Я промолчала.
Меня только что избавили от клубка негатива и злости, и мне совсем не хотелось заново вспоминать то, что произошло каких-то три дня назад.
- Если ты не готова, не страшно, мы не настаиваем. Несса-то уж точно в курсе, - они переглянулись, - а мне тогда расскажешь позже, когда немного придешь в себя.
Я подняла на нее взгляд и сказала только:
- Спасибо.
- Как ваш день прошел? – Несса разрядила неловкий момент вопросом на другую тему.
И Эмма достаточно подробно рассказала ей, чем мы занимались, и чему она успела меня научить. И, конечно же, не преминула съехидничать на тему того, какой восторг вызывает у меня библиотека.
- Что ж, молодцы, девочки, продолжайте в том же духе, - похвалила нас королева и обратилась уже ко мне одной, - Нери, у меня есть для тебя кое-что.
Замолчав, она сделала изящный взмах рукой, и с неяркой вспышкой в ее ладони появилось украшение на шею.
- Что это? – спросила я.
Украшение перекочевало в мои руки, и я смогла рассмотреть его. Звенья цепочки были похожи на неровные кристаллы льда, соединенные друг с другом в хаотичном порядке, а подвеска была выполнена в форме раскрывшего крылья дракона. Очень красиво.
- Во-первых, это маячок, благодаря которому я всегда буду знать, где ты находишься и в каком ты состоянии, - ответила Несса.
- А раньше ты такого не делала, - подколола ее Эмма.
- Делала, просто не говорила, - невозмутимо отозвалась та.
Эмма поперхнулась вином, а Несса только хихикнула и продолжила говорить:
- А во-вторых, это обручальное колье. Однажды ты вручишь его юноше, с которым захочешь провести жизнь.
Я так и замерла с ожерельем в руке. Ощущение легкости внутри снова начал вытеснять комок из злости и обиды на Доминика.
- Стоило обождать с этим, - покачала головой Эмма и громко позвала, - Альфи!
- Что значит – стоило обождать? – в голосе королевы слышалось откровенное недовольство.
Из кухни тем временем прибежал Альфи и по-хозяйски снова улегся ко мне на колени. Я рассеянно погладила его одной рукой, продолжая пялиться на подвеску с драконом.
- Ты собралась тут убиваться по своему ненаглядному?
От стали в голосе Ванессы у меня по коже загуляли стада мурашек, стало откровенно не по себе.
- Или ты будешь учиться, чтобы стать сильнейшей стихийной ведьмой, и утрешь всем недругам нос?
С ответом я не нашлась, но руки задрожали, и я чуть не выронила подарок. А кот у меня на коленях начал слишком уж интенсивно мурчать, словно пытаясь успокоить.
- Несса, прекрати пугать нашу девочку, - укорила королеву Эмма, - дай ей время, и у нее все наладится.
Те же слова она сегодня уже говорила мне.
На мгновение отключившись от их разговора, я взяла ожерелье второй рукой и надела его на шею. Альфи затих, и я обнаружила, что мне снова стало легко и спокойно.
- Ладно, прости меня, Нери, - королева смягчилась, а я поняла, что к ее импульсивности и перепадам настроения привыкать придется долго, - просто знай: я возлагаю на тебя очень большие надежды.
В ответ я лишь кивнула.
В целом вечер прошел…странно. В оживленном разговоре подруг я участия почти не принимала, съела свой ужин и десерт и дальше сидела, потягивая все тот же напиток и поглаживая не спешившего меня покидать Альфонсо. Ожерелье распространяло приятный холодок по всему телу.
Да, я сказала «странно», но я понимала, что вот здесь, здесь мое место, и здесь мне помогут стать той, кем мне предназначено стать.
Ванесса ушла довольно поздно, тепло попрощавшись с нашей хозяйкой и ласково улыбнувшись мне. Уставшие, вдвоем с Эммой мы унесли на кухню посуду и остатки угощения. Я заикнулась было про мытье, но она только отмахнулась, сказав, что завтра выходной, и мы можем себе позволить выспаться и прийти в библиотеку позже. Я покорно кивнула и последовала за ней в спальню, где обнаружила довольно большую и даже на вид мягкую кровать, застеленную светло-зеленым бельем. Сил осмотреть всю спальню я в себе не нашла. Понимая мое состояние, Эмма пожелала мне спокойной ночи и вышла. А я, кое-как раздевшись, рухнула поверх одеяла и почти сразу уснула. Успев, правда, почувствовать, как у меня под боком устроилось теплое пушистое тело.
