы.
- Если, конечно, не помрешь раньше от сильного истощения, - добила мачеха, - и не волнуйся за своего жениха. Я придумаю, как его утешить, - закончила она медоточивым голосом.
Вот тут меня внезапно накрыла такая злость, что захотелось придушить эту гадину голыми руками. Но все, что я смогла в тот момент сделать, это смачно плюнуть ей в лицо. Мачеха отшатнулась от решетки, ощупала себя в поисках того, чем можно утереться, в конце концов использовала для этой цели рукав шубки. Я же ощутила злорадное удовлетворение.
- Вы одно лицо с Сарианой, - с ненавистью проговорила мачеха, испепеляя меня взглядом, - и теперь тебя ждет такой же жалкий конец, - с этими словами она ушла, чеканя шаг.
А я повалилась на свою подстилку и разрыдалась.
Истерика выпила все силы, и я забылась тревожным сном. Проспала, по ощущениям, целую вечность, но на деле, вероятно, прошло несколько часов. А разбудили меня странные звуки в стороне от моей камеры.
Дезориентированная, я с трудом поднялась на ноги и доковыляла до решетки. С усилием сбросила остатки так называемого сна и попыталась прислушаться. Моя камера находилась в небольшом штабе охотников на ведьм. Он представлял собой квадратный одноэтажный дом. Камеры для ведьм находились по одной в каждом углу дома. Центральную часть занимали обычные комнаты, в которых охотники находились в «рабочее» время. Поговаривали, что здесь же находилась пыточная, но точно никто не знал.
Странные звуки доносились из помещений в центре. Затаив дыхание, я напрягла слух и с ужасом поняла, что там дерутся. Я совершенно точно слышала звуки ударов, приглушенные крики, звуки падения и бьющейся посуды и мебели. Что там такое творится? Неужели?..
Додумать я не успела. Страшные звуки резко стихли, и я услышала быстро приближающиеся шаги. Деваться отсюда мне было некуда, и все же я отскочила от решетки и забилась в угол камеры.
- Нери! – вдруг позвал меня знакомый женский голос.
Паническое напряжение не отпустило мгновенно, и все же я приказала себе поднять голову, посмотреть и удостовериться, что мне не померещилось.
- Леди Тандерри?!! – воскликнула я.
- Это я, девочка, не бойся, теперь все будет хорошо! – протараторила мама Доминика, ловко справляясь с массивным замком на решетке.
Через две секунды она открыла дверь и влетела в камеру.
- Нам нужно уходить, времени мало, - сказала женщина, помогая мне подняться, - они не трогали тебя?
- Н-нет…
- Идем! Нужно успеть, пока не рассвело, - она вывела меня из камеры и повела в центр дома.
Там был настоящий погром. Шестеро охотников валялись без сознания среди сломанной мебели и разбитой посуды.
- Они…они ведь без сознания, да? – спросила я свою спасительницу.
- О них тебе сейчас стоит волноваться меньше всего, - презрительно бросила леди и решительно зашагала к выходу.
Снаружи нас ждал лорд Тандерри. Он набросил мне на плечи теплое пальто, и уже вдвоем несостоявшиеся родственники повели меня к экипажу, ожидавшему неподалеку. Никаких опознавательных знаков, незнакомый кучер, пара нетерпеливых черных лошадей. Едва мы втроем забрались внутрь, и лорд захлопнул дверцу, экипаж тронулся и помчался в неизвестном направлении.
- С тобой все хорошо? – спросил меня отец Доминика.
- Объясните, что происходит? – взмолилась я.
- Когда-то давно мы пообещали Сариане, что будем защищать тебя, если тебе будет угрожать опасность, - ответила леди Кассандра.
- Вы знали маму?!
- Нас с ней связывает богатое прошлое, Нери. Вместе с ней и небольшим кланом светлых ведьм мы бежали из разоренного войной континента. Мы думали, что найдем здесь безопасное убежище. Но когда мы поняли, как здесь относятся к магии и всем, кто ей владеет, было уже поздно…
- Я не понимаю… вы тоже владеете магией? – для измученной меня это было уже слишком.
- Когда-нибудь мы все тебе расскажем, - с нежной улыбкой пообещала леди Кассандра.