Ночью Ванессе спалось неважно. Она снова и снова прокручивала в голове прошедший день, вспоминала, изучала реакцию Нерианы на происходящее и, главное, на ее характер. Да, характер у нее был не сахар, она это знала и меняться не собиралась. И она понимала, что молодой ведьме потребуется много времени освоиться и привыкнуть.
Утром она пребывала в хмуром настроении, едва поклевала свой завтрак и собиралась уже отправляться в гости к девочкам Сайласа, когда ей сообщили, что ее срочно зовет к себе Матео.
Вот от него она уже не чаяла получить весточку, и это было куда важнее поиска наставницы.
Ну, на данный момент.
Матео значил для не слишком много, поэтому она спешно допила свой горячий чай, конечно же, поперхнулась, промокнула рот салфеткой и понеслась в другой конец города.
Ведьмак жил в уютном одноэтажном доме, окруженном большим заснеженным садом. Чуть в стороне от дома располагалась заботливо очищенная от снега каменная площадка, где Ванесса могла спокойно приземлиться и вернуться в человеческий вид, и где ее встретил дворецкий Матео.
- Как он? – вместо приветствия спросила королева.
Дворецкий не забыл поклониться и сразу перешел к делу:
- Он очнулся сегодня рано утром, еще с постели не вставал, но с большим аппетитом съел завтрак. Выглядит неплохо. Ждет вас.
Она лишь кивнула и последовала за дворецким, хоть и знала наизусть расположение комнат в доме.
В связи с пробуждением хозяина, на которое уже никто, к слову, не надеялся, прислуга развела активную деятельность – начала генеральную уборку вплоть до замены штор на окнах. Хотя все и так блестело чистотой, и вряд ли Матео будет так уж часто покидать комнату…
Пока добиралась, она убедила себя, что готова к встрече со своим другом. Но вот сейчас, когда дворецкий подвел ее к двойным дверям спальни хозяина и приготовился отворить их, она ощутила, как сердце ухнуло в горло, и задрожали руки.
- Ваше величество? – позвал ее мужчина.
- Открывай, - коротко велела она.
Он повернул ручки и толкнул двери вовнутрь. Сам посторонился, пропуская гостью вперед, ведь его хозяин не нуждался в церемониях.
- Несс… - услышала она такой знакомый, такой родной голос.
Сердце пропустило удар. Она тяжело сглотнула, неверными шагами приближаясь к постели, на которой лежал полностью одетый во все черное Матео. На изрезанном морщинами лице расцветала счастливейшая улыбка, а столь дорогие ей зеленые глаза с красивым золотисто-коричневым ободком вокруг зрачка по-прежнему смотрели в никуда. Матео был слеп, и это она не могла исправить, как ни старалась.
- Здравствуй, - чуть слышно произнесла она, замерев и не дойдя до его постели всего несколько шагов, - я скучала.
- Ну, так подойди и обними меня, - ласково улыбнулся он.
Вот такая просьба ей и требовалась, чтобы одолеть робость. Она подошла, присела рядом и оказалась в его теплых объятиях, приятно пахнувших им самим, пахнувших домом. Теплые губы поцеловали ее в висок, Матео глубоко вдохнул, впитывая ее запах.
- Как ты? – снова едва слышно спросила Ванесса.
- Теперь, когда ты пришла, хорошо, - ответ на ее неизменный вопрос был также неизменен, - но что-то ты сразу не открылась…
- Я думала, ты сперва уделишь время мне, а не тому, что со мной происходило, пока…
- Понял, понял, - в его голосе слышалась улыбка.
Она тоже улыбнулась и еще крепче сжала его в объятиях, стараясь в то же время не навредить. Дворецкий давно ушел, заперев за собой двери, а они все сидели, не в силах оторваться друг от друга. В какой-то момент Ванесса решила, что больше не выдержит, и сняла ментальный блок, позволяя Матео увидеть все то, что с ней происходило, пока он спал.
Увидеть он мог практически все, даже то, что она успела забыть. Пока смотрел, начал поглаживать ее по спине, а она бесцеремонно стянула с его волос кожаный шнурок и с удовольствием зарылась в густую копну пальцами. Матео почти полностью поседел, но кое-где еще остались золотистые пряди.
- Нериана… - протянул он, добравшись до воспоминаний о ведьме.
Ванесса терпеливо ждала, пока он досмотрит. Ей было интересно, что он скажет о ее подопечной.
Времени прошло довольно много. Она успела отметить, что в этот раз он проснулся более окрепшим, чем в прошлый раз. Тогда он не бодрствовал и недели…
- Ты собиралась в академию Сайласа, чтобы найти ей наставницу? – неожиданно проговорил Матео, отстранив ее от себя.
Тон его Ванессе не понравился – звучал довольно резко.
- Я не вижу другого пути, - ответила она.
- И до сих пор не видишь? – ведьмак иронично приподнял правую бровь.
- Ты? – изумилась королева.
- Я, - невозмутимо кивнул Матео.
- Но ты же…
- Я не знаю, сколько времени мне осталось, и ты тоже не знаешь. Зато мы оба знаем, что мне нужен преемник.
Да, ученика он себе взять не успел, и это была полностью ее вина. По крайней мере, она единолично винила во всем себя. Матео же всегда коротко парировал «сам дурак».
- Приведи ее ко мне, я сниму обрывки заклятья и сам с ней поговорю. Не отказывай мне в этом, Несс, пожалуйста.
- Тео… - она не выдержала и поцеловала его, выплескивая в этом поцелуе всю свою любовь, отчаянье и сожаление.
Он ответил, накрыв ее лицо ладонями.
- Ты сделаешь это? – спросил он в коротком перерыве.
- Сделаю, сегодня же, - пообещала она, вцепившись в его запястья.
Он довольно засмеялся и мягко отстранил ее.
Да, так всегда и было: она легко вспыхивала рядом с ним, а он, если было нужно, остужал ее…или распалял еще сильней.
- Я думал, стихийных не осталось, - задумчиво проговорил ведьмак, продолжая держать руки Ванессы в своих.
- Как и я, - отозвалась она.
Матео улыбнулся, понимающе, отчего женщине сделалось не по себе.
- Ты ведь теперь ее от себя никуда не отпустишь.
В ее груди скрутился тугой узел из жгучего чувства вина и застарелой боли. Что, конечно же, от него не укрылось. Однако комментировать он не стал, ожидая, что она скажет.
- С ней будет по-другому.
Открыть глаза меня заставил аромат свежей и сладкой выпечки с кухни, а также прохладный влажный нос, уткнувшийся в щеку. Приподняв голову, я увидела Альфонсо, лежавшего рядом, и обнаружила, что крепко обнимаю кота и прижимаю его к себе, словно плюшевую игрушку. Почувствовав, что я проснулась, кот тоже поднял голову и посмотрел на меня. Широко зевнул, коротко мурлыкнул и спрыгнул с кровати, оставив меня в одиночестве. Что ж, пора и мне вставать.
Умывшись и переодевшись, я вышла из спальни и обнаружила, что к Эмме с утра уже заглянула Ванесса. Обе женщины сидели за столом и пили чай с булочками.
- Доброе утро, - увидев меня, с улыбкой сказала Эмма, - хорошо спала?
- Доброе утро, - чувствуя, что снова робею под внимательным взглядом королевы, ответила я, - да, спала превосходно, спасибо.
- Вот и хорошо, присаживайся, пожалуйста, ешь, - сказала хозяйка и покосилась на свою подругу, - а то тебя хотели забрать прямо из постели.
Ванесса только хмыкнула и сделала большой глоток из своей чашки.
Садиться рядом с ней я не стала и устроилась возле Эммы. Завтрак прошел спокойно, за непринужденным разговором, однако я почти физически ощущала, как напряжена Ванесса, и то и дело ловила на себе ее внимательные взгляды. Что-то после завтрака будет…
Однако объяснить мне ничего не потрудились, лишь пообещали вернуть в университет после обеда. Молча отвели на площадку у главных ворот и превратились в дракона.