- Сейчас мы отвезем тебя домой, - заговори лорд Вильдан, - приведешь себя в порядок, соберешь вещи, а потом мы поедем в порт. Мы договорились с капитаном небольшого торгового судна, на рассвете он отправляется в Марисет. Укроешься на время там.
- Но как мы попадем домой? Там отец и…мачеха…
- Твои родители и весь штат прислуги сейчас спят сном младенцев. Наш семейный снотворный отвар действует даже на такую сильную ведьму, как Анилерия, - самодовольно улыбаясь, ответила леди Кассандра.
Я хотела задать им миллион вопросов, но понимала, что ответов не получу. Они спасли меня от неминуемой гибели, были добры ко мне и одобряли наши с Домиником отношения… Доминик…
- А где?.. – почему-то на его имени я осеклась, но меня поняли. Вот только то, как изменились выражения их лиц, мне совсем не понравилось.
- Он встретит нас в порту, - тихо ответила леди.
На это я лишь кивнула и плотней закуталась в пальто. Оно пахло Домиником.
На территорию поместья мы въехали через главные ворота. Здесь было темно и непривычно тихо. Не горел ни один ночной фонарь, и сам дом тоже был темен и тих.
- Скорей, дорогая! – поторопила меня леди Кассандра.
Втроем мы пересекли заснеженный сад и вошли в дом через парадную дверь.
- Я покараулю здесь. Вы вдвоем идите, - велел нам лорд Вильдан.
Вместе с леди мы практически взлетели на второй этаж и побежали к моим покоям. Заперев на всякий случай дверь, женщина велела мне собрать самый минимум необходимых вещей и прихватить парочку драгоценностей. Их можно будет продать и выручить средства, которые помогут выжить. Так я и сделала. Помимо комплекта сменной одежды и белья, затолкала в дорожную сумку несколько ожерелий, браслетов и серег. В самом низу разместила все свои денежные сбережения и документы. Не забыла и про сверток, который еще утром прятала в ящике с драгоценностями.
- Нери, - тихо позвала меня леди Кассандра.
Я отвлеклась от сборов и посмотрела на нее. Она протягивала мне колье со «слезами гор». Его с меня сняли охотники прежде, чем бросить в камеру.
- Оно твое.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Быстро отыскав просторный бархатный мешочек, я бережно упаковала колье в него и тоже спрятала в сумку. Крепко ее завязав, я принялась за себя. Даже быстро сполоснуться в ванной не позволяло время. Я вымыла лицо и руки чуть теплой водой, убрала волосы в простой узел и надела самый невзрачный утепленный костюм для верховой езды. Дополнила его подбитым мехом пальто с глубоким капюшоном, своим любимым шерстяным шарфом, который связала мама, и зимними перчатками. После этого я объявила леди Кассандре, что готова.
- Тогда идем, - она незамедлительно зашагала к двери, но была остановлена моими словами:
- Я хотела бы написать отцу хоть несколько слов, чтобы он не волновался.
- Нери, прости, но на это нет времени. Обещаю, он обо всем узнает. Он будет знать, что ты в безопасности, - заверила меня леди, - прошу тебя, идем. До рассвета меньше двух часов.
И я сдалась. Поверила ее обещанию и позволила увести себя вниз, к поджидавшему нас лорду Вильдану. Не говоря ни слова, мужчина зашагал к выходу, и мы последовали за ним. Я не успела даже бросить последний взгляд на место, которое считала домом. Меня практически затолкали в экипаж, и тот сразу тронулся.
- Вот здесь съестные припасы, - лорд Вильдан подал мне еще одну сумку, поменьше той, в которую я сложила личные вещи, - до Марисета неделя пути, тебе должно хватить.
- Спасибо. Спасибо вам за все, - тихо поблагодарила я.
- Ты стала нам очень дорога, девочка, - леди Кассандра погладила меня по дрожащей руке, - если бы все не сложилось так, в нашей семье ты была бы как за каменной стеной. Анилерия переиграла нас.
- Так это она сделала? – ну, конечно она, кто же еще, сказала я себе. Ведь там, в штабе охотников она была предельно откровенна.