- Садись, - коротко велела Ванесса затем, подставляя лапу.
- Куда мы? – осмелилась поинтересоваться я, когда мы взлетели и направились прочь от архипелага.
- Знакомиться с твоим наставником.
- Не наставницей? – осторожно уточнила я.
- Его зовут Матео, он мой хороший друг, и он подходит гораздо лучше, чем все эти барышни, которых взращивает Сайлас.
Благодаря мысленной связи я могла ощущать ее эмоции, и они были довольно противоречивыми. Она и радовалась, и переживала. Испытывала железную уверенность, и в то же время ее грызли сомнения.
- Ты в порядке? – совсем уже тихо спросила я королеву.
- Мне сложно говорить о нем, - ответила она, - мы были очень близки, а потом с ним произошло несчастье… Я расскажу тебе, Нери. Со временем, - добавила она после небольшой паузы, - а, может, он сделает это за меня.
Больше она не сказала мне ни слова за время полета, и я не приставала с расспросами.
То ли потому, что из меня вчера выкачали весь негатив, то ли потому, что мне нравился полет (а, может, и по обеим причинам сразу), я держалась уверенно и наслаждалась встречным ветром и солнечным светом. Ветер между тем снова что-то ласково, но неразборчиво нашептывал мне на ухо, игриво покусывал за щеки и даже растрепал довольно тугую косу, чем заслужил от меня недовольное:
- Хулиган…
А в ответ я услышала задиристый смех.
Встреча с наставником должна была состояться не в королевском дворце, как я предполагала, а на другом конце Варналеи. Мы приземлились на расчищенной от снега площадке посреди большого сада, укутанного белоснежным зимним покрывалом. Чуть поодаль стоял красивый одноэтажный дом с большими окнами и тремя трубами на крыше, из которых вился дым.
Я быстренько спрыгнула с драконьей шеи на каменную площадку и отошла в сторонку, встав к королеве спиной. Вспышка, и я уже слышу стук ее каблуков и короткое:
- Идем.
Встречать нас, как водится, никто не вышел, но Ванесса прекрасно ориентировалась и без провожатых. Мы поднялись на широкое, также очищенное от снега крыльцо, и она уверенно открыла большие двустворчатые двери со вставленными в верхние части красивыми витражными стеклами. Миновав просторный холл, мы свернули направо и зашагали через большой коридор, застеленный изумрудно-золотым ковром, уставленный вазами с цветами, горшками с деревьями и горшочками с растениями поменьше. На стенах я увидела огромное количество портретов ее величества и смущенно отвела глаза.
Ванесса сказала, что они с этим Матео были очень близки. А, увидев эти портреты, я почему-то уверилась, что они друг друга очень сильно любили. И, вероятно, продолжают любить и по сей день. Почему же она испытывает такие противоречивые чувства, когда говорит и думает о нем? Что с ним не так?..
Ответ на этот вопрос я получила довольно скоро.
Мы дошли до самого конца дома и попали в большую гостиную с камином, множеством больших мягких кресел. Стояли здесь и кресла-качалки. Я увидела несколько небольших стеллажей с книгами и средних размеров стеклянный бар с бутылками и бокалами. А на стоявшем возле самого камина кресле-качалке я увидела пожилого мужчину с длинными, заплетенными в хвост волосами. Одет он был во все черное, а его глаза… Они смотрели в никуда.
- С прибытием, - мужчина встал на ноги, приветствуя нас с широкой белозубой улыбкой.
Несмотря на слепоту и испещренные морщинами лицо и руки, он был очень красив. Но было и еще кое-что. Мне показалось, что вокруг него витает что-то очень плохое, что-то злое и…темное.
- Подойди, Нериана, дай…пощупать тебя, - позвал меня Матео и рассмеялся, - прости, смотреть-то я не могу.
- Знаете мое имя? – не сдвинувшись с места, произнесла я.
- Знаю все, что знает Ванесса, - спокойно отозвался мужчина, - остальное, надеюсь, ты расскажешь сама, - и он протянул руку, - подойди, прошу.