- Прости, что мы не успели, - в голосе леди звучало искреннее раскаяние, - если бы мы стали настаивать на более ранней дате свадьбы, это повлекло бы ненужные вопросы…
- Я понимаю, - я слабо улыбнулась, - вы и так сильно рисковали. Я никогда этого не забуду.
Лорд и леди ласково мне улыбнулись, потом переглянулись между собой, и леди сказала:
- Ты хотела знать, владеем ли мы магией. Мы происходим из древнего рода алхимиков. И наша фамилия не Тандерри, а Альмагор. Наша сила и умения в приготовлении зелий, отваров и снадобий. Классической магией мы тоже владеем, но не так, как те же ведьмы.
Я кивнула:
- Благодарю за доверие, - я приняла информацию к сведению, обдумать ее решила позже.
В такой час в большом городском порту было пусто и тихо. Стража на входе пропустила экипаж без вопросов, даже не заглянула внутрь. Вроде бы все складывалось благополучно, но меня опять начала бить мелкая дрожь. Ведь я стала изгоем, преступницей без вины и теперь должна была сбежать в неизвестность…
Задумавшись, я пропустила момент, когда экипаж остановился, и мои спутники по очереди вышли. Очнулась, услышав, как любимый голос зовет меня по имени. Схватила сумки и практически вылетела из экипажа, упав в объятия Доминика. В горле тут же встал ком, глаза наполнились слезами. Выронив сумки, я крепко вцепилась в юношу, но, к своему изумлению, почувствовала, как он отстраняет меня от себя и бесцветно произносит:
- Времени мало, Нери. Ты должна идти.
Он уже развернулся, чтобы идти на пристань, но я удержала его. Заглянула ему в глаза и взмолилась:
- Пойдем со мной, Доминик! Пожалуйста! Мне страшно!..
- С тобой все будет хорошо. Я навещу тебя позже, а сейчас мне нужно подумать.
- О чем подумать?! – я уже чуть ли не кричала. – Я не делала того, в чем меня обвиняют! Меня подставили!
- Нери! – резко произнес он. – Прекрати истерику. Я тебе уже сказал, что… - договорить он не успел – к нам подошел его отец, взял в охапку меня и мои сумки и поволок к пристани.
- Доминик! – не унималась я, тщетно пытаясь вырваться из стальной хватки лорда не-Тандерри.
Он так и остался стоять возле экипажа, провожая нас с лордом Вильданом странным взглядом.
- ДОМИНИК!..
Меня передернуло. С большим усилием я вынырнула из омута воспоминаний и только тут ощутила, как по лицу бегут слезы. Ее величество молча протянула мне красивый бледно-голубой платок. Шмыгнув носом, я еле слышно произнесла «спасибо» и поспешно промокнула глаза и щеки.
- Я очень сочувствую тебе, - мягко проговорила королева.
Я не ответила, силясь справиться с непрошенными слезами и ноющей болью в груди.
- Кто напал на тебя в Марисете?
Я рассказала, отстраненно подумав, что все мои вещи остались в той злосчастной таверне.
- Если я правильно понимаю, на тебя наложили заклятье-блокиратор, когда ты была совсем маленькой. Оно держало твои силы под контролем и не позволяло другим, владеющим магией, разглядеть твой потенциал. Но вчера его сорвало, и то, что ты – могущественная ведьма-стихийница, больше ни для кого не тайна.
- А откуда вы знаете, что на мне был…блокиратор?
- Вижу обрывки плетения. Скоро мы уберем их, если ты не против.
- И что меня ждет?
- Домой ты не вернешься, – по интонации было непонятно, спрашивает она или утверждает.
Я покачала головой.
- Обрывки заклятья нужно убрать, - уверенно произнесла королева, - я не разбираюсь в ведьминской магии, но не хочу, чтобы оно тебе навредило. Лучше перестраховаться.
- У вас на меня планы? – вопрос сам сорвался с языка.
Королева улыбнулась, хотя улыбка эта больше напоминала оскал. Изумительно красивые синие глаза ярко сверкнули:
- Драконы своего никогда не упускают, и все же против твоей воли я ничего делать не стану.
- Я вас слушаю?
- Твой дар очень редкий. Ведьмы-стихийницы всегда были на вес золота, но после войны они перестали рождаться. Твою маму звали Сариана, так ведь?