Меня только что избавили от клубка негатива и злости, и мне совсем не хотелось заново вспоминать то, что произошло каких-то три дня назад.
- Если ты не готова, не страшно, мы не настаиваем. Несса-то уж точно в курсе, - они переглянулись, - а мне тогда расскажешь позже, когда немного придешь в себя.
Я подняла на нее взгляд и сказала только:
- Спасибо.
- Как ваш день прошел? – Несса разрядила неловкий момент вопросом на другую тему.
И Эмма достаточно подробно рассказала ей, чем мы занимались, и чему она успела меня научить. И, конечно же, не преминула съехидничать на тему того, какой восторг вызывает у меня библиотека.
- Что ж, молодцы, девочки, продолжайте в том же духе, - похвалила нас королева и обратилась уже ко мне одной, - Нери, у меня есть для тебя кое-что.
Замолчав, она сделала изящный взмах рукой, и с неяркой вспышкой в ее ладони появилось украшение на шею.
- Что это? – спросила я.
Украшение перекочевало в мои руки, и я смогла рассмотреть его. Звенья цепочки были похожи на неровные кристаллы льда, соединенные друг с другом в хаотичном порядке, а подвеска была выполнена в форме раскрывшего крылья дракона. Очень красиво.
- Во-первых, это маячок, благодаря которому я всегда буду знать, где ты находишься и в каком ты состоянии, - ответила Несса.
- А раньше ты такого не делала, - подколола ее Эмма.
- Делала, просто не говорила, - невозмутимо отозвалась та.
Эмма поперхнулась вином, а Несса только хихикнула и продолжила говорить:
- А во-вторых, это обручальное колье. Однажды ты вручишь его юноше, с которым захочешь провести жизнь.
Я так и замерла с ожерельем в руке. Ощущение легкости внутри снова начал вытеснять комок из злости и обиды на Доминика.
- Стоило обождать с этим, - покачала головой Эмма и громко позвала, - Альфи!
- Что значит – стоило обождать? – в голосе королевы слышалось откровенное недовольство.
Из кухни тем временем прибежал Альфи и по-хозяйски снова улегся ко мне на колени. Я рассеянно погладила его одной рукой, продолжая пялиться на подвеску с драконом.
- Ты собралась тут убиваться по своему ненаглядному?
От стали в голосе Ванессы у меня по коже загуляли стада мурашек, стало откровенно не по себе.
- Или ты будешь учиться, чтобы стать сильнейшей стихийной ведьмой, и утрешь всем недругам нос?
С ответом я не нашлась, но руки задрожали, и я чуть не выронила подарок. А кот у меня на коленях начал слишком уж интенсивно мурчать, словно пытаясь успокоить.
- Несса, прекрати пугать нашу девочку, - укорила королеву Эмма, - дай ей время, и у нее все наладится.
Те же слова она сегодня уже говорила мне.
На мгновение отключившись от их разговора, я взяла ожерелье второй рукой и надела его на шею. Альфи затих, и я обнаружила, что мне снова стало легко и спокойно.
- Ладно, прости меня, Нери, - королева смягчилась, а я поняла, что к ее импульсивности и перепадам настроения привыкать придется долго, - просто знай: я возлагаю на тебя очень большие надежды.
В ответ я лишь кивнула.
В целом вечер прошел…странно. В оживленном разговоре подруг я участия почти не принимала, съела свой ужин и десерт и дальше сидела, потягивая все тот же напиток и поглаживая не спешившего меня покидать Альфонсо. Ожерелье распространяло приятный холодок по всему телу.
Да, я сказала «странно», но я понимала, что вот здесь, здесь мое место, и здесь мне помогут стать той, кем мне предназначено стать.
Ванесса ушла довольно поздно, тепло попрощавшись с нашей хозяйкой и ласково улыбнувшись мне. Уставшие, вдвоем с Эммой мы унесли на кухню посуду и остатки угощения. Я заикнулась было про мытье, но она только отмахнулась, сказав, что завтра выходной, и мы можем себе позволить выспаться и прийти в библиотеку позже. Я покорно кивнула и последовала за ней в спальню, где обнаружила довольно большую и даже на вид мягкую кровать, застеленную светло-зеленым бельем. Сил осмотреть всю спальню я в себе не нашла. Понимая мое состояние, Эмма пожелала мне спокойной ночи и вышла. А я, кое-как раздевшись, рухнула поверх одеяла и почти сразу уснула. Успев, правда, почувствовать, как у меня под боком устроилось теплое пушистое тело.