Я кивнула.
- Я не была с ней лично знакома, но много о ней слышала. Я бы с огромной радостью предоставила ей убежище в своем королевстве…
Видя, как тяжело мне дается этот разговор, королева смутилась и поспешила сменить тему:
- Поговорим о тебе. Твой дар нужно развивать. Тебе нужно учиться. К несчастью, в моем университете нет факультета ведовства, но, если ты согласишься, я подыщу для тебя персональную наставницу.
- А где…где я буду жить? Все, что у меня было, осталось в той злосчастной таверне…
Тем неожиданней для всех нас стало то, что произошло дальше.
Музыка резко смолкла. Яркий свет в зале погас. Мы с Домом остановились, жених притянул меня к себе, словно желая защитить. Гости заволновались. Отец позвал слуг и велел им узнать, что случилось. Мне тоже сделалось не по себе, я сделала судорожный вдох и ощутила, что в зале запахло…грозой?
Едва эта мысль оформилась в голове, как запах усилился, его почувствовали все. Где-то совсем рядом прогремел гром. Я понимала, что это так, но не могла понять, как может быть гроза в начале зимы?
- Ведьма! – внезапно крикнул кто-то из гостей.
- Ведьма! – поддакнул кто-то еще.
Обнимавший меня Доминик заметно напрягся. Я не сразу сообразила, что ведьмой называют меня, и не сразу обратила внимание на то, что колье на моей груди светится ярким белым светом. Спустя полминуты уже все показывали на меня пальцем и с ненавистью наперебой требовали:
- Казнить ведьму!
- Сжечь ее!
- Утопить!
- Обезглавить!
Глава третья
Спустя четверть часа я уже сидела в темной сырой и холодной камере на тонкой подстилке из старого сена. Никто не стал ни в чем разбираться. Отец и Доминик не сумели справиться с разъяренной толпой. Кто-то вызвал в наш дом охотников на ведьм, и те уже отвезли меня сюда, не позволив даже надеть что-то потеплее нарядного платья. Завтра после полудня состоится суд, а потом – казнь. Ведьм и колдунов никогда не судили справедливо, исход процесса был всегда одинаков.
Сжавшись в комочек, иногда потирая и согревая дыханием озябшие руки, я сидела и смотрела в одну точку на темной каменной стене за решеткой. Сердце стучало в груди подобно пойманной в клетку вольной птице. В голове засела только одна мысль – меня ждет смерть. Смерть за то, чего я даже не совершала.
Сколько я вот так просидела, не могу даже представить. Но когда где-то в отдалении раздался знакомый перестук каблучков, я встрепенулась и бросилась к решетке. К моей камере в сопровождении одного из охотников подошла матушка. Она еще не успела расплести прическу для сегодняшнего приема. На ней была шубка, что отец купил ей в начале осени, теплые сапожки и перчатки. Я в полной мере осознала, как замерзла, только сейчас, увидев ее.
- Оставьте нас, пожалуйста, - сказала она своему спутнику.
Тот кивнул и ушел. С языка готовы были сорваться десятки вопросов, но я заставила себя промолчать, едва встретившись с холодным взглядом леди Анилерии. А когда она заговорила, все мои надежды рухнули окончательно.
- Вини во всем свою мать, Нериана. Если бы она не была такой упертой, ничего этого не случилось бы.
- О чем вы? – вымолвила я непослушным языком.
- Мне нужна твоя сила, девочка, - мачеха улыбнулась, в один миг приобретя сходство с приготовившейся напасть голодной змеей, - и завтра после суда я получу ее. А потом ты отправишься на костер.
Меня затрясло мелкой дрожью. Из глаз хлынули горячие слезы.
- Если, конечно, не помрешь раньше от сильного истощения, - добила мачеха, - и не волнуйся за своего жениха. Я придумаю, как его утешить, - закончила она медоточивым голосом.
Вот тут меня внезапно накрыла такая злость, что захотелось придушить эту гадину голыми руками. Но все, что я смогла в тот момент сделать, это смачно плюнуть ей в лицо. Мачеха отшатнулась от решетки, ощупала себя в поисках того, чем можно утереться, в конце концов использовала для этой цели рукав шубки. Я же ощутила злорадное удовлетворение.