ГЛАВА 8
Ночью Ванессе спалось неважно. Она снова и снова прокручивала в голове прошедший день, вспоминала, изучала реакцию Нерианы на происходящее и, главное, на ее характер. Да, характер у нее был не сахар, она это знала и меняться не собиралась. И она понимала, что молодой ведьме потребуется много времени освоиться и привыкнуть.
Утром она пребывала в хмуром настроении, едва поклевала свой завтрак и собиралась уже отправляться в гости к девочкам Сайласа, когда ей сообщили, что ее срочно зовет к себе Матео.
Вот от него она уже не чаяла получить весточку, и это было куда важнее поиска наставницы.
Ну, на данный момент.
Матео значил для не слишком много, поэтому она спешно допила свой горячий чай, конечно же, поперхнулась, промокнула рот салфеткой и понеслась в другой конец города.
Ведьмак жил в уютном одноэтажном доме, окруженном большим заснеженным садом. Чуть в стороне от дома располагалась заботливо очищенная от снега каменная площадка, где Ванесса могла спокойно приземлиться и вернуться в человеческий вид, и где ее встретил дворецкий Матео.
- Как он? – вместо приветствия спросила королева.
Дворецкий не забыл поклониться и сразу перешел к делу:
- Он очнулся сегодня рано утром, еще с постели не вставал, но с большим аппетитом съел завтрак. Выглядит неплохо. Ждет вас.
Она лишь кивнула и последовала за дворецким, хоть и знала наизусть расположение комнат в доме.
В связи с пробуждением хозяина, на которое уже никто, к слову, не надеялся, прислуга развела активную деятельность – начала генеральную уборку вплоть до замены штор на окнах. Хотя все и так блестело чистотой, и вряд ли Матео будет так уж часто покидать комнату…
Пока добиралась, она убедила себя, что готова к встрече со своим другом. Но вот сейчас, когда дворецкий подвел ее к двойным дверям спальни хозяина и приготовился отворить их, она ощутила, как сердце ухнуло в горло, и задрожали руки.
- Ваше величество? – позвал ее мужчина.
- Открывай, - коротко велела она.
Он повернул ручки и толкнул двери вовнутрь. Сам посторонился, пропуская гостью вперед, ведь его хозяин не нуждался в церемониях.
- Несс… - услышала она такой знакомый, такой родной голос.
Сердце пропустило удар. Она тяжело сглотнула, неверными шагами приближаясь к постели, на которой лежал полностью одетый во все черное Матео. На изрезанном морщинами лице расцветала счастливейшая улыбка, а столь дорогие ей зеленые глаза с красивым золотисто-коричневым ободком вокруг зрачка по-прежнему смотрели в никуда. Матео был слеп, и это она не могла исправить, как ни старалась.
- Здравствуй, - чуть слышно произнесла она, замерев и не дойдя до его постели всего несколько шагов, - я скучала.
- Ну, так подойди и обними меня, - ласково улыбнулся он.
Вот такая просьба ей и требовалась, чтобы одолеть робость. Она подошла, присела рядом и оказалась в его теплых объятиях, приятно пахнувших им самим, пахнувших домом. Теплые губы поцеловали ее в висок, Матео глубоко вдохнул, впитывая ее запах.
- Как ты? – снова едва слышно спросила Ванесса.
- Теперь, когда ты пришла, хорошо, - ответ на ее неизменный вопрос был также неизменен, - но что-то ты сразу не открылась…
- Я думала, ты сперва уделишь время мне, а не тому, что со мной происходило, пока…
- Понял, понял, - в его голосе слышалась улыбка.
Она тоже улыбнулась и еще крепче сжала его в объятиях, стараясь в то же время не навредить. Дворецкий давно ушел, заперев за собой двери, а они все сидели, не в силах оторваться друг от друга. В какой-то момент Ванесса решила, что больше не выдержит, и сняла ментальный блок, позволяя Матео увидеть все то, что с ней происходило, пока он спал.