- Вы одно лицо с Сарианой, - с ненавистью проговорила мачеха, испепеляя меня взглядом, - и теперь тебя ждет такой же жалкий конец, - с этими словами она ушла, чеканя шаг.
А я повалилась на свою подстилку и разрыдалась.
Истерика выпила все силы, и я забылась тревожным сном. Проспала, по ощущениям, целую вечность, но на деле, вероятно, прошло несколько часов. А разбудили меня странные звуки в стороне от моей камеры.
Дезориентированная, я с трудом поднялась на ноги и доковыляла до решетки. С усилием сбросила остатки так называемого сна и попыталась прислушаться. Моя камера находилась в небольшом штабе охотников на ведьм. Он представлял собой квадратный одноэтажный дом. Камеры для ведьм находились по одной в каждом углу дома. Центральную часть занимали обычные комнаты, в которых охотники находились в «рабочее» время. Поговаривали, что здесь же находилась пыточная, но точно никто не знал.
Странные звуки доносились из помещений в центре. Затаив дыхание, я напрягла слух и с ужасом поняла, что там дерутся. Я совершенно точно слышала звуки ударов, приглушенные крики, звуки падения и бьющейся посуды и мебели. Что там такое творится? Неужели?..
Додумать я не успела. Страшные звуки резко стихли, и я услышала быстро приближающиеся шаги. Деваться отсюда мне было некуда, и все же я отскочила от решетки и забилась в угол камеры.
- Нери! – вдруг позвал меня знакомый женский голос.
Паническое напряжение не отпустило мгновенно, и все же я приказала себе поднять голову, посмотреть и удостовериться, что мне не померещилось.
- Леди Тандерри?!! – воскликнула я.
- Это я, девочка, не бойся, теперь все будет хорошо! – протараторила мама Доминика, ловко справляясь с массивным замком на решетке.
Через две секунды она открыла дверь и влетела в камеру.
- Нам нужно уходить, времени мало, - сказала женщина, помогая мне подняться, - они не трогали тебя?
- Н-нет…
- Идем! Нужно успеть, пока не рассвело, - она вывела меня из камеры и повела в центр дома.
Там был настоящий погром. Шестеро охотников валялись без сознания среди сломанной мебели и разбитой посуды.
- Они…они ведь без сознания, да? – спросила я свою спасительницу.
- О них тебе сейчас стоит волноваться меньше всего, - презрительно бросила леди и решительно зашагала к выходу.
Снаружи нас ждал лорд Тандерри. Он набросил мне на плечи теплое пальто, и уже вдвоем несостоявшиеся родственники повели меня к экипажу, ожидавшему неподалеку. Никаких опознавательных знаков, незнакомый кучер, пара нетерпеливых черных лошадей. Едва мы втроем забрались внутрь, и лорд захлопнул дверцу, экипаж тронулся и помчался в неизвестном направлении.
- С тобой все хорошо? – спросил меня отец Доминика.
- Объясните, что происходит? – взмолилась я.
- Когда-то давно мы пообещали Сариане, что будем защищать тебя, если тебе будет угрожать опасность, - ответила леди Кассандра.
- Вы знали маму?!
- Нас с ней связывает богатое прошлое, Нери. Вместе с ней и небольшим кланом светлых ведьм мы бежали из разоренного войной континента. Мы думали, что найдем здесь безопасное убежище. Но когда мы поняли, как здесь относятся к магии и всем, кто ей владеет, было уже поздно…
- Я не понимаю… вы тоже владеете магией? – для измученной меня это было уже слишком.
- Когда-нибудь мы все тебе расскажем, - с нежной улыбкой пообещала леди Кассандра.
- Сейчас мы отвезем тебя домой, - заговори лорд Вильдан, - приведешь себя в порядок, соберешь вещи, а потом мы поедем в порт. Мы договорились с капитаном небольшого торгового судна, на рассвете он отправляется в Марисет. Укроешься на время там.
- Но как мы попадем домой? Там отец и…мачеха…
- Твои родители и весь штат прислуги сейчас спят сном младенцев. Наш семейный снотворный отвар действует даже на такую сильную ведьму, как Анилерия, - самодовольно улыбаясь, ответила леди Кассандра.