Увидеть он мог практически все, даже то, что она успела забыть. Пока смотрел, начал поглаживать ее по спине, а она бесцеремонно стянула с его волос кожаный шнурок и с удовольствием зарылась в густую копну пальцами. Матео почти полностью поседел, но кое-где еще остались золотистые пряди.
- Нериана… - протянул он, добравшись до воспоминаний о ведьме.
Ванесса терпеливо ждала, пока он досмотрит. Ей было интересно, что он скажет о ее подопечной.
Времени прошло довольно много. Она успела отметить, что в этот раз он проснулся более окрепшим, чем в прошлый раз. Тогда он не бодрствовал и недели…
- Ты собиралась в академию Сайласа, чтобы найти ей наставницу? – неожиданно проговорил Матео, отстранив ее от себя.
Тон его Ванессе не понравился – звучал довольно резко.
- Я не вижу другого пути, - ответила она.
- И до сих пор не видишь? – ведьмак иронично приподнял правую бровь.
- Ты? – изумилась королева.
- Я, - невозмутимо кивнул Матео.
- Но ты же…
- Я не знаю, сколько времени мне осталось, и ты тоже не знаешь. Зато мы оба знаем, что мне нужен преемник.
Да, ученика он себе взять не успел, и это была полностью ее вина. По крайней мере, она единолично винила во всем себя. Матео же всегда коротко парировал «сам дурак».
- Приведи ее ко мне, я сниму обрывки заклятья и сам с ней поговорю. Не отказывай мне в этом, Несс, пожалуйста.
- Тео… - она не выдержала и поцеловала его, выплескивая в этом поцелуе всю свою любовь, отчаянье и сожаление.
Он ответил, накрыв ее лицо ладонями.
- Ты сделаешь это? – спросил он в коротком перерыве.
- Сделаю, сегодня же, - пообещала она, вцепившись в его запястья.
Он довольно засмеялся и мягко отстранил ее.
Да, так всегда и было: она легко вспыхивала рядом с ним, а он, если было нужно, остужал ее…или распалял еще сильней.
- Я думал, стихийных не осталось, - задумчиво проговорил ведьмак, продолжая держать руки Ванессы в своих.
- Как и я, - отозвалась она.
Матео улыбнулся, понимающе, отчего женщине сделалось не по себе.
- Ты ведь теперь ее от себя никуда не отпустишь.
В ее груди скрутился тугой узел из жгучего чувства вина и застарелой боли. Что, конечно же, от него не укрылось. Однако комментировать он не стал, ожидая, что она скажет.
- С ней будет по-другому.
***
Открыть глаза меня заставил аромат свежей и сладкой выпечки с кухни, а также прохладный влажный нос, уткнувшийся в щеку. Приподняв голову, я увидела Альфонсо, лежавшего рядом, и обнаружила, что крепко обнимаю кота и прижимаю его к себе, словно плюшевую игрушку. Почувствовав, что я проснулась, кот тоже поднял голову и посмотрел на меня. Широко зевнул, коротко мурлыкнул и спрыгнул с кровати, оставив меня в одиночестве. Что ж, пора и мне вставать.
Умывшись и переодевшись, я вышла из спальни и обнаружила, что к Эмме с утра уже заглянула Ванесса. Обе женщины сидели за столом и пили чай с булочками.
- Доброе утро, - увидев меня, с улыбкой сказала Эмма, - хорошо спала?
- Доброе утро, - чувствуя, что снова робею под внимательным взглядом королевы, ответила я, - да, спала превосходно, спасибо.
- Вот и хорошо, присаживайся, пожалуйста, ешь, - сказала хозяйка и покосилась на свою подругу, - а то тебя хотели забрать прямо из постели.
Ванесса только хмыкнула и сделала большой глоток из своей чашки.
Садиться рядом с ней я не стала и устроилась возле Эммы. Завтрак прошел спокойно, за непринужденным разговором, однако я почти физически ощущала, как напряжена Ванесса, и то и дело ловила на себе ее внимательные взгляды. Что-то после завтрака будет…
Однако объяснить мне ничего не потрудились, лишь пообещали вернуть в университет после обеда. Молча отвели на площадку у главных ворот и превратились в дракона.