Я хотела задать им миллион вопросов, но понимала, что ответов не получу. Они спасли меня от неминуемой гибели, были добры ко мне и одобряли наши с Домиником отношения… Доминик…
- А где?.. – почему-то на его имени я осеклась, но меня поняли. Вот только то, как изменились выражения их лиц, мне совсем не понравилось.
- Он встретит нас в порту, - тихо ответила леди.
На это я лишь кивнула и плотней закуталась в пальто. Оно пахло Домиником.
***
На территорию поместья мы въехали через главные ворота. Здесь было темно и непривычно тихо. Не горел ни один ночной фонарь, и сам дом тоже был темен и тих.
- Скорей, дорогая! – поторопила меня леди Кассандра.
Втроем мы пересекли заснеженный сад и вошли в дом через парадную дверь.
- Я покараулю здесь. Вы вдвоем идите, - велел нам лорд Вильдан.
Вместе с леди мы практически взлетели на второй этаж и побежали к моим покоям. Заперев на всякий случай дверь, женщина велела мне собрать самый минимум необходимых вещей и прихватить парочку драгоценностей. Их можно будет продать и выручить средства, которые помогут выжить. Так я и сделала. Помимо комплекта сменной одежды и белья, затолкала в дорожную сумку несколько ожерелий, браслетов и серег. В самом низу разместила все свои денежные сбережения и документы. Не забыла и про сверток, который еще утром прятала в ящике с драгоценностями.
- Нери, - тихо позвала меня леди Кассандра.
Я отвлеклась от сборов и посмотрела на нее. Она протягивала мне колье со «слезами гор». Его с меня сняли охотники прежде, чем бросить в камеру.
- Оно твое.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Быстро отыскав просторный бархатный мешочек, я бережно упаковала колье в него и тоже спрятала в сумку. Крепко ее завязав, я принялась за себя. Даже быстро сполоснуться в ванной не позволяло время. Я вымыла лицо и руки чуть теплой водой, убрала волосы в простой узел и надела самый невзрачный утепленный костюм для верховой езды. Дополнила его подбитым мехом пальто с глубоким капюшоном, своим любимым шерстяным шарфом, который связала мама, и зимними перчатками. После этого я объявила леди Кассандре, что готова.
- Тогда идем, - она незамедлительно зашагала к двери, но была остановлена моими словами:
- Я хотела бы написать отцу хоть несколько слов, чтобы он не волновался.
- Нери, прости, но на это нет времени. Обещаю, он обо всем узнает. Он будет знать, что ты в безопасности, - заверила меня леди, - прошу тебя, идем. До рассвета меньше двух часов.
И я сдалась. Поверила ее обещанию и позволила увести себя вниз, к поджидавшему нас лорду Вильдану. Не говоря ни слова, мужчина зашагал к выходу, и мы последовали за ним. Я не успела даже бросить последний взгляд на место, которое считала домом. Меня практически затолкали в экипаж, и тот сразу тронулся.
- Вот здесь съестные припасы, - лорд Вильдан подал мне еще одну сумку, поменьше той, в которую я сложила личные вещи, - до Марисета неделя пути, тебе должно хватить.
- Спасибо. Спасибо вам за все, - тихо поблагодарила я.
- Ты стала нам очень дорога, девочка, - леди Кассандра погладила меня по дрожащей руке, - если бы все не сложилось так, в нашей семье ты была бы как за каменной стеной. Анилерия переиграла нас.
- Так это она сделала? – ну, конечно она, кто же еще, сказала я себе. Ведь там, в штабе охотников она была предельно откровенна.
- Прости, что мы не успели, - в голосе леди звучало искреннее раскаяние, - если бы мы стали настаивать на более ранней дате свадьбы, это повлекло бы ненужные вопросы…
- Я понимаю, - я слабо улыбнулась, - вы и так сильно рисковали. Я никогда этого не забуду.
Лорд и леди ласково мне улыбнулись, потом переглянулись между собой, и леди сказала:
- Ты хотела знать, владеем ли мы магией. Мы происходим из древнего рода алхимиков. И наша фамилия не Тандерри, а Альмагор. Наша сила и умения в приготовлении зелий, отваров и снадобий. Классической магией мы тоже владеем, но не так, как те же ведьмы.