- Садись, - коротко велела Ванесса затем, подставляя лапу.
- Куда мы? – осмелилась поинтересоваться я, когда мы взлетели и направились прочь от архипелага.
- Знакомиться с твоим наставником.
- Не наставницей? – осторожно уточнила я.
- Его зовут Матео, он мой хороший друг, и он подходит гораздо лучше, чем все эти барышни, которых взращивает Сайлас.
Благодаря мысленной связи я могла ощущать ее эмоции, и они были довольно противоречивыми. Она и радовалась, и переживала. Испытывала железную уверенность, и в то же время ее грызли сомнения.
- Ты в порядке? – совсем уже тихо спросила я королеву.
- Мне сложно говорить о нем, - ответила она, - мы были очень близки, а потом с ним произошло несчастье… Я расскажу тебе, Нери. Со временем, - добавила она после небольшой паузы, - а, может, он сделает это за меня.
Больше она не сказала мне ни слова за время полета, и я не приставала с расспросами.
То ли потому, что из меня вчера выкачали весь негатив, то ли потому, что мне нравился полет (а, может, и по обеим причинам сразу), я держалась уверенно и наслаждалась встречным ветром и солнечным светом. Ветер между тем снова что-то ласково, но неразборчиво нашептывал мне на ухо, игриво покусывал за щеки и даже растрепал довольно тугую косу, чем заслужил от меня недовольное:
- Хулиган…
А в ответ я услышала задиристый смех.
Встреча с наставником должна была состояться не в королевском дворце, как я предполагала, а на другом конце Варналеи. Мы приземлились на расчищенной от снега площадке посреди большого сада, укутанного белоснежным зимним покрывалом. Чуть поодаль стоял красивый одноэтажный дом с большими окнами и тремя трубами на крыше, из которых вился дым.
Я быстренько спрыгнула с драконьей шеи на каменную площадку и отошла в сторонку, встав к королеве спиной. Вспышка, и я уже слышу стук ее каблуков и короткое:
- Идем.
Встречать нас, как водится, никто не вышел, но Ванесса прекрасно ориентировалась и без провожатых. Мы поднялись на широкое, также очищенное от снега крыльцо, и она уверенно открыла большие двустворчатые двери со вставленными в верхние части красивыми витражными стеклами. Миновав просторный холл, мы свернули направо и зашагали через большой коридор, застеленный изумрудно-золотым ковром, уставленный вазами с цветами, горшками с деревьями и горшочками с растениями поменьше. На стенах я увидела огромное количество портретов ее величества и смущенно отвела глаза.
Ванесса сказала, что они с этим Матео были очень близки. А, увидев эти портреты, я почему-то уверилась, что они друг друга очень сильно любили. И, вероятно, продолжают любить и по сей день. Почему же она испытывает такие противоречивые чувства, когда говорит и думает о нем? Что с ним не так?..
Ответ на этот вопрос я получила довольно скоро.
Мы дошли до самого конца дома и попали в большую гостиную с камином, множеством больших мягких кресел. Стояли здесь и кресла-качалки. Я увидела несколько небольших стеллажей с книгами и средних размеров стеклянный бар с бутылками и бокалами. А на стоявшем возле самого камина кресле-качалке я увидела пожилого мужчину с длинными, заплетенными в хвост волосами. Одет он был во все черное, а его глаза… Они смотрели в никуда.
- С прибытием, - мужчина встал на ноги, приветствуя нас с широкой белозубой улыбкой.
Несмотря на слепоту и испещренные морщинами лицо и руки, он был очень красив. Но было и еще кое-что. Мне показалось, что вокруг него витает что-то очень плохое, что-то злое и…темное.
- Подойди, Нериана, дай…пощупать тебя, - позвал меня Матео и рассмеялся, - прости, смотреть-то я не могу.
- Знаете мое имя? – не сдвинувшись с места, произнесла я.
- Знаю все, что знает Ванесса, - спокойно отозвался мужчина, - остальное, надеюсь, ты расскажешь сама, - и он протянул руку, - подойди, прошу.