Я кивнула:
- Благодарю за доверие, - я приняла информацию к сведению, обдумать ее решила позже.
В такой час в большом городском порту было пусто и тихо. Стража на входе пропустила экипаж без вопросов, даже не заглянула внутрь. Вроде бы все складывалось благополучно, но меня опять начала бить мелкая дрожь. Ведь я стала изгоем, преступницей без вины и теперь должна была сбежать в неизвестность…
Задумавшись, я пропустила момент, когда экипаж остановился, и мои спутники по очереди вышли. Очнулась, услышав, как любимый голос зовет меня по имени. Схватила сумки и практически вылетела из экипажа, упав в объятия Доминика. В горле тут же встал ком, глаза наполнились слезами. Выронив сумки, я крепко вцепилась в юношу, но, к своему изумлению, почувствовала, как он отстраняет меня от себя и бесцветно произносит:
- Времени мало, Нери. Ты должна идти.
Он уже развернулся, чтобы идти на пристань, но я удержала его. Заглянула ему в глаза и взмолилась:
- Пойдем со мной, Доминик! Пожалуйста! Мне страшно!..
- С тобой все будет хорошо. Я навещу тебя позже, а сейчас мне нужно подумать.
- О чем подумать?! – я уже чуть ли не кричала. – Я не делала того, в чем меня обвиняют! Меня подставили!
- Нери! – резко произнес он. – Прекрати истерику. Я тебе уже сказал, что… - договорить он не успел – к нам подошел его отец, взял в охапку меня и мои сумки и поволок к пристани.
- Доминик! – не унималась я, тщетно пытаясь вырваться из стальной хватки лорда не-Тандерри.
Он так и остался стоять возле экипажа, провожая нас с лордом Вильданом странным взглядом.
- ДОМИНИК!..
Меня передернуло. С большим усилием я вынырнула из омута воспоминаний и только тут ощутила, как по лицу бегут слезы. Ее величество молча протянула мне красивый бледно-голубой платок. Шмыгнув носом, я еле слышно произнесла «спасибо» и поспешно промокнула глаза и щеки.
- Я очень сочувствую тебе, - мягко проговорила королева.
Я не ответила, силясь справиться с непрошенными слезами и ноющей болью в груди.
- Кто напал на тебя в Марисете?
Я рассказала, отстраненно подумав, что все мои вещи остались в той злосчастной таверне.
- Если я правильно понимаю, на тебя наложили заклятье-блокиратор, когда ты была совсем маленькой. Оно держало твои силы под контролем и не позволяло другим, владеющим магией, разглядеть твой потенциал. Но вчера его сорвало, и то, что ты – могущественная ведьма-стихийница, больше ни для кого не тайна.
- А откуда вы знаете, что на мне был…блокиратор?
- Вижу обрывки плетения. Скоро мы уберем их, если ты не против.
- И что меня ждет?
- Домой ты не вернешься, – по интонации было непонятно, спрашивает она или утверждает.
Я покачала головой.
- Обрывки заклятья нужно убрать, - уверенно произнесла королева, - я не разбираюсь в ведьминской магии, но не хочу, чтобы оно тебе навредило. Лучше перестраховаться.
- У вас на меня планы? – вопрос сам сорвался с языка.
Королева улыбнулась, хотя улыбка эта больше напоминала оскал. Изумительно красивые синие глаза ярко сверкнули:
- Драконы своего никогда не упускают, и все же против твоей воли я ничего делать не стану.
- Я вас слушаю?
- Твой дар очень редкий. Ведьмы-стихийницы всегда были на вес золота, но после войны они перестали рождаться. Твою маму звали Сариана, так ведь?
Я кивнула.
- Я не была с ней лично знакома, но много о ней слышала. Я бы с огромной радостью предоставила ей убежище в своем королевстве…
Видя, как тяжело мне дается этот разговор, королева смутилась и поспешила сменить тему:
- Поговорим о тебе. Твой дар нужно развивать. Тебе нужно учиться. К несчастью, в моем университете нет факультета ведовства, но, если ты согласишься, я подыщу для тебя персональную наставницу.
- А где…где я буду жить? Все, что у меня было, осталось в той злосчастной таверне…
